高原上的女儿国
高原上的女儿国
秘鲁第二大城市，Arequipa，海拔2400米。
碧空如洗，凉风习习。导游告诉我们，下一个参观的目标是修道院。之前在俄国参观过白湖岸边的东正教修道院St. Cyril。在奥地利参观过多瑙河畔的天主教修道院， Melk Abbey。前者给我的印象是庄严肃穆，后者的印象是绚丽辉煌。然而无论肃穆还是辉煌，都没有像Arequipa的这座修道院那样给我留下了如此深刻的印象，使我产生了如此良多的感触。
Santa Catalina修道院坐落在Arequipa的市中心。被誉为城中之城。整个修道院被高高的围墙封闭，完全与外界隔离。修道院内有街道，墓地，教堂，学校，医院，供水系统，室外洗衣场所，大食堂，以及由修女首领主持的行政机构。
高高的院墙内，大宿舍，小庭院，一共有两万多平方米的居住面积。巅峰时期有400多人居住于此，1／3修女，2／3女佣和女奴隶。高墙内的建筑色彩斑澜，棕红，碧蓝，土黄，橘红，纯白的院落一层层展开。墙壁的最上部分及拱门下一律是雪白的底色，上面画满了花卉，风景及圣经故事。据导游介绍，不同颜色的院落代表了不同等级的居住区。每一个庭院里都落错有致地种植了各种树木。树荫下，石砖铺地，清幽典雅。修道院还有一个美丽的花园。碎石铺就的曲径周围是欧洲的名贵花卉。还有精致的雕塑，美丽的喷泉点缀其间。修道院的水源来自山泉，供水系统设计精巧，严谨。后院的室外洗衣场所，其上水，下水，截流的设计安排让人叹为观止。
漫步在修道院中给人一种舒适的氛围，美的享受。不像修道院，倒像是大户人家的深宅大院。
公元1531年，西班牙人登陆秘鲁。没多久，欧洲人的洋枪洋炮就打败了印加帝国的弓箭长矛。之后，秘鲁被西班牙殖民统治了三百年。随着西班牙统治者的到来，商人，政治家，神职人员，艺术家纷纷拉家带口地涌入秘鲁。他们运走了秘鲁的大量黄金，白银以及各种矿产，带来了西方的纺织，开采工艺和基督教。除了首都利马，名城Cuzco，Arequipa也兴建了大教堂。不仅西班牙人信奉基督教，不少当地土著也渐渐受到影响，对上帝顶礼膜拜。
按照天主教的习俗，有钱人家的长子，长女是承担家族兴旺责任的不二人选。他们一般通过嫁娶来扩大家族政治势力和经济实力。次子和次女是要进入修道院，终生奉献上帝，给家族带来荣耀的。Santa Catalina就是秘鲁的女子修道院之一。
公元1579年，一位富豪的遗孀倾其所有建了这家修道院。之后，信奉天主教的父母们陆续将他们的女儿送来这里，以表示他们对上帝的一片赤子之心。
Santa Catalina是一个等级森严的小社会。大到住房条件，身后的丧葬，小到平日里的衣食都是按照等级分配的。
等级高的修女有自己的独门独院。院中有厨房，厕所，卧室，书房。有豢养小香猪（Guinea Pig，一种迷你型小猪。如今仍然是秘鲁著名美食之一）和鸡雏的圈笼，还有自制葡萄酒的酒缸。卧室内摆设着精致的雕塑，书房里挂着出自名人之手的油画。床榻有纱织幔帐，窗棂有丝绸窗帘。室外的台阶有盆景装饰，室内的家具有鲜花点缀。更有仆人和奴隶打点院内的一切洒扫庭除，养猪喂鸡，缝补浆洗，烹调蒸煮。
等级低的修女们则只能住集体宿舍，一般三到五人一间。她们吃大食堂提供的饭菜，自己打理其它杂务。不要说小香猪，鸡肉，葡萄酒，顿顿都能吃饱已经很不错了。
最高级别的修女死后葬在修道院的一个特殊庭院里。她们的墓前树立着高大的十字架，墓周围种植了树木，花草。其他修女去世后则葬在修道院旁边的教堂后院里。
修女的地位部分取决于她们高墙外的家族。有些人家道中落，有些人被家人遗忘。失去家族的经济支持，修女们不可能养活仆人，女奴。更不能有足够的资金养鸡喂猪，酿葡萄酒。
据导游介绍，Santa Catalina过去是百分之百的男性止步。然而女人们的世界是如此地丰富多彩，她们从来没觉得缺少异性的环境是孤独的，不完整的世界。修女们每个周日做完弥撒后有一个公共交流活动。在庭院中和游廊上，修女们三五成群，自由交谈，她们交换着自己的针织女工杰作，烘烤的糕饼，自酿的葡萄酒。平日里，虽然不是夜夜歌舞升平，她们也时常聚会，饮酒作乐。
这样的生活延续到1871年。关于Santa Catalina修道院的修女们不守教规，甚至私通男性神职人员的报告不知由什么人送到了罗马教廷，激怒了梵蒂冈的教皇。他派了值得信赖的修女Josafa前去调查处理。
经过一番周折，关于私通苟且，甚至于将死婴埋入院墙中的事件查无实据。但是恪守教规的Josafa觉得Santa Catalina修道院里的生活过于奢侈，于是，她做出了如下两个决定：其一，将修道院内值钱的金银细软，名人字画，精美家具运往欧洲。其二，解放奴隶和仆人。她们的去留由本人自己做主。如果奴隶和仆人决定留下，她们的身份改为修女。从此，所有的修女一视同仁，不再有人伺候。洗衣做饭，扫地浇花都由修女们自己打理。
