四百汉——两汉风云（连载）

秦末至汉末，跨越四个世纪的历史，很漫，也很长……
第一章 沙丘惊变
公元前二一零年元月，秦始皇开始了人生中最后一次巡游。他渡江泛海，射杀巨鱼，祭祀禹舜，刻石颂德。其乘风破浪、会挽劲弓的英姿，比肩圣王、传之万世的雄心，莫不彰显着千古一帝的气概。
然而人如逝水，终有尽头，任你横扫六合，苦寻长生，亦终不能免。巡游大半年后，始皇带病来到沙丘宫平台（今邢台广宗）。这里曾是商纣王醉生梦死的酒池肉林，是一代雄主赵武灵王谢幕之地，也是秦始皇最后的归宿。公元前二一零年七月，嬴政走完轰轰烈烈的四十九年人生，溘然长逝。
将军一去，大树飘零；秦皇远走，地裂山崩。帝国出现权力真空，巡游团成群龙无首之势。出游孤悬在外，猝然遭此变故，事先未立太子，且六国后人于暗中蠢蠢欲动，种种难题，纷至沓来……
所有重担，几乎都压在李斯身上。李斯，此刻巡游团职位最高者，帝国的丞相，秦皇的亲家，以及协助其统一天下的最大功臣之一。为避免其余王子觊觎王位、蛰伏豪杰趁势而起，他当机立断，秘不发丧，返回咸阳。
嬴政的遗体被放在坐卧自如、冬暖夏凉的辒辌车中。原来十分受宠的宦官，以陪乘的身份服侍在故主的遗体旁。所到之处，百官进食、奏事一如既往。面对珍馐美馔，专注角色扮演的宦者无心进食；耳闻家国大事，他也只得如捧哏演员般“嗯啊这是”的应付。
扮演者是紧张的，李斯也不比对方轻松。车在名为驰道的高速公路上奔驰。为方便始皇巡游各地修建的驰道平坦宽阔，然而回去的路却非坦途。
表面安定的天下，并不太平。六年前，始皇夜间微服私访，在咸阳兰池遭遇盗贼，全仗身边武士护卫才没有阴沟翻船。如果这可能出于社会治安不好的偶然，那么下面的事却是完全的阴谋刺杀。八年前，始皇东游至博浪沙（河南原阳），遭到力士的伏击，六十斤的铁锥砸烂车子。天公庇佑，误中副车。当时全国大搜捕十日，却至今尚未破案。
始皇在时，尚且如此。何况斯人已去，仅存余威。只是，提心吊胆、全神戒备的李斯不会想到，欲不利于帝国者已知晓这惊天秘密。并非对手手眼通天，而是就在身边。变生肘腋，祸起萧蔷。
知道始皇逝世消息的不过五六人，他们是李斯、胡亥、赵高以及等等（嬴政亲近的宦官）。
胡亥，始皇二十多个儿子中最得其欢心的一个。他主动恳请参加这次巡游，这也成为他们父子相处的最后时光。父亲去世，胡亥伤心、茫然，并没有其它想法。他没有，另一个人却看准了这个契机。
赵高，秦时书法家，皇子胡亥的老师，指鹿为马闹剧的始作俑者，以及秦帝国的毁灭者。虽然，此时的赵高并无如此显著的名声，却有着重要的身份，中车府令兼行符玺令事，即负责皇帝日常出行，以及执掌权力象征的印玺。位虽不高，权却极重。
提到赵高，须当澄清其身份，即此人是否为宦官。史载，“赵高者，生而隐宫。”“隐宫”即受过宫刑或先天无生育能力的男性。但有一种说法认为，“隐宫”是“隐官”的误记。在秦代，“隐官”指受过刑罚的人。赵高到底是不是宦官，尚无定论。此处姑且采取赵高不是宦官的说法。
赵高虽出身低微，是服刑人员的后代，但其气质与能力都不同凡响。据载，“始皇闻其强力，通于狱法，举以为中车府令，使教胡亥决狱，胡亥幸之。”此人工作勤恳，而且精通律法，这引起了嬴政的注意。秦王不但提拔他做自己的御用司机，还聘请他教授小儿子胡亥法律知识。师生接触后，公子胡亥对赵老师十分信任敬重。
此时，赵高凝望身前已封好的始皇帝遗诏，收信人是嬴政的长公子扶苏，内容为，“与丧，会咸阳而葬。”即令扶苏参与并主持丧事。有资格主持帝王后事的，只有下一任帝王。换言之，嬴政察觉到自己大限将至时，便发出讯息指定扶苏为接班人。印玺是诏书生效前的最后一道程序，于是此书落在行符玺令事赵高手中。
是否要将此信交与使者，向扶苏传答旨意？这个问题赵高已翻江倒海的反复权衡多次。如果发出，扶苏就会顺利继位。届时，自己这个先王旧臣的处境恐怕不会太妙。学生胡亥将会因先王之子的身份成为新皇帝防范的对象。那么，自己这个老师也不免殃及池鱼。更不巧的是，扶苏信任的蒙氏兄弟与自己还有些过节。听天由命与铤而走险，哪个是生存，哪个是毁灭？思量再三，他决定让那封诏书随同逝去的始皇帝不见天日，同时，将学生胡亥推向王座。
主意既定，赵高不由得庆幸。如果始皇帝再晚些时候过世，他万不敢截留诏书，更不敢动别的心思。诏书一旦发出，一切筹划都无从谈起。另外值得高兴的是，那个人不在。
那个人名为蒙毅，出身秦国将门，其祖蒙骜、其父蒙武、其兄蒙恬，均为秦国名将，为帝国的建立立下汗马功劳。他本人也深得嬴政宠信亲近，位列上卿，出入常陪伴左右。与驻守长城的兄长蒙恬一文一武，一内一外，并居显位，贵重无两。史载，“始皇尊宠蒙氏，信任之。蒙恬任在外将，蒙毅常居中参谋议，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争。”
赵高与蒙毅有宿怨，当年赵高犯法，嬴政派蒙毅审理，以忠信著称的蒙毅秉公办案，判赵高死罪。嬴政怜惜其才华，赦免了对方。如果嬴政知道后来赵高对他呕心沥血缔造的帝国做了什么，他再爱才也不会留情。

第二章 师徒同心
赵高恨蒙毅，亦忌惮蒙毅。蒙毅家世煊赫，身份高贵，才气过人，外有强援，并且坚贞不移。他的存在将会是赵高施展阴谋的最大障碍。
赵高长出口气，那个令他既恨且畏的蒙毅，眼下并不足道。蒙毅虽也参加了此次巡游，却并不在这里。始皇帝半途染病，命蒙毅祈祷山川求福，将此关系生命的事情交与对方，亦足见始皇对其信重。蒙毅不会想到，此一别即是永决，归来之日，即是自己生命尽头之期。
赵高像一只蜘蛛，小心翼翼编织着一张巨网，笼络同盟，绞杀对手。质疑的大臣，竞争的皇子，名正言顺的长公子扶苏，统雄兵三十万的蒙恬，外出未归的蒙毅，这些都是有待剪除的对象。然而，只要掌握最高的权力，这些障碍也只是弹指一挥间。对于赵高来说，眼下最重要的是笼络住丞相李斯，及其学生胡亥。李斯是久历风雨的老江湖、狠角色，要说服他绝非易事，突破他这个瓶颈，是此次通天大计成功的关键。
至于拉拢胡亥，赵高有着十足的信心。毕竟对方只是个生于深宫，长于妇人，无甚阅历，在父亲的光环、宠爱与威严下成长起来的孩子。赵高了解自己的学生，这个刚满二十岁的皇子，还太年轻，还太简单。
山一样高耸，神一样邈远的父亲去世了，胡亥震惊，慌乱，茫然，感伤。当见到亲切的赵老师时，他再次情难自禁。赵高耐心的抚慰弟子，并与对方一起动容的缅怀先帝。
看着火候差不多，赵高开始不动声色的撩拨学生。说话同时，他可能还在轻抚对方后背，或是漫不经心的去一旁倒水。“殿下啊，听说了么？先皇去世前，没有留下分封诸子为王的诏书，唯独给了长公子扶苏一封书信，这意思昭然若揭啊。届时扶苏公子登极为帝，您却无寸土之封，唉，真是的，这可怎么办啊？”
没有比较，就没有伤害。赵高用强烈的对比刺激胡亥。虽说长幼有别，可人家能当统御天下的皇帝，你却连坐镇一方的诸侯也做不了。混好了不过做个无权无势、任人摆弄的富家翁，混差了，连个寻常百姓也不如。同样是先王的儿子，待遇差这么多，你甘心么？
胡亥的回答颇为老练，“咳，就应该这样，这很合理啊。我听说，英明的君主了解臣子，睿智的父亲懂得儿子。父皇既是好皇帝，又是好父亲，如今他老人家逝世，没有分封别的皇子，一定有其考虑，我还能说什么呢？”
胡亥此言，冠冕堂皇的意思是要听父亲的话，消极理解则为，王命最大，我也没法子啊。
赵高敏锐的察觉到对方话语中的弦外之音，他合盘托出自己的计划。“当今天下的权柄，世人的存亡，紧握在您、我、丞相李斯手中，希望您考虑一下。驾驭与臣服，主宰与受制，这可是不能同日而语的啊。”其中心意思只有一个，此事利益重大，并具有很强的可行性。
胡亥再次满口仁义道德，“废黜兄长，以弟弟的身份取代，这不道义；不遵从父亲的遗命，这不孝顺；才学浅薄，依靠别人的帮助勉强登基，这是无能。做了这件事，我就是不义、不孝、无能之人。百官黎民会因此反对我，那么，非但我自身难保，大秦的江山社稷也会因此动荡倾覆。”胡亥抛出自己的困惑，这事儿真的能成么？即使成了，也太缺德了，要挨骂，而且可能导致亡国啊。
蓄势已久的赵高终于发动总攻。首先，他以捏造的历史为依据，以胡编的道理为准绳，告诉胡亥别怕被骂，坚信自己的正确性。他将此次阴谋夺权，与历史上的商汤、周武革命相提并论。并祭起道德楷模孔子，说孔夫子在著作中明确表示了对卫君辄杀父夺权的赞同。估计赵老师了解学生的学识与知识结构，于是肆无忌惮的编造曲解。不知孔子、商汤、周武王三位听到赵高的高论，会做何感想。或许没什么想法，毕竟，借他们竖起道德大旗，行卑鄙之事的大有人在。
其次，赵高四面八方的旁征博引，正反两面的反复论证，鼓励胡亥别再犹豫，大胆行动。他苦口婆心的说道，“不同地方各有其风俗，不同职业各有其功效。要行非常之事，就要有非常的手段。顾忌太多，必定因小失大，狐疑犹豫，一定会留下悔恨。”最后，他慷慨激昂的说道，“断而敢行，鬼神避之，后有成功，愿子遂之。”（果断而行，连鬼神都怕，一定会成功，希望您去将那成功变为现实）
胡亥最后一层顾忌打消了，于是半推半就的说道，“如今父皇刚去世，丧礼还没举行，我为这件私事劳烦丞相，怪难为情的。”
赵高见对方应允，大喜过望，欣喜的催促，“时间啊时间，间隙短到来不及谋划周全，赶路的行人背着干粮，匆忙飞速跃马，就是怕错过时机啊。（时乎时乎，间不及谋。赢粮跃马，唯恐后时）”
和行事略显拖沓的胡亥不同，赵高是雷厉风行的行动派。大计已定，他又马不停蹄的请缨去游说李斯。赵高明白，如果有着巨大政治能量的丞相不赞同此事，一切也终归是镜花水月。
“老师，您受累了。”
“为了殿下，不，为了大秦的社稷，老臣百死不回。”
与年轻简单的胡亥相较，李斯不很老却很复杂。他曾是大儒荀子的得意门生；他曾是见到仓鼠厕鼠际遇不同而刻苦奋发的青年；他曾是以一篇文章阻止秦王逐客令的客卿；他曾是与嬴政风云际会、横扫六合的谋臣；他曾是大秦新制度的开创者之一……才智兼备，久经风雨，纵横政坛三十余年的李斯，如今已是一人之下的丞相。
面对近乎无懈可击的李斯，赵高并无十足把握。他明白接下来将会是一场苦战，但他相信自己的阴谋手段，相信每个人都有其弱点，李斯也一样……

第三章 统一战线
和聪明人说话，往往不必闹太多虚文。赵高拜见李斯，寒暄之后，开门见山。“先皇去世前，曾赐给长子扶苏书信，令之举办丧礼，继承大统。然而，诏书还未发出，先皇便已去世。这个秘密除我之外，无人得知。现在诏书与符节印玺都在皇子胡亥处，太子人选的决定权在您和我啊。”
赵高将计划毫无保留的说出，并点明权力的象征、继位的凭证，如今都在胡亥处，暗示对方自己的背后是胡亥，此行是有备而来。
赵高的话令李斯骇然，眼前的严峻局势已让他焦头烂额，不想又突起波澜。他旋即冷静下来，“怎么敢说这种亡国之言！您的谋划，并不是臣子该做的。”
李斯简单的回绝对方，语气虽严正，却还留有余地。按理，赵高行此大逆不道之举，李斯有理由，也有能力将之捉拿，但他只是拒绝，没有赶尽杀绝。或许他忌惮联盟的赵高与胡亥，或许他不想于此维稳为大时多生事端，或许他想稳住对方再做决断，又或者，赵高的一番说辞，对他已产生潜移默化的触动……
早做好持久战准备的赵高继续说道，“您思量一下，就才能、功劳、谋略、人望，以及与长公子扶苏的关系等五个方面，与蒙恬相较如何？”
赵高问得比较突兀，却大有深意。老实说，李斯与蒙恬的才能、谋略、功绩各有千秋。若论人望，孤身来秦国闯天下的李斯，比不得出身于三代为秦国效力之家族的蒙恬。况且，李斯本人支持始皇帝严刑峻法，百姓不附；建议焚诗书，士人唾骂；主张郡县制令皇子无寸土之封，公子不满。上到王公贵族，中间知识分子，下至黎民百姓，对李斯都是颇有微词的。蒙恬虽监修万里长城，疲弊黎民，但也是奉皇帝之命，于其名声并无多大损毁。至于与新君的关系，李斯与扶苏并无交集，而蒙恬与扶苏却有着统帅与政委般的战友情，亲疏远近，自不待言。
面对挑唆，李斯不做纠缠，从容应对，“这五方面我都不如，但那有怎么样呢，您又何必苛责于我。”李斯巧妙的随波逐流，对，我就是比不上人家，但我不介意。
赵高见攻势被对方化解于无形，也不着慌，变化出后招，“我赵高是苦孩子出身啊，出生在罪犯服役之地，后来凭借断狱文书方面的才能，被先皇提拔入宫。在服侍先王这二十多年来，被罢免的丞相功臣，我没见过有善始善终的，帝王对他们的恩泽别说绵延数代，连延续到下一代的都没有，那些罢免的大臣都因罪被杀了。”二十年来，被罢黜的大臣都被杀了，绝对是胡扯。但失势的臣子，境遇凄凉，受人陷害却是在所难免的。
赵高得出结论，大臣罢免就是个死。决定大臣去留的是君王，于是，他开始分析始皇帝诸位王子的优劣，让对方自己选择。“扶苏刚毅武勇，士人信任他并乐意为之效力，但他会重用蒙恬，您会回老家；而胡亥仁爱重义，礼贤下士，表面木讷内心却十分聪慧，是始皇帝诸子中最优秀的，最合适的继承人。”
赵高的逻辑是这样的，你既然各方面都不如蒙恬，那么，扶苏就不会用你，你就会回家，而退休很危险。而相比扶苏的刚强，胡亥是仁爱睿智而容易相处的，是值得拥有的君主。我们现在拥有选择新君的权力，何不选择对自己有利的，所以，你要支持胡亥啊。
李斯摆出任你几路来，我只一路去的架势，就是不为所动。并劝诫对方安守本分，表明自己也只会遵奉旨意，不会做逆天之事。
赵高紧追不舍，“安危是可以相互转化的，在局势变幻莫测的现在，如果不早做决断，能算明智，能享富贵么？”
赵高论富贵，李斯也从此谈起。“我李斯本是上蔡一介布衣，先王提拔，如今我官拜丞相，贵为侯爵，子孙也都有丰厚的俸禄、崇高的地位。先皇对我的恩德天高地厚，并将辅佐大秦、稳固江山的重任托付给我，我能有负于陛下么？况且忠臣不会逃避死亡而苟且，孝子不会过度劳累以致积劳成疾。并非孝子怕辛苦，而是要留着有用之身，奉养父母；也不是忠臣不爱惜自己，而是既然出仕侍奉君王，就应以国事为重，不能计较自己的得失。忠臣与孝子的义务不同，臣工们也各有其职能，但不论何种身份地位，都应安守本分，你我亦然。请不要再说那种挑唆我犯罪的话了。”
话说到这个地步，常人早知难而退了。但赵高早已无退路。他锲而不舍。李斯劝他守本分，他则劝对方知变通，不要墨守成规，愚忠愚孝。并再次阐明己方掌握天下最高权力，足可号令四方，莫能与之争锋。
赵高的演说很有煽动性，什么“圣人迁徙无常，就变而从时，见末而知本，观指而睹归。”（圣人并不循规蹈矩，而是适应变化，顺从潮流，看到苗头就能预知根本，看到动向就能预知归宿）其游说可谓义理与文采并举，气势共情感浑然。若在战国时代，赵高当是个纵横捭阖无往不利的策士。
然而口吐莲花的赵高，一时间拿李斯全无办法。李斯讲起了历史。他分别举了晋献公废长立幼、齐桓公兄弟争位、商纣王杀害王室大臣的例子。明白的告诉赵高，你搞的一套，在历史上多次重演，轻则引发骨肉相残的人间悲剧，重则国家沦为废墟，绝不可行。
赵高顽强贯彻自己的主张，为李斯描绘出两张蓝图。咱们联合，这是拥有孔子、墨子那样智慧人的选择，将享有仙人王子乔、赤松子那样的福泽，并世代富贵荣华；反之，将要祸及子孙，令人寒心哪。接着赵高说，“如何抉择，请您拿主意。”
压倒骆驼的最后一根稻草降临了。
面对准备周密的游说高手赵高的一再猛攻、诱惑，李斯仓促之间左右拦挡、坚持再坚持，终归还是没有把持住。在公义与私利，帝国与家族，操守与权力之间，他选择了后者。
李斯落泪，叹息，愧疚，无奈。他慨叹道，“身逢乱世，不能以死尽忠，还能到哪里安身立命呢？天地间哪里是我这不忠不义之人的存身之所？”（嗟乎。独遭乱世，既以不能死，安托命哉）。感伤、自责后，李斯同意了赵高的请求。
自此，沙丘政变三人同盟正式成立，风雨飘摇中的大秦帝国摇摇欲坠……

