悬疑推理小说《三国诡案•障眼法》——破解三国演义七大灵异事件幕后真相

作品简介：
张角和于吉的法术中究竟隐藏着什么秘密？刘备的的卢马为何能够跨溪跃崖？可以千里瞬移的左慈难道真是神仙下凡？关羽死后仍然还能显灵？曹操砍树为何会遇见“梨树精”？魏延确实谋反了吗？争议千年的子午谷奇谋，其真相又究竟有多少种可能性？这些本书都将为你答疑解惑。本书通过贯穿故事的案件主线与严密的逻辑推理，详细揭开了黄巾妖法、孙策之死、马跃檀溪、左慈戏曹、关公追魂、梨树索命、武侯显圣这《三国演义》七大灵异事件的幕后真相。

写作缘起：
《三国演义》作为四大名著之一，其对当时历史事件和人物的高度形象化还原使得这本古典演义小说获得了极高的知名度和认可度。在演义原著中，作者罗贯中在还原历史和艺术化加工情节的基础上，还为读者叙述了多件不符合常理、表面也不符合科学的灵异事件，其中7件与主要人物息息相关，牵一发而动全身，因此影响着整个时代的大势。这些灵异事件或是鬼怪为祸，或是杀不死之人降临，或是出现了根本不可能发生的事情等等，但是原著当中直到最后也没有对这些灵异事件给予科学的解释。
但是个人认为，罗贯中并非真的无法解释这些事情，而是有着自己的忌讳，因此才以另一种形式的笔法去表达自己的见解，同时维护原著整体的基调。作为历史演义类小说来说，这样的创作一方面融入了更多的元素，另一方面也给予了读者以更多自由想象和思考推测的空间。以此为写作基点，笔者反复研究演义原著，并结合《三国志》进行合情演绎，终于开启了一条既符合严谨性原则、又能够对不同寻常之处进行解读之路，而后将思索之处进行深度加工构造，码字为文，于是有了本书的问世。
三国演义7大灵异事件来源：
1.黄巾妖法事件：
是时曹操自跟皇甫嵩讨张梁，大战于曲阳。这里朱儁进攻张宝。张宝引贼众八九万，屯于山后。儁令玄德为其先锋，与贼对敌。张宝遣副将高升出马搦战，玄德使张飞击之。飞纵马挺矛，与升交战，不数合，刺升落马。玄德麾军直冲过去。张宝就马上披发仗剑，作起妖法。只见风雷大作，一股黑气，从天而降，黑气中似有无限人马杀来。玄德连忙回军，军中大乱。败阵而归，与朱儁计议。
儁曰：“彼用妖术，我来日可宰猪羊狗血，令军士伏于山头；候贼赶来，从高坡上泼之，其法可解。”玄德听令，拨关公、张飞各引军一千，伏于山后高冈之上，盛猪羊狗血并秽物准备。次日，张宝摇旗擂鼓，引军搦战，玄德出迎。交锋之际，张宝作法，风雷大作，飞砂走石，黑气漫天，滚滚人马，自天而下。玄德拨马便走，张宝驱兵赶来。将过山头，关、张伏军放起号炮，秽物齐泼。但见空中纸人草马，纷纷坠地；风雷顿息，砂石不飞。
——节选自《三国演义》第二回
2.于吉事件与孙策之死：
道士接入，请策焚香，策焚香而不谢。忽香炉中烟起不散，结成一座华盖，上面端坐着于吉。策怒，唾骂之；走离殿宇，又见于吉立于殿门首，怒目视策。策顾左右曰：“汝等见妖鬼否？”左右皆云未见。策愈怒，拔佩剑望于吉掷去，一人中剑而倒。众视之，乃前日动手杀于吉之小卒，被剑斫入脑袋，七窍流血而死。策命扛出葬之。比及出观，又见于吉走入观门来。策曰：“此观亦藏妖之所也！”遂坐于观前，命武士五百人拆毁之。武士方上屋揭瓦，却见于吉立于屋上，飞瓦掷地。策大怒，传令逐出本观道士，放火烧毁殿宇。火起处，又见于吉立于火光之中。
策怒归府，又见于吉立于府门前。策乃不入府，随点起三军，出城外下寨，传唤众将商议，欲起兵助袁绍夹攻曹操。众将俱曰：“主公玉体违和，未可轻动。且待平愈，出兵未迟。”是夜孙策宿于寨内，又见于吉披发而来。策于帐中叱喝不绝。次日，吴太夫人传命，召策回府。策乃归见其母。夫人见策形容憔悴，泣曰：“儿失形矣！”策即引镜自照，果见形容十分瘦损，不觉失惊，顾左右曰：“吾奈何憔悴至此耶！”言未已，忽见于吉立于镜中。策拍镜大叫一声，金疮迸裂，昏绝于地。夫人令扶入卧内。须臾苏醒，自叹曰：“吾不能复生矣！”
——节选自《三国演义》第二十九回
3.刘备跃马檀溪：
却说玄德撞出西门，行无数里，前有大溪，拦住去路，那檀溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧。玄德到溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西尘头大起，追兵将至。玄德曰：“今番死矣！”遂回马到溪边。回头看时，追兵已近。玄德着慌，纵马下溪。行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。玄德乃加鞭大呼曰：“的卢，的卢！今日妨吾！言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。玄德见蔡瑁手将拈弓取箭，乃急拨马望西南而去。瑁谓左右曰：“是何神助也？”
——节选自《三国演义》第三十四回
4.左慈掷杯戏曹操：
是日，诸官皆至王宫大宴。正行酒间，左慈足穿木履，立于筵前。众官惊怪。左慈曰：“大王今日水陆俱备，大宴群臣，四方异物极多，内中欠少何物，贫道愿取之。”操曰：“我要龙肝作羹，汝能取否？”慈曰：“有何难哉！”取墨笔于粉墙上画一条龙，以袍袖一拂，龙腹自开。左慈于龙腹中提出龙肝一副，鲜血尚流。操不信，叱之曰：“汝先藏于袖中耳！”慈曰：“即今天寒，草木枯死；大王要甚好花，随意所欲。”操曰：“吾只要牡丹花。”慈曰：“易耳。”令取大花盆放筵前。以水噀之。顷刻发出牡丹一株，开放双花。
众官大惊，邀慈同坐而食。少刻，庖人进鱼脍。慈曰：“脍必松江鲈鱼者方美，”操曰：“千里之隔，安能取之？”慈曰：“此亦何难取！”教把钓竿来，于堂下鱼池中钓之。顷刻钓出数十尾大鲈鱼，放在殿上。操曰：“吾池中原有此鱼。”慈曰：“大王何相欺耶？天下鲈鱼只两腮，惟松江鲈鱼有四腮：此可辨也。”众官视之，果是四腮。慈曰：“烹松江鲈鱼，须紫芽姜方可。”操曰：“汝亦能取之否？”慈曰：“易耳。”令取金盆一个，慈以衣覆之。须臾，得紫芽姜满盆，进上操前。操以手取之，忽盆内有书一本，题曰《孟德新书》。操取视之，一字不差。操大疑，慈取桌上玉杯，满斟佳酿进操曰：“大王可饮此酒，寿有千年。”操曰：“汝可先饮。”慈遂拔冠上玉簪，于杯中一画，将酒分为两半；自饮一半，将一半奉操。操叱之。慈掷杯于空中，化成一白鸠，绕殿而飞。众官仰面视之，左慈不知所往。
——节选自《三国演义》第六十八回
5.关羽追魂、吕蒙之死：
却说关公一魂不散，荡荡悠悠，直至一处，乃荆门州当阳县一座山，名为玉泉山……是夜月白风清，三更已后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：“还我头来！”
……
吕蒙接酒欲饮，忽然掷杯于地，一手揪住孙权，厉声大骂曰：“碧眼小儿！紫髯鼠辈！还识我否？”众将大惊，急救时，蒙推倒孙权，大步前进，坐于孙权位上，两眉倒竖，双眼圆睁，大喝曰：“我自破黄巾以来，纵横天下三十余年，今被汝一旦以奸计图我，我生不能啖汝之肉，死当追吕贼之魂！我乃汉寿亭侯关云长也。”权大惊，慌忙率大小将士，皆下拜。只见吕蒙倒于地上，七窍流血而死。众将见之，无不恐惧。
——节选自《三国演义》第七十七回
6.梨树之神索命：
操大怒曰：“吾平生游历，普天之下，四十余年，上至天子，下及庶人，无不惧孤；是何妖神，敢违孤意！”言讫，拔所佩剑亲自砍之，铮然有声，血溅满身。操愕然大惊，掷剑上马，回至宫内。是夜二更，操睡卧不安，坐于殿中，隐几而寐。忽见一人披发仗剑，身穿皂衣，直至面前，指操喝曰：“吾乃梨树之神也。汝盖建始殿，意欲篡逆，却来伐吾神木！吾知汝数尽，特来杀汝！”操大惊，急呼：“武士安在？”皂衣人仗剑砍操。操大叫一声，忽然惊觉，头脑疼痛不可忍。急传旨遍求良医治疗，不能痊可。
——节选自《三国演义》第七十八回
7.武侯显圣定军山：
是夜，魏兵宿于阳安城中，忽闻西南上喊声大震。钟会慌忙出帐视之，绝无动静。魏军一夜不敢睡。次夜三更，西南上喊声又起。钟会惊疑，向晓，使人探之。回报曰：“远哨十余里，并无一人。”会惊疑不定，乃自引数百骑，俱全装惯带，望西南巡哨。前至一山，只见杀气四面突起，愁云布合，雾锁山头。会勒住马，问向导官曰：“此何山也？”答曰：“此乃定军山，昔日夏侯渊殁于此处。”会闻之，怅然不乐，遂勒马而回。转过山坡，忽然狂风大作，背后数千骑突出，随风杀来。会大惊，引众纵马而走。诸将坠马者，不计其数。及奔到阳安关时，不曾折一人一骑，只跌损面目，失了头盔。皆言曰：“但见阴云中人马杀来，比及近身，却不伤人，只是一阵旋风而已。”会问降将蒋舒曰：“定军山有神庙乎？”舒曰：“并无神庙，惟有诸葛武侯之墓。”会惊曰：“此必武侯显圣也。吾当亲往祭之。”
次日，钟会备祭礼，宰太牢，自到武侯墓前再拜致祭。祭毕，狂风顿息，愁云四散……是夜，钟会在帐中伏几而寝，忽然一阵清风过处，只见一人，纶巾羽扇，身衣鹤氅，素履皂绦，面如冠玉，唇若抹朱，眉清目朗，身长八尺，飘飘然有神仙之概。其人步入帐中，会起身迎之曰：“公何人也？”其人曰：“今早重承见顾。吾有片言相告：虽汉祚已衰，天命难违，然两川生灵，横罹兵革，诚可怜悯。汝入境之后，万勿妄杀生灵。”言讫，拂袖而去。会欲挽留之，忽然惊醒，乃是一梦。会知是武侯之灵，不胜惊异。于是传令前军，立一白旗，上书“保国安民”四字；所到之处，如妄杀一人者偿命。
——节选自《三国演义》第一百一十六回
选题特色：
《三国诡案•障眼法》是全网首部以《三国演义》作为素材和背景进行创作的本格推理小说，将本格推理、新本格推理、文化悬疑与古典名著元素相结合，开发新型植根于民族历史与民族文化土壤的、具有中国特色的推理小说。
再现四大名著之《三国演义》中的奇谋妙策与英雄间的龙争虎斗。根据资料考证和合理想象，破解作者罗贯中所有未解密的谜团！为经典名著中的神秘疑案作全方位诠释，最终都会有符合科学原理并尊重《三国演义》原著的解答。7个探案故事，破解三国演义7大灵异事件，同时以小见大，通过分述三国时期各个重要人物所经历的诡异事件，展现7大诡案对引发整个时代政局变动之影响。
本书依托三国大IP，适合喜爱三国演义、喜爱阅读悬疑推理故事和所有具有好奇心与探索欲的读者群体，具有巨大的市场潜力，亦适合影视改编和有声读物改编；文化悬疑类型也使本书的内容具有深厚的传统文化与历史根基。本书以写探案和破解神秘事件为主，融入了大量近现代推理小说中的密室、不可能犯罪、暴风雪山庄等本格元素、新本格元素和三国时期的政治斗争、权谋计策元素，也包含情感、哲理、民族精神等多元素融合，既符合流行读物读者的需求，也符合经典读物爱好者的需求。
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小说主要人物：曹操，刘备，诸葛亮，司马懿，孙权，关羽，贾诩，曹丕，甄宓，孙策，魏延，左慈。
《三国诡案•障眼法》目录
1、妖法疑云
2、不死神人
3、马跃檀溪
4、通天杀局
5、追魂夺魄
6、洛阳魅影
7、子午谷幻梦
作者简介
陈墨，本名陈俊滨，曾用笔名西蜀澶阳，悬疑推理作者，代表作《三国诡案•障眼法》。现居江西赣州，从事期刊编撰工作。喜思考，喜探索，擅构解谜团，多年醉心于《三国演义》与三国历史研究分析，作品注重悬念制造与逻辑性。曾发表有短篇悬疑推理小说集《魂断巴士》，作品入选《罪推理事务所•卷二》。
内容简介/故事梗概
故事1妖法疑云 简介：
镇压黄巾之乱的过程中，皇甫嵩、朱儁等将领屡次遭遇敌将使用妖法而失败。曹操分别用不同的的手法进行破解，并勇集大军排兵布阵，终于将各路黄巾军一一剿灭。然而，在南阳郡邓县，被斩杀的黄巾军士兵都化作飞舞的纸人，将守军瞬间杀灭。迷雾之下所掩盖的真相究竟是什么？揭开谜底，背后的故事令人唏嘘不已。
故事2不死神人 简介：
行医散符的神人，受数十万人敬仰，竟然能够呼风唤雨。为梦自荐的道士，却无意中成为了凶案的嫌疑人。本来已经死去的于吉，为何能屡屡侵入孙策的梦中，至死不休？守把森严的将军府，为何无法阻拦于吉的到来？不死之人是否确实存在？答案，就通过一个所有人都意想不到的细节被揭示。
故事3马跃檀溪 简介：
刘备寄居于荆州刘表处，却时时遭遇致命危险，多次侥幸化险为夷。襄阳宴会上，蔡瑁突然发难，刘备极速奔逃，终究被溪涧和一座高崖挡住了去路。然而，蔡瑁全军却都眼睁睁地看着刘备的神驹的卢凭空跃起四丈之高，载其成功逃生。的卢马真的是能够飞天入地的神驹吗？屡屡绝处逢生，终能克成帝业的刘备究竟有何超出常人之特异功能？
故事4通天杀局 简介：
艳阳高照的山林中，跛腿老先生来无影去无踪，数十旦柑子瞬间变成橘核；百官豪宴的王宫内，神秘道士上演绝奇幻术，众目睽睽之下墙内取龙肝、空盆开花、千里分身钓鲈鱼。左慈掷杯戏曹操，谋杀未遂引连锁，耿纪韦晃续作乱，通天杀局接踵来。殊不知，这一场又一场的杀局都不过是最终杀局的一道道障眼法而已。
故事5追魂夺魄 简介：
关羽败走麦城，被东吴擒杀。然而，关羽似乎像未亡人一般，屡屡出现于东吴军将的视野之中，玉泉山附近也出现了“关公显灵”之异事。吕蒙赴庆功宴，却在宴会中被关羽的魂魄附身而死。与此同时，在与外界完全隔绝的山庄之中，马忠亦经历了惊魂动魄的两天两夜。究竟是何人作祟？关羽死后真的还能展开他的复仇之旅吗？
故事6洛阳魅影 简介：
砍树能使树流血，严密布控的王宫内惊现鬼魅身影，梨树精显灵，完全封闭的大殿中玉玺离奇被盗……洛阳城内，以曹操周边为核心标靶，步步杀机。螳螂捕蝉，黄雀在后，奇计诡案，内中隐情令人嗟叹；怪力乱神，梨树索命，穿墙遁地，皆是人心鬼蜮所驱。
故事7子午谷幻梦 简介：
为国事操劳导致油尽灯枯的诸葛亮点燃七星灯欲续命，却无力回天。诸葛亮临终前留下神秘遗令，却只有自相矛盾见证的三人。魏延被告谋反，不往北而往南归，欲平叛者却发现他率领一支军队，在一座前后均无去路的山谷中凭空消失！司马懿率精锐突袭，姜维勉强逃脱，蜀军内部又接连出现可疑事件，蜀汉的命运究竟如何延续？袅无人烟的子午谷内，又究竟隐藏着多少不为人知的秘密和令人扼腕叹息的灵魂？

正文
1、妖法疑云
生民百遗一，念之断人肠。
——《蒿里行》
黄沙漫舞，狂风肆虐，南阳郡城外巡逻的骑兵感到焦躁不安。若非不远处城墙上深深印刻着的“南阳”两个大字，恐怕没有人会认为这里地属中原，而深感处于西域塞外之地。原本风平浪静的城关附近自从黄巾起义爆发以来，似乎已经没有过云开日明的时光，不知为什么，黄沙总是缭绕于此，久久无法退却，就像那黄巾军所宣称的“黄天”已经到来了一般。
阳城，左中郎将皇甫嵩军营。连日的征战使得士兵们都感到极为疲惫，但轮流做岗哨坚守营寨的命令使得他们无法得到满足的休息。皇甫嵩知道，黄巾军毫无组织纪律可言，武器也落后。虽然以自己的统帅能力和大汉军队强大的战力，面对这些大部分曾是农民的贼寇军，要将其击败并非难事，但这是因为，最棘手的问题还没有再次出现……
数日前的长社之战，那令人惊恐的一幕宛如昨日，再现于皇甫嵩的脑海中。当时，黄巾军首领波才为乱长社，皇甫嵩招募了四万兵马，汇合五校三河骑兵两万，共同进行讨伐。波才乃是黄巾领袖张角手下四方大将之一，其麾下有黄巾军三十六万。
然而，波才虽能统其众，却不能有效地指挥，很快便败于善战的皇甫嵩手中。皇甫嵩率众追击，前方乃是平原之地，一马平川，黄巾贼众正四散奔逃。如此形势之下，骑兵追杀步兵简直就与屠杀无异。
就在皇甫嵩军的长枪将要刺杀落在最后一个的黄巾军时，波才突然下马跪坐于阵地上，一手两指朝上其余握拳做咒状，另一手握剑直指天穹，口中念念有词。
俄而，天空降下一道惊雷。随即，原本一尘不染的白净空中竟然现出许多纸人草马。这纸人草马就像有生命的活物一般，踏地疾行，然后纷纷冲撞讨伐军的座下之马。马匹尽皆栽倒。而那纸人草马，如同是天外之物一般，竟然在瞬间消失无踪！士兵们步行继续上前追击，眼看波才就在眼前，可以直接将其斩杀之时，原本在念咒的波才左手突然往前一推，刹那间，数个大团火焰腾空而起，飞向冲在最前的六名士兵，将他们变成了“火人”。
士兵们被大火吞噬着，他们惨叫数声，只伸拳舒腿挣扎少时，就已经被烧焦了。这火是何其猛烈！后面冲上去的士兵都被眼前的景象惊呆，一名卒伯赶紧大叫鸣警：“快跑！”
然而，已经来不及了，在波才推出第二团烈火时，第二排的数名士兵也被烧死于火中。后面的士兵见此纷纷撤退，原本的胜势转瞬间荡然无存。
这一幕，被距离此几十步之遥的皇甫嵩一直看在眼里，他惊讶的同时，生平第一次感到了些许惧怕。如此“神火”的制造，看来绝非常人能够做到，难道这些人真是天上神仙所派遣下来的“黄天之世”的领导者吗？作为抵抗黄天之世到来的蝼蚁群头目，自己是否也将会感受到烈火焚身的痛楚？
只过了片刻，皇甫嵩就打断了这个念想。不，自己怎么能这样想！我乃名将世家皇甫一族的将军，是我大汉的中流砥柱，而眼前的乱党不过是区区贼寇罢了。这恐怖的掌火应该是一道障眼法吧，又或者是，以特殊条件合成所作出的异常攻击之法。
波才见形势逆转，大喝一声，发号施令，黄巾军调头反杀过来，讨伐军军无战心，纷纷往后奔逃。皇甫嵩也止遏不住，汉军败北而归。
当夜，皇甫嵩彻夜难眠。他一直在思索，这黄巾头领波才手中除一把剑外空无一物，他是如何做到凭空放火的呢？我军大部分军士均见到或听闻到敌将此异能诡奇之法，有些军士已经以讹传讹说我们乃是违抗天命。而今军心、士气均已不稳，接下来又该如何矫正呢？
如此两日，皇甫嵩都吃了波才妖法之亏，多次挫败，而后只好坚守不战。
在夹杂着思考的断断续续睡眠中，皇甫嵩终于迎来了第三日清晨的阳光，这是一个晴朗的天气。而且，今日朝廷派来了另一位将领前来相助他，这是比晴朗的天气更令人心情放晴之事。
来人身长七尺，细眼长髯，虽不怒自威，此刻却喜笑盈盈，似乎有了充足必胜的把握一般，此人便是骑都尉曹操。曹操拜见皇甫嵩，皇甫嵩知道救星来了。皇甫嵩早知曹操有“治世能臣，乱世奸雄”之名，对其也颇为了解。他知道，曹操定有办法破解。
皇甫嵩只略加述说了一遍，曹操便觉已有对策，道：“皇甫将军莫要担心，操愿与君分忧。”
皇甫嵩问：“孟德破解此法术，需要某提供何物？尽管道来。”
曹操笑道：“别的不需，只要重装步兵数人，烧饭铁锅十余个，外加铁锹队二十人即可。”
皇甫嵩虽然对此感到诧异，却也没有多疑，立刻分拨曹操所需。当夜，曹操就令铁锹队连夜开工，挖掘通往黄巾军大营的地道。
依照曹操的指令，铁锹队挖到距离敌军大寨八丈远处便停止，队伍中匠人与士兵均蛰伏其中以待时变。而此处，常位于敌军主帅出击时所站位置的正后方不远处。
次日，皇甫嵩听曹操之言率军挑战，波才遣副将单挑，被皇甫嵩斩于刀下，义军趁势一举突进。波才在前次所立之位停住，又扬袖作起妖法，正准备用掌心运火。此时，波才正后方的地面却被开了一个洞，十余名讨伐军士兵冲上前，将波才斩为数段。
然而，已经被砍去头颅和双腿的波才，他的掌心依然放出了致命的火焰，将正在冲锋部队中的数人烧死。众军恐惧而不敢向前。
曹操所派遣的那十数人却舍命飞速上前，用铁锅盖盖住了波才前方的那一行土地，并用巨石压住。不久，见波才再无反应，方才全军出击。黄巾军大败溃散，长社之乱遂平。
皇甫嵩不解地问曹操：“孟德是如何知晓用开挖地道之法可破解妖术？”
曹操答道：“我之所以令军士绕到其后方，是因为波才每次作法均是在本阵地指定处不远，这说明敌军本阵地当中定然有着在普通战场上所无法比拟的条件。这个条件究竟是什么？之所以对方只能够在他们的阵地上发出烈火，却无法在进攻我方之时使用妖法，乃是因为阵地中的‘地’有所蹊跷。
“每次对阵之时，波才均在乱树丛斜前方十步远之处列阵。而距离此处四十余步处，乃是黄巾军所驻扎的高屯，那上面布满了弓箭手，其射程范围可保护波才周边大段区域，使从我方阵地而来冲击波才的士兵难以近身。而波才则在本阵守候，时刻可施放妖法对我军产生致命攻击。因此，只有挖地道从后突然袭击才可击破波才，并趁机探查出彼军阵地前方的秘密。我也交代了他们要着重观察那块地面的状况。果然，他们发现了异常，在击杀波才后，立刻用锅盖盖住了地上的出火口，稳住军心取得胜利。”
皇甫嵩道：“那么，这妖法是如何激发的呢？”
曹操领皇甫嵩来到现场，令军士将一排八九口大锅拿起，只见锅盖盖住之处竟然是一道道暗坑。走进些看，皇甫嵩惊讶地合不拢嘴。
原来这陷坑之下竟然是十余具烧焦的尸体，都是黄巾军士兵。曹操指着尸体道：“皇甫将军请看，波才每次作法所产生的火焰，实际上都是由埋伏在陷坑之下的士兵点燃了硫磺和硝石投放所致。这一排的地面早在您率军抵达之前，就被黄巾军刻意制作成了通过移动板砖来进行攻击和隐蔽的暗道口。每当我军胜利冲锋之时，波才会作法并大喝一声作为发号指令，埋伏于其前方地下的士兵便会同时向一点投放装满了硫磺和硝石的酒瓶。
“由于酒瓶用的是经过特制的金黄色燃烧瓶，因此，投放过来之时，就像是一大团火焰凭空发出一般。如若我军士兵因此而恐惧不前，波才发出进攻指令时，那么伏于地下的贼寇则会关闭暗道口，使其变为正常石地以供己方士兵正常通过。波才在开战之前早已实验过多次，因此能够通过燃烧瓶投放之前的异动暗号，把握好‘掌心放火’的时间与大致方向。之前您说观察到火焰团有从下往上出现的趋势，正是因为如此。而我选择用铁锅将通道口盖住一半，阳光仍然能通过另一半口子照射进来，因此大部分黄巾贼寇并无发觉，仍旧按照之前的方法投掷，但硝石火瓶却无法通过另一半口子而弹落了下来，将他们反噬。”
皇甫嵩又问道：“孟德是如何知晓波才的妖法是因这地下有秘密的呢？”
曹操道：“其一，我来之时，在远处山丘上探查过此间地形，藏贼之处的地面大体上虽与其附近地面并无不同，但细细观之，却发现那一排的地面之上，杂草分布状况不太对劲，边缘和间隙处均无杂草，想必是板砖的移动使植物脱落所致；其二，世上并无妖法，波才用掌心放出火焰必然是障眼之法，而面前与周边的敌军并无使用火攻之迹象，附近也都是平原之地，没有可隐藏人、物之处，因此，唯一能够释放火焰的地方便只有地下。”
皇甫嵩夸赞道：“孟德果然是奇才！”

数日之后，皇甫嵩、曹操与右中郎将朱儁汇合转攻阳城，这里是黄巾军领袖张角之弟张梁的驻扎之地。张梁军屯小山脚前方，全军排成奇异的阵型，若从上俯视而下，似金鸡状，也似斜放的超大箭簇。
张梁派遣副将彭脱出马，曹操帐下夏侯惇挺枪上前直刺彭脱，彭脱挥戟格挡，却又被夏侯惇反手一枪震落武器。随即，夏侯惇从中路速攻，将彭脱贯胸刺死。张梁见彭脱被斩，立刻双手合十，口中嘀嘀咕咕念起了咒语。
咒语念毕，张梁披发仗剑，作起妖法。顷刻之间，风云变幻，惊雷响起，一股黑气忽然从天而降，而后四散蔓延。这黑气好似一堵极其宽大的黑色高墙，将义军目之所及的前方景象完全屏蔽。而已经冲入黄巾阵中的义军士兵，则在瞬间陷入了完全的黑暗之中。
“咔-” “啊！” “嚯嚯-” “呃啊！”……刀枪划过肉体的声音和各种惨叫声瞬时惊起，前方黑色帷幕外凭空喷溅出许多血雾，这是黄巾军在趁机屠杀讨伐军士兵的场景。
讨伐军见此情况，纷纷退却。张梁则率兵趁胜追击。
朱儁对曹操道：“孟德，你也看到了，黄巾贼兵战力较差，只有人数优势，本无任何可忧之处。然而，贼将又施以新的妖法，我等当如何应对？”
曹操摇了摇头道：“世间绝无甚妖法。我想定当是有什么猫腻藏于其中，只要我们将其破之，则击溃黄巾贼寇易如反掌。”
皇甫嵩笑道：“昔日在长社之时，朱将军未曾见到，贼将波才的妖法被孟德一日即破，想必破张梁之法也不在话下。”
朱儁问：“孟德有何主意？”
曹操略微沉吟而道：“明日出战前，请将军分我一万精兵从山后包抄过去；皇甫将军在正面强力佯攻，但一旦张梁作法，则号令主力军莫要追击而后退十余步距离，就地驻守；朱将军则在侧路埋伏，待看到山上我挥动旗帜后，从侧翼杀出夹击。此时皇甫将军也可令全军冲锋，敌军必败，妖法也能破解。”
朱儁、皇甫嵩皆点头同意。
第二日，皇甫嵩出战再一次击败张梁，张梁又退入前一日作法之地，皇甫嵩下令停止追击。而此时，曹操早已从山后小路包抄而上，袭击了敌军在山中的驻军，将其杀败。黄巾军见身后是悬崖，前方又是强敌，军无战心，纷纷投降。
曹操仔细查探，发现靠近山崖处果然有许多炭盆和跷板，炭盆之中的黑炭已烧至粉末状，被一层粘贴好的薄纸所覆盖。他知道，一旦将其放置于跷板之上，用力发出，从这个角度，一整排的炭盆在空中必然会因为重力的作用突破薄纸，从而在高空形成一道“黑色炭粉瀑布”，这便是所谓的“妖法”。
张梁依然欲作法挥剑，然而许久却无动静。朱儁已经看到山中曹操竖起的旗帜，出兵袭来，皇甫嵩也分军夹击，张梁惨败奔逃，臂中一箭，投往张角处求援。
曹操将此法告知皇甫嵩、朱儁后，两人感叹道不过如此，认为对付黄巾军不必忧虑，遂进军颍川。
次日午间，张角便率军前来挑战，皇甫嵩整军迎战。只见为首一人张臂昂首走来，他身着道袍，身形清瘦，扎一道极长的黄色发髻，手持九节杖，此人正是黄巾军的领袖-大贤良师张角。张角持杖随意摆动了几下，突然，风云变色，一阵飓风就从张角九节杖的位置为起点瞬间刮向讨伐军。前排的兵士避之不及，竟然被飓风卷起，坠地伤亡。
张角边念咒语边挥动九节杖，俄而，原本晴朗的天空变得阴云密布、电闪雷鸣。那木杖就像有魔法一般，竟然还将部分从天上劈下的雷电聚集在了杖头。张角将法杖往前一指，在与其相距数十丈远的地方，最前面的讨伐军士兵就像被雷电劈中一般瞬间惨叫倒地，他们的身上均突燃起熊熊烈火，呈现焦尸之状。
皇甫嵩、朱儁和手下士兵们都看得目瞪口呆，这是怎样做到的？讨伐军方只有曹操的眼中流露出的不是惊讶，而是皱眉沉思。黄巾军那边，头戴黄巾的士兵们纷纷高呼：“大贤良师，众生领袖，苍天已死，黄天当立！”
张角喝道：“怎么样，与黄天做对的野兽，就是如此下场！”
皇甫嵩令全军冲锋，张角又是挥杖一指，空中惊雷骤响，阵中数名士兵再次被烧焦，倒地而亡。讨伐军顿时丧失了斗志，纷纷溃散，止遏不住。
虽然已经亲眼所见曹操两次破解了黄巾军的妖法，但面对如此形势，皇甫嵩仍然感到了震惊。因为此战敌军并无完善准备，乃是遭遇战。况且此间地形自己再熟悉不过了，之前与张宝交战时多次路经于此。此地乃是平原，周边既无山地，也无高大树木，且自从驱赶掉张宝后，此地一直未被黄巾入侵过，敌军也根本不可能像之前波才那样利用地下暗口做文章。那么，这突如其来的致命霹雳难道真的是张角呼唤上天的毁灭之雷吗？
鸣金收兵回营，皇甫嵩和朱儁再次请教曹操。
曹操道：“此次张角之妖法着实令人惊奇，我已令仵作验过那数名被劈死士兵之尸，确实是瞬间中雷以致烧焦而亡。通过探查，我也发现周边所有地方包括地底均无藏任何伏兵或异物，看来这个张角的‘法力’的确要强于先前两名贼将，不愧为黄巾渠魁。现在，排除了所有地形因素，那么，造成如此奇观的便只有天时因素了。”
朱儁不解：“天时因素指的是？”
曹操答道：“天时因素分为当时上天恰好将其劈死、这些军士因某种气象条件被点燃而死、张角利用远程攻击设备将其劈死或烧死这三种情况。目前我也无法搞清楚究竟哪一种情况是将他们杀死的元凶。”
皇甫嵩道：“若来日张角再次使用如此妖法，我军岂不危矣？本身我军在数量上劣势显著，若士气再降，加上妖法的攻击加成，很可能会溃不成军啊。”
曹操道：“皇甫将军莫要担心，待我回营准备，明日或可破解妖法。”
曹操从来不相信鬼神之说，他只相信，在绝对的智勇力量面前，其他混淆视听的伎俩不过是自取其辱罢了。如果做不到压制妖法和所谓“神魔”，那么只能说明这力量还是不够强大。
次日，天朗气清。朱儁按照曹操之建议再次擂鼓挑战张角，但张角方却没有出战。曹操对朱儁笑道：“看来张角的法术或许只能在电闪雷鸣之际才能发动。”
朱儁道：“既然如此，不如我等趁此天气率军前去，攻破贼军城寨。”
曹操制止道：“不可。敌军占据城池拥有地利，而我方士兵数量远不如敌军，虽然战斗力强但如此强攻必然造成重大伤亡。更何况士兵们尚未摆脱对于张角妖法的恐惧，士气仍然不振。待下一次雷电天气，请朱将军给曹某机会或可破解妖法！”
朱儁点头道：“孟德言之有理。也罢，撤军。”
两日后，又是一个雷电咆哮的阴天，张角一如往常从阵中漫步走向前来，黄巾军主力紧随其后，虎视眈眈注视着眼前的讨伐军将士。
讨伐军阵上，朱儁、曹操分为左右两翼列阵待出，皇甫嵩统帅主力，立于正中。从中间往两翼，从前军到后军，都有不少神色迥异之人潜伏于其中。他们当中有一些是曹操精选后安插到军中的顶级探子，任务是在整个布阵和交战过程中，密切观察着周边全方位和远近地面上所有事物的一举一动，而不是厮杀。
张角与黄巾军前进数十步之后停在了原地，他右手的九节杖顶端闪耀着奇异的光彩。皇甫嵩当先上前，约张角单挑，张角笑道：“两军交战，非是儿戏，皇甫将军作为训练有素的苍天之鹰犬，莫非不知此理？全军一起放马过来吧！”
此时，在军阵后方潜伏的探子们先行，在曹操的暗号指挥下纷纷闪入前排军阵之中。皇甫嵩拔剑喊了一句“冲阵”，中央大军严谨有序地杀来。果不其然，到了接近张角之时，张角再次挥杖作法，前排又有七八名士兵葬身火海。讨伐军军心遂乱，再次败北而逃。曹操、朱儁率两翼兵马抵挡住黄巾军的攻势，而后方退。
然而，方才一片混乱之时，曹操手下之暗探却终于捕捉到了一个极其重要的信息。当他们禀告给曹操时，曹操只是略微思索了一会儿，就拍手道：“你们做得好，此术已告破！待彻底剿灭黄巾贼寇之后，我会在陛下面前为汝等表功。”
原来，前日曹操经过缜密思考分析之后得出了一个猜想：张角的所谓妖法，乃是利用手中之杖进行引雷电击士兵所致。那法杖的尖端很有可能是用易导电之金属物质特制而成，专门用于引雷。并且，由于张角在上战场前，早就将许多无色金属细丝线安插在两军对阵的中央各位置排布，且留出了因战场上位置移动而用于伸缩的空余长度。待即将交战时，只需将尾端的金属全数拴在所使法杖顶端的孔隙处，即可形成一个加长版的多方引雷线。
待到电闪雷鸣之时，张角挥动法杖上举，雷电因法杖之作用通电，并一直延伸到各金属丝线前端，导致踩中其的前排士兵尽数被雷电击中烧焦而死。由于丝线无色细小、紧贴地面埋藏难以被发现，而战场上光线又明亮反光，此等物品几乎可以瞒过所有人的眼睛而成为助妖法之凶器。因此，曹操令暗探适时着重观察此疑点，并戴上手套低身行进，争取排除金属线之引电威胁。
然而，事实上，曹操的这个猜想并不对，依照其令而行动的暗探们没有触摸到任何丝线。但有少部分人在行进中凝视周边地面变化的短短时间内，却敏锐地发现了一些不寻常的黑褐色液体。乍看之下，此种液体与战场地面颜色相近，若不细分，看上去似有若无，或是像先前落雨之后残留的水渍。但密探们伏低身子前行，时常用手触摸地面，他们发现这像水渍的液体并非是水，而是一种油。
这油是怎样出现的？略微细心的密探们回顾发现，有些地方在方才两军静止对峙时根本就没有任何油渍，而前行了数步时却突然有了，除非油渍从地面凭空冒出，那么这只剩下一种解释；还有人夹在前军人群中行进，也发现这油渍有时竟是从斜上方飞向自己，偶然会沾湿面颊，以手触之，滑腻而有刺鼻重味。这是火油！这火油的来源，竟然是己方军中的士兵！
得到这个情报，曹操完全明白了，探子们所发现的地上火油，就是从己方奔跑士兵身上所滴落下来的。而他们所感觉到的喷溅油渍，同样也来源于前方士兵。因为暗探们在行进过程中，是伏低身子近似于躬身趴行，他们处于较低的位置。而前方士兵奔跑时，身上所漏的油渍会因其惯性、重力和风力的综合作用产生偏移，所以在下方高度的侦察兵们才会感觉到油渍是自上而下斜喷溅过来。所谓张角随意呼唤雷电来击杀汉军士兵的妖法，竟然是汉军某些士兵在自焚！

曹操立即将情况暗报给皇甫嵩，希望其暗中严查己方士兵身份。皇甫嵩这才道明因兵力不足，而近日在当地城中大量征兵之事。今日上战场之士兵中，有三成均为新兵。曹操对皇甫嵩耳语片刻之后，两人分头行动。
不到两日的时间，皇甫嵩和曹操通过暗中摸排和分批问话之法，找出了两千余可疑新兵，将其控制于营帐之后的练兵场。皇甫嵩质问其为何替黄巾军做内应，士兵们均不答话。
皇甫嵩道：“张角乃是邪恶妖道，必将覆亡，不值得尔等为其效力。而今圣上宽仁为怀，对于及时反正而又立有功劳之反军，可以免死。现我已掌握充足证据，证明尔等乃黄巾匪首埋藏于我讨伐军中之奸细，尔等若有坦白自首并供出贼军情报者，或可保全性命，若再执迷不悟，就不要怪我皇甫嵩不客气！”
话音未落，两千人当中的绝大部分突然快速奔向前来，冲往皇甫嵩及其亲卫队。快到眼前之时，前排的叛军纷纷用火折子点燃了自身，誓要玉石俱焚。曹操见形势失控，立刻采取第二套行动方案，挥手示意。校场两侧的士兵突然同时从地面往上一提，七八根早已埋伏于地下的长绊马索突然现出，绊倒了前排的叛军。
他们被自己点的火烧得左右乱滚、痛苦万分，却仍然死死地往皇甫嵩所在的方位垂死挣扎着意图接近。仅弹指间，绳索有的被烧断，有的被后面涌来的叛军砍断。全部叛军此刻都加速冲刺，他们陆续点燃了身上的火油，从高处看去，就像是一把移动着的巨型火红色利剑，他们与皇甫嵩之间的距离已经近乎咫尺。
危机时分，曹操先前安排好的长矛队和弩手已经挡在了皇甫嵩的前方。弩手疯狂射击叛军，杀伤其多数。少数着火的叛军突破弩箭的防御冲到近处，又被成群的长矛手纷纷捅死，这场动乱终于告终。反看练兵场中央，只剩零零星星数十人怔在原地，面露惊慌之色。
曹操对皇甫嵩道：“这些人的审讯，交给我。”
皇甫嵩道：“嗯。孟德，除此之外，坚守营寨的任务也交给你，我与朱将军申时便集军出发，再返阳城攻杀张角及黄巾余党。”
三日后，阳城之战结束，张角施放妖法失败，皇甫嵩、朱儁一举大破黄巾主力，张角只引数百残兵败将逃亡，不久病死。皇甫嵩感激曹操相助，为其表功，又十分好奇那些潜藏在汉军中的叛军所为之动机。
“孟德，查清了吗，这些黄巾奸细是如何混入军中？又为何要自焚？”
“这些被洗脑的人，均身藏含硝、磷的烈性燃油，按照先前与张角所约，见其‘作法’之举，就吹明火折子即刻点燃了自己，用身体呼应妖法为其壮威，以灭我军士气，促成黄巾军的胜利。您在广宗征兵时，黄巾奸细按张角所教，诈称是附近因贼寇作乱而流亡于此的难民，如此便无人知晓其真实身份。而兵源紧缺，考核之道压缩至简，不可详查。贼寇以北山之西作为遮蔽点，分批而来，通过此道，接连不断混入我军之中。”
皇甫嵩不解道：“可是他们有什么理由甘心为张角赴汤蹈火呢？这是如何地痛苦！”
曹操投来深不可测的目光道：“或许我说出来您不会相信，是……信仰！”
皇甫嵩惊讶道：“什么？我没有听错吧。”
曹操回道：“是信仰，我们所认清之邪教在愚昧者眼中或许就是一种信仰。张角曾游历大江南北，用所学之医道救活了成千上万的百姓。而对于贫苦至无法支付医药费用之人，张角分文不取，只求宣道救人，因此深得民心。”
皇甫嵩摇了摇头：“即便如此，也不应该有如此多的人为他卖命吧？”
曹操道：“如此当然远远不够。但是黄巾头目们都具有极强的蛊惑人心的能力，他们所创的太平教，其教义中有一半内容均为鬼神之论，号召百姓要相信黄天之世，应当听从他们这些黄巾大贤的教诲。而且，因病被救治者或其子女中，不乏头脑简单但身强体壮者，在一次又一次听闻张角的神奇能力、悲悯之心并结合自己亲身体会之后，认定张角正是拯救这所谓黑暗之世的神人，他们相信张角所说的一切，包括去往西方极乐世界之法。张角对他们说，像他们这样的人，只有用烈火焚毁无用之身躯，才能让灵魂追随黄天之神到达西方极乐世界，并且只有等待最佳时机才能发动。这个时机，正是张角需要他们帮助来实现‘妖法’之时。他们对此深信不疑。
“据我讯问当时在练兵场未点燃自己发动动乱的剩余叛军，以及其他匿于民间的知情者已得知，巨鹿、颍川等数地，由于征发赋税徭役过重，加上今年大旱颗粒无收，农民早已无法生存。而前来征收之官吏又贪得无厌，巧取豪夺，以致当地之人早已对现世厌弃憎恨至极。此时，张角率善巧辩之太平道教徒前往赠给食物、为其治病，并利用此期间宣传教义，使其为己所用，已是顺理成章之事。对于时刻处于饥饿和痛苦的人来说，如果自焚身亡之后能够为其带来理想中的黄天后世生活，能够脱离眼前的苦海，那么即是长痛不如短痛！哪怕其自身也坚信轮回转世只有五成之几率，恐怕大部分绝望中的无知者也会选择一试。”
邓县。曹操前来之时，已过黄昏时分。自帮助皇甫嵩、朱儁平定长社、颍川、阳城三地的黄巾之乱后，曹操便不再停留，往东回奔，他心中还记挂着自己治地济南的诸多事务。而今天色已晚，曹操一行打算在邓县留宿一宿，再行赶路。
在街边饮食店点了些许饭菜酒水，曹操便与夏侯惇等人围坐而食。吃饭期间，一名高瘦卖货郎坐于曹操隔壁桌等待上菜，与另两人高谈阔论起来。卖货郎声音很大：“我要说的是真人真事，和当前在全国为乱的黄巾贼寇有关呢。你知道吗，刚才来的路上，我亲眼看见被官军所斩杀的许多黄巾军的尸体化成了纸人前来复仇，将一两百官军全部杀死了！”
对座之人质疑道：“不会吧，什么纸人哪，我还木人呢，你是瞎编故事吧。”
“骗你我不是人，除了我，还有很多人看到了。”卖货郎急了，唤来在店外买胡饼的一人道，“小六，你来告诉他们我们来之时看到了什么。”
曹操很感兴趣，打断道：“小哥，究竟发生了什么离奇事件？”
高瘦卖货郎向曹操讲起了这恐怖的纸人杀人奇事。
数日前，朝廷给南阳增兵两万，以防黄巾军暴乱夺城，其中一千精兵被派遣到邓县。由于天下四处都有黄巾贼军作乱，县令邓通决定即日起禁止人员出入邓县，以致黄巾之乱彻底平定为止。于是，邓通发出通告，令过往客商、百姓等人在十二时辰之内安定出入，而从明日起，城门一律关闭，非紧急情况不得入。于是当日熙熙攘攘，进出城门之人络绎不绝。
到正午时分，五辆大型马车欲从城外进入，被守兵拦住，巡逻兵立刻开始巡检。当士兵撩开第一辆马车的帘幕并探头而入时，便一动不动地再无动静。这一幕被一直在城楼上监视布防的邓通看得一清二楚，他知道，这军士多半已是个死人了。早在这队马车距城百步之时他便起了疑心，此刻，邓通一声令下，城上城下埋伏的弓箭手已经蓄势待发。
转瞬之间，五辆马车上冲下来近百名头戴黄巾、手执利刃的凶徒，欲夺门而入，但城门已经被关闭。守卫士兵与黄巾军刀兵相接，与此同时，各处的弓箭手纷纷放箭，黄巾军中箭倒地者十之四五。进出城门的百姓早已被吓得四处逃窜，躲在附近看热闹的也只是少数。
精锐弓箭手配合城门守卫，在邓通的有序指挥下，仅一炷香的时间便将黄巾军全歼。邓通令人将贼众尸首拖出，弃于不远处的草场焚之。此时，高瘦卖货郎正与数名同行从郊外经过，欲进县城做生意，他们见有官兵抬着尸体走向东侧的草场，便好奇地跟着远远观望了一会儿。这一看，他们就见到了毕生都难以忘记的噩梦场景：官兵们方才将尸体抛下，返身而行不久，在那群尸体之中却冒出了许许多多的白色纸人，一边弹跳着一边追击前方的官兵。那些纸人约莫有数百个，均似人形，虽只有人的脚掌般大小，却个个手中挥舞着纸刀，以极快的速度跳跃着追上了前方的两百名士兵。
“怎么回事？”士兵们听到动静，回头查看时，那群纸人突然以迅雷不及掩耳之势挥着小纸刀高跃上前，杀进人群。纸刀发出一片“刷刷刷”的声响，这应该是纸刀划过士兵身体所发出的声音，纸人携纸刀破空而入，穿过士兵群而出。再看这群士兵，都已被割破了喉管，鲜血从他们脖颈处喷涌而出。他们有的佩刀还尚未拔出，便均已经倒地而亡。他们临死前惊悚恐惧的目光中，显现更多的竟是难以置信。
卖货郎和同行的众人，以及不少从郊外进城经过的人，都目击到这令人惊惧的一幕，他们纷纷疯一般地向城门奔逃。进了城内，方才舒了口气。他们向邓通禀报了此事。邓通立即召集千名军士和县中主要官吏全副武装前往草场，只见方才搬运尸体的两百名士兵纷纷倒毙于此，大部分均是被割喉而死，少部分是头胸等部位遭受重创而亡，无一幸存。

