地震是如何破坏地壳的？新研究找到突破口

2019 年 7 月，洛杉矶和拉斯维加斯之间的加州 Ridgecrest 连续发生 6.4 和 7.1 级强烈地震。对于地震学家来说，这是一个研究地震如何破坏地壳的难得机会。该地震区属于一个被称为东加州剪切带（Eastern California Shear Zone）的断层网络，人烟稀少且干旱，没有太多的植被或建筑物来掩盖地表。

卫星和远程图像可以很好地覆盖该区域，因此地质学家可以在地壳破坏的证据消失之前就赶到现场。在针对该地区的科学研究方面，加州大学戴维斯分校的博士生 Alba Rodríguez Padilla、地球和行星科学系的 Mike Oskin 教授、加州理工学院的 Christopher Milliner 和哈佛大学的 Andreas Plesch 等人共同组建了一支团队。

他们根据激光雷达数据和先前研究收集的航空图像绘制了地表破裂图，并将破裂图与其他数据集进行比较，以探索地震造成的岩石破坏的分布。他们的发现今天（2022年2月24日）发表在《Nature Geoscience》上。

Rodríguez Padilla 说：“这项研究不仅有干旱的帮助，成像技术和分辨率的改进，加上收集大的空间数据足迹，是使 Ridguez Padilla 的覆盖率达到最大的原因”。

断层周围的岩石遭受了“非弹性变形”，这意味着它被变形和破碎，而不是恢复到原来的构造。断层 100 米范围内的变形最大，广泛的、低强度的破坏可达20公里（16英里）以外。

这种变形使断层周围的岩石比以前更不坚硬，软化了地壳。这种软化可以消解未来地震的能量，增加渗透性并集中变形。Rodríguez Padilla说，这项研究提供了一个更好的理解，即地震的破坏是如何积累的，并可能影响未来的事件。