第四章 扶苏伤逝
胡亥焦急的盼着赵高的消息……
“殿下，大事成矣！”
“老师，您太厉害了！怎么办到的？”
赵高没有夸大其词，也没有如实详叙那场鏖战的艰辛，很谦逊简略的说道，“我奉您的命令去，丞相怎么会不答应。”
面对奉承与麻痹，胡亥飘然。
胡亥、赵高、李斯三人同盟达成，唯一知道始皇帝逝世这惊天秘密的是他们（另外两三个始皇帝宠幸的宦官，影响微小）；掌握此次巡游队伍最高权力的是他们，于是，三人开始上下其手，只手遮天。作为皇子，胡亥有继承大统的资格；印玺在赵高手中，他有条件伪造诏书；身为丞相，李斯有千金一诺，证明旨意真实的公信力。他们伪造出胡亥继承大统的诏书，并装作由秦皇交托丞相李斯。
始皇帝逝世之初，李斯当机立断，迅速返回咸阳，发布丧事，尽早完成权力交接。而现在非但不能急着回去，反而要装模作样的继续漫游。因为他们还有最大的障碍，大秦帝国的合法继承人扶苏，以及其身边统雄兵三十万的蒙恬。
赵高等再次伪造出一封诏书，以嬴政的口吻赐死扶苏。他们坚信，以仁孝著称的长公子不会拒绝父亲的任何命令，哪怕是要他死。扶苏一死，蒙恬也将无所作为，这样，大事才算真的万无一失，他们才可以回到咸阳，王者归来。
巡游向北的车队中有辆车很特殊，其中坐着扮演嬴政的宦官，他大概已由不惯、紧张到逐渐适应；旁边躺着嬴政的遗体，对于眼前的变故，大秦的命运，他无知无力。巡游队伍，依旧盛大威严，继续在帝国的版图游荡，仿佛游魂。而胡亥派出传达赐死扶苏诏书的心腹使者已经上路。死神的黑手悄然接近，远在上郡（陕西绥德）的扶苏一无所觉。
五年前，即公元前二一五年，始皇帝听到一条奇怪的谶语，“亡秦者胡也。”嬴政认为以后将灭亡大秦的是胡人，于是先下手为强，以蒙恬为统帅，发兵三十万攻打匈奴。蒙恬驱逐匈奴，收复河套南部地区四十四县。后来，又因险峻山势，连接战国时北方各国边塞，修筑了西起临洮东至辽东的万里长城。自此，蒙恬坐镇上郡，统率长城军团，驻守北疆以防备外患。以事后诸葛亮的视角来看，“亡秦者胡也”的胡指的不是胡人，而是嬴政的幼子胡亥。
嬴政，“这你让我上哪猜去。”
老天，“那我不管，反正已经提醒你了。”
两年前，为秦始皇求长生、寻仙药、享受优厚待遇的术士，在业务无甚进展的情况下，出言诋毁始皇帝。嬴政大怒，以妖言惑众的罪名逮捕咸阳城的方士，他们相互牵连，竟波及了四百六十人之多。秦皇下令将之全部坑杀。
扶苏仁爱宽厚，为了大秦江山的长治久安，为了父王千载之下不落骂名，他劝父亲行仁政，善待知识分子，以免天下不安。
至尊至贵、性格强势的嬴政不能容忍儿子的劝谏，让扶苏离开首都，与蒙恬搭班子，做长城军团的监军。
嬴政气恼，或是因为扶苏忤逆自己，或是觉得对方妇人之仁，见识浅陋，不具备帝王的才能，辜负了自己的培养。然而，他着实爱这个与自己秉性不同的儿子，以之为监军，未尝不是另一种爱惜。让扶苏在军队中增长阅历，提高人望，熟悉人才，以逐渐具备成为合格接班人的资质。
祸从天降，催命使者猝然而至。
伪造的诏书中数落扶苏有三条大罪，一，派你做监军，耗费国家钱粮却不能开疆拓土，无能；二，作为臣子，多次诽谤君主的作为，不忠；三，身为人子，日夜盼望重回咸阳，谋夺太子之位，不孝。诏书斥责蒙恬的有两条，一，没有好好辅佐公子，失职；二，似乎好像参与了扶苏谋夺太子的阴谋，不忠。最后使臣宣布结论，由于以上，你们两位都不要活了。兵权暂由副将王离接管。
顺便一提，代替蒙恬的王离家世非同小可，其祖父王翦、父亲王贲均为秦国名将，在扫平六国时立居功至伟。而他本人，亦是将门虎子。三年后，他将统率这支百战之师，与项羽在巨鹿进行生死对决。
扶苏闻言，先是落泪，随即回到自己房间便欲自杀。
扶苏很单纯，蒙恬却不简单。他拦住对方，说出自己的看法。“咱们身份显贵，肩负重任，且无过失，陛下没有处死我们的理由；使者的真实性可疑；我们应向皇帝请示，以确认此事，不要急于一时。”
蒙恬猜测不错，事情有诈。但他无论如何也想不到，此时秦始皇已不在人世，赵高与李斯、胡亥竟结成同盟，阴谋夺权。否则，他早就拿下来人，一声令下，发大军兴师问罪，以长城军团的精锐，对尚在逡巡徘徊的队伍，不费吹灰之力。可惜，蒙在鼓里的他有力难用。
蒙恬在一边劝，使者在一边催促。扶苏没有让这种拉锯局面僵持太久，他选择了自杀。临终前，他对蒙恬道，“父亲要我死，没有再请示的必要了。”
自刎前扶苏的心境可想而知，委屈、愤怒、悲伤、无奈……他敬爱的父亲竟要杀自己，他爱父亲、爱大秦国，才屡次谏言，可却落得如此收场，怎能不气苦。天性仁厚、深受儒家忠孝观念影响的扶苏，不会违背父亲的命令，更不会凭借手中的雄兵做反抗……但是他不知道，想要他命的是其幼弟，而父亲已经过世，在临终前，对他仍牵挂于心，并将皇位传给了他。
蒙恬拒不自杀，在其地盘上，使者也不敢过分逼迫，于是将他交给司法官吏，关押在阳周（今榆林市靖边县），另安插李斯的舍人作为长城军团的护军。
赵高说扶苏刚毅武勇，人们信赖并乐意为之效力。从有限史料看，难以发现他“刚毅武勇”的证据。假如他真的继位，未必就是一位好皇帝。但他无疑是个纯粹的好人，或许这就是他让人信赖，深得人心的原因吧。
合法的继承人，在民间与王室呼声极高的扶苏死了，世上再没人能阻挡胡亥，空虚的王座即将迎来它新的主人。“亡秦者胡也”的预言就要应验了……

第五章 尘埃落定
在漫长的旅途、煎熬的等待中，胡亥终于盼到了长兄扶苏的死讯。他当机立断，回家！白日放歌须纵酒，青春做伴好还乡。于是巡游队伍由井陉（石家庄井陉）经九原（内蒙包头），继而踏上通往咸阳的直道。
直道与驰道不同，如果驰道是方便始皇帝巡游天下四通八达的国道，那么直道就是由关中向北地输送兵员与战略物资的军事通道。
修建这条直道的艰难繁巨，当不在万里长城之下，史载，“堑山堙谷（挖山填谷），千八百里……”巧合的是，秦初这两大工程的监工都是蒙恬。如今，斯人已身陷囹圄，而陷害他的人，正在其修筑的康庄大道上风驰电掣，志得意满。
胡亥回到咸阳，立即公布始皇帝逝世的消息。李斯宣读伪诏，立胡亥为太子。为父亲举行过盛大的丧礼后，胡亥继承帝位。大秦帝国迎来了它的第二任，也是最后一任皇帝。
胡亥继位是着急的，始皇帝对入葬更是迫不及待。如今，他终于住进了那座从继位之初便开始修筑、耗费数十万人三十七年心血、占地面积约五十六平方公里、深三十余米以上、地宫广阔达四万多平方米的骊山墓。墓中上列星辰，下布山川，水银汇成的江河湖海川流不息，鱼油制成的巨烛日夜常明。其中蕴藏着数不尽的珠宝，埋伏着精妙绝伦的杀人机关，陈列着虎虎生气的兵马俑。修建墓穴的工人，无子的嫔妃也都不幸的与墓主长眠于此……
然而这一切似乎是徒劳的。因为如此豪华壮丽的陵寝，始皇帝并没有安然无恙、及时的入住，对于重视入土为安的古人来说，这是惨痛的。始皇帝于公元前二一零年七月去世，九月下葬，这两个月的时光中，其遗体一直在路上颠簸。天气暑热，他的尸身开始腐烂，为了掩盖气味，胡亥等在周围其它车辆装满鲍鱼。这一举动不免突兀，也算是没办法中的办法。可悲的是，任由始皇帝尸体腐烂的，正是其疼爱的幼子、信重的老臣、亲近的近臣。
古人云，“想到白骨黄泉，壮士之肝肠自冷（想到死亡，那些豪杰志士也不免有些心灰意冷、悲凉落寞）……”确实，生前的秦皇，是那么的英武飞扬，身后的嬴政，又是如此的凄惨难堪。这些因缘际遇，又上哪说理去呢？遗体受到如此糟蹋的嬴政，就算住进凌霄宝殿，恐怕也不会快乐安然。如果再看到胡亥等人的倒行逆施，帝国的大厦将倾，自己又无可奈何，他恐怕在阴间还要去世一回。好在，他这一去，就什么都不必惦记了。
始皇帝休息了，秦二世却不能休息。千头万绪的政事，偌大帝国的运转，都要靠他掌舵、决断。在此之前，他还要快意恩仇。有从龙之功的赵高、李斯自然要赏谢，有仇的蒙氏兄弟自然要诛灭。
蒙恬、蒙毅兄弟与胡亥有仇么？没仇，只是拦了对方的路。起初，胡亥也只认为对方不过是站错了队，可以理解。蒙恬与扶苏无非是被动的工作关系，蒙毅更是于自己毫无影响，还辛苦的为父亲到山川祈福，没必要赶尽杀绝；况且，蒙家三代为秦国效劳，蒙恬、蒙毅都是忠正得力的栋梁；另外，对政敌不计前嫌，也是自己恩威并用、展现王者器量的绝佳时机。于是，当获得扶苏死讯的时候，胡亥就要释放被囚禁的蒙恬。就在此时，外出为始皇帝祈福的蒙毅回来了。然而短短两月，已是沧海桑田，物是人非，眼前的景象令他感到陌生、惊诧。
如何发落蒙毅，在赵高看来，绝不是问题。当年就是因为对方的秉公办案，险些令他丢掉性命。眼下，正是公报私仇的时机。赵高对胡亥言道，“当初先皇一直想立你您为帝，就是蒙毅从中作梗才没实现，这样蛊惑先帝、不忠的家伙，不如杀了。”
“好你个蒙毅，亏我拿你当个好不错的。原来父皇早就中意于我，你却来进谗言。要不是你，我至于做矫诏、杀兄这等冒险缺德的事么？！你太可恨了！”念及于此，胡亥将蒙毅囚禁在代地（治今河北蔚县），自己则飞速奔往咸阳继位。于是，蒙毅关押在代地，蒙恬囚禁于阳周，两兄弟双双锒铛入狱。
二世登基后，受宠的赵高日夜搜罗罪状，诋毁弹劾蒙氏兄弟，于是，对两人的处决提到胡亥的议事日程。
闻此消息，王族子婴出来为蒙氏兄弟讲情。子婴的身份历来众说纷纭，或为秦始皇之弟、或为其侄、或为其孙，总而言之，他是王室中一位说话颇有份量的人物。此处姑且采取他是嬴政弟弟的说法。这是他在史书中的第一次登场，在未来的岁月中，他将运其智勇，去除奸佞，尽其所能的挽救堕落的大秦帝国。
首先，子婴举了三个例子，即赵王迁杀大将李牧任用颜聚；燕王喜改变侍奉秦国的国策派荆轲去刺秦；齐王田建诛忠臣用奸臣后胜。这三个例子的主人公都是六国的亡国之君，他们都改变了用人或外交的既定方略，并引发了国破身亡的惨痛后果。此时，大秦帝国统一天下不过十一年，其事可谓殷鉴不远。子婴言及那些并未远去的往事只是想证明，旧有的规矩不能轻易改变，说得再直白点，旧有的忠正臣子，不能杀。
其次，子婴阐述了蒙氏兄弟是秦国忠义贤臣的客观事实。认为蒙毅是文官的楷模，蒙恬是武将的表率。这一文一武，是拱卫帝国的万里长城，不能轻易处决。
第三，子婴劝诫胡亥“轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。”（草率考虑问题的人不可以治理国家，独断专行、自以为是的人不可以用来保全国君。）即作为国君，要虚心纳谏啊。
最后，子婴再次重申观点，杀忠臣后果很严重。如果草率的杀掉二人，任用无节操之人，那么朝廷的大臣、边关的将士会因此惶恐寒心（诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也）。蒙氏兄弟是其口中的忠臣，那么谁是其所谓的“无节行之人”呢？答案是赵高。子婴在此不露声色的提醒对方，赵高是奸臣，不要信任他。
可惜，对于子婴的苦口良药，胡亥无动于衷。蒙氏兄弟的命运几乎已不可逆转……

第六章 兄弟陨落
秦二世并未听从叔叔子婴的劝谏，一意要自毁长城，诛杀蒙氏兄弟。
子婴也不必太过忧国忧民，如果他知道不久之后侄儿对皇亲贵胄做出的事情，他一定会因此次的犯颜直谏感到后怕，为能够全身而退道一声侥幸。
两位使者先后从咸阳出发，他们的目的地是代郡与阳周，身上分别背着处决蒙毅、蒙恬的诏书。
帝王不但要杀人，还要让被杀者心服口服，由外到内，杀人诛心。
使者对蒙毅宣读秦二世的诏书，大意为，“当年先皇要册立我为太子，你出言阻拦。丞相李斯认为你这是不忠，罪过足以灭族。但我不忍心，赐你自尽。你也算幸运了，能够体面的死去，家人也不受波及，希望你按我的意思办。”
说来说去，在胡亥看来，对方的罪责只有一条，就是赵高诬陷蒙毅时编造的：曾经阻止始皇帝册立自己为太子。
蒙毅就此进行答辩。首先，他认为自己没罪。“我很顺从先皇的心意，证据为少时当官至今，先皇一直宠信我；我也了解太子（胡亥）的才能，证据为先皇那么多儿子中，只有太子能够随同周游天下，与其它公子相比，待遇差别显而易见；先皇册立太子，必定经过深思熟虑，在这等大事上，顺从君主、了解太子的我，怎么会阻止？”
其次，蒙毅认为处罚无罪的大臣不合理。他说，“我不是为自己开脱，而是怕因此影响先帝的英明。如果要杀我，请说出合理的罪名。因为顺理成章，是道义所崇尚的；严刑杀戮，是道义所不容的（且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也）。还请使者留心于我的情况。”
对蒙毅的辩护，使者不做理会。
最后，蒙毅表明，诛杀无罪大臣后果严重。他分别举了四个例子。即春秋霸主秦穆公令贤臣车氏三兄弟为自己殉葬而获得“缪”的谥号；一代雄主秦昭襄王错杀大将白起而自断羽翼；楚平王杀忠臣伍奢以致国都被破，死后遭到鞭尸；吴王夫差令大臣伍子胥自杀而国破家亡。以此表明诛杀无罪忠臣的害处。
蒙毅有理有据，逻辑严密。使者仍不理会。可谓秀才遇到兵，有理难说。
蒙毅：我没罪。
使者：因为要杀你，所以你有罪。
于是，蒙毅被杀。
另一名使者到达阳周，宣布蒙恬罪状，内容很简单，“你的罪状太多，而你又受到罪犯弟弟的牵连，所以要被杀。”
蒙恬说，“从我祖父那代算起，我们蒙家为大秦效力三代了。”这是追溯历史，陈述功绩。“我统帅雄兵三十万，此刻虽然被囚禁，但仍能振臂一呼，发动叛乱。”当初扶苏在时，他自然可以奉扶苏为主，打着清君侧的旗号起事。但扶苏自杀，他身陷囹圄，已绝难发难。可蒙恬这么说，只是想表明自己的忠心，即使明知必死，且有条件叛乱，我也不会做。其理由是，不能违背先人的教诲，以及先帝的恩德。
接着蒙恬讲述了周公辅佐年幼侄儿周成王的故事。周公如何忠心耿耿，小人如何挑拨谗言，成王如何疏远叔叔，后来如何真相大白，奸臣、忠臣、君主的结局如何，他讲得动情而详细。动容，因为际遇相似，详尽，因为要说明道理。即《周书》上的那句“必参而伍之。”（一定要参差交互地多方询问，反复审察）
蒙恬认为，蒙家世代忠良，却遭受这样的待遇，之所以如此，是因为有像当年诋毁周公那样的小人存在。然后，他从正反两方面举例，提醒秦二世兼听则明。即周成王幡然悔悟，信任忠臣，周朝得以兴盛；夏桀、商纣执迷不悟，杀害贤臣关龙逢、比干，以此亡国。并希望秦二世像周成王那样，参而伍之，改过纳谏。
蒙恬一定明白，对使者分辩没用，自己必死无疑，但他所以要滔滔不绝的长篇大论，除了发泄之外，大概还有一层重要的原因，死谏。古语云，文死谏武死战。而武将，同样可以死谏。用蒙恬自己的话来说，“凡臣之言，非以求免於咎也，将以谏而死，原陛下为万民思从道也。”（大凡我说的这些话，不是用以逃避罪责，而是要用忠心规劝而死，希望陛下替黎民百姓深思熟虑地找到应遵循的正确道路）。
使者的回答令蒙恬无语，“臣受诏行法於将军，不敢以将军言闻於上也。”（我区区一介使者，只是奉命对您用刑，不敢将您的话转达）
蒙恬绝望了。大凡豪杰之士都不畏死，却担心死得徒劳。然而蒙恬的死，注定轻于鸿毛，全无意义。
绝望的蒙恬喟然长叹，“我哪里违反了天道？竟要这样无辜无意义的死去？”良久，蒙恬若有所悟的说道，“我也确实该死，修筑万里长城，其中不能没有挖断地脉的地方，这是我的罪啊！”（恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城巉万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。）言罢，服毒自尽。
绝地脉，这荒诞的理由，大概是蒙恬对这荒诞命运无奈的抗争与讥嘲。
司马迁曾说，蒙恬身为名将，在秦国统一天下，百废待兴之时，一味顺从君主，不爱惜民力，做修筑长城与直道等浩大工程，不能说没有罪责。扬雄也认为，蒙恬所做所为，算不得真正的忠臣。而司马光则一方面批判了蒙恬劳役百姓的不仁，一方面也肯定了其守死不二的忠义。
自此，秦二世的快意恩仇告一段落。他除去了心目中的所有敌人，坐稳了皇帝宝座；于他有从龙之功的李斯与赵高也分别得到厚报。李斯保持了自己百官之首的权位，赵高由近臣一跃为九卿级别的高官，以郎中令身份掌管宫廷侍卫。
时光流转，已近十月，对于胡亥来说，即将到来的不仅是新年，更是二世元年，一个崭新的、真正属于自己的时代终于来临。