邓通令军士分批封锁、搜索周边大片区域，却只有陆陆续续从乡镇而来的百姓或是商人，而并未见可疑之人。难道是黄巾余党所为？他们攻杀士兵之后逃到了什么地方呢？先前目击者所说的什么“纸人”也并没有发现。
邓通转而再问目击者：“纸人如何能够杀人？！你们说的可是实话？”
众人道：“大人，我等所言句句属实。并非只是我等数人所见，当时经过此地应至少有上百人看到此情形，真的是纸人杀人索命呀！”
“别胡说八道了！”邓通驱散百姓，返城严守关卡。卖货郎与同伴于是进入城中，打点饮食住宿。
曹操听罢前去拜访邓通，道明来意。闻知曹操到来，邓通急忙前来揖拜。曹操道：“邓县令不必多礼，我此行是奉命返回山东复职，途经此处，听闻县城门外发生了奇案，似乎与黄巾贼众相关，因此前来看看能否将其破解。”
邓通向曹操道明此案发生之经过，又领曹操来到了现场。现场附近是一片草地，西面是城门，往东而行则是平原地区，一直通往南阳，而南北两侧均是高山。
邓通问道：“曹都尉，如此状况，现场在露天室外随时能够逃逸而无法查询，目击者又并未看见凶手模样，该当如何缉凶呢？”
曹操略思片刻道：“两百名士兵都被杀，却没有任何袭击者的尸体留于现场，搏斗痕迹幅度也不大，说明凶手至少有百人以上方能做到。现凶案发生不久，大批凶手即便逃窜也不可能跑远，而南北均为山地，西面城门在案发后又一直未曾开放，那么这些凶手若非藏于野外，便只有往东一条路。我们只需将此事告知南阳太守秦颉，请他派兵自东往西堵截凶手，而我们则率军自西往东追击，将其包围。如此庞大的队伍在平原地带绝对无法藏身，这样便可擒获这群凶徒。”
“可是，贼军行凶后到此时，已经过去了将近半个时辰，即便在下派骁骑快马加鞭前往南阳通知秦太守，到那时，贼军已经混入南阳城内甚至往其他地方而去，如何能来得及呢？”邓通问道。
“可以用它！”曹操令随从打开了一个笼子，里面赫然有一只灵动的白鸽，正扑闪着翅膀对曹操亲热地鸣叫，随从便取鸽食喂之。
曹操立即取纸速写了一封求援信，绑在鸽子的腿上，对其吹了三声口哨，又指了指南阳方向，而后放飞了信鸽。又派遣夏侯惇率兵五千往东追击凶徒。
邓通引曹操来到遇害军士旁探查详情。曹操翻开尸体，只看了一眼，便断定道：“毋庸置疑，这不是刀剑伤。”
“为何？”
曹操道：“你看，死去的士兵大部分前颈与后颈均有狭长之伤口。不管袭击者是从正面还是背面攻击这些士兵，直接砍杀割喉只在一个方向进行即可，又何必砍一刀又绕到其背后再砍一刀呢？如此不符合正常交战之逻辑。况且，这些士兵颈部或是身上之伤口极其绵长但又不如刀伤深重，伤口已近乎绕整个身体的侧面旋转了一圈，而刀剑等兵器不可随意扭曲，如何能在短时间内造成大量这样的伤口？”
邓通问道：“您觉得凶器是什么？”
曹操肯定道：“必然是极其锋利的丝线类武器。据我所知，能够造成如此大面积伤亡的丝线类武器，只有变种天蚕丝。变种天蚕丝不但具有普通天蚕丝的坚韧，而且由于受经年累月打磨锻造，这丝线已被炼就得极其锋锐，犹如‘线刀’一般，人体轻轻触碰便可能会皮开肉绽。伤及关键部位，则一击致命。”
“想不到，这看起来细薄无力的透明天蚕丝，竟有如此强大的杀伤力。”
“如果直接用天蚕丝与手持普通兵器之人进行对决，恐怕天蚕丝是难以战胜对方的。但是，如若是多条丝线由成百上千人的群体同时操纵，便能在转瞬之间给对方造成多处伤口，这一点刀剑是无法做到的，因为位置有限，不可能容得下数十把以上的刀剑同时砍向一人。”
邓通问道：“这五百余名凶手究竟是谁？”
曹操做出放下的手势道：“耐心地等一下，稍后夏侯惇回来时便可知晓。”
邓通道：“曹都尉所言极是。”
三个时辰后，夏侯惇押着千余人回到邓县，对曹操道：“大哥，我领军一路追踪，只陆续遇见些许商贩或是农民，均将其扣在军中。而秦太守接到传书后也派人往邓县方向堵截，我们在三石津汇合时，一共只见这千余人，全部押回来了。”
曹操搜查众人随身行囊，发现了五百余根变种天蚕丝。这天蚕丝几乎无色，上面却沾满了鲜血，它极其锋利细长，长约数十丈，两端各有一个手执拉柄，靠近中间部分用农作物皮壳和白色丝线混搭绣系着一个类似纸人之物。这丝线虽然十分长，但折叠起来后仅碗盆大小，可放入行李包裹中藏匿。
曹操见物证齐全，立即令将未搜查出凶器之人释放，而将背囊中藏着天蚕丝的五百余人绑了，对其道：“尔等已犯下杀官兵造反之大罪，现在立刻供出幕后主使与同伙，方可少受皮肉之苦。如若再负隅顽抗，恐汝等全族皆不保。”
众人皆大呼道：“我等均是新野百姓，因家园田地被黄巾贼军所抢掠，方才逃难到此。但邓县县令与朝廷军士皆认为我等乃是黄巾之同党，将我等赶杀驱逐。我等生无可望，却才动此杀机。我们并没有受他人指使，见这数百军士来到草场，只是疑虑其是否要将我等赶尽杀绝，因此才痛下毒手只求保命，请大人饶恕。”
“一派胡言！”曹操指着他们喝道，“新野之黄巾乱军在两月前已被平定，若真是逃难，岂会两个月还未能到邓县？被害之士兵只是奉命前去处理乱军之尸首，又怎会伤害尔等，有何利可图？再者，若临时起意而杀人，并无预谋，又怎能在仓促间制作出如此众多的变种天蚕丝以用为凶器？”
众人皆面面相觑，无从回答。
曹操令执法郎抬上刑具，对被缚众人喝道：“再不说实话，大刑伺候。”有极少数凶徒面色煞白，瞬间便失了魂道：“我说，我说，请曹大人莫要动刑。”但大部分人却一副麻木的表情，似乎对此无所在意。
凶徒们招供后，曹操也大为吃惊。这些凶徒原本是新野的普通百姓，他们均以务农、做手工或经商为生。黄巾之乱波及整个河南，但由于郡守和各地守军的得力镇压，新野附近的动乱很快平定下来，并没有影响到大部分百姓的正常生活。然而，这时，百姓们却听到从颍川、长社等地回到故乡的数十名商人所带来的消息。他们将张角、波才等人所作之妖法情况告知了新野其他人，几乎所有的新野百姓闻之都面露惊慌之色。但张梁由于在阳城，与新野相距较远，因此，没有新野商人探知到张梁所使之妖法。那时，这些法术均还未被曹操破解。
当地百姓都信奉渝水之神，神教中有三条教义代代相传，其中之一便是：当有肉体凡躯可唤雷公、火神以肆虐周遭之地时，若旬月内天降黑色巨幕，则必有仙人同时下凡于此宣化神谕。万民当遵无不从，方能免于灾祸，保一生之平安健康。否则渝水之神盛怒，新野之地将堕入地狱，所在之民均万劫不复！
这些百姓土生土长于此，向来遵循教义，常年祭拜河神，从不敢违抗，他们都认为自己的家族和整个新野的其他居民之所以能够千百年来得以长存延续，乃是托河神庇护之福。
两日前，午时三刻。新野很多百姓均在集市，他们看到不远处的街角居然有一道黑气从天而降，在街尾和墙角处形成了一道极其宽大的黑墙，这就像教义中所说的“黑色天幕”一般。看来教义的确千真万确，渝水之神将要怒吼了！百姓们纷纷停下手中的事情，快步靠近那道巨幕，怔怔地看着。没过多久，从那黑色巨幕的斜后方高墙之下，竟然凭空走来一位仙风道骨、手持拂尘的白胡子道人。不知是谁喊了一声：“此乃渝水之神所唤之仙人下凡了！”

众人纷纷跪拜于地。那道人道：“吾乃凌阳真人也。渝河之神托吾告知众生：天道有变，天劫将至新野。然河神悲悯，非愿赐无妄之灾予大众。而今灾祸之源乃是邓县之驻军违背天理以招致周遭劫难，若尔等想要活命，必须合力以仙器剿杀逆天之贼。”言及此，仙人拂尘一甩，他的身后突现五名壮士，各扛着一个超大的麻袋，扔在了地上。
仙人以拂尘指麻袋道：“袋中之物，乃是五百五十五根仙绳，锋锐无比，胜过刀剑。尔等须用此剿杀百名以上之邓县驻军，方可免于此难。”
一名青年听罢，领着众人道：“一切必谨遵仙人吩咐。”于是又叩拜于地，俯首帖耳。那仙人又指示当地百姓要潜伏在邓县城门外的草场附近，趁驻军来到此地，毫无防备之时下手，而后迅速离开即可，众人皆点头应从。言罢，那仙人便消失于黑幕之后。
数个弹指间后，大黑幕也渐渐稀散，而后消失。后来，新野县民便选出了五百余名青壮年带着“仙绳”，前往邓县前去执行所谓的“渡劫行动”，将邓县城门外的两百名士兵杀害。
曹操难以置信，他们竟是因为邪教迷信而杀人！不过曹操很清楚，这所谓“仙人”必是凡人所扮，其目的或许令人脊背发凉。而所谓的“仙绳”就是变种天蚕丝，正是杀死那两百名官兵的凶器。由于变种天蚕丝是无色的，中间部位系着白色纸人，而草场之处的空气中又有较多烟尘。因此，当隐蔽于两侧灌木丛的行凶群体快速挥动丝线杀人时，目击者便以为真是“纸人”在杀人。
“黑色天幕”的启动原理与之前张梁所使之妖法一模一样，而“仙人”穿透高墙凭空走来，也只不过是一个障眼法。那街角之墙早已经被拆出一个大洞，当时趁着巨大黑幕掩蔽及吸引众人注意力时，“仙人”从洞中钻出，并令其帮手立刻填上被拆下的墙体，是不会被任何人所发现的。在其宣扬神谕之时，那五名壮汉和墙后之人均可有时间砌好墙壁裂缝的边缘处。对百姓进行蛊惑洗脑之后，“仙人”便借着碳粉瀑布进行掩护，从容穿梭于其后多条复杂的巷道而迅速离开。
只是，这幕后黑手、所谓“仙人”究竟是谁？
对比先前张梁的妖法作法地与发生地之间的距离，曹操认定，新野城门旁不远处凤凰山的东北崖便是“仙人”手下投放碳粉之处。于是率人上山勘察，果然发现了数个来不及撤走的巨大翘板，以及崖边不少碳粉的碎屑。
这凤凰山极其高大狭长，东连新野，西接邓县，除一条主山路外，山体皆为高崖峭壁，凶手若要来到作法之处，通常只有从新野和邓县的两个出入口登山。由于黄巾起义的爆发，东山与西山入山口皆被新野县令和邓县县令派兵接管严守，任何人出入都必须获得准许方可，以防贼徒聚于山中图谋不轨。曹操分别询问了两地的驻军，他们近日都不曾见其他可疑人等出入凤凰山。
往西寻查约莫一里，眼尖的曹操在道旁草丛中发现了一支箭矢。这箭矢的末端两寸呈暗红色，且带有雁翎羽，前端箭头处的三角地带一边宽一边窄，特性鲜明，他觉得像是在哪里见到过。
曹操回到邓县县城，有军士来禀报：“邓县令收到太守急令，奉命前往汉中。县令遣我等留于此地，若曹都尉到来则将此情告知于您，请曹都尉另派手下接管邓县。”
曹操听后仅犹豫片刻，便醒悟道：“不好，他要逃跑！”
军士疑惑道：“曹都尉，您说什么？”
曹操没有理他，转而对身后之将道：“夏侯惇，你立即点齐两千轻骑往西追击，见到邓通，务必将其拿下。我率军自南门而出追击，以防不虞。你我两军于翼口夹石道汇合。”
夏侯惇抱拳道：“遵命。”
邓通骑马狂奔而逃。行数里，那马却忽然大嚎一声，栽倒于地，将邓通从马上翻跌下来。邓通视之，见原是马之前蹄误踩中了一个巨大的捕兽夹所致。马儿蹄部血流不止，被夹子夹住无法挣脱，侧卧于地上不起。
邓通只好跑步而奔，不久就被夏侯惇率军追上，只能束手就擒。夏侯惇押着邓通与曹操汇合，曹操哂笑道：“邓县令何故匹马逃亡，就只身一人前去汉中执行任务吗？”
邓通笑而不答。
曹操问先前被俘之凶徒们：“你们好好看看，是他吗？”
数名青年瞪大眼睛道：“没错，这便是当日来新野宣扬神谕的凌阳真人啊，可仙人怎变回凡人之装束了？”
“哼，他根本就不是什么仙人。”曹操轻蔑地扫了一眼贼众，转向邓通道，“你并非是邓县令吧，你究竟是谁？”
邓通道：“不错，我的确不是邓通。在下姓张名鲁，字公褀，乃是五斗米道第三代天师。曹操，我很好奇，你怎么知道凶案是我所策划的？”
曹操见时辰尚早，娓娓道来：“首先使我产生怀疑的，是你无意中提出的两个问题。当时，我们在现场，你问我，这纤薄的透明蚕丝怎会有如此大的威力，以及这五百余名凶手究竟是谁。然而，当时我只是推断出凶器为天蚕丝，却并没能缴获凶手携带之凶器，你又如何会知晓凶器的颜色呢？再者，当时夏侯惇刚刚出发，尚未堵截到那伙贼徒，我们并不知道凶手的具体人数，我只是略微估计至少在百人以上才能够满足条件，你又是如何知晓凶手有五百余人呢？当时我虽然生疑，却觉得你或许只是恰好猜测正确，因此没有过于深究。但是现在想来，你之所以能够猜测地如此准确，正是因为凶案发生时你就在现场，或者你就是幕后的策划者。
“而后，我回顾了草场案的前前后后，发现你似乎对欲夺城的百名黄巾贼寇之行动了如指掌，早已经在城中设下埋伏。据我所知，正常情况下，无论是贼徒还是普通百姓，死后其尸体须埋往垃圾场且以土葬，但你竟然出乎寻常地令军士将黄巾贼的尸体抬往城外，还在草场焚化。一定程度上来说，你的做法间接形成了士兵们遇害的地点和时间条件。如此种种巧合使我加深了对你的怀疑。
“而之后在凤凰山所发现的证据，则最终使我确认你便是幕后真凶。凤凰山正是新野仙人案中的作法之地，而自从年初以来，要入凤凰山必须经过新野或是邓县驻军的盘查，凤凰山又恰恰只有两个出入口。我问过了两地驻军，他们近日都未曾见到有外人出入凤凰山。那么，能够名正言顺出入凤凰山的便只有他们的顶头上司，也就是你与新野县令。据我调查，新野县令近几日都在东门处理事务，并没有来过西门，他有着完美的不在场证明，因此你是唯一可能携带大批人员和工具进入凤凰山的人。除此之外，我在山中寻查之时，还发现了一支箭矢，其形态与颜色令我感到有些印象。仔细回想之下，我想起了在长社平定波才之乱时，在陷坑中发现了埋伏的黄巾军所使之火器，以及遗落的弓箭，那箭矢正是后两寸呈暗红色、前端一边宽一边窄。由此我推断，你必定与先前的妖法、与长社的黄巾贼众息息相关，也就与利用数个妖法作为工具的新野仙人案难逃干系。
“而你十日前又恰好是从老家长社前来此地上任，与我方才之推理完全吻合，因此你就是幕后策划者无疑。据我得知，邓通曾参加月旦评得以盛名，后被举孝廉而新官上任于邓县，其文笔才华定然不俗，但由于尚脱离书生生活，为人处世定然略显稚嫩。但我在与你交谈中发现，你对诗文篇章策论并不擅长，却对于官场礼际、处世指挥应变等事老成持重，与邓通的人设全然不符。而且你并未带家眷过来，周边官吏、人民当中也并没有对你的过往有所了解之人，你就像是凭空冒出来的一样。所以，我断定你并不是邓通，而是一个冒牌货。真正的邓通已经被你杀了吧？！”
张鲁道：“那种无用之废材，杀其一人能拯救万人，又有何不可？天下苍生皆处于水生火热之中，又有何人为他们伸冤鸣屈？！”
曹操嗤之以鼻道：“笑话，你一介匹夫如何拯救万民，邓通凭什么要被你杀害？而且你杀的可不只是他一人，两百名军士皆无辜命丧你手，汝这等滥杀恶魔，还有脸为自己狡辩乎？”
“哈哈哈哈。官兵都何其无辜，百姓都何其该死，对吗？！”张鲁笑道，“我还以为曹操算是个明事理的英雄，没想到也如此迂腐。”
曹操怒目而视张鲁，严肃的表情中有一种不可被亵渎的威严：“你为什么要唆使这些善良的百姓去杀害官兵？！”
张鲁道：“曹大人，现在我说与你听你也不会相信。还是到南阳城内详查细看一番吧，到了你就一定会明白为什么。”而后便任凭鞭打拷问，均闭口不言。

曹操于是率人押着张鲁进入南阳。曹操没有想到，与新野仅一地之隔的南阳主城内之状况，竟然和新野、邓县有着天壤之别。此时，天空下起了小雨，但街上仍有不少人或跪或坐于街头，乞衣讨食。
距离乞讨者不远处的几处府宅，却都装修豪华，门外站着家丁，正恶狠狠地盯着外面欲上前乞求帮助之人。此时，一名老太带着年约七八岁的孩童，拿着破碗对府外的一名家丁躬身道：“大人，求求你，行行好，给口饭吃吧。”那家丁举起棍棒骂道：“滚一边去，再不滚，可就要收拾你了！”
街市之上，少数人衣着华丽，身体壮实，往来于各店铺酒楼馆子之间。而大部分人皆骨瘦如柴，衣不蔽体，他们流浪于街头巷角，疲倦无力，却时时被过往之官吏财主推搡、驱逐、喝骂。还有人沿街叫唤，细听之下竟是卖身为奴以求活命。
曹操叹道：“他们难道都无家可归吗？”
一旁被押着的张鲁冷笑道：“有些人原本就没有家，他们寄宿于地主处，为其耕种一辈子田地只求存活，却因近年大旱而颗粒无收，富贵者尚存余粮，贫穷者便只有被驱赶于此，任其自灭。而今朝纲败坏，放任买官卖爵，随意兼并土地，盗贼烽烟四起，地方官府又贪污压榨，大量盘剥百姓，以致有些人原本是有家，现如今却只能被强迫变卖家产以缴纳严苛赋税，也沦落于此。现在你看到的算是这些人当中稍微好一点的，他们还能活命，呵呵，再往下走吧。”
曹操继续前行。不到半里，只见两边街道上到处躺着死尸，他们有的面色枯黄，形体干瘦见骨，但有很多尸体腹部却膨胀如鼓；有的全身溃烂流脓，面部皆不成型；还有的尸体已经化为白骨，令人顿生寒意。
张鲁看着紧皱眉头的曹操，像是在解释道：“你是不是在想，既然是被饿死的，为何肚子却如此大？呵呵呵呵，你或许不清楚，同在一条街道，有的人一日三餐顿顿无忧，闲时逛遍春楼，满饮美酒，回来又能收到钱财物什，积满仓柜。但有的人却数日难得吃上一顿饱饭，待实在熬不住时，便吃树皮草根以续命。树皮草根食尽，便只能吃观音土以果腹。观音土少量食之会有饱腹感，却无法消化，食数次，少则两日，多则五日，石积胃中，便腹胀而死。更有甚者，易子相食之事也不在少数！”
曹操道：“那肌肤溃烂者是因何而亡？”
张鲁愤然道：“想必曹都尉前去平乱不到一年、不过数地吧。这大瘟疫已经持续了三十余年，而今战乱致未处理死尸激增，传播疾病，使瘟疫更甚。这等惨状本可以避免，但是在这无道昏君之统治下，奸佞当道，恶霸横行，早已不见天日！”
曹操悲从中来，却感而不言，继续前行。他见许多百姓衣服上几乎全是破洞，还有不少人赤裸着上身，伤痕累累，就这样浸泡于雨水之中。沿中心街而过，传来哀嚎之声，曹操查看之，原来是数十名官兵押着十几个青年汉子往城北而去。汉子身上要背着重型器械跟随官兵同行，被押者走慢了一步，便要遭鞭打脚踢。曹操打听之，知这十余人似乎乃是南阳最后一批青壮年农民了。由于张曼成率数十万黄巾军起义攻打城池，守军兵力不足，便大量强征当地青年男子赴前线参战。往来数十批，已经几乎征走了南阳所有的青年男子。而被强征之人原本是农民，不善打仗，相对于张曼成之贼军数量又处于劣势，因此十死五六。青壮年男子死于战场，老弱妇孺病残则更加失去生存能力，以致于生灵涂炭。
再往前行，将至城门处，倒毙于地者愈多，奄奄一息者亦不在少数。
有一小贩行至此，唱道：“发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣，吏不必可畏，从来必可轻。”歌声凄凉哀伤，曹操军中闻者无不动容。然而过往百姓却无力动容，他们还在为下一餐之事，还在为明日是否会被盗贼杀戮或是被官府欺压而发愁。
歌谣尚未唱完，一闻讯而来之官吏大喝一声道：“区区贱民竟敢吟唱造反之曲，找死！”官吏挥刀斩杀小贩，顿时血溅三尺。
曹操惊而上前喝道：“汝等怎敢如此草菅人命！”
那官吏问道：“你又是何人？此贱民欲图造反，以国法论处，当斩，有何疑虑。”
曹操亮出腰牌道：“我乃骑都尉曹操。”
官吏立马赔笑道：“原来是曹大人光临。在下乃是南阳郡司马冯方，方才有眼无珠，还望曹大人恕罪。”
曹操喝道：“你为何随意杀人？方才之百姓不过吟唱歌曲以排解心中烦闷而已，并无犯法，又有何罪？”
“我等奉郡守大人之令，巡查街道，但凡发现意图附逆贼众或是胆敢发反动之声者，即刻抓捕或是就地处斩。”冯方抱拳阴笑道，“曹都尉，在下公务在身，恕不奉陪，就此告辞。”
曹操怒气填胸，紧握双拳，正欲发作，却又不知该将拳击向何方。沿原路返回，走出南阳，天色方才由阴转晴，但身后仍是止不住的凄风冷雨。
见曹操默然无语，张鲁又哈哈大笑道：“看见了吧，啊。即便如此，他们仍旧不敢揭竿而起，反而愿意苟延残喘，任凭被欺凌、被蹂躏、被吸血！南阳的情况如此，新野的百姓又能过多久的正常日子？而这两个地方的底层人，其所思所想又何尝不是一样？他们只想能够活命即可忍受一切，却不知连活命都可能只是一种奢望！接下来，张曼成若攻下南阳，新野等地的官吏也必然会加强对百姓的盘剥，并征发壮士作肉盾以抵黄巾，再加上贼军烧杀抢掠，以及时刻可能出现的饥荒、瘟疫，又将有多少人要遭殃？”
曹操用复杂的眼神看着张鲁：“你策划这起凶案，目的竟是为了让新野百姓因杀官兵而不得不反，然后反而能够获得重生之机会？！”
“你说得对极了。”张鲁道，“此肮脏之世道，人命犹如蝼蚁。然蝼蚁尚且偷生，这些愚民却不愿意生、不敢为生而反抗！若我直接劝说他们揭竿起义，他们非但不会造反、不敢造反，反而可能会告发我而妄想求得朝廷官吏怜悯，以保全自己卑贱之性命。为此而生，与死何异？！大众皆愚，如何可悲！不过，我想也就罢了，能救一些算一些。如若任其待到官军皆有准备之时起事，待到被盘剥至食不果腹、饿殍遍地之时起事，必是不堪一击，又有何意义？然而，可笑的是，此地之民世代所信奉的所谓河神传说，竟成为了驱动他们大胆起事的唯一法宝。”
曹操问道：“张角、张梁和波才所使之妖法都是你在背后策划的？”
“正是。我五斗米教与张角的太平教本为一家，当然可以互相援助。途径颍川时，我曾向张角借军以定汉中之事，张角须力敌各处官军，自然不愿随意借兵与我。于是我和他约定，只要以策略助他大败官军三次以上，他便借兵助我收取汉中之地立足，张角不久便答应了。如此而来，便有了你们先前所见之三次法术。
“此外，这三次法术亦正好成为我策动新野壮士奋勇起义之工具，因为这是我按照河神传说的教义所量身定做之法。不但如此，此举还引出了你这么一位乱世奸雄前来与我相会，也真可谓是一箭三雕了。孟德兄，如我所料不错，你乃是深明大义之人，绝不会拘泥于这无道世俗；又智勇双全，身负救世济国之才，何苦自陷昏君奸臣所设囹圄之下？不如跟随于我，你我合作，共谋一番大业，救天下万民于水深火热之中，千古流芳，岂不美哉？”张鲁对曹操伸手相邀，凛然而视。
“哼。我曹操世受国恩，当以矫正社稷为己任，又岂会与你这等只知蛊惑人心之徒同道为伴？”曹操骑上了马，准备往先前所任职的济南方向行军复任。
此时，张鲁突然撞倒押解军士，窜到巷道墙边，快速伸手一点，不知按下了什么。霎时，张鲁所立地面忽然裂开一个方形口子，使其坠入地下。曹操急忙跑近前来，只见张鲁在地缝下的台阶上朝他挥了挥手道：“曹操，咱们有缘再会！”
话音未落，地面机关启动，关闭了地道。曹操立于原地，略有些不知所措。此时，前方有数骑快马携带圣旨前来传命：“济南相曹操，于任内文治业绩卓有成效；拜骑都尉讨伐黄巾贼寇又立重大武功，故擢为东郡太守。钦此。”
曹操只思索了片刻，便托病回绝了传令兵，又写辞表一封使其回去复命。
夏侯惇问道：“大哥为何要称病辞官？”
曹操道：“先前我任洛阳北都尉时申明禁令、严肃法纪，使得京师敛迹，无敢犯者，却只因权贵陷害而被贬至偏远地区任职，致一腔抱负无处施展。后任济南相时，吾亦恪尽职守，常将己切实考察、苦思冥想所得之治理策略上书朝廷，然奏折都石沉大海，吾亦知其因。现如今，济南之事务尚未处理完全，却又调任我到东郡之地，这明显是朝中官宦为排挤曹某所为。朝中买卖官爵盛行，皇上受谗臣所惑，我等清正者必报国无门，此官不做也罢！”
曹操调转马头，直奔老家沛国谯县，夏侯惇等将士紧紧跟随。一路上，曹操思索了很久很久，他回顾了自己先前在各地为官中所遭遇的种种是非，以及此次征讨黄巾、破解疑案之旅。他明白了，信仰源自于民心所向，五斗米道和太平道的法术之所以能以假乱真、蛊惑人心，归根结底是他们抓住了百姓迫切想要得到的东西，以及想要拥有的生活。黄巾主力虽然基本被击溃逃散，但是天下人心却已饱受丧乱，谁知道会不会有第二支、第三支黄巾军再次出现？
黄巾之乱，归根结底并非民之罪，而是迫不得已。天下苍生仍然如此疾苦，朝廷亦岌岌可危，谁知道我等的命途是否和汉廷一样多舛？当今天下，仗势欺人、不守规矩之人甚多，原有的纲常伦理在这乱世显得如此不堪一击。如若只靠我曹操等数人奉公执法、严明国纪，不过是杯水车薪尔。
但如果一味地宽纵而得过且过，必会使天下众生偏离原本的轨道，这便是乱世形成之征兆。若要匡扶天下，必须得有强大的力量，方可立下他人不得不从之规矩。不以规矩，不成方圆！当仁义教化不能解决问题之时，只有辅之以霸道去征服人心，用不可撼动之规则去约束人心，如此天下方能长治久安吧……

补封面图一张

2、不死神人
是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
——《临江仙》
吴郡，小霸王孙策正设宴款待袁绍的使者陈震，袁绍欲与孙策联手共同夹击曹操，而这也正合孙策之意。先前，孙策平定江东，向许昌上表请求封己为大司马，曹操非但不许，反而借郭嘉之口羞辱孙策，性如烈火的孙策得知后大发雷霆，誓要攻入许昌剿灭曹操。若得袁绍相助，自然会有更大的胜算。
此时，陈震正盛赞孙策之勇之德，孙策大喜，双方相谈正欢。然而，在饮酒之间，孙策却见部将们都在纷纷耳语，不知在商量着什么。不久，很多人成群结队地一起下楼。
孙策诧异地问左右侍卫：“他们这是去干什么？”
左右道：“有一名仙人，叫做于神仙，此刻正往楼下经过。诸将是前去参拜，乞求神仙为其实现愿望。”
孙策起身观看，只见一名白发苍苍的老道士，身披鹤氅，手执藜杖，立于道路中央，百姓和城中诸将均围绕着他焚香跪拜。孙策大怒道：“这是何方妖道？快给我擒拿过来。”
左右侍卫答道：“此人姓于名吉，本在东方港口居住，经常往来于吴郡、会稽等地，行医散符，救人性命，从来没有失灵过。据说，他还有呼风唤雨之能，可谓是当世之活神仙！主公，于神仙不可随意冒犯呐。”
孙策听到这样的话，更加愤怒道：“你们俩人，赶紧将于吉抓来，违令者立斩！”
侍卫无奈，只能下楼将于吉推至楼上。孙策质问于吉：“你为何要以神仙自称、蛊惑人心？”
于吉道：“贫道乃是琅琊宫之道士，年少时曾入山采药，得神书一本唤作《太平青领道》，其中有一百多卷，皆是治病救人之医术。我乃代天普救万民之人，从未取人毫厘之物，煽惑人心之说又从何谈起呢？”
孙策道：“你如果没有取人财物，你的衣服和饮食，是从何而得？尔等必然是像张角等黄巾贼子一般，戏弄民众，图谋叛乱，如果不除，必为大患！来人，给我推出去斩了！”
长史张昭劝道：“于道人在江东数十年，并无犯什么过错，主公千万不可杀害。”陈震也苦劝孙策许久，孙策怒气未消，令将于吉打入大牢囚禁。
吴国太闻之，唤孙策到后堂，对其道：“我听说你将于神仙下狱了。他多次救人于病痛之中，军民景仰，你不可将其加害！”
孙策不屑道：“母亲千万不要跟风他人，此人会用妖术惑众，不可不除之。”吴国太叹息而出。
张昭对孙策道：“我听说于吉能够随意呼风唤雨，而今吴郡之地干旱多日，正缺雨水滋润，何不令于吉祈雨？既可赎其自身之罪，又可为吴郡带来福利。”
孙策笑道：“如此也罢，就看看这妖人有何本事！”
次日正午，于吉沐浴净首，取绳自缚于烈日之中。观看的百姓填满了整条街道。于吉当众向天祷告道：“我以自身之躯给养烈日，望上天烘干我，而赐予芸芸众生以甘霖！”说罢，于吉对天而跪，三叩首，而后持续祈祷。
不多时，孙策亲登坛上，下令道：“若过了未时仍不见雨，立即烧死于吉！”于是令人堆积干柴在于吉周围。
未时快到之时，烈日仍然当头，并未见有阴云四合之雨前征兆，于吉神色自若，稳坐如铜钟。孙策道：“未时将到，而仍未见雨，此正是坑蒙拐骗之妖人无疑！”于是喝令手下武士举火焚烧干柴。
正在此时，顷刻之间，黑烟一道冲上云霄，一声响亮，雷电齐发，大雨倾盆而下，瞬间便浇灭了火焰。孙策和众将皆惊，目睹着这暴雨倾泻足有一刻钟之久。而百姓们却似乎早已习以为常，在他们眼中，于神仙的话是不可能会错的。待甘雨已满街充涧之时，于吉大喝一声，顿时云收雨住，重见骄阳。
百姓们顾不得被雨水泡湿衣物，纷纷争相上前，为于吉解去绳索，再拜称谢。孙策见此情景，勃然大怒道：“晴雨气象乃天之定数，于吉妖人偶乘其便，你等为何都被妖人所魅惑？”喝令武士将于吉斩首。张昭等数十名官员都力劝孙策网开一面，孙策方止。
回府后，孙策仍然顾忌于吉之事。不管于吉是否真的是神人，但是他在吴郡的影响力可谓是家喻户晓、无人不尊，如若于吉别有用心，或是有人利用此发动群众制造动乱，那么将会一发不可收拾。白天当着全城官民之面，自己忍住冲动而没有下手，是恐失人心，此乃明智之举。但是，于吉此人决不可留！
孙策思考过后，便派遣自己的亲信-中军校尉蒋钦率四名便衣武士，令其一路暗暗尾随于吉，寻机杀之，蒋钦领命前行。
天色已暗，蒋钦见路上行人渐少，于吉拐入小巷道口，于是突然上前，将于吉割喉而亡，随即取之首级面见孙策。孙策见于吉已死，重赏蒋钦。
此时，一名叫做蒯风的道士请求晋见孙策，道明自己愿做帐下谋士之意。蒯风一口一个主公，并极力称赞孙策平吴地的功德，令孙策很是愉悦，尽心招待蒯风。
不久，张昭来见孙策，秘语道：“吾已得知主公派人追杀于吉之事。主公，即便您非杀于吉不可，也不能派手下当街动手啊！于吉一死，明日必被众人所知，这样一来，江东一带的百姓将如何看待主公？得民心者才能得天下啊主公。”
孙策悔道：“事已至此，该当如何？”
张昭问：“主公，蒋钦如此动手，是否被他人目击？”
孙策道：“蒋钦来禀，百姓信奉于吉所谓阴阳时辰之说，夜间均不会去找于吉，当时那条小巷并无一人，且是在黑暗之中动手，应该没有什么问题。”
张昭立即问方才所看到的道士是何人，孙策将蒯风其人告知。张昭拍手道：“此乃天赐良机也。主公可将于吉之尸立刻收回并做上手脚，然后与蒯风共锁一间屋中，设法令屋内反锁，然后佯作带领众人破门而入。因为蒯风也是道士，到时可以说两位道士因信仰矛盾引发打斗，最终蒯风杀死于吉。如此，便可将杀死于吉的罪名转嫁给蒯风，此事便可迎刃而解。”
孙策道：“好主意。子布，此事便交予你来办。”
次日，张昭前来请蒯风前往茵莱府邸。这茵莱府邸距孙策的将军府不远，又位于同一宫殿群之中。蒯风心中十分欣喜，想必是孙策十分看重自己，所以才腾出如此贵雅之重要府邸供自己居住。
进入茵莱府邸内之前，蒯风便被房屋之雍容华贵所吸引，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。
张昭道：“侍从已备好木桶、热水，还请蒯先生沐浴更衣，之后主公有要事与您相商。”
蒯风一口答应，拜送张昭，锁上了屋内的门闩，净身沐浴。走出浴桶之后，蒯风很好奇新环境，四处查看、摸索，想要感受这从未感受过的贵族生活。步入内屋，只见着地处放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的毛笔如树林一般。大案一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊；另一边立着一人高的红木柜，嗅之只觉异香扑鼻而来，令人心旷神怡。
蒯风好奇地打开了柜子，这不开不要紧，一开差点把蒯风吓掉半条命。柜中，乃是地狱般的惨象！
柜中之人，不，应当是柜中之尸体早已身首分离，一个道士模样的人头就摆放在柜子的上层，与蒯风四目相对。他圆睁着双眼，怒视着蒯风，嘴巴微微张开，像是在责备蒯风。中层的大空间里放置的则是这死者的身体，脖颈处骇人的伤口上，尚有肉丝翻卷，令人作呕。下层柜底全被鲜血染红，只因有外合屉才没有流出在地上。现在柜子被打开，外合屉也落下，鲜血汩汩地流了一地。
蒯风的脸色瞬间变得煞白，他失声惊叫道：“死人了，死人了！”
喊声未毕，数名军士撞开房门，见到了大惊失色的蒯风和敞开柜子中的道人尸首。而后走进来的领头人喝道：“怎么回事？”来者是张昭。
张昭指着蒯风故作惊讶道：“蒯先生，你竟然……”
蒯风大呼道：“子布先生，我……我方打开柜子，便是如此。”
张昭冷笑道：“方才我与这十数名军士都亲耳听到你茵莱府邸内接连发出惨叫声，而此声音绝非你所发出，你房内又无第二人，必是你杀害了昨夜便入住于里间修道的于道人！”
蒯风不明所以，眼角余光却发现，不知什么时候柜子旁边的地上被人放上了一把血迹斑斑的斧子。

张昭指着斧子道：“此便是证据，蒯风杀害于道人，还不将其拿下！”
左右武士举刀架住蒯风，蒯风大呼：“我并未杀害于神仙哪，冤枉啊！”
张昭随即禀报孙策，孙策令人将蒯风拥至闹市，游街示众，并公示其杀害于吉之罪。绕城半周之后，又将蒯风押回茵莱府前令其签字画押。大量百姓争相涌来观看，想要弄清楚这人究竟是怎样杀害了他们所一直尊敬的于神仙。然而，茵莱府邸之门方被打开不久，一名裨将模样之人突然闪出，对围观群众大喝道：“蒯风并非杀害于神仙之真凶，乃是被真正的凶手所嫁祸！”
张昭怒道：“你是何人？不可妖言惑众！”
此人道：“我乃裨将军卢河。是否妖言惑众，请诸位听我一言便知。众位请看，于吉是被砍头而死，见过行斩首刑之人皆知，头颅被斩后，颈部必然向上方和周边喷溅大量鲜血，有时可高达丈余。行凶之人身上必然被溅上血液，况且是在这小房间内，更是避无可避。然而，这位蒯道长身上并无任何血迹。侍卫报说是距现在不到半刻钟时，听见屋内发出了惨叫声，且从此并未见屋内有人出来，那么嫌疑人蒯风是没有可能丢弃证物的，这证物就包括了行凶之后换去的血衣。然而，卫士们搜查之后，并没有发现任何的血衣，由此可知，蒯风在屋内斩杀了于吉乃是谬误。
“而我知道凶手是谁。首先，在昨夜东市街杨柳巷道口，有十多位百姓目击于神仙走入了巷子内，但由于是夜晚，明白“规矩”的众人没有缠着于神仙为其算卦开符，但却很好奇于神仙的动向，因此远远观察着。只过了片刻，有五名身着黑衣的可疑之人也进入巷内，其中为首一人乃是中军校尉蒋钦，因其经常担任收粮押粮之事，周边百姓对其十分熟知。而那杨柳巷乃是一条死巷，内有八家住户，围墙之高普通壮汉均不可攀上，何况于吉乃老人。目击者见五人进入之后，不久又原路折回，他们的手上多出了一个黑布包，包中有鲜血滴出。但却不见于神仙出来。众人惊疑，相约进去看时，只见地上躺着一具无头尸体，看身形与衣着就是于吉无疑。而我得知此事之后，立刻前去，却发现尸体已经不见。而访问周边住户得知，没有外人当夜进过他们的家门，这蒋钦必是杀害于神仙的凶手！而蒋钦是何人的心腹，想必诸位心知肚明……”
“大胆狂徒，竟敢污蔑主公，给我拿下！”张昭似乎已经忍无可忍。
“现在众多百姓将官都看着，不妨请张大人容我把话说完再拿我治罪不迟。”卢河轻蔑地一笑，又道：“先前张昭大人说，于神仙是昨日就被请到府邸之中过夜，然后今日蒯道长前去府邸，两人相争执于是发生了凶案，蒯风杀死了于吉。然而，如果于吉进来时真的有自我意识的话，必然要经过这一片绿地和泥壤才能到府中。因为昨日晨时开始便下了暴雨，到傍晚方止，雨水冲刷泥土必然导致其粘腻，人走在上面，鞋子肯定会沾到泥水。然而大家看，于吉的脚底干干净净，别说未粘上任何泥土和杂草，简直就是一尘不染。由此可知，于神仙并不是走路进来的，而是被人抬着进来的，因为，他在进来之前就已经是一具尸体！我实在想不出，除了主公本人授意之外，有谁能够令人抬着一具尸体光明正大地越过重重守卫而到达茵莱府邸之内！
“因此，杀害于神仙的，并非蒯道长，而是我们的主公-孙策。先前孙策捆绑于神仙令其祈雨之事众所周知，他早就想杀了于神仙，而后为了避免大家谴责，却把行凶罪行嫁祸给了无辜的蒯道长，大伙儿看清楚他的真面目吧！”
围观百姓听见此，皆议论纷纷，有人已经开始大呼小叫要为于神仙讨回公道，还有人推搡着警戒的卫兵，势要冲入府邸，找孙策算账。张昭令人擒下卢河，又派遣卫队镇压闹事者，维护秩序。大喊冤枉的蒯风在酷刑逼迫之下被迫认罪，被斩于集市之中，而卢河却在囚牢之中离奇自尽身亡，此事也就不了了之。
数日后，正值秋高气爽之时，孙策像往常一样率领数十骑前去会猎，此次的猎场是丹徒西山。驰骋数里，前方忽见一鹿群，约有五六只。鹿群见孙策等人到来，四散而逃。孙策令众人各自分头狩猎，不须一定跟随自己，猎得鹿者有赏。
孙策自瞅准其中最大一鹿，加速追赶，逐上山林深处。孙策所骑之马极骏，速度远快于寻常马匹，再加上各骑兵分散逐鹿，孙策很快落单在前。
眼见大鹿近在咫尺，孙策取箭尽力射之。然而，在孙策瞄准猎物之时，他没有想到有三名猎手也已经把他当做了猎物。几乎是在同一时间，孙策射中了大鹿，而另外三支箭则向孙策迎面飞来。孙策闪避不及，被其中一箭射中面颊，顿时，鲜血直流而下。
三名刺客冲上前来，枪刺刀砍，欲取孙策性命。孙策拔剑挡枪，剑刃忽坠，止存剑靶在手，而刺客之枪已经刺入孙策大腿，使其坠入马下。孙策立起，拿弓在手，格挡三人，又夺其一人之刀并反杀之。另两人持枪与孙策死战周旋，孙策腿上受伤，行动受阻，未能将其拿下，反而且战且退。
正在危急时刻，大将程普率数骑赶到，将另两名刺客斩杀。搜其身，见一文牒，知此三人乃是吴郡太守许贡的家客。许贡曾密谋联合曹操要对孙策不利，孙策因此而杀之，此三人应当是想为主人报仇因此而来到山林之中。
孙策身受重伤，程普请得神医华佗为其疗伤、熬药。华佗曰：“主公之伤甚重，当静养百日以上，方可愈合。万不可动怒，否则创口迸裂，往复发作，将难以治愈。”孙策应允，但心中却急不可耐，恨不得即日便能痊愈，好去议兵攻打许昌。
当夜，风雨交加，孙策躺于卧榻之上，辗转未眠。妻子大乔在旁，已经酣睡。孙策凝视着妻子恬静柔美的脸庞，却忽生世事朦胧之感，几乎是下意识地，孙策脑海中竟然浮现了许多自己濒死时与亲友和东吴文臣武将告别的情形。自己年轻力壮，只是受了伤而已，怎会想到这些生离死别之事？
正思间，忽见一人，从堂前徐步而来，视之，竟是于吉。孙策大惊，起身拔剑上前斩之，于吉突然不见，孙策惊醒，原来是一个梦。然而，自此之后，孙策几乎夜夜都做与于吉相关之梦，梦境之中，于吉如神仙一般随处漂移，戏弄众生，孙策在他眼中就如顽童一般可笑。每次入睡，孙策都不得安眠，身体渐虚，伤势因休养不佳而不得愈。
吴国太见孙策日渐形容憔悴，悲从中来，于是吩咐孙策前去庙堂与道观祭拜道祖神仙，以免去灾祸。孙策向来尊敬国太，不敢不从命。但入观中，只焚香而不叩拜，心中暗自咒念于吉妖道。这时，香炉之中烟雾腾起于高空而久久不散，形成一道浮云，上面端坐着一位仙风道骨之人，正怒视着孙策，此人又是于吉！
孙策立即召来侍卫，指着空中的于吉问道：“汝等能看见那于吉妖人否？正在殿中的浮云之上。”
侍卫皆云：“未曾看见。”
孙策怒而拔剑直投于吉，一人中剑惨叫而倒。众人视之，其已被剑斫入脑袋，七窍流血而死，此人乃是伺候孙策多年的仆役，并非什么于吉。
孙策转头的一刹那，见浮于空中之于吉早已不知去向，地上倒着仆役之尸，方才醒悟，令人将其厚葬。却始终不明白，方才为何会看到于吉。仅仅一瞬间之前的事情，为何会看错？难道真的是因为自己的身体一日不如一日，将要下黄泉了，因此才会屡屡看见阳世间所不能见之事吗？还是说，于吉并没有死，他是真正的神仙，冒犯了于吉的自己将被他终身迫害？
孙策方出道观，又见于吉从外走向道观之中，问及左右，仍未看到于吉。难道只有自己才能看见于吉？孙策对麾下武士道：“此道观也是藏妖之所，即刻令人将其拆毁。”
武士方上屋揭瓦，却见于吉立于屋顶，飞瓦掷地。孙策大怒，传令逐出本观道士，放火烧毁殿宇。火起处，又见于吉立于火光之中，咒骂孙策。孙策无论是站，是坐，或行，或躺，于吉似乎无处不在，就像是索命的厉鬼，处处缠绕。孙策无奈，抱头倚柱，目光呆滞，神思许久方才摆脱于吉。
大乔闻之，悉心照料孙策，痛哭不已道：“夫君有伤在身，又遭受此鬼魂之祸殃，贫妾亦心如刀绞，愿分担君之痛楚，却无从入手。”
孙策安慰道：“贤妻不必过于忧心，今夜我必要斩杀妖孽，以绝此患，夫人今夜勿与我同房，以免被伤。”

