圣尼古拉斯节
圣尼古拉斯节
圣尼古拉斯节已经过去了，一身主教打扮，骑白马，披红袍，头戴红色镶金高帽，手持权杖，颌下一大把白胡子的圣尼古拉斯和他的彼得回西班牙去了，留下几日的安静，再待开启圣诞和新年的欢庆。
传说，圣尼古拉斯从西班牙来，带着一个大个的笔记本，里面记录了所有的小孩这一年里的言行举止。好孩子会得到礼物，这些礼物由他的随从彼得经烟囱送到小朋友的家，放在他们的鞋子里。彼得因为从烟囱里下来的，所以传统的彼得脸色漆黑，表示蹭了一脸的烟灰的。在节日来临之际，很多超市会送小礼物给孩子们，超市特为此在入口处摆放许多架子，让孩子们把他们的鞋子放在那里等待礼物。
早在1665年，荷兰画家 Jan Steen 就画过圣尼古拉斯节的画作。画面中是一家三代人：祖父母、父母亲和六个孩子在庆祝节日，父亲抱着婴儿和一个小男孩站在壁炉的烟囱下面向上张望，他在指给孩子们看圣尼古拉斯和他的黑彼得是怎样把礼物送来的。全家人都喜气洋洋，画面中间的小姑娘抱着她的到的礼物很开心。唯有站在左侧的黑衣男孩一个人抹眼泪，因为他没有收到礼物。
从这幅画来看，圣尼古拉斯节在荷兰至少已经有三百五十多年的历史了。然而，这几年联合国的反种族歧视人士忽然发起提案，抗议黑彼得，说是黑彼得的样子很像过去的黑奴，是令人发指的种族歧视。所以，这两年彼得的脸就成了五花八门的杂拌儿了。
圣尼古拉斯节本来是一个孩子们的节日，他们欢天喜地涌上市镇、街头、或者运河的岸边，迎接由许多彼得簇拥着的圣尼古拉斯，他或乘船，或骑马，高高在上好不威武。彼得们都背着好大的口袋，里面装满糖果和小饼干，一路不停地向孩子们撒过去。尽管家里的糖果比彼得他们撒过来的要好很多，可是孩子们还是兴奋地一阵又一阵尖叫，一个个的小嘴巴都鼓鼓囊囊的，这一天大人们不会扫孩子的兴，任由他们吃许多的糖果和不计其数的小饼干。
而今，美中不足的是，坚持传统非要黑彼得不可的人群，与反对抗议黑彼得的每年都要在这个节日里发生争执，结果害的首相每年都要出面呼吁双方克制，给孩子们一个愉快的童年记忆。
荷兰人善良而宽容，只是不知道他们的风俗传统会不会渐渐地、在他们漫无边际的善良和宽容里消耗殆尽。
圣尼古拉斯节不仅仅是孩子们的节日，更是家庭团聚的传统节日。这一天，亲朋好友汇聚在一起，彼此赠送礼物和打油诗。比如：张三长着大眼睛，大的好像两盏灯。还有一方好大嘴，睁开眼睛就喝水。昨天吃了三张饼，今天他要拿大顶。。。。。。总而言之，他们的打油诗和我们的打油诗一样有水平。
大人们彼此赠送的礼物一般都不会很贵重，比如：用对方名字字母做成的巧克力、自己编织的手套、围巾，或者你所喜好的小玩意儿等等。可是孩子如今得到的礼物就不一样了，花色多样不说，有些实在很贵重，而且不是一两件礼物，十件八件也是有的。一个家里如果有两三个孩子，他们在这一天得到的礼物简直就可以开一个小小的礼品店。孩子们早已被各种礼物宠坏了，看见什么也不在意，只是慌乱地扯开精美的包装纸，然后把里面的礼物丢在一边，接着去撕开下一个包装。送礼物的大人此时是很失望的，因为他们发现自己精心挑选的这样那样，根本没有引起孩子们的注意。
很多父母亲趁着孩子们不注意，赶忙把他们觉得可以再送人的礼物收好，留待亲戚、朋友家的小孩过生日的时候作为礼物送去。
这让我想起犹太人的一个笑话：
有一位犹太商人，他送了一箱子沙丁鱼罐头给他的一个生意伙伴，结果他的伙伴跟他抱怨那些罐头都已经腐烂变质了。结果那位犹太商人说：“怎么，你打开吃了？那是用来送人的！”
在日本，像 Daimaru 一类的精品店里，都有包装极其精美的蜜瓜出售，买这种蜜瓜的人大都是为了送礼而不是自己吃，一只蜜瓜的价格可以高到成百上千，甚至上万美元。很多时候，一只蜜瓜也会从很多人的手中经过，收到的人只不过用羡慕的眼神看了看，然后在脑子里排队出此时最需要向他表达敬意的人，这个蜜瓜就转到了那个人的手里。以此类推，基本上直到蜜瓜化成水。
和所有的节日一样，圣尼古拉斯节也有特别应景的食物，这次的主角是苹果馅饼。深秋季节，新鲜采摘的苹果切成月牙形，伴以肉桂粉、葡萄干、核桃仁、蜜糖等其他辅料，面坯放在特制的烤盘里，一层层码好材料，放进烤箱烘烤。不一会儿，香甜浓郁的苹果饼香味就会把家里的大人和孩子都吸引到餐桌旁边。
我也喜欢烤苹果馅饼，只是因为过敏而不能吃。但是烤馅饼的过程足以让我愉悦，更何况还能闻到苹果饼的香味，所以并没有望饼兴叹的遗憾。好在患过敏症的大有人在，所以家家户户都预备了其他的甜食，松仁饼、纯黑巧克力和柠檬慕斯都是我的最爱。当今世界，过敏是一种流行，大有你不过敏，你就out了的趋势。不想当老土的，赶紧给自己找个过敏源吧！
圣尼古拉斯回西班牙老家去了，圣诞老人即将到来，熏兔子很快要粉墨登场了。
第一次吃熏兔子是在哈尔滨上大学的时候，放寒假回家之前，在道里市场上买了熏兔子。那时的食品安全还没有混乱，市场上的东西是可以买的，而且往往比商店里更丰富，价格也更高一些。
世界真小，经不住时间飞跑。那个在哈尔滨道里市场买熏兔子的女孩，现在正坐在家里想着荷兰圣诞节的熏兔子，一样欣喜，一样充满期待，只不过三十几年匆匆过去了。