第七章 二世旧政
按秦廷旧制，君主继位之年仍沿用旧有年号，以表达对先王的敬重与怀念。秦时历法，以十月为岁首，十月一日，秦人不过国庆节，而是贺新年。公元前二零九年十月，对于胡亥是不同寻常的，从此，他有了自己的年号，迎来了自己的时代。
新官上任三把火，但新君上任一般要延续固有制度，毕竟，承前方能启后。虽然如此，也须有些新气象。于是，秦二世继位之初，大赦天下。自沙丘政变以来一直杀人的胡亥，终于做了一件好事。
如果秦时有民意调查，大概是这样的。
例甲：“大婶您幸福么？”“我姓张。”
例乙：鉴于以上提问引发的歧义，调查者改变了问法。“兄弟，您怎么看咱们皇帝的这次大赦天下？”“先皇的去世令我感到悲痛（拭泪），无助的时候，我欣闻二世皇帝登基的消息，百姓又有了新的依靠，我悲喜交加（哽咽）。咱们的皇帝做的事得民心哪，此举于世道人心，道德教化大有裨益。我简直（哭泣）……对不起，我控制不了自己，对不起，太高兴了！”（大哭）
例丙：备受鼓舞的调查者再接再厉，继续相同的提问。“大爷，对于皇帝的大赦天下，您怎么看？”“咳，聊胜于无呗。反正早晚还得进去，是吧，咱们国家法律那么严酷。但是呢……”“好了，大爷，感谢您的配合，我们工作比较紧，得去采访下一位市民……”
由于以上三位百姓各有特色的表现，他们得到了不同的待遇。甲因答非所问罪罚款；乙因忠勇爱国，升爵三级，终生免除赋役；丙因怨望诽谤罪，判处有期徒刑一年。
以上笑谈，聊供一哂。即便秦朝真有访谈，群众自然也只有唯唯诺诺的份，绝无直抒胸臆的胆量。另外，若真背了攻击朝政的罪名，以秦法之严苛，怕不是罚款、徒刑可了事的。
胡亥所实行的旧政与始皇帝是分不开的，在二世元年的头两个季度，即冬天与春天（秦历以冬天为第一季度），除了大赦天下，胡亥还做了两件事，即议定始皇帝庙号，以及巡游天下。前者为尊崇父亲，后者是模仿父亲。
秦二世认为，应当增加始皇帝陵寝及其太庙的贡品，提高对山川祭祀的礼仪。对于后者，大臣们没有意见，至于前者，实在难以做到，因为祭祀秦始皇的规格实在已经高到无以复加。经过大家群策群力，终于想出解决办法。即，尊崇始皇庙为祖庙，并让皇帝亲自祭祀（其余秦国先祖无此待遇）。
古语云，“国之大事，在祀与戎。”（只有对祖先的供奉与对外战争是国家的头等大事）祭祀虽然重要，于现实生活的作用却有限。而胡亥接下来要做的巡游，却于他有着非凡的意义。
此时的胡亥，对巡游想必是有阴影的。就在一年前，从未离开咸阳的他还很想去看看外面的精彩世界，帝国的壮丽山河，羡慕父亲出游时的威风八面，盛大礼仪。但是，就在那次巡游中，他目睹了始皇帝的疾病、死亡，见证了诸多的阴谋杀戮，经历了漫长的颠簸煎熬。那时他还是纯真阳光的孩子，如今已是灰暗阴冷的帝王。不变的是，他仍有些糊涂，并未成熟。
虽然不想做，但还是要做。帝王有为所欲为的条件，亦同样有不得不为的难事。
胡亥东巡的目的只有一个，巩固皇位。在他看来，震慑地方官员，安定天下百姓，最有效的手段莫过于此。况且有始皇帝五次巡游珠玉在前，他总要继承光荣传统的，以免落下“老子英雄儿赖汉”、“一代不如一代”等话柄。
与老师赵高商议后，胡亥开始了自己的东行，丞相李斯等一班大臣随从。一行人到达碣石，沿海而行，向南来到会稽，又在始皇所立刻石上全部刻写了文字，石碑旁刻上随从大臣的名字，用来显示先帝取得的功绩和隆盛的德业。以上种种，完全是对秦始皇的模仿。说好听了，是发扬先辈精神，说难听些，不免有狗尾续貂的嫌疑。
巡游队伍游行到辽东后，开始返程。
回到咸阳后，胡亥非常感慨的对赵高道，“人生在世短暂得就像驾驶六匹马的快车越过微小的间隙一样。”（夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也）。在他看来，人的生命实在太短暂了，既然如此，就要及时行乐，终此一生（悉耳目之所好，穷心志之所乐）。此时，胡亥只是一个二十一岁的年轻人，又肩负治理江山的职责，正是朝气蓬勃，踌躇满志之时，何以有如此消极的心绪呢？或许是见过太多阴谋惨变，又或许是被至高无上的皇权异化。总之，其三观已严重跑偏。
赵高说，“您讲的是圣贤英明君主要做的，对于昏溃平庸君主是禁止的。”那么秦二世到底英明与否，赵高没说。他的结论是，请谈下一话题。赵高认为，眼下的位子尚且不稳，还没到高枕无忧享乐的时候。此刻的主要矛盾是巩固皇位，不是声色犬马。因为无论是前朝的股肱之臣，还是先帝的诸位公子，对胡亥继承皇位的合法性，对其本身的才能，大多持怀疑态度。
胡亥不失时机的问出“为之奈何？”
赵高的答案很简单——杀与赏。制定更加严酷的法律，牵连贵胄，从而杀大臣，除骨肉。让贫穷的富裕，低贱的高贵，从而笼络一批人为心腹，补充空缺的位置。赵高认为，这样一来，才可以真的刀枪入库，好好享受生活了。（此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。）
明眼人都知道，赵高自诩的妙计绝对是自剪羽翼，骨肉相残的馊主意。然而胡亥却拍板定夺了，“好，就这么干！”于是，秦朝的严刑峻法达到顶峰，都城的政治空气异常凝重，一场更加惨烈的风暴将即将席卷而来。

第八章 喋血咸阳
二世元年的上半年，胡亥做了尊崇始皇帝庙号、巡游天下等面子工程。接下来，他准备做些实事。时光流转，已至四月，夏季，正是万物生长之时，胡亥要做的却是反季节的杀戮。
民间有句俗语，“猪八戒啃肘子——骨肉相残。”贪吃的老猪不会吃同类的大腿，糊涂残暴的秦二世却要对亲故磨刀霍霍，痛下杀手。
史载，“二世更为法律，务益刻深，大臣、诸公子有罪，辄下高令鞠治之。”（二世修订法律，务求更加严厉苛刻，凡大臣、各位公子犯了罪，总是交给赵高审讯惩处。）在以法治国的秦朝，大臣与皇子们还是比较谨慎的。但胡亥既设下法网，又没茬找茬加栽赃陷害，那么，即便圣人也是难以幸免的。另外，主审者是赵高，那些皇子大臣连一线生机也没有了。
于是，秦都咸阳发生了这样的惨剧，“公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜，财物入于县官……”（有十二位皇子在咸阳街市上被斩首示众，十名公主在杜县被分裂肢体而死，他们的财产全部充公……）
那些被杀的不是别人，是胡亥的异母兄弟姐妹！他们几乎没有任何政治影响力，对胡亥的威胁近乎于零，但胡亥对之仍毫不留情，而且手段残忍之极。
惨案发生前，李斯是应当挺身而出的。于公，作为丞相，他有义务阻止君王的倒行逆施；于私，身为皇亲国戚，他理应救助亲人。史载，李斯的儿子娶的全是公主，其女嫁的全是皇子。换言之，那些被杀害的王族中，兴许就有其儿媳、女婿。
史料中没有李斯于此事发表意见的记载。或许他曾出言劝谏，不被采纳；或许他忌惮二世的权威，缄口不言；又或许胡亥顾及李斯情面，凡是其亲人均未波及。究竟如何，诸公不妨自测。但李斯一定已清醒的认识到，当初的沙丘政变是与虎谋皮，如今的大秦帝国已逐渐失控、癫狂，而他却无法阻止。
这场屠杀，有两个事件被详细记录。即公子将闾三兄弟被杀与公子高请求殉葬。
胡亥认为，公子将闾等三兄弟没有尽到臣子的本分，按罪当诛。将闾辩驳道，“在宫廷的礼仪中，我未曾敢不听从司仪人员的指挥；在朝廷的位次上，我未曾敢超越本分违背礼节；受皇上的命令应对质询，我未曾敢言辞失当说过什么错话，这怎么叫作不尽为臣子的职责？”（阙廷之礼，吾未尝敢不从宾赞也，廊庙之位，吾未尝敢失节也，受命应对，吾未尝敢失辞也，何谓不臣？）最后，他提出要求，希望听到合理的罪名再去死。
使者的回答总是这样让人无可奈何，其中心意思无非是“您的事我不了解也管不着，我只知道奉王命来杀您。”
绝望的将闾大呼三声苍天，悲愤的声称自己无罪。三兄弟都落下眼泪，最后无奈自杀。
相对于将闾的被动，公子高是主动的。他向胡亥提出要为父皇殉葬。殉葬，这无疑是野蛮时代的符号。有明君之誉的春秋霸主秦穆公，因令贤臣为自己殉葬，声名受到诋毁；温文尔雅的孔子，见到陪葬的土偶十分像人，就说出“始作俑者，其无后乎”的狠话（最早发明这种土偶的人，大概会因此损伤阴德，断子绝孙吧）。只因为陪葬的东西像人，孔子便恶其居心不良，严厉批判；若以活人殉葬，他是更加反感反对的了。当然，殉葬的丑恶不必引经据典以佐证，用头发丝想一下便会一目了然。活得好好的，没人乐意陪葬。
其实，对于殉葬，公子高一开始也是拒绝的。面对胡亥掀起的血雨腥风，他的直觉是逃。想到家人，他放弃了反抗，选择了独自承担。他希望用自己温和的顺从，换来家人的平安。
公子高对胡亥上奏道，“陛下，当年咱爹对我太好了，好车、好马、好吃、好穿都给我。先帝这一去，我当追随于地下。否则，咱爹白疼我了，我也将成为不忠的臣子、不孝的儿子，无法立足于世。”
胡亥看到来信，简直要乐疯了，迫不及待的给赵高看，“他这算是要迫不及待的踏上黄泉路了吧？”言下之意是说，咱们搞的这一套效果显著。
赵高点头，“对方以死求和妥协，这个例子表明，王公大臣们整日忧心忡忡，想得都是如何保全自己，甚至牺牲自己保全家族，不会再有异动了。”
于是胡亥答应了公子高殉葬的请求。“你就好好陪咱爹吧，家人我替你照顾。”此外，胡亥还赏赐十万钱作为公子高丧葬费。公子高确实高，只不过，这高明中饱含着辛酸，倾注了生命。
在这场浩劫中，遇难的不仅是始皇帝的子女，还包括京畿的官员。史载，“以罪过连逮少近官三郎，无得立者。”（假借罪名互相株连，来逮捕地位较低的近侍之臣和三署郎官，没有一个人能够保住他的官位）。除去那些旧臣，是为了腾地方安插亲信。不过，胡亥并不清楚，那些人并不是他的心腹爪牙，而是赵高的。一场大清洗后的结果是：宗室震惊惶恐，大臣缄口不言，百姓惴惴不安。而胡亥，也成了货真价实的寡人。
虐杀王族大臣的秦二世，对境外政权倒是颇为仁厚，延续了始皇帝的怀柔安抚政策。但对自己的百姓，就没有这么客气了。工程浩大的阿房宫仍在继续修建，二世的理由是，我得完成父亲大人未竟的事业。另外，各种徭役纷至沓来，百姓不堪其扰。
此外，秦二世抽调五万精锐拱卫咸阳。人吃马喂加上皇家动物园，要消耗许多粮草。于是胡亥下令从外面郡县抽调。考虑到粮食紧张，专款专用，不能饿到心爱的小动物，他又提出如下条件：一，运粮人员自备口粮，运的粮不许妄动；二，咸阳三百里内的人也别打这批粮的主意。三百里外的呢？就更别做梦了。
胡亥不会知道，在大秦难以计数服徭役的百姓中，有一个人将率先点燃反秦的烽火，奏响亡秦的序曲，这个人的名字是陈胜。

第九章 星火
镜头从宫廷庙堂转向江湖草莽……
许多年前，在广袤大秦的某片田地上，一群雇农于劳作后休憩偷闲。正是难得抽烟喝水、消乏谈笑的好时光，一个人却站在地垅间眺望远方，颇有些指点江山的气势。看着他的后脑勺，同伴们猜测其神情是踌躇满志，还是愤愤不平。落魄至此，还有什么好欣喜的？若是发愁，是为久违的炖肉，还是难觅的伴侣？
“嘿，你寻思啥呢？”
“我想，假如大家中有谁富贵了，可别忘了昔日的穷哥们啊。”（苟富贵，毋相忘）
喝水的差点呛着，谈笑的住口不言，歇脚的屏住呼吸，整个世界清静了。旋即，大家笑了，嘲笑对方，也是自嘲。“咱就是个替人耕田的，发什么清秋大梦。”
那个发梦的人叫陈胜，字涉，阳城人（今河南商水）。按着古人称字表示尊重的习惯，我们称呼他为陈涉。面对众人的抢白，陈涉慨叹道，“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”（唉，你们这些小燕、小雀，不了解大雁、天鹅的志向啊！）
此言一出，想必会引来工友更大的嘲讽，“好吧，我们是小麻雀，您是大雁。”“老陈怕不是中邪了吧？”“这小子想发财想疯了！”
汉初贾谊对陈涉的认识是这样的，家境贫寒，身份低微，才能普通。他家破败已极，以破瓮做窗户、绳子当门轴（甕牖绳枢）；而他本身不过是个农民，后来又应命做了戍守边关的兵卒（甿隶之人，而迁徙之徒）；至于才能，别说不具备孔子、墨子那样的才智，就连普通人也不如。（才能不及中人）
陈涉很普通，哪怕在那些穷哥们中，其才能也未必是最好的。但与那些乐天知命、麻木浑噩的同伴相较，他不甘，并还有梦。当然，这未必是好事，因为不满于现状，又无力改变，是很折磨人的。
若干年过去了。陈涉还是那个陈涉，并没有像大雁或天鹅那样，一飞冲天、翱翔万里。他仍像只小鸟，寻觅、低飞，为生计忙碌奔波。或许当年的豪言壮语只是一时冲动，或许岁月的消磨让他懂得了梦想的邈远。在严峻生活的压力下，陈涉首要考虑的是温饱与现实，而非富贵与梦想。
时光流转，已至二世元年七月。秦末的七月，注定是黑色的。一年前的七月，秦始皇逝世，赵高等发动沙丘政变。如今。的七月，秦帝国将再次遭遇山崩地裂的大事。
在秦朝，为了保家卫国，每年都会有全国各地的青壮被调到边疆。他们或是罪犯囚徒，或是贫苦大众，陈涉亦不幸侧身其间。史载，“二世元年七月，发闾左適戍渔阳。”（征调居住在里巷左边的贫民去渔阳进行守卫）。陈涉不会知道，这场背井离乡的远行，正是改变其命运的重要契机。无数人的命运都将因此发生翻天覆地的变化。
这支去渔阳戍边的队伍共九百人，由两名将尉负责押送。押送戍卒，是将尉的主要业务。只是二比九百，数量差距如此之大，遇有暴动弹压得住么？统治者，“逃跑啊，反抗啊，乱动就牵连家族，身受酷刑！”戍卒，“很了不起么？我就不乱动。”
九百人的队伍中，在两名秦尉下，还有一批小头目——屯长（管五十人）。屯长中比较突出的有两个，一个是陈涉，另一个是来自阳夏（河南太康）的吴广。天公不做美，行到大泽乡（安徽宿州埇桥区大泽乡镇）忽然下起暴雨，以致道路不通，难以前进。而秦法有规定，如果迟到，是要全部斩首的。糟糕的是，以目前的态势推算，是一定要迟到的。
既然铁定要误期限，性命必定难保，众人何以不反抗或逃遁呢？或者是在秦朝积威之下，不敢反抗，或者是心存侥幸，又或者是怕牵连家人，总之，大伙儿都在被动的等待着最终的命运。
陈涉不甘于逆来顺受，一路上，他与吴广惺惺相惜，结下了友谊。两人相互谋划道，“如今这种情形，逃跑或反抗都是死，既然结局一样，何不轰轰烈烈的干他一票！”（今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”）
打定主意，陈涉说出自己的计划。假借公子扶苏和楚将项燕的名义。扶苏，始皇帝的长公子；项燕，项羽的祖父，曾大败秦军，后来力战而死。扶苏与项燕，在百姓间有着良好的口碑与崇高的声望。其时为大秦天下，要以扶苏凝聚人心；大泽乡为楚地，要借项燕招兵买马。
但是，项燕与扶苏都已过世，又如何借其名号呢？陈涉以为：首先，当时消息闭塞，相当一部分百姓并不知道扶苏的死讯；其次，附近流传着项燕尚在人世的传闻；最后，这两面旗号太过响亮，且死无对证，不愁无人响应。
吴广认同了陈涉的建议。于是两人就去占卜。事情干系太大，他们也需要上苍的指引，或寻求些心理安慰。我们有理由相信，那个算命先生是个老江湖。他竟从对方的话语神态间洞悉其意图。这时，他可以选择告密，但他没有。一者无凭无据，二者事不关己，三者可能引火烧身。况且世道纷乱，又都是穷苦人，实在没有必要。于是，他不但没有阻挠，反而鼓励道，“两位英雄要做的事，一定会成功。”听完此言，陈涉与吴广心中飘来两个字——舒坦。但先生的话还没有讲完，“除了问我，你们是不是也向鬼神打听打听？”两人闻言，恍然大悟。“是啊，人家是告诉咱们假借鬼神提高威信，的确，没有什么比鬼神更令人信服的了。”
于是，附近接连发生了两场灵异事件。白天，大伙儿吃鱼时，发现鱼腹中藏有白绢，上面以朱砂写着三个醒目大字“陈胜王”（陈胜将称王）。夜晚，大家听到附近野草丛生的祠堂中传来狐狸的叫声，仔细倾听，依稀是“大楚兴，陈胜王。”（楚国将要复兴，陈胜将要称王）。野地祠堂，夜半狐鸣，已经够吓人，何况狐狸竟口吐人言，更隐隐有鬼火飘动……众人心中都不禁寻思，“难道陈屯长真的上应天命？”

第十章 大泽风云
煎熬的旅程、未卜的前途、恶劣的天气、艰苦的露宿，再加上昨夜的狐鸣鬼火，戍卒们已然身心俱疲，神精衰弱。他们一个个神情倦怠，目光中却又带着些期盼，尤其是在看到陈涉的时候，眼中闪耀的疑惑与希望更加炽热。
瞥见群众们指指点点，议论纷纷，陈涉、吴广确认眼神，会心一笑，时机成熟了。
那些装神弄鬼的手段，比如在鱼肚子里藏东西，比如在夜晚点起篝火，比如模仿狐狸的叫声，如今看来不值一哂，在当时却威慑住了广大群众。
威信有了，接下来是清除障碍——那两名负责压送的秦尉。看押人员的日子也未必好过，一路上虽然可作威作福，但仍免不了跋涉之苦。况且大雨失期，他们总得担些领导责任，罢职免官，丢掉性命，这也不是不可能的。于是一名秦尉开始借酒消愁，另一名看同伴酒入愁肠。
这时，吴广登场了。吴广是个多才多艺的人，夜半狐鸣，就出自这位老兄的手笔。既要像狐狸叫，还要以动物的声音喊出人言，还要真实，这其间的分寸把握是相当考验技术的。其实，吴广非但是秦国好声音，还拥有极好的人缘与表演天分。
吴广主动向醉酒的秦尉挑衅，一个劲在对方眼前晃悠，多次声称要逃走。醉尉怒不可遏，开始鞭笞对方。吴广平素与人亲善，极得人心，眼见他遭此凌辱，众人压抑的怒火逐渐升温。
一旁冷眼观察局势的陈涉见火候差不多了，遂发起暗号。吴广暴起正当防卫，并防卫过当的杀死醉尉，同时，陈涉攻击早已盯住的目标——另一名秦尉。转瞬之间，障碍清除完毕。
众人被突发的变故惊呆，继而觉得解恨，继而感到惶恐。陈涉不失时机的发表演说。他先是陈述目前存在的问题，“各位遇到大雨，一定耽误日期，按法当斩。即便侥幸无事，去边关戍守也是九死一生，能活下来的至多有三成。”然后说出自己的结论，“如果临近的死亡不可避免，我们何不死得轰轰烈烈，名标千古！王侯将相难道是祖传的么！”（且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？！）至此，除“燕雀安知鸿鹄之志哉”外，陈涉的名言又多了一条“王侯将相宁有种乎？”
大伙儿的情绪一下被调动起来，为陈涉的慷慨壮烈，及其描述的美好蓝图而热血沸腾。“是啊，大不了是个死，十八年后又是一条好汉。我们也是人，就不能混个王侯将相、郡守县令当当？”他们众口一词，“听您的！”
于是，众人搭建高台盟誓，以秦尉的头颅祭天，袒露右臂作为标志。队伍被命名为大楚，陈涉自立为将军，吴广号称都尉。并假托受了扶苏与项燕的命令起义。戍卒们斩木为兵，揭竿为旗，大泽乡起义爆发……
陈胜、吴广带领众人占领大泽乡，随后又攻下蕲县（安徽宿迁埇桥区南）。首战告捷，众人士气倍受鼓舞。同时，他们得到了大批武器。当年始皇帝把民间兵器收缴一空，陈涉等起义时只好用木头、农具作为武器。这下开放府库，可以木棍换枪了。
打下蕲县后，陈涉兵分两路。一路由他带领向西挺进。另一路的主帅却不是吴广，而是符离人葛婴，其任务是占领蕲县以东的地盘。
陈涉一路高歌猛进，相继攻克占了铚、酂、苦、柘、谯等地。队伍在行进中不断壮大，到达陈郡的郡治陈县（今河南淮阳）时，九百人的部队已变作由六七百辆战车、一千骑兵、数万兵卒组成的军团。陈县的战斗出乎意料的顺利，郡守与县令都不在，只有郡丞率军在门下抵抗，以自己的生命，为大秦尽了最后一分力。
然而更多的人不愿意为秦朝效忠，于是兵无斗志，民心背离，义军势如破竹。否则，就算变起仓促，就算岁月蹉跎，曾经横行天下的虎狼之师，也不会这样轻易被打败。
陈涉进入陈县，一面招兵买马，一面休养生息，不断有人汇入这道起义的洪流。贾谊在《过秦论》中言道，“天下云集响应，赢粮而影从”（人们像云一样聚合，百姓背着粮食如影随行）。大梁名士张耳、陈馀，孔子的后裔硕儒孔鲋，以智谋闻名的蔡赐，楚将项燕的部下周文，纷纷加入，一时可谓人才济济。数日后，陈涉召集当地德高望重的三老以及实力雄厚的豪强。他们说道，“将军您身披铠甲，手持利剑，讨伐昏君，诛灭暴秦，恢复楚国的社稷，论功德应当称王。况且率领天下诸将，应当有王的称号，希望您做楚王。”（将军身被坚执锐，率士卒以诛暴秦，复立楚社稷，存亡继绝，功德宜为王。且夫监临天下诸将，不为王不可，原将军立为楚王也。）
陈涉向身边的两名谋士张耳、陈馀询问。两人以为，“秦朝统治者消灭六国，奴役百姓。那些旧贵族与人民没有不痛恨的。我们应当利用这点，扶持六国后人，为秦国树立更多的敌人以分散打击。而咱们应当趁机向西，攻占咸阳，灭亡秦国。到时候再号令天下诸侯，必定可成帝业。如果我们在打下陈县后就称王，恐怕会令天下英雄感到泄气。”
获得王侯将相的名号、实现一飞冲天的志向，在陈涉看来，距离自己只有一步之遥。于是，他迈开了那一步，自称楚王，国号张楚（张大楚国之意）。
陈涉称王，意味着他将抛弃扶苏与项燕的旗号，而是以自己的名义，与大秦帝国分庭抗礼，一决雌雄。
陈涉点燃的星火，瞬间成燎原之势，席卷全国。七月，大泽乡起义爆发，拉开秦末动乱的序幕。九月，沛人刘邦起兵于沛，下相人项梁起兵于吴，狄人田儋起兵于齐，一时间豪杰并起，烽烟遍燃。在秦帝国内忧外患，风雨飘摇的时刻，赵高正筹划着剪除异己，胡亥则忙于醉生梦死……