当夜，孙策宿于将军府中，紧闭房门，令亲信侍卫十人守于门前，交替值岗，一刻不停。进入府内房中，孙策方才准备入睡，又见于吉披头散发，从门口处而来，其行迹如飘影，直入近前。孙策在帐中叱喝不绝，拔剑乱砍，却由于身上有伤而近日未曾休息安善，因此未能伤其分毫。倒是屋中桌椅杯盘等物，被砍得七零八落。良久，于吉又飘忽而出。
经此一事，孙策彻夜未眠，眼睛红肿，颠颠倒倒走出殿外。孙策问及昨夜是否有人来过，侍卫以死相保证，众口一词道绝无其他任何人进出。疲倦不堪的孙策朝天大吼，他已经将要崩溃！
这十人均是自己最信任的侍卫，而且只受过自己的隆恩，忠心耿耿，不可能撒谎。但昨夜见到于吉又是真真切切之事，不可能看错。窗户上也镶有铁杆，唯有四道只容一手通过的间距，除此之外，只有大门可以进入府中，而在门外把守一夜的侍卫无一人发现异常，难道说于吉可以来无影去无踪吗？
此时，吴国太正行至此，孙策连忙问安。国太问孙策为何如此，孙策将又见于吉之事告知。国太道：“儿呀，你千不该万不该杀了于神仙啊，这是报应！前日我唤你前去道观焚香祭拜以赎己之罪，可汝却焚毁了道观，难怪于神仙又出现要惩治于你……”
“够了！”孙策大喝打断吴国太道，“母亲受邪教妖道魅惑不浅，儿向来对母亲言听计从，但此事恕伯符不能从命！儿生平坚信无神论，此乃正确之道，不可撼动。儿虽身受重伤，但绝对还没有到无法分辨虚幻和现实的地步。于吉肯定进来了，他穿墙遁地，无所不能，但却绝非神人，他像普通人一样在行走，你们难道看不到吗？！啊！”
而后多日，孙策经常来回乱窜，犹如疯子一般，完全失去了昔日小霸王的雄姿风采。一日，行至镜前，见自身之面容，恰似枯槁之乞丐一般，哪像是做主公之人。孙策叹道：吾奈何憔悴至此耶！
言未已，忽见于吉也立于镜中。孙策拍碎镜子大叫一声，金疮迸裂，昏倒于地。半晌方醒，叹息道：“想我孙策英雄一世，现如今却落到如此下场，无法存活矣！”随即令人召张昭等重臣及弟弟孙权前来见最后一面。
孙策嘱咐孙权道：“仲谋，若举江东之众，决战于两军之中，你不如我；但若举贤任能，使其各自尽职以保江东，我不如你。今后若有疑难之事，内事不决问张昭，外事不决问周瑜。你一定要继承我与父亲未竟之志啊！”孙权哭拜接受将军印绶。
孙策又召妻乔夫人道：“大乔吾妻，貌美如花，贤良淑德，我曾自思，得妻如此，我孙策即便无成任何功业，又夫复何求？可惜，如今你我不幸中途要相分离。我死后，希望你能代替我为母亲尽一份孝心。今后你妹妹与你相见，也望你带去我的话，让她好好照顾周瑜，让周瑜能够尽心辅佐我弟弟孙权，万念江东基业创立之艰辛。现在……伤感离别也无益，来世我们再相会。”言毕，孙策瞑目而逝。
在大乔、孙权和江东众文武官员的痛哭声中，张昭那苍劲又厚重的声音穿透哭声直刺过来：“而今伯符将军已亡，江东大业需要主持，不可一日无主，还望少主公节哀顺变，尽快开理军国大事！”
长史张纮暗暗盯着张昭，虽然同为长史，但张纮与张昭面和心不和，张纮一直反感张昭的妄自尊大和暗作梗成性。现如今，他从许昌出使后刚回到江东，便得到了孙策的死讯，张纮觉得甚为蹊跷。张纮多方打听之下，逐渐了解清晰了事发之过程。且不说孙策打猎中箭之事是多么地奇怪，只说这几日孙策多次被于吉魂魄侵害之事，又是多么地可笑！先主公之死表面上是由于伤势过重再加上所谓“于吉魂魄的缠绕”，但实际上究竟是怎么回事却不得而知。孙策打猎之事乃是机密，许贡的三家客是如何得知此事？孙策身体健朗，受到那样的伤虽然严重，但已有华佗为其治疗，决不可能威胁其存亡，所谓于吉的屡屡出现导致了孙策箭疮崩裂、精神崩溃，却怎能够轻易夺走他的性命？但此事本身就疑点重重，应当是有人刻意而为之。此事会不会和张昭有关？
张纮暗自调查多日，终于发现其中猫腻，但背后的真相却令他不寒而栗。张纮思量再三，决定还是平心静气接受事实。因为在此世道，大部分所谓的公平正义、仁义礼孝不过是口号和虚言罢了。为人为官都要量力而行，不应当飞蛾扑火，否则即便火能够熄灭，也会造成惨不忍睹的后果。
不过，张纮有个毛病，对于秘密虽能守口如瓶，却必要对一两人不吐不快，否则他将会日日饱受煎熬，不知为何。思来想去，他决定摆一道酒宴，把这个秘密告诉郡丞顾雍。顾雍虽非自己至交，但也是自己在同僚中为数不多的好友，为人坦荡重义，堪称君子，而且也不喜说三道四。
酒过半酣，顾雍主动问起主公更换之事，也觉得孙策之死颇为可疑。
张纮道：“顾老弟敏锐的直觉果然名不虚传，难怪先主公和少主公都对你十分赞赏。”
顾雍道：“虽只是道听途说，未曾详细打探，但这宫中众人近日传扬的于吉魂魄附身伯符主公之事，我觉得其中必有蹊跷。世上岂会有鬼魂出现乎？若有神鬼控制世间之事，那世人又何必一世拼搏，追名逐利？不如都高卧榻上、翘首以待命运安排罢了！”
张纮笑道：“是的，但若没有于吉鬼魂事件和家客刺驾事件的出现，主公也不可能就此身亡。不过，导致主公丧命的直接导火索，却并不是这两件事情，而是仅数日前发生之事。”
“兄台是指先主公薨逝那日之事吗？主公难道并非死于伤口迸发？”
“是的，主公离世当日所发生之事，才是致命的。我且问你，主公在感知到自己命在旦夕之前，做了一件什么事情？”
顾雍答道：“在这之前，主公在自己的府中昏迷了。”
张纮又问：“再之前呢，主公做了一个什么样的动作？！”
顾雍质疑道：“拍镜子……”
张纮点了点头道：“总算说到了关键！据当时守候在门外的两名侍者所言，主公大叫一声，将镜子拍碎后，就轰然倒地。而据主公醒来之后所言，是由于镜中再一次出现了于吉，导致其受到刺激而昏倒。但是，如果仅仅是昏倒，是不足以引发疮口崩裂的。神医华佗之医术极其高超，据他所说，只要面部伤口不再次破裂，且身体无重大新伤与病情，皆不会影响原有疮口之复原，而动怒只是会延缓伤口的愈合程度罢了。因此，导致主公突然晕厥并致使其生命走到尽头的罪魁祸首，就是那面镜子！
“镜子的表面被人涂满了一种称作胡蔓藤的奇毒，与西域奇毒‘钩吻’所不同的是，胡蔓藤不仅能通过内服起效，还能够通过皮肤破裂处的伤口逐渐渗透到人的骨肉、血管乃至内脏，直至心脏停止跳动而导致人死亡。当此毒伤及皮肉之时，便会立刻致人昏迷，而后渐加沉重，无可救药。观主公之情况，恰与此吻合。
“我暗中令人在垃圾场收集了数片当时之碎镜，以猫狗作试验，除去两片碎镜或许已被其他物什所抹去毒性，其余的都导致了猫狗之死亡。由此可见，的确是镜片有毒也。至于主公后来的苏醒，则是回光返照罢了。交代完最后的事宜后，全身器官已经衰竭的先主公便释然倒下，与世长辞了。大家都认为是伤势过重的缘故，也有人认为是于吉作祟，谁都没有想到是这镜片在作怪。”
顾雍不解道：“究竟是何人在镜中下毒？凶手又是如何知道主公一定会去拍这面镜子呢？”
张纮道：“若想用陷阱捉拿山林中的猎物，使其必然被擒，最好的办法并不是率领多人携带捕猎工具进行合围分巡，而是在山林中的每一个必经之地都设下必杀之机关，除非猎物不活动，否则必然葬身其中。此案同样如此，凶手必然在府中每一处主公将会用到的物件之上做好了手脚，甚至连府内的构造装饰都是如此，就待触发其中之一，便会殒命。由此可见，此人必然是对主公的状况极为了解之人。
“至于是何人所为，要判断出也并非难题，因为胡蔓藤的药效只有两天，超过两天，即便是口服入腹，也不会致人死亡，只伤及皮肤则更不用说。因此，能够将镜片浸染毒药的，便只有那两日内能够出入主公府邸之人。首先，那两日把守房间的侍卫乃是先主公的亲兵，本身就与死士无异，更何况也缺乏动机，因此将其排除在外，这样一来，他们的证词也是可信的；太夫人是当日晨时方至将军府，且未进门，只是在门外与主公交谈，而前两日均未驾临；因主公想要在夜间捉拿所谓于吉，乔夫人两日前便被主公要求回西府居住，也没有行凶时机；张昭张大人虽然能够自由出入府邸，但在此二日间进入时，主公均已在其中，且张昭只是汇报事务，每次停留时间不超过半刻钟，当然也不可能在主公眼皮底下对多样物件下毒。那么除此之外，还能够自由出入伯符将军府邸的人，只剩下谁？”
顾雍惊道：“是……少主公！”
张纮点了点头：“完全正确，少主公与先主公伯符将军性格迥异，在战略观点上矛盾也很大，先主公一直主张联袁攻曹，而少主公则认为应当谢绝袁绍、暂顺曹操以图大业。少主公要实现自己的战略目标，则必须夺取先主公之权位。少主公擅长屈己待人、笼络人心，其周围的亲信为了自己之利，都希望少主公能取伯符将军之位而代之，也会怂恿少主公做出此事，少主公自己同样对权欲执迷至废寝忘食之地步。以少主公行事之便利，也就解释清楚了先主公近段时间的种种遭遇。
“我们先从于吉被杀一事说起，当时揭露先主公派人杀死于吉、嫁祸蒯风之事的裨将卢河事后立刻自尽而死，由此可知他是被买通了的死士，如此做的目的便是要使得先主公身败名裂。而先主公名誉受损，最大的受益人便是少主公无疑。最关键的是，既知道当晚是蒋钦将于吉杀死又知道于吉鞋上未粘泥土，还能知晓现场众多实地详情的人，除了主公本人和蒋钦，便只有张昭。而在先主公死后，张昭立刻就成为了少主公的头号心腹并为其震服众人，这足以说明，少主公与卢河之事有着千丝万缕的联系。
“而将杀于吉之事嫁祸给蒯风，原本就是张昭出的主意，那是因为只要先主公不将派遣蒋钦杀死于吉之事承认，便没人敢也没人有机会指控先主公。但是先主公听从张昭之计后，为了洗脱自己的嫌疑，公然诬陷蒯风，势必要在集市之中公之于众，让文武官员和大量百姓都前来观摩，这也就给了卢河一个可以指控先主公的机会。由此看来，张昭必然是受了少主公之命，令其设法让先主公威望丧尽，这也就可以为少主公上位赢得更多机会。因为，一旦用暗中加害之法无法剥夺先主公性命之后，少主公很可能会直接刀兵相见，而以暴力弑君之法夺位。强夺之位若要坐得长久，必然需要有名正言顺之理由，而先主公杀害德高望重的于吉之事便是理由。当然，不到万不得已，少主公是不会如此行事的。
“而后是游猎遇刺之事。先主公虽然下令众人分散游猎，但仍有数骑是一直跟随主公的，为何主公会单骑直入而使得从骑‘绝不能及’？仅仅是因为主公之马精骏，还是另有其他原因呢？主公贴身亲兵的战马和骑术，是不可能与主公相差过多的，之所以被主公远远甩在身后，是因为他们的战马或许在当日出猎前均已被调包。再者，先主公那日去丹徒西山狩猎，此事乃是临时决定，以往的猎场几乎都在东山，这刺客怎知先主公当日之行踪而提前在山中设伏呢？
“据与程普老将军同去营救先主公的骑兵所述，主公的佩剑未沾任何血迹，也并无用之格斗的痕迹，但剑刃却已经与剑柄相分离。主公戎马多年，岂能犯这种打仗行猎之前不检查武器的低级错误？
“从地点、护卫和武器三个疑点来看，主公此次狩猎所遇之刺杀都像是提前安排好的剧目。种种巧合叠加在一起，则不是巧合，而是人为作祟，有人想害死主公，只不过借许贡家客之手以洗脱自身嫌疑罢了。这三名刺客被程将军斩杀后，在他们的衣兜之中搜到了许贡特制的赠品。那么为何这么巧，这几名刺客身上恰好都携带了可以证明自身身份之物件呢？请想，是什么样的人既能够提前侦知主公的行动计划，并且能够调换主公亲兵的物品，又是什么样的人能够动用主公的兵器，而且要杀死主公却万万不敢暴露自己的身份呢？”
顾雍也终于明白了：“仍然是少主公！真想不到，少主公的心机如此之深。”

张纮无奈笑了笑：“乱世之中，此法甚然，自古帝王之家都少不了血光之灾。在得知先主公伤而未亡后，少主公制定了后面的两个诡计，对杀掉先主公似乎是势在必得。
“第一个诡计，便是再次借助于吉此人此事做文章。因为于吉在百姓口口相传之舆论中与神仙无异，因此利用于吉的形象来制造表面看似不可能发生之怪异事件，制造于吉未死而前来索命的假象，则能够最大程度地对先主公的精神状况造成冲击。首先，因为于吉在全城百姓心中的地位都很高，因此要找画师将于吉的形象完全逼真地描摹出来并非难事。然后，少主公可派人找寻于吉的死忠信徒中与于吉容貌极其相似之人，将伯符将军杀死于吉之事告知并声称可以帮其复仇。而后对其洗脑，并许以厚利，令其按照描摹之像和心中于吉的穿着印象等，执行洗梳裁剪等各道工序，装扮成于吉模样，混入孙权府中，以待时用。
“伯符将军受伤之后，少主公以促进伤口恢复为名，赠送给了先主公一条绷带，道其缠于脑门处可以加快伤口愈合；但实际上，此绷带中加入了影响人神经和意识活动的草药，以致于先主公后来常做噩梦。因为近期对其影响较深之事便是于吉事件，因此于吉成为了先主公梦中的常客。
“达到让先主公感受到于吉仍然存在这个目的之后，下一步便是要趁机将死去的于吉真正地‘复活’！国太吩咐先主公前去道观之中拜神，此事被少主公所知，于是提前派遣那扮演于吉之信徒潜入道观中，见机行事。并将服侍先主公之侍从换成了自己的心腹，嘱咐他们在先主公闭目祷告之时，在香炉之中放入大量固体药物并点燃。接下来，先主公在祭拜之时，发现香炉之中的烟雾不断向上大量升起，而烟雾消散之后，骤然出现了一道浮云，浮云上坐着的正是于吉。这是因为，当大量烟雾聚集时，人是无法看清烟雾之后事物活动情况的。信徒借此时机，攀到高处，将白色佛座插入墙板的缝隙之中并用机关固定，然后坐在其上，若不细细观之，倒像是坐于空中浮云之上。侍从说无法看见，则是因为他们乃是少主公孙权的心腹，受命说谎。主公受惊的同时又极其愤怒，用佩剑投掷于吉，信徒却跳下佛座躲过，并用先主公投掷过来的那把佩剑杀死了暗藏在佛像后面的一名死士。因此，众人齐入观中之时，才会出现那时的情景，后面于吉多次在附近出现也都是由他人所假扮。
“为防范未知的风险，先主公当夜令由自己亲手提拔上来的亲兵死士十人为其守卫府邸，料想‘于吉’无论如何都无法进来。但是，俗语言道‘最危险之地往往也是最安全之地’，少主公觉得，恰是这种时候，更要出其不意地出手，以给予伯符将军致命一击。
“那一夜，门外把守的十人都是只听命于先主公之人，少主公无法将其替换，而且先主公进来之时已令亲卫详细搜寻府邸，并未发现任何人与可疑之物，因此，少主公提前派人潜入将军府的可能性可以排除。如此而来，当夜的将军府，确实成为了一个货真价实的‘密室’。门外十人轮岗，五人一班进行看守，并无发现任何人来去之踪迹，但主公却说当夜于吉确实来过。那时的主公，神智尚属清醒，不太可能产生幻觉，因此主公的话是可信的。那么这样说来，那‘于吉’真的能够来无影去无踪吗？还是说，于吉根本就不会死，前来报复伯符将军的他是一个可以穿墙遁地的不死神人？！”
顾雍正听得起劲，张纮说着却停了下来，叹了叹气，摇了摇头。顾雍问是何意，张纮突然显现出令人捉摸不透的惊叹神情道：“此计真乃巧夺天工之作啊。”
根据张纮的推理，当孙权得知孙策令十名亲信轮流把守府门之后，根据往日对卫兵上岗时的安排明细了解情况，决定大胆穿心，用此作为掩护来实行诡计。虽然此诡计能够将孙策杀死，但若如此做自己则会惹祸上身，因此孙权决定不如再来一次精神侵袭。
将军府的卫兵均是三个时辰为一班进行轮岗，当日孙策进府门之后不久，便到了需要换班的酉时。卫兵们交接之后，守卫在门口，此时孙策在卧榻旁思索琐事，无法观看到府门处之情况。而孙策因为身受重伤，整个面颊都几乎被胶布所包裹，大部分外人只能通过其穿着等情况来判断其是否为本人。
而当天天色暗的很快，不久夜幕便已经降临。于吉之信徒受孙权命令，换上了孙策常穿的一套紫红色衣袍，戴上发髻，佩戴好佩剑，脸部蒙上胶布便要进入将军府。卫兵见其面蒙白色胶布，身形也与孙策相似，并没有怀疑其冒名顶替。再加上天色很暗，蒙面之人难以分辨，但料想也无人如此装扮混进将军府，于是放入。这是因为他们在酋时才到达此地，并不知道孙策已经进入了将军府。
三个多时辰之后，已过子时，门口的守卫又换班了。这时，信徒又撕去胶布，解开发髻，脱下外套，贴上白胡子，装扮成于吉的样子披头散发飞奔而进内屋。于是就出现了孙策再一次见到于吉之事。孙策拔剑乱砍，叱骂于吉，但信徒极速闪避，躲过了孙策的攻击。守卫们知晓孙策常被于吉侵扰而自言自语之事，所以也没有在意这些怒吼和桌子翻倒的声响。
孙策见没能杀死“于吉”，又转身翻找他先前置备的所谓“照妖镜”。信徒借此时机溜出内屋，来到外屋的柜中进行躲避。孙策拿到镜子奔出，见于吉又不见了，忧怒相交，暴跳如雷。许久，又暗自平复，卧于榻上，辗转反侧。
见孙策再次躺于卧榻，信徒又装扮回孙策的样子，带好发髻蒙上胶布，信步走出府门。之前从未时守候至酋时的那五名守卫，此刻正开始值班不到半个时辰，他们也没有看出此时出来的不是孙策。到第二天晨间，孙策走出府门时，守卫已经又换回守候酋时至子时的那五名守卫，他们没有感到惊讶，因为他们并不知道：昨夜“主公”已经从府里走出来两次，却没有回去过！这便是于吉所谓能够“隐身遁形”之奥秘。
由此一来，孙权认为即便不能用“于吉”将孙策吓死，也会使孙策精神崩溃，再加上心神俱疲对于孙策疮伤之副作用，很可能导致其命不久矣。然而，孙策常年在万军之中往来冲突，身强体壮，心理承受能力也超乎常人，又始终不信鬼神之说，因此即使受此重伤还受到多次精神袭扰，却仍然没有倒下。
孙权等不下去了，他担心夜长梦多。此时，第二个诡计便应运而生，就是在孙策将用器物之上，遍地投毒。但如果投毒在过于明显之地方，则自己也难以洗脱嫌疑。孙权思量之后，令人采集好胡蔓藤，磨成药液，每间隔一定天数便借机进入将军府中，将药液涂抹于房梁、立柱、窗纸、柜角、镜子和桌底盘等处，以及根据自己所了解的孙策时常应用之物和落脚之地的隐蔽处。
然而，一个重要问题显现在孙权眼前，那便是胡蔓藤之毒若要对人产生致命之作用，必须通过内服或是破裂的皮肤伤口进行传播。而孙策口服之食物均由大乔一手把控，无从下手，那么要如何才能让孙策既被划破伤口又让伤口感染到毒液呢？最好的办法便是让孙策自己去打破物件而受伤，与此同时，物件上的毒液也能通过伤口进入体内。而这类物件中，最合适的必然是那面镜子。
要想让孙策具有打破镜子的冲动，必须在镜面之上做上手脚。于是孙权暗中将孙策的镜子用另一面完全相同的镜子调包，并令画师在镜面上用隐光笔绘出于吉之立体图像，然后借机换回之前放进去的镜子。这隐光笔大有妙用，可在多种材质中凸显异能，当用其书写、绘画于相应材质中后，若将此材质加热，其中书画之迹象均可隐匿，观之与无画无异。当有水、酒等液体将其浸湿之时，或是近距离照镜时呼出热气，镜中之书画又会显现出来。
孙策时常将此面镜子置于窗柩之旁，其上还常放酒水等物什。若倒酒时不小心滴在镜中，或是暴风雨天气稍有雨水打湿了镜面，又或是冷天时，孙策长时间照镜呼出了热气吹至其上，在那么镜中于吉的画像便会立刻显现。到时，已经被“于吉”折磨地精神异常、苦不堪言的孙策定会毁灭这面镜子。那么那时，他的手八成会被锋利的碎镜片划伤，毒液通过伤口逐渐蔓延到孙策的全身，使其衰竭，如此孙策的末日便到了。果然，结果无出乎孙权的意料之外。
孙策将死时，却并不知道暗中作祟的凶手是谁。他的儿子孙绍年方4岁，江东局势未稳，他必不可能让幼子继位，那么，已经年满18岁的孙权则必然能够继承吴侯之位。
顾雍听罢，连连摇头，愤懑之情溢于言表，似乎想要将此事揭发。一向来严厉正大的他，脸上常常藏不住自己内心的想法。
张纮见之，正色道：“顾郡丞莫要生气，而今大局已定，此事若传扬出去，非但你我性命难保，对我整个江东之大局亦有害而无利。更何况，此事我也是根据证据进行推理而得出之结论，也未敢完全确切肯定。再说了，权谋天下，几人可得善终？千枪万刃之中往来冲锋，有时，其凶险度仍不及宫殿之中。因为身居高位者，除了须防备有人取而代之，还要时刻谨慎驾驭群众，稍有疏忽，便有可能遭致杀身之祸。而那些在争斗之中持续胜利的人，则有机会治理长久、开创盛世、名留青史。
“谁担任我等的主公并不重要，重要的是我等能够将所长发挥到极致而一展抱负、江东之百姓能够安居乐业、江东基业能够稳固而不被他人所欺凌，难道不是吗？为了你我之未来，为了江东的长治久安，还望老弟三思而后行。”
顾雍虽一脸不悦，但也听出了张纮的言外之意，于是抱拳回应道：“感谢兄台之教诲，顾雍必谨记在心，慎思慎行。”
送别老友顾雍，张纮却又接着斟酒独酌起来。很多时候，或许只有美酒才能麻醉失望疲倦之当世人心，使其享受短暂入定、沉浸其中的喜悦与爽感。但是张纮清楚，虚幻与真实之间，不过一步之遥，辨明虚幻与真实差异时最重要的一条，便是要相信自己。此并非盲目自负，而是在理性判断与据实推敲结合之后所定下的结论。若被恐惧和三人成虎之言所迷惑，则瞬间不攻自破的谎言和计谋也能让一位久经沙场的宿将栽倒，也能让天下无敌之高人束手。心净，方能冲散迷雾，洞若观火。

3、马跃檀溪
勿以恶小而为之，勿以善小而不为。
——《三国志•先主传》
荆州府宅中，刘备正凝视着桌脚下的一张纸条，若有所思。
这纸条虽褶皱不平，里面的文字却令人触目惊心：刘使君，奸人作祟欲害君！明日午时二刻至黄昏期间，出行至宜春亭必须注意安全，否则将性命不保！
从笔迹来看，应该是一个自己熟悉的人所写，而且，必定在荆州担任重要官职，否则，他不可能将消息探得如此准确，一般人也不可能潜入他的住所来塞纸条告密。这究竟是谁呢？刘备反复思量，他有印象，这个字迹不久前他就见过。
又踱步片刻，刘备豁然开朗：哦，是他呀！我明白了。不过，我仍然要按照计划出行，只需要加强防备、随机应变罢了，不能让奸人知晓我已经得到消息，否则会更加危险。
次日，刘备应刘表之邀，前往白鹤苑共赏美景，若不远行绕路，则宜春亭乃是必经之地。乍一看，宜春亭附近并无异样，但早在今晨便已按刘备的吩咐前去暗中探查的近卫队长陈到已经发现，宜春亭靠近中间三个亭子的雷公柱处，与其他亭子具有差别，但外观伪造地几乎一样。
若从偏路绕行至半里处的小山中，居高临下，视力好的人可以清晰地发现，雷公柱的位置上其实是一个人！而亭顶旁的斜梁只有正对之处乃是木梁，木梁的斜夹角处，竟然安置着四块巨石，只是由于旁边放着些相似颜色的木块和小植物，因此在地面之上是很难看出的。若不是从高处俯视，确实无法发现这些布置。很明显，这些人必然有着不可告人之阴谋，阴谋的着落点就是刘备。
刘备以正常步伐目视前方凛然而过，在靠近亭子数丈之时便减速慢行，在距离数尺之地时停了下来，令同行侍从取水来喝，并作要下马状，与此同时，刘备突然鞭挞马儿向前狂奔，随行数骑也不约而同地疾驰而过。而在他们身后，“轰”地一声巨响，巨石不偏不倚，正好砸在了刘备方才坐落之处。
来荆州不到数月，这已经是第十三次意外了，有巨石差点砸中自己，有以狩猎为名的箭矢射在距自己不到一步之处，还有看似发疯的癫狂汉子突然冲过来要捅自己几刀，被刘备制住之后，这披头散发的疯子竟然懂得吞下藏于牙缝间的毒药自尽……刘备早就看透了这一切，这必是蔡瑁和蔡氏家族要致他于死地。
他原本不想再停留，可是，若不待于此，又有何处可去呢？从一开始破黄巾后，就颠沛流离于大江南北，辗转于公孙瓒、吕布、曹操、袁绍等多处，好不容易又从长坂逃至荆州。现如今，荆州的大族们看来是绝不可能容得下他分毫。必须得想一个稳靠的办法！实在不行，便离去吧，整天提心吊胆的日子已经令刘备厌恶至极。
蔡府，内房。蔡瑁与姐姐蔡氏正在商议谋划。蔡氏道：“刘备一介织席贩履之徒，竟然想要干涉我荆州内政，甚至还有图谋荆州为己所有之意，必须除之！蔡瑁，你是荆州的大将军，手握重兵，伺机杀死刘备应该不难吧。”
蔡瑁道：“先前我已设置过多次陷阱欲杀刘备，但都被他避过。若直接派人到其府上将刘备杀之，又恐主公为此动怒，会处置我等。姐姐有何良策？”
蔡氏道：“直接率军杀死刘备当然是下策。不过，我们却可以想办法找到替罪羊。”
蔡瑁不解：“替罪羊是何人？”
蔡氏笑道：“当然是刘备他们那一伙人。刘备在我荆州许久，先前又率军击灭了山贼张武的叛军，得主公赏赐金银不少。据我观察，刘备居府中时，常有一名侍从服侍于他，此人名叫程荣，此前是刘琦的内侍。府外则是刘备的卫队长陈到率数名卫兵把守。
“只要我们想办法调开陈到或将其制住，并将刘备和他的内侍杀死，然后将他们两人反锁于房内，外人非破门而无法进入，制造一个内侍图财谋杀刘备未果而与刘备互殴身亡的假象。这样，既能够除掉该死的刘备，又能够骗过主公而免于处罚。甚至还能够借机将刘琦拖下水，说他担心刘备欲得主公之传业，因此为了世子之位而派人将其杀之！”
“哈哈哈哈，一箭三雕，绝了，绝了！”蔡瑁拍手大笑道，“姐姐真神机妙算也！可是，如何能骗过陈到，我们又如何能在房内锁上门闩的情况下从里面出来呢？”
蔡氏淡淡一笑道：“这两点，我有办法。你过来。”蔡瑁近前以耳附之，蔡氏耳语片刻，蔡瑁的表情立刻由疑惑变为喜悦，而后竖起拇指阴笑道：“姐姐真是老谋深算，不当军师太可惜了。刘备，这次你死定了！”
刘备手下谋士孙乾探知蔡瑁再一次进入蔡氏府中商议，觉得事有蹊跷，请命让刘备严加防范，注意安全。孙乾道：“主公，为了以防万一，你可令人假扮于你在此替身，仍旧令陈到护卫。而你今夜可入在下府中住宿，掩人耳目，以保安全。此外，乾已经派人快马前往三江之地请赵云将军前来护主。”
刘备思索过后，觉得如此也好，小心驶得万年船，于是安排好了和自己长得很像的替身郑生入府，而后轻装前往孙乾住处。
刘备临时出行之事并未告知卫队长陈到。陈到和卫兵们把守在门外，严阵以待，他们的眼睛时刻紧盯着四周，以防可疑人员接近府宅中的刘备。却不防屋顶上有数名黑衣杀手突然射来迷针，陈到中针，刚欲转身便已晕倒。原来是蔡瑁手下精通轻功的杀手，通过蔡氏府中的屋顶一路攀爬至此处作案，因此没有被发觉。
当夜亥时，郑生已上刘备床榻准备就寝，侍从程荣敲门说送茶水前来，郑生准入，又翻了个身俯卧。
侍从刚推门而入，便被一剑捅穿后心。蔡瑁率众杀手冲入，将床上的刘备乱砍一通，刘备还没有来得及吭一声，便死了。
就在这时，蔡瑁突然惊道：“不，这不是刘备！”随行军士翻看床榻上之人，果然不是刘备，只是外貌有几分相似罢了。
军士问道：“蔡将军，现在该怎么办？”
蔡瑁思索片刻道：“按原计划执行。”
“遵命。”
这时，一名士兵来报：“蔡将军，主公听闻你集结军队到此，亲自前来视察，现已距此不足三里。”
蔡瑁叹了口气，朝空中无奈地一锤，又唤手下偏将郭遁前来，道：“刘备此刻必在与其同来荆州的宾客孙乾府中，而主公即将到此，我大队军马已无法随意出动。你立刻唤一名士兵顶替你留于此地，你率十名武艺高强之士，即刻前去侧府，取刘备的首级。此事若成，赏黄金百两！”
郭遁俯首道：“在下领命。”
不久，刘表来到府宅，怒斥蔡瑁道：“你为何集结大军到此？”
蔡瑁赔笑道：“主公，我也是为了刘使君和城中官吏的安全着想。听手下报告说刘备府宅附近有斗殴之噪音，动静很大，因此前来查看。现在我等还未进门，正好主公来了，不妨一起去看看？”
刘表推门，见门纹丝不动，加大力度仍然如此，敲门也无人应答。细细一看，只见窗上竟沾着些许红色液体，从内而外透出血光。不好，看来是出事了！刘表即刻令武士用铁锤砸开大门。
刘表方才进门，就见两具尸体倒毙于地上，一具在门口附近，一具靠近内屋。门附近的那具尸体口吐鲜血，眼睛瞪得出奇地大，似乎死不瞑目，他的前胸心脏处被刺开了一个很大的口子，此刻鲜血仍旧从中淌出；内屋的那具尸体则更为惊悚，他的头上、肩上、颈部和大腿上都遍体鳞伤，整个尸首就像落入陷阱后又被红墨水浸染了的猎物，血肉模糊，尤其是他的颈部，半个脑袋只剩一点点皮还连在肩颈之上，马上就要身首分离一般，令人触目惊心。周边的地上、墙上、床上、窗上都布满了各种状态的血迹，有喷溅式的，滴流式的，还有散状的，尤其是内屋的床上，几乎被一大片血泊所完全覆盖。整个府宅内犹如血腥的屠宰场一般，令人作呕。刘表扫视了一下，确认死者并非刘备，就没有继续走上前，而是令亲卫兵十余名前去细致搜索。
不到半柱香的时间，卫兵都尽数回来禀告刘表：“除了这两具尸体，没有任何人在房中。”
刘表正感到惊诧，突然，一名骑兵前来报告：“主公，有一名可疑之人在东街口鬼鬼祟祟地朝这边张望，见我巡逻至彼处，突然拔腿而逃。”
刘表急忙上马率人往东奔驰，见一个人影，身如疾风却左右乱转，时而又回头查看，由于是在黑夜之中，又是在巷道林立的中心街道，因此马军难以施展。刘表令30名亲卫立刻奔跑上前追击可疑之人，又回到刘备府宅之外。此时，仵作已经受命前来验尸，刘表叹道：“真不知玄德此刻在何处，他为何不辞而别呢？”刘表又狠狠地瞪了一眼蔡瑁，蔡瑁慌张地点了点头以示应和。
孙乾府内，刘备正在阅览书简。一名侍卫突然冲了进来道：“主公，不好了，蔡瑁果然率人前来您的府邸行凶，郑生和侍卫应该已经被他们所杀。”
刘备惊道：“是你亲眼所见吗？”
侍卫边回想边道：“我见蔡瑁率军骑马奔过南街，于是立刻尾随跟踪，但没有跟上。约一刻钟，我到了您府上那条路的街头墙角之处，见蔡瑁和他手下的士兵已经准备撤离了。躲过之后，我小心翼翼地接近，见那门似乎锁上了，门上窗上都有很多血迹，我大声拍门呼叫，无人应答，便赶紧奔驰来到此处禀报主公。”
“看来蔡瑁已经动手了，景升兄目前已经无法制约他了。”
侍卫道：“主公，我们快走吧，回新野才安全啊。”
话音未落，门外响起了惨叫声，是守门卫士被杀的声音。随之，一个厚重的声音传来：“刘备，你已经跑不了了！”

