人手短缺管理混乱 申请护照成出行一大阻碍

随着全球旅游业反弹至疫情前的水平，申请一本有效的美国护照变成了出行的大难题。因相关人手太少，无法应对申请人数过多这一负荷。
美联社报道，对美国乃至全球各地的旅行者来说，这都似乎成了一个令人抓狂的旅行前炼狱，充满了不确定性。
带着全家的梦想和大笔金钱，申请护照的人描述了长久的等待、焦虑、排队、不停刷新屏幕、向国会投诉、支付额外费用以及遵循的指示出错等痛苦感受。

6月14日，洛杉矶联邦大厦外等待办理护照的人。（图片来源：美联社）
形势是如此严峻，以至于联邦政府官员都没有否认这个问题，也没有预测什么时候才能得到缓解。他们将漫长的等待时间归咎于与疫情有关的人员短缺以及今年一项在线程序的暂停。这让护照机构每周收到创纪录的50万份申请。国务院表示，今年发放的护照数量将超过去年的2200万本。
对2023年想要出行的人来说，如果你仍然需要一本有效的美国护照，做好出现意外情况的准备吧。
比如达拉斯地区一家花店的老板金格·科利尔（Ginger Collier），她在3月初为6月底的全家旅行申请了4本护照。当时工作人员预计等待时间为8到11周，时间还很充裕。
之后，国务院将普通护照的等待时间延长到13周，这个时间对科利尔来说也还可以接受。然后到了离出发还有不到两周的时候，她开始感到焦虑。在这之前的几个月里，她一直在尝试各种办法。她表示，如果无法及时拿到护照，意味着她将损失4000美元，以及失去和自己在国外留学的儿子见面的机会。
国务卿布林肯在某种程度上给出了造成问题的原因。他在3月23日对众议院一个小组委员会说，新冠期间旅行需求几乎消失的时候，政府与承包商分道扬镳，并且重新安置之前专门负责处理护照的工作人员。
他还表示，与此同时政府还暂停了一个可以对护照申请进程进行调整和改进的在线更新系统。不过他表示，相关部门正在尽快招人，开放更多预约，并且试图以其他方式来解决这一危机。
在美国驻海外的领事馆，申请美国签证和护照的情况也好不到哪里去。
数据显示，在6月的某天，印度新德里的申请人可能需要等待451天才能获得面签机会。巴西圣保罗和墨西哥城则分别需要等待600多天和约750天。（完）