第十一章 四面出击
陈涉首倡大义，震动天下。各地受暴政压迫的百姓、蛰伏待机的豪强，纷纷诛杀地方长官，以响应陈王。仅在楚地，数千人的中小型队伍就不可胜数。至于全国，更可想而之了。
陈涉并未因称王而懈怠，而是以陈地为中心，四面出击，以图扩大战果，灭亡暴秦。北面，武臣、张耳、陈馀去进攻赵地，魏人周巿侵略魏地；南面，有汝阴人邓宗攻打九江郡；东面，陈王在起兵之初拿下蕲县时，已派葛婴向东发展。
然而东路却于此时出现问题。东路主将葛婴，相传还是诸葛姓的始祖。汉初，为了纪念葛婴反抗暴秦的功绩，汉文帝将其孙子封为诸县侯，葛家便于此定居。住在诸县的葛家，逐渐就姓了诸葛。诸葛家在两汉人才辈出，其始祖亦非同凡响。陈涉起兵不久，就令葛婴独挡一面，足见对其信任与器重。
葛婴东略，顺利的打到东城，并立楚国后裔襄强为楚王。陈涉起事之初的两面旗帜是扶苏与项燕，在葛婴看来，楚国的王族显然比楚将项燕更有号召力。但他不知道，在陈地称王的陈涉，已经决定自主创业，不再假借他人的名义。那么，眼下的襄强就有点多余了，于是，葛婴杀掉自己立的楚王，并到陈地向陈涉解释。
陈涉很生气，“你有什么权力立王？又有什么权力杀王？事先擅自行动，将我置于何地？事后鲁莽行事，让别人如何看我？”陈涉一怒之下，杀掉葛婴。
大业未成，先杀大将，这是行军的忌讳。然而这场不和谐的事件，并未影响陈涉亡秦的大志，以及义军如火如荼的势头。
四个方向中，西面是核心，秦朝的首都、主力都在西方。陈涉不敢怠慢，派三路大军向西挺进。吴广从北路出发，攻荥阳；周文发兵中路，直捣函谷关；铚人宋留沿南路攻南阳。三路大军的最终目标，锁定在咸阳。一旦攻克秦都，秦朝的灭亡则指日可待。
西进的三路大军中，最没存在感的是宋留的南路军。最受期待的是吴广的北路军。史载，“以吴叔为假王，监诸将以西击荥阳。”吴广，字叔，吴叔即吴广；假王即代理王。北路军的统帅是张楚政权中的二号人物，此刻更被受以代理王的名号。而他率领的是“诸将”，是陈涉部下的精锐将领。所以，这支阵容强大的队伍备受瞩目。
但是，最出风头的，怕是要数中路军了。中路军的统帅是周文，乃陈地贤人，自称懂军事。曾在楚将项燕的军中做过占卜的官员（观察太阳，推算时辰吉凶），还在战国四公子之一春申君黄歇手下做过事。陈王给了周文一些兵马，并授予对方将军印。
周文一路西进，畅通无阻，轻易的进入当年令六国望而却步的函谷关。而其队伍，也在以惊人的速度膨胀。史载“行收兵至关，车千乘，卒数十万。”（周文一面进军，一面扩充，到达函谷关时，部下已形成战车上千、兵员数十万的规模）。而这只庞然大物，就驻扎在距咸阳百里之遥的戏（临潼市新丰镇）。
陈涉震惊了，当初主力吴广部陷入苦战后，他这才抱着尝试的心态派出周文另辟蹊径，没想到胜利来得如此之快。战果辉煌，陈王喜；部下瞬间强大，他恐怕也会生出尾大不掉的担忧。
同时，陈王更加小看秦朝了。其实，早在他派出周文之初，就已有轻秦之意。这种情绪当时就引起了孔子八世孙孔鲋的警惕。
孔鲋本是当世大儒，四年前，始皇帝焚诗书，他在旧宅墙壁间收藏好书籍以躲避祸乱。其所藏之书，在数十年后的汉景帝时期重见天日，部分失传的儒家经典得以延续，于儒学传承方面，孔鲋可谓功莫大焉。
孔鲋对陈涉讲，“我听兵法上讲，‘可以仰仗的是永恒的实力，而非敌人一时的放松。’大王您见敌人不来攻打就放松戒备，如果因此吃亏，后悔莫及啊。”（臣闻兵法：‘不恃敌之不我攻，恃吾不可攻。’今王恃敌而不自恃，若跌而不振，悔之无及也）。陈王感到好笑，你个老儒生，不主持祭祀、诵读诗书，谈什么兵法啊。他婉拒道，“打仗的事儿，就不劳您老费心了。”（寡人之军，先生无累焉）。起事不到个一月，陈涉的官腔打得已十分熟练。
其实，对周文的成就最感到震惊的还是秦二世。“什么？我大秦帝国竟有反叛？人数竟有数十万？而且已经打到家门口？怎么没人告诉我？！”大泽乡起义的消息，大臣自然在第一时间就禀告了胡亥，但架不住他不信。
史载，“谒者使从东方来，以反者闻。二世怒，下之吏。后使者至，上问之，对曰：‘群盗鼠窃狗偷，郡守、尉方逐捕，今尽得，不足忧也。’上悦。”先后有两位使者报告消息。前面的实话实说，后果是受审讯，进监狱。有了前车之鉴，为免重蹈覆辙，后面的只好将龙腾虎跃的起义豪杰说成鼠摸狗盗的寻常盗贼，并谎称这一小撮不法分子已被地方官吏一网打尽。二世笑了，“我说嘛，唉，前面的那个不分真伪，谎报军情，糊涂之极，你是个忠心且能干的。”
现在，大军压境的严酷现实摆在眼前，不由得胡亥不信。他该依靠何人呢，擅长谋划的政治家李斯，精于诡计的阴谋家赵高，都不是此刻胡亥最需要的。他渴望的是，能带领万马千军通往胜利的大将。
睥睨六国、雄视天下的大秦，从不缺少名将，白起、司马错、王翦、王贲，远的不说，近世亦有威震匈奴的蒙恬，可惜被胡亥自毁长城了。如今，是否有人能临危受命，力挽狂澜，再现虎狼之师昔日的威风，令飘摇的帝国危而复安？有的，他就是章邯。自此，那个名字将与大秦的安危牢牢系在一起。

第十二章 章邯的反击
危急时刻，秦二世会见群臣，谋划对策。
摆在君臣面前的有两大难题，无兵，无将。
大秦统一后，始皇帝发兵三十万北击匈奴，又令五十万大军征伐南越。此刻，咸阳空虚，两大军团滞留南北，鞭长莫及。而秦国名将在岁月消磨，太平浸润，二世暴政之下已凋零殆尽。
审视自身，衡量危局，大臣选择了缄默。
九卿之一的少府章邯打破了沉寂，主动请缨。身为部级高官的章邯，其工作主要内容是收缴各地赋税供奉，以供宫廷的用度开销，从未有过军事经历。虽然如此，在这危机存亡之秋，有人来背此黑锅，解此难题，君臣更无暇挑剔，莫不欢喜。然而事实证明，章邯的军事才华，与秦国历代将星相较都毫不逊色。
大秦是幸运的，在风雨飘摇的末世，出现章邯这样的栋梁扶持危局；而章邯是不幸的，腐朽的帝国，昏溃的君主，并不能保障他在这乱世中尽忠尽才。
就兵源问题，章邯说出自己的建议，“大军猝至，力量强大，从附近郡县调兵已然来不及。如今骊山的刑徒很多，希望赦免他们，发给武器，令之击贼。”（盗已至，众强，今发近县，不及矣。骊山徒多，请赦之，授兵以击之）。所谓骊山徒，就是修建秦皇陵墓的劳工，其中包括刑徒与百姓。嬴政下葬后，尚有一系列收尾工作，是以骊山徒众仍劳作至今。
二世胡亥首肯了章邯的请求，大赦天下，征调骊山徒、以及奴婢所生之子，数十万临时拼凑的部队悉数交给章邯。背负重托的章邯挺兵东向，迎击周文。
比数量，秦军与义军均数十万，旗鼓相当；看素质，秦军中的劳工、罪犯，每日都在进行高强度作业，被实行军事化管理，体魄、素养当优于义军中的平民；谈装备，秦军武器精良，义军的兵器中混杂着大量木棍农具；较气势，秦军中包含着刑徒、奴婢之子、关中百姓。被赦免的他们锐气正旺，重获自由、出人头地、保家卫国等想法更激发了其斗志。义军的百姓因为不堪压迫聚集在一起，对秦国的仇恨与怒火，正随着时间的流逝与节节胜利逐渐减退，斗志已远不如开始；论认识，秦军明白这是生死之战，如临大敌。而见惯秦军败退逃亡的义军，并未给予对手足够的重视；拼领导，章邯是军事奇才，周文虽有过追随名将项燕的经历，但他自己并不是名将。
双方对垒于戏（今临潼新丰），一战之下，义军大败。史载，“尽败之。”这一战，秦军打出了传统，打出了威风，秦军已不堪一击的传言被章邯粉碎。他用行动让义军切实体会到了横扫六合的虎狼之秦的强悍。
周文败出函谷关，驻扎在曹阳（河南三门峡西南），两个多月后，被追击的章邯打败；周文又退至渑池（今河南渑池县），章邯大破之，周文自杀，其军星散。
没人能料到，所向披靡，震动秦廷的周文，三个月就败亡了。自此，对秦朝威胁最大的队伍被消灭，秦国解了燃眉之急。章邯一战成功，名扬天下！在日后很长的时间中，这个名字成为了各地义军的噩梦。
打败周文后，章邯将目标锁定吴广。
吴广军是西入咸阳三路大军中的北路，该军以代理王吴广为统帅，下辖诸将精兵，实力雄厚，其计划路线为下荥阳（今河南荥阳），入函谷，定咸阳。但在第一站荥阳，北路军遭遇了苦战。因为荥阳是三川郡的郡治，其郡守非同小可，乃是始皇帝的驸马、丞相李斯的长子——李由。
吴广大军无法顺利推进，引发了两个事件。一，陈涉召集国内豪杰商量对策，选拔出上蔡人蔡赐做上柱国（大将军）；二，命周文从中路进军。
周文的中路军高歌猛进，很大程度上是由于吴广牵制了附近的秦军。眼下，盛极一时的周文军被章邯杀得瓦解冰消，吴广军又久攻荥阳不下，眼看陷入被内外夹击的险境。
章邯一心要拿下吴广的首级，然而却被吴广部下田臧捷足先登。张楚政权的二号人物，多才多艺，机智仁爱的吴广就这样不明不白的死在自己人手里。田臧谋杀主帅的理由冠冕堂皇，为了公义。他认为，“此时应当派少量兵围困荥阳，而集中精锐迎战即将到来的章邯军。但吴广这个人不知权变，不晓兵法，为人骄横，既是没头脑又是不高兴，恐怕不会同意这个办法而坏事。”于是，田臧与其他将军谋划，假借陈王的命令，杀掉吴广，并将吴广的头送到陈涉处。
田臧何以要杀掉吴广？一，如其所言，只是单纯的见解不同，无法劝谏，为顾全大局才出此下策；二，公报私仇，也许吴广随着权势的上升，自我膨胀，不再像从前那样谦恭爱人，得罪了对方。又或者吴广没有变化，但与田臧有矛盾；第三，出于陈涉的授意。对于功高盖世，才能威望均不在其下的吴广，陈涉的确有理由动杀机，但实情到底如何，却已无从探究了。
陈涉看到吴广的人头后，不知将作何感想。是悲愤难平，还是怜悯且窃喜？三个月前，他们还惺惺相惜，同心协力，或许还许下会饮咸阳的豪约，如今，却已阴阳两隔，会面无期。
田臧擅杀吴广，很容易让人联想到葛婴私立又杀掉楚王襄强一事。葛婴到陈涉那里解释，结果被杀。田臧应该是吸取了葛婴的教训，没有亲自向陈王请罪。否则，对方很可能杀他以谢天下。
眼下，无论田臧的行为是否出自陈涉的授意，后者都只有默认现实。如果田臧是奉命行事，陈涉要赏；如果是擅自作为，陈涉要安抚。于是，陈涉派使者交给对方令尹（丞相）的印玺，命其为上将，暂时化解了这场风波。
田臧的大胆行动，让自己一跃成为北路军的统帅以及张楚政权的二号人物。此后，他开始实施牺牲吴广生命换来的计划……

第十三章 陈涉败亡
荥阳下的田臧军，久攻城池，身心俱疲；强敌将至，面临腹背受敌；临阵杀将，于军心不利；又况且，即将攻来的是悍将章邯。
身陷危局，田臧做出最后的努力。命部将李归继续围困荥阳，自己则率精锐到到敖仓（荥阳东北敖山）迎击章邯军。两军交战，章邯大胜，田臧战死。章邯乘胜而进，攻击围城的李归，李归等战死。
自此，西进的三路大军中，实力强劲的中路、北路均宣告破灭，只余南路孤军深入。然而，横扫义军，胃口渐大的章邯并未理会南路，而是将兵锋指向陈涉，射人射马，擒贼擒王。
此后，为剪除陈涉羽翼，章邯命部下进攻驻守郏地（今河南中牟县东）的邓说，自己领兵对付屯留许地（今河南许昌）的伍徐。邓、伍二人无法抵挡，败逃至陈县。同样是失败，陈涉区别对待，杀掉邓说，保全了伍徐。
此时，秦二世为节节胜利的章邯派了两名助手，长史司马欣、董翳。此二人的任务只是单纯辅佐，还是负有监视之责，就不得而知了。章邯击败伍徐后，又进攻了张楚政权中的重量级人物上柱国蔡赐。当初吴广受阻荥阳，陈涉与国中豪杰商议对策，商议结果就是选拔出了蔡赐，足见其人颇具才器。可惜，蔡赐仍未能阻挡章邯前进的脚步，兵败身死。
随后，章邯与驻扎在张楚首都陈县之西的张贺开战，陈涉虽亲自督战，但仍不能挽回失败的局面。此时的秦军，不但打出了传统与威风，更打出了感觉与状态，势不可挡，难与争锋。
秦二世二年腊月（公元前二零八年十二月），陈涉退到颖阴（今安徽阜阳），在返回城父县（今安徽城父镇）的时候，被车夫庄贾杀害。
从大泽起义到兵败身死，其间也只半年光景。陈涉像一颗飞速划过天际的明星，照亮了大秦帝国黑暗的夜空，瞬间璀璨后，旋即黯淡。但他率先点燃的反秦星火，已不可阻挡的成为燎原之势。由他派遣的将领，受其影响的豪杰，将继续其未竟的事业。
陈涉被杀的消息振动天下。这意味着，大秦暂时除去了最强的敌人；对于各反秦势力来说，他们失去了一个有力的盟军，也失去了一个强大的对手。
顺便一提，西征三路大军中硕果仅存的南路军此时已经攻占南阳（今河南南阳）。统帅宋留正准备入武关（今陕西丹凤县东）时，陈王被杀的消息传来，军心大乱，南阳得而复失。他向东退到新蔡（今河南新蔡）又遭遇秦军。无奈之下，宋留选择了投降，结果被押解到咸阳五马分尸。他用自己的悲惨经历向世人证明，不要对秦朝心存幻想，一旦起事就要死战到底。
陈涉去了，棺已盖，论却难定。西汉贾谊认为陈涉乘时而起，只是个普通人（才能不及中人）。其实，陈涉还是颇有才能的。在戍卒中担任管五十人的屯长，被才华不俗、深得人心的吴广推崇，足见其天然有领袖气质；假借鬼神提高威信，看准时机击杀秦尉，可知此人有勇有谋。
然而，陈涉的闪光点集中在起义之初，此后便屡出昏招，表现得短视而狭隘。
陈涉的短视体现在称王。在刚刚攻占陈地，事业才见起色之时，他便急于称王。谋士张耳、陈馀出言劝谏，他却固执己见。其恶果不仅是引来秦朝的全力进攻，更涣散了人心。众人的目标再不是合力灭秦，而是划地封王。不但其他豪杰割据一方不与之交通，就是其部下也在势力壮大后脱离张楚自立门户。比如，陈涉曾派出将领武平君指挥正在攻打郯地（今山东郯城县）的各路义军将领。哪知那些中小规模的义军首领并不买账，反而假借陈涉的名义杀了武平君。再有，他派出的部下武臣，在攻略赵地后自立为赵王与之分庭抗礼。
陈涉的狭隘在于杀戮臣下故旧。当初，张耳、陈馀劝武臣自立时，其中一个理由就是陈涉随意诛杀为之开疆拓土的大臣（诸将为陈王徇地还者多以谗毁得罪诛）。陈涉被旁人这样说，倒是一点也不亏。他待臣下不是动之以情，晓之以理，而是威之以刑。史载，陈涉任命朱防为中正，胡武为司过，专管督察群臣的过失。此二人不但用法深刻，还时常徇私枉法。众将领出征到达目的地时，凡是不奉令的都被他们抓获，如果碰巧彼此关系不好，两人就不走司法程序擅自处理了。由于陈涉在团队中推行高压政策，众将都不再亲近依附之。
对于亲故，陈涉的做法也极不妥当。他在陈地称王时，许多故旧前去投奔，这其中也包括他的岳父。但陈涉对待岳父的礼遇与普通宾客一般，见面也只是拱手，并不下拜（长揖不拜）。老人家很生气，说道，“依仗着叛乱，超越本分自封为王，且对长辈傲慢无礼，不能长久！”（怙乱僭号，而傲长者，不能久矣！）陈涉赶忙跪拜道歉，即便如此，也没能挽留住去意已决的岳父。
如果以上家庭风波因为陈涉的失礼，接下来的众叛亲离则因为其无情。面对投奔的老乡，他泪眼汪汪，热情招待，也算践行了昔日“苟富贵毋相忘”的誓言。其中一位老乡比较随意放肆，并偶尔谈及陈涉当年不太露脸的往事。有人就向陈涉报告说，“客人愚昧无知，胡说八道，于您的威严有损。”于是，不太高兴的陈涉就杀了老乡。此后，那些故旧知交都纷纷主动离去，陈涉成了彻底的孤家寡人。
考虑到陈涉的种种过失，贾谊评其“才能不及中人”倒不算苛刻，或者，他是个有过人之处的普通人吧。
陈涉死后，他的部下吕臣杀死庄贾，为之复仇，并安葬他于砀（今河南芒山镇），追谥为隐王。汉初，为了纪念陈涉首倡大义，刘邦在砀县安置了三十户人家为陈涉看守坟墓，并按时杀牲祭祀。
陈涉的死讯，不能压制前仆后继、席卷而来的豪杰们。继陈涉之后，大秦又迎来了新的对手——项梁。