门被踢开，十余名蒙面黑衣刺客闯了进来。
方才向刘备禀告的侍卫立刻冲上前，被刺客一脚踹飞。刘备急忙拔剑格挡，但寡不敌众，节节后退。
快要被逼到墙角时，只听“嗖嗖嗖”地几声，七八名刺客相继倒下。刺客首领回头看时，刘备趁机逃了出去。原来是赵云闻声，率领数十名弓箭手前来护主。剩下三名刺客，均被围在了府内，刺客首领喝道：“给我上，杀了刘备。”
两人方迈出步子，又被弓箭射倒在地。刺客首领脑门开始冒汗，他手握剑柄，却迟迟不敢向前。
忽而，刺客道：“刘备，你敢和我单挑吗？你要是单挑赢了我，我就心甘情愿献上首级给你。”
赵云抢先道：“主公，别上他的当来以身犯险，末将替你斩杀此贼。”于是赵云拔剑上前。
刘备挥手制止道：“子龙莫要担心，我心中有数。”又对刺客道：“我就遂了你的心愿。”
于是刘备挥舞双股剑之一柄，与刺客大战。双剑相交，缠斗胶着，火星迸发。刺客之剑法气象森严，似千军万马奔涌而来，大开大落，黄沙千里；刘备之剑法轻灵机巧，恰如春日双燕飞舞柳间，高低左右，回转如意，却四两拨千斤，更胜一筹。两人相斗五十余回合，刘备终于剑指刺客脖颈，而刺客使剑之右手已被刘备左手制住。赵云喝令卫士绑了刺客。
刘备左右打量刺客道：“看你面相，乃是义气深重之人，不知为何会为蔡瑁这等奸险小人卖命。如果我放你回去，你还会杀我吗？”
刺客道：“如果上级有命令，我不得不从。但只要玄德公有难，在下力所能及之时，我必会竭尽全力相助，以报答您的不杀之恩。”
“我可以放你回去，但是有两个条件：其一，今后不能再行刺我以及我的部属；其二，今后不可伤害无辜之善良百姓。你若答应，我马上放了你。”
“我答应。”
刘备面无表情道：“你走吧。”
刺客惊讶道：“玄德公，我只是口头应诺，并无抵押物与担保人，您就如此相信一个只有一面之缘的人吗？你不怕我会再来杀你？”
刘备直视刺客道：“我相信我的眼睛不会看错人。而且，即使错了又怎样，天下芸芸众生，若对他人都如此冷血无情、彼此猜忌、勾心斗角、你死我活，那这天下将会变成什么样的人间地狱？！我始终认为，为人一生总应该有选择地去相信一些人，否则就真成孤家寡人了。”
刘备一挥手，侍卫将刀从刺客脖颈处收回并为其松绑。刺客点了点头，准备出门而走。刚往外走了两步，却又转身拉下了面罩，抱拳道：“刘皇叔真乃仁义君子，在下郭遁，深感皇叔之德、义，今后若有机会，愿为皇叔赴汤蹈火，后会有期！”言毕，刺客郭遁飞速翻墙离开府邸。
次日清晨，刘备即刻启程求见刘表，述说昨日之事。刘表道：“昨日我已到过贤弟府中，当时门是从内侧反锁的，多名将士奋力砸击，方才开门，入内只见这两具尸体，别无他人。万幸贤弟不在其中！”
刘备抱拳道：“承蒙景升兄关怀。备昨夜兴起，想与孙公祐对弈一番，因此去往了他的府中，不曾想我的府宅中竟发生这等凶案。”
刘表问：“两名死者玄德可曾认识？”
刘备道：“这两人乃是我的侍从程荣和仆役郑生。”
“据初步勘验，此二人乃互相斗殴而亡，应该是因为贪财而争抢因此身亡。玄德昨夜是否留存了金银等物于府中？”
刘备摇头道：“明公，备府中虽有财物，但备深知此二人秉性，程荣和郑生均是忠厚诚实之人，他们绝非相互斗殴而亡，必是惨遭他人杀害！”
刘表讶异：“这……”
“明公，请让我再勘察一番现场。”刘备道，“并请明公给我观看仵作验尸之记录。”
刘表令人拿出一卷竹简递给刘备，并细说了当时来到凶案现场之情形，刘备又细细在现场来回搜寻查探，半刻钟之后刘备自顾自地点了点头。
刘表问道：“玄德可否看出什么端倪？”
刘备指着地上的尸体道：“明公请看，程荣是胸部和腹部各种一剑而亡，其中致命伤口在胸部心脏处。从伤口的位置来看，从前往后伤口愈深，在后心口处却有少许往外撕裂之伤口，但前胸最前处却没有，由此可见，行凶者必然是从后方用剑攻击程荣导致其死亡的，因为剑尖处的刺伤在前，而剑刃比剑尖宽因此刺入后的刮蹭伤在后才会导致这样的伤口。并且，后半部分的利刃伤口裂口大，说明其所受剑力冲击的时间更长。用剑从后心刺死，并且有如此大的力度，这样的情况，程荣本人是不可能做到的，因此，程荣行凶杀害郑生后畏罪自尽的推测可以排除。
“而如果此剑伤是郑生所刺，那么郑生身上的六处刀伤则是无法解释的。因为，假设郑生先刺杀程荣，程荣心脏被刺，将丧失原本的行动能力，即便有力气转身对后方的郑生挥刀，也绝不可能砍出如此大力道的六道致命伤口；假设是程荣先砍伤郑生或是两人同时杀伤对方，均伤重而亡，则无法解释两人所在的现场情况，因为郑生身上的六道致命伤口，道道都在头颈或大腿动脉处，只要受了一处，伤口便会大量往外喷溅血液，但现场的情况是郑生倒地的位置与大量血泊汇集地相距近两丈远，这明显是在郑生死后或是丧失意识后被他人移尸至此所造成的，郑生的死亡之地应该是在卧榻之上。更何况，这六道伤口的角度、力度和行凶武器都不相同，所以决不是同一人所为。因此，这二人不是互相斗殴身亡，而是有人杀害他们之后伪造了现场，然后使出诡计，在内门反锁的情况下逃离了现场！”
刘表吃惊道：“门闩是从屋内反锁的，破门而入时用了大铁锤方才砸开房门，门虽然被砸烂，但锁仍然是完好无损的，这说明屋内之人是在密室状态下死亡的。若是他人行凶，那他们是如何在不破坏门闩的前提下逃出府中的呢？”
“这一点根据我刚才的勘察已经有了结果。”刘备做出“请”的手势道，“明公请看，程荣在开门之后立刻遭遇了他人袭杀，心脏中剑之后不久就会身亡，不可能在身上尤其是背上留下大量摩擦地面所致的伤痕。但实际上在他的身上却有许多拖拽痕迹，很明显是由于他死后被人移尸所致。
“之前我说到，郑生也是死后被他人移尸，这是因为凶手想要制造两人斗殴导致互相身亡的假象，所以必须将原本在床榻之上的郑生移到距离门边程荣不远处的地板之上，才能达到伪造现场的目的。那么，凶手既然已经将郑生移尸到了程荣的附近，又何必多此一举地又将程荣也移尸呢？正常情况下，凶手不会做多余而无意义的动作。那么，在这种前提下推理可知，凶手既敢于将尸首留在房间却又偏偏要去移尸，只能说明移尸对于凶手摆脱自己的杀人嫌疑具有极大的好处，而这个好处很有可能就是为了制造所谓的‘密室’状态来印证两人是互殴的假象。在府宅之内移尸已经没有必要，因为郑生的尸首在被移动后已经在程荣附近，那么程荣被移尸的情况便不是单纯在府内进行的！”
“贤弟的意思是，程荣的尸体被凶手从现场移到了府外？为何要这样做呢？”刘表深感疑惑。
刘备诠释道：“准确地说，是先从现场拖拽到了屋外，之后又从屋外拖拽回了现场。要破解这一点，应该从您进入现场时的状态说起。当时，您率军破门而入，用铁锤才将门砸开，发现了两具尸体。您令卫士详细搜寻，没有发现其他任何人，那么由此可以说明：当时现场除了这两个人，确实没有他人。那么门为何会从内部被反锁呢？这说明：屋中在门被破的前一秒时，仍然有活人存在！”
刘表听到这，惊讶得合不拢嘴。
刘备继续道：“门是被当时屋内的两人之一反锁的，那是因为这两人中有一人被凶手所替换，并一直躺在屋中，直到您率军到来！两名死者中，郑生当晚卧于我平时睡眠之床榻，凶手认为郑生便是愚弟，于是令手下杀手往死里砍，造成了郑生身上多处被砍断的惨烈情景，郑生身上的伤口太大，是难以令人将其冒充的。
“但是程荣身上只有两处穿刺伤，其中之一处刺到心脏导致其毙命，并没有伤及头颈部和动脉血管，因此出血量极少，伤口也较为隐蔽。因此，凶手先将程荣的尸体拖拽至府外附近隐蔽处藏匿，然后令手下一人假扮程荣躺在地上，并用剑假装刺破了他衣服上的前胸和后背处，又在他的嘴上和胸口处洒上一些鸡血，以假乱真。
“而当时明公你听闻消息前来查看，并没有想到会发生凶案，于是没有带仵作前来，这也在凶手的算计之中。果然，包括明公您在内的所有人都被郑生惨烈的尸体和现场情景所吸引，而没有详细查看程荣的伤口，只是令卫士搜寻了整个府邸。之后，凶手令手下一名身手敏捷又熟悉地形之人故意在街口转角处鬼祟游荡，吸引了巡逻士兵的注意，导致明公你率人前去探查而离开了我的府宅，发出追击命令之后方才回到现场。而这期间约有半刻钟时长，足以让冒充尸体之人逃脱以及将真正的程荣尸体移入进去。”
刘表岔怒道：“可恶。凶手到底是谁？？”
刘备回应道：“此人不是别人，正是明公您手下的头号大将-蔡瑁将军。明公被黑影人吸引前往西街时，留下守候凶案现场的只有蔡瑁将军和他手下的士兵，是他们放出假冒尸体之人，并派人在府宅门斜右侧大榕树的树洞中，拖出隐藏着的程荣尸体，放入房中，如此一来，整个案件的伪装便已完成。”
刘表犹豫片刻道：“玄德，你有证据证明是蔡瑁所为吗？他为何要如此处心积虑？”
刘备道：“证据就在这府内地面之上。明公请看，除去后面进去的不相关人等，共有十二处不同人的血脚印散布于其中。而这些脚印虽然大小不一，行路方式也相差甚远，但有一点是大同小异的，那就是前脚处均成椭圆状，后脚位置处均成方形，这正是荆州将军府士兵鞋子的统一装束，行凶者都是蔡瑁手下的士兵！此外，蔡将军当夜为何能够未卜先知此地会发生大事而来备之府宅查探？若说此事与蔡将军无关恐怕很难令人信服吧？而蔡将军如此做的原本目的，正是想杀在下，因为蔡将军认为刘备有野心吞并荆襄，但备以名誉和全家性命担保，备万死不敢动此念。请明公看在我与公同宗同源的份上，看在备冒死为君平定贼寇和抵挡曹军的份上，救备于水火之中！”
刘表怒道：“蔡瑁这个逆贼，我看在他是荆州大族之首领，又手握重兵担任荆州大将，还是我的妻弟，因此一直容忍他拥兵自重、擅作主张，这也就罢了。没想到他竟然想要害我同宗贤弟之性命，此番必不轻饶！玄德莫要惊慌，我即刻处置蔡瑁，为你出气。”
刘备拜谢而退，自回新野。蔡瑁不久到来，刘表怒斥蔡瑁，喝令刀斧手推出斩之。蔡瑁一边喊委屈求饶，一边矢口否认自己指使他人欲杀害刘备，蔡夫人和刘琮也在旁劝说，刘表思虑衡量再三，便没有深究。

蔡府中，蔡瑁与蔡氏又在商议对策。蔡瑁恶狠狠道：“刘备小儿，真当我们荆州蔡家是吃素的，屡次挑衅于我，这次还差一点让主公杀了我，要是让我逮到机会，非将他点了天灯不可。”
蔡氏道：“你也不要过于忧心。主公年纪大了，身体也不好，周边的亲信将领也没几个能信得过的，要想掌控荆襄大局，还是得倚重咱们这荆州第一大族的力量，他只能依靠你我。况且，琮儿是他的亲生儿子，他还得指望他继承他的大业呢。所以，主公既杀不动你，也杀不动我。”
蔡瑁问：“现如今之状况，刘备处处防备，又有主公庇护，暗中派杀手行刺很难将其杀之。姐姐可还有策略？”
“暗的不行，咱们就直接来明的！实在不行，你就公然派军杀了刘备，先斩后奏，到时候刘备一死，他手下的将士将群龙无首，无法与我军抗衡。主公便会失去这一外援并与关羽、张飞结仇，到时候他即使知道是我们做的，也只能睁一只眼闭一只眼，还是要启用你帮他御敌。”蔡氏拿起一把屏风扇，摇着扇子阴险一笑继续道，“五日之后，乃是一年一度的荆襄庙会。我们可以以此事作为借口，让主公命令刘备前去，而我们在襄阳布下重兵，就等刘备自投罗网！”
蔡瑁握紧了拳头道：“襄阳庙会，必将成为刘备的坟墓！”
于是，蔡夫人暗命医官在刘表用药上做了手脚，刘表病势加重，常卧床不起。蔡瑁请刘表参加荆襄庙会，宴请荆州众文武，刘表自知自己的身体难以远行，差人去新野令刘备代替自己接待荆州各官员，并让长子刘琦同去。刘备令五百名亲卫前去护驾，自与赵云、刘琦入席待客叙礼。
当日杀猪宰羊，大张宴席。刘备乘的卢马至州衙，牵入后园拴系。众官皆至堂中，刘备主持宴席，刘琦、刘琮二公子两边分坐，其余各依次而坐。赵云带剑在刘备身旁护卫。
刘备举酒致辞，众官纷纷相敬。蔡瑁令部将文聘请赵云入外席，赵云因担心刘备安危，推辞不去，刘备道：“子龙，我等寓居于此，多承蒙景升兄和荆州文武官员照料，若想在此长久安居，岂能对荆州官员无礼？快快前去，不得有误。”
赵云只得从命，与文聘共入外席。外席之出口处方能看见刘备，但文聘拉着赵云，大灌一通，把酒互敬，又共敬荆州各武将，使得赵云的视线时而无法触及刘备的动向。
酒过一巡，荆州幕宾伊籍把盏前来，与刘备低语道：“玄德公，此处危机四伏，蔡瑁欲陷公于死地，请速速逃脱。”那伊籍乃是刘备故交，两人曾为发小，刘备听得此语，自然心中恐慌，于是想立刻借如厕之名逃亡。
正在此时，刘琦却突然走进，向刘备耳语了几句，刘备于是打消了离开之动作，继续把酒言欢，但眼角的余光却时刻暗暗瞥着周围之动静。
酒过三巡，蔡瑁正准备掷杯发号施令，将在席中杀死刘备。刘备却恰在此时飞速奔向后园马厩。蔡瑁发现了刘备逃跑的身影，拔剑喝道：“追！杀了刘备！”于是数百名武士随蔡瑁上马，追杀刘备，沿途又召唤早已埋伏在城中的数千兵马集结，一齐追杀。刘备骑上的卢马，头也不敢回地向西疾驰。
出了西门，刘备一路狂奔逃命。行不到数里，前有大溪，拦住去路，那檀溪阔数丈，越往前水越深，快到中央时，的卢马只剩一个头还在水面之上，而那溪的对岸乃是一座三丈高的高崖。刘备见无法渡过，勒马而回，却望见后方尘头大起，是蔡瑁的追兵杀来了！只好又驾马到溪中，道：“难道我刘备今日就要葬身于此吗？！的卢呀的卢，你可真是个妨主的祸害呀！”
说时迟，那时快，就在刘备抱怨这句之后，的卢马似乎听懂了刘备说的话，它“吁”地一声咆哮，与此同时从水中涌身而起，横竖均跨越三丈有余，直接飞上了西面的高崖。
蔡瑁和五千骑兵追至，看得目瞪口呆。蔡瑁叹息道：“天下岂有马匹能高跃三丈？必是有神仙在帮助此人啊！”众军士亦无不感叹。蔡瑁无奈，收兵回府。
谋士蒯越见蔡瑁闷闷不乐，问其缘由，蔡瑁将刘备马跃檀溪之事告知。蒯越道：“若此现象为真，我认为并非是神助此人，也并非是刘备所乘之的卢马有特异功能，而是人为之诡计所造成！”
蔡瑁转怒为惊道：“蒯先生认为刘备能马跃檀溪，究竟是何原因？”
蒯越道：“待我思索。”
半盏茶时间后，蒯越面露豁然开朗之表情，道：“蔡将军，刘备在您和众军士眼前骑马跳过了不可能跳过的溪涧和高崖，这说明要么是由于您所见情景不真实，要么则是刘备并非纯粹通过骑马跃过溪涧和高崖。由于现场是由您以及前排的数百名士兵所共同目睹，众口一词，不可能看错，所以第一个可能性我已经排除。
“若我所推测不错，刘备马跃檀溪必是由第二种可能性所致，而这种可能性在当时之场景细分之下无非有两个原因：其一，刘备早已料定将被追杀，并勘知檀溪地理，因此提前在此退路之上安排好了人手接应，其手下数人一直在高崖之上等待刘备，待其到来时将多条绳索一同套住的卢马，将刘备拉上高崖。而当时您与众军士距檀溪尚有一段距离，虽然能看到前方状况，却有可能难以分辨刘备与马是否是跃上去的。因为，多人用绳索，从斜上方快速连人带马一同拉上高崖这一动作，与一人一骑直接跃过对岸的动作极其相似……”
“不，这种情况是可以直接排除的。”蔡瑁打断道，“若你说微小的动作难以分辨，这点是可以成立的，然而，我与手下亲卫兵至少有数百人目睹刘备跃马檀溪，跳上高崖，这是毋庸置疑的，虽然当时距离有三十余丈，但如此大幅度的动作我们不可能看错。更何况，用绳索将马匹和人一同从下拉上来，是十分费力的，至少需要一两个弹指的时间方可完成，而刘备骑马直接跃过去只需刹那之间，这两者的区别不可谓不大，是不可能混淆的。”
蒯越尴笑道：“将军所言极是，蒯某再说这第二种原因，那便是一种极难发生的偶然因素：刘备连人带马被檀溪中的翻天巨浪在瞬间冲上了高崖。”
蔡瑁听到此，露出不屑一顾的表情，就差要训斥蒯越了。
蒯越摆手道：“上将军莫要着急，请允在下分析完毕。如您说所，刘备跃过对岸仅仅只一瞬之间的事情，那么，能做到一瞬间将人推送到高地的力量，除了依赖器械，便只有自然之力。而在檀溪附近，只可能是水力作怪。的确，溪流之水孱弱，绝不可能将一个人外带一匹马冲入三丈之高；但是，如若有人刻意蓄积自然之力，使其在瞬间爆发，情况则大不一样。
“不知蔡将军是否听说过，百战百胜的淮阴侯韩信‘沈沙决水’、‘半渡而击’一举挫败西楚名将龙且之事？如今之情况实则与其大同小异。檀溪地处下游，上接临河，溪流虽短，但深度却超过了十丈。而要到临河只需过北门后行走5里即可，若刘备派手下数百名士兵携带大量沙袋堵住上游河流之水，并在刘备逃至檀溪之时忽然抽取沙袋，那么瞬时之间，檀溪之水将暴涨并形成朝向西北方向之巨浪，刘备若把握准位置而移动，将会被巨浪冲上高崖。
“虽说如此十分危险，但刘备从平黄巾后便到处征战、一路逃窜，处处与曹操等强悍势力作对也毫不畏惧，可见刘备乃是亡命之徒，他敢于一赌，而恰好，幸运之机那时眷顾了此人，于是使其逃脱。而当时阳光十分刺眼，溪水又是无色的，将军您与手下士兵未能看清前方溪水突涌之情形、只看到刘备被冲入而看似跃入对岸之情形也是完全可能的。”
蔡瑁怒斥道：“这简直是无稽之谈。且不说刘备手下的军士如何把握准确刘备到达檀溪的时间，无法准时抽取沙袋；也暂时不探讨溪中之浪花能否将一人一骑冲到三丈之高，还不考虑巨浪将刘备瞬间淹没沉入溪底之几率。只说这种情况即便发生，难道周边会没有任何痕迹吗？如此滔天巨浪，必然会打湿岸边乃至高地的大量花草石木，甚至打破大量自然物什。但是，我与手下之人均未发现任何巨浪翻涌之痕迹。况且，你并不了解，刘备乃谨小慎微之人，即便此异想天开之计策能够实现，他也绝不会如此冒险。简直是一派胡言！”
蒯越讪讪而退。一名探子来到将军府，对蔡瑁耳语几句之后，蔡瑁又再次集结军队。因为蔡瑁得到了刘备的最新动向，他准备率军向城西郊外的高士林进发，这次，他带上了几乎所有的军队，看来是想拼尽全力做出致命一击。
然而，不巧的是，行军不到半里，就有人拦住了他的去路。是刘表。刘表面露疲态，肤色惨白，但眼神矍铄，应该是重病所致，却又勉强打起了精神。刘表向蔡瑁下达了令其全军迁回荆州城的命令后，便晕倒在马车上，半晌方醒。刘表知道，如果自己不亲自赶过来，蔡瑁八成会对自己的命令阳奉阴违。幕宾伊籍看着身体一日不如一日的刘表，心中不禁感慨万千。
伊籍自觉到襄阳数日，虽比荆州主城更见其中之天灵地秀、物盛民丰，却令人感觉无限虚浮。由表及里的内忧外患，就像被软壳轻轻覆盖却又被天敌钻入其中啃咬殆亡的蜗牛，看似不现伤痕，却早已支离破碎。然知者只有寥寥。
此刻难得闲暇，伊籍漫步于襄阳山野之间，触景沉思。他不只是漫无目的地想散心，他想再看看这荆南的山河美景和安然气象。因为，不久自己将要离开此地，去往新野追随刘备，而刘备之前的故事他早已耳熟能详，他略有些担忧今后将一直过着漂浮不定的流浪生涯。不过，伊籍从骨子底是佩服刘备这样的人的，他虽喜欢安定，却厌恶虚假的繁荣，厌恶蔡瑁这些只知道争权夺利的无义小人，他虽然尊敬刘表，但对他坐拥九郡却内外都不能攘安而深感悲哀。或许选择刘使君是一个错误，但他却充满希望，他相信刘备能够不断创造奇迹，就像这次的马跃檀溪事件一样。
闲庭漫步之中，伊籍赫然听闻前方鸟语花香之处，有朗诵之声渐传渐近。举目望之，乃是两名少年在此山水之间携书卷读书论道。个子稍高一些的那名少年约莫十八九岁，面貌清秀，右侧眉宇之间有一道显眼的白眉横出；年龄稍小一些的那名少年昂首挺胸，正谈笑风生，亦生地器宇轩昂。伊籍微怔了一下，便已经知晓了两位少年之身份，上前道：“早听闻马氏五常，皆少年英才，今日一见，果然不同凡响。”
白眉少年作揖道：“请问先生尊姓大名？为何认识我们兄弟。”
伊籍道：“荆襄本地人皆知：马氏五常，白眉最良。你额上之白眉已告知我你是马良，那么另一位必是常与你相伴之马谡马幼常了。而且，我与令尊枢德先生乃是朋友，我见过你们一面，那时你们尚年幼，但我还有一点印象。”
马谡道：“难道先生便是家父常提起的荆襄名士伊机伯先生？”
伊籍道：“正是在下。”
伊籍与马氏兄弟攀谈良久，越发觉得二人乃天纵之才，若深掘其能，必可成大器。马谡又好奇地问伊籍是否能讲讲他的趣味经历，伊籍道：“今日我就给你们讲一个真实的离奇故事，此事就在近日发生于襄阳大地。”

一盏茶过后，马跃檀溪的故事叙述已毕，伊籍欲告辞。马谡听得不过瘾，要求伊籍再讲一个故事，马良却劝阻了马谡，他深知凡事适可而止的道理，拜别伊籍。
“幼常，伊籍大人所讲之事，你怎么看？”马良问道。
马谡表情严肃，一本正经道：“古人云，圣贤者，天助之，虽不公其于众，然却屡行之，使其可死中求生。刘使君仁义之名满天下，他就是这个时代的圣人吧。若机伯大人描述准确，那么此事乃是得天道者天助之耳。”
马良转身道：“幼常，你该不会真的以为是神仙在助刘使君吧？”
“若非如此，如何解释马跃檀溪之事呢？”马谡眼神空洞，像在思索着问题，又像是在凭空找寻着什么趣味之事。
马良道：“檀溪往西乃是南漳之高崖，越过崎岖迤逦之地，便可到达水镜先生所居之山林-高士林，前后不足十里。而水镜先生乃多智之高士，又对刘使君慕名已久，早已知其动向，此两者间之关联不显而易见乎？而据我所知，檀溪之西岸并无高崖，只比东岸高出数尺，溪涧水宽也不过两丈，这与蔡瑁一行人所描述之场景可谓迥然不同。”
马谡睁开了原本眯着的眼睛，提起了精神道：“兄长是说，马跃檀溪之事乃是假的？”
马良淡然道：“是的。不过，这假把戏却骗过了数百人的眼睛，令人误以为真。那么，原本两丈宽的檀溪为何会被认为三丈有余，原本无高崖的对岸为何会在蔡瑁军队众目睽睽之下形成高崖？至少有数百人目击了刘使君马跃檀溪之事，必然不可能全体撒谎，唯一的可能性便是因为，这加宽的檀溪和那高崖都并非实物，乃是画中之物！”
马谡略感惊讶：“将高崖和溪涧画出并令人感觉是真实的，这如何能够做到？”
“不知兄弟是否知晓‘落墨为蝇’之传说？江东孙权命画师曹不兴绘一屏风，曹不兴绘画过程中误落下一滴墨点，为了保持全画美观，便顺手在那墨点上加上数笔，画成一只苍蝇。孙权观之以为是真蝇，举手弹之，才发现竟然是画中之物。由此可见，曹不兴画师作画之功底可谓是冠古绝今，而他此时正游历于荆襄之地，这溪涧与高崖之画必是他的杰作。”
马谡问：“兄长为何如此肯定？”
马良笑道：“曹不兴先生与我颇有交情，此事乃是他告知于我。我还是从头说起吧……”
原来，襄阳的水镜先生司马徽素闻刘备来到荆州已久，水镜知晓刘备北海救孔融、三让徐州和接衣带诏等事迹，深知其乃仁义爱民、欲匡扶天下之君，早就想助其一臂之力。他也清楚，在这期间以蔡瑁为首的荆州大族常常想要将其加害，以巩固自己的利益。
那时，水镜打听到了数日后的襄阳庙会大宴上，刘备将要出席。于是他令壮士数名前去暗探后，发现蔡瑁手下的军队正在多处集结，水镜即刻作出了判断：蔡瑁必然要借这次宴会的机会欲杀死刘备。而蔡瑁久居荆州主城，对襄阳地形不是很了解，他闻道听途说之言，认为出城门往西之檀溪宽三丈有余，千军万马亦无法渡过，何况是刘备。于是只派遣兵马在东、北、南三门把住出口，自领大军择机待发，随时准备杀死刘备。
然而，实际上，距檀溪西侧不足百尺的大山常年发生泥石流和滑坡，大量石块、泥沙从山间陆续滑下，滚落至溪涧之中，再加上这几年荆州气候干旱异常，至去年时，已经将檀溪填去将近一半，檀溪的实际宽度已不足两丈。也就是说，如若劝说刘备在危机时刻迅速从西门而出，跃檀溪逃亡，是完全可行的。
但是，刘备到了檀溪之时如果直接跃过去，那么蔡瑁的铁骑必然紧追而至，刘备的的卢马虽是上等良驹，但当时却身受多处箭伤，无法持久，如此刘使君必死无疑。而只有制造神驹跨越不可能跨越之高度的情形，才能使蔡瑁惊奇、迟疑乃至放弃追杀，从而真正使刘使君脱困逃生。
于是水镜设计了一个周密的计划，他请来了旅居于此的著名画师曹不兴，以礼相待之后，两人甚觉志同道合，把酒言欢，无所不谈。水镜带曹不兴从山林来到檀溪，并把自己欲救刘备之事告知曹不兴。曹不兴思索再三，见水镜执意如此，便答应尽力而为。
在襄阳宴会前一日，曹不兴准备好了一匹长百尺宽五十余尺的大素绢，根据实地多方考察、观摩，并深合自己往昔绘画之经验，按照水镜所言之要求，在素绢之上作画。画卷的上方留有数尺宽的纯白间距，左右两侧和下方均淡墨着笔，四支笔分别蘸上黑、绿、灰、红四种颜色墨水，经曹不兴一个时辰点墨细绘，画中花、草、石、木皆跃然纸上，且如实物一般大小。细看之下，唯独中间部分空白缺失，但这才是关键所在！
曹不兴思忖许久，用黑色画笔着墨专心画了起来。又过了近两个时辰，这幅巨画终于完成，画面的中央是一个高约三丈的巨石，周边夹杂着各种花草石木，上方的空白处与这空中之景竟像浑然于一体。乍看之下，画中之景竟与檀溪西岸的风景完全贴合，若将其置于西岸边缘，远远看去，一般人的确难分真假。真可谓出神入化，妙笔生花。
除此之外，还有另一幅溪流之画需要绘制，对于画工和技巧均炉火纯青的曹不兴来说，这就要简单许多。只需要用蓝色一种笔墨，在长百尺、宽两丈的素绢之中绘上蓝天映衬之下的浅蓝溪水即可。曹不兴大笔一展，落笔忽高忽低，忽而淡点细描，忽而行云流水，直至立廓成形、填充完美。画完之后，曹不兴又从一个小包中挤出些许闪闪发亮的物质，均匀涂于全画之上，此乃是作立体画的材料光栅粉。仅半个时辰，一副溪涧风景画便已竣工，将其平铺于地上，远远观之，还真像是一条缓缓流淌的溪流。
而水镜则找到了公子刘琦，将自己的计划详加告知，希望在适当的时侯，刘琦可以助刘备逃离，因为只有刘琦这种身份的人才有资格随意出入庙会之中，刘琦向来对水镜这种高士极其信赖，又心系刘备安危，当然领命。
庙会大宴当日，水镜令两名壮士将曹不兴所作的两幅巨画搬到了檀溪西岸，并将巨石高崖画卷起藏于附近的大石块旁，将溪涧风景画直接连接溪涧放置于岸边，并用胶黏剂贴合于地上。令两人在高地旁潜伏等候，并依计行事。水镜与曹不兴则分别来到溪涧的两岸上下查看、比对，并根据互相比对的结果不断调整周围石块和散落植被的位置，直到能够与摊开的大画卷严丝合缝为止。
在襄阳宴会开始没过多久时，由于伊籍的帮助，刘备便已经知道了蔡瑁将派重兵对其下杀手，提高了警惕，也在酒宴中时时留意观察出逃之路径。刘备手下虽然有赵云和五百名护卫在身边，也是无法抵挡蔡瑁数万兵马的。而且，如果真的与蔡瑁军明刀真枪地打起来，那就是明摆着要与整个荆州军为敌，到时候即使刘表相信蔡瑁才是罪魁祸首，也无法挽回荆州集团所有人与自己开战的结果，那么后果将是不堪设想的。
权衡之后，刘备欲立刻逃跑，刘琦却拉住了他，说酒过三巡时再逃方可成功，这是因为刘琦已经知道了这个计划的核心。他知道，宴会上酒过三巡之后的一段时间，乃是襄阳檀溪之地阳光最为刺眼之时，此时逃脱，能够迷惑追兵视线，如此才能真正逃出生天。刘琦还向刘备简要地叙述了水镜先生以画混当实物高崖的计划，希望刘备到时候能够拿捏准时机，既让蔡瑁的士兵看到自己跃了过去，又不要让他们跟得太紧而发现破绽，最终要和他们拉开三十丈左右的距离即可。
刘备疾驰到檀溪之后，见追兵过于远，于是假装溪流过宽无法渡过而往回奔逃。待追兵逼近后，他又调转马头，驰骋过小桥，奔往檀溪，快马加鞭，骑着的卢马一跃而过，踏着那副溪水画跃上了小高地，而后身影逐渐变小、直至消失。
在刘备跳上小高地之后的刹那，早已潜伏于此的两名壮士立刻分两边拉起了那幅高崖巨画，并将其边缘处迅速贴合在两块石壁之上。在刺眼的阳光反射下，巨型画卷中的光栅粉配合那纤毫毕现的画中景致，宛然与周边实物连成一体，这多出来的巨石高崖恍然其上，加宽的溪涧自然流畅，都已没有一点像是画中之物。
蔡瑁和追兵顷刻间已经追到岸边，正欲过桥，此时刘备纵马往前奔跑的身影虽越来越小，但仍然清晰可见。蔡瑁望着眼前这宽四丈有余的溪涧和那高达三丈的崖壁，自知无法越过，却无限惊奇这刘备是如何跃过的。
在无解的懊恼中，蔡瑁选择了相信所谓“天命”，于是率军撤退。蔡瑁还不知道，他已经错过了最后一次除掉刘备的机会，刘备从此如鱼入大海，龙出升天。
值得一提的是，曾被刘备放过的那名刺客郭遁，那日也随同蔡瑁一同前往追击刘备，并且是前队的首领。郭遁眼见己方军队距离刘备越来越近，而前方则是檀溪。郭遁感念刘备以德报怨对待行刺他的自己，想要借机报答刘备，尽管不知情的他已觉毫无希望，但是他认为自己尽力而为则无愧于天地。
因此，在接近岸边之时，郭遁做出四面回顾之态，并立刻令前军停止追击，转马回报蔡瑁，说两侧山谷隐约有烟雾缭绕、旌旗闪动，很可能有敌军埋伏于此。蔡瑁久经战阵，警觉性强，于是立于原地游移不定，令郭遁前去山谷附近探查，郭遁假装查探了数个弹指的时间，又回到了蔡瑁身边，说并无敌情。蔡瑁号令继续追击，直到来到岸边。
没想到，郭遁这原本毫无作用的举动，却正好延缓了蔡瑁全军数个弹指的行军时间。也就是这数个弹指之间的延缓，促使西岸水镜先生手下的两名壮士能够顺利将大画卷贴合于两石壁之间而不被发现，从而逼迫蔡瑁退兵。如果没有郭遁此举的延误，刘备后续若对时间把握不准，恐怕蔡瑁又有很大的几率会识破水镜的计策，从而追上刘备将其斩杀。郭遁的举动，被当时潜藏在两侧山中的水镜和曹不兴看得一清二楚，他们都长吁了一口气道：“好险啊！”
蔡瑁回军后不久，无意从一名当地士兵口中得知，方才所见这檀溪之景甚是奇怪，于是派遣死士勇渡檀溪，终于发现了这“假檀溪”的秘密，于是准备集结军马，到山林之中再次击杀刘备。刘备此刻仍旧在山林之中徘徊，若蔡瑁出动全军围山而搜，刘备仍然难以幸免于难。
但这时，刘表竟然亲自赶到了，他斥退蔡瑁，喝令其带着他的人马返回荆城。而刘备借此时机也顺利返回了自己的据地新野，与自己的大部队汇合。此后不久，刘表再次被迫躺回了病榻之上，从此便再没有机会走出房门，也没有机会再见刘备一面。但是，自从那次刘备破解了他府宅上发生的密室杀人案之后，刘表已经完全清楚了蔡瑁和蔡氏的真实面目，他也明白刘备来到荆州后对于自己的情义与身处此地的无奈。刘表想到了年轻时的自己，他想着自己应该再为刘备做些什么。刘表心中自始至终都相信刘备，所以先前在病势步步加重的那段时日，刘表克服一切身体上的障碍，犹如回光返照，奇迹般地拖着病驱长驱数十里来到了襄阳，成功阻止了蔡瑁的终极追杀，解救了刘备。或许，在他的心中，只有刘备是可以保护他的儿子刘琦平安以及保荆州安定的最佳人选吧。
听完马良的讲述，马谡感叹道：“真可谓得人心者得天下啊，刘使君此次能够逃出生天，有赖于水镜先生、曹不兴画师、伊籍大人、刘荆州、刘琦世子乃至偏将郭遁六人之合力。这次马跃檀溪事件，缺少了这六人中的任何一人，刘使君都不可能逃过此劫。刘备可敬可叹，更令人羡慕的是他的运气啊。”
马良道：“幼常此言不完全准确，刘使君能成事、能屡次脱难，运气成分几乎可以忽略不计。一个能让刺杀他的刺客被他感动得流泪收手的人，一个被天下绝大多数人所支持却只是暂时落寞的英雄，一个以仁义为立身之本、爱民如子、爱才如己的人，又怎么可能会被一个小小的蔡氏家族所消灭呢？从这次的事情可以看出，刘使君一定是真龙天子，就算是万丈悬崖、奔流大海，也是无法毁灭一条游龙的，何况区区檀溪乎？此人不正是你我今后值得用一生去效劳的主公吗？”
远方，风和日丽。“驾，驾……”刘备策马扬鞭，意气风发，继续踏上了新的征程。

4、通天杀局
君子知微知彰，知柔知刚，万夫之望。
——《周易•系辞》
徐州郊外，栗子湾。
挑夫们累得气喘吁吁，但日已上三竿，正是正午艳阳最为浓烈之时，大家只好稍歇片刻再来继续完成任务。领头的挑夫长道：“兄弟们，这些蜜橘听说是孙权选取最为水嫩者献与魏王，而水嫩多汁者最为轻巧，可我为何感觉比以往的都要沉重呢？”
一名挑夫哂笑道：“信哥，橘子的好坏影响重量的大小，又能影响多少呢？咱们这一路上风吹日晒的，除了昨夜休息了一宿，一直没有停歇，是感觉上重了罢，实际上和以往能有什么分别呢？”
众人席地而坐，在好不容易的间隙中喘口气，放松一下紧绷着累疲了的筋骨。
“唉，还有这么远的路，魏王又规定五日之内务必送达，我看我们就是在和死神在赛跑呢。”一名面色黝黑的中年挑夫不满道。
旁边的同伴回应道：“谁说不是呢。以往咱们的任务一直是在王宫内忙活那些花草树木，虽说事务琐碎，但绝对谈不上累，咱们可以不着急慢慢来，现在一下子做这么多重功夫，还真是不适应。”
话音刚落，一声大笑传了过来。众人向声音方向看去，只见是一名高大的老者正一瘸一拐地向这边走来，离外围的挑夫近在咫尺，他须发皆白，头戴白藤冠，左眼裹着黑纱布，右眼却炯炯有神，整个人精神矍铄，眼睛虽有残疾，却完全是一副世外高人的模样。可挑夫长陈信却瞬间变了脸色。他诧异地暗自思索：“这老人腿脚和眼睛都有残疾，怎能无声无息地突然接近我等而不被发觉？在我们这些人所倚靠的树木群之外，往后是空旷的原野，这老先生却突然冒出，难不成他有瞬移之术吗？”
正思索间，老者对众人道：“你等挑担劳苦，让贫道替你们挑一阵如何？”
一名年轻的挑夫哈哈笑道：“老先生，您年纪这么大了，腿脚还不方便，我们就算累也不能劳您费力啊。”
“无妨无妨，老夫虽已年逾古稀，但常年锻炼身体，倒是健朗得很，让我来吧。”
众挑夫点头称谢，老先生于是轮流顶替挑夫们，一个时辰后方去，离开前向众位挑夫自荐道：“老夫姓左名慈，乃是魏王的同乡，你们晋见大王后，请代老夫向他问好”。挑夫们笑着与其道别。他们发现，凡是左慈挑过的担子都变得很轻了，挑起来一点也不费力。
邺郡的新宫殿已经建成，红砖立瓦，醒目高贵。门前立着巨柱，阶下层叠着厚石，使得宫殿比周遭足足高出数丈，象征着它的主人傲视人间一切的威严。院内还栽种了奇花异草，这些植物有很多都是远方小邦进贡过来的珍品。花树与红木建筑交相辉映，好一派灿烂又闲暇的景象。自从曹操称王后，文武百官皆相前来称贺。
曹操看着眼前的一切，忽然间恍如隔世。多年南征北战，他虽已建立大功，却仍然没有实现一统天下的宏愿。眼看自己白发苍苍，精力也大不如前，他的眼中流露出一丝不易被人察觉的忧愁。
在曹操身旁陪伴的谋士程昱看出了他的心事，道：“魏王还在担忧合肥会再起战事？”
曹操不置可否，却没有停下脚步：“不。孙权虽然狡诈，但是骨子底没有韧性，一旦失去优势屏障，必将成为孤的阶下之囚。从汝南之战后孤就早已断定，孤此生最大的敌人，定还是刘备。”
正言间，内侍来报：“魏王，东吴进贡之贡品已陆续抵达，豫章蜜橘先到。”
“呈上来，孤要与程大人一起品味一番。”
挑夫长陈信搬着一旦柑橘进殿献与曹操，曹操剥开橘皮，里面却几乎全是籽而没有多少橘肉，再剥开又是如此，一连七八个。
曹操一拍桌子大怒道：“大胆狂徒，竟敢戏耍于孤！这橘子都被尔等独吞了吧，竟然全部成了无果肉的干皮！”
“啊，怎么会这样？”陈信的眼睛瞪得比明珠还要硕大，他盘看着担内，大惊失色跪下道：“魏王。我等为魏王行担运之事已有十年，从未出过差错，我等并无贪污柑橘，实不知情啊！”
“量你也没这个胆！”曹操怒目直视陈信，“说，这是怎么回事？你们运送柑橘的路上发生过什么异常之事？”
陈信答道：“我等运送路上和往年路途一致，要说异常之事，确实没有。不过有一点引起我特别注意的地方……”
陈信把左慈挑担后担子变轻之事告知曹操，曹操感觉此事必有蹊跷，正准备派兵去找寻捉拿左慈，此时有侍卫来报说左慈求见，曹操挥了挥手示意召见。
内侍高呼：“传左慈上殿。”
只见左慈跛着脚，拄着拐杖，一瘸一拐地步入殿上，也不鞠躬也不膝身低头行礼，而是目视前方，视曹操和众人于无物，忽道：“不知大王召见贫道有何事赐教？”
挑夫长一见左慈便道：“魏王，刚才所言正是此人啊。”
曹操心中不悦，却也想一探究竟，于是问左慈：“你到底用了何妖法摄取了我的果实？如实招来，如若不然，我马上取你的首级！”
左慈只是淡淡一笑道：“大王，岂会有这样的事情？贫道来看看吧。”于是左慈自顾自地随手取了一个橘子，剥开皮，里面晶黄剔透，甚至还显现出淡淡的红色，很明显是上等的豫章蜜橘。
曹操微微一怔，自己又随意挑了几个橘子剥开，里面却是空壳而几无果肉。曹操顿时虎目圆睁，他连忙摆手给左慈赐座，恭敬请教道：“左先生能有穿皮变果之术，必是世外高人，曹操不才，想听先生指点当今时世，不知先生能否赐教一二？”
左慈单手下挥，推辞道：“贫道只是略通道法，却无法参透军事之机密。不过，如果魏王愿意急流勇退，跟随在下前往峨眉山学习道法，在下倒是愿意尽力将所学之术全部相传给您。”
“哈哈哈哈。”曹操笑道，“孤已经年过花甲，实不相瞒，我早有退隐之意，只可惜身负匡扶社稷、一统天下之大任，而身旁又没有能力超群而可以继承我大业的人选，因此不得不拼了这把老骨头，继续维护天下的稳定啊。”
左慈白眉一弯，娓娓道来：“益州刘玄德，是汉室宗亲，又胸怀大志、文武双全、屡建功勋，更重要的是他仁义之盛名满天下，还比魏王年轻，依贫道看来，他是继承匡扶天下之雄主的最佳人选。”
听到这里，曹操原本充满笑意的脸“唰”地一下就变色了，他一拍桌子，大喝道：“来人，将这个妖道拿下，此人正是刘备派过来的奸细！”
侍卫将左慈拿下，移交狱卒，曹操下令严刑拷打，务必要撬开左慈的嘴，使其供出同伙。可是即便被狱卒杖刑鞭打甚至用了火钳，左慈却没有显露任何的疼痛之色。曹操下令将左慈囚于铁牢中禁食七天，可是七天之后再来之时，左慈仍然面色红润，气色圆满，就像没事人一样。
曹操感到十分惊讶，道：“你究竟有何异能，能够成为这样的妖孽？！”
左慈哈哈大笑道：“魏王，这世上本无异人，若人人能和睦相处，君主贤明仁德，百姓安居乐业，又有谁愿意劳心费力修行异能乎？所谓异能，不过是乱世求生之道的一种罢了。”
曹操正要继续盘问，一名探子呈递书信飞奔来报：“启禀魏王，刘备、张飞率十万大军星夜疾驰增援巴西郡，汉中告急！张郃将军请求援兵。”
“知道了，你稍歇片刻，待孤写一封书信，着你带上，面呈张郃。”
“遵命。”
曹操写完书信后，待于魏王宫中游移不定。在书信之中，张郃要表明的主要意思是汉中瓦口隘目前兵力战力不足，但曹操看到的最重要的一点却并非是战事问题。凭借张郃的能力和瓦口隘的坚固，即使刘备倾巢而出，关隘守军也一定能够坚持数月以上，发兵增援之事并非燃眉之急。但张郃在信中所言“刘备军携带大量攻城塔和渡濠器，我军原有准备之搊蹄、铁箭、蒺藜楼等器械均已无法有效防守”这句不经意间的表述却引起了曹操的注意。仅思索片刻，曹操悚然一惊，暗思：“西蜀间谍的势力已经发展到了我王宫之内！”

