李春芳在兴化本地的故事有很多,流传也很广。但李春芳与盐城有关并在盐城一带流传的故事,兴化人知道的并不多,或者内容与兴化版本有所不同。 北蒋记事 有一年,兴化发大水,庄稼颗粒无收,李春芳的父亲为了生存,只好携妻坐小船离开了兴化。不知漂流了几天,小船漂到了盐城西关的北蒋庄,因饥饿停船上岸讨饭吃。 北蒋庄有个大地主,名叫蒋国宝,虽没有万贯家财,却是当地数一数二的富翁,有串楼一座,还有风车几十架,良田几十顷。蒋国宝看到兴化来的李家小两口怪可怜,无依无靠,就收留了他们。 转眼到了第二年夏天,庄稼只收了一半上场,李家妻子要临产了。白天太阳烘烘,天气闷热得出奇。到了傍晚天突然黑了下来,下起了倾盆大雨,大有“黑云压城城欲催”之势。瞬间,雷雨中伴个雷电火团从天而降,落在了打麦场头,也就是李家靠船的地方,火团落下后大雨就停住了。 这一切,蒋国宝坐在串楼里看得清清楚楚,嘴里直说:这下糟了,李家要船毁人亡了。说着急忙徒步来到场头边,一看小船好好的,先是一惊,后又听到船上有哇哇的啼叫声,更是惊叹不已,原来是李家在下大雨时生了个男孩。蒋国宝多少有点文化,他听过一种说法:有风有雨有火团伴送来的小孩一定是贵人,日后必成大器。于是他计上心来,当下就来到了李家小船头道喜,恭喜李家添了个公子,并请求将小孩收为干儿子,还为其取名“李春芳”。这对艰难之中的李家来说,是一件梦寐以求的好事,李父毫不迟疑地答应了蒋国宝的请求。 之后李家生活上经常得到蒋国宝的资助。小春芳也进了学堂读书,学习很用功,读书过目不忘,很讨蒋国宝的喜欢。关于李春芳上学,这方面也有个传说。李家住在北蒋庄的东边,李春芳上学来回都要经过土地庙,下雨上学堂,衣服鞋子从来不湿,土地庙里土地老爷的衣服鞋子却湿了,传说是土地老爷在下雨时背着李春芳去学堂读书。 天资聪明伶俐的李春芳到了十一、二岁,就能书写一般的文书契约了,深受街坊邻居的喜爱。蒋国宝看在眼里,喜在心里,心想没有白认这个干儿子。就在这时,隔壁邻居住着一对小夫妻,经常为一点鸡毛蒜皮的事吵嘴,丈夫有心想休掉妻子,无奈不会写休书,找人写休书要花很多银子,他看中了隔壁李春芳,就买了一些好吃的东西,哄李春芳帮他写休书。李春芳毕竟是个孩子,一看到好吃的东西就答应了。但奇怪的是,就在当天夜里干爹蒋国宝做梦梦到了李家门庭上“状元及第”变成了“榜眼及第”。 第二天一早,蒋国宝就急急忙忙把李春芳找来,要他谈谈近来上学读书的情况,李春芳在蒋国宝的启发下,讲出了替人写休书的经过。蒋国宝听后只“唉”了一声,没有把梦中之事告诉李春芳,就直接找到那个邻居,只略施小计,说我儿书写休书有一处不对,快拿来修改一下。那邻居信以为真。蒋国宝休书到手,立即撕得粉碎,并把那邻居狠狠教训了一顿。夜里蒋国宝又梦到了“状元及第”的门匾。 明嘉靖年间,李春芳状元及第,朝廷赐蒋国宝“一方善士”匾额,后来李春芳专程探望义父,在北蒋环庄游览,发现地势地貌酷似一张荷叶。后人便将北蒋称为“荷叶宝地”。北蒋庄也由此出名。 龙冈妙对 李春芳先后通过了府试、乡试,成绩都名列前茅。36岁那年,李春芳从兴化雇船去京城参加大考,当船行驶到盐城龙冈东边,天色已晚,就叫船家停下来过宿。赶考的人都在为自己的命运担忧,怎么也睡不着。到了半夜时分,从岸上隐约传来小女子的哭声。“夜已经很深了,怎么还有小女子的哭声?”李春芳感到好奇,随即穿起衣裳,轻轻走上岸去,来到一家草房前,向里一看,原来是一位老妇人在教育一个小姑娘。那小姑娘跪在地上直哭。李春芳随即敲门,上前问道:“老妈妈,你为什么责打孩子呀?”老妇人叹了口气说:“哎!教了不学怎求功名?学无所用,枉为一生。有何面目见人哪!”李春芳问:“请问你教的是什么啊?”妇人说:“我今出一下联,叫她对出上联。她对了半天都对不上来,怎不令我生气啊!”李春芳又问:“老妈妈,能不能把下联说给我听听呢?”妇人向李春芳看了一眼,说出了下联“麦黄麸赤面如霜”。李春芳乍一听不以为然,欲要对个上联,怪呀,越想越难,想来想去,想不出这一物三变的上联来。非常尴尬地向那妇人打了个招呼,劝解了几句就上船了。这一夜李春芳没有睡好,天刚亮,他又上岸请教那老妇人,走上岸来一看,原来的草房却是一座草庵,庵里有一尊雕塑的女神像。他一想,心里就亮了:夜间怕是神人在点化我吧?他当即端整衣帽,双膝跪地,磕头许愿说:“女神娘娘,学生要赴京赶考,多蒙女神点化。若能金榜题名,一定重返龙冈,为娘娘重修庙宇,再装金身。”李春芳京城应试之后,果然名列前茅。在面试的时候,主考官出了上联“炭黑火红灰似雪”,要众考生当即对出下联。众考生想了又想,一时不能对上。李春芳突然想到在龙冈时老妇人的下联,正合题意,便随口对以下联。主考官听了连声称赞。 李春芳金榜题名后,没有忘记他许下的愿,便拨银两重修龙冈“东天庙”,并在女神殿上亲笔题书“碧霞宫”金匾。有资料说,这座庙就是现在的盐城市泰山庙,该庙曾为新四军重建军部所在地,日寇侵华时,被烧毁。后重建,成为盐城市惟一的全国重点文物保护单位。 下灶蚕豆 在盐城市管辖的东台市安丰镇下灶村,有一种独有的特产叫下灶蚕豆,俗名“牛脚扁”。明清时被列为“贡品”什么原因?当年,兴化学士李春芳来东台安丰求学于王艮门下,每逢青豆上市时,师生两人最喜采食品尝。后来,李春芳当上宰相,就把“牛脚扁”大蚕豆进贡给皇帝,得到赞赏。从此“下灶蚕豆”年年进贡,朝廷还指派官员购运青豆和干豆,作御膳之用。明清两朝,皆沿用此豆。那时的下灶村,成了“御豆园” 草堰留诗 李春芳在盐城市大丰草堰镇送友人上任,曾留下一首诗,题目为“过草堰送袁怀堂节推雷阳诗”,内容是:送君万里道,意与道俱长。气候殊炎徼,音书渺故乡。岭云迷去幰(xian),江月听鸣榔。不及群雁飞,遥天自一行。这首诗充分表达了李春芳的依依不舍和对友人的牵挂之情。