COVID-19也爱吃甜食：科学家设计出对变体也有效的糖衣测试条

即使是那些追踪新冠病毒及其变种的每一个新发现的人也可能不知道这种病毒对糖的渴望。现在，来自北卡罗来纳大学教堂山分校和加州大学圣地亚哥分校的研究人员设计了一种糖衣COVID-19测试条，其利用了病毒爱吃甜食这一点。据悉，该测试条在检测包括德尔塔在内的所有已知新冠病毒变体方面都非常有效。

卡罗莱纳州的研究人员Ronit Freeman指出，在接下来的几周里，研究人员将确定被称为GlycoGrip的自我测试是否也能检测到由奥密克戎变体引起的感染。

他说道：“我们通过使用它所结合的感染细胞的相同糖衣–将其捕获到我们的传感器中来扭转局面。”

该测试的灵感来自上皮细胞的自然生物学–那些被SARS-CoV-2（导致COVID-19的病毒）锁定并浸润的细胞。这些细胞被一种叫做糖复合物的致密矩阵所覆盖，而病毒正是利用这种糖网来造成感染。

这个概念很直观：一滴含有病毒的生物液体如唾液被放在带子的一端，然后沿着表面流动。当液体到达糖衣贴片时，病毒会情不自禁地放纵自己的甜食，然后被困在该特定区域。

之后，这种捕获被用金纳米粒子处理的抗体发出信号，进而产生一种指示感染的视觉颜色。

该研究论文的共同通讯作者、UNC-Chapel Hill文理学院应用物理科学和生物医学工程副教授Freeman指出：“我们利用大自然来重新想象病毒诊断。 ”

为了更好地了解这些糖类聚合物是如何跟病毒结合的，Freeman跟加州大学圣地亚哥分校化学和生物化学教授、该研究的共同通讯作者Rommie Amaro取得了联系。

据悉，Amaro和她的团队开发了计算密集型模拟以帮助解释细胞锚定的糖类如何以及为何跟病毒刺突结合背后的机制。

“通过使用刺突蛋白的原子级视图，我们能够确定糖复合物的关键结合点并解开这些糖如何适应不同的刺突构象。这非常令人兴奋，我们基本上揭示了刺突如何跟细胞结合以促进感染的另一个秘密，”Amaro说道。

正在进行的COVID-19大流行病的最大挑战之一是应对病毒的变异和新出现的变体。对于科研人员来说，必须针对该病毒遗传密码的新调整开发新的测试。

但GlycoGrip提供了一个通用的新冠病毒测试的解决方案。

Freeman说道：“”我们乐观地认为GlycoGrip将同样容易地捕获未来的变体。”

目前，这项新技术已经申请了专利。展望当前的大流行，该团队设想未来，GlycoGrip可以为广泛的病毒提供廉价和可靠的测试。