真能一键加速癌症研究？ConcertAI完成1.5亿美元融资
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站在数据科学和攻克癌症的十字路口，这家公司正在为医药巨头们供应最关键的血液。
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文｜杜晨 编辑 | Vicky Xiao
这几年，新冠病毒引发的疫情对全球医药行业提出了前所未有的挑战：难以遏制的新增病例、不断变异的毒株类型，对检测工具、特效药物和高效疫苗的研发、测试和生产速度，带来了史无前例般高的要求。
在疫情当中，一些更年轻，并且更加注重数据科学、AI 设计等新技术驱动研发的药企和医疗科技企业，也在尝试用新的办法去解决这些难题。ConcertAI，是这一领域最受关注的创业公司之一。
ConcertAI 创立于5年前，曾用名为 Concerto HealthAI，目前拥有大约1000名员工，在美国的剑桥、费城和孟菲斯以及印度班加罗尔设立了办公室。
该公司主要开发医药数据和 AI 分析工具，客户/合作伙伴列表里都是人们耳熟能详的巨头：辉瑞、杨森、BMS（百时美施贵宝）等。除此之外，ConcertAI 还在跟美国食药监局 (FDA) 合作进行癌症治疗方面的研究。
该公司隶属于母公司 SymphonyAI，后者专门投资、组建和孵化面向不同市场和领域的 AI 子公司。
就在最近，ConcertAI宣布完成了高达1.5亿美元的 C 轮融资，估值达到了19亿美元，是目前同类公司里的佼佼者。
本轮的投资方为知名投资机构第六街 (Sixth Street)，其管理资产规模高达600亿美元，并且近几年显著加大了生命科学方面的投资。该机构同时也是 NBA 马刺队，以及 Spotify、Airbnb 等知名独角兽公司的投资方。
“在利用 AI 和 SaaS 解决方案加速生物医学创新，并且利用真实世界数据来改善治疗效果的道路上，这次融资成为了又一个里程碑，”ConcertAI CEO 杰夫·埃尔顿 (Jeff Elton) 博士表示。
ConcertAI 为医药巨头带来的最大帮助，除了大量监管级的真实世界数据 (real-world data)，还能够为后者提供基于这些数据的 AI 药物研发加速工具。其产品面向医学学术研究、药物开发、临床测试、监管审批等不同阶段，以及包括企业、医院、政府和普通病患等多种身份的客户，ConcertAI 将这些产品统称为“数据即服务和软件即服务产品” (DaaS & SaaS)。
真实世界数据产品 (DaaS) 阵列 图片来源：ConcertAI
埃尔顿还指出，现在 ConcertAI 的产品和服务已经覆盖了医药行业的全生命周期。目前 ConcertAI 已经和超过45家医药/生命科学企业和研究机构签订了合同。
最近三年里超过40款新药和医疗产品的推出过程中，ConcertAI 都扮演了重要的加速器角色，除了通过数据科学和 AI 分析工具加快研发之外，还将这些产品的临床准备时间缩短了四分之一，投放市场的总共用时降低了10%。
ConcertAI 的主攻方向是癌症，而在新冠肆虐的过去两年里，这家公司所做的事情被证明是非常关键的。
新冠疫情的全球爆发，挤压了其它病症（特别是癌症）方面的医疗资源。埃尔顿表示：“癌症诊断数量明显下降，直接原因就是在疫情高峰期间，罹患其它疾病的人很难享受到以往水平的医疗资源。”
在医药研发和临床测试方面，这种挤压效应同样很明显：FDA 在2020年紧急启动了一系列针对新冠的疫苗/新药特准许可计划；实际上，针对包括癌症在内的其它病症的加速计划也有推出。
埃尔顿表示，过去一些需要五到七年才能执行的医药加速计划，现在只需要18到24个月了，“积极影响是十分明显的，毕竟在所有取得突破成果的计划当中，80%到90%都是涉及癌症药物的。”
自从新冠肺炎疫情开始，医药行业对真实世界数据进行聚合和分析的工作已经升级到了全球规模，从学术期刊、各国公卫机构、医药企业、医疗服务机构所产生的数据量和产生速度都是史无前例的。
能否获得和高效利用这些数据，加速药物的研发、临床测试以及面市的整个流程，成为了药企在新常态下保持业务稳健和增长，以及卫生权威部门维持公共健康水平的关键——可想而知，在这样的背景下，ConcertAI 成为医药巨头和 FDA 的新宠儿，并不意外。
ConcertAI 开发的 Predictive Patient 是一个病患数据管理和分析工具，能够帮助医疗服务机构设计更适合病患的治疗方案 图片来源：ConcertAI
2020年，强生公司旗下的杨森制药 (Jansssen) 和 ConcertAI 签订了一项长达多年的合作协议。两家公司最初的合作围绕癌症药物的发现展开，后来杨森对 ConcertAI 的数据和AI分析产品给出了很高的评价，双方也将合作范围扩展到了临床测试的设计和实施领域。
杨森研发部门首席数据科学官 Najat Khan 表示，这次合作将帮助公司获得获得复杂和数据分析结果，对各种癌症的诱因、病情变化情况加深了解，显著改善新药临床测试的选址有效性和参与者多样性：“借助数据科学和数字化健康服务的力量，我们能够更快地开发出新药，改善医疗健康市场的公平性，从而更好地服务所有的病患群体。”
老牌药企 BMS 也是 ConcertAI 的合作伙伴。该公司研发和分析部门副总裁 Marisa Co 认为，古典式的药物研发和临床测试流程已经过时，无法满足新时代的市场需求：“在过去的两年里，我们专注于前所未有的临床研究解决方案，目的是加速从研究起始到监管批准的整个过程，加快我们公司整体创新的速度。”
Co 表示，ConcertAI 的产品能够帮助 BMS 更快地触达癌症病人，让更多病人可以获得改变命运的机会。
ConcertAI 在药物研发方面的加速能力，甚至吸引到了政府的注意。在去年6月，该公司和美国 FDA 下属的药物评估和研究中心 (CDER) 达成了一项合作研究协议，将在未来的5年时间里，采用真实世界数据和证据 (real-world evidence) 来观察和研究新型癌症治疗方案的安全性和有效性。
FDA 高级科学顾问 Qi Liu 表示，“这次合作将帮助我们进一步探索和评估新式治疗方案的可靠性，发现相关的使用场景，最终对所有相关方（政府、药企、病患）都能带来更大的利益。”
题图来源：AIthority | ConcertAI
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