如何确认自己是新冠病毒无症状感染者？
让我们先交代好今天讨论话题的情景：去年12月下旬，奥密克戎像野火般席卷了澳大利亚的大部分地区。PCR核酸检测点外大排长龙，人们从凌晨就开着车等候，希望能在检测点关门前能做到检测。而那还是你当地的检测点在假期还开放的前提下。
你觉得嗓子有点疼。是新冠，还是只是花粉症？你不确定，于是想去买快速抗原检测盒（RAT）检测一下，却发现药店出售RAT的货架空空如也。超市也缺货。你能怎么办？
对于许多健康的人来说，他们心安理得地认为奥密克戎在大多数情况下只会导致轻微病症，所以在这样的情况下，他们干脆选择足不出户，自我隔离，直到症状消失。
现在，随着最新一轮奥密克戎疫情开始尘埃落定，许多人在想：我到底有没有感染过新冠？如果有，有什么方法可以确认？
隐藏的病例—–
人们普遍认为，在澳大利亚奥密克戎疫情最严重的时候，社区中的真实病例数远远高于官方数据。
这在很大程度上是由于确诊感染新冠人数从过去的PCR检测中心统计转向人们自己在家里进行检测并报告结果，与此同时市面上RAT脱销，以及相当一部分人症状轻微或没有症状而没有做检测。
虽然无法确切知道未记录病例的数量，但墨尔本人口和全球健康学院的流行病学家托尼·布莱克利（Tony Blakely）运用经验法则，即每出现一个阳性病例，估计就会有另外四个感染病例未被统计。
“现在的病例数大大低估了，”他说，“这有几个原因：第一，监控系统已经失效，第二，症状轻微的人只是耸耸肩，说‘我才不费这个劲儿呢’，[结果呈阳性]也不通知[卫生当局]；第三，没有症状的人，除非是密切接触者，他们没有理由去检测，因此也不会被发现。”
国际卫生计量和评价研究所（The International Institute of Health Metrics and Evaluation）根据南非和美国的数据估计，全球80-90%的奥密克戎感染病例无症状或症状非常轻微。
布莱克利教授认为，澳大利亚这一比例可能会低一些，可能是由于对过去感染的自然免疫力水平较低。
但他补充说，我们“严重低估”了社区中感染者的真实人数。
就在上周，昆州卫生部公布了在黄金海岸进行的一项随机新冠检测调查的结果。调查发现，PCR检测为阳性的人中，高达90%的人不知道自己感染了新冠。
“约莫估计，可能在这波疫情之后，我们中大约一半的人都被感染了，”布莱克利教授说。
悉尼新冠检测点。(ABC News: Brendan Esposito)
流行病学家在疫情发生时使用各种不完善的工具来估计疫情的真实规模，包括住院数据和PCR测试的阳性结果比例；比例越高，就越有可能存在未记录的病例。但是，随着越来越多的人使用RAT检测，并且不记录阴性结果，这种方法变得不太可靠。
另一种估计爆发期间实际感染人数的方法是通过研究血清，即从很多血液样本中筛选出过去接触过病毒的抗体。
在疫情第一年，科比研究所（Kirby Institute）与其他一些组织合作进行了三项独立的血清学研究；第一次是在新南威尔士州，然后是一项全国范围的研究，最后是在第二波疫情中对墨尔本大都会地区的调查。这些研究分析了通过献血、常规病理检查和孕妇筛查测试获得的样本。
每日新冠新增数字准确度如何？————–
一些专家认为，越来越多的证据表明，每日新冠新增病例数大大低估了病毒的传播程度。
“最初一轮调查的主要目的是为了了解可能被遗漏的感染比例，”科比研究所全球卫生负责人约翰·卡尔多（John Kaldor）说。
这些检测都是在奥密克戎到来之前很久进行的，仅仅针对一小部分具有可检测抗体的人群，卡尔多教授说，如果现在进行类似的大规模研究，情况会有所不同。
“澳大利亚现在已经有数百万人感染过新冠，这个数字是我们最接近的推测，从任何意义上讲，我们都做不到像过去那样的准确度。”
为了让对疫情真实规模的估计更准确，卡尔多教授表示计划在不久的将来进行类似的血清学调查。真实感染人数的数据对于传播疫情管控策略，以及了解哪些地区的人口可能仍然最容易受到感染很重要，卡尔多教授说。
但是这样的研究也有局限性，因为选取的样本不可能真正代表整体人口。他表示：“你不能说研究结果与普通人群中发生的情况完全一致。”
识别过去感染的病例———
抗体测试也可用于个人血样，以确定某人是否可能以前被感染过。那么问题来了，你应该在什么时候进行检测，又为什么要这样做？
全科医生可以操作这些检测，这些检测属于福利医疗范围，但澳大利亚医学协会副主席克里斯·莫伊（Chris Moy）说，只有在有明确的临床原因时才可以使用这些测试。
“人们可能认为测试只是为了好玩，”他说，“但当你进行检测时，你是在试图将以前发生的事情与现在的症状联系起来。”
他说，可能适用的情况之一是当病人出现长期新冠症状，但不确定他们是否已经感染了病毒的时候。
“出于学术上的以及个人兴趣做这件事和临床理由是不一样的，”莫伊博士说，“大多数医生会对使用公共资金来做一个处于兴趣的检测保持警惕，当你做检测时，必须知道你会用这个结果做什么。”
如果人们有兴趣知道自己是否感染过这种病毒，不论是出于好奇心还是为了获得某些免疫护照进行旅行，他们可以通过私人服务提供者自费进行抗体测试。
不过澳洲皇家病理科医学院院长劳瑞·博特（Lawrie Bott）说，他并不鼓励人们这样做，因为“以前的感染不能被彻底证实或反驳。”
他说：“在感染新冠时，通过PCR检测进行准确诊断要好得多。”
血清检测的原理？——–
由于疫苗只针对病毒的刺突蛋白，病理学家能够区分疫苗形成的抗体和由自然感染引起的抗体。
简单地说，如果一个人只有刺突抗体，那么他们可能接种过疫苗，但没有感染过。如果核衣壳与刺突蛋白同时出现，则表明他们过去曾被感染过。
“虽然粗略地说，我们可以说仅有刺突抗体等于有最近的疫苗接种史，刺突加上核衣壳抗体等于自然感染加上或减去疫苗，但这仍然是一门不完美的科学，”卡尔多教授警告说。
抗体检测的时间框架也有限制。专家估计在感染后两周左右产生抗体，并应至少持续6个月，但这也可能因人而异。
“这意味着在这个‘窗口’之外进行的抗体测试可能会错过过去感染的证据，”博特博士说。
“同样，老年人或免疫力低下的人可能永远不会对新冠感染产生能检测到的抗体反应。”
教授还告诫人们说，不要过度依赖这些针对个人的测试，他解释说，这些测试在人口层面上大流行病预防上最有用。
“人们需要知道[他们是否有过感染]吗？可能不需要，”他说。
“我RAT检测阴性。但我有95%的信心实际上感染过新冠。我已经接种了疫苗，我需要通过更准确的方式了解我是否感染了奥密克戎吗？不，并不需要，我只是继续我的生活。”