第十四章 英雄叔侄
继陈涉之后，项梁成为光芒最耀眼、实力最强劲的义军领袖。
项梁是下相人（今江苏宿迁），项家世代为楚国将领，因为被封在项（今河南项城），故以地为姓。项梁的父亲是大名鼎鼎的项燕，项燕曾大败秦军，最后又抗秦而亡，楚地百姓至今仍念其恩德。故而周文有追随过项燕的经历，陈王就授之将军印。陈涉起兵之初，也曾假借其名号，自称受其派遣。不过，没等到项梁追究陈涉侵犯姓名权，对方就自立为王，以自己的名义行事了。
项梁是很有才能及城府的。国破家亡后，他带领项氏族人子弟流落到吴中（今江苏吴中），史载，“吴中贤士大夫皆出项梁下”，当地的精英，没有谁的才能高过项梁。
因为项梁有才，于是，地方上最为复杂繁难的任务就落到他身上。吴中每次有大规模徭役及盛大的丧事，都由他来主持。徭役、丧礼等群体活动，千头万绪，事务庞杂，对主持者谋划统筹、识人用人等方面有着极高要求。武断些说，治国统军与主持大型活动的道理是相通的。一个好的治丧委员长，极有可能成为良吏、大将。
项梁不但自己投身于公共事业，还带着自己的项家班一起干。史载，“阴以兵法部勒宾客及子弟……”首先，他让自己的门客与子弟在这种活动中历练；其次，暗中以兵法约束分派他们，俨然是将吴中大型活动当作模拟战场了。
至此，不难发现一组对比。陈涉在七月打响了反秦第一枪，项梁于九月起兵，表面上，后者出道晚了近两个月。但若细究起来，早有预谋的项梁，应算作临时起意的陈涉的老前辈了。
以兵法主持活动时，项梁历练部下的才干，观察其言行，衡量其资质，并且，他的观察十分细致。有例为证，后来项梁起兵时，一个宾客因为没有受到任用而心怀不平。项梁客气的答复说，“某次丧事派您做某事，您没做好，所以暂时不能用您。”（前时某丧使公主某事，不能办，以此不任用公），此言一出，众人佩服得五体投地。由此也可见，吴中的大型活动，亦是项梁选拔人才的考场，他真应好好感谢当地政府，为其起义成功提供了巨大便利。
然而，沉稳只是项梁性格中的一面，他还兼具风风火火的江湖气质。拖家带口逃亡在外，大多数人莫不临深履薄，他却该出手时就出手，或许不该出手时也出。在逃亡其间，项梁曾两次触犯秦法，一次罪状不明，一次杀人。前者，因为找关系摆平而出狱，后者，促使他流落到吴中避仇。秦朝号称法治社会，法令严密，但是走后门、徇私枉法这种事仍不能免俗。项梁获罪而无事，便是一例。
值得一提的是，项梁之所以能出狱，是因为找了蕲县狱掾曹咎写信给栎阳狱掾司马欣。如果不太熟悉那段历史的您，看到司马欣这个名字觉得似曾相识，那么恭喜了，说明您记忆力不错。对，司马欣就是胡亥派出辅佐章邯的两人中的一个。当年他只是地方监狱中的小官，如今已算是皇帝跟前的心腹。可见，这些年司马欣仕途很顺，项梁交友十分广泛。
项梁的才气是从始至终的，而他后来的沉稳，恐怕与那两次犯法的刺激分不开。阅历让他变得内敛，但其与生俱来的豪迈率性大概也会偶尔露峥嵘一下。
项梁胆大，其侄项羽（名籍，字羽）则要加上包天两字。始皇帝南游会稽时，盛况空前，叔侄一起去观看。如果叔叔的眼神中包含着复杂的钦佩与仇恨，侄儿的目光中只单纯的写了轻视。项羽淡然说道，“彼可取而代也。”（那个人是可以取代的）。
人们称嬴政作皇帝、陛下、祖龙、暴君、无论爱恨，均不敢等闲视之，到项羽这里，就一个“彼”字了事，何等轻松。既然那个人可以取代，那么谁能做到呢，在项羽看来，当然是舍我其谁。只这一句话，其豪气、自信、莽撞全彰显出来。项梁吓得赶忙捂住对方的嘴，急切而低声道，“别瞎说，找死呢。”（毋妄言，族矣）
当项梁听到侄儿石破天惊的那句话时，第一反应是惊吓，随即是气愤，“这孩子太愣！”继而便是佩服，“好小子，有志气。”史载，“梁以此奇籍。”因为这件事，项梁开始觉得这个侄子不同凡响。换句话说，在此之前，他大概没太拿这侄子当回事。
始皇帝巡游会稽这件事发生在公元前二一零年，项羽已满二十一岁。当年的项羽是什么风貌呢？史载，“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”秦时一尺合当下二十三点一厘米，八尺约有一米八五。项羽不仅身材高大，也有力气，能够举起鼎来，说他力拔山兮是文学夸张，两膀一晃有数百斤的力量应该算实事求是了。另外，在才华气概方面，项羽也是出类拔萃的，因此，当地的年轻人对他都很忌惮。
史书中说项梁是“吴中贤士大夫皆出其下”，说项羽是“虽吴中子弟皆已惮籍矣”，项家叔侄一来，把吴中当地才俊都比没了。但项羽如此了得，项梁怎么等到对方二十一岁，说出“彼可取而代也”的话时，才对之刮目相看呢？大概有两种可能：一，要让阅人无数的项梁惊奇、佩服很难，光有才气不行，还得有大志；二，项梁之前就很欣赏项羽，只是还没到震惊的地步。
如今被项梁寄予厚望的侄儿，当年却令之苦恼透顶。幼年时代的项羽是幸福的，他出身于历史悠久的楚国，拥有煊赫荣耀的家世，直到九岁那年，国破家亡，天塌地陷。从此，仇秦亡嬴的种子，复国兴家的梦想，一并埋在他幼小的心中。在流亡的日子中，本着穷啥不能穷教育的开明理念，忙碌的项梁抽出时间亲自上阵教育子弟，但在他看来，幼年时的项羽，孺子不可教得像块朽木。

第十五章 霸王出世
在大众看来，有出息的孩子自小便与众不同。即使当时真的普通寻常，那也要附会成贵人语迟，大智若愚。未来的霸王项羽，其幼时独特处在于学习。
卓尔不群之辈大多有自己的学习方法，比如诸葛孔明读书只观其大略，五柳先生好读书而不求甚解，项羽的法子与两者有异曲同工之妙，即绝不寻章摘句，皓首穷经。因为读书是为了经世致用，是源于乐趣。但与诸葛亮与陶渊明不同的是，项羽并不爱读书。
项梁教育方式很开明，既然不好文，咱就习武吧。然而项羽学习剑术也没有坚持下来。于是，梁叔很生气，去找侄子谈心，“孩子，你这也不学，那也不练，要干嘛啊？”项羽道，“叔儿，读书到认识会写自己名字的地步就成了，认识那么多字，看那么多乱七八糟的文章有什么用；剑术也只是个人搏斗的技术，没劲；要学，就学能抵敌万人的手艺。”（书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。）
当时的万人敌学院只设了两个专业，一为仙术，一为兵法。对于项梁来说，前者不会，后者拿手。“就学兵法了是吧？定了啊，再不好好学彻你嘴巴子啊。”项羽很高兴，学得也比较起劲儿，然而在学了个大概其后就退学了，一如既往的浅尝辄止（于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学）。项梁拿这个侄子也没办法，又或者料定此子非比寻常，就让对方自由生长了。
文化、武艺、兵法，这三门大课项羽都只学了个半瓶子逛荡，甚至有的还不到半瓶。当时的书本可能比较枯燥，又或者有意思的书大多被始皇帝焚毁了，项羽不爱读书也属正常。但他轻视文化的念头，很大程度上限制了其胸襟格局。至于武艺与兵法，从其一生百战百胜的光辉战绩来看，他这两方面的造诣都是独步天下的。
那么，项羽的武艺与兵法如此了得，与幼时的学习有关系么？想必是有，只是他天赋太高，见微知著，闻一得十，故而只是点到为止。
随着年龄的增长，项梁对侄儿愈发刮目相看。项羽是特别的，然而并不是唯一的，因为在项梁身边，围绕着一批干练的子弟与宾客，在其磨砺下，他们已百炼成钢。他将凭借这些人，实现其谋划已久的壮志，眼下所欠的，只是一个契机。
二世元年七月，在项梁流落江湖十四五年后，这个机会终于到了，陈涉、吴广在大泽乡揭竿而起，震动天下。闻此消息，项梁既惊且喜，随后两个疑问浮现在脑中，“陈涉是谁？江湖上没听过这号人物；他怎么用了我爹的名号？还将他老人家与八竿子打不着的公子扶苏并列一起。”相对于疑惑，项梁更多的是惊喜，“这么多年，可盼到今天了！”
到了九月，正当项梁筹措起义事宜时，又一件喜事从天而降。原来，会稽太守殷通找他商量反秦之事。殷通此举，自然有投机革命的打算，同时，也是出于自保的考量。陈涉的起义，掀起了一股刺杀地方郡守、县令的风潮，平日威福自专鱼肉百姓的大人，一下子成了朝不保夕风声鹤唳的老鼠。对于他们来说，如果不想被杀，只得顺应反秦的潮流。
作为当地德高望重的长者、实力雄厚的豪强，项梁被太守相中是顺理成章的。殷通对太守说，“现在长江以西已非大秦所有，眼下群雄并起，这是老天要灭亡秦国啊。俗话说，‘先下手为强，后下手的遭殃。我想顺时而动，起兵反秦，让您和桓楚做我的大将。’”
殷通将桓楚与项梁并列，可见其人才能不凡。项梁在称赞对方的明智，表达了自己的忠心后，随即抛出一个难处，“桓楚现在正在逃亡，没人知道其藏身之处……”紧接着，项梁话锋一转，“但是我侄儿项籍知道。”
“嗨，您说话有点大喘气。”
“事关重大，容在下去确认一番。”项梁谨慎的说道。于是，他出去嘱咐项羽拿好长剑，等待召唤。项梁再次进入禀报，“那孩子确实知道，请您召他进来并派他去寻找桓楚。”
“哎呦，您这人就是太讲究，直接把咱侄儿带进来不就得了？”太守热情的埋怨。
项梁召唤项羽进入，寒暄已罢，未入正题之时，项梁对项羽使个眼色，说道，“可以开始了。”（须臾，梁眴籍曰：“可行矣！”）殷通或许早已迫不及待，“是啊，开始吧，告诉我桓楚在哪。”但是，他等来的不是工作汇报，而是雪亮的剑锋。项羽拔剑将对方斩杀，并砍下首级。
殷通想让项梁做自己的臂膀，而项梁对自己的定位很明确，只能是首领，而且是江东地区的唯一首领。于是妄图想做义军领袖的太守，成为项梁必须铲除的对象。至于刺杀计划是早有预谋，还是临时起意就不得而知了。极有可能是太守邀请项梁之前，他就已定下计谋，与侄儿双刀赴会。
当时地方长官都面临着随时被刺杀的危险，殷通身为太守，一定防范严密，何以轻易被杀呢？或者项梁平日给他留下的忠厚长者的印象太深刻了；又或者他自身防范周密，见对方只两人，又在自己的地盘上，是以有恃无恐。
项梁配带着太守印绶，拎着太守人头，与侄儿大摇大摆的走了出来。太守的部下一片惊慌，当时情况极为混乱。而这惊乱之后，很可能就是众志成城的反抗。项羽抓住时机，趁乱斩杀了一百来人。于是，整个府中安静了，死去的无法出声，活着的不敢出声。横七竖八的尸身中，夹杂着拜服的人群，而血透衣衫的项氏叔侄，傲然而立（籍所击杀数十百人。一府中皆慴伏，莫敢起）。
虽然是趁乱，但项羽以一人之力，抗百倍之敌，手刃百人。足见其杀得快，杀得猛，杀得狠！而被杀中人，有多少是武士，有多少是仆役，又有多少无辜，就无人无暇理会了。
秦二世元年九月，二十四岁的项羽甫一出世，便雷霆万钧，血流成河。在未来的岁月中，他还会带来更烈的风雷，引发更多的流血……

第十六章 项氏初兴
斩首行动后，项梁迅速召集熟悉的豪强官吏，做了一番思想动员，说明反秦的道理与大趋势。此时，项梁需要支持，而豪吏也正苦于没有领袖与方向，于是双方一拍即合，起兵于吴中（梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事，遂举吴中兵。）
项梁自任会稽太守，以项羽为副将，授予吴中豪杰、部下亲故分别为校尉、候、司马等。养兵千日，用在一时，项梁平日培养收罗的骨干此时终于派上用场。另外，他派人到所属各县征兵，召得八千人。这些人被后世称作“江东子弟兵”，吴越之地自古民风剽悍，他们更是其中的精锐。所以，项梁的队伍虽不满万，却极精悍。凭着这支精锐，项梁攻占、安抚了会稽郡下属各县。
从起兵到巩固势力，项梁花了三个月左右的时光。就在一切准备就绪时，一个令人震惊的消息传来，率先起事、盛极一时的陈涉兵败陈郡，生死不明。不久，广陵人召平来到项梁军中，假借陈涉之命，拜之为上柱国。上柱国是楚地官职，为武官之首，相当于大将军。张楚政权中的上一任上柱国是深受陈涉信任的贤人蔡赐，已然战死沙场。
召平本来受陈王之命，率兵打回老家广陵（今扬州市广陵区），但城池未下，又听到陈王兵败、秦兵将至的消息，于是渡过长江，假借陈涉之命，授官于项梁。召平之所以如此，一者为了自身的安身立命，再者也为了救陈涉于危难之中。传过旨意，召平对项梁道，“江东之地已经平定，希望您快速渡江西进攻秦。”（江东已定，急引兵西击秦）
项梁接受了对方的任命以及建议。本来以其性情，断不可屈居人下。但如今主要任务是反暴秦，多个盟友又何乐不为？况且，项梁也可借助陈涉名气提高人望，并借此机会，渡江向西扩张势力。
项梁领八千精锐渡过长江向西挺进，听说陈婴已经拿下东阳，便派使者前去沟通欲与之联合。联合有许多问题，比如，谁做领袖。可以断定，项梁是不会做老二的。人同此心，别人自然也不愿屈居人下，又何况，老陈此刻手下有两万条枪，论数量比对方多了一倍有余。
再有，项梁于联合方面是有过前科的。数月前殷通找他一起创业，结果他命项羽将太守杀掉。此刻，他主动邀请别人合兵共进，不由得令人怀疑其诚意。不过，对于项梁来说，殷通与陈婴是不同的，前者是必须铲除的障碍，而后者则有可能成为得力的助手。
其实，陈婴一开始对起义是拒绝的。他本是东阳县（县治在今江苏省盱眙县）的令史（县令属官），因为为人忠厚老实、诚实谨慎，在当地名声极佳。（陈婴者，故东阳令史，居县中，素信谨，称为长者）。其时以刑杀地方长官为风尚，当地的年轻人杀了县令，聚集了数千人，想找个老大，一时却无合适人选，后来便请陈婴出山。陈婴不答应，众人不允许他不答应，无奈之下，陈婴被迫做了首领。老实说，陈婴的名号在当地还是颇具号召力的，大旗一树，队伍便扩展到了两万。那些年轻人商量着请陈婴称王，并让士兵们皆头裹青巾，以显示自己是一支新兴的与众不同的队伍（少年欲立婴便为王，异军苍头特起），成语“异军突起”便由此而来。
陈婴把要称王的事情和母亲商量，他母亲意味深长的说道，“自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”大意是说，自从我嫁到你们老陈家来，从没听说过你们家祖上有谁阔过。如今忽然得到尊贵的名位，这不吉祥啊。在陈母看来，好事来得太快未必是好事。出身于祖上八辈贫农家庭主妇、有贫穷基因的儿子，无法消受忽然而来的富贵。陈母的法子是，归顺别的义军，这样成功有封侯之赏，即使失败了，作为从犯，名气不大也方便跑路。归纳一下，陈母的意思是勿为出头鸟，留有退身步。
推测陈婴的想法，应该也是不愿称王。听了母亲这番话，便更加坚定其想法。更可贵者，母亲为之指明了“不如有所属”的出路。于是，陈婴将不称王的决定告诉部下。同时指出，“做大事不能没有好领导，项家世代做楚国将军，极有声望，如今项梁起兵江东，咱们依靠他，一定可以灭亡秦朝。”（项氏世世将家，有名于楚。今欲举大事，将非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。）
义军将官一听，觉得陈婴之言有理。“这些日子强人所难，令老陈受了不少苦，此人为人极好，也该让人家省省心了。”
于是陈婴带着两万人的队伍投奔了项梁。对于项梁来说，这可是天大的意外之喜。本来是想联合，没想到一下子就收编了。
有道是“福无双至，祸不单行。”然而项梁的福气似乎已一发不可收拾。他率军北渡淮河时，又有一支队伍前来投奔，为首两人一个没留下名字，因为姓蒲，史书中称作蒲将军，另一个就是未来项家军头号猛将英布。
英布，六人（今安徽六安），相传其先人为上古四圣中的皋陶，因为触犯法律受了黥刑（即在犯罪人的脸上刺字，然后涂上墨炭，表示犯罪的标志），故而又被称作黥布。少年时，有客人为他相面说，“受了黥刑后，您就会被封王”（当刑而王）。英布当年未必拿这句话当回事，否则，他早就主动犯罪，达成这一封王的先决条件了。后来英布果然受了黥刑，他高兴的说道，“当年有人给我看相，说会在受刑后当王，如今已经受刑，离当王差不多了吧？”（布欣然笑曰，“人相我当刑而王，几是乎？”）
英布受刑后，仍满不在乎的用无稽之谈进行自嘲，足见其豁达豪迈的气度。当然，这会引来同伴善意或无情的嘲讽。然而，不可否认，受刑，正是英布传奇一生的一个起点……