曹操即刻召集程昱、贾诩、刘晔、司马懿四位谋士商议对策。曹操道：“搊蹄与铁箭的内外结合布置，是去年平定张鲁撤军回都后才商定的策略，而蒺藜楼的修建，则更是根据刘子扬先生上月新绘成之工事图所建设，此事除却我王宫重臣和张郃、夏侯渊之外，无人知晓。蜀军目前也并未攻进汉中境内一步，张郃也并未放一人入城，哪怕是无关的商人，那么西蜀如何能得知我军如此机密之防御工事详情呢？诸位，你们如何看待？”
程昱道：“此必是西蜀之细作已经延伸到我许都城内所至。魏王，当下之计，当内伏暗线，假意愿成细作之下线，借此顺藤摸瓜，迅速彻查内奸，一网打尽。”
曹操叹了一声：“此事乃必要之事，然而却并非一朝一夕能成之计策。而当前，瓦口关战事紧急，如若不快速清除内患，而任其不断传递重要情报给刘备，那么汉中危矣。更何况，这股势力潜伏在我许都王宫之内，迟早必是心腹大患，当须使一计使其露出真容方可。”
刘晔道：“魏王，在下有一计，谓之‘引蛇出洞’之计，如若西蜀细作中计，我们便可以揪出其狐狸尾巴。蒺藜楼之图乃是在下拙作，但在出此成图之前，在下已做草稿工事图5份，每份皆与成图不同，此乃绝密，无人知晓。魏王可将此图中的三份取出，召集大量可疑之人前来相商修改之策，将信息透露出去，并暗潜心腹之人扮作他人飞马潜入瓦口关中，将另外两份布置方法之图交于张郃将军，这样可保汉中守城工事平安。若蜀军因此而变换相应策略，必然是由于内应泄露机密所致，如此魏王便可有针对性地详查，以肃清内部也。”
曹操一边深思一边言道：“言之有理，但往来汉中仍需时日。尔等有何妙计可快速剿贼擒奸乎？”
见曹操仍有诸多疑惑，贾诩慢悠悠道：“魏王可于明日大宴群臣，在宴席中观察诸位之状态，与此同时，命心腹之人在两厢帷幕之下窥测各人动态并记录详情。魏王发问作为引子，引出知情者路出马脚，虽可能无用，却并不费成本与时间。”
“就依文和之言。”曹操故作慵懒地打了个哈欠，又向司马懿问道：“仲达往日足智多谋，现为何不发一言？”
司马懿战战兢兢地回答道：“对于此事，在下并无比三位大人更好的方略，因此不敢轻言以误魏王。”
曹操不悦道：“都退下吧。”
次日，曹操邀请百官一同前来赴宴，按照昨日贾诩之计划安排好了人手，令曹休率人伏于两厢观察。曹操持盏侃侃而谈，众官皆举杯歌功颂德，一切看似并无异常。
于是曹操发问道：“诸位皆饱学之士，或是能征惯战之悍将，想必对于军国之事甚为了解。操心忧国家战事与边境平安，今日操请诸位饮宴，席中仍需叨唠诸位些许烦事，不知能否体谅乎？”
众人皆对曰：“请魏王详叙，我等必知无不言。”
曹操针对疑点设计问题，众官一一回答，曹休亦在厢房内细盯暗看，却并无可疑之处。发问不久结束，曹休撤离，众人则开怀畅饮，谈笑风生。佳肴美酒，尽入口中。
正在众官谈笑甚欢之时，忽然听见一声怪笑，这一笑打乱了众人的雅兴。原来是左慈，他身着木履，突现殿上，众官都感到奇怪。
曹操怒斥道：“是何人胆敢放出死刑犯左慈？此人当斩！快宣牢头来见。”
左慈却却打断了曹操道：“并非是牢头和狱卒私自放我，贫道自有脱身之术，还请大王莫要怪罪无辜之人。今日大王大宴群臣，山珍海味佳肴似乎甚多，请问还缺何物？贫道愿意为大王取之，用以将功补过。”
曹操冷笑一声道：“孤要龙肝做汤羹，你能取吗？”
“这有何不可？”左慈轻蔑道：“请魏王赐我笔墨，贫道此刻便能取。”
侍者端上笔墨纸砚，左慈取笔沾满墨汁，又用白纸两卷，合成一张贴合之，左手持双卷横向轻略墙后，右手即在白墙之上着墨绘画。须臾，龙已成型，虽颜色黑白不彩，但神色却栩栩如生，尤其点睛之笔，令观者赞不绝口。只见左慈用袖袍一拂，画中之龙的腹部立现一缺口，顿时血流如注，左慈伸手入龙腹，摘出龙肝。只见这龙肝大如蜜瓜，鲜血正滴滴答答地流淌落地。
左慈道：“贫道已经取之，大王可用此龙肝宴赐百官。”
曹操不信，摇头道：“此并非龙肝，乃是你将牲畜之肝事先藏于袖袍之中罢了。岂有人能在墙中取龙肝耶？”
左慈并不接曹操之话，而是轻笑道：“今日天气寒冷，花草树木多已凋谢，此间宴会之中，当须有鲜花助人之雅兴，方才可心旷神怡。大王喜欢何种好花？在下可以随意取之。”
曹操道：“哼，谅你这等欺瞒之术士也不过识得雕虫小技罢了，如何能取非应季之鲜花？我只要牡丹花，估计你无法取吧？”
左慈道：“这也太容易了。大王，劳烦你给我准备一个大花盆和装满水的水壶，贫道这就来取。”
曹操吩咐侍从道：“按他说的做。”
不一会儿，道具都拿过来了。左慈将大花盆摇晃了几下，随即放在宾客们前面的主宴台之上。又双手将水壶抱于身后，少倾又拿回众官眼前。左慈用水壶浇水，仅弹指间，花盆立刻发出牡丹一株，被水滋润而晶莹剔透的绿叶之上，竟然绽放出了十余朵艳红的牡丹花。众官都看得瞠目结舌，就连向来不动声色的许都令满宠，竟然也做出无限惊讶之状。
王室主簿杨修一脸笑意，他欲邀请左慈同坐，想向他讨教这奇术之奥妙，左慈摆手称谢道：“杨主簿之盛情贫道先谢过，然而奇术之精深，并非一朝一夕可以研透之。还请杨主簿尽享此宴，尽兴才好。”
正言间，后厨庖人上鱼脍献食予众。左慈观之，如借题发挥一般道：“天下之鱼虽品类繁多，但唯有松江鲈鱼之脍可称为鲜美之最。贫道正想为诸位官僚进献美味。”
曹操听见了，道：“千里之隔，安能取之？简直是痴人说梦！”
左慈道：“魏王请看便是，贫道自有妙法。”
曹操听从左慈所言，命令侍从引领左慈找来最精良的一把钓竿，带左慈前来后院鱼塘之中。左慈闭目垂钓，曹操在旁观察良久，也未发现什么异常。一刻钟后，左慈忽然高呼一声：“鱼已上钩，起——”与此同时，钓竿向上一提，放入水桶之中。众人上前查看，果然是松江鲈鱼。
曹操皱眉道：“吾池中原有此鱼，钓上来有何稀奇？”
左慈佯作不悦道：“大王何必自欺欺人？天下之鲈鱼均为两腮，唯有松江鲈鱼是四腮。方才在下已问过池塘管理官，大王从未放养松江鲈鱼在此，松江之地更是一直在孙权之手，如何能原有养于塘中？此乃贫道之妙法也！”
曹操嗔怒道：“快说，你用了何种方法钓得松江鲈鱼？”
左慈闭目微笑道：“天机不可泄露也。烹饪松江鲈鱼，需要紫芽姜，既可快速去腥，又能添味促进食欲。”
曹操诧异道：“这你也能取吗？”
左慈道：“自然如此。请大王赐我金盆一个，衣裳数件，便可取之。”
曹操点头同意。
侍从拿来金盆和衣物，曹操反复翻看数遍，确认是正常物件之后交给左慈，左慈取物开招，曹操目不转睛，就在近处一直盯着左慈，想看看他究竟有何异能。
曹操自小便不信神鬼之论，他认为，左慈虽然有些异术，但充其量，不过是如戏班之类目耳，若如此近处观察情况下能够达成目标，那么左慈便是神人无疑，若不能为己所用，必要除之以绝后患。
只见左慈把金盆置于台上，用衣服一件一件地将金盆覆盖。覆盖完毕后，左慈双手做波澜起伏之状，犹如倒推空中之气流混沌于盆中。半刻钟之后，左慈将衣物一件一件地拾起。金盆之中竟然装了大半盆的紫芽姜，看起来鲜嫩无比。
左慈端盆献与曹操，曹操正准备取之，却发现姜下压着一本书，拿起一看，正是自己所著之《孟德新书》。曹操仔细翻看这本《孟德新书》，发现与自己所写的一模一样，一字不差。曹操十分惊疑，心想一定要探出幕后是何人在与自己作对，还是说左慈真的是神仙吗？
曹操正疑惑之时，左慈忽然取桌上的玉酒杯，倒满美酒，双手献与曹操道：“大王请饮此酒，喝了之后可以活一千年。”
曹操怒道：“你先喝。”
左慈笑道：“大王是担心酒中有毒。然而此酒乃是在大王之处随手所取，大王如何会毒害自身呢？既然大王谢绝我之敬意，那么不如我们二一添作五，一人一半，大王意下如何？”说着，左慈拔下头冠上的簪子往杯子上纵向一划，酒杯立刻分成两半。两个半杯中的酒并未因半边失去倚仗而倾泻于地，而是纹丝不动仍浸满杯子，好似杯子从未受损一般。而且，由于中部被切断，半边通空气，酒之色泽也完全显露出来，颇有成色。众官视之，皆惊讶无比。
左慈自饮半杯，将另一半递给曹操，面露藐视之神情。曹操大骂其妖道，喝斥左右将左慈立刻拿下斩首。殿前两名武士方要靠近左慈，左慈将手中酒杯往上一掷，酒杯画作一只白鸽，绕殿而飞。刹那间，整个殿内烟雾弥漫；俄而，烟雾消散，众官仰面观察，发现左慈早已不知去向。
曹操大发雷霆指门外道：“一定要抓住这个妖道，将他碎尸万段！”
不久，一名门卫突然来报：“启禀魏王，那名道士刚出宫门。”
“为何不将他拦下？”
“魏王，此人身如疾风，如影随形，只在转瞬之间便消失地无影无踪，我等找寻已不见，因此只能前来请示魏王。”
曹操道：“传我号令，发下海捕文书，全城通缉左慈！务必要将其拿下，宁可错杀，不可放过，若无法擒住左慈，则将所有与左慈形貌相似者一概拿下，这当中很可能便有真左慈所伪装者！”
“遵命！”
两日后，全城所有瘸一条腿、瞎一只眼、长得略像左慈的老者都被曹操抓来，共有二十多人。曹操与许褚率领五百铁甲军押送他们上刑场，准备亲自监斩。刚到刑场之时，那二十多名老者突然集体头颈分离，颈部冒出青气，聚上天空合为一处，竟然化成了一个巨大的左慈！
曹操大惊，令众将取弓箭射杀左慈，然而就在此时，这二十多名老者的尸体竟然化为僵尸厉鬼，猛然包围了过来，争相要啃食曹操。曹操大惊失色，晕倒于地。

醒来时，曹操已在卧榻之上，他详细询问许褚和诸位铁甲军兵士，方才知道当时在刑场所见之事并没有发生，但那又的的确确不是梦，难道是幻觉吗？
曹操因左慈之异事受惊，再加上头疾发作，再次倒下，不省人事。许褚急忙扶起曹操，内侍官疾步奔往传医官给曹操诊疗。
曹操服用医官所开汤药，三日仍然不见好转，眼看病势就要加重。侍卫报告太史丞许芝前来晋见。许芝擅长占卜推算之术，曹操令许芝卜卦断凶吉，也详述了左慈事件，希望许芝能解开此事的谜团。
许芝占卜完毕后，向曹操道明左慈并非神鬼，刑场之事很有可能是曹操所想象出来的情景，而之前在宴席发生之事不过是左慈的幻术而已，希望曹操不要过于担心。不过此事乃大凶之兆，然而卦象末尾散云开日，像是已经逃得劫数，但细节之处，许芝尚不明确。
曹操听后，状态好了很多，他似乎感觉瞬间重病就已经好了一半，他又问许芝何人可破解此事件的端倪。
许芝道：“此案可交予中大夫贾诩来查。贾文和用兵之谋略算无遗策，在下还听闻他擅长明察秋毫、推断溯源，而且为人老成持重，交给他办再合适不过了。”
曹操点头表示赞同，代天子拟诏，令贾诩彻查左慈案。
次日正午，邺郡宫殿内。
一名细须鹰眼、面容略微瘦削的官员领着七八位验查官在宫殿宴会厅查察，他像平常一样浓眉紧锁，凝神沉思，镇定自若，唯一不同的是眼中流露出了少许惊疑的神色。此人正是中大夫贾诩，他是曹操最为器重的谋士之一，因为奇谋百出、算无遗策，他与荀彧、荀攸、程昱、郭嘉共同被誉为曹营五谋主。虽然他比同为五谋主的另外四人为曹操效力的时间都要晚得多，并且在之前还为故主张绣出过毒计导致了曹操的儿子曹昂和爱将典韦战死，但是来到曹营后却因为才华和人品而被曹操以殊礼相待。此刻，他正在查看左慈事件当日墙壁上残留的痕迹，边看边用毛刷多方向拂拭，不知在做什么实验。说来也巧，墙壁在出事后无人清理过，但壁上却并没有左慈所画的那一条龙。内侍们呈上当日宴席所用物品，并按照吩咐通知了宴会之上的各位大臣前来帮助调查。
贾诩先是在宴会厅入口的墙边搜集到了三堆粉末，一灰一白一褐，令验查官分袋装贮。他拿起当日左慈掷杯所剩余的半个酒杯细细抚查，若有所思地点了点头。随后，贾诩又入后院鱼塘查探了一个时辰，后来据随同的官员说，这一个时辰中只有一刻钟时间贾诩是在查验鱼塘与鱼塘周围的，而剩余的时间，贾诩竟然长时间仰面朝天看着院中的天花板和梁柱发怔，还令侍从拿来了云梯准备上去探查，却在走到一半时停止而下。回来主宴厅时，贾诩又分别看了几眼那金盆和花盆，用小木槌轻敲和重敲之后，宣称已经完成了现场探查。
贾诩捋了捋胡须，轻叹了一声：“看来这并不是一场单纯的幻术表演，也绝非其他异能法术，这明明是一场针对魏王的未遂谋杀啊！”
他看了看各位官员，扬声道：“众位同僚，贾某不才，承蒙魏王钦点，彻查左慈事件，希望诸位能够全力配合，贾某在此谢过诸位大人！”
众官以礼问候并相答。贾诩一一问询当时之境况，就快要问完时，众人之所答却仍未有可疑之处，不过贾诩似乎已经寻得线索，正捋须思索。又过半盏茶时间后，他一挥手，验查官们即随之离开王宫。
两日后，魏王宫正殿。
贾诩将所调查之案的结果一一汇报给曹操，曹操一边听着一边暗自沉思，不时地因为调查结果而发出惊叹之声，有时又哈哈大笑，还有时犹如审查犯人一般死死地盯着贾诩，令人毛骨悚然。俗话说，伴君如伴虎，就连贾诩这样的智谋无双之士，也无法完全明白曹操的葫芦里卖着什么药。
案件报告完毕，贾诩起身作揖，曹操笑道：“文和先生，汝此次立了大功，将如此疑难案件在两日内告破，释解了孤心中所有的疑惑，如此一来，头风病也瞬时痊愈了，孤定要重重地犒赏你以作慰劳！”
贾诩谦恭道：“微臣之所以能侦破此案，是蒙魏王悉心指导之故，在下只是尽了绵薄之力，做了自己应该做的事而已，此乃臣之本分，无需额外嘉奖。”
曹操不置可否，又点点头道：“我知你谦虚本分，从不好大喜功。不过，此事必须要奖，你就不必推辞了，稍后，我会令内侍官将赠品转送到你的府上。至于加官进爵之事，既然卿觉不妥，那么就如你所愿吧，哈哈哈哈……”
贾诩走后，大将军夏侯惇和太仆蒋济又陆续进入了魏王宫，觐见良久之后方出。当日傍晚，城中众多守卫不知从何处得知消息，都窸窸窣窣议论今夜魏王要在五凤楼逼宫圣上迫其让位之事，大部分士卒倍觉欢喜，因为魏王若晋升帝位，必然少不了要给跟随他打天下的老部下们加官进爵、提升薪俸。
当夜，曹操果然一改往日留于府中之习惯，决定夜宿五凤楼，与天子刘协同宿一栋楼中，却并未有其他异常举动。至于逼宫之事，或许乃别有用心之人的造谣。不过，在寂静的黑夜中，一束火把略微打乱了原本平静的夜空。
一束，两束，五束，十束……越来越多的火把亮了起来，整个邺城内恍如白昼，火光照亮下，刀枪林立！
“杀呀！剿灭曹贼，兴复汉室！”随着这一声呐喊，喊杀声冲天震地而来。
又有人喊道：“曹操欺上罔下，逼杀荀大夫，囚禁皇上，天怒人怨，前日又触怒左神仙，以致灾祸。诛杀曹贼，还天下以太平！”
在此人的呼喝下，越来越多的人跟着喊了起来，与此同时，他们挥舞着手中的利刃，向五凤楼杀去。
“嗖，嗖嗖，笃——啊……”伴随着弩箭发射的声音和杀手们中箭倒地的惨叫声，一场规模不大不小的动乱正往白热化阶段发展。五凤楼上的弓箭手密密麻麻，他们都是曹操账下的亲卫兵，他们交替上弦、射出，明显是训练有素的精锐。楼下的白衣刀客一下被射倒了一大片，但后面的刀客们就像没有看到前方的危险一般，直接踩踏着同伴的尸体继续往前冲杀。
楼下的卫兵也纷纷拔刀挺枪接战，刹那间，血雨腥风，染红了前方的视线。而在血雾之中，仍然有许多面目狰狞的白色魔鬼，不断地涌了过来。有的白衣人已断一臂，有的胸前中了四五箭，却全然不顾及任何痛苦，像嗜血的死神一般继续挥刀砍杀。卫兵们和杀手们胶着鏖战，双方都尸横遍地。
御林军总管王必从来没有见过这样的情景，虽然已跟随曹操征战多年，但像这样丝毫不畏惧生死而不断向目标前进的战士，他还是头一次看见。他不知道，他们的名字，叫做死士，他们的命从青少年时期开始便早已不属于自己，也不属于自己的亲属，只属于他们所效忠的主人。
王必专注指挥应敌，却不防身后有叛军刀客奋力投掷过来一把长枪，正中王必右背，穿背而过胸，倒地不起。楼下众军乱成一团，但五凤楼上曹操的卫队长许褚仍然稳守要隘。夏侯惇率骑兵纵马到来，接管了王必手下的军士，配合城楼上的许褚军团，合力剿杀白衣叛军。
由于五凤楼上似乎早有所准备，所以即使白衣刀客们武艺高强且无惧于生死地无尽冲锋，却仍然被楼上许褚的精锐弓箭手和夏侯惇的巡查骑兵击退。曹休听见喊杀声，也率领虎豹骑前来助阵，叛军开始全线溃败。不久，主谋者被夏侯惇擒获，原来是少府耿纪与司直韦晃，曹操下令将他们与同行逆党皆诛灭满门。而紧随其后的行动，则是清查耿纪谋反当时，邺郡所有的官吏是否参与过救援。在查出来之后，曹操做出了一个令人意想不到的决定：赏赐了所有在当夜闭门不出的官吏，而将没有接到命令便自发参与救援和救火的数十名文武官员一律推出斩首。有人曾经劝谏过曹操，问道：“魏王。救人者岂能反而定罪？”
曹操愤怒地回应了一句：“手无缚鸡之力的文官，与没有接到命令就擅自行动的武官，并非救人，而是助贼！”

且说那日贾诩拜别曹操后回府打理诸事，次日午间，人报许都令满宠之管事前来拜访，此时，耿纪、韦晃在前一夜已被伏诛，曹操在许褚等将的保卫下安然无恙。满宠管事拜见贾诩，诉说满宠邀请左慈赴其家宴之盛情，贾诩欣然答应。
次日，贾诩进入满宠府中，轻步而入，一路上不时左右观望一下。本还欲打倒折回等等，但或许因为是来到老友之处，他便没有再做其他多余的探查动作。
满宠双手作揖迎接，对贾诩似乎极为尊敬。贾诩面露思考之色，不知在想些什么。
满宠以礼相待后便打开了话匣：“文和兄，你大概已经知道昨日耿纪造反已被魏王诛灭之事吧。虽然有这等大事，但魏王昨日与今日却仍感喜悦，对做事不小心之军将官吏也未曾责罚，而是极其宽容大度，想必是之前宴会的案件已经告破了吧。”
贾诩答曰：“正是。”
满宠原本就是许都掌管案件侦破之官吏，自然对此事极为感兴趣，于是道：“对于此案我无能无力，因此魏王才特意封贾兄为办案大臣进行侦破，兄台之才华可堪称世间之极，在下也想学习一番，恰逢此案告破，兄台能否阐述一下案件之细节，在下也好有机会向您请教。”
贾诩摆手道：“你我相知相交已十余年，何必如此客气。且听我道来。”
“我们就从柑橘变枳之事说起吧，兄台有何疑问尽管发问，贾某必详加诠释以释君惑。此事之缘由只因挑夫长陈信一个不经意间的举动，被不远处路过的左慈所观察到，因而借此事生事。”
“是何不经意的举动？”
“那便是陈信选择了在日上三竿之时让挑夫们在百草林的树丛中歇息。”
“是那个有‘白夜鬼林’之称的百草林吗？”
“正是此处。此树林之植物虽以林木树桩为主，但在低矮处大量存在着一种迷幻之花，当地人俗称其为‘尸芋花’。我曾询问陈信得知，他说他当时在百草林之时感觉‘担子比以往挑的都要沉重’，陈信对我说他猜测今年之蜜橘必然比往年汁少壳多，这与孙权那边果园管家传来之话以及我军细作探明之情况完全一致。然而，陈信乃是一无知匹夫罢了，他所认为的水嫩多汁之橘子密度必然比汁少核多之柑橘要轻这一理论完全是错误的！因为事实上水和橘汁的密度都要大于橘核，只不过橘核看起来的感觉似乎要重，实则不然。那么结合这一正确理论，担子理应更轻，这与陈信所描述的感觉担子反而变重是自相矛盾的！
“那么，到底怎么回事呢？是陈信在说谎吗？他于公于私都没有任何需要说谎的理由，即使他说谎，当时连续几年挑过这条路的老挑夫们也都与陈信描述一致，这说明什么？说明他们说的都是实话。那么，实话与事实为何会是相反的？那便只有一种可能：实话所描述的事实与真正的事实不同，而是被人的感觉迷惑所‘伪造’的事实。于是我便想到了幻觉这个东西。只有产生了幻觉的人群，会有可能在正常情形下集体不约而同地颠倒黑白。而百草林中的尸芋花，在正午高温时分极限燃烧的情况下，可以扩散大量毒素而致幻。左慈当时便埋伏在周围，点燃了数十株尸芋花，随即自己服下特制解药，从而不妨碍自身行动。由于是开阔地界，空气流通程度好，因此在休息过程中，挑夫们一开始只是集体产生了轻微幻觉，那便是感觉担子变重、身体更加疲乏、反应变得迟钝。而令人感觉身体变虚弱，正是所有致幻类毒物所共有的特点。”
贾诩捋了捋胡须，边踱步边继续道：“而到了后面，众人停下来休息的时间越久，尸芋花燃烧的数量越多、程度越充分，他们所产生的幻觉也就越来越强烈。左慈在众人均产生幻觉期间，用他多年闯荡江湖所积累擅长的蛊惑话术不断地给众人灌输自己要替他们挑担这一概念，并且多次重复地说明只要是自己挑过的担子，就会变轻。而当时被幻觉压制导致身体越来越虚的陈信他们，在听到“变轻”一词时理所当然代入了自己的境况，再加上左慈在众人神魂颠倒时不断地做着挑担的动作以配合他们精神上的想象，于是造成了众人后来假想的场景：左慈挑过的担子就会变轻。
“在幻觉发挥到极致的时候，众人倒地昏迷，左慈便在此时用一个时辰的时间随手摘取栗子湾当地未成熟的柑枳，装满了箩筐。不久后，由于尸芋花燃烧殆尽外加空气流通的作用，众人醒来继续挑担，对于幻觉中所发生之事一概不知，印象中唯有左慈挑担之事，左慈正好告辞。而在离开挑夫一行人之前，左慈还在每一担中放入了几个做好标记的正常橘子，所以在特定低几率情况下，出现了魏王每次取柑皆为枳、而左慈能够取出蜜橘之情形。如果蜜橘恰恰被魏王取出，左慈则会启动他的第二套预备方案，得以让魏王将他留下。”
满宠质疑道：“可是，如此费尽心机大动手脚，就仅仅为了置换这十余担柑橘？”
贾诩道：“如此大费周折，当然不会是仅仅为了换这些水果，主要是要以此作为借口，让自己成为‘异人’，能够近距离接触魏王来下杀手罢了。魏王一向来对身怀绝技或是有特殊才能之人礼遇有加，务必会加以优待，而左慈的目的则是趁机在最有把握的场合发动谋杀。变橘为枳如此做，正是因为谋划者太了解魏王了，知道魏王的性格多疑，而对已知有异术之人，魏王会重点观察其异能本身，反而会在其他方面掉以轻心。并且，魏王向来喜欢反其道而行之，以避中智者之谋略，华容道之事正反映了此状况，这次的宴会事件正是左慈为魏王所量身定做的诡计！”

“兄台，我已听得太史丞许芝所说，左慈在宴会上所使均为幻戏，并非有什么神能，那么那些把戏究竟是怎么回事呢？”满宠问道。
贾诩答道：“我们就从左慈画壁取龙肝开始说吧。取龙肝之手法虽然简易，但却为之后的三场杀机埋下了伏笔。
“我在墙壁外侧找到了这样一堆粉末，取烛火于近处点之，还未接触，粉末竟已在瞬间化成了小股浓雾，悬浮于空中，不静不动，这足以证明当时左慈所画之龙形成的真正原因。”贾诩展示着手中的褐色碎屑道，“这是一种极为罕见的粉末，叫做凝烟粉，它取自于每年五月，用人工干扰方式致使荷叶被昆虫咬噬叶片而留下来的叶脉，将此叶脉磨成粉末，再融合以山苍籽等药物，最终能形成这种褐色的粉末。将此粉末握于掌中，轻粘少许水分，便能形成浓稠烟雾，在手的动作指引下，能够形成所想要形成的任何绘画。并且，由于凝烟粉可以凌空幻化，因此比画笔所绘之事物更具有立体感，可以说要真实百倍。当时，左慈便是用凝烟粉随手在墙面之前的空气中画出了龙之形状，而魏王与百官距离墙面稍远，并没有注意到左慈其实并没有将龙画于墙壁之上。龙肝则是藏于左慈的袖中，那是牛肝。当众人观察左慈画龙以及拂袖的动作时，注意力全被墙面以及左慈的右手所吸引，殊不知左慈的‘龙肝’是藏于左袖之中，再加上左慈的动作极其敏捷，导致相距三余丈的魏王以及百官之中无人能看出破绽。”
“龙肝如若是事先藏于袖中的，那么为何取出来时鲜血淋漓、仿佛与新鲜之器官无异呢？”
“此事简单。龙肝之中被左慈夹入了小型血袋，在取出龙肝的一刹那，左慈趁势用力一抓，血袋破裂，鲜血正好流淌出来，远远看去，几乎不可能观察到那无色透明之血袋的存在。”贾诩说着，意味深长地看了满宠一眼道，“伯宁兄，你觉得左慈这么做仅仅只是为了表演他的幻术戏法吗？”
“这固然不是。不过我还是无法从他的这场表演看出他到底想做什么？还是需要请教你这位神探哪！”
“伯宁兄太过谦了，兄之才智绝不在老夫之下，只不过暂时被表面现象所蒙蔽罢了。兄台请想，如若左慈只是闯入宫殿之中，什么事都不干，直接手持利刃冲向魏王，那么他能够得逞吗？”
“当然不可能。殿中有四名持刀武士随时待命，宴会厅中魏王也有两名扮作侍从的贴身护卫，此二人是许褚的心腹，论反应能力和武功都数一流，除此之外，宴会厅大殿之外还有四名守卫，左慈这个瘸子要想就这样刺杀魏王无异于自寻死路。”
“此言甚是。所以，左慈在不能直接靠近魏王的前提下，又要在能够保住性命的基础上完成他的刺杀任务，只能以这种表演神奇戏法的方式登场，因为从他刚开始出现在魏王面前之时，他给人的印象就是一名具有奇术的道士。画壁取龙肝一方面作为入场的借口，另一方面，左慈在用凝烟粉表演的时候，趁机在墙壁附近留下了一撮白色粉末。”说着，贾诩拆开另一个小袋子，把里面搜集的白色粉末倒出一些于手掌中，继续道：“现场有三种不同的粉末，褐色的粉末是凝烟粉，而这种白色的粉末正是白磷。因为接下来的表演他不可能还处在靠近门口的墙边，并且魏王和百官也会近距离进行观摩，因此只有在这个时候，左慈才有机会将白磷洒在这里，而白磷只有洒在这个位置-门口的墙边，才有可能在后面的谋杀中产生作用！至于为什么起作用，待我揭穿这所有幻术之后自然分晓。”
贾诩稍停顿了片刻道：“接来下就让我们来说一说这‘牡丹开花’之法吧。”
“洗耳恭听。”
“花盆端上来呈给左慈之前，有一个空隙时间，那便是左慈用力将花盆上下左右震动了半柱香的时间，这没有错吧？”
“确实如此。”满宠点头应和。
“在这段时间里，魏王和百官都对他的这个动作不屑一顾，并且由于不长不短地无休止重复此动作，已经引起了众人的不满和烦躁，因此，这个时候，正是众人注意力较为弱之时。作为一名优秀的幻术道士，左慈趁这段时间运用快速手法，便已经将透明色的小型塑形花铺于花盆泥土之上，但由于此道具是透明色的且形体较小，因此若不处于极近之处来有意观察，是不太可能发现的。
“紧接着，左慈之所以要将水壶抱于身后数秒，正是因为他要趁这个机会，将果导片放入普通的水之中，把整壶水改造成他的幻术所必需的‘神水’。这果导片乃是民间炼丹术士在熔炼各种金属物质时发明制造的一种奇异药片，它溶于水中则可成为‘神水’，而‘神水’有一种功效，可以使接触它的物品瞬间变成鲜红近紫之色。除此之外，果导片溶于水中具有通胀性，可以使得被它浸灌之可伸缩物品快速膨胀。因此，左慈将壶中之水倒入花盆之后，融合之水与小塑花发生医药作用，顷刻之间便发成牡丹之状。由于塑形花之做工着实精良逼真，若只用眼观看而不伸手细致触摸感知，还确实无法辨别真假！”贾诩边叙述原理边摇头感叹道，似乎很是钦佩左慈巧夺天工的这一出戏法。
满宠竖起拇指叹道：“如此确实精妙绝伦，左慈不但有技巧，更有胆识啊，只可惜做了叛贼之附逆。文和兄，左慈表演这一出好戏，其目的又是为何呢？”
贾诩先是不答，后又自顾自地说了一句：“此恰似明修栈道，暗度陈仓也。”
满宠面露疑惑之色问道：“此是何意？”
“兄台不妨试想，假设左慈不做此幻戏，结果与做了之时究竟有哪些差别呢？”
“不表演牡丹开花……那么左慈会立刻被魏王以欺君之罪处死。当然了，如果左慈自己不提出这出幻戏，则自然无需表演，那么他作为魏王所重视的‘异人’类型，被百官得知，应该也能够像之后那样在殿上与他们共同饮宴吧。”满宠答道。
贾诩听后却摆摆手：“不。我想探讨的是，假设左慈不表演牡丹开花，那么当时宴会厅各处物品的摆放、人员的位置和状态与实际上发生的情况有什么不同？”
满宠微微点头，似乎恍然大悟道：“首先，花盆便不会被放置于主宴台上；其二，水壶也不会出现于旁边的地面上；第三，杨修不会邀请左慈饮宴，百官也不会像当时那样把注意力都集中于宴席中的左慈，或者换句话说，百官的注意力即使仍然在左慈处，但不会只盯着杨修旁席这个位置。”
“所言极是，但还有最重要的一点物品变化。那就是，塑形花吸水之后涨开，弹出了隐藏在花朵之中的暗针，而主宴台正好与门口墙壁处下方呈短距离的直线状态，暗针碰撞墙壁缝隙中的微型水袋，导致水滴流下来，与暗埋之石灰粉发生作用。”贾诩说着，从证物袋中，取出一小袋淡灰色粉末，道：“此便是生石灰之粉末，石灰粉吸水释放大量热量，点燃了可燃之白磷。与此同时，由于水袋漏空，引发了墙上微型机关之中酒精的喷洒。此时，大量白磷燃烧又点燃了酒精，大火冲天，霎时间就形成了巨型火墙，将墙壁旁边的出口完全封住。而当时又正好是南风天气，风助火势，大火从门口向内呼啸而来，熯天炽地，将要把宴会厅里的一切，包括魏王和你伯宁兄在内的所有人都烧为灰烬……”
满宠正听得无限惊讶，贾诩突然笑了笑，淡然道：“然而，这一切却并没有发生。伯宁兄作为现场亲历者想必已经冷汗迭出，的确，这个事情确实很惊险。左慈此次失败的根源在于，后厨庖人恰巧在暗针发射之时，从门口向右穿行而过。往日通常具左撇性的他，今日或许是因为大宴的场合而改变了以往的习惯，因此暗针没有射入墙上的机关触口，而是扎入了庖人的衣物之上！左慈千算万算，对于此等凑巧之事则是万万难以预料的。想必你还有两个疑问，其一，左慈为何不在一开始便下杀手，其二，左慈放火之后自己如何逃生。”
满宠正要点头回应正是，贾诩已道：“其一其实很简单，左慈刚入宫殿之中时，魏王和百官以及殿前武士都对其十分戒备，如果突然行事，非但火会被扑灭，左慈本人也会被擒获杀之。并且左慈的这些器材均需要时间才能达成最佳效果，而且刚入场之时风力还未达到顶峰。其二其实也不难，左慈内穿水衫，其上涂抹制备了足够的防火泡沫，身上还备有水囊，再加上左慈懂得如何散火之法，可突出火海之包围。就算万一无法逃生，左慈的最后底线便是自己也陪着殉葬，能够毅然前来行刺，想必他早就做好了无法活着归去的准备，而且我听闻左慈具有先天性痛觉缺陷，对于刺痛毫无感觉，不知对于肌体灼烧之感是否也是如此。

“至于垂钓松江鲈鱼之事，则要稍微复杂一些。此幻戏之所以要选用鱼塘这样一个场地，一方面是因为钓鱼这个戏法本身所需，而更为重要的另一方面，则是因为这鱼塘之中暗藏杀机！”
满宠今日已屡屡听到贾诩破解的不可思议之事，因此也就没有再感到十分惊讶，他深知左慈行事之诡秘果然超乎常人，更是超乎常理。
贾诩问道：“不知你是否还记得魏王当时前往鱼塘观看左慈的表演时是处于左慈的什么方位？”
满宠尽力回忆道：“应该是在左慈的正东方向，相比左慈要更靠近后院的出入口。”
贾诩接着诠释道：“在魏王去之前，只有一名侍从领着左慈前去杂货间取钓竿，钓竿拿给左慈之后到魏王和众人前来之前，只有不到一炷香的时间。钓竿本是魏王之物，在这之前左慈从未接触过，因此，想在这么短的时间内空手改造钓竿成为凶器，绝无可能。所以，左慈布下杀机的方法只有可能是偷梁换柱！”
“你是说左慈钓上松江鲈鱼的钓竿根本不是魏王御用的那只？”
“当然不是，而是一把专门为幻戏和谋杀所准备的特制鱼竿。”
“可是，就算左慈先前已经准备，众目睽睽之下，他又能把这钓竿藏于何处呢？”
“藏杆之处只有一个地方，那就是鱼塘！”
“可是左慈先前从未来过鱼塘，他怎么可能将特制鱼竿藏入塘中呢？而且，我在后来详细调查过，此池塘方建成不到三日，池中之水也是两日前才灌满，后院内侍官还未来得及将任何鱼虾投入其中，这鲈鱼又是从何而来呢？”
“这个问题问得好。那么我且问，左慈真的从未进入过鱼塘吗？在魏王大宴百官之前，左慈因为变橘为枳得罪过魏王，魏王将左慈下狱，诸刑罚均已服过，左慈或许是仗着自己的无痛体质，又或许忍耐力确实超乎常人，因此并未晕刑，却因此被魏王当做仙人异人。在众多器具拷打压夹类酷刑之后，魏王还令典狱官用火刑和水刑对付左慈，然而左慈对于火刑施行却并未感多大痛苦，倒是水刑令其暂时昏厥，此事想必伯宁兄再清楚不过了吧。”
满宠回答道：“的确如此。”
贾诩接着道：“我从多位内侍处询问得知，左慈被行刑期间，除了被押着进入过魏王宫之外，剩余时间全是在大牢之中渡过。而大牢和魏王宫这两处地方，具备大量水流条件用以执行水刑之处，唯有这后院鱼塘！
“我便找来当时的行刑狱卒两名，一问之下，便推理得知了其中缘由。当时左慈并未真正昏厥，而是用屏息之法装作晕厥，其中一名狱卒前去禀报魏王听候处理，而另一名狱卒被左慈偷袭以致昏厥，由于先前此狱卒已经食用左慈放入狱中饭菜之迷药，此种迷药药效特殊，乃是禁锢人身上4处穴道，若未触及，则无任何异样。狱卒因此被左慈轻触右背肱骨穴道即刻便可致昏迷，因此事后此人并未发觉是左慈之点穴导致其昏迷，而认为是自己困倦导致睡过去了罢。在其昏厥时刻，左慈便将房梁之上的钓竿-也就是他原来的所谓拐杖拿下，以胶布和吸盘粘贴于池塘吃水五公分左右处，又绑一石块保证其不露于水面。不久，狱卒醒来，回禀的狱卒也回来了，一同将左慈带回狱中。
“那么，拐杖为何会悬于房梁之上呢？这是因为左慈带入狱中的拐杖被无视，而拐杖去掉套装之后，便是不折不扣的改制鱼竿。左慈将鱼竿放置于天牢窗中栏杆间隙中，一端系活结绑之，另一端不断拉长。而鱼竿有韧性，在不断拉长的过程中会犹如弓箭之弦一般产生极大弹性，左慈利用狱内石凳作为压制，不断将其拉长增强弹性，后竭尽全力忽然搬松石凳，鱼竿飞出弹射于王宫瓦顶。而这是左慈早已算计好的一出备用诡计，为的就是垂钓松江鲈鱼之时发动杀机。
满宠听到此皱了皱眉，更加专注地竖耳倾听。
“王宫大宴那天，内侍领着左慈进入鱼塘之后便去请魏王，此时，约有一柱香的时间是左慈独自在鱼塘边度过的。左慈踏入塘边护栏内，伸长手臂拔掉先前固定于池壁之吸盘，撕去绑于特制钓竿中之胶带，并扯断随身衣物之掉线，捆绑石头于魏王钓竿之上，再次用吸盘固定于池壁吃水五公分处，以等待魏王的到来。左慈故意所处偏西之位，魏王来之后，同立于左慈东侧，这正中左慈下怀。左慈用左手拇指和食指捻了捻鱼线，右手便将鱼竿从西向东急甩出去。此时，那之后钓上来的鲈鱼并非在池塘之中，而是正在左慈的衣服中。由于特制鱼竿鱼线黑而细，紧靠着黑色的鱼竿，而左慈右手边和右侧身躯的动作又比较多，使得魏王及众人难以观察到左慈左边不断捻鱼线、下拉鱼线的动作。
“随着鱼线的下拉到达临界值，左慈大呼一声‘起’，并顺势右手抬动鱼竿，包括魏王在内的所有人此时都只会无视左慈左手的动作，而藏于上衣左侧衣边内的鲈鱼便在此时被拉下水，右侧的杆往上抬时，长长的鱼线正好又做了一个时间上的缓冲，让鱼有时间没入水中后再被钓竿抬起，使得乍看之下就像这鱼原本就在塘中。至于鱼的四腮以印证松江鲈鱼之说，纯属左慈混淆视听。左慈将鱼靠近鳃盖之处用刀片刻画一道条纹，以作为开孔之第三、四腮，而众人皆没见过真正的活体松江鲈鱼，因此无法区分罢了。”
满宠问道：“那君所言鱼塘暗藏杀机，指的是什么？”
贾诩道：“还记得狱卒昏厥的那一炷香时间空隙吗？众所周知，左慈藏竿换竿这等简易行动只需要不到半柱香的时间，那么还有半柱香的时间他会干什么？他明知魏王必然亲自来到鱼塘边观赏，因此在房顶上东侧最佳观赏地正上方的房梁上，准备好了一根大钢锥，用绳线捆绑于梁侧。这铁锥正是他在天牢之中所得，出来时带于枷锁之上，颜色相混，狱卒一时没有注意到这是凶器。除此之外，左慈还趁着那段时间将引雷装置安装于距房梁不远处的顶壁之上。当魏王来到此处之时，左慈之所以要磨蹭一刻钟之久才结束他的垂钓鲈鱼幻戏，正是为了等待天时，这‘天时’便是雷电！
“左慈精通天文气象，能够通过夜观天象，来判断次日乃至近三日之气候状况，前一日夜间左慈在狱中，透过天窗观测到次日午时至未时之间邺郡会有极强雷电来袭，而王宫正是雷电行径之中心地域。因此他那时便将枷锁之中的铁链回旋折弯，造至引雷针形状，粘挂于天花板上。一旦雷电来袭，后院宫殿又位于最上方，配合引雷铁链的作用，必将铁链指引之处的绳线烧焦烧断，此时失去绳子绑力作用的铁锥便会垂直落下，击杀魏王！
“这一出准备实乃最佳选择，若直接刺杀魏王一来没有合适凶器，二来很可能自己也会跟着陪葬。而且，天降钢锥这一幕则可以造成突发意外的假象情形，在混乱之中左慈很有可能趁机逃脱，即使无法逃脱，也没有证据可以直接指明是他谋害了魏王，左慈这样做，是在接近保全自身无风险之情况来施行谋杀。更何况，魏王一旦被杀，暗中支持献帝之势力、朝中分裂势力乃至西蜀东吴两地在邺郡的潜伏势力都将对魏王手下势力发难，左慈要脱身并非难事。这一诡计，我之后从房顶内壁处找到了这铁屑和绳线碎段，足以说明原委。”贾诩说着从证物袋中拿出了一小袋展示出来。
“不过，也出现了意外，那就是当时后院之外，内侍们正在将西域进贡的大榆木种植于庭外，此木高达五六丈，正好完全挡住了雷电到达屋顶引雷针之路径。可以说这简直就是上天又一次救了魏王！不过，你难道相信，魏王真的有这么幸运，幸运到每一次都可以被天所救吗？”
满宠讶异道：“难道是有人知道了左慈的伎俩，而在暗中帮助魏王？可是此人为何不将左慈的阴谋直接全盘告知魏王呢？”
“这么说吧。这个人既对魏王的生死无动于衷，又不希望魏王这么快就死，他救魏王仅仅是为了保全自己还未酝酿完成的愿望，他不告诉魏王他所探知的左慈的阴谋，则是因为告知了此事会招来魏王对他自己的怀疑，从而使自己陷入万劫不复之境界！此人与魏王的关系十分亲密，但从某些角度上来说，又十分疏远。”
“难道是……”满宠已经想到了是谁，不过他确实不敢相信。
贾诩淡然道：“兄台想的没错，此人正是世子曹丕。我十分相信兄台的为人，不过我还是要提醒一句，在我道出接下来的推测时，你万万不可在任何人面前提及此事，否则很有可能遭致杀身之祸！”
满宠抱拳道：“贾兄尽管放心。”
贾诩便道：“世子之所以不将情况及早汇报于魏王，是因为他早已买通了魏王宫内的多数内侍，方才从一名无意经过后院池塘入口的宫女口中得知，左慈攀爬于梁上不知做何。她所观察到的情景正是左慈点穴狱卒致其昏厥后所采取行动之时。世子是何等聪明之人，更兼博学多才，对于阴谋诡计之事更是极为敏感，当时又随百官进入后院时留意观察了一番梁上，觉察到那醒目的铁锥，便已经知晓了大概。于是世子从后院中撤离，令人提早将榆木种植于边庭，即刻便行动，魏王因此逃过了一劫。魏王为最好猜忌多疑之人，又心狠手辣，世子若告知魏王所有情况，则魏王知晓了世子的耳目已经遍及自己身边所有地方，必然勃然大怒，则世子非但连世子之位难保，甚至很有可能面临牢狱之灾。而世子在大位已经稳固的情况下，保住魏王的性命一方面确实出于孝道，而所占比重更多的另一方面则是由于担心魏王忽然薨逝，而自己的党羽多半不在身边，且魏王又并未立书面遗诏法定世子继承大位，那么临淄候曹植和鄢陵侯曹彰之势力很有可能与世子曹丕对抗，再加上一系列内忧外患，世子无法平定，反而危难重重。”
满宠道：“言之有理。”