如此持续到1960年。该年Arequipa大地震，修道院内房倒屋塌，一片狼藉。届时院内仅有40余名修女，无论是人力还是财力都不足以修复地震带来的破坏。不得已，修女领袖向Arequipa市政府求援。众所周知，天下没有白吃的午饭。市政部门最终与修女们达成协议，由政府出资修复，代价是修道院对外开放。
如今修道院里还有20位修女。她们集中在一个封闭的小小区域里，游人绝对禁止入内。开放的修道院每年吸引了几十万乃至于上百万的游客。部分门票收入及捐赠用于维持修女们的日常开支。
Santa Catalina修道院的美丽庭院，花园，精品艺术收藏固然让我流连忘返，但是修女们进入修道院的过程让我震惊，令我感慨万千。
这座美洲以致于世界闻名的女子修道院并不是谁家的二女儿都可以进去做修女的。只有有钱人家的女孩子才有此殊荣。进入这家修道院的女孩子，家中要支付相当大的一笔“嫁妆“，两千四百个银币，大约价值当今的十七万美元。这才只是敲门砖。如前所述，孩子之后在修道院里的生活环境，地位高低将由院外的家人经济上的支持多寡决定。
修道院的第一层院落是为“准修女”建的。一排坐南朝北的平房有大约十几间房子。每间房子不超过十五平米。只有一扇门和一个大大的窗子。每一个要求进入Santa Catalina做修女的女孩子要在这里度过四年的时间。在这四年里，她们随时在导师的监视下，没有任何隐私。入院时家里除了交钱之外，每个女孩子要带25件物品，其中包括衣服，生活用品，台灯，耶稣基督或圣母玛利亚的塑像，以及和天主教有关的油画。入院后，家人偶尔可以前来探视。探视期间必须有修女在场。
修道院的正门被称作肃静门（Silent Arch）。也就是说，一旦进入这道门，任何人不得喧哗。
四年之后，准修女可以选择留下来做终生修女，也可以选择随家人离去。
无论这些女孩子选择回家，还是在四年中没有坚持下来而中途退出，其家族都会因此而蒙受巨大的耻辱。
选择留下来的女子，从此淄衣加身，在修道院里度过余年。从此以后，她们就尘缘断尽。无论是她们自己生病还是父母病重以致于去世，她们都不得迈出修道院一步。如有人来访，她们只能隔着中间拉了帘子的双道木头窗棂与其交谈。决定进入修道院的女孩子可以带一奴一仆进入。奴仆由其家人提供。
进入修道院的年龄一般在13到15岁之间。
听了导游的介绍，心情不禁开始沉重起来。试想，一个十几岁的女娃，正是天真浪漫的年华。进入修道院的四年里，这些女孩子都经历了怎样的心理路程？
一旦跨过了肃静门，说话不得高声，行动不能自由。除了礼拜日的弥撒，她们每天都被关在小小的房间里。没有家人的关爱，没有朋友的交流。抬头看见的是耶稣基督或圣母玛利亚的形象，低头研读的是旧约和新约，心中感念的是大卫，摩西，亚伯拉罕，耶稣基督等等救世主和先知们。
那是怎样的四年生活？有多少女孩子一直坚持到了最后而没有精神失常？能够进入修道院的女孩子都来自家道殷实的家庭。之前的生活一定是锦衣玉食，前呼后拥。既然是二女儿，家中自然有其他的孩子与其作伴。如今过着与世隔绝的日子，那份孤独寂寞一定令人抓狂吧？也许在每周一次去教堂的路上，她们看到了四年后可能的生活环境，令她们对未来有了希望？也许是父母从小的谆谆教诲让她们有了使命感？无论如何，那四年没有童年，没有欢笑，没有伴侣的生活都是让我难以想象的。
又是十四，五岁的姑娘，与云端里的胡妮塔一样的花季少女。她们在不同的年代做出了巨大的奉献。胡妮塔背负的是解救火山脚下生灵的使命，这些女孩子们肩负的是家族的荣辱。前者将年轻的生命奉献给了看的见的火山，后者牺牲了一生的自由和大好时光去侍奉无所不在，但却看不见摸不着的上帝。呜呼哀哉，这些可怜的姑娘们，她们的命运掌握在他人手里。无论是献出生命还是终生幽禁都不是她们自己的选择。她们不过是出生在错误的时间，错误的地点。
站在庭院里巨大的橡胶树下，对面就是当年女孩子们度过四年的小屋。人们进进出出，观赏着庭院的优美，评价着室内的设施。但是，有几个人为当年那些幽禁于此的小姑娘们叹息过命运对她们的不公？
时代毕竟是不同了。据导游介绍，目前修道院的规定有了不少改进。家人病危时，修女们在得到准许后可以在其他修女的陪同下前去探视。生了重病的修女可以到市里的医院就医。探视期间虽然依旧隔着两道窗棂，但是中间不再有窗帘挡住视线。但是修女的来源依旧是个没有答案的问题。相信现在已经没有哪个家族将自己的骨肉奉献出去。相信修道院里的修女们都是自愿侍奉上帝的。想到此，不禁稍稍释然。
此文于2017年9月1日发表在《世界经典文学荟萃》杂志，《海外华裔.名家风采》专栏。
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