第十七章 同行之争
不论欣然还是颓废，受了黥刑之后的英布都要直面现实——去骊山为始皇帝营建陵寝。在数十万劳役队伍中，他结识了不少刑徒头目、英雄豪杰，并最终带着这些人逃到长江附近做了强盗（骊山之徒数十万人，布皆与其徒长豪桀交通，乃率其曹偶，亡之江中为群盗）。
英布能结纳、驾驭如此众多的桀骜强悍人物，并成功带领他们逃亡，足见其人之智勇。当然，他后来归附项梁，又衬托了项梁的了得。
陈涉起义后，英布去拜访番阳令吴芮。吴芮很得民心，史载，“甚得江湖间民心，号曰番君。”另外，此人还创造了一个记录，即成为汉初唯一善终并且将王位绵延数代的异姓诸侯王。他之所以能完成如此高难度动作，与其低调的行事风格是分不开的。
吴芮不仅低调，并且独具慧眼，初次见面便看中了英布。于是赠予对方两样东西，数千兵马与自己的女儿。换言之，他成了对方的岳父兼赞助人。
英布凭借数千兵马，在清波打败秦军，继而引兵东行。此时，他听说项梁平定江东，正渡江而西，又久闻其人大名，便欲投奔。接着，就传来陈婴率部依附项梁的消息，这更坚信了其最初想法。
大概在英布加入项家军前后，一位重要人物也来到项梁军中，他的名字叫吕臣。吕臣本是陈涉侍从，当陈王在城父被车夫庄贾杀害后，他在新阳起兵，士卒皆以青巾裹头，故曰苍头军。陈婴的部下也以青巾包头，并想以此独树一帜区别其它队伍，殊不知吕臣早已抢先注册了这一标志。
后来，吕臣率军重新夺回陈县，杀死庄贾为陈涉复仇，并安葬了故主，追谥之为楚隐王。但秦军左、右校尉很快进行反扑，又攻占了陈县。吕臣兵败逃跑，收集散兵重新聚合后，与英布军相遇，两人合兵攻打秦朝的左、右校尉，在青波击败秦军，重又以陈为楚都。此后，英布东投项梁，吕臣大概也在不久后加入了项梁的队伍。
整合了陈婴，英布、蒲将军，吕臣的部众，再加上一路投奔的，项梁的人马已达七万。然而驻扎在下邳（今江苏邳城）的项梁军，引起了东面彭城（今江苏徐州）里景驹、秦嘉的警惕。两方都是反秦武装，可算同行，然而同行是冤家。换言之，项梁西进以来最先要面对的敌人不是秦军，而是义军。
凌人秦嘉率领的队伍是楚地众多义军中的一支。他手下兄弟虽不多，却颇具个性。当初，秦嘉会同符离人朱鸡石等友军攻打郯县，将东海郡名为庆的太守围困于此。看几个小兄弟打得还成，陈涉派了武平君畔（爵为武平君名为畔的人）领导这支联合军队。然而，当时陈王虽炙手可热，秦嘉却不买账。他自立大司马，对部下说，“来人年轻且不懂军事，别听他的。”最后，还假托陈王的命令，杀掉了武平君。
陈涉去世后，秦嘉和东阳人宁君一起拥立楚国贵族景驹为楚王，他们领军来到方与，准备在定陶（今山东定陶区）攻击秦军。秦嘉派公孙庆出使齐国，邀请齐王田儋一同出兵。几乎在项梁起兵的同时，齐国宗室狄（今山东高青县）人田儋在齐地起兵，并用三个月左右平定齐地。
田儋对公孙庆说，“听说陈王兵败，生死不明，你们怎么没请示我就立了新王？”（陈王战败，不知其死生，楚安得不请而立王！）
见对方说得无礼，公孙庆不卑不亢，“你们当初立齐王也没请示我们楚国，我们凭什么要请示你。再说，是楚人挑头反秦的，楚国应当号令天下。”（齐不请楚而立王，楚何故请齐而立王！且楚首事，当令于天下）
齐王也没与使者抬杠，既然说不过你，就来硬的吧，于是粗暴的杀掉对方。
当时秦国仍实力雄厚，义军的一面旗帜陈涉刚刚倒下，全国反秦形势陷入短暂低迷。而齐、楚两地的势力并不很强大，就在这种情况下，却彼此相互拆台掣肘。如果不是刘、项英武，秦二世昏庸，新兴的六国势力恐怕会被秦国各个击破，重蹈当年秦扫六合的覆辙。
与齐国合纵无果，秦嘉、景驹等辗转来到彭城。在秦嘉等看来，卧榻之侧岂容他人酣睡，西面下邳的项梁是心腹之患。在项梁看来，你既存心与我为难，拦我去路，正好兼并之以扩充势力。两方都视对方为仇寇，一场战争不可避免。
大军未至，舆论与粮草先行。战前动员是项梁的强项，他对部下将官说，“陈王率先起事，如今战事不顺，下落不明。秦嘉这个家伙竟然在此时背叛陈王另立新主，简直大逆不道！”（陈王先首事，战不利，未闻所在。今秦嘉倍陈王而立景驹，逆无道！”）
项梁批判秦嘉的只有一点，背叛陈涉。要拆穿这攻击也很简单，秦嘉本就自成一军，不受陈王统率，何来背叛之说？但自古欲加之罪，不患无辞。
另外，项梁说陈涉“未闻所在”，这也是故作糊涂。陈涉去世近三个月，早已昭示天下，项梁消息灵通，人脉极广，岂有不知之理。之所以如此，他是要借旁人之名，行自己之事。既然陈涉未必死，一时就不得立别的新领袖；既然陈涉未必活，当然要有个代理领导暂行权力。谁有这个资格呢，当然是张楚政权的上柱国项梁。不过，项梁借用陈涉名号无非权宜之计，时机一到，他也会像当初陈涉对他爹项燕的名号一样，用完扔掉。
项梁有精锐的子弟兵，有勇猛盖世的大将项羽、英布，有七万大军；而其对手景驹、秦嘉却没什么特别厉害的兵将，人数也一般。于是，两军交锋，项军大胜，秦嘉军败逃；到了胡陵，双方再战一日，胜败依旧。结果，秦嘉战死，士兵归降，被立为楚王的景驹也死在梁地。
小试牛刀后，项梁军实力再次扩充，并且士气高昂。于是，他将兵锋指向了章邯。此前，双方均战无不胜，而两雄相遇，胜败殊难逆料……

第十八章 高祖微时
项梁的军队驻扎在与秦嘉激战一日的胡陵（今江苏龙固镇），将要统兵西进。而章邯的军队也已抵达栗地（今河南夏邑县），两雄相近，大战一触即发。
项梁派朱鸡石、馀樊君进攻秦军。朱鸡石当初曾会同秦嘉一起攻打过郯县，此后便不知去向。或者辗转投奔项梁，或者与秦嘉联合，在前者战败后归附项梁。
章邯来者不拒，一战之下，馀樊君战死，朱鸡石败回胡陵被项梁军法从事。回头再看，项梁之所以派这两人去，或者是拿非嫡系部队当了试探的炮灰；或者是有心铲除此二人以立威，究竟如何，却是难以考证。
这是项梁与章邯的第一次交手，章邯虽胜，却未直接对抗项梁麾下的精兵猛将。两人都明白，接下来才是真正的较量。
项梁引兵来到薛郡，这时，一个人来登门求助。来者的名字叫刘邦，他是秦末逐鹿中笑到最后的英雄，亦是大汉帝国的开国之君，同时，也是预言亡秦三人中的最后一人。
在楚国灭亡后，楚地盛行着这样一句话，“楚虽三户，亡秦必楚！”相传，最早讲这句话的是楚国的南公先生。当年楚怀王被骗入秦国，客死他乡。南公闻听此事，愤怒的讲出此言。据说，其中的三户指楚国宗室屈、景、昭三家，即“楚国即使只剩下屈、景、昭这三大公族，也一定会灭亡秦国。”
然而这只是一句有心无力的狠话，最终楚国仍是被秦国灭掉。楚亡之后，秦政暴虐，由于这句话暗合了楚人对故国的怀念与对秦国的仇视，故而广泛传播开来。
对于“楚虽三户，亡秦必楚”还有一种大众的解读，即哪怕楚国只剩下三户人家，灭亡秦国的也一定是楚人。这样解释听着更带劲，但也更荒诞。而这荒诞却无意间暗合了历史。率先点燃反秦烽火的陈涉、消灭秦军主力的项羽、给予秦朝致命一击的刘邦，无一例外的都是楚人。
刘邦与项梁都是在二世元年九月起兵，那时他已四十八岁。在此前的岁月中，刘邦的日子是简单而快乐的。没人能料到，那个平庸了四十多年的刘邦，竟能在不到三年的时间内灭亡强大的帝国，仅用四年多的时光击败战无不胜的项羽，一手创立了屹立四百余年的大汉王朝。
刘邦是沛丰邑中阳里人（今徐州丰县）原名刘季，他的两位兄长分别为刘伯、刘仲。按古人“伯仲叔季”的排行，刘邦应叫刘叔，但其父刘太公却直接跳过“叔”字，命名儿子为“季”。刘太公之所以如此，大概源于两点。一，吸取老大的教训，其长子名刘伯，客观上有占人便宜的嫌疑，自己叫着也不方便，“大伯啊，回家吃饭了。”外人一听，这爷儿俩谁是长辈？既然“大伯”已是失误，咱就别弄出“三叔”来了。二，刘太公下定计划生育的决心。刘太公的日子并不富裕，三个孩子压力实在太大。于是老刘果断决定要到老三就点到为止。“季”有老末的意思，既然刘三儿是他最后的孩子，于是名为刘季。事实证明，老刘的计划生育并未做好，后来又生了老四刘交。交者，交待也。刘老爹认为，自己这条老命要交待在养活四个孩子的伟大事业上。当然，以上纯属笑谈，不足为训。
因为刘邦父母未留下姓名，史书中称二老作“刘太公、刘媪”，即刘老爹、刘大婶。据说，刘三儿并非太公所生，并且，刘老爹还亲眼目睹了真相。
某日，刘大婶在大泽岸边休息，还在梦中遇到了神仙。然而，正当刘大婶与神仙愉快的唠嗑时，外面却已天昏地暗、电闪雷鸣，担心夫人的刘老爹外出寻找，发现一只蛟龙趴在妻子身上（此场面细思极恐）。刘大叔不免惊呆，而大婶却安卧不动……此后不久，刘大婶就怀上了刘邦，换言之 刘邦是龙子。（其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。）这件事虽明确的载诸史册，但观者不妨对此一笑而过。
除此之外，刘邦身上还发生过一些灵异事件。比如，他爱喝酒，而手边未必常有钱，于是便去赊账。做买卖的大多不愿顾客欠账，而丰邑中的王大婶与武负家却是个例外，他们欢迎刘三儿来赊账，并且每到年终算总账时就将欠条销毁。两家店主既不痴傻，亦非乐善好施的财主，之所以如此，据说原因有二。一，在某次刘邦醉酒后发现其上方有龙盘旋；二，刘邦光顾那天，生意会比往日好上数倍。（常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责）。
奇特的刘邦长相是这样的，“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”隆准即高鼻梁，龙颜指眉骨隆起，刘邦生着一张有高鼻梁、大脑门的面孔，以相书来看，这是标准的帝王之相。另外，刘邦的胡须非常漂亮，左大腿上还长了七十二颗小痦子。
生有异相的刘邦，性格也颇具特点，史书说他“仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业，好酒及色”从表明上面看，刘邦仁义而爱人，喜好施舍，性情豁达。平常有远大的抱负，不从事一般老百姓所从事的职业，喜好醇酒和美妇，倒似个卓尔不群的英雄。但如果我们剥离那些冠冕堂皇的套话与赞扬，就会发现，刘邦也是个花钱大手大脚，喜欢结交狐朋狗友，好高骛远，不正经工作挣钱，贪酒好色的家伙。豪杰的英气，市井的流气，这两种气质在刘邦身上结合得恰到好处。本来，刘邦将继续自己那平淡快乐的日子，但时代风云将他推向风口浪尖，而他也将借着这股潮流以及天纵英才，通往权力的巅峰。

第十九章 沛公印象
由于刘邦平日游手好闲，不务正业，家人对他是有意见的。
兄长刘伯、刘仲，这自不待言，因为弟弟节省出的农活，不免落在哥儿俩身上。
兄弟好说，嫂子难办。大嫂不喜欢刘邦，是合情合理的。长兄刘伯去世早，嫂子家孤儿寡母，日子可想而知。作为小叔子，不帮衬也就算了，可以理解，因为他平时就是这么个人。可刘邦竟然带着一帮狐朋狗党去大嫂家蹭饭，这就太过分了。史载，”始高祖微时，尝辟事，时时与宾客过巨嫂食。”所谓辟事，就是躲事；至于宾客，说白了就是酒肉朋友，刘邦自己尚无饭辙，想必养不起宾客；巨嫂即大嫂，如果套用于当下称呼，那么大哥就是巨哥，大师就是巨师了。
史书中对此说的比较委婉，刘邦是为了避事才去大嫂家。可既然是避事，怎么还带着一大帮宾客，怎么不去远点？显然就是去蹭吃喝。一两次也就算了，还“时时”去，再贤良的女人怕也不能无动于衷。
嫂子的做法也比较绝，史载，“嫂厌叔，叔与客来，嫂详为羹尽，栎釜，宾客以故去。”小叔子等人兴致勃勃的来了，嫂子就“喀嚓喀嚓”刮锅底。宾客们一分析，大嫂刮锅，不是食物见底了，就是轰我们走，于是就离去了。刘邦心眼机灵，到厨下一探究竟，原来竟还有饭。有饭不给，且当众折了他的面子，刘邦由此就怨恨上大嫂（已而视釜中尚有羹，高祖由此怨其嫂）。这一怨恨，后果很严重。
后来，刘邦建立大汉王朝，兄弟子侄都被封王，唯独大嫂的儿子没有封赏。就连刘太公也看不下去，找儿子做思想工作。
刘邦道，“某非忘封之也，为其母不长者耳。”（不是我忘记大侄子，是他娘太不厚道）。刘邦这么说，多少有些反咬一口的意思。对于既是儿子更是皇帝的刘邦，太公也没办法。但父亲既然发话了，多少须给点面子。
刘邦，“得了，让大侄子当个侯吧。”
太公，“别人都是王，他却只是个侯，好吧，总也聊胜于无，你大哥在天之灵也可安息了，不知是什么侯？”
刘邦，“羹颉侯。”（‘颉’有刮的意思，即刮羹锅侯。）
太公，“这名字挺别致啊，亏你想得出来。”
史书上说刘邦“意豁如也”，非常豁达，但他因为当年的一点小磨擦而耿耿于怀，在侄子的侯爵上冠以讽刺侮辱性名号，足见未必如何大度。其实，大度对于刘邦来说不是性格，而是手段，刘邦的优势以及人所不及处在于把握时机，掌握火候，控制情绪。换言之，在该大度的时候，他会大度得恰到好处；至于不必大度的时候，那就看心情了。
除去兄长、嫂子，父亲刘老爹对刘三儿也颇有微词，因为这家伙不好好种田，游手好闲。刘邦开国后，在富丽堂皇的未央宫大宴群臣，酒酣耳热之际，他捧着玉杯向父亲敬酒，并得意忘形的问道，“您当年常说我没有赖以谋生的手段，比不得能赚钱置办家业的二哥刘仲，您看今天我成就的事业与二哥的比起来哪个大？”（始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？）由此可见，二哥当年真是为家里出过大力，刘邦游手好闲落下的亏空，多半由勤勉能干的刘仲补上；另外，也可知刘老爹当初没少数落这个洒脱不羁的儿子，以至于豁达的刘邦多年后对此仍耿耿于怀。
其实，刘邦也是为国为家出过力的，比如，曾经去首都咸阳服徭役。在咸阳，刘邦大开眼界，甚至得以一瞻始皇帝风采。那时正赶上嬴政巡游，并允许百姓随意观看。虽然彼此年纪相仿，又都是开国之君，但由于其时地位判若云泥，故而注定两人没有达成历史性的会晤、碰撞出激烈的火花。逶迤的队伍、盛大的排场、庄严的威仪，无不令热爱生活、衷情享乐、胸怀大志的乡下人刘邦瞠目结舌、心驰神往。于是他情不自禁的慨叹道，“唉，大丈夫就该像人家这样啊。”（喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！）
巧合的是，在后秦时代最有权势的项羽和刘邦都见过始皇帝，并都即时说出了观后感：“彼可取而代也”；“嗟乎，大丈夫当如此也！”如果前者表达的是轻视与愤怒，后者所说的则是赞叹与艳羡，侧重点虽不同，中心意思却是一般——要成为那样的大丈夫，建立那样的功业。
刘邦之所以能以吏员的身份去咸阳服徭役，是因为他拥有了一份正经工作——泗水亭长。古代有“十里一亭”之说，亭长主管辖地治安等琐事，有类今日之派出所所长。儿子虽未必有在编身份，却也总算获得了个颇为体面稳定的工作，太公也可老怀宽慰些了。
然而还有件事刘老爹始终放心不下，即刘邦的个人生活问题。
直到四十左右，刘邦还没有娶妻。显然，当地父老没有预测未来的慧眼，而是有着务实朴素的诉求，对方虽然相貌不凡，却无谋生手段，故而没人乐意将女儿嫁给他。毕竟，嫁汉的前提条件是穿衣吃饭。
然而这些年刘邦却也颇不寂寞，不但和一个曹姓女子暗中往来，还生下了一个私生子，并为之取了一个解馋的名字，刘肥。我们有理由相信，“好酒及色”的高祖在平民时身边不仅只有一个女人；同时，受身份与家境影响，其庶长子大概会名不副实，不会太肥。
然而，就在刘邦四十岁左右，喜从天降，其婚姻大事得到了解决。起因还要从一个来自单父的吕姓老者（吕公）说起，他因为躲避仇家，拖家带口投奔好友沛县县令。吕公不会想到，那场避祸，将成为吕氏家族因祸得福、荣极一时的开端；同时，也为其家族毁于一旦埋下了伏笔……

第二十章 沛县宴
吕公全家投奔老朋友沛县县令，对方热情招待。听说县令的重要朋友来做客，当地头面人物纷纷前往道贺，并聊表心意。”（沛中豪桀吏闻令有重客，皆往贺）。他们的主动性令人生疑，这极有可能是县令明点暗示的结果。
沛令的计划大概是这样的：有朋自远方来不亦乐乎，既然朋友来了，自然要请客，而你们这些士绅表示点不？收了礼金，既可周济朋友，自己也可小发一笔，端的不亦乐乎。
这场宴会不妨命名为沛县宴。所谓沛县宴，即由沛县县令及其好友吕公发起的，由当地主要豪强官吏参加的，以圈钱为目的高端饭局。
沛县这场高规格的宴会，由县令的属吏萧何主持。此刻的萧何，是县令的得力助手，未来，他将成为刘邦的左膀右臂，并出任大汉帝国的第一任宰相。
萧何与刘邦同乡，是沛县丰邑人。史载，“以文无害,为沛主吏掾。”所谓“无害”指没有能胜过的意思。萧何因为通晓法律，无人能及，故而做了当地的主吏掾。萧何的才华不但为沛县众人钦敬，就连中央特派员也佩服有加。秦朝的御史到沛县所属的泗水郡考察工作，发现萧何将事情做的都十分妥帖周到，故而将其政绩考核列为第一，并想把这个人才推荐到中央。但萧何敏锐的察觉到秦帝国危机暗伏，朝廷无异龙潭虎穴，于是婉拒了这难得的升迁机会。
因为与会人员颇多，为示区别，萧何宣布一条标准，“进不满千钱者，坐之堂下”（礼金在千钱以下的，在厅堂外就坐）。
秦时主要流通货币为半两钱，当时普通劳工的日工资约为八钱，一头猪、羊大概二百五十钱，一石粟定价三十钱……以小米为例，秦时一钱约可买一点二三斤小米，假设目下小米为四元一斤，秦时一钱便约合当下五元。换言之，只有随了五千元以上的份子，才有资格做到堂上。
古人房屋内部，前为堂，堂后一墙之隔的叫室，室的两侧称为房。在堂上招待客人，是主人相当隆重的礼遇。比如，孔子的大弟子子路由于直率常受批评，众师弟对这位极具才气的师兄就生出轻视之意，孔老师立即为爱徒正名，“由也升堂矣，尚未入室也。”（仲由这孩子对于学问的探究，虽然尚未入室，可是已经登堂了，那是非常了得的。）可见，能够登堂，是一种非常高的境界或待遇。当然，若能入室就更了不起了。
身为泗水亭长的刘邦在沛县多少算个人物，听说有盛大宴会，便也欣然参加，并且惊天动地的在拜帖上注明“贺钱万”（以一万钱，约合五万人民币做为贺礼）。时常去嫂子家蹭饭的刘邦显然没那么多钱，此刻更是两袖清风，不纳一钱的昂然而入。他之所以这么做，除了生性豁达顽皮外，还源于对当地官吏的轻视。史载，“高祖为亭长，素易诸吏。”刘邦虽然只是个亭长，但对于那些比他身份高的家伙并不太当回事，因此，敢于拿对方开涮。
得到消息的宴会主角吕公大吃一惊，毕竟礼金的相当一部分，甚至全部是赞助他的。吕公亲自到大门相迎，要看看如此“大手笔”的贵客是何许人也。一见之下，他再次大吃一惊。这个尚未见面，已经令他先入为主生出好印象的客人，形象竟然非常英武，挺拔的鼻梁，高高的额头，漂亮的胡须，潇洒的气质……巧合的是，吕公还有相面的雅好，并且非常中意刘邦的形象。
刘邦由于豪阔的空头支票，卓尔不群的风貌，令吕公非常青睐，并亲自引领对方到堂上入座。
这时候萧何不失时机的解释，“刘季固多大言，少成事”（刘邦这个家伙好说大话，很少办成什么事）。片面的分析这句话，老萧对老刘是有看法的，实则恰恰相反，两人关系颇为密切。史载，“高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五。”（刘邦还是平民百姓的时候，萧何屡次利用自己县吏的职权保护他。刘邦担任亭长，萧何又经常给他帮助。刘邦以吏员的身份去咸阳服徭役，临行时县吏们都奉送三个大钱，只有萧何送了五个大钱）。总而言之，不论刘邦是平民还是官吏，是居家还是远行，萧何都予以他同志般的温暖。
萧何是稳重能干的文员，刘邦是游手好闲的闲汉，他之所以与刘邦关系亲密，大概基于三种考虑。安抚，希望刺儿头刘邦支持自己工作；结纳，用平日的恩惠笼络，以备非常之用；爱惜，即萧何慧眼识人，看出刘邦非同凡响，他日或可鱼化为龙，一飞冲天，于是诚恳结交。不过，二人交往的真正原因，却是难以考证的了。
更令人不解的是，萧何既然与刘邦关系挺铁，何以会当众拆台呢？这个问题不妨容后探讨。此时，镜头的焦点再次锁定宴会中被引入上座的刘邦，史载，“高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎。”（刘邦趁机戏弄那些宾客，干脆就坐到上座去，一点儿也不谦让）。
这场宴会几乎聚集了沛县各界大人物，亭长刘邦在其中毫不起眼，他何以敢如此放肆呢？这固然源于其桀骜不驯、洒脱不羁的天性，也因为有所倚仗。如果刘邦是那只神气活现的狐狸 ，一旁的吕公就是紧随其后的猛虎。众宾客自然不拿刘邦当回事，却不能不顾忌追捧刘邦、与县令交好的吕公。
当听到“贺钱万”时，吕公不免见钱眼开，当看过刘邦的容止气度后，爱好相面的吕公更是见人眼看。吕公虽仍在推杯换盏，但其心思已不在应酬与礼金上，他正在集中精力谋划一件关乎吕氏家族命运的大事。事关重大，又来得太过突然，他不由得不谨慎。终于，在酒宴快结束时，吕公下了决断。他以目视暗示刘邦留下，机灵的刘邦心领神会，酒足饭饱后留了下来。
吕公笑了，他对自己的果决英明感到满意，刘邦也笑了，事情或许正按计划发展着……