贾诩又道：“如此，左慈的连环谋杀再一次失败。他听见了雷电之声，却明显感觉到雷电到达后院殿外不远处时突然消失了，精明的左慈此时已经知道，自己的计划出了意外，于是只能再想别的办法来完成谋杀。这个时候，他只剩下一个策略了，这个谋刺机会便是借助掷杯成鸠的幻戏来完成的。而在这之前，变出紫芽姜与姜盆现书的目的则简单得多，完全是为了引开魏王的注意力，以便于在酒杯中做些手脚，用以完成他的最后一击。”
满宠好奇道：“虽然如此，我还是很想知道紫芽姜之谜与姜盆现书的奥秘。”
贾诩点头道：“紫芽姜和《孟德新书》都出现于金盆之中，其实是同一个谜题，说起来也不难，那是因为姜与书原本就在盆中。”
满宠道：“可是，魏王与我等均在现场近处观察，金盆递给左慈之时，里面空无一物，姜绝不可能是一开始就在盆中的！”
贾诩道：“凡事无绝对。侍从拿出金盆之后，只有魏王和左慈拿到手过。而魏王只是拿着盆略看了一遍，只是用手触摸了一下盆子，却没有细致检查盆内盆底，倒是那些衣服成了魏王重点怀疑暗藏玄机的对象，因此重点搜摸过，之后确认无异样，才拿给左慈作为道具。不过，不知兄台发现没有，此金盆与普通金盆的色泽和亮度完全不同，虽然看似金盆，但稍微懂行之人细致观察之后必可发现其乃镀金与木料合成所制。并且，盆之内侧太不纯粹，尤其是盆底与盆侧交接之处，各种形状花纹交错凌乱，一般人看之不会在意，精细之人看之则认为此盆不和谐、有不对劲之感觉，但只有将此盆与之后的戏法相结合仔细推敲之人，方才能发现这盆中之玄机。当时的紫芽姜正是藏于盆底，只不过被上边与紫芽姜同色的各种形状花纹盆面所覆盖了轻薄的一层而显得并不存在，因此，所有人都忽略了这一个盲点。正所谓藏木于林、藏人于群，乃是最高明的障眼法。没有人会相信，这么近距离看到的东西会看错，更何况魏王还检查过。于是，大家都忽略了盆子的暗层，只不过藏于薄如轻纱的瓷皮之下，并且里面的姜还被铺平整过，因此不易露出破绽。
“当左慈表演之时，他不断地用手从上往下运气，作波澜之状，持续了半刻钟。其实此动作并无意义，他只不过是在拖延时间，为最后一场表演获得最佳动力而已。当覆盖的最后一件衣服被拿起时，左慈利用自己多年练习的快速手势顺带将覆盖膜也一并掀起，盆中的紫芽姜全部现出原形，在场的观看者惊讶于姜的突然出现，没有人注意到了盆侧与盆底交接处的各种异型花纹不见了。
“或许你会发问，左慈是如何提前将姜与书放入盆中并用覆盖膜贴好的。那么，我们先回忆一个细节：你还记得那名取金盆侍从的脸吗？”
满宠忽然惊道：“当时我便有所怀疑，没想到真是如此！我虽然进宫次数不多，但对王宫之中魏王的侍从们是有很深印象的。那个‘齐公公’与之前伺候魏王的齐公公应该不是同一个人！究竟是谁在冒名顶替他？而且，魏王为什么没有发觉呢？”
贾诩道：“冒名顶替他的人是西蜀的细作，而这群人，与左慈是一伙的。别忘了，左慈也是刘备的忠实簇拥者，当左慈把自己的计划告诉西蜀细作们之后，他们便找了一个机会绑架了齐公公的家人，并在齐公公出宫帮魏王购置物品时见到了齐公公说明要害，威胁齐公公参与他们的阴谋。魏王当然已经发觉了，不过，正当他怀疑之时，齐公公本人回来了，而冒名顶替之人藏身，这时魏王问及缘由，齐公公便谎称是一种自己天生由家族遗传而得的奇异病症，会因为气候和身体变化而时不时地变幻模样。而当时魏王正好有诸多要事要去处理，齐公公又跟随过魏王多年值得信任，于是便没有深究，也没有把这件事情放在心上。而宴会厅当日，左慈是主角，齐公公则更不会被关注，魏王也无暇他顾。况且，由于多日接触已经熟悉，那名冒名顶替者当日戴上了特意改装的人皮面具，已经与原本的齐公公达到了七八成的相似度，因此这个冒牌货将准备好的姜、书和覆盖膜迅速地放入盆中并填平端上来，做了左慈的帮凶来到宴会厅时，魏王只扫了一眼也并没有发现他不是齐公公。当然了，齐公公如果知道左慈的最终目标是要谋杀魏王，他即使受到再大威胁也肯定不会协助。但在平时甘愿被冒名顶替过程中，由于齐公公是个最顾全家人安危之人，所以因其父母被西蜀细作所绑架控制，齐公公也就被迫听从了他们的命令而没有揭发他们的恶行。”
满宠点了点头以示回应。
贾诩喝了一口茶，继续道：“好，我们接下来说说左慈掷杯之事，也就是在宴会厅的最后一场谋杀。当时，左慈的杯中之酒之所以不会向下倾倒，正是因为左慈在拿杯之时已将凝合粉置于杯内，取簪划杯不过是一个障眼法罢了，看似仪式，实际上正是借此机会得手。凝合粉入杯之后，瞬间便将酒水凝固，粘于杯底和杯侧，而簪子用力划过杯的中线则将先前暗合衔接两个半杯的胶线划破，故而杯子被分成了两半而酒水却并没有洒出来。然而，这个被伪装的障眼之法却也只是为达成他的终极目的——刺杀魏王，所做的掩人耳目的表演罢了。
“半个酒杯扔出去的一刹那，杀机正式启动。之前的把戏都是为了吸引在场所有人的注意力，从而导致包括魏王和所有护卫在内的人只专注于观察当时左慈的手脚动作，却忽略了貌似静止在主宴台上的道具，这道具便是金盆之中的暗格。金盆被假公公做了手脚，在其中放入了谋杀中最重要的道具之一。并且，内应假齐公公在左慈变紫芽姜戏法时，便趁机开始了他的行动，将短剑通过金盆传输给左慈，左慈藏于腰间便有了用于刺杀的武器。后来，左慈掷杯成鸠，利用提线木偶之法，用无色的线操控纸鸽，吸引了大部分人的目光，就在这时，整个宴会厅内被酒杯中的药粉扩散而导致烟雾弥漫，但唯有一处是稍微清晰可见的。伯宁兄，你知道是哪吗？”贾诩正讲到精彩之处，却突然间停顿下来向满宠发问，似乎对于此事的推敲过程饶有兴致。
满宠笑着皱眉道：“让我来猜一猜。此事的现场状况我也是了如指掌的，左慈掷杯之后，从杯中向外扩散的烟雾瞬间便弥漫于整个大厅，似乎没有何处能清晰可见啊……”
满宠思索片刻后，似乎感觉灵感大发，道：“难道是……魏王所立之处！”
“完全正确，唯一能够迅速穿透迷雾而使人略微识别的物质只有光线。假公公在盆中两个方位放置了铜镜，其中一面正好有机会比对上直面魏王处，另一面则直面屋顶透出来之阳光，绑好之后，他用一片抹布暂时挡住镜片。当左慈掷杯之时，假公公迅速拿掉抹布，此时殿前数名武士所在之位均被迷雾遮盖，他们无法在短时间内找到方向，无法看到人而前来救援。这时，左慈只需要迅速循着雾中相对最为光亮之处发动致命一击，魏王则必死无疑。然而，不知道该说是巧合还是万幸，一个本不会出现在宴会厅的人此刻却出现在了这里，导致左慈的精密计划一下落空。”
“是何人？”
“尚书张进。”贾诩笑道，“张进原本乃闲云野鹤之人，不过是继承了其先祖张衡在天文术数等技艺方面之研究能力，本不欲管朝中之事。然而，此次却恰逢赴宴。前几次左慈之杀意张进虽然没有完全识破，却也感觉到此事不对劲。而当掷杯成鸠之戏法出现后，张进已经大致明白了左慈之用意，并且凭借自己祖先张衡遗传下来的出色的观察能力，他发现原本在主宴台上的金盆竟然在某一瞬间反射着亮光，极其不寻常，肯定有猫腻。因为担心左慈会用意想不到之杀伤方法对厅中所有人进行玉石俱焚，张进害怕会危及自己的生命，于是在左慈掷杯的一刹那，几乎与此同时，他将桌前盛菜之鼎用力扔向了那金盆，金盆被打翻在地。左慈在迷雾中没有看到亮光，无法准确袭击魏王，只能尽力找寻目标。这时，魏王和周遭护卫趁此时反应过来，即刻找寻大蒲扇逐渐扇去迷雾。计划失败的左慈知道已经完全暴露，无法迁延停留，只能趁乱含恨逃出了王宫。”

满宠听完左慈案件的一系列原委，如释重负道：“文和兄，幸好我朝拥有你这样的侦破奇才，否则常有如此异人前来闹事，恐怕无人能够收场，大魏危矣！不过，有一点我还是不明白，你既然已经将案件明细呈报魏王，魏王为何不下令释放张进、通缉左慈、立刻处死内奸假齐公公并且顺藤摸瓜将西蜀细作全数抓获呢？又为何不忧反喜，并入住明知易攻难守、危机重重的五凤楼呢？”
贾诩道：“这正是我一开始感到怪异的地方。不过，我在与世子曹丕、大将军夏侯惇和太仆蒋济接触后，已经弄清楚了这反常之处的源头。根源正是……”贾诩说着突然中断了下来，打开门左右查看了一番，又侧耳暗听，确定周围并无耳目之后，方才继续娓娓道来：“根源正是魏王本身！左慈事件中被害未遂者是魏王，但最终受益者也是魏王啊！”
“这是为何？”
“汉中军机泄露之事虽有很大可能性是汉中战场之上的逃兵或是倒戈者投向刘备所告机密，但是魏王始终认为此事必然是潜伏于许都官僚系统之中的内奸在行间谍之事。为了迎合魏王并为其解决需求，我与刘子扬先生为魏王各出了一道计策以针对邺郡内部奸细，但却并未起效。这更加导致魏王整天疑神疑鬼，因为多年来类似吉平事件的或明或暗的谋刺早已使得魏王时刻提心吊胆，而内部集团核心成员已可能成为敌方高级细作的隐患则使得魏王更加惴惴不安，他担心自己的重大机密都被西蜀或东吴获取，那样我大魏必将覆灭，魏王之性命也如箭下之标靶，时刻面临生死存亡！然而，为了避免打草惊蛇，只能将严查外部西蜀细作和捉拿左慈之事暂且放下，转而用另一种手段吸引其他叛逆者势力一一暴露。
“为了彻底免去心中之担忧、防患未然之灾祸，魏王打算借这次左慈事件的影响力以身犯险，来彻底铲除反魏势力。因此令人暗中假意散播‘左慈事件乃是神仙下凡，魏王逼宫引起天怒人怨’这一谎言，并特意夜宿五凤楼，令夏侯惇等亲信在周边埋伏好了精兵，做好了以自己为诱饵、将耿纪等一伙人一网打尽、并借此机会趁势扑灭所有谋逆者和反对者的准备。
“魏王本就不在意别人对他的评价，志在实业，但却心忧各种隐患和内乱。反魏势力当中，有汉帝的残余势力，有吴蜀的潜伏势力，有为利益以身犯险者，有为复仇准备玉石俱焚者，还有自身嫡系势力中的图谋不轨者，以及魏王潜意识中各种隐性的‘谋逆者’。除了魏王宗族和嫡系护卫之外，五凤楼兵变中，身居邺郡内所有参与救援的文武官员，均被魏王斩首示众，而未参与者皆平安无事。那日，我在睡梦之中也被喊杀声惊醒，我也曾犹豫过，是否要派人前去平乱？但是很快我打消了这个念头，因为我太了解魏王了，正如‘魏王梦中杀人，其不在梦中而诸位尚在梦中’之事，魏王并非险些遇害，是我等诸公都险些成为刀下亡魂啊！”
满宠若有所悟道：“文和兄，你乃当世奇才，又深谙官场人际之理。我正想向你请教，眼下之情境，究竟如何处世，方可长久平安？”
贾诩欠身道：“贾某并非奇才，不过是对人心所思有所考究罢了。帝王之心，不甘于人之下，上官乃至至尊，无非追求能所驾驭人。而为人臣者，习得八字，可保无忧：礼之敬之，不卑不亢，可也。至于个人抱负，也并非不可展示，而要有度。汉之陈平为何不似韩信被兔死狗烹，也不似张良无奈辞官裸走，缘何在汉高祖至文帝期间均一路步步高升？其做人做官之道远胜于其他诸人。有污点但无不臣之心，可保万全。有才能，但不自恃功高，可免主之担忧。”
“足下之言，在下受教了！”满宠又请教道，“您对当今之实事如何看待？”
“谋大事者，必有非凡之才，非可用常规之手段。然而，乱世之中，谁可幸免？以我看来，我朝一统天下已成必然，只是时间问题。只有天下安定，我等才有谈安居乐业之根本。虽然我朝内政最乱、动乱最多，但凭借主公和其后继者之手段来看，必能迅速安定。我们只要悉心做应做之事，谨言慎行，无论是否能在有生之年见证天下之太平，均可修身而齐家，自身与家人可保幸福安康，此愿已足矣。”
满宠辞别贾诩，疾步奔往魏王宫，他要向曹操禀报情况！正是曹操令满宠前来套贾诩的话，测试他究竟是否有异心。如若刚才贾诩有对曹操或是魏政权有不满之处，说出大逆之话，恐怕当日便是贾诩的忌日。不过满宠却独独省去了贾诩推断世子曹丕一事以及后面的两个私人问题，因为他明白，自己也是曹丕的耳目，如若曹丕出事，必然累及自身。至于贾诩对于曹操个人的心理分析和评价，满宠作为与贾诩志同道合的朋友，他愿意保守秘密；而更重要的是，如若将贾诩对曹操的负面评价上报，贾诩很有可能被曹操下狱甚至处死，因为曹操最厌恶别人将自己的心思摸得一清二楚。贾诩若出事，唇亡齿寒，或许下一个就该轮到自己了！作为多年混迹于官场的老油条，满宠深知这个道理，他也庆幸深藏不露的贾诩愿意与自己推心置腹。曹操听完满宠的汇报，满意地点了点头。
贾府内。贾诩仍旧慢悠悠地踱步赏花，他沉浸于花香之中，似乎已经忘却了尘世之烦恼。一盏茶的时光过后，花海世界中的远方地平线处却突然黯淡了下来，似乎是被其他世界所入侵。顿时感到兴致索然的贾诩走出臆想，回到现实世界之中。他深刻地明白，在乱世，即使是在意想世界甚至是梦中，也无法完整地遨游一次，因为现实总会时时将梦导轨，无孔不入。只有那远方的蓝天依旧清新，万里无云。

5、追魂夺魄
玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节。
——《三国演义·第七十六回》
潘璋又看见了那个人，那张脸。那人就在旗杆立影处昂首而立，他极其高大，身着绿袍，手拄大刀，似乎并没有发现潘璋。
潘璋小跑溜开，唤一名校尉道：“你，跟我过来。”
那校尉疾步随行，问道：“潘将军，您有何吩咐？”
潘璋带着校尉跑至距旗杆不远的巨石之后，竭力站定他那颤抖着的双腿，指着前方的高大人影轻声道：“你看见那个人了吗？”
校尉诧异道：“末将什么都未看见。”
潘璋再次仔细观察起来。不会错，应该就是他，可是他不是已经死了吗？！
那张脸，潘璋一辈子都不会忘记。红脸长须，丹凤眼，卧蚕眉，却面无生气……那是早已经在他眼前被拖出去砍头的关羽的脸！
或许是凝神注视地太久引起了对方注意，关羽此刻已经发现了潘璋！他转过身来，怒目而视，那张涨得通红的脸中杀气腾腾，似乎马上要冲上前将潘璋碎尸万段。那雷霆万钧的气势，震慑得潘璋连腿都无法迈开。关羽走了过来，虽然很慢……
“啊！”潘璋惊叫一声，终于迈开了步子。
他头也不敢回地狂奔，半个时辰方止。见没有人追来，他终于深深喘了一口气，自叹还好命在。潘璋准备奔回江陵，完成调军任务的同时，顺便向孙权禀报一下今日所见之怪事。于是潘璋在驿站挑选了一匹上等良马，便往江陵大帐方向奔去。
荆门州，郊外。萧瑟的秋风无情地拂过，虽使人感到寒冷，却为草木等自然之物洗去尘埃，使其焕然一新。从东门的大树林一直往东北而进，至五六里处，可达一座大山，名为玉泉山。玉泉山峰峦起伏，山明水秀，仰望期间，恰感置身于修仙之道场。申时将过，荆门镇的木匠李二牛忙活了大半天，虽然有些疲倦，还是携着斧子，挺起精神往玉泉山行去。坊中木料已经用完，待到明日去伐木定会耽误生意。
山间的黄昏，过得那样迅速。李二牛恍惚行走间，漫山雨雾紧随身后，一路追笼上来，不知不觉，松也肃穆，石也黯淡，影也婆娑。置身山间开阔处，不辨星光，雨雾氤氲，携裹了远山近岭，风轻轻拂过树林，如隐隐的涛声。
寻找到数株枝干结实的榆树，李二牛抡起斧子用力砍去，不多时，几根长约一丈的榆木就已到手。
此时，寂静的空中突然传来一声暴喝。李二牛异之，仰面谛视，只见空中一人，凤眼长髯，头戴绿帽，骑赤兔马，手提青龙大刀，飞腾于云端，往复来去于两山之间，但身形却近乎缥缈透明，好似魂魄而无实体。那人行至中段，突然大呼道：“还我头来！”
李二牛大惊失色，连刚砍下的榆木也顾不得拿，立马往回奔逃。返回镇上，二牛到处传言方才所见之景象。由于李二牛平时以诚信而知名，镇上之人都相信他所说。有大胆的青年数十人，觉得此事极为诡异，却又十分好奇，于是相约在次日黄昏临近之时共去玉泉山观此奇象。
次日，数十名青年果然也见到此奇异场景。有见多识广之青年道：“没错，没错！此人乃是大名鼎鼎的汉寿亭侯关羽关云长啊！”
另一青年讶异道：“数日前，我听闻吴侯破荆州后，在麦城临沮将关羽擒杀。难道此乃是关公显灵？！”
众人闻之，皆惊惧，纷纷下跪叩首。为首青年道：“云长公，我等来此郊游，绝无惊扰英灵之意，万望尊驾赦免我等无心之过！”众人共重复此语，作揖稽首以拜。只见空中之关羽言道：“某遇祸而死，本求清诲，不知迷途。然而孙权一背其父孙坚与刘皇叔盟誓永结同心共诛国贼之信，二叛先前孙刘联盟之义，致使吾蒙受此不白之恨，此乃人神共弃之举，若孙权小人不死，此恨将无绝期，江东不得安宁！”其声洪亮入巨钟，有摄人心魄之力。
唯有四名青年见关公显灵，非但不拜，反而指手哂骂道：“汝不过是我吴侯之手下败将，连一个吴下阿蒙都能将汝杀得体无完肤，而今已经身首异处、成为厉鬼，安敢又在此扰乱阳间？！”
空中的关羽听罢大怒，将手中青龙大刀直接从高空掷下。那刀来回飞转，却不偏不倚地飞至那四名青年处，只一刀便将四个头颅齐刷刷地斩下，而后这大刀竟如神灵附体一般，又沿原路飞回到了关羽的手中。而后“关羽”骑马飞奔到对山，便消失不见，未尝复来。
众人感其灵验，下山之后四处传说今日之事，众人闻知四名青年之死，皆对玉泉山甚为恐惧，此后几乎无人敢独自前往此山中。关羽显灵之事一传十，十传百，数日间，荆门州之百姓已无人不知。
却说孙权擒杀关羽之后，尽收荆襄之地，设宴大会诸将庆功，置吕蒙于上座，顾谓众将曰：“昔日周郎雄才过人，赤壁大破曹操，却不幸早夭，鲁子敬代之。子敬初见孤时，便及帝王大略，此一快也；曹操南下，诸人皆劝孤降，子敬独劝孤召公瑾逆而击之，此二快也；惟劝吾借荆州与刘备，是其一短。今子明设计定谋，立取荆州，胜子敬、周郎多也！”于是亲自斟酒赐予吕蒙。
吕蒙接酒欲饮，忽然掷杯于地，揪住孙权，厉声大骂：“碧眼小儿，紫髯鼠辈，还识我否？！”孙权早已魂不守舍，双腿瘫软。
甘宁等众将亦大惊，急拔剑上前要救孙权。吕蒙突然推倒孙权，直僵僵地大步前进，坐于孙权的位上，两眉倒竖，圆睁双眼，大喝曰：“我自破黄巾以来，纵横天下三十余年，无人可敌。今被汝一旦以奸计害我，我生不能食汝之肉，死当追吕贼之魂！吾乃汉寿亭侯关云长也！”
孙权大惊，慌忙逃远，众将与亲卫兵挡在前头，护住孙权。只见吕蒙倒于地上，口吐白沫而死。孙权战战兢兢，令人将吕蒙尸首，具棺安葬；却对于关羽追魂夺魄之事，难以释怀，又听得玉泉山之传闻，于是一面焚香祭拜关羽祠堂以谢罪，一面立即召镇西将军陆逊前来商议。
陆逊道：“主公，吕蒙死于宴会中之事末将已经知悉。此事虽然极其耸人听闻，但以在下看来，却并非怪力乱神之事。”
孙权道：“但吕蒙当时之状况，他的表情，姿态，其语气，根本就已不是他本人，真像是关羽附身哪！这是众文武与孤共同目睹之事。莫非子明已经疯癫，因此才做此妄事？”
陆逊道：“吕蒙在入席时尚且谦逊礼让，不像已有癫狂之迹象。主公，越是超乎常理之事，其所呈现的疑点也就越多。天命虽存在，但事在人为，所谓关羽魂魄附身之说法，不过是别有用心之人拿来唬弄人心、借机作乱的道具罢了。”
孙权道：“不，吕蒙此人孤甚为了解，绝对忠心于孤，不会被他人左右，若并非精神受损导致疯狂，此事还真是难解。况且，潘璋前来报告，说他亲眼见证关羽被斩，而后将其首级派人进献给曹操，可他之后仍然见到过关羽，不过他不敢肯定自己是否看错，此事孤甚疑。还有，数日前，在荆门州玉泉山，有众多百姓也目击关羽显灵之事，民间传言这关羽乃天神下凡，当时孤还以为不过是坊间谣言罢了，没想到令子布探查之后，发现此事也是千真万确。现如今亲身遇到吕蒙之事，方才相信这世间确实有鬼神存在，为何这关羽屡屡死而复生，他真的要不断追魂夺魄才能报孤杀他之仇恨吗？”
陆逊道：“所谓死而复生、神鬼显灵之事皆是荒谬之言。昔日交州刺史张津，鼓瑟焚香，以红帕裹头出战，自称可请得神灵相助。事实则相反，裹帕出战的第三日，张津就被敌军所杀。类似此等事数不胜数。依陆逊看，此二事在众目睽睽之下发生，可得侦查之线索众多，主公不必忧虑。”
孙权眼中现出久违的光芒：“伯言有办法彻查此二怪事？”
陆逊抱拳道：“陆逊受主隆恩，当竭尽全力而为，十日之内，此案将水落石出。”

陆逊得令后，决定先从吕蒙的尸首入手调查。仵作验尸表明，吕蒙突然猝死，死因不明，有口吐白沫等类似中毒之迹象，但却并未在其体内发现任何毒物，因此不能认定为中毒而亡。陆逊听罢，先是心中一惊，而后轻声对仵作道：“此事绝不可外传，若有其他官员问起，就对他们说吕蒙死因不明，莫要说有中毒迹象。”仵作会意。
陆逊清楚，如果吕蒙真是中毒而死的话，最有可能将他毒害的人便是孙权，因为吕蒙生前喝的最后几杯酒，都是孙权吩咐准备在庆功宴上供其饮用的。此事如果外传，非但可能会引起江东动乱，更有可能自己也会遭到孙权的猜忌甚至清洗。
但是在动机上，如果真是吴侯孙权用了一种奇异的药物毒杀吕蒙的话，却引起了吕蒙被关羽魂魄附身而死的奇象，这对孙权百害而无一利，这会使他威望丧尽，主公为何要如此做呢？而且如果是这样的话，又何必找我陆逊来调查此案呢？那么，暂且排除是主公毒杀吕蒙的可能性。
吕蒙的死因虽然不明，但其体表并无伤口，死前又做出如此怪相，多半是因为被人下了不知名且无法检测的药物所致，或是某种突发的特异疾病发作所导致。
如此而来，则当从吕蒙生前最后一段时日所接触的人查起。吕蒙在荆州之战后，一直在进军或是驻军途中，得知关羽已被潘璋所擒斩，才动身返往陆口参加庆功宴。陆逊询问了吕蒙手下的将领，并亲临吕蒙最后一日返程之归途，行船、策马相继模拟，都未曾发现什么可疑之处。
唯独引起陆逊注意的是，吕蒙在将要到达港口之时，突然昏倒，而后大病不起，一直叫嚷着身体中似乎进入了什么东西，无比难受。当时吕蒙在主舟之中，途中有机会接近他的有其军团内至少三四十名将校，根本无法查清是何人作祟。
见吕蒙之死因无从续查，陆逊决定去一趟玉泉山，先解开关羽显灵之谜，回来再继续侦查。他隐隐能够感觉到，这两件诡案当中具有千丝万缕的联系。
陆逊率轻骑五十从荆州东门出行，约两刻钟即达玉泉山下。此山虽然高大峻秀，却并不像传言那样仙气缭绕，而是死气沉沉，漫山都难见可动之物，仅有的树木花草也衰败枯萎，大半都犹似荒山。仅存木秀于林的榆树群就分布在距山脚不远处的西面山麓上，据传言当时数十名青年就是从这一处看到关羽显灵之异象的。
陆逊向西进发，果然见那榆树群旁倒毙着四具尸体，均是青年男性，他们的尸首都已分离，但他们的躯体竟出奇一致地平行排成一个斜行，就像是有人故意调成的状态一般。陆逊仔细地检查了四人的伤口，不禁摇了摇头。他又摸索着检查了周边的山地，一声叹息，打道回府。
自从马忠擒住关羽后，孙权对他的赏赐与日俱厚，就连这天下第一宝马赤兔马，也被赠予马忠骑坐。可这赤兔不知如何，自从那日关羽被斩后，便不肯再食草料，而常常无故大声嘶鸣，有时还会以头撞击马棚木柱，撞得满头是伤。
马忠惊诧之余想着，如此宝马世间难得，吕布、关羽此等傲世猛将皆凭借此马之力方才声名卓著，现却如得怪病一般焦躁而无法驯服。若赤兔马就此一蹶不振乃至死去，那么自己可能也将失去名扬天下之机会。必须设法予以拯救！
马忠想起江陵城蔷薇庄园中有一老兽医薛景，在方圆数十里间均有名气，他既懂医人也通医兽，尤其治疗禽兽之功底相当了得，附近的军将或是大型商队找他治疗马匹者甚多，甚至是大户家的耕牛出了问题他也能迎刃而解。于是马忠即刻动身前往。
蔷薇庄园如其名，院落的里里外外都种满了红彤彤的蔷薇花。除此之外，白绿各色的花草也粉妆其间，与主体的蔷薇花丛各自相得益彰，足以显现庄园主人的典雅情趣。马忠牵来赤兔马，道明来意，管家便邀马忠入主屋一叙。
主屋内正中方位，坐着一名白发苍苍的老者，正谈笑风生，举杯敬酒，似乎是在招待来客。屋中各席遍坐着各色人等，目光均聚集在老先生的方向，想必此人就是薛景吧。
见马忠到来，薛景叙礼道：“神算子果然名不虚传，言今日必有贵客光临。敢问来者是否为马忠马将军？”
马忠惊诧道：“薛医师何以知在下姓名？”
“马将军，请坐吧。”薛景招待马忠，又把手往右一扬，“这位乃是闻名江陵的神算子-秦祷先生，是他预料到将军您会前来。”
马忠抱拳道：“秦先生，在下有礼了。先生与马某素昧平生，却能够预料得如此准确，可见先生真乃神人也。”
秦祷摆手道：“非也。贫道只是根据所知事物推理而得出结论，并非是凭空掐算便能知晓的神人。其一，约莫半柱香之前，我便已听得赤兔马之长鸣，此马鸣叫声极其响亮，雄浑宽厚，还带有一丝呼啸之气，与其他马匹俨然不同，很好分辨。而众所周知，赤兔马的拥有者关羽已经被潘璋的部将马忠将军所擒获，因此带着赤兔马来到这附近的应当是您。
“其二，我骑马在来时之路见有一路新近马蹄印，蹄宽大但印痕深度却较浅，想必是骑乘者因马匹得病或其他状况因此才步行牵马。联想到赤兔马之事，赤兔之寿已年过三旬，可称之为老迈，而普通马匹老迈时想必绝大多数人都会择新而驾，几乎不会有人特意牵着一匹老马前来此处治疗，除非那马是像赤兔这样无可替代之神驹。且来之时，我并未与携带马匹之人相见，想必此人一定是走了另一条官道。那官道虽然比主路略微远一些，但对于常年行军打仗之人来说，走官道会比较熟悉和习惯。因此牵着赤兔马过来的马忠将军你，是最有可能出现在此的。”马忠拜服。
众人一一介绍，互相问候，而后无事者离去，有求薛景治疗牲畜之伤病者仅剩五位，那便是马忠、秦祷、一对青年夫妇和一位白衣少年。神算子秦祷此来是为了救他捧于手上的小兔，据说此兔对于他意义非凡。那对夫妇乃是商人顾宇和妻子周氏，此行是来请薛景治疗三匹受伤之马；少年姓赵，名成，字言达，乃是江陵地主赵旋之子，此行则是来为家中爱犬治病。
薛景按照五位客人到来的顺序为他们患伤病的牲畜治病，约莫又过了半个时辰，顾宇的马匹已经治疗完毕。顾宇道谢付钱后，欲与妻子乘马回家，打开门，却发现门外早已飘起了大雪。管家一路小跑而来，对薛景道：“老爷，各位客官，方才小的见雪越下越大，前去西郊道探查，发现前方道路已经完全被堵，无法通行。”
薛景道：“今日已过未时，而外面天降大雪，两条大道均被阻。若今日想回到镇上，须从山僻小路翻山越岭八十余里方能回去。不如请诸位今夜都在老夫府上歇息，寒舍条件虽一般，但也有雅间若干，足够诸位留宿。待到明日雪停，再回不迟。诸位意下如何？”
众人皆没有异议，唯独赵成说了声“万万不可！”。众人的目光迅速汇聚于赵成身上，赵成见周围有异样的眼神，立刻捂住了嘴，又改口道：“在下是说，这种天气，不可冒险翻越山岭而归，因为很容易遇见麻烦。”
薛景笑道：“既然大家都同意，那么寒舍今夜确是蓬荜生辉，十分热闹啊。齐管家，即刻上茶。”

管家依言而行，薛景见天色尚亮，于是继续牵过赵成之犬瞧病上药。
酋时到时，众人依言进入客厅，薛景的管家老齐与丫鬟小娟早已端上了一大桌丰盛的菜肴。薛景热情招待，众人把盏互敬，喜笑颜开，而后又饕餮饱食，不亦乐乎，全然已经忘记了屋外那令人无法通行的暴风雪气候。殊不知，这暴风雪所隔绝的，并不仅仅只是他们回家的路，还有他们的生命。
晚饭过后，戌时已到，众人借着灯笼的光亮在庄园四处散了散步，就都各自回房休息。马忠打开了自己的房门，这是一间标准的单人房，面积不大，但所用之物一应俱全，看来这薛医师家中条件还是不错，今夜同样可以睡一个好觉。
只是，在关闭房门的一刹那，马忠突然间看到门外有一双眼睛直勾勾地盯着自己！马忠赶紧打开了门，却没有发现任何东西。但是，方才关门时，那双眼睛，那张脸的表情，仍然充斥在马忠的脑海中，挥之不去。
马忠只是觉得这张脸颇为熟悉，但由于光线黯淡，马忠没有能彻底看清。但是可以肯定的是，这张脸自己一定见过。可是，为什么仅仅一弹指间，此人就不见了呢？看来今夜当是一个不眠之夜！
马忠思索了片刻，便卧于榻上歇息，在睡眠之时，他始终绷着一根弦，以防有歹人为非作歹，就比如方才那个偷窥之人。
“啊！”一声惨叫，惊醒了本来就在半睡半醒间徘徊的马忠。马忠听出来了，这声响是从对面房间传出来的，是赵成的声音。难道他……
众人被尖叫惊醒，纷纷跑到了走廊之上，唯独赵成没有出来。薛景道：“难道是赵成遭遇了不测？”于是领头前去敲了敲门，无人应答。薛景再次用力敲门道：“赵公子，你在里面吗？”
仍旧无人回应。
此时，一滩殷红的液体从门缝中往外缓缓流了出来。顾宇道：“这是血！”
众人都大惊失措。薛景却对马忠道：“马将军，我们一起把这门撞开，看看里面究竟发生了何事。”
马忠答应，与薛景合力一击，门便开了。映入眼帘的，是惨绝人寰的景象。他们看到赵成的头颅被砍下放在正中央的地上，面对着门外之人，血液仍然汩汩地从头颅和躯干断口流向门外。尸体旁边不远处，平放着一把青龙偃月刀，刀刃上沾满鲜血。
马忠惊呼：“这兵器是关羽的，难道是关羽杀了他吗？”
顾宇和周氏脸色煞白，不发一言。秦祷疑道：“蜀国的关羽在十日前就败走麦城被擒，不是已经被潘璋将军斩首了吗？马将军，此事你应该再清楚不过了，关羽正是被你所擒获的啊。”
薛景道：“仅凭一把兵器，如何能断定凶手是谁？现如今外面大雪封山无法出行，宅中又发生了命案，大家一定要小心为妙！现在我带大家去杂物间，每人选一件武器防身。”
薛景自备家传宝剑。秦祷便选了一根拐杖，顾宇拿了一个大铁锤，周氏收好一把匕首，管家老齐和丫鬟都选了一把中等长度的红缨枪放于他们自己的房中，马忠则自带佩刀。
各自备好防身武器后，薛景对众人道：“各位一定要注意安全，明天一早我们立刻到厅堂集合。”
马忠回到房间，一个多时辰过去仍旧无法入眠，他越来越感觉自己今天所行之蹊跷。首先是未曾谋面的秦祷和薛景都好像对自己很是熟悉；然后是能够感觉到顾宇夫妇时常有不对劲之处；以及赵成那句“万万不可”；还有自己第一次关门时那一晃而过的可怕眼睛；再加上刚刚发生的凶杀案。今天的这些事情，来得太过于巧合了。莫非有人早就盯上了这个庄园？还是说，这一行人当中有内鬼，或者，剩下的这七人当中就有一人是凶手？他要把所有人都杀光吗？
正思索间，马忠隐隐听到不远处有乒铃乓啷的声音，应该就是……对了，就是隔壁房间发出的。可是，隔壁房间不是没有住人吗？
马忠犹豫许久，终是决定要到此屋中一探究竟。自己是当将军的，岂能惧怕于区区杀人犯。分配房间时薛景给马忠介绍过，自己所住之房是东四间，是三楼最东侧的房间，而隔壁是东三间。马忠轻手轻脚地踱步到东三间门外，正准备捅破窗纸观看里面的动静。不料，里面却响起了拉开门闩的声音。
马忠轻闪而过，一急之下竟往西进入了东二间，门外此时却失去了声响，就像是突然安静了下来。马忠赶紧翻上了房梁进行潜伏。
不一会儿，已到万籁俱寂之时，一个黑影慢慢地开门摸索进来。躲在房梁上的马忠屏住呼吸，仔细观看，但见黑影身手矫健，穿梭于屋内翻东倒西，到处瞄一下却又不像是要找什么物什。此时，不知为何，门外仍然有动静。
“此山更比彼山高，花若开时鸟不语，哈哈哈哈！”竟然是顾宇的声音。顾宇傻笑乱语的声音伴随着颠颠倒倒的脚步声响起，不知他是什么时候也起床来到了走廊上。黑影听到了门外之动静，即刻侧身贴于门旁，放低重心，以待其变。这时，马忠已略微看清，这黑影身材高大，头上戴着一顶异质帽，其胡须甚长，已经快至腹间。顾宇的声音离东二间越来越近，不知为何他也要来此。
顾宇刚进门，黑影刀一拔，正中其咽喉要害，顾宇来不及哼一声就倒于地上。马忠大惊，却忍着未发出声响，而是趴伏于梁上，以免被黑影发觉。此刻，黑影转身点燃了烛火，翻看着尸体，而后又在室内四处搜寻了一炷香的时间，似乎没有找到自己想要的东西，于是轻喝一声，便离开了。
虽然是黑夜，但是凭借明亮的烛火，密切注视着下方许久的马忠已把这张脸看得清清楚楚。
这张脸……没错，竟然是关羽！马忠绝不会看错，麦城之战那日，正是他绊倒了关羽的赤兔马，而后率兵将其生擒。那时的关羽，已是强弩之末，硬撑着即将垮塌的躯体斩杀了三个吴兵，就已经精疲力竭，被马忠一脚踹翻，众兵士上前制缚，得胜来得极其轻巧。
而后，马忠押着他到帐前，潘璋一声号令，刀斧手推出关羽将其斩首。马忠是眼睁睁看着关羽走到距离他二百步时，在军法处人头落地的。可是，为什么，为何关羽又出现了？是有与关羽长得极其相似的人存于世间吗？难道关羽根本就杀不死？还是说，关羽的确死了，但他的魂魄仍然飘荡在人间要找仇人算账？马忠不敢去想，他的脑袋都是大的，他只想尽快离开这是非之地。可是，外面的暴风雪要何时才能停歇呢？
马忠潜回自己的房间，脑中仍旧一片混乱。过了半个时辰，眼皮打架的他又在半睡半醒间见了周公。还好，接下来一夜无事。
次日晨时，马忠很早就醒了，潜意识告诉他，今天还有大事发生，而且自己有危险。因此尽管睡得晚，但他还是比平时起得要早。窗外依旧大雪纷飞，相比昨日天气不见一点好转。来到大厅，见薛景和秦祷都坐在椅子上，丫鬟小娟忙上忙下地为他们端来早点和酒水。周氏却到处走来走去道：“我家夫君为何不见了？！”
见马忠下楼来，薛景招呼他一起坐下，又道：“这老齐也奇了怪了，以往他是最早起床的，今天怎么回事？得出来招待客人啊。”
秦祷道：“无妨。薛医师不必客气，齐管家年纪大了，不一定能像年轻人那样起得如此早，让他歇息一会也好。”
周氏仍旧焦急万分，来回乱走。薛景道：“周夫人，顾兄难道没有与你同住一屋吗？”
周氏道：“昨晚我们确是同床共眠的，但醒来后，我见他不在身边，四处喊叫寻找也并不见踪影。薛医师，请您带路，帮我找找我的夫君可否？”
薛景道：“没问题。夫人请随我来。”马忠、秦祷也跟随而去。
周氏道：“这阁楼的三层走廊和厨房、茅房、花园、后院，奴家均已找寻过，并无任何踪迹。难不成我家夫君独自跑到外面的暴风雪之中了吗？为何扔下奴家独自在此？！”
薛景道：“照夫人所言，我蔷薇庄园之中，你只剩其余诸房间内未尝搜寻。那么我们便一一开门找寻，看是否在这其中。”

四人沿着走廊一间一间地搜寻，到西二间门外时，众人都闻到了一股令人作呕的血腥味。
门开了，果不其然，顾宇倒在了血泊之中，身首分离。从伤口的切面来看，平齐完整，应该是被大刀类的武器所斩杀。周氏早已吓得面无血色，泣不成声。秦祷惊道：“究竟是何人所为？！”
薛景道：“老齐一直还没出来，不知道他会不会出事了，我去看看。”薛景往东而行，来到北二间，用力敲了敲门。许久，仍不见有任何回音。薛景推开门，同样又见到了令人惊惧的场景，老齐也被人斩首而亡。
小娟也跟了上来，看见令人发指的场景，不禁花容失色。薛景请所有人都到一楼大厅集合，强作镇定对众人道：“现如今已有三人死于非命，我们的身边潜伏着一个极其变态的杀人恶魔，此人一定是想把我们所有人统统杀掉。为了保全我们剩余人员的性命，为了揪出这个凶手，请诸位一定要把自己知道的所有事情一一告知于众，大家一起分析。”
众人点了点头。
周氏哭道：“昨夜我在睡梦之中迷迷糊糊感觉到夫君起身而出，但我因为太过困乏因此没有起来，但却似乎听到不远处有人大声言语，即使是在睡魔入袭时这声音仍然清晰响亮。具体内容我记不清楚了，但是，有一些词句我却印象深刻。说话之人声音雄浑且能穿透厚墙直达人的耳朵根处，一听便是具有功夫之人，他反复言及自己乃是关羽之阴魂，因为冤死于东吴之手，必要报复仇人，但却因为大雪封路无法前往建业吴侯处。如今来到此地，便要屠杀本庄之人，他说本庄之人以至尊孙权大人惟命是从，也罪该万死！他像是在独白，又像是故意要说给谁听似的。我可以肯定，这绝非做梦！”
马忠听到此，急忙道：“既然周夫人说到了这个，那么在下也有一回遭遇想要告知诸位，此事我本来不愿意提及，但到了这个地步，不说也不行了。”于是马忠将昨夜见到关羽之事道出，但没有提及看到关羽杀顾宇的情景。
薛景道：“若果真是关羽显灵所为，为何偏偏要来到本庄为祸乎？况且自古以来，并无人有真凭实据证明魂魄能够杀人啊！”
秦祷道：“的确如此。贫道也不相信是鬼魂所为，想必是有人装神弄鬼、谋害他人。”
小娟道：“老爷，各位客人，奴婢可否提一下自己的看法？”
薛景道：“但说无妨。”
小娟水汪汪的大眼睛一眨一眨道：“眼下齐管家和两位客人被杀，都是死于房内，凶手应该是进入房中行凶的。凶手分了三次分别将三人杀死，说明凶手或许不具备同时对付三人以上联手的能力。死去的齐管家和两位客人之间并无过多交集，而且凶手选择这样的天气行凶，使得庄内之人无法逃出外界，也无法请求官府援助来破案缉凶，目的很可能是想要将大家所有人困于此处，方便继续一一下手，这说明凶手仍然还藏于庄内或是附近地方以待再次行凶。”
薛景回应道：“小娟说的不错，除非凶手遁入了那雪堆之中、在荒芜的山间，否则便一定就在庄上。可是，正常人在外界极端暴风雪的环境下难以生存超过四个时辰；而庄上的每一处藏人之地，我都了如指掌，先前我们也多次搜查过，一无所获。可见凶手就在我们这五人当中！”
周氏惊惶道：“那该如何是好？”
薛景向每人都瞄了一眼道：“现在开始，若非特殊情况，我们五人就都一起行动，不能分开。直到雪停之后，再一同前往报案，以防落单之人再次被害，也为了防止凶手再次害人或是逃脱！”
众人都同意薛景所言。于是，大半天就这样度过了。到了申时，周氏想要解手，薛景道：“为以防万一，我们四人得跟着夫人同去，还请见谅。”
周氏道：“我一个妇道人家解手，怎能让三个大男人看到呢，就让小娟同我去就行了。”
薛景道：“也罢，不过我们也得跟到更衣室之外。”
薛景与秦祷皆随两名女子来到更衣室处，在门外等候。小娟与周氏共入室内。马忠却没有跟来，他被这几天发生的离奇事件弄得心乱如麻，加上数日未归本职，他正在想回去之后该如何交差，一时没有注意到眼前的动静。
一刻钟后，薛景仍没有等到两名女子出来，却听到两声尖叫。
“啊！”“是你！”
“咔。咔。”两声沉重的砍击声紧接着尖叫声响起，两名女子皆身首异处。薛景见不对劲，急忙与秦祷上前欲查看。
门刚打开，迎接二人的不是人，而是一把青龙大刀！两人躲闪不及，皆被青龙刀斩为两段。
这次，原本凝神沉思的马忠也听到了惊叫声，他从凝思的状态中回过神来，奔向发出声音的西厢诸房方向，却只是在更衣室内外见到了四具尸体。
现在，只剩下自己一个人了！接下来，凶手再次出手，必是要取我马忠的首级也！
马忠惊惶之中推开大门，见雪稍微小了些，便没有再犹豫，赶紧乘马飞奔逃出庄园。走小路翻山越岭两日，马忠渐渐体力不支，却强打着精神前行。
第三日，马忠终于到达了府邸之中，此时的他因饥寒交迫，过度劳累，直接就晕倒过去。马忠醒来时，前几天的一幕幕仍然历历在目，他将事情一五一十地上报给了孙权。
孙权疑虑之中还是将此事也通知陆逊，陆逊很快将马忠经历之事并入前两案中。
陆逊难以置信，这潭浑水之深，已经逐渐超越了他的想象。幕后黑手的真正目的或许不仅仅是取吴侯的首级，甚至颠覆整个江东大地这种大事他也未曾放在眼里，而是一种令所有人惴惴不安的阴谋！这阴谋究竟指向何方，陆逊一时半会也拿捏不准，但是他已经能够洞察到此案的侦破方向。
陆逊即刻动身前往蔷薇山庄进行勘察，而后又反复对吕蒙之死案和玉泉山之案进行深查。
数日后，陆逊带好了人证物证，满面春风地向孙权宣告案件已经侦破。
孙权大喜道：“孤果然没有看错人！”
陆逊道：“主公，时至今日，陆逊终于明白了。马忠将军此行经历给了我很大的启发。换作是一般人，没有警觉性与把握机会的灵动力，多半会成为刀下亡魂，或是一无所获。但是马忠将军此行给我侦破诡案带来了三条重要的线索：其一，便是这所谓‘关羽’出现的时间。关羽在去年冬季就已经被潘璋所斩首，为何又会出现在蔷薇山庄之中？当然了，这一点先前已经有玉泉山和宴会上两件显灵事件发生过，因此不足为奇。不过，此三件事都在相距不到半月之间接连发生，应当可以并案处理。更加可疑的是，关羽正是被马忠所擒获，为何关羽在蔷薇山庄出现时又恰好是马忠将军去山庄为赤兔马疗病之时？由此事可知幕后作祟之人一定想在马忠身上得到什么。然而，马忠将军却不像山庄上的其他人一样死于非命，而是成功逃了回来。最应该被杀的人却正好是唯一的生还者，从表面上看，这并不符合逻辑。
“但是，我苦思许久，终于明白了：马忠之所以能够生还，正是因为他是生擒并目送关羽走向死亡的见证人。如果他被杀，那么‘关羽已经死亡’这一事件的目击者就会缺失；并且，凶手的其他帮手当中便会因为马忠的死而无法隐藏，或许就会暴露。当怀揣阴谋者与他人经历同一件重要事情，只有数位不同的亲历者时，同行之人剩余的越少，自己就越容易成为被怀疑对象。
“其二，乃是这‘关羽’所说的话。据马忠所言，蔷薇山庄中被杀的周氏曾听见关羽说要找人报仇，并且还说全庄之人都奉主公为至尊，因此也是需要斩杀的对象。听到这里，我马上将这三件事情拿到一起对比，发现三个案件中都出现了要对主公您动杀机之事。玉泉山之事，众人听见空中之关羽说若主公不死，则关羽的魂魄将一直会在江东继续作乱；吕蒙猝死事件，那附身在吕蒙身上的所谓‘关羽’也同样说出了要致主公于死地之话语。并且，玉泉山事件中，还明确说明了是主公您背弃了老主公文台将军的盟誓而攻下刘备的城池，言外之意，此人的目的便是想要煽动这样一个谣言：主公您名不正言不顺，又违背父兄的意愿行事，因此不配当江东之主，应当被推翻！”
孙权大怒拍桌道：“放肆！”

