“左撇子更聪明”，其实是个谎言？

2024-05-09 10:05

*本文为「三联生活周刊」原创内容

主笔｜袁越

绝大部分人都有惯用手，这是因为人类的左右脑是不平衡的，某个半球往往比另一半更强势。人类不同族群当中左撇子的占比均为10%左右，说明左撇子有一定的遗传性，不是随机出现的。但后续研究表明，左撇子的遗传因素仅占20%～30%，后天环境的影响力要比基因多出2～3倍。

截止到目前，科学家们已经发现了几十个左撇子基因突变，它们全都位于基因的调控区间，而不是基因本身。换句话说，这些基因突变并不影响任何蛋白质的氨基酸序列，也不影响蛋白质的三维结构和功能，只会影响某些蛋白质的表达调控，比如蛋白质的生成时间和生产量等。

《归路》剧照

荷兰马克斯·普朗克心理语言学研究所（Max Planck Institute for Psycholinguistics）的克莱德·弗兰克斯（Clyde Francks）教授决定寻找发生在蛋白序列内的左撇子基因突变，因为这样就可以更方便地研究左撇子的形成机制了。但这项工作难度很大，因为影响左撇子形成的因素实在是太多了，需要掌握海量的遗传数据才能将其找出来。好在英国政府于2006年启动了一项生物银行计划（UK Biobank），跟踪研究了50万名英国志愿者的遗传和生理状况，几年下来累积了大量数据。于是弗兰克斯及其同事们从这个样本库中挑出了38043名左撇子，分析了他们的蛋白编码基因序列，再和另外313271名右撇子的蛋白编码基因序列作对比，终于发现一个名为TUBB4B的基因有重大嫌疑。

这个基因负责编码β-微管蛋白（β-tubulin），这种蛋白质是微管（microtubules）的重要组成部分。微管相当于搭建在细胞内的脚手架，直接参与了细胞的生长、分裂、迁移和形状变化，以及细胞内物质的运输过程。研究发现，左撇子人群当中这个TUBB4B基因发生突变的概率比右撇子人群高2.7倍，而且突变的程度越高，就越偏向左撇子。在所有的基因突变类型当中，程度最高的无疑是“框架转移突变”（frameshift mutation），即因为缺失或者添加了一个核苷酸而导致整个基因的阅读框架发生了错位，其结果就是编码出来的蛋白质面目全非，和原来的蛋白质一点儿都不像了。科学家们在左撇子人群当中发现了两个这样的框架转移突变，右撇子人群里则完全找不到。

《欢乐颂》剧照

弗兰克斯将研究结果写成论文，发表在2024年4月2日出版的《自然·通讯》（Nature Communications）杂志上。作者相信，这个结果明白无误地说明细胞内微管很可能与胚胎发育期的左右大脑平衡有关，左撇子正是由于微管结构的变化所导致的。不过，这个TUBB4B基因突变也仅占左撇子遗传因素的0.91%而已，说明婴儿大脑发育期的左右半球平衡调控受到很多因素的影响，微管只是其中之一。

科学家们之所以热衷于研究左撇子的遗传基因，当然不是为了预测新生儿的惯用手，而是为了通过这个性状研究婴儿的大脑发育，从而帮助科学家们揭开神经发育障碍的秘密。比如，研究人员发现两个分别名为DSCAM和FOXP1的基因与左撇子有关，而这两个基因此前已被证明和一些神经发育障碍有关系，比如自闭症和精神分裂症等，也许这就是为什么左撇子当中智力缺陷的比例更高，但这个群体也更容易出天才的原因。曾经有研究显示，智力缺陷人群当中的左撇子概率是正常值的两倍，门萨俱乐部（高智商同好组织）成员的左撇子概率同样是正常值的两倍，说明左撇子群体的平均智商和右撇子没有区别，只是分布模式比右撇子更极端。

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