第二十一章 刘邦娶妻
简短寒暄后，吕公对比他年轻不了几岁的刘邦说了一个因果句式，“老弟，在下自小喜欢相面，阅人无数，却没见过你刘季这样好面相的。所以，在于你，要好自珍重，而我，准备将亲生女儿嫁你作为洒扫妻妾。”（臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为季箕帚妾）。吕公竟然自称“臣”（古时谦称），还想把女儿嫁给对方做个地位低微、做家务的“妾”，这实在恭敬奇怪得无以复加。
史书中没有描述刘邦的反应，只记载了“卒与刘季”的结果，即最终嫁给了他。以此推测，刘邦当时应该是走了谦退谢绝，半推半就，欣然许诺这三道程序的。
父亲急着嫁女，无外乎三种理由，到时候了，拿不出去，女婿抢手。而吕公的女儿是很年轻貌美的，史载，“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与。”（吕公起初总是想让这个女儿出人头地，把她许配给个贵人。沛县县令和吕公友善，为儿子、或其他人求亲而遭到拒绝）。可见，待字闺中的女儿年轻美丽，父亲对此极有自信。
如此一来，吕公嫁女的原因就是他自己说的那样——刘邦面相太好，而且言谈举止俱佳。但在妻子吕大婶（吕媪）眼中，刘邦又是另一番风貌——那是个人到中年仍浑噩、游荡，没有安身立命之处的丧家之犬。吕大婶也承认，刘邦是长得不错，极富成熟男人的味道，很风趣，并且还有一种令人砰然心动的“坏”。但那又怎样呢？这是嫁汉，不是养汉，中看不中用怎么成！
吕媪觉得丈夫的想法、行为不可理喻。当面质问，“你怎么把咱们的好女儿妄自嫁给刘邦那样的家伙？”颇有大男子主义作风的吕公强硬回复，“这不是你们女人家所懂得的。”（此非儿女子所知也）。吕公一句话，将此事板上钉钉。
单身了四十年左右的刘邦偶然闯入一场宴会，幸运的抱得美人归。这故事虽然传奇，却有颇多疑点，比如他是怎么进入宴会的？刘邦的拜帖上虽然有“贺钱万”三个吓人字眼，但他毕竟没随一钱的礼金，既然没随份子，司仪人员怎么会让他进去？于是，我们将怀疑的目光投向萧何，他与刘邦是朋友，又是这场盛会的主持者，有嫌疑也有能力帮助未交一钱的刘邦混入。
不妨大胆设想，萧何之所以这么做，是为了帮助朋友刘邦解决个人生活问题，即谋娶吕公的女儿。这场由萧何编剧、导演，由刘邦领衔主演的《沛县宴》，在吕公到来之初，想必就开始紧锣密鼓的筹划了。
在刘邦看来，吕公就是他心目中的完美岳父，有好女儿，可以让自己追求；来自外乡，不熟悉自己，方便忽悠欺骗；爱相面，容易以貌取人，被帅气的自己迷住。而他之所以能知道吕公爱相面，这大概要归功于萧何的情报工作。毕竟萧何是沛令的得力助手，吕公是沛令的好友，萧、吕二人，一定接触过几次。几次下来，吕公的脾气秉性、特长好恶，萧何大概已经摸底了。另外，在与吕公的闲谈中，萧何或许已经不露声色的谈及刘邦，讲述发生在他身上神奇有趣的故事，潜移默化中让吕公对刘邦留下淡淡的印象。而这沉睡的印象，在此后将伴随某种强烈的刺激浮现。
在萧何看来，吕公远来投友，需要钱；爱相面，注重形象。针对这两点，萧何制定出三步走计划，先以重金先声夺人，再以形象震慑人心，最后以大度洒脱的举止一槌定音。我们有理由相信，在本色出演过程中，影帝刘邦一定全面贯彻了萧导的意图，并还有自己独到到位的发挥。
刘邦豪阔，有胆识、气度、相貌、大志，吕公于是相中了他。
其实，萧何的贡献远不只前期铺路，指导，把刘邦领入这些。就在宴会中，他还帮了刘邦一把。刘邦与吕公携手登堂后，萧何对吕公道，“刘邦这人好说大话，很少做成什么事。”这一手十分高明，可以称之为“荡开一笔”或“欲扬先抑”。此前，刘邦已经成功引起吕公的注意，并接连给予对方惊喜。接下来，刘邦在席上的表现，才是这场戏的高潮部分。而在这之前，萧何要先压制一下刘邦，一方面衬托其后面表现的精彩，一方面也给吕公设下悬念，以便他在刘邦后面的表现中感受到更大的冲击。
其实，萧何的话还有另外一层深意。即，我与刘邦的关系并不好。这样一来，众人便不会怀疑他与刘邦串通一气。如果刘邦后面引发什么意外，他也可以摆脱嫌疑，撇清关系。
猜测到此并未告一段落，还有一点很蹊跷，即吕公是怎么来到沛县的。吕公与沛令是好朋友，故而因为躲避仇家投奔之。但彼此间也有不和谐的地方，即沛令曾为儿子或其他人向吕公求亲，但这个亲上加亲的提议却被吕公婉拒了。
提亲，拒绝，县令，仇人，投奔，将这些编织到一起，似乎可以敷衍出一个故事。即县令为儿子向老朋友提亲未果，便凭借势力，令仇家逼迫吕公投奔自己。然后沛令再趁吕公人在矮檐之际，重提旧事，以达目的。
当然，以上推敲并不严密，各位看官不妨一笑置之。或许，吕公嫁女背后并无诸多阴谋阳谋，只是有太多巧合连缀其间。
现在，让我们看看那位被忽略已久的准新娘——吕雉。他是未来刘邦平定天下的贤内助，也是在高祖之后君临天下十五载的女主。如今，她只是一个无法左右自己命运，任人摆布的温婉女子。她被一个比她大二十岁、很有趣也很不着调的中年男子迎娶进一个贫困家庭。另外，男人身边还跟着一位私生子。
然而，对于眼前的一切，吕雉只有默默接受，并且，她愿意与丈夫一起努力，开拓共同的未来。至于父亲所描绘的富贵显达的蓝图，她只当是个美丽的幻影……

第二十二章 亡命
时光荏苒，转眼已过数载。这几年，刘邦的日子是不错的，迎娶过年轻貌美的吕雉后，破落的住处逐渐有了家的样子与温度。夫妻二人生下一男一女，一家人其乐融融。这也算老天赠予刘邦最后的闲暇时光吧，因为不久之后，他将卷入时代的浪潮中，为开辟一个崭新的帝国辗转千里，南征北战。
几年下来，吕雉对丈夫的态度也由最初的逆来顺受变作敬爱有加。生活证明，对方是个有魄力、有志向、有情趣的男人，虽然还是不太着调。吕雉大概逐渐认同了父亲的说法，刘邦或许真的能成一番大事。当然，即便不能，她也比较满足了。
至于公婆、非亲生儿子、叔伯妯娌，吕雉也对之尽到了自己的本分，和谐的融入大家庭中。但拥有甩手掌柜丈夫的她，不单要主内，也要主外，比如种地。对此，种田能手二哥刘仲应该是深受其益的，“自从弟妹入门之后，我身上的担子轻了不少。”
某日，吕雉带着长女以及还是婴儿的儿子下地锄草。这个生产小组阵容是相当豪华的，因为他们分别是未来的吕太后、鲁元公主、汉惠帝。孩子自然不是帮手，带在身边以方便照看。然而，另一个帮手刘邦却在赶来的路上。为了务农，他专门请了一天假。对于“不事家人生产作业”的刘邦来说，这是难能可贵的。可见，吕雉的到来，让刘邦对生活的态度发生很大变化，他开始向“过日子人”过渡。也难怪，当时的刘邦已经四十七岁，再不努力就要老大徒伤悲了。然而刘邦不会想到，八年后，他将成为主宰天下的君王。
吕雉正劳作时，一个老者过来问她要些水喝。她大方的将为自己及孩子准备的水请对方喝，并且招待人家吃了饭。当年的吕雉是质朴而善良的，假设老人摔倒了，她可能还会大胆的扶一把。
吃饱喝足，感激之余，老者端详起吕雉的面相。对此，吕雉一定会感到熟悉而亲切，是的，对方与她的父亲有着共同爱好——相面。良久，老者说道，“夫人您是天下的贵人啊。”本着赞大人不如夸孩子的原则，他接着说道，“您所以富贵，是因为眼下这个尚在襁褓中的儿子啊。”（夫人所以贵者，乃此男也）。茶余饭后，权当消食，老人家又相了一旁的女孩儿，结论为也是贵人命。
吕雉听说子女前程远大，很慰藉；老者吃喝已毕，又聊了会天，很开心。吕雉赠人玫瑰，手有余香；老者礼尚往来，投桃报李。不觉间彼此达成双赢，短暂的相逢后，两人愉快的分别了。
不一会儿，刘邦赶到。妻子将事情的经过简略叙述一番，于是，才喘口气的刘邦追了下去。追上的刘邦获得了满意的答复，“方才的夫人与孩子都像您，您的面相，尊贵的无法用语言表明。”（乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言）。显然，“贵不可言”的，除了帝王，不做他想。刘邦听后很是高兴，感谢道，“若真如您说的那样，将来我不敢忘记您的恩德。”果然，后来当了君王的刘邦没有忘记那个老人，但很遗憾，他没有寻觅到对方来兑现诺言。
对于以上出自正史的记载，看官们不妨一笑置之。招待、奉承大概是有的，“贵不可言”大概是没有的。而且，在不久之后，一场祸事将降临到刘邦头上。
吕雉在家中忙碌，刘邦在外面也不清闲。身为亭长的他要维护地方治安，就免不得东奔西走。但刘邦毕竟与众不同，在去薛地捕盗期间，他苦中作乐，忙里偷闲，用竹皮做了一种帽子，并以自己作为模特时时佩戴。由于他做了皇帝之后也常戴着自制的时装作品，于是此冠风行天下。为作纪念，世人称之为“刘氏冠。”
如果去左近的薛地刘邦已司空见惯，接下来要去的咸阳就对他有着极强的吸引力了。在那里，他曾见识过始皇帝的威严，领略过市井的繁华。当然，刘邦不是去咸阳旅游观光，而是护送县里的劳工去骊山服徭役（高祖以亭长为县送徒骊山）。
看到此处，观者为刘邦捏一把汗，万一人群中有陈胜吴广一类人物，他将不幸的沦为众矢之的。万幸，一路上很平和，没有发生冲突，但是，队伍却越走越小。史载，“徒多道亡”。所谓“亡”，即是逃跑。队伍实在不好带，刘邦估计，到达目的时人也走的差不多了（自度比至皆亡之）。
登场至今，刘邦给人的印象是洒脱、慵懒、放荡、达观，并无一副开国英主的样子。接下来，他将以自己的行为，展现出乱世英雄桀骜英武的一面。
面对严峻的形势，刘邦决定，去你奶奶个孙子的，停下来到丰邑西侧的沼泽边歇息、喝酒！（到丰西泽中，止饮）。此刻，刘邦一行人才刚刚离开老家丰邑便人数锐减，可见，大家对于逃跑是多么踊跃。不得不说，他方才的想法过于乐观，不必等到咸阳，刘亭长就要变成光杆司令了。另外，刘邦停留的丰西泽也颇值得玩味。相传，刘大婶就是在沼泽边梦到神仙，并与蛟龙结合生下刘邦的。我们剔除其中的玄幻色彩，假定刘母就是在沼泽畔，并且就是在这片丰西泽生下刘邦……若果是如此，便真的有些造化弄人了。当初，刘邦在这里降生，如今，他于此陷入绝境。
到了夜晚，刘邦释放了押送的劳役。在他看来，那些绳索，真的没太大用处，否则也不会有这么多人跑掉了。刘邦潇洒并有些感伤的说道，“各位快跑吧，我也得颠儿了。”（公等皆去，吾亦从此逝矣！）虽然出于无奈，但刘邦敢于释放众人，足见其胆量，豪气，若非英雄，恐怕做不到这一步。
于是，众人怀着对刘亭长的感激跑路了。什么？你以为大家会出于感激老实的赶往咸阳？显然，群众没那么高的觉悟，也没那么呆板。其中有十几个壮士为刘邦义气所感，愿意追随之。但是，他们的带头大哥刘邦，此刻尚不知该何去何从。

第二十三章 斩蛇落草
黑夜中，略带酒意的刘邦与十几名壮士在大泽畔行进。不久，探路的同伴回来说道，“咱们还是返回吧，因为前方有大蛇拦路。”（高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还）。也许路比较窄，蛇比较大，于是道路堵塞了。
俗语云，“唯大英雄能本色”，在酒精的刺激下，微醺的刘邦豪横的一面自然流露，说道，“大丈夫行路，无所畏惧！”（壮士行，何畏！）。
刘邦来到大蛇处，干净利落的挥剑将之斩作两断，道路通畅了，这便是历史上著名的“高祖斩蛇”。后世提到刘邦时，往往说高皇帝提三尺剑斩蛇起义，听起来相当威风，但其实斩蛇与起义是没有必然联系的。斩蛇是缘于路阻，起义是因为时势。
方才还威风凛凛的刘邦，在行了数里之后，醉倒在地上。突然降临的变故，未卜的前途，无不令之心力交瘁，再加上酒入愁肠，睡了也很正常。至于方才那条蛇，或许正成为其发泄情绪的对象。
不久，后面的人赶到，刘邦酒也醒了（后人至，高祖觉）。至此，我们不禁疑问，所谓“后人”是除刘邦以外的人，还是某个落单的人？亦或是根本不存在此人？
那些追随刘邦的人号称“壮士”，绝非胆小之辈。最初，探路的人发现大蛇后，决定绕路，并不是胆怯，而是没必要为之纠缠冒险。路很多，换一条就是了。但当时遇到糟心事的刘邦心情不爽，或者说下定决心后心情正爽，于是决定一往无前，并自愿做先锋。刘邦已经是奔五十的人，又喝得有点多，那些壮士能让自己的领袖与恩公独自犯险么？显然不太可能。否则，刘邦最初的班底也实在太糟糕了。当然，也许为了衬托刘亭长的“伟光正”，史书只得委屈一下追随者，将他们写得“平暗愚。”
另外，有人落单似乎也不合情理，因为一行人数只十几个，又是昏暗的夜晚，走在不乏毒虫的大泽边，实在不应分散兵力。那么，为什么要安排人落下呢？因为，某些事情需要有人见证。假设“后者”指某个掉队之人，他赶上队伍后，向老大及伙伴陈述了所见所闻。
当落后之人来到刘邦斩蛇处时，眼前除了分作两截的蛇身外，还有一个哭泣的老妇人。蛇身、老妇、哭泣、鲜血、暗夜、泽畔，这些意象所构成的情境着实惊悚。然而他并未被吓到，也没有急着追队伍，而是好奇的关切起老妇人，“老妈妈，大晚上的您怎么在这里哭啊，旁边还有一条大蛇的遗体，不瘆得慌么？”
老妇人悲伤的说道，“我的儿子被人杀了，所以哭泣。”
本着打破砂锅问到底的精神，落后者问道，“您的儿子为什么会被杀呢？”
老妇道，“我的孩子是白帝的儿子，化为蛇横在路中，如今被赤帝的儿子斩杀了。”（吾儿，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之）
落后者听此天方夜谭，以为对方故意拿他开心，便想恐吓一下这个顽皮且颇具演技的老妇人。正在此时，对方竟踪迹不见了（人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见）。
当众人听说此事后，对刘邦愈发敬畏，而刘邦自己也暗自窃喜，自命不凡（后人告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者日益畏之）。
显然，斩蛇的事情大概是有的，赤帝子、白帝子等玄幻事件是没有的。史家神话刘邦可以理解，但他为何不让刘邦亲自见证奇迹，而颇费周章、不合情理的安排落后人代劳呢？估计这样做出于两点考虑，第一，不好办。假如让刘邦与老妇见面，那将会演变成凶手与受害家属当面对质的局面，刘邦逃逸、动粗、道歉好像都不太合适，既然如此，那不如不见。其次，过瘾。如果刘邦见到老妇，故事不免显得平铺直叙，而经过第三者交待，情节平添了曲折，读者会获得更佳的阅读体验。同时，文中的刘邦也将非常过瘾，听着有利于自己的精彩故事，一面不动声色，一面心花怒放。
当时，恰好赶上始皇帝进行人生中最后一场巡游。相传，东南有天子气，于是始皇帝决定用自己的王者之气将之压制。触犯法网、有家难奔的刘邦联系时事及自身状况，觉得秦始皇是冲着自己来的，于是带着十几名壮士到芒砀山落草隐匿，开始了漂泊江湖的生涯。老实说，当时刘邦处境极为窘迫，应该不会有做天子这种不切实际的想法。除了保命，他应该是无欲无求的了。
但若说刘邦身上无天子气，其妻吕雉大概是不同意的。因为每次她都能凭借天空中的云气，定位到丈夫的所在，其精确程度堪比当今之卫星。按吕雉的说法，丈夫头顶有云气，找到了那片祥云，就能找到对方。当然，这个秘密不能被刘邦的继任者——下一任泗水亭长知晓，否则，他将带兵来捉拿前任。不过，别担心，那云气未必是外行人能看懂的，而吕雉之所以能看懂想必是得到了爱好相面的父亲的真传。
至此，我们已见过关于刘邦身上的太多神话，显然，“望气寻夫”事件便属于此类。估计是刘邦派人将自己的藏身处告诉家人，吕雉才能轻易找到。同时，他借妻子之口宣扬自己头上有“祥云”，以进一步提高在群众中的威信，并扩大影响力来招揽更多的投奔者。当然，这样一来，帮刘邦送信的人就了解了背后的骗局，为避免此种情况，刘邦当初可能亲自潜回沛县通知家人。以其胆识，这种事是不在话下的。
对于落草的刘邦，还有一个急需解决的问题，即安置家人。但从吕雉大摇大摆探望丈夫的行为可以看出，他们一家人现在还是安全的。原因很简单，刘邦此行任务是护送劳役到咸阳，时间周期很长，他悄然潜逃隐匿，短时间是不会案发的，故而家人暂时还安然无恙。然而，纸里包不住火，刘邦逃亡的消息还是众所周知了。