陆逊急忙伏拜于地道：“主公，此乃反贼之意图，方才逊只是复述。在下失语，请主公降罪！”
孙权沉吟片刻又摆手道：“伯言，你继续说吧，特殊情况，孤恕你无罪。”
陆逊道：“凶手假扮关羽显灵，一方面可以通过目击者之口，造成扭曲的舆论导向；而另一方面，诽谤主公您则可以为其幕后势力开展大型忤逆活动提供借口。从第二点可以看出，幕后黑手的目的是想颠覆我东吴的政权，拥立破虏将军的其他后代为东吴之主，以推翻主公您。”
孙权问道：“他们想拥立谁？孙绍吗？”
陆逊道：“在下也不知道。不过，孙绍是在下妻弟，又是主公之侄，以在下看来，孙绍大人生性忠孝且从不过问政事，他不可能参与过歹人的阴谋。但可以肯定的是，经过这三次事情，在舆论造势方面，幕后黑手已经成功了。
“启发之三，则是蔷薇山庄事件的性质极其可疑，给三个案件都带来了突破口。玉泉山关公显灵事件与吕蒙之死所造成的的影响很大，众目睽睽之下发生，分别在民间和我江东官僚中形成了不利于主公的议论漩涡。而马忠所遇之事，在一个封闭的环境中，并没有对我江东军民、文武造成舆论影响。因此，马忠所见到的所谓‘关羽复活’之事，并不是凶手专门想要让他看到的，而是因为凶手的本来面目就是如此！换句话说，蔷薇山庄中所发生的一系列谋杀案，其目的并不是要让马忠作为目击者来显示关羽显灵，这只是顺带而为，为了与前两个案件相呼应以掩盖其本来目的并迷惑调查者。歹人们在此案中的目的，就是要致庄中众人以死地！
“综合以上三点启发，我推理出了一个结论，那就是：蔷薇山庄中的所有死者，都与这一系列关羽显灵事件的策划和实施息息相关，只不过由于歹人们的内部产生了纠纷或是势力分裂，导致此案的幕后黑手对另一拨同伙发动了杀机。
“以这几个案件的共同点‘关羽出现’来看，玉泉山事件、吕蒙之死与蔷薇山庄谋杀案虽然目的并不相同，但却是同一伙凶徒所为。那么，为什么凶手要煞费苦心的安排这些事件的出现？除了欲蛊惑人心，还因为凶手深深熟知主公你的性格。”
“哦，是吗？”孙权不以为意。
陆逊又道：“是的，凶手不但对主公极为熟悉，对玉泉山、江陵城和整个吴郡的情况都很熟悉。那么，为什么凶手要制造关羽复活的假象？其中最为重要的原因当然是之前我对您说过的制造舆论声势为发动动乱做准备。那么还有呢？主公请想一想，‘关羽显灵’之事出现后，您一定会做的事情是什么？”
孙权沉思了片刻，眼睛滴溜一转道：“孤本来不信神鬼之事，但先前孤之兄长正是被道士于吉之魂魄所害而亡，此事一直未曾查清，孤想……追魂夺魄之事或许真的存在吧。这种事情发生，如果是乱臣贼子所伪造，孤决不姑息，仅此而已。”
陆逊暗笑，转而对孙权道：“恕在下直言，主公乃是喜欢追根究底之人。如果我与朝中重臣仍然无法破解此案，主公您必然会亲自前往玉泉山一探究竟，那就正好会落入凶手精心设下的圈套之中。”
“难道幕后黑手是想取孤的性命？孤率禁卫大军同往，难道会惧怕小小贼子？”
“不完全是。一方面，他们会在山中和周围布下重重杀机，主公虽有卫队保护，也可能会中陷阱，因为您并不熟悉玉泉山，地利方面吃尽大亏；另一方面，主公既去玉泉山，宫中无人可做决断。敌人当中若有我军中重要将领潜伏，歹徒只需要把您困于此处，并通过其他渠道夺取您的兵符或是尚方宝剑等要物，便有可能号令部分江东精锐军士，如此而来将会造成无法挽回之局面。”
孙权问道：“为首歹徒究竟是谁？！都有何人参与？”
“启禀主公，潘璋有极大的嫌疑。斩杀关羽的命令是潘璋下的，但是除马忠外，没有人亲眼看到关羽已经被斩杀，当时处决关羽的两名士兵也找寻不到踪影。况且，关羽首级被斩下送给曹操时，曹操也连连叹道关羽怎么变成这般模样了，这不是关羽啊！也就是说，关羽很可能还活着，那么最有机会将其放走并指使其犯下蔷薇山庄杀人案的人，就是潘璋。
“在证据方面，我已找到五名目击者，他们都可证实在案发前后数日间潘璋曾去过玉泉山。而潘璋之府邸与玉泉山相距较远，为何恰巧在那几日频繁出没于案发地呢，此为其一；其二，末将在案发的蔷薇山庄当中搜查到了疑似潘璋家传的玉佩。此玉晶莹剔透，正中处隐隐刻着一个“潘”字，末将已让知情者前来辨认，确是潘璋之玉佩。”
孙权听罢大喝道：“来人，即刻抓捕潘璋押过来！”
陆逊打断道：“且慢。主公，潘璋只是嫌疑之人，却并非真凶。”
孙权挥手示意亲卫兵下去，急切地要听陆逊叙述。陆逊接着道：“在详细侦知了凶手的行为动态之后，我排除了潘璋的嫌疑。而幕后黑手正是选曹尚书暨艳！”
孙权大为震惊，从椅子上突然立起：“暨艳一个从不掌兵权的人事官竟然也敢谋反！有何证据？”
陆逊回道：“致使我怀疑到暨艳的是吕蒙之死案。吕蒙被所谓‘关羽’附体之后，口吐白沫而死，这是中毒的症状无疑。但是我问过仵作，他解剖吕蒙尸体后却找不到任何的毒物，但发现吕蒙的多个脏器都已经受损，其中心脏、脾脏均已经被侵噬得独剩外囊而内部皆腐烂甚至空心。由此可见，吕蒙所中的乃是五蛊之毒，当下蛊之人念出咒语之时，中蛊者体内的所有毒虫便会同时疯狂吞噬中蛊者的五脏六腑，导致其快速死亡。中蛊者死后，毒虫不久便会分散离开死者身体。
“而吕蒙在死前，还做出了看似被关羽魂魄附体的怪异言行，据我多方调查和询问懂蛊之人得知，此种现象乃是中了惑心蛊。所谓‘惑心蛊’乃是传自湘西的一种秘术，与普通蛊毒不同的是，惑心蛊在下蛊时，可以将下蛊者所想之意念及期望达到的中蛊者之状态通过蛊毒洗脑的方式融于蛊物中。部分蛊物进入人的体内后，通过血管、神经等逐步流窜到人的大脑，侵蚀人脑中的某些组织。待咒语发动时，这些进入大脑的蛊物会在瞬间将洗脑之物质注入大脑，此时中蛊之人的思维、语言和简易行动都可能受到影响。吕蒙必是中了这种蛊毒，下蛊者将关羽魂魄附身之意念通过秘术熔铸在蛊物中，而后买通了吕蒙身边某个侍从，令其借机将蛊物注入吕蒙体内，也就导致了他后来就像被鬼魂附身了一般，做出疯狂之举。
“而这种蛊毒必须是要通过下蛊者近距离念咒语才能够发动，这个距离必须控制在三丈之内。因此，当时庆功宴上能够对吕蒙发动蛊毒之人，只有在其周边的张昭大人、朱治、甘宁以及暨艳四人。而前三者对主公您的忠诚可昭日月，甘宁更是吕蒙挚友绝不会将其加害，因此暨艳的嫌疑最大。但散场之后，主公召我前来侦破案件，时日已过许久，因此已经无法找到暨艳行凶之证据。

“不过，既然锁定了暨艳，我便可有针对性地从其他方向入手对其进行侦查。我再探玉泉山时，将四名死者的尸体带到镇上给百姓进行辨认，恰有四户人家相认，有不少乡邻也能证实他们确实是镇上之人。但是另外数十位当日同去玉泉山的青年却像人间蒸发一般消失了，而且当地百姓似乎对这些青年并无什么印象。
“唯一能够找到的人，只有第一次独自去山中砍柴而遇见关羽显灵的李二牛，但李二牛对于当日之事却支支吾吾，次日我再去他家中时，却见李二牛已经上吊身亡。据其邻居所言，李二牛近日债台高筑，很可能是因为担心无法还钱所以想不开了。但是，据我访问排查得知，李二牛向来是个老实简朴之人，从不乱花钱也不向人借贷，为何近几日却如此反常借了近百两高利贷呢？
“并且，我详细勘验了李二牛之尸体，他的脖颈处有两道勒痕，其中一道发紫，另一道更为深重的勒痕却是白痕略带褐色。由此可见，李二牛之死并非自杀，乃是先被人勒死，因此产生了那道紫色勒痕。而人死后再对尸体进行勒吊，勒痕却不会发紫，而会发白，而悬吊的时长将近一天，远大于勒死死者的过程这一时长，因此痕迹更为深重的那道白褐色勒痕乃是李二牛死后被人吊上房梁所致。
“我再深入调查，终于得知在玉泉山事件事发的前一天，尚书府的官吏来找过他。我令目击者描述那官吏相貌，请画师绘制人像并请张昭大人过目，终于得知其乃暨艳手下的选曹郎徐彪。徐彪远在吴郡，若非公差不会老远来到江陵，因此此行必是为了制造玉泉山事件而来，幕后指使者若非暨艳又是何人？
“玉泉山这两次事件的所有目击者中，五人死亡，其余数十人皆不知所踪，而当地百姓盛传“关公显灵”之谣言，其依据就是李二牛之言与第二次同去的数十人之言。除此之外，再无他人知晓具体内情，知道的只是传言。而能够寻到踪影的五名见证者却恰巧都死了，此事极为蹊跷，却也令案件水到渠成，因为耳听为虚，眼见为实！
“我前日在玉泉山调查，见四名死者被刻意排成一排，看似像被飞掷之长刀同时削去首级。但实际上，若见证者的描述为真，那么大刀在砍杀一两人后，必然会由于人体的阻力而造成角度位移，不可能恰好如此巧妙地将四人斩杀却又导致四名死者倒地后都处于互相平行之状态。很明显，这是凶手摆布之后所形成的的现场。况且，四名死者颈部之刀口切面形态各异，切入的方向两个由西向东，一个由北向南，另一个由南向北，因此绝不可能是都死于一刀掷来。由此可以推断，第二日同去但后来却失踪的数十人，乃是幕后黑手之爪牙，他们共同造谣来呼应李二牛前一日之说辞，由此使得全城百姓得以人人传播。而李二牛也是在撒谎，由于他向来以诚信而知名，但却因为受到歹人以性命相威胁，因此头次撒下这弥天大谎，可使得镇上绝大部分人都相信他所言。后来歹徒为了防患于未然，又逼迫李二牛前去借高利贷，并乘无人时将其勒死，伪装成上吊，用杀人灭口来堵住他的嘴。所谓关羽显灵之事根本就是子虚乌有，是他们编造的故事！
“而死去的那四人，则是因为听了李二牛的话感到十分惊奇，因此想亲自前去验证真假，他们必然是被那数十名歹徒所杀。因为他们前去玉泉山并未见到任何异象，众歹徒为了使得众口一词制造谣言，防止被他们四人揭穿，于是凶残地将他们斩首，还谎称是关羽的魂魄在空中投掷飞刀将其诛戮。这便是玉泉山之案的始末。
“而能够直接指认暨艳的铁证则在蔷薇山庄杀人案中。据末将调查得知，蔷薇山庄庄主薛景、管家老齐、丫鬟霍娟、道士秦祷、富豪之子赵成、商人顾宇和其妻周氏这原本几乎没有完整交集的七人，竟然都被暨艳聘用过。薛景曾经是暨艳的私人医师，老齐当过暨府的管家，霍娟曾是暨艳的小妾，秦祷、赵成都是暨艳的门客，顾宇夫妇则都担任过暨艳手下打理后院的杂役，他们在暨艳府上待过的时间均是在四年前左右至今。
“数日前，不知何故，霍娟被暨艳休掉，暨艳又在众人眼下破口大骂秦祷和老齐，将其赶出，赵成和顾宇夫妇不久也辞职离去，薛景也是从那以后再也没来过暨府。而据对暨艳府中其他的丫鬟、侍从的讯问得知，在这之前不久，薛景、秦祷、老齐和顾宇夫妇都得到过暨艳的重金馈赠，此事他们也是秘密窥探而得知的。由此可见，蔷薇山庄之案的缘由，必是暨艳要杀人灭口。不管此案是否是所谓‘关羽’所为，死去的那些人，都与暨艳密切相关。想必是暨艳指使其参与过其他谋逆之事，不料七人事后与暨艳产生矛盾，暨艳觉得已经事发，为了以防他们泄露秘密，因此指使杀手将其杀之。
“而马忠则是碰巧来到蔷薇山庄，因此不在暨艳的清除范围之内，而且暨艳不杀他正是为了需要他这个见证人，来证明关羽能够追魂夺魄之事。府中仆役曾在事发前多次看到暨艳在府中秘密与一个身高九尺而又戴着黑色斗篷之人会面，此人髯长及胸腹，即使穿着斗篷也无法遮掩。而这个被派遣出去的杀手不是别人，正是关羽本人！没有人能够伪装地这么像，只有关羽本人出现才能骗过马忠的眼睛。”
孙权大惊：“关羽没有死？！潘璋竟敢犯下欺君之罪！”
陆逊道：“是的，主公，潘璋虽然按照您走之前留下的吩咐而下令处死关羽，但是去执行斩首的并不是潘璋，而是由执法校尉督斩。”
孙权疑道：“马忠等人不是亲眼看到关羽被斩杀了吗？”
陆逊摇了摇头：“马忠看到的只是背影，关羽到达行刑场地时，距离马忠足足有二百步。在这个距离上，视力最佳之人所能看到的也只能是大体的动作，而具体的细节根本无法看清。当时执法校尉早已被暨艳所买通，因此早将一名与关羽相貌相似的新斩死囚之头颅、身躯放于刑台之后，却假意令刽子手做出挥斩之动作，并将早已准备好的一盆猪血倒入场地之中。
“潘璋见到头颅后，只是随意稍微扫了一眼便将其装入木匣，按照主公之令送往许昌曹操处，因此没有发觉这并不是关羽本人。而后那校尉令人将关羽秘密押到郊外林场中，暨艳正在此处等待关羽。暨艳与关羽密谈之后，关羽同意了帮他杀死七人并让马忠看到他的要求，并且答应不言语、不随意现身，以免暴露。”
孙权不解道：“关羽与我东吴的每一将士官吏都是死敌，他又怎会答应帮助暨艳做事？”
陆逊曰：“此事主公须问暨艳则可知晓。不过，关羽现在是真的死了，此次千真万确无可作假。”
孙权讶异道：“关羽又死了吗？他在何处，他在何处？！活要见人，死要见尸！”

陆逊摆手示意，手下士兵抬来了关羽的尸首。担架上之人脖颈处有一道血色伤口，想必此为致命伤。其人身长约九尺，髯长过项，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，虽然已死却仍然能令人感到一种莫名震惊之气场，可见其生前之威风凛凛，这不是关羽又是何人。
陆逊指尸道：“主公，此人才是真正的关羽。不知何故，关羽死在了新城临沮的郊外。仵作验尸后确认，关羽是自刎而死。”
孙权脸色稍变道：“见到了关羽的尸体，孤总算消除了一块心病。伯言，还有何证据可证实暨艳乃是罪犯？”
陆逊道：“在下通过已有发现震慑暨艳及徐彪手下众人时，选曹郎徐彪的侄子徐春前来将其秘密和盘托出。我们也对暨艳等人的府中众人进行了盘问，有十余人可亲眼证实暨艳策划了这一系列的事件。并且，暨艳还在等待时机，待夺得部分兵权之后，意图发动谋反。这便是在暨艳府宅暗室烟囱中搜出的一道伪诏书，其内容为暨艳亲笔所写，有笔迹可以核对，最下方还有暨艳按下的红手印。请主公过目。”
陆逊将一道金黄色的卷轴呈上。孙权接过，读了数个弹指间，顿时色变，掷卷于地怒斥道：“大胆暨艳，孤如此厚待于汝，汝等竟敢图谋造反。来人，将暨艳速速绑来，若有反抗，就地处决，扣押满门！”
卫兵队长抱拳道：“遵命。”
孙权自语道：“孤还是想不通，暨艳向来对权谋并无贪欲，为人耿直刚正，虽是张温所引荐，却是由孤一手提拔栽培。即便他真想反孤，也是名不正而言不顺，岂能长久乎？暨艳也算是聪明人，他不会不懂此理！”
陆逊闻之道：“主公，世途旦复旦，人情玄又玄。路遥知马力，日久见人心啊。暨艳之变正是人心不知足所故。”
孙权慰劳陆逊道：“伯言，侦办此案你辛苦了，孤准你歇息三日。三日后，继续赴荆州上任。”
陆逊回应道：“谢主隆恩，陆逊领命，告退。”
陆逊退出，张昭也拿过暨艳自拟之诏书，阅毕，不禁对孙权连连摇头。孙权的眼中却闪出异样的神色，转瞬又独自冷笑轻语道：“你的这点伎俩，也想瞒过孤？孤可不会轻易上当。现如今乃是用人之际，物尽其才人尽其用罢了，待有朝一日，自有清算之时！呵呵呵呵……”
先前，在派出陆逊前去查案的同时，孙权还派出了多位以破案而著称的官吏去协助自己最信任的军师张昭分头进行调查，并且还派遣了自己的多名亲信实时跟踪陆逊，对他进行监视。
张昭调查也得知，蔷薇山庄上的七名死者确实都曾在暨艳手下做过事，但所谓暨艳掷重金使七人共参与谋逆之事实乃子虚乌有，而另一位证人徐春已经咬舌自尽，如此死无对证。
前日在暨艳府中搜出伪诏书之事，张昭所派出去的暗哨也早已知晓，不过，他通过多名暗哨联合调查所得出的结果是：此诏书并非暨艳亲笔书写。张昭本人也是一位书法家，曾经又当过江东长史，博览群臣之真迹，对于选曹尚书暨艳的笔迹记忆犹新。他只看了一眼，便知此诏书乃是他人模仿暨艳所写，每个字的笔风虽然与暨艳大同小异，但在勾点笔画等细节处却全然黯淡拖拉。如此，陆逊所言不攻自破。只是不知为何，暨艳所按手印确是他本人之印，想必是幕后真凶掐准机会暗算嫁祸暨艳所致。然而，暨艳知晓并放任其旧佣七人参与玉泉山谋逆之事已经板上钉钉，暨艳与幕后真凶有过接触也被徐彪所证实。
对于吕蒙之死案，当场能够通过咒语启动蛊毒的人，并不是陆逊所言在中蛊者的三丈之内，而是在两丈三尺之内方才能够成功。而当时暨艳与吕蒙之距离始终在两丈五尺左右徘徊，根本无法达到发动蛊毒之条件，当时在场的其余三名重臣张昭、朱治和甘宁以及吴侯孙权，则与吕蒙的距离在两丈三尺之内。此事陆逊所言虽然也符合事实，但却无形之中扩大了嫌疑人的范围，像是有意在将罪责加之于暨艳身上。
况且，从吕蒙上席后不久，一直到蛊发身亡这一段时间内，暨艳一直在高谈阔论、与孙权和众臣把盏叙事，或是歌功颂德，嘴中几乎没有停歇，不可能有机会念咒语而发动蛊毒，这一点在记录官所记笔录当中一清二楚，陆逊也不会不知。
据此多事，张昭深度怀疑，陆逊此次办案的本意是排除异己暨艳。暨艳刚正不阿，积极改革郎署，不畏权贵，弹劾了多位官僚，势必引起了以“顾、陆、朱、张”为主体的江东本土豪族之怨愤，而陆逊正是陆姓大族之代表人物。张昭上报孙权，孙权亦极为震惊，但却不敢轻易处罚陆逊，因为被孙氏家族倚为屏障之一的本土士族一旦与自己离心，将会使自己的全盘统治受到掣肘。更何况陆逊故意诬陷之证据不足；而暨艳也确实存在重大过错。
以张昭的判断，吕蒙之死案乃是朱治所为，当时朱治与吕蒙之距离最近，朱治在宴会中又难发一言，而且朱治与吕蒙素来不合，此时借庆功宴发难也极为可能。吕蒙死后，朱治的养子朱然必然能够继承吕蒙大都督之职位，此可谓一举两得，朱治的动机是显而易见的。
但吕蒙做出模拟关羽附体之言行，却并不是朱治所愿看到的，朱治必是找人请教毒蛊之术欲害吕蒙，但教蛊之人却另有一番用心，欲图制造反动之言论。张昭派出的暗哨也侦查得知朱治前不久精心研制蛊毒之事，并在朱治府的小阁楼内查获了蛊毒一盅。
孙权即刻令人拿下朱治与暨艳，考虑到维稳之需，又感朱治旧日之恩，用念其二人前功以抵消死罪为条件，喝令二人供出意图谋逆的幕后黑手。暨艳伏拜于孙权面前，磕头至流血道：“在下受主公知遇之恩，万死不能报。此事暨艳罪该万死。然而此人，请恕艳不能告知，暨艳愿一死以求无愧！”
孙权正欲发作，朱治道：“主公，微臣并非刻意给吕蒙下蛊，微臣只是对新奇之术抱有好奇，因此试之。之所以要选定吕蒙作为对象，实则是那善蛊之奇人所指示。此人身长八尺五寸许，深瞳鹰眼，右脸颊靠近眼睛处有一黑痣，常携一拂尘。平时都戴着遮去半面之面罩，无法看清其整体容貌。”
“可恶！”孙权突然挥拳于空中，疾行数步道，“如此奸逆，居然一而再再而三让其隐匿遁形。若擒得此贼，必将其碎尸万段、剁为肉泥！暨艳，孤再给你一次机会，供出此人，免你一死，否则，便请尝试烹刑！”
暨艳只是伏跪于地，脸贴地面而不作答。孙权正欲挥手呼唤武士，站在一旁沉默半晌的张昭打断道：“且慢。主公，根据方才朱治所描述，老臣知道此人是谁。”
“是何人？”
张昭道：“乃是先吴侯所册封之平南将军孙辅手下军师，人称‘神明圣人’的刘惇！先前老臣曾在豫章与其见过数面，对此印象颇深，可令画师作画，九郡内通缉此人，将其擒获。先前主公也曾召见过刘惇一次，那时，刘惇据星象变化成功预测了边鸿之乱，不知主公是否还记得？”听到此言，暨艳不禁抬首哀视，似乎倍感无奈。

孙权再次讯问暨艳，暨艳只好道出实情。当初，暨艳在吴郡做县衙小吏时，因奉命前去焚烧众乞者之尸而不幸染了瘟疫，开始时不曾察觉，以致时日甚久而全家皆患。不久，暨艳与妻、二子之身上皆长满脓疮，整日溃烂疼痛无法安眠，日渐沉重。求医问药，医者皆无法治疗。到后来，为防止传染，暨艳只好被迫蒙头出行，人见皆避之。
不久，吴郡郡守下了命令，令各县立即处决已患瘟疫之人，并将其一律隔离烧化，以阻瘟疫扩散。吴县县令不念昔日旧情，而率数名差役前往暨艳家要将其斩杀。而此时，客游吴县的庐陵司马刘惇恰从此经过，刘惇无意中听到了县令的对话，又想起之前经吴郡所见患疫病者被残忍杀害之惨象。于是即刻打听到暨艳家住址，飞奔前往告知。
暨艳慌乱之中拆掉包布，拉着妻子、儿子仓皇逃亡。不久，后方有一辆马车疾驰追了过来。暨艳大惊，急忙与妻儿低身躲入草丛之中。马车已至，车夫下车大叫道：“暨班头，不必惊慌，是我。”
这声音似乎有些耳熟。暨艳拨开几缕杂草，见那车夫竟是刘惇，于是立刻走出。刘惇请暨艳一家快上马车，说要带他们前去找大夫治病。暨艳抱拳道：“在下全家都万万感谢恩公相救之恩，来世做牛做马亦难相报。只是我等已是身患绝症之人，如此近距离随时都有可能将疫病传染于您，请您不必再管我等，我等自会去想办法。”
刘惇道：“暨班头不必担心，此等疮痍类疫病并非能轻易传染于他人，但此疾病寻常医师根本无从下手。我识沛国谯县有一名神医，名叫华佗，此人医术极其高超，有妙手回春之法，通治百病，必能将汝治愈。华佗现在会稽，与此相距约百里，且汝不识路况，我实在于心不忍将你们丢弃此处自寻生机。闲话免谈，赶紧上车！”
暨艳再三拒绝，刘惇硬拉着他将其拽入马车，而后其妻儿皆上。刘惇快马加鞭，往会稽奔去。一路上风餐露宿，因盘缠不够，刘惇竟将家传之玉珠当掉以换钱财购买食物、药品给予暨艳一家。
第二日，四人又遇拦路抢劫之盗匪，暨艳伤病在身，无法战斗，只是在车内护住妻子与二幼子。刘惇挥剑与三名盗匪拼杀，斩一人，退二人，自己左臂却被砍伤，血流不止。暨艳再次劝刘惇莫要管他们，赶紧去治疗自身之伤，但刘惇道：“我的伤，不过是癣疥之疾；君与妻儿之病，乃是致命之患。”于是，刘惇忍住伤痛，一路颠簸。
历经三日，刘惇一行终于到达会稽，请得华佗为其医治，敷药服汤，数日即愈。见妻儿像往日一般生龙活虎，暨艳脸上挂回了许久不见的真挚笑容。
华佗道：“若再晚来两日，恐怕就是扁鹊复生，也无力回天了。”暨艳再三拜谢刘惇与华佗，还与刘惇密语盟誓：“来日若有机会，请恩公明言，吾必当以死相报。”
刘惇道：“兄弟不必如此。鄙人虽为官宦，却向来好打抱不平，见伤痛苦难者，均怜之如同己受，此举手之劳也。”
暨艳道：“恩公，若有用得着我的地方，请您务必告知在下！”
刘惇笑道：“恭敬不如从命。”
暨艳之所以宁愿丢了性命也要包庇刘惇之罪行，正是因为刘惇是他全家的救命恩人。刘惇那时别过暨艳，返回庐陵继续担任司马，后升军师。暨艳与其再次相遇之时，已是五年之后，刘惇辞去了官职，以占星术数为生；暨艳则一路升迁，做到了选曹尚书之位。
暨艳问及刘惇现今之理念、打算，刘惇道：“为官又如何，占卜又如何，终是无法逆天改命。苦命贫穷之人遍地皆是，而为君为官者持有既得利益，更加巧取豪夺，以致贫者更贫、苦命者更苦，代代延续，永世无法转运。
“而这等状况，却是当今天下之绝大多数也。我刘惇一生在世，别无所好，唯独嗜救济天下与钻研命理二事，但却见只凭一己之力或是极少数仁人之力着实过于薄弱，犹如蚍蜉撼树，根本无法拯救苍生。但既然生于天地之间，刘某便要有存在之意义。数月前，我已将师门未传之禁术开启研究，晓夜攻习，待完全研透其中机巧之后，用禁术必可拯救天下！”刘惇言及此，忽然直立扬手，眼中闪出耀眼的光芒，差一点就兴奋地手舞足蹈起来。
“哦，是何禁术？”暨艳不解道。
“此禁术名为‘灵魂转生’，鄙人之师曾云此法不可轻易练使，但现如今之星象早已昭告时机成熟。其原理乃是使转生之人服用鄙人萃炼神丹之结晶，而后选定星辰吉日，用造云神盘熏化被转生之人，待到此人全身皆被喷雾浸湿，便只需在一个时辰之内了结其肉身之躯，便可使其灵魂得以洗脱。每次最多可有七七四十九人同时接受转生之术的援助。鄙人会严格筛选受术之人，他们必须得是心存仁德之人。转生之人再次出现于世间之时，必能享受如仙人一般之逍遥快活。虽然我无心做此普度众生之菩萨，却愿为此倾尽毕生心血！哈哈哈哈，哈哈哈哈……”刘惇说罢大笑起来。
“你是说，用了禁术之时，要杀死受术人方可使其成功转生？”
“当然，此术练就之后，我可以为凡人逆天改命，可使善良之人不再受尘世无辜之罪，使天下劳苦众生彻底解脱！暨艳，你不为我喝彩吗？！你也加入我的研究队伍吧！”刘惇说罢紧握暨艳之手，满目皆是期盼的眼神。
暨艳虽然对眼前的刘惇充满尊敬，却发现他早已走火入魔，用杀人的方法来拯救人，这简直就是无稽之谈。不管刘惇有多强大的道法，暨艳都不相信他的禁术能够成功，暨艳也从不相信神鬼之说。
刘惇仍旧神采奕奕，仰望天空尽情幻想，似乎对自己的研究成果如痴如醉。他又对暨艳道：“不过，目前灵魂转生之术尚在试验阶段。天下之愚人都不愿意为这神圣秘术之成功而献身试验，着实可惜，如此鄙人便只好强行开启试验进程。为了达成我道家数百年来之终极心愿，为了芸芸众生之未来，总有人需要做出一些牺牲，这种牺牲是光荣的、伟大的！”
刘惇将自己的构想说的天花乱坠，沉浸于其中不可自拔，但是暨艳却无言以对，他无论如何也不相信这套说辞，却也不敢对自己的恩人说三道四。说到尽兴之处，刘惇道出了他近日研究之计划。刘惇想要让天下之人都相信自己的学说，于是打算制造多起大型灵异事件证明神鬼和灵魂转生确实存在，用以蛊惑人心，从而煽动人们纷纷加入自己的研究团队，来作试验对象。恰好在不久前，他听说蜀汉驻荆州的大将关羽被吴军擒杀，而关羽此人曾经威震华夏，不仅在蜀汉，就连东吴数地都曾建有他的生祠。此时关羽刚死，正好可以借用其余威做些手脚来告诉世人神鬼与灵魂都是存在的。
刘惇选择了建有两座关羽生祠的荆门州区域作为计划开展地，荆门镇玉泉山常年仙云缭绕，是最佳场所。而实行这个计划，众多人手必不可少，刘惇找来身为选曹尚书的暨艳，道出一句话：“当年你的誓言还算数吗？”
暨艳回道：“君子一言，驷马难追，恩公有需，在下万死不辞！”

刘惇便道明了他在玉泉山的详细计划，希望暨艳能够按照他的要求来提供人手并做其他一些辅助。暨艳虽然知道此事极不靠谱而且可能会把事情闹大，但还是二话没说立刻同意了，他召集四十名死士，供刘惇任意差遣，并按照刘惇的要求，从外地找来一名身材高大、胡须极长之壮汉，假扮关公之衣着，来到玉泉山北峰背对河流之处的崖口坐于马上与两名死士共同待命。
一刻钟后，见一名樵夫向山中走来，刘惇拿出了他早就研制好的梅花铜口造云器，令死士点火示意，崖口的壮汉即刻挥刀骑马自高崖的西面往东慢行，骑至中央位置之时，壮汉立刻爆喝一声，又大呼：“还我头来！”而后壮汉又往复于此路骑行。
见樵夫被吓得连滚带爬跑出山中，刘惇知道自己精心研制的神器果然成功了。当时，樵夫还未行至山中，刘惇先将白色火药装填入梅花铜口造云器中，然后旋转外管启动开关，这造云器便立刻喷出了连绵不绝的白色霓虹。由于机关的功能，白色霓虹喷入空中之后形成了立体化的多层浮云，在不同平面都能观看到其移动。而此时若有人在北峰崖口附近移动，恰好能够在视觉上贴合浮云，从远方的山麓处看，就像有人踩着浮云穿行于空中一般。
此事经木匠李二牛之口在荆门镇大肆传播，大部分信神之人听后只是去往关公祠堂祭拜一番辄止，而有四名青年却大为惊奇，定要去玉泉山亲自观看奇象。刘惇打听清楚，即刻派出三十名死士，陆续和四名青年打成一片，也相约三日后的下午共同前去观看，此是为了以防万一出现状况，刘惇能够有人手在彼处方便行动和控制。
为了能够看到和李二牛一样的场景，他们选择了申时共同前往。那日，天气阴沉，三十四人来到玉泉山，果然又见到了关羽显灵之情景。然而，好戏不长，仅过了不到半刻钟，由于造云器突然失效，立体云雾消散，那假扮关羽之壮汉立刻现出破绽。四名青年都道：“此乃装神弄鬼也！”
刘惇却皱起了眉头，杀气顺起，他把手作掌刀状往下一劈示意，身旁的死士点起了四把火炬。潜伏于山麓的死士们突然挥刀砍向了四名青年的后颈，四人的头颅纷纷落地。
为了防止四人将实情告诉镇上的人，刘惇早就下了适时斩杀的命令，事后，又编造了四人得罪关公因此被飞刀斩杀之故事。那三十名死士在荆门镇到处传播假象之后，便迅速消失在了人群之中。刘惇暗喜，再干几件轰动的大事之后，稍作宣传一下自己的学说，便可以收大量的禁术信徒了！到时候，促使大众灵魂转生的理想便可实现，也会有源源不断的人会自愿来做试验品。
暨艳听说刘惇杀害了四名青年，心中深责之，却只是委婉地劝解刘惇要迷途知返，但刘惇却斥责暨艳迂腐、忘恩背义。暨艳无奈向刘惇道歉，又对其言明了近日所知之事。
刘惇对即将举办的吕蒙之庆功宴极其感兴趣，因为吕蒙作为诛杀关羽的首功大将，他出事一定会带来刘惇所期待的轰动效果。于是刘惇立刻制定了一套毒害吕蒙来形成关羽附体之奇象的计划，他希望暨艳能够用他研究多年的秘制蛊毒去对付吕蒙。暨艳第一次婉拒了刘惇：“杀害同僚功臣之事，我做不到！还请谅解。若你执意要我去做，暨艳甘愿自刎谢罪！”
刘惇只好让暨艳出出主意，暨艳在被多次请求之后，只好将朱治喜好研究奇门异术以及与吕蒙不和之事道出。刘惇大喜，立即携厚礼面见朱治。此时，暨艳对刘惇已经从先前的感恩尊敬，到不屑一顾，再到现在的厌恶鄙夷，但是他的内心始终无法解开这把心锁，总是一遍又一遍地安慰自己：人有失足马有失蹄，他只是一时糊涂，今后醒悟了就肯定还是那个侠义热血的刘恩公。
果然，朱治没有思考多久就同意了刘惇的计划，却对于刘惇的动机不解。刘惇道：“人生知己最难求。不管您是否相信，但鄙人与朱将军都是醉心于方术之人，志同道合，并愿意为之不顾一切，这就是鄙人此为之原因。”朱治大叫一声“好”，遂与刘惇举杯相碰，开怀畅饮。
朱治具有研究天赋，按照刘惇所授之法，接连研习，数日便炼成惑心蛊。而刘惇早已通过暨艳的关系，买通了吕蒙手下的一名临时侍从，侍从在吕蒙的饭菜酒食中下蛊成功。庆功宴那天，朱治成功发动了惑心蛊，吕蒙蛊发导致神经错乱做出诡异之举，随即身亡。
两日后，刘惇不知从何处得来消息，说关羽并没有死，又叫暨艳助他再策划一起大案。这次，暨艳果决道：“刘兄，你救暨艳全家之恩情，暨艳感激不尽，也已然报答过于您。若是您别有他需，暨艳也愿意奉献自己之性命继续相报。然而，您近日所为实乃鬼迷心窍、残忍祸害之事，早已与你我当年之初衷相悖。若再如此，恐恩公将陷入万劫不复之地！”
刘惇不屑一顾道：“汝之所言，鼠辈之见耳。古往今来，岂有成大事者处处存妇人之仁？黄帝若不以蚩尤全部落之血肉作为祭品，又怎能有今日中原大地之盛况？暨艳，你若不肯助我，就不要再来找我，我耻于与你这等懦弱无志之人为伍！”
暨艳叹道：“也罢，既然您说出了心里话，请恕暨艳不义。我答应您，再帮您最后一回，以赎旧恩，而后一笔勾销，今后我们便永不再见。您放心，暨艳就是死了也绝不会出卖恩公，也不愿再次出卖自己的良心！”
刘惇认为，与关羽被擒有极大关联的人物当中，除了吕蒙，最重要的就是潘璋和马忠。而关羽的坐骑赤兔马已落在马忠手中；由于是亲自生擒关羽且一路押回，马忠相比潘璋又更加熟悉关羽，因此这件事便从马忠入手。若马忠看到在他眼前死去的关羽竟然再次出现，接连杀人，并将此事传开，那么魂魄长存之理论便可进一步深入人心。
刘惇请来关羽，暗授诡计让关羽按照计划前往蔷薇山庄行动，并要求在保留马忠这个目击者性命的前提下展开杀戮。不知为何，关羽竟然一口答应了。并命暨艳安排事宜，派遣若干人按时进入蔷薇山庄，只说是奉至尊之命令完成任务，不道明目的；并抓准时机，用药针打入赤兔马体内，使其患病，从而迫使马忠进入蔷薇山庄找薛景医治，这也就导致马忠见证了蔷薇山庄连环杀人案的整个过程。
当时，薛景等七人不知此为何意，只认为是孙权命令暨艳如此行事，作为暨艳手下之人则奉命即可。赵成被杀后，剩下六人仍然只认为是有人与赵成有怨仇，因此趁夜间潜入庄中将其杀死。直到顾宇和老齐相继被杀，剩余四人才感觉到了不对劲，认为奉命来到山庄此事必有蹊跷。
他们互相商议后，决定联手暗中调查马忠，一旦发现马忠之嫌疑，便联手将其擒获，若有反抗直接格杀。在生命受到威胁之时，所谓忠于主公之义理，没有太多人会去遵守。然而，薛景等人时时观察监视，仍旧没有发现马忠的任何疑点。
而关羽则在众人抵达及薛景回家之前，就已经藏身于蔷薇山庄之中。他选择了后院马棚南侧的第四个空棚作为暂时栖身观察之地，此处温暖而有倚靠之处，又刚清扫、新堆不久，适合潜伏于此。此处方位绝妙，只需在靠近廊柱处稍微扫一眼，便能够观察到数丈之外从前厅和客房中往此方向行进之人。楼房与前厅要到达此处，除非翻墙，便只有此一条小路。因此，关羽在马棚旁潜伏时可以随时提前预知他人动向，待有人即将来到后院，关羽便翻身一跃，腾上棚顶。
棚顶乃是长边横拱形，顶端两侧铺有许多茅草，跃上之后滚入外沿区域的茅草之上或者藏于茅草之内，均能以棚顶的侧面完全掩盖自己。若非爬墙或是从屋外绕道至南面，就绝不可能发现。待来人离开后院，关羽又可以一跃而下，然后趁机潜入各房中、前厅等地，伺机逐步完成刘惇所交代的杀人任务。由于马棚的作用，因此众人后来搜遍整个庄园都没有发现关羽的踪迹。
这暴风雪的到来却是一场意外，恶劣的天气导致关羽难以外出，只好争取尽快完成任务。但这种天气将山庄与外界隔绝起来也有一个好处，那便是可以在一定程度上洗脱自己这暗中潜伏者的嫌疑，从而更便于行凶。因为外界的寒冷恶劣天气使人难以持久生存，而众人又不知关羽常潜藏于马棚之中，那么薛景等人必然会把怀疑目标放在周边自己人身上，认为凶手就是身边之人，却会更加忽略关羽的存在。
观察清楚众人动向之后，关羽把握准时机，先是故意在马忠房外窥视马忠使其发现，而后又斩杀了赵成。趁众人聚集前去杂物间时，关羽在顾宇房中的茶杯底下留下字条，上书“今夜丑时二刻，至东二间，我知道杀死赵成的凶手是谁，进入口令：此山更比彼山高，花若开时鸟不语”。
接着，关羽又在马忠所住隔壁的东三间客房中制造响动，吸引其前来探查。果然，马忠按照设计来到了东二间的房梁之上暗中观察，关羽假装在房中翻找东西以拖延至顾宇到来。顾宇来到之后，关羽迅速斩杀顾宇，并特意点亮烛火照清了自己的面目，马忠视之，惊诧不已。其后不久，关羽又将齐管家斩杀。次日，见众人已经生疑而聚合一处，关羽潜入厕中等待能够避开马忠的时机，后又接连将薛景等四人迅速斩杀，而后离开庄园。
然而，这次的计划却并没有达到刘惇的理想效果，孙权得到马忠汇报后迅速令其封锁消息，连稽查官陆逊也不知道其中一些细节。刘惇还想再次策划作乱以实现自己疯狂的理念，暨艳却已经悄无声息地离开。
暨艳跪在眼前的七个灵位前，泪水像断了线的珠子一样，从眼角扑簌簌地流了下来。他们都曾经是自己忠实的部属，有的已经在他身边待了整整四年，虽然与他们的关系并非亲密，但暨艳与他们相处良久也培养了感情。然而，为了报答那丧心病狂的恩人而对其无所不从，已经导致他丧失了最后的底线。他知道，此刻的忏悔已经无济于事，他注定要在内心的愧疚折磨中度过接下来的日子。
孙权听罢，即刻发下海捕文书，全面缉拿刘惇，却又怜惜暨艳刚正之品质与知恩图报之义，因此只将其停职罚俸一年、杖责八十作为处罚。当然，如此处理，孙权仍打过自己的小算盘，他不想让四大家族在朝堂一家独大，暨艳以德才为据选拔弹劾官员的铁腕风格正可以形成与之对抗的平衡势力。

