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一张选票,一本书

一张选票,一本书

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选票来了,我瞪着两张纸发了半天呆。

两个总统候选人都很厉害,一个更有经验,一个更有个人魅力,选谁已经决定。可是下面还有各种选项和候选人,臣妾一个都不认识呀。问旁边的同事,他也不全知道,建议说,挑个女的好了。嗯,这个想法有新意。记得上次我们这行的协会要在五个候选人中选三个进入委员会,一位同事说,候选人他都不认识,就选了三个男的,留下两个女的,我当时大大吃惊了一下。不过,现在都流行“政治不正确”,我为什么不能“不正确”一次呢?

哼哧哼哧填好选票,下班回家前到单位的收发室去寄信,人家已经关门了。在门口转了半晌,发现外面几个桌子和垃圾箱后面的墙上是个邮箱开口,不知道这个是不是正在使用的、还是一个遗留的旧邮箱,信封扔到缝里,还是有点不放心。第二天又去收发室,问了工作人员,人家说,早晨我看到一个寄选票的大信封的。放心了,女儿终于嫁出去了。

过了几天,看到朋友们在微信里讨论选票,大吃一惊,发现自己没有好好读说明,填圈圈用了2号铅笔,而不是规定的黑圆珠笔。

网上可以查到选票的情况,可是收集选票、登记结果肯定是花时间的工作,我的选票的情况迟迟没有在网上更新。于是给郡里的竞选办公室打电话,留言倾诉了我的情况。

最近为了配合大选,攻读了一本书,fivethirtyeight网站创始人Nate Silver写的《The Signal and the Noise: Why So Many Predictions Fail-but Some Don't》,主要讲怎样利用计算机和数据来预见生活中的事件,怎样才能去除杂音、准确预测。本来很害怕这本书会枯燥无味,其实还不错,比较通俗易懂。

Nate是个数学天才,12岁就开始写统计模型。他出名之后,好多人要他写书,因为大家都喜欢听“书呆子征服世界的故事”。这本书里,我第一次听说这对词汇:狐狸和豪猪(fox & hedgedog),代表预测领域里的两种人。狐狸懂很多领域,比如写书的政治评论员Dick Morris。豪猪只懂一个具体的领域。好玩的是,Nate指出,豪猪们如果学历越高,预测越不准,原因是当面前有很多事实时,这些高知常常根据自己的观点来分析事实,反而不客观了。

有一个我一直不理解的是,fivethirtyeight并不是完全根据数据,而是加入别的因素来分析数据,为什么?这本书做了解释,他们对待各种民意测验不是一视同仁的,而是根据历史上这个民意测验的准确情况,给予不同程度的重视,即Poll weight。嗯,这一招的确有道理。

关于fivethirtyeight的结果,Nate强调了三点:一,预测的结果以可能性来表达,比如某某有90%可能当上总统。二,预测的结果不是一成不变,而是会随着形势而改变,不算墙头草:-)。三,注意和别的预测网站的共同点。虽然每个预测家都想与众不同,其实如果大家的结果都差不多的话,说明不同的人用不同的方法得出了一样的结论,这个结果会更准确。

书中还提到,离大选日子越近,预测的结果越准。还有,总统大选的预测比较准,预测议员就没那么准。因为要是一个个体户忽然决定参加竞选,他的性格及其他方面的资料有限,预测就难以准确。

这本书还解释了一个我困惑的问题。这次共和党的primary竞选之前,据说Nate洋洋洒洒写了四篇文章,预言Trump不会当选,结果大错特错。其实在这本书里,Nate早就提到,Primary的预测容易不准。primary之后,Nate又写了一篇长文《我是怎样把自己当专家而预测错了川铺》,深刻反思错在哪里了。比如那时候只能凭经验,没有一个统计模型;没有足够的数据;党内选人的过程有先后,前面一个州的选举会影响到以后州的结果,等等。

Nate在书里,还通过实例,讲了如何通过分析数据来选棒球运动员、天气预报、地震等等。他提到,天气预报考虑到大家的心理,会夸大下雨的可能,比如只有5%可能性下雨,气象预报员会说20%。因为人们出门,如果突然遇上下雨,会恨死预报员;如果本来担心要下雨,结果赶上个大晴天,心情会很好。

回到现实,话说这周末驱车好远,参加一个背包徒步活动。这条小径长达1400迈,不少人利用周末假期一段一段地走完这条线路,平均要花5年。晚上,一帮徒步者围着篝火聊天,不知怎么提到了两周后的大选。让我非常吃惊的是,他们都选希拉里。这些人都是美国白人,年纪大多五六十岁,来自不同城市。不知道他们什么教育背景和职业,因为穿着野外服装,人人都像个老工人。他们很家常地说:Trump一直是这样的呀,习惯独裁了;Hillary更有深度,更有智慧;来一个女总统挺好的;等等。没有一点强烈的情绪,好像自然不过,就应该是这样。

回来看了下RealClearPolitics的统计数据,这个州最新的民意调查显示川铺42.6%,希拉里42%。11月8号那天,这个摇摆州会是红色还是蓝色呢?我很好奇。

周末收到一个电话留言,是郡里的竞选委员会的人留的,说铅笔填的选票应该没问题。他们这么辛苦,周末还干活?我这一票,终于投上了。

还有两个星期,且拭目以待。

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来源: 文学城-work&family
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