吃饭还是交学费？许多社区大学学生被迫二选一

若一个人三餐不继、居无定所，那么获得学位定不在他的目标名单之上。一项针对全美8万多名社区大学学生的最新调查发现，1/3的受访者在过去一个月内难以获得充足的食物；约1/4必须支付房租的学生在去年至少有一次为住房成本而痛苦挣扎。

通过社区大学教育成为一名教师的法蒂玛·阿东（Fatima Nunez Ardon）正在授课。(图片来源：美联社/《西雅图时报》）
根据英文媒体报道，专注于满足基本生活需求的学生往往无法将全部注意力放在学习上，这可能最终导致他们被迫退学。而对于背负学生贷款却还未完成学业的人来说，如何选择未来则更加艰难。
报告显示，约30%的受访学生在过去30天里很难找到足够的食物。这种不安全感可能表现为不吃饭或减少饭量。非裔和拉美裔学生报告饥饿危机的比例高于白人学生。调查还发现，约14%的学生面临住房不稳定的问题。他们中有人无法全额支付房租，有人住在收容所、汽车旅馆或露宿户外。与没有子女的同龄人相比，有子女的社区大学学生面临的食物和住房危机更严重。
得州西北维斯塔学院（Northwest Vista College）的临时校长黛比·盖坦（Debi Gaitan）表示，她的一些学生已经在透支自己有限的资源。
她说：“有时候他们不得不做出决定：仅有的钱要用来付房租还是买书？他们会担忧是否付得起学费，甚至是否有钱买食物。他们所放弃的可不是什么奢侈品。”
这项调研由得克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas in Austin）的社区大学学生参与度研究中心（Center
for Community College Student Engagement）发起。该中心执行主任琳达·加西亚（Linda
García）说：“我们可能会失去为他们提供教育的机会。那些最需要帮助的学生失去的最多。”
该研究中心于2021年春季启动这项调查，发现社区大学入学人数在新冠大流行期间就已急剧下降。据国家学生信息交换中心（National Student Clearinghouse）的数据，全美社区大学于2020年春季招收约500万名学生，自那以来流失的学生人数已达82.7万。
与传统的18岁至22岁大学生相比，社区大学的学生可能会经历不同的挑战。美国社区学院协会（American Association of Community Colleges）的数据显示，社区大学学生的平均年龄在27岁左右，超过1/3的学生年龄在22岁至39岁之间。这类大学通常也是开放的：他们几乎接收所有申请人。（完）