“报——”门外士兵手执一物，飞奔向孙权而来。
孙权问：“何事？”
“启禀主公，卑职在江陵官道巡逻之时发现此可疑信件，其中所述或许有主公想要之信息。”
“呈上来。”
这盒子只有拳头大小，应该是可随身携带的。污迹斑斑的小盒内放着一张折叠好的纸，展开，里面所书竟然是关羽的一封信。孙权默读了下去：
汉中王吾兄：
近来安好？自荆州一别，不想弟与兄竟再无相会之日。高山流水，知音难觅，兄之仁义大道，亦是弟毕生之追求。弟遥在荆州，无时不思念兄长，闻兄在汉中大捷，弟亦盼助兄早日平定中原，兴复汉室。于是攻襄阳，围逼樊城，擒于禁，斩庞德，水淹七军。然而天不尽人意，月难避时缺，阅尽天涯离别处，别是空愁夜雨咸。临行之前孔明先生曾多次慎嘱于弟，弟虽牢记，却时运不济，又刚愎自用，以致中东吴吕蒙之计，大意失荆州，败走麦城，被吴贼所擒，辜负了兄之重托。
弟本想一死以谢罪，但却不甘为贼军暗算，故假降潘璋后欲乘机率众回归成都，整顿兵马，再夺荆州。不料却被贼人识破，再次被俘受尽屈辱。弟被吴寇押入法场即将身首异处之时，行刑之贼寇却突然倒地。后方知，乃是方士刘惇以催眠之术将其迷晕所致。刘惇救吾离开吴营，用死囚之身替之，以消潘璋之疑。刘惇对吾言明彼亦憎恨孙权小儿，因此欲请吾为助制造轰动之大事，以促成倾覆东吴之势。吾虽对孙权背盟偷袭之行径深恶痛绝，但本不想答应，因思吴人诡诈恐再中奸计。而此时，刘惇之真实面目显露，其早已扣押了吾子关兴、吾女关银屏及吾亲如兄弟之部将王甫，以此相胁，称若应允条件，立即放人。
荆州一役，吾已痛失关平、周仓、赵累及数万共同出生入死之将士，唯存一儿一女，却也将命在旦夕，弟不希望他们也随吾陪葬！关兴自幼体弱多病，母又早丧，吾却一心忙于军务政务，几乎未曾照顾我儿，兄长亦知悉。其年方三岁，便随我四处流浪奔波；年方十二，大病一场，吾却无暇照顾致其险些丧命，吾亏欠我儿甚多。银屏本可嫁入江东作郡主，终生享尽荣华富贵，或是在荆襄出嫁，安居乐业，而却因吾一意孤行抗拒东吴提亲，致其亦受战祸牵累。王甫自数年前跟随于我，大小战役、军中事务，其均不辞劳怨，又屡进忠言谏于吾。樊城一战，若非王甫在阵前提醒，吾恐已命丧黄泉，而非只是手臂中伤。此三人，皆是吾之心肝臂膀，是除兄长与翼德之外，吾最为挂念之人。吾已欠他们太多，今日无论如何当以己之命保全吾之儿女与吾之兄弟。请兄长恕云长因此为吴人效命之事。
刘惇令某再次出现于潘璋等将之视野中，吾不知此所为何，只是照办。两日后，刘惇令某按照其所计潜入江陵城蔷薇山庄之中，并借机斩杀其内除马忠之外的七人，并且要让某之面庞为贼将马忠所观。吾确想手刃马忠贼厮以雪吾恨，但此时不是时候。吾先是问清刘惇欲杀之七人是何人，刘惇诈吾其均为当地盗匪恶霸、死有余辜，戮之乃是为民除害。于是吾安心服从，并许其释放吾之儿女而后为其办事，刘惇于是放了安国与银屏他们。吾在林木丛中暗暗注视着他们，安国健壮的身姿有吾年轻时之英气，吾却有段时日没有细细观察过了；银屏已经长大，亭亭玉立又懂事省心，惜吾无缘知晓未来之婿乃是何人；王甫离开前回头望了一眼，他没有看到我，但我能够感觉到他的心事。吾却不敢出去再见他们最后一面，因为吾知道，他们是最孝顺的孩子和我最忠实的部下，如若知吾留在此处，他们亦不会独自离开，如此便将再次落入敌手。
待三人远去，吾已有机会夺马逃脱。但吾生平最重信义，即便是对于奸险之人，也从不失信，于是依刘惇之令赶赴蔷薇山庄。在庄中后院，吾见到了跟随吾多年南征北战的爱驹赤兔，它一身衰败颓废之象，早已像吾一样失去了昔日的矫健雄姿。见到我来，它嘶鸣了一声，蹭到跟前粘腻不离。我以手势相告，赤兔竟懂了吾之意思，返身奔回马棚，再没发出长啸之声，远远看去，我隐约觉察到它在默默流泪。此马极具灵性，不愧是万马之魁。
按照约定之要求，吾先后杀死了七人。在斩杀其中两名女子时，吾也料其不过是女匪寇罢了，虽犹豫一刻钟，最终还是下了杀手。吾回去告知刘惇，而后便走。刘惇叫住了我，他告诉了我真相，我杀的七人，基本都是老实忠厚之百姓，吾只是被其所利用之棋子。呜呼，造孽！先前我一直认为其乃东吴地盘上之匪寇，为了救吾儿女之命杀此等贼子又算得了什么。直到这时，我才清醒地意识到，自己已经斩杀了包括两名弱女子在内的七名良民。虽然是吴人，但他们又有何罪过要遭关某之毒手？！我关云长向来不杀老弱妇孺，此行却自毁吾一生之名。吾愧疚于此七人，只能来世赎罪。
刘惇说我已经无路可退，不如放下信仰跟随于他，来日又可得功名利禄。但是吾之心迹志节兄长最为清楚，竹可折而不可毁其节，关某一生重名节，此刻更是不会依附于心术不正之人。刘惇令众攻杀吾，均被吾杀退。
行路数里，双臂箭伤再次发作，吾痛苦不堪。即便侥幸能活着回去，也必不能再为兄四处征战，况且吾又犯一不可饶恕之罪过，已心无归念。此刻趁尚有一气，写此一信，以作诀别，埋于此处。若荆州父老有人恰拾到此信，劳烦替吾转交汉中王刘玄德公，拜谢大恩！
关某不听良言致陷城失地，罪为其一；独奋自勇冲击伏圈致余部尽数覆没，罪为其二；假降欲逃且失败使君蒙双重耻辱，罪为其三；信邪徒之谎言而滥杀无辜，罪为其四。如此四宗大罪皆罪无可赦，吾又岂有颜面再见兄长和蜀地军民？吾归天后，望兄长念及你我多年兄弟之情谊与弟对兄苍天可鉴之忠心，照顾吾之儿女，允其为大汉建功立业，以赎吾之罪。兄长请保重身体，望兄能成一统江山、造福天下之大业！
关云长 百拜泣别
建安二十五年元月初四

6、洛阳魅影
从君致独乐，延年寿千秋。
——《塘上行》
曹操在洛阳，自葬关羽后，常在夜晚合眼便于梦中见到关公之英灵。操惊惧，问于众官。众官曰：“洛阳行宫旧殿多妖魅，可造新殿居之。”操曰：“吾欲起一殿，名建始殿。恨无良工。”司马懿曰：“洛阳良工有苏越者，最有巧思。”操召入，令画图像。
苏越画成九间大殿，前后廊庑楼阁色色俱全，呈与操。曹操视之曰：“汝画甚合孤意，但恐无栋梁之材。”苏越道：“此去离城三十里，有一潭，名跃龙潭；前有一祠，名跃龙祠。祠傍有一株大梨树，高十余丈，堪作建始殿之梁。”
曹操大喜，即令人工到彼砍伐。次日，回报此树锯解不开，斧砍不入，不能斩伐。操不信，自领数百骑，直至树前下马。仰观那梨树，有五人合围之粗，亭亭如华盖，直侵云汉，并无曲节。枝干于空中盘旋延展，主干上方有巨大空洞，大风吹灌，发出呜呜之声。曹操令人立刻将树砍倒，此时，有当地乡老数人前来谏曰：“此树已数百年矣，常有神人居其上，恐未可伐。”
曹操道：“吾平生足迹踏遍天下，上至天子，下至庶人，无不惧孤；是何妖神，敢违孤意！”言毕，曹操拔所佩之剑亲自砍之，只见那裂口处铮然有声，有鲜血突然从中喷射出来，溅到了曹操的身上。血液是暗红色的，流淌在地上化作一朵朵妖异却又凄美的血红玫瑰。
曹操异之，掷剑上马，回至宫内，召太史丞许芝前来，令其解今日砍树流血之异事。许芝卜卦预测曰：“此番卦象阴阳相冲，乃宿命互克之兆也。魏王近日凶险，当须防备人身安全，令心腹之人暗伏于卧榻近处，并选镇灵玄铁置于宫中，如此可保无虞。”于是，曹操立刻暗嘱许褚在夜间潜伏于卧室梁上，以保卫自身入寝时之安全。
是夜，曹操与许褚同入殿中。许褚搬着一个大柜子放入外殿中央区域，柜中所装正是许芝所说的镇灵玄铁。初更时分，曹操已然入睡。至二更时，一人披发仗剑，身着黑衣直至榻前，对曹操道：“吾乃梨树之神也。汝盖建始殿，意欲篡逆，却来伐吾神木。吾知汝数尽，特来杀汝！”说着舞剑直刺向曹操心口。
剑尚未近身，一大汉从梁上敏捷地跳下，一刀将剑砍为两段。此壮汉正是曹操的贴身护卫队长许褚，他的朴刀刀锋正好横砍向了剑脊的轻薄之处，因此将其斩断。却不料刺客又从背上拔出一把剑，欲再度进行刺杀。许褚以身护曹操，挥刀与之搏斗。曹操早已惊醒，大声呼救，门外的数十名侍卫纷纷涌进，保护曹操并包围刺客。
只见许褚左右斩击，上劈下撩，逐渐由守转攻。而刺客舞剑或砍或刺，也应对自如，两人打得难解难分。周边侍卫欲上前协助许褚尽快解决战斗时，刺客突然低身挥剑一刺，完全不顾忌许褚全力劈过来的一刀。若这一刀劈下来，刺客必死无疑，但许褚也性命难保，刺客是想鱼死网破！
紧急时刻，许褚放弃了将刺客一击毙杀，而是立即收刀压剑。许褚力大，将剑压于地上，刺客无法将剑拔出再行出剑。侍卫们围上前来制住刺客，刺客却大喝一声“去也”，随即毫不犹豫地用力将胸口撞向了侧方数把环首刀的尖端，吐血而死。
刺客已死，要想从其口中问出幕后指使者已是枉然。更令曹操忧心的是，这名刺客似乎有穿墙遁地之能！问遍殿外数十名守卫的武士，所有人都众口一词：方才没有任何人出入。而且，直到侍卫们进来护驾之前，殿门均是关闭着的。看起来，这名刺客，不但能够隐身，还能够穿墙。莫非他真不是肉体凡胎？
自经历左慈事件之后，曹操很清楚，这人世间不可能有真正的鬼神存在，即便是有，也只能在归天之后、形消体灭之时方能见到。况且此人被击杀，尸体就在此处，祥视之也与常人无异。因此，曹操明白，要么，此人是通过某种特殊手段蒙蔽了他人视线，从而潜伏进来刺杀自己；要么，这些侍卫当中有内奸！
次日，曹操密召中大夫贾诩前来，命其侦破行刺案。贾诩此时已须发皆白，目光却炯炯有神，看得出来他精神尚好。问及案情，曹操若有所思道：“此案恐怕牵涉人员众多啊。文和，有些时候该放手就要放手，不必事事追根究底。”
贾诩知道，曹操这是在试探他是否会秉公办事、是否只忠于自己而不结党营私，但表面却佯作不看破回道：“在下谨遵魏王吩咐。”
正言间，一人快步前来报：“魏王，不好了，传国玉玺被盗！”来人汗流浃背，满脸慌张之色，曹操视之，乃符节令董昭也。
曹操拍案而起，大怒问道：“玉玺是如何丢失的？！”董昭战战兢兢地讲述了案发的经过。
曹操自从许昌迁往洛阳后，便一直将玉玺带于身旁，交由董昭掌管，以便常代天子拟诏时用之。数日前，曹操颁布圣旨用玉玺盖章之后，便交还于董昭，董昭交予其属官符玺郎保管。
昨日亥时整，符玺郎像往常一样，前往玉令房逐一检查整理玉玺与其他重要符具、令牌，那时，玉玺尚且完好地存于盒中。他于一刻钟后离开，玉令房门外仍旧由两批共二十名武士轮班昼夜不停地把守。但今日董昭再去之时，却见装玺之盒内空空如也，玉玺不翼而飞。
玉玺被盗，意味着曹操发出的圣旨将可能被别有用心之人发起声讨质疑，更令人担忧的是，有人会借此物号召扶汉势力发动动乱。因此，曹操十分焦虑。
不过有一点曹操相信，董昭、符玺郎和二十名卫士是不可能做出偷盗玉玺之事的。董昭他们对自己忠心耿耿，自己能当上魏王就是董昭的建议，而且他们两人监守自盗的话，会使嫌疑最大化地指向自己从而难辞其咎。而这二十名卫士，更是自己心腹中的心腹，况且他们十人一组在一起，即便有一两人起了歪心思，其他的卫士也不可能让其随意进出。但是，除了自己、曹丕以及这22人之外，没有人有权力进入玉令房。也就是说，这又是一桩嫌犯隐身穿墙作案之奇事！与昨夜刺客一案简直是如出一辙。时间上，应该也是在昨夜发生的。最重要的是，两案的目标接近一致，一个是谋杀自己，另一个则是夺取玉玺，都是想颠覆大魏。曹操的直觉告诉自己，这两案定是同一人或是同一股势力所为。于是，两起案子便都交给了贾诩办理。
贾诩来到魏王宫殿外，令卫士长召集行刺当夜守卫在曹操门外的三十名士兵一一问话，确认当夜行刺案发生前确实没有任何人进出王宫。而贾诩先前问过曹操，因为受许芝所占卦象的影响，曹操与许褚进入之前曾细细搜索过整个宫殿以确保安全，还令许褚在夜间埋伏于梁上以防不测。在搜索时，确认绝无一人藏于其中。这可就奇怪了，黑衣人是如何凭空蹦出来的呢？
贾诩问王宫卫士道：“尔等昨夜可曾见什么异象，或是感觉到有何与平日不同之处？”
一名大耳卫士想了想道：“其他方面与平时并没有什么不同，只是有一点比较奇怪，从丑时五刻左右，一直到丑时末，我们执勤的人均听到了殿内发出断断续续的沙沙声和轻微移动物体的声音，但是动静特别小。我们以为是魏王在挪动桌椅或是摩擦棉布，就没有进入惊动大王。”
卫士长补充道：“贾大人，昨夜寅时初，南殿走水，不过南殿距王宫近两里，应当与刺杀案并无关联吧。”
贾诩道：“此时下结论为时尚早。今后，你们定要尽职尽责全力保卫好魏王的安全，万不可再出差池！”
卫士们齐声道：“诺。”
曹操与许褚是昨夜亥时进入宫中，而刺客是寅时二刻许在殿内发动刺杀的，若刺客真是此时从正门进入，门外的侍卫不可能没有发现。除了正门可以进入之外，通往王宫之内的渠道便只有外殿的通风口了。可是这通风口的口径只有尺余，即便是身材极其瘦小的女人，也只能勉强通过一个头颅，刺客又怎么能从此进入呢？

贾诩攀至外殿梁上，详勘通风口附近，这才发现与通风口紧贴之旁，乃是十余块暗砖，此砖比普通砖块要小数倍，但却极其坚固。人在梁上之时，可轻而易举地够到所有的砖块。当将最下方的砖块拿掉之后，其余砖块便会陆续掉落于地。而且，距离通风口不足一尺远的地方，还有几处镶于墙上而凸出的木支架。贾诩细问之下，方才知晓这乃是为了防备突发之险情所建。若宫殿内起大火，在大门出口处被火封住无法逃生之时，殿内之人可在外殿爬上房梁，拿掉最下面的暗砖使得所有的砖头全数掉落。此时，通风口的口径骤然扩张到三尺有余，借助支架的支撑，人要从中爬上房顶逃生完全没有问题。
也就是说，刺客若行凶成功，从通风口逃出是不成问题的。然而，问题在于，曹操进入之时，命许褚率人搜遍了整个内外殿，搜索的范围当然也包括了通风口及其附近，却没有发现任何人和任何可疑之物。这也就意味着，凶手必然是在曹操入睡之后才从通风口进来的。
但是，在房顶上通风口的外端，根本无法将堵着的砖块移掉，即便用长勾子也无法做到，从内端则不费吹灰之力。因为右下方被砖挡着的微小缝隙处，有一根拉伸闸门，这缝隙只有两指宽，只有在外殿之内的房梁上才能拉到它，使其放松对砖块的夹力，此时才能抽离砖块。也就是说，凶手从通风口进入的可能性也基本被排除。那么，凶手究竟是如何进来的？
而且，即便进入之谜暂且不究，自从凶案发生后，现场一直被封锁，贾诩到达此处时，却见通风口旁的十余块小暗砖都完好地镶在原处。如若那刺客是从这个洞口进入到殿内，且想在刺杀后又从此处逃出，是不可能在进来后又立刻镶好暗砖的，因为这样便无法出去。如此做不符合逻辑。难道凶手进来之时根本就没打算活着出去，因此自己封掉了出去的路？可是，如此制造一个密室的假象是为何呢？刺客的幕后主使者又是谁呢？
既然从犯罪手法方向进行破解暂时无果，贾诩决定从行刺者的身份入手。于是广示尸首，又令人描摹画像贴于各处，高额悬赏相关知情者。果是“重赏之下必有勇夫”，不三日，有一当铺掌柜求见贾诩，说有线索提供。
掌柜道：“此人来过我的店铺当首饰，还有一人陪同其前来。”
贾诩立马问道：“那人是何形貌？”
掌柜回忆道：“此人具天挺之姿，言谈举止极通礼节，却又鹰视狼步，斜目能自顾其背。”
贾诩令人按照掌柜之描述细致作画，数刻钟而成。视之，此人正是在世子曹丕身边如日中天的大红人-中庶子司马懿。怎么会是他？
贾诩即刻前往司马府传召司马懿。司马懿闻之，并没有感到惊讶，而是道：“我与此人相识已有数年，此人乃是世子府上之宾客王厥也。那日，王厥约我同逛集市，途中我们确是去过当铺。”
贾诩问：“司马大人可否知道此人便是行刺魏王未遂的刺客？”
司马懿道：“实不知也。”
“三日前的深夜，你在世子府吗？有没有觉察到有何蹊跷之处？”
司马懿眼睛上转，作深思状，而后道：“那日我就在自己府中，并无遭遇什么异常情况，家中仆役、书童等人均知我在家中。”
无论贾诩怎么旁敲侧击，司马懿的回答都与他前几句话严丝合缝，而且没有透露出一点多余的信息。
见从司马懿口中无法获得答案，贾诩便前去世子府拜访。先前贾诩曾很隐晦地提及刘表、袁绍父子之事，令曹操坚定了立曹丕为世子的决心，因此曹丕一直很感激贾诩。贾诩明里属于中立派，只忠于曹操，只是因为自己是降臣需要避嫌；但实际上，贾诩早就加入了曹丕旗下。不过，贾诩并非曹丕的嫡系心腹，曹丕不可能在他面前畅所欲言。见贾诩到来将探案进展托出，曹丕也极为焦虑，毕竟刺客与自己有关，却也矢口否认知晓任何情况。
贾诩清楚如此的情况对于曹丕甚至是对自己都极为不利，但在没有确切证据的情况下，仅凭王厥是曹丕宾客这一点，曹操是不会对曹丕定罪的。这应当是幕后主使一个巧妙的嫁祸之计。可是，要如何才能证实刺客谋刺的计划与世子无关呢？目前行刺案线索中断之情况下，从玉玺被盗案入手或许会更好。
玉令房的情况与魏王宫大体一致，案发时也处于密室状态。与魏王宫不同的地方，就是玉令房的大门是紧密相连的两扇连体门，两扇门均可出入。其中一扇门打开时，其移动木闩会往另一侧大幅度移动，从而闩住另一扇门使其无法打开。而且玉令房的通风口只有尺余，没有暗砖可以扩张。
派去分头侦查的官吏前来禀报贾诩，玉玺被盗所发生的那段时间内，没有人出入过玉令房，但令人生疑的是，那日世子曹丕曾两次带着二夫人郭煦逛到此地，又在玉令房门口附近来回徘徊，说笑调情。曹丕所在的东殿距玉令房有很长一段路程，而且平常他几乎从不来此，此次却很是出乎寻常。可是，仅仅只是在门外经过而不进去，又怎么可能取得玉玺呢？但不管怎么说，曹丕的嫌疑又进一步增大了。
贾诩来回踱步思考，他总觉得这两起案件有很多极其相似之处。应当从何处入手呢？魏王宫和玉令房案发时都处于封闭状态，门口同样有着看守的武士。而两处的外大门构造却是不同的，一个是一扇门，一个是两扇；玉令房只是单独的一小间，而王宫分为内殿和外殿，内殿相当于是卧榻休息之处，这两者的内部结构也是不同的。相同之处呢……对了，都有通风口！
王宫行刺案的通风口正常人是无法通过的，因此凶手不太可能是利用通风口潜入。但是玉玺被盗案则不一样，嫌犯的目的是盗窃玉玺，并不一定需要进入房内才能完成偷窃行为。通风口的口径一尺有余，若用钩爪绳线类工具通过口子放下，将玉玺盒吊起并拿走玉玺，再用钩爪吊着盒子放回原处以伪造成有人入室行窃的假象，这也是完全可行的！也就是说，嫌犯作案的路径是通过房顶。
房顶正面和侧面都有大量武士守卫，从此往西延伸，每相隔数步便有卫士站岗。因此，嫌犯要在避开守卫的前提下到达玉令房正上方，必须要从大仙殿后方的高墙攀援而上，然后低身在瓦片上向东北方向行两里方可。贾诩于是问询大仙殿守卫：“当日有何人来过大仙殿？”
守卫道：“奋威将军邓展，世子的两位夫人甄夫人和郭夫人，只有此三人来过。邓将军来时还带着一个包裹。”贾诩暗叫一声不好，邓展乃是世子的心腹，此三人的行踪均将嫌疑再一次指向了曹丕！

与此同时，贾诩派去调查刺客王厥周边人际关系的官员带来了新的进展，王厥交际最厚的好友正是邓展。有多名目击者证实，案发前一月直到数日前的夜间，王厥多次与邓展和另外数人同行至洛阳郊区跃龙祠附近，行迹极其可疑。
贾诩率人来到跃龙祠旁。祠东有一潭，潭水湛清湛清，如透明的蓝色玻璃，好似看尽人间世态炎凉的眼眸，沉静，深邃。绕其观之，可以清楚地看到成群的鱼儿在潭水中游来游去。祠堂西面则是林木与旷野，乍看之下并无可疑之处。但细细察之，会发现祠堂附近的泥土与往西北方向延伸的道路之土相比，其色泽深浅全然不同，且越远离道路方向，泥土越细碎。造成这样的情形，应当是由于浸入雨水的多少不同所致。
那么，同一块地，相距咫尺之间，为何会有这样的差别呢？很明显是受到了人为干扰因素。贾诩令军士开掘祠堂旁的地面。半个时辰之后，表层所覆之土被掘开，只见地下有一个巨大的空洞，可容两人并排进入。军士进入下面，往前探查，发现这原来是先前有人挖掘的地道。
此刻贾诩明白了，挖地道之人在一个月之前就开始动工，这批人当中很可能就有王厥和邓展。开挖一段时间后，入口地洞形成，但近日阴雨天甚多，若使得雨水灌入洞内，则可能会功亏一篑。因此，开挖之人使用了数把大伞盖遮住了挖掘地附近落下的雨水，因此祠堂旁的那块土地并未受到大量雨水的灌蚀，其色泽也就与其他路面不同。雨水虽然能够滋润地面，却无法将泥土细化，而只是使其湿润。但是开挖地那一片的泥土，在动工时均被铁铲、铁锹挖碎，而后又不知因为什么原因被填上，因此，那一块地面上的泥土看起来会比较细碎。而那地道所通往的方向，却正好是玉令房所在之处。由此可见，一个月之前，盗取玉玺的阴谋就已经被策划好了。
方才进入地道探查的军士上来禀告贾诩，从地道往西行走约数十步，有一条宽敞的暗河挡住了去路，此时便无法再度前行，只能返回。
贾诩知晓了地道后来又被填埋的原因，是嫌犯原本设计好的地道因为自然条件阻碍而无法使用，便舍弃了此路，转而通过大仙殿这一路径暗入玉令房盗取玉玺。邓展曾在案发当天进入过大仙殿，而目击者又恰好看到了他多次来到这被开挖过地道的跃龙祠旁，邓展还与王宫行刺案的刺客王厥是至交，根据这些几乎可以肯定，邓展便是嫌犯。
贾诩不敢隐瞒，即刻上报于曹操处理。邓展是世子曹丕的心腹，这件事情还是要问清楚魏王如何处理方才好行事，若是自己因公差而得罪了曹丕，恐怕今后可能会为此付出代价。贾诩向来都如此圆滑。
曹操年纪大了，他的头风病也越来越严重了，原本精神矍铄的他这数日就一直躺在床上，整日昏昏欲睡。曹操知道自己的大限或许将至，但是在离开世界之前，他想将自己曹家的江山打得再稳固一些。听闻两案凶嫌均为曹丕的心腹邓展，曹操竟难得地没有动怒，而是平静地自言自语道：“你早已得世子之位，就这么急不可耐吗？”
贾诩道：“魏王，虽然邓展的嫌疑最大，但目前并不能完全确定世子与此事有关。在下只是想问，若将世子心腹抓捕入狱并搜查世子府，是否会影响我大魏人心呢？您看，要讯问世子吗？”
“当然要！”曹操强打起精神坐了起来，“孤即便只剩一口气在，也决不姑息胆敢作奸犯科之人，不管他是谁！”
贾诩领命前往拘捕邓展，曹丕只是面无表情地略微看了一眼，并没有多问，谁也不知道他心里想的是什么。贾诩对曹丕道：“魏王有令，搜查五官中郎将府，以防嫌犯邓展藏匿玉玺于其中，还请世子见谅！”
曹丕若无其事地摆摆手道：“无妨，贾大人请便。”贾诩挥手示意，士兵们鱼贯而入，分成数队四处搜查。三个时辰后，整个曹丕府宅的物品都被翻地七零八落，但是没有发现被盗的玉玺，也并没有其他可疑之物。贾诩抱拳道：“世子，多有打扰，请勿怪罪。”曹丕淡然一笑，送贾诩出门。
经过讯问，邓展并不承认自己参与过开挖地道，以到此地郊游作为搪塞；又承认进入过大仙殿，却道是去拜佛；至于王厥所为，他也一概不知。但贾诩却从邓展私宅的床底下搜出了一个包裹，里面还有几根飞爪、钩子和一个小提篮，证实了大仙殿守卫的证词。邓展虽不认罪，却对于证据无可辩驳。贾诩将其禀告曹操。
正在此时，曹丕府中清扫屋子的仆役郑三又跑来向曹操告密，说他在杂物间打扫时，无意中撞到了角落里废弃的炉灶，却不知如何开启了墙壁中的一个暗格。暗格里赫然装着一个双拳大小、四四方方的洁白美玉，玉上雕着一条环状盘旋的龙，将其拿起，只见底部刻着八个大字。郑三虽然不太识字，却知道这应当就是近日魏王派多名官吏前来查找的那块传国玉玺吧。
这杂物间只有主公曹丕和管家曹福有钥匙，自己每次来清扫都是找管家开门方能进来，想必这暗格中所藏之物，主公定然是知道的。可为什么他一直不将此事禀告给苦苦追寻此物的魏王呢？怕事的郑三越想越怕，便没有将此告诉主公曹丕，而是径直求见曹操，献上玉玺，希望以揭发之功来免受牵连。曹操见到了玉玺，顿时精神也好了一些，笑道：“天幸圣物未落入贼子之手！”而后脸色一沉自语道：“真想不到，日防夜防，家贼难防！许褚，立刻押曹丕、曹福、邓展前来问话！”
许褚道：“遵命。”
不多时，曹丕到来，躬身向曹操问安，邓展、曹福紧随其后。曹操目视曹丕冷冷一笑，叱道：“子桓，我一开始只是抱着怀疑的态度，却始终不敢相信你竟会做出这样的事情！孤年事已高，时日无多，在这个时候你却还想弑父盗玺，你想看见我大魏天翻地覆吗？！逆子！”
曹丕突然惶恐地跪下，战战兢兢却又坚定道：“父王，儿臣冤枉，儿臣绝没有做对不起您之事！”
“哼。”曹操指了指台上的玉玺和在一旁跪下的郑三道，“这是在你府上杂物间的暗格中发现的，藏得还挺隐秘啊！要不是郑三撞倒了炉灶，恐怕孤现在还无法认清你这个逆子。”
曹丕顿时失了魂，急道：“儿臣绝不知有此事啊，请父王明察！”
曹操听着大笑起来：“丢失的玉玺在你府上找到，行刺的刺客是你的宾客，作案的工具又在邓展宅中查出，案发当日进出大仙殿的三个人，也都与你紧密相关，你还敢继续抵赖？来人，将其押入大牢，明日午时斩首！”
曹丕深吸了一口气道：“儿臣的确没有参与此事，若父王不相信儿臣，我愿意一死，只求父王不要将污名扣于儿臣头上。”
此时，一旁的夏侯惇和贾诩纷纷劝曹操暂时开恩。贾诩道：“魏王，世子虽然有重大嫌疑，但目前却并不能十成地确定凶手就是他所指使，玉玺出现于其府上也有可能是因为府中其他人偷盗后藏于杂物间中。您可否再给微臣一个机会继续进行侦破？如若十日后此案仍无进展，那时您再给世子定罪不迟。”
曹操沉吟了一会儿，不悦道：“就按你说的办。来人，将他们押下去！”于是曹丕便被关进了天牢。在牢中的他似乎有些迷惑，总是皱着眉静静地看着铁栏杆不停地思考，但却又像无所谓一般，吃饱睡足，毫无畏惧。司马懿和吴质前来探监，曹丕只与他们对话数句，便使其离开。

三日后，贾诩对案件的侦破仍旧没有进展，但曹操这边却得到了一个惊人的消息：曹丕的二夫人郭煦前来自首，她承认是自己偷窃了玉玺，也承认刺客王厥是受她指使，与曹丕无关，希望曹操能够放了曹丕他们，而杀她以明正典刑。
郭煦的交代很清楚，她担心曹操临终前改立世子，那么自己则无法成为王妃，因此想提前下手使得曹丕立刻上位，那么就可稳坐钓鱼台。盗窃玉玺的动机也一样，目的是为了防止专属于帝王的圣物被曹操转交给他人，从而影响自己的夫君继位和维稳。至于问到为何要自首，郭煦只是道出没有想到夫君曹丕会被当做凶嫌抓获，如果曹丕被斩，那么自己也会受到连坐，或是被发配至边疆为奴，与其如此，不如一人做事一人当，免得曹丕全府之人都因此受冤而死。
郭煦用来指控自己的证据也相当有说服力。案发前一夜郭煦曾单独召见王厥进入自己的房中，此事有两名丫鬟和一名仆役为证。郭煦还交出了一把剑，此剑较为细长，耀眼的剑芒像青蛇游动，鞘上的花纹如浮起的龟鳞，这与刺客王厥所用的两把剑竟是同一款。郭煦承认王厥所用的凶器正是自己所提供。而案发当日，郭煦到过大仙殿这早已被守卫所证实，她也就具备了偷盗玉玺的条件。
郭煦不但知道先前郑三所发现的暗格，还清楚地道明了世子府西厢房和厨房中另两个暗格的具体位置。其中一个是需用扫帚猛击天花板正中央可开启，另一个则更加难以猜到，是需要用火把或是烧饭中产生的大量蒸汽对准那暗格的四角中一角的位置，数个片刻后方可启动暗格的机关。郭煦所言与曹操派去实地核对官员所确定的情况一致。据郭煦交代，这暗格均是她请人暗中制作，专用于藏匿物品。至于为什么能进入杂物间，则是因为她趁曹丕熟睡之时，偷换了其随意放置于台上之门锁，而后令工匠配好了一把完全相同的钥匙，因此郭煦便能够自由进出了。
曹操将信将疑，亦将郭煦扣押，令贾诩侦查的过程中注意多方验证郭煦所言。郭煦也被押进了天牢，在途中，她看到了铁牢中的曹丕，曹丕阴冷的眼神中总带有一些疲倦。突然见到了郭煦，他激动道：“煦儿，你怎么也进来了？”
郭煦没有回答，只是微笑着朝曹丕点了点头，用眼神表明了自己进来的原因。曹丕霎时就懂了，阴暗的眼眸中难得发出了一线温和的光芒，怔怔地射向郭煦。狱卒催郭煦继续前行，郭煦边走边侧目注视着曹丕，满怀深情。然四目相接，却只不过一个弹指间，就看不到了。
日仄时，曹丕的大夫人甄宓又来到公公曹操处道：“父王，臣妾本不想多嘴，但因知晓内情，实不敢想瞒。昨日吴质前去探望世子之后，来到了府邸上，并将口信传递给了郭煦。臣妾那时恰巧从外经过，便顺便听了一会儿。只闻吴质谓郭煦家中暗格所在之地和启动之法，隐约听得其教郭煦替夫君顶罪等诸事。妾自思，大魏之一切大事均应秉奏魏王，哪怕是世子也不可欺瞒真相，妾既是夫君之妻，更是魏王之儿媳、臣子，一切以忠孝为先，因此前来揭发。还望父王饶过夫君一命！”
曹操点头道：“你做得对。夫唱妇随的前提必须是夫之行为合乎法理、伦理，而曹丕此等不孝奸逆，无须随之。你所说的郭煦作伪证做替罪羊之事，可否有明确证据？又可否知道曹丕之罪证？快道来。”
甄宓唤来府中女佣吴妈，吴妈交代昨夜她亲耳听到那两名丫鬟在房中对串口供，以备今日之用。又唤来工匠老曾，使他讲述昨夜郭煦找他临时修筑两个暗格之事。昨夜甄宓见郭煦行事可疑，便暗中跟踪其行踪，发现了此事，即亮明身份告知老曾利害关系，叫他今日随同自己前来作证。
甄宓又拿出一张图纸和一个板凳大小的木质模型献出道：“父王请看，此图纸是臣妾从夫君书房的一本书中夹缝所发现，其中所绘正是王宫大殿的结构图。臣妾数日前便听闻了有刺客行刺您之事情发生，却十分惊疑为何书房中会出现这样的图纸。但在床底发现这个模型以及夫君所豢养的一只猫后终究明白了原因……”
“喵——喵。”两声猫叫声打断了甄宓的叙述，地上不紧不慢地爬前来一只棕色的大型花猫，原来是侍从们按照甄宓的吩咐将床榻下的猫抱来。那花猫身上的毛闪闪发亮，像刚刚擦过油似的。此猫眼睛灵动，耳朵高高竖起，动作极其敏捷，不管爬行还是奔跑，总是会警惕地注视周围的情况，与普通慵懒的猫完全不一样。
甄宓指花猫道：“父王，此猫是我在后院花园中发现的，但猫的窝巢却是在院外的一颗小树上，从府内基本是看不到的，它正是夫君所养。市场商贩可证明此猫是世子在两月前亲自挑选购买，买回后由一名侍从负责照料。据他说，此后的两个月里，夫君几乎每天都会将猫抱进书房，亲自或是使王厥训练它抓下被悬吊在房梁上之模型的底层木块，以及原位放回等动作。夫君下狱后，此猫数日不见主人，因此从房顶爬进了院内寻找。先前我并不明白夫君为何要背着我养此猫，但仔细想了一下又结合数日前之案件我便已经知道了……”
“原来是这样！孤知道了。”曹操打断了甄宓的叙述道，“刺客竟然是利用猫的潜入从而暗进殿中来刺杀孤的！”
甄宓点头道：“是的。王宫外殿的通风口口径只有尺余，正常人无论男女均无法从此通过，但是猫却没有问题。经过两个月的训练，此猫已经清楚地知道它的任务便是叼下或装上通风口旁的那些小暗砖。案发当日，必是王厥带着花猫潜上了屋顶，而后发号施令，令猫通过房梁爬上距通风口近在咫尺的木支架，然后迅速叼下或扑掉底层的暗砖，随即上面的砖纷纷掉落，通风口的口径变大，可容人正常通过。而通风口之下铺着棉，砖块落在棉上并不会发生噪音惊动内殿和殿外之人。王厥进入时，吩咐猫待于木支架处静待，又令其等自己出来后再慢慢装上了暗砖，并离开此殿。准备就绪后，王厥进入内殿进行刺杀。如此既不会在刺杀前惊动门外的守卫而被发现，又方便在事后成功逃脱、迷惑视线以躲避追查。然而王厥因为行刺失败自杀而亡，死前大喝一声“去也”，正是给猫传递的信号，按照先前的训练，猫听到这个词与看见王厥出来到房顶所要做的事情是一样的，都是装好暗砖恢复现场原状。情况就是这样，父王可以现场试一试便知此猫是否有这等功能。”
曹操便将木头模型挂在了高梁上，给猫喂了猫食，按照甄宓和侍从所言，命令猫将模型下方粘贴着的木块拿下。花猫果然爬到梁上，用力咬脱了木块，叼下来交给曹操。猫与狗不同，它不只对主人一人忠心不二，只要有食物，它便会听给它喂食之人的话。不过猫的优点是敏捷，方便在遇突发事件时及时逃脱，这或许就是曹丕要选用猫作为犯案工具的原因吧。
曹操露出令人捉摸不透的笑容道：“甄宓，你敢于大义举报丈夫，伸张正义，对孤可谓是忠孝两全。你下去吧，待事情完结，孤定有重赏！”转而召贾诩，将今日之事告知，道：“而今事情已经明了，你也就不必继续查了，幕后指使者就是曹丕！这个逆子果真要谋害孤，竟然在两个月前就开始在训练助他行凶的猫。孤要改立曹植为世子，你看如何？”
贾诩无奈道：“魏王，此等大事不可草率啊。丕公子是您的至亲，他对您的孝心人尽皆知，为人又笃厚恭谨，在下仍然不相信此事是他所为。”
曹操嗤道：“越是表面上尽孝尽责，越说明他明里一套、暗里一套，是个伪君子。可憎！”
贾诩叹息道：“魏王先前曾答应给微臣十日时间，现时限未到，亦不必急于处置丕公子。可否再给在下一点时间？哪怕少一点。”
曹操的音量徒然增高道：“孤恐怕未必能再活十日了！”说着，又重咳数声，捂胸大口喘气。贾诩静默地看着曹操，恭敬地等待他的指令。曹操吃力地站了起来道：“三日，再给你最后三日。孤在死前一定要除去心怀不轨之人，孤一死，大魏仍要后继有能人，则死而无憾。”
贾诩抱拳道：“在下领命。”

贾诩回到府上，正愁该从何处下手时，脑中突然灵光一闪，想起了一件很巧合但先前却没有注意到的事情。在调查跃龙祠附近时，他发现了一条开挖未遂但若完工却可直通玉令房的地道。而先前贾诩曾与许芝交谈时得到过消息，魏王恰是因为在一个祠堂旁砍梨树见血，心中惊疑怀惧，因此找他算卦，而后才加强了戒备，最终反杀刺客，逃过一劫。而这棵大梨树旁的祠堂，也是跃龙祠。不可能这么巧！大梨树反常地流出鲜血，莫非这树有何玄机？还是说，真的是有传说中的梨树精附身在树上吗？同在跃龙祠旁的梨树与自己正在侦查的这两个案件究竟有何关联？
贾诩即刻令人将梨树拦腰劈开。士兵们劈了半刻钟时，纷纷发出惊呼：“我的天哪！贾大人，您来看，快来看！”贾诩快步上前，人群散开，但见那大梨树腰身已经被劈开了一半，露出巨大的空洞。而在那空洞之中，层层叠叠，足有十几具……残缺的尸体！这些尸体，有的断了头，有的断了手脚，还有的只有上半身。尸体发出阵阵令人作呕的气味，其下污血淤积，汩汩涌出。此情此景，令人目瞪口呆。
贾诩谓随从官吏道：“向闻洛阳乡民言及有神明居于这梨树之上，吾只觉乃是传闻，不足可信。而后魏王在此砍树见血，吾亦觉得可能是梨树异种、树液赤红似血而已。不承想，树中竟是地狱般的惨景。”
仵作勘验完尸体后道：“贾大人，尸体共出自于十一名青年男性，这些人的死亡时间均在一周前左右，可判断的尸体死因皆为锐器伤所致。”
贾诩分派手下在整个洛阳城查找近日小规模失踪人口，及十人左右之群体集体外出之事，终在第二日得知，河阴县乔庄村有十一名青年一起在一月前被一名官吏雇去做长工了。乔庄村的居民皆以农耕为生，河阴县时逢大旱与蝗灾，农田耕植几无甚果，年轻人因此对前往附近地区做工补贴家用之事极为积极。
村中里正问道：“大人，我们村里的年轻人也是被一位大人带走给朝廷做事去了，那位大人拿出了腰牌给我们看，好像是什么卫尉。当时想跟着去一块做事的足有几十号人呢，最后那位大人精挑细选了一番，只要了十一个人，说是要入冬时方可回来，带来朝廷的俸禄和粮食供养家小呢。莫非他们犯了什么事吗？”
贾诩道：“不。我们在洛阳郊外发现了十一具尸体，此事事关重大，须看看是否与尔村那日离开的十一名年轻人有关。”
贾诩令人抬出尸体让村民辨认，不久，就有一名老人抱着一具尸体嚎啕大哭道：“大壮，我的儿呀！你死得好惨啊！”贾诩视之，那是一具被割喉而死又断了一条手臂的尸体。村民们陆续前来围观，周围相继响起来惊叫声和痛哭声，这十一具尸体果然是他们村两周前出工的年轻人。
这十一位普通青年村民，他们为什么会被杀害？十一人，不算多，也不算少，这个数量的群体最适合被雇来共同做一件什么事情呢？
联想到他们的尸体被发现之地，贾诩瞬间明白了：这十一人便是逆党雇来开挖地道的雇工。凶手在一开始就对这些雇工下了杀心，只待他们帮自己挖完这条谋逆之路就下手，但这十一人在死前或许都不明白自己为什么会死。之所以要来到乔庄村带人，正是为了在杀害这些人后可以谎言蒙蔽当地村民，以延迟受害者被发现的时间。若是朝廷军士被杀而失踪，上官查下来，就很容易暴露。而这些偏远地区的村民则不一样，村里的年轻人被哄骗过去之后，村里人也就会一直等消息到入冬。若不是魏王无意之中砍到那棵埋藏着尸体的梨树导致他们的鲜血流了出来，若不是自己碰巧探查跃龙祠时察觉到这梨树木心内有蹊跷，恐怕这些冤死之人的尸体永远都难以被发现。可以肯定的是，杀害雇工的凶手就是行刺魏王和盗窃玉玺的幕后黑手，或许他们还特意设计了一番，欲将此罪行嫁祸给世子。
贾诩令目击到当时来的官吏长相之村民描绘其形，有二十多名村民共同回想叙述、互相补充，使得立刻就得出了一幅清晰的画像。贾诩看着画像，感觉有些眼熟，但却记不清楚了。画像被逐级呈给了朝堂上和河南各地的多位官吏，很快就有人认出了，这是长乐卫尉陈祎。
陈祎不久前曾被魏讽煽动在邺郡共同进行谋反，因其提前向世子曹丕告密，使得曹丕轻而易举地诛灭了所有逆党，因此不但免罪，还被赠金封爵。魏讽谋反时，鼓动了大量官吏、死士和效忠汉室的余党共同起事，却也败得体无完肤。现如今，陈祎独自一人，他手下之士兵有相当一部分也都是忠于曹操之人，并无多少可用人力，他为何会选择在有重兵把守的洛阳谋反呢？贾诩抓捕了陈祎，对其严加讯问，但陈祎却并不承认。
贾诩清楚，仅有村民的指证并无法给陈祎定罪，还需要找出更加强有力的证据才能为世子翻案。对陈祎在案发当日的行踪做了详细调查后，贾诩发现陈祎在日升时分来到了西市，在道具店购买了两套马戏杂耍所用的“鬼火球”，还在东市的杂货店买了飞爪、长麻绳和一根可伸缩的长柄大夹子。
“鬼火球”一般是街头艺人们用于表演杂技用的，外表和一个普通的皮球无异，但在一个口子上安装了引线，直通内核有序排列的灌输燃料，点燃之后，由于热力对内质材料的驱动作用，可使得火球朝一个方向自动运转约十分之一刻钟。听店老板讲述后，贾诩隐约察觉到了这种表演用具的作用，他醒悟过来：初次调查时，由于得知门口和沿途的守卫们都没有发现有人进入玉令房，便认定了窃贼是从大仙殿中翻墙后爬上屋顶盗取玉玺的。但他却没有将沿着围墙守卫的所有士兵全部集中起来询问有何其他情况，而这当中定有线索。
于是贾诩立马将当日守在玉令房门口、围墙以及周边共一百二十二名宿卫全部调来，与手下有经验的官吏分头一一盘问。大部分士兵没有感觉到任何异常，也有一二十人讲述了一些类似飞鸟犬吠之类无关紧要的事情，但有一组四名士兵的描述引起了贾诩的重视，他们发现了火球！
刺杀案案发第二日，玉玺案当日午时，李强等四名士兵见一团火球突然从墙角滑了出来，朝前面巷道滚动不止，李强惊呼道：“这是什么东西？该不会是鬼火吧！”
另一名士兵道：“走，跟过去看看究竟是什么东西，要不然万一失火了我们也有责任。”于是，四人追踪这火团不久，见不过是一个被烧烂了的杂耍用特制皮球罢了，于是返回继续守卫。而后便再也没有发生任何事情。四人以为如此短暂的时间不可能出什么事，也就没有将此与玉玺案联系起来。
贾诩道：“没错。案犯正是利用他们离开岗位这短短数个弹指间的间隙，翻越了围墙，并潜入了玉令房的屋顶行窃。”
随行副官问道：“可是，除了此事之外，没有守卫士兵看到其他情况，案犯行窃后是怎么出来的呢？”
贾诩道：“根据先前的调查，当日肯定是没有出来的。其一，案犯足够狡猾，发现只有靠近墙角那一处的围墙不高且守卫薄弱，因此来之时才敢用调虎离山之计，但离开时故伎重演就起不到效果了。
“其二则是没有机会，其他地方不靠近角落，守卫众多，即使设法引开了部分守卫的注意力，也仍然会有人把守在原地。盗窃完准备出去之时，案犯必定观察了一会，发现无法逃离，因此就舍弃了从围墙出去的想法。但是你忘记了吗，第二天就是敬佛节，大仙殿对外开放，所有人都可以随意进出。案犯只需要在偷盗玉玺之后，从玉令房屋顶行至大仙殿内藏匿一日，待第二天里面人山人海之时，再混于人群中出来，根本不会引起注意。”