通胀持续 全美消费对经济的支撑还能持续多久？

伴随全美通货膨胀的持续，食品、汽油、租金和机票等费用均在以几十年以来最快的速度飙升，不过民众目前还没有停止消费。全美消费者作为一个整体，表现出了惊人的韧性，不仅在维持支出，甚至增加了支出。

科尔士百货公司。（图片来源：美联社资料图片）
美联社报道，根据联邦政府的数据显示，全美零售额在4月已经连续4个月跑赢通货膨胀。这是一个令人欣慰的迹象，作为全美经济的主要驱动力，消费者目前仍在提供重要的支持，帮助缓解人们对经济衰退可能即将到来的担忧。
然而，有迹象表明，一些人，尤其是低收入家庭的人，正在开始削减开支。受到通胀影响，他们的可支配收入减少，开始转向低价替代品，或是完全放弃购买一些商品。
上周，为注重价格的消费者提供服务的沃尔玛（Walmart）报告称，与价格较高的全国性品牌相比，更多消费者开始倾向于商店自有品牌的低价午餐肉。而且消费者开始购买半加仑的牛奶，而不是一加仑的牛奶。同时，消费者到访加油站的频率越来越高，但每次加油量都越来越少。主打中等价位商品的百货公司科尔士（Kohl’s）也表示，目前顾客每次光临的支出都减少了。
所有这一切突显了笼罩在经济上的问题：感受到近40年来最高通胀压力而咬紧牙关的消费者能够将消费保持在健康水平上多久？这个答案将关系到美国能否避免经济衰退，目前联储会已准备大幅提高借贷利率。
从大多数衡量标准来看，全美消费者的支出已经相较去年的井喷式支出有所下降，而去年的井喷式支出是由经济刺激计划和其他政府援助推动的，发生在新冠疫情所引发的经济衰退之后。万事达卡经济研究所（Master Card Economics Institute）首席经济学家米歇尔·迈耶（Michelle Meyer）指出，今年物价的稳步上涨使全美民众的经济前景黯淡。
不过迈耶表示，也有一些理由保持乐观。“仍然有很多理由相信消费者的韧性。他们会感到一定程度的沮丧，但他们仍然在花钱。”她还指出，目前全美就业市场强劲，许多人获得了稳定的加薪。
尽管由密歇根大学（University of Michigan）衡量的消费者信心在过去一年中下降了近30%，但是经济学家指出，消费者信心与实际行为之间出现了“历史性脱节”。
一些经济学家警告称，面对联储会激进的信贷紧缩，消费者的支出不太可能持续。而如果消费者支出继续保持强劲，联储会最终可能不得不进一步加息，以冷却经济并减缓通胀。本月早些时候，为抑制通胀，联储会将基准利率提高了半个百分点，并发出了进一步加息的信号。一些人担心明年经济可能陷入衰退。不过也有经济学家支出，疫情期间的储蓄和持续的工资增长可能会推动今年全年的支出保持在健康水平。
目前，消费者已经将大部分支出从家用电器、电子产品和运动设备转移到了旅游、娱乐和其他服务上。这种转变让许多零售商措手不及，导致一些企业的营收低于预期。（完）