第二十四章 顺时而动
刘邦负罪潜逃的消息很快传到了故乡。例如，当县里某些年轻人听说他头顶有祥云时，纷纷要赶往投奔（沛中子弟或闻之，多欲附者矣）。县里的一些人已经知道刘邦落草，说明此消息已不再是秘密。
既然如此，刘邦家人还能安全么？答案是肯定的。首先，秦国立法严密，但后期执法司法却颇为不力，比如，项梁曾经至少两次犯罪而无事；其次，当时逃亡者众，抓不胜抓，例如，刘邦此次押送的劳役就全部逃跑，这么多人，县令懒得过问，也顾不过来；再次，主吏萧何与刘邦关系密切，沛令与刘邦的岳父吕公是多年好友，有这两层关系，刘邦家人暂时还无人问津。但是，没人能保证这种平衡能维持太长时间。
最近的刘邦大概是喜忧参半的，自打落草芒砀山后，队伍逐渐壮大，他没料到自己竟有如此号召力。作为拥有自己班底的刘邦，大概恨不得一时把亲人全接过来，对着父兄、妻嫂、子侄自豪的说句，“看，这都是我的弟兄。”从而改变大家对自己的一贯偏见。
然而聚集了一些人后，该何去何从，刘邦一时举棋不定。起兵灭秦？在陈涉、吴广之前，这种想法属于天方夜谭；等待招安？秦朝没有这个习惯；割据一方？目下的人马实在捉襟见肘。遣散弟兄？又会缺乏安全感，况且十分可惜……
就在刘邦隐匿山泽间的时候，山外的世界发生了剧烈变化。始皇帝病逝，二世胡亥继位，帝国上层一场血雨腥风席卷而来。胡亥、赵高的一番折腾、清洗，无形中为刘邦开国铺平了道路，当然，这些利益并不是现在的他能感受到的。不过，刘邦对二世皇帝仍是心存感激，因为胡亥即位之初便大赦天下。就此，刘邦及其家人彻底安全了。但是，习惯笑傲江湖的刘邦并没有兴高采烈的回家，而是继续蛰伏在山中。二世继位以来的一系列作为让他察觉到，这个客观上给予自己自由的皇帝，将会令天下大乱。
大赦之后，刘邦并没有解散队伍，地方政府于此不做理会。一者，位置偏远鞭长莫及，且山泽之间地形复杂；二者，父母官也不想在这新君即位，政治动荡之际多生事端；三者，刘邦的势力已然颇有些气候，且未有什么妨害地方治安的劣迹。于是，维持目下平衡的局面，成为官与盗之间共同的选择。
时光荏苒，转眼到了二世元年（公元前二零九年）七月，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，震动天下。不久之后听到这个消息的刘邦应该是跃跃欲试的。是的，以其才情性格，正好在乱世中大显身手。更何况，他手中还握有乱世中最重要的“枪杆子”，人数虽不太多，却也是一股不容忽视的力量。接下来要投靠反秦的精神领袖陈涉，还是自己打天下？是积极主动攻占沛县，还是龙潜芒砀静观其变？刘邦一时想必还拿不定主意。
与刘邦一样坐立不安的还有一位，即其前顶头上司沛县县令。不过，前者是出于兴奋，后者则因为恐惧。史载，“诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。”（许多郡县的民众奋起反抗，诛杀本地官吏以相应陈涉）。鉴于地位及性命岌岌可危的形势，沛令决定在沛县起事主动响应革命，并就此与得力属下萧何、曹参商议具体计划。
曹参，沛县人，主管县里司法，与主抓行政的萧何都是当地有名望、有势力的官吏。史载，“曹参，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏，居县为豪吏矣。”此时，萧、曹不过是秦朝县吏，两人恐怕想不到，他们即将着手开创一个新兴的王朝，并相继出任帝国的宰相。值得一提的是，相传，在曹参的众多子孙中，其中有个抱养孩子的后代，叫做曹操。
面对咨询，萧何、曹参肯定沛令顺应潮流、反秦自保的做法，并提出队伍多元化的建议，即将数百逃亡在外的壮士，纳入举兵事业中来。在他们看来，身为秦国官员的沛令反秦，不能服众。而如果有地方豪杰的加入，方便裹挟群众，赢得支持（掾、主吏萧何、曹参乃曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”）。显然，萧、曹所谓的得力帮手就是刘邦。沛令赞同二人的说法，请樊哙去邀请当时已有百十来号弟兄的刘邦。
樊哙，职业是屠狗，刘邦的老乡兼妹夫。继刘邦之后，自称有识人之明的吕公又看中了樊哙，将小女儿吕媭嫁之，足见其人面相与气度俱佳。在未来的岁月中，樊哙是多次助刘邦力挽狂澜、扭转危局的心腹爱将，也是他最后时光欲除之后快的眼中钉。而此刻，樊哙是刘邦的眼睛，是联系沛县与芒砀山的纽带。史载，“樊哙者，沛人也。以屠狗为事，与高祖俱隐。”重点是最后一句“与高祖俱隐”，即樊哙是与姐夫刘邦一起落草的。既然樊哙与刘邦一起躲在山里，萧、曹何以会多此一举的找到樊哙联系刘邦呢，直接找正主岂不便捷？显而易见，樊哙在沛县。而他之所以出现在此地，一方面是联系照顾刘邦家人，一方面则为了刺探情报。
刘邦听到樊哙带来的消息后，当机立断，拉起队伍赶往老家。此刻，他心里大概有个声音在呼喊，“我刘老三，又回来啦！”这虽算不得衣锦还乡，却也颇为扬眉吐气、威风凛凛了。
就在刘邦兴高采烈的走在回家看看的路上时，沛县发生了变化。沛令突然改变主意不许刘邦进城，并欲将为自己出主意的两位高参——萧何、曹参杀之后快。好在两人群众基础深厚、消息灵通、身体也不错，这才得以翻越城墙而逃，与刘邦会和（沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季）。
时代为刘邦开启一扇窗，沛令却对之合紧两道门。而对于近来颇经风雨、豁达大度的刘季来说，这不是问题。

第二十五章 大风起兮
在开创强盛的汉帝国之余，刘邦还为世人留下两样东西——刘氏冠与大风歌，即其自制的帽子、自编自唱的诗。歌云，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”不过，刘邦欲总揽英雄守护江山，那是称帝之后的事了。如今，他身无立锥之地，并无“四方”可守，要“攻一方”倒是当务之急，比如，眼前的故乡沛县。
造成刘邦进退不得之尴尬局面的正是沛令，他召对方来，又阻止对方进城；认可萧何、曹参的谋划，转而又欲诛杀二人。如此反复，难道沛令“神经”了？在“诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉”的形势下，沛令多少有些草木皆兵、神经错乱也是可以理解的。然而，其表现或许恰恰证明他的清醒。
刘邦平日便桀骜不驯，不如何将上司放在眼里，更何况这时他手中有百十条枪，而且颇有人望。此刻，极为虚弱的沛令，怎么敢与这样的人共图大事？如果刘邦带着队伍来了，极有可能不听调遣，甚至拥兵反噬，这些都是沛令所不能容忍的。
当然，刘邦与沛令还有一层私人关系，即他是县令大人至交好友吕公的女婿。不过，乱世中这种关系实在微不足道。当此时也，妻子可弃、父母可抛（刘邦后来确实这么做了），何况是这种疏远之人。而且，两人极有可能因为吕公结下了梁子。毕竟，当年沛令苦求不得的儿媳，被刘邦娶走了。
至于沛令要杀萧、曹，大概是认为两人背叛自己而投靠刘邦。此事的真实性在两者之间，但情况紧急，无暇分辨，本着防患未然的原则，沛令做出宁可枉杀的决定并不奇怪。
“沛县太危险了，咱们还是回芒砀山吧。”假如刘邦这么喊了，那么之前通过宣传与行为树立起的光辉形象将轰然坍塌，所以他不能退。但若以其少的可怜的部众攻打沛县，其徒劳也无异于蚍蜉撼树。不过，不能强攻，却可智取。
刘邦命人在绢布上写下最后通牒，用弓箭射入城中。其内容大概由刘邦拟订，由萧、曹润色。为了广泛传播，可能不止写了一份，在印刷术尚未发明的秦末，这就要辛苦出身于刀笔吏的萧、曹了。
通牒中首先讲述了当前国内形势——天下苦秦久矣；接着对父老进行恫吓，如今群雄并起，倘若大家为沛令守城，那么城破之日，城池会遭到血洗；然后为乡亲们指明出路，杀掉沛令，推举领袖，做一朵浪花汇入革命的洪流中。最后，文中还着重声明，顺应潮流，“则家室完”（人身与财产均有保障）；否则，“父子俱屠，无为也”（全家被杀，且毫无意义）。
沛县子弟早就计划刺杀沛令，现在对方竟拒绝反秦义士刘季进城，更犯了众怒。众人听了布告上鞭辟入里的分析，明白了刺杀沛令的必要性与意义，更加坚定了当初的想法。于是，沛令不幸的成为时代的牺牲被大伙儿杀掉。有人拿他与同样想参加或投机革命，最后被项氏叔侄刺杀的会稽太守殷通做比较。认为殷通诚心联合项梁而被谋杀，比拒绝刘邦的沛令更无辜。同时，被迫反抗的刘邦，就显得比蓄意谋杀的项梁仁爱得多。这样比较恐怕不妥，因为沛令就算诚心接纳，也未必不是引狼入室。
沛令与殷通确实有诸多共同之处，比如，都比较机敏且不太忠诚，都是投身革命未果，都找了个坑人的盟友。但两人还是有些不同的。身份上，身为会稽郡守的殷通，地位明显高于沛县县令；实力上，殷通势力颇强，项羽在太守府斩杀百人，足见其部属不少。可惜他的对手是猛人项羽，以致部下无力为之复仇。反观沛令，势力就显得单薄了；反应上，沛令快于殷通。殷通是一直痴信项梁的，而沛令在邀请刘邦后，马上意识到对方于己是极大威胁。随即调整策略，对刘邦闭门不纳，将疑似出卖自己的萧、曹控制起来。可惜，他虽反应灵敏，却仍未能改变自己的命运。
在铲除掉共同敌人沛令后，刘邦与父老的首要任务是选举领袖。在众人看来，当此任者，非早就有反秦义举、如今有一定势力的刘邦莫属。然而，刘邦却拒绝了。他认为当今天下大乱，豪杰蜂起，如果首领推举不当，后果不堪设想。为生动的形容恶果，刘邦还创造了一个成语——一败涂地。即一旦失败，将肝脑涂地。满地都是内脏脑浆，这个画面确实恐怖。接着，刘邦严肃而恳请的说道，“不是我吝惜自己，实在才能有限，担心不能保全各位。事关重大，希望你们另请高明。”（吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，原更相推择可者）。
刘邦的推却，不免言不由衷，但适当的谦逊与试探，还是有必要的。况且，对于当时形势，他成竹在胸，有着舍我其谁的自信，知道无人能撼动其领导地位。即便是萧何、曹参也不能。
出身文吏的萧、曹，都有着不为祸首的深远想法；另外，他们虽有人望，却没有兵力，虽有才华，却不具备百折不挠，变诈机敏，精悍豁达的领袖素养。简言之，两人很清醒，他们了解刘邦与自己，知道自己想要什么，能做什么。史载“萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，後秦种族其家，尽让刘季。”（萧何、曹参等都是文官，看重身家性命，怕事情不成，秦朝会诛灭他们的全族，所以都推让刘季）。由此看来，你推我让之间，绝非出自公义，更多的是缘于世故、圆滑与智慧。
在萧、曹推荐后，又有许多父老道，“我们平时听到刘季许多奇异的事情，看来他是该显贵的。而且又经过占卜，没有比刘季更吉利的。”（平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉）。刘邦之前神话自己的炒作，在此刻起到重要作用，没有什么比鬼神灵异之事，更让百姓信服的了。当然，我们怀疑是否真的有人有闲暇去占卜，但过程并不重要。总之，异象与卦象都指向刘邦，天意如此，他应该难以违背了。

第二十六章 运途多舛
面对萧、曹的拥戴，父老的推举，天意的警示，卜筮的指引，刘邦仍然拒绝出任首领。史载，“于是刘季数让。”刘邦虽仍推让，但这种谦让已经是一种向接受的过渡。当然，这样或许没意思，却是必要的。如果很直率的接受这个位置，众人倒会觉得刘邦傲慢轻浮了。而且，此未尝不是有意思处，这正是表现细腻、精湛演技的时刻。
为了突显情节的紧张，这时当有勇毅之人拔剑击地，壮怀激烈，“今日事决矣，无复他议！”；再有率直亲近之人灰颓抱怨，“哥哥这般推让，反倒冷了弟兄们的心，不如散了罢。”复有忠厚长者苦口婆心，“兄长，大丈夫当仁不让，为了天下百姓，您也得勉为其难哪。”不过，当时似乎没有配角与之对戏，但刘邦还是答应了众人的请求。
史载，“于是刘季数让。众莫敢为，乃立季为沛公。”即刘邦反复推让，大家又都不敢为天下先，于是就推举了刘邦，不管对方愿不愿意。推举过程中，群众很暴力，刘邦很无奈。他做出了意思表示，却没人听，于是就反抗无效、随波逐流的当了老大。
这个接受的过程略显平淡、突兀。既无压倒骆驼的最后稻草，也无精彩的说辞，先前打死也不接受老大位置的刘邦，就这样转变了想法。当然，这并不奇怪，谦逊的姿态已经做足，再坚持下去就没必要了。时间一长，难免有变，比如跳出个愣汉毛遂自荐的做首领，这足够刘邦下不来台了。况且，后面还有千头万绪的事要做，实在不宜多费工夫。
现在，刘邦就有了新代号——沛公。之前对他比较体面的称谓是刘亭长或刘好汉，这个崭新的名号将伴随他很长时间，直到秦朝覆灭。公是周朝五等爵“公侯伯子男”中的最高爵位，也是对成年男子的尊称。在楚地，还有县令的意思。楚国自古被视作蛮荒之地，楚王熊渠也大方自信的认同，“我蛮夷也，不与中国之号谥。”（我是野蛮之国的君主，不用中原文明国家的名称）。于是，楚地官称有着浓重的地方色彩，比如丞相为令尹、大将军叫上柱国、县令作公。“沛公”即沛县县令，可见刘邦出道时还是很低调的。
史载，刘邦“祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。”（在县衙的庭院中祭祀黄帝、蚩尤，以牺牲的血涂抹旗鼓，用赤色旗帜）。当然，沛地义旗颜色为红，并非皆因血染。所谓衅，是用牲畜的血涂在器物缝隙的一种祭祀形式。既然是形式，自然不会大规模推广。义旗之所以尚红，还是源于刘邦是赤帝子的传说。作为华夏族的光辉领袖，黄帝在祭祀之列是应有之义，与炎、黄同为中华三祖的蚩尤，在此受到崇拜也恰如其分。作为战神以及上古时长江流域的部落首领，即将起兵的楚人刘邦正要请蚩尤多多关照。
沛地热血少年，萧、曹等豪吏以及樊哙分别征集兵员，得到了两三千子弟兵。不久后，这支新成立的义军就开始攻打胡陵（今江苏沛县龙固镇东北）、方与（今山东省鱼台县西）。
在“攻胡陵、方与”后，史书中紧接着便是“还守丰。”（回军守丰邑）。沛公军初试锋芒的首战，到底胜败如何，无从得知。至于“还守”的原因，大抵无非受阻败退、战略性撤退、大本营受到攻击回援等几种原因。对此，民国学者蔡东藩先生在其历史小说《前汉演义》中演绎出一个理由，即刘邦的老母亲刘大婶去世，要办理丧事，无暇用兵。当然，这是小说中的理由，不可当真。首先，刘邦为了功业是可以做出坑爹撇子，抛妻弃女的事的，生者尚且如此，遑论逝者。其次，当此危疾存亡之秋，若是为丧事贻误战事，他自己也将离出殡不远矣。
沛县属于泗水郡，治下出了如此大事，长官自然不能坐视。于是泗水名为平的郡监率兵攻打沛县的丰邑。这大概是刘邦回防的原因。郡监即由中央下放到地方的御史，与郡守、郡尉分别执掌监察、行政、军事。此外，郡监还有兴俢水利，推荐人才之责。紧急时亦有领军作战之权。
在丰邑被围两日后，刘邦率众出击，大败郡监平。于是他令雍齿守丰邑，自己领军攻打薛县（今山东枣庄薛城区）。泗水郡名为壮的郡守在薛县战败，逃至戚县（今山东枣庄滕州市南），史载，“沛公左司马得泗川守壮，杀之。”相对于郡守壮的壮烈，郡监平的落幕就显得平和多了，在萧何与刘邦专职车夫夏侯婴的劝说下，以胡陵投降。此时立有大功斩杀郡守壮的左司马，很有可能就是未来在鸿门宴前夕，给予刘邦致命一击的左司马曹无伤。当然，那是两年多后的事，但在眼下，就有一人在刘邦背后捅了一刀。
刘邦屡战屡胜，领得胜之师欲回军亢父（今济宁喻屯乡南），到达方与时，并未对城池进行攻击。志得意满之际突然噩耗传来，丰邑失守！刘邦是沛县丰邑人，家乡与大本营的丢失，意味着刘邦及其所部成了游军，无家可归。此时，刘邦最恨的，毫无疑问是驻守丰邑的雍齿。
刘邦将重任委托给雍齿，足见对其信重。雍齿的能力是没问题的，然而，能力强者往往有脾气。史载，“雍齿雅不欲属沛公。”（雍齿实在不愿意追随沛公）。既然如此，他何以屈居刘邦之下呢？大概不是被裹挟，就是暂时没有更好的选择。
更好的选择马上就出现了，周巿对雍齿伸来了橄榄枝。陈涉在陈地称王后，四面出击，其中一路就是攻略魏地的周巿（该字为肺之右部，非市，音福）。总体来说，周巿为人还是很厚道的，在占领魏地后，他没有像其他将领那样自立为王。而是请求立魏国后裔魏咎为王，并往返五次，才说动陈涉放走身边的魏咎。然而，对于同样反秦的刘邦来说，周巿似乎就不太厚道了。

第二十七章 奇士张良
即将攻打丰邑的周巿派人对雍齿讲了四点。丰邑原本就属于魏，今日回归祖国，天经地义；魏军已攻下数十座城，声势浩大；如果你雍齿配合行动，有封侯之功，并仍旧驻守此地；如果你破坏我们统一大业，统帅将血洗丰邑（丰，故梁徙也。今魏地已定者数十城。齿今下魏，魏以齿为侯守丰。不下，且屠丰）。
面对威逼利诱，再加上本就不乐意追随刘邦，于是雍齿选择了投降。刘邦乃世之豪杰，雍齿何以会看不上对方呢？首先，刘邦性格中有无赖的一面，容易引起强正之人的不屑；其次，刘邦出身低微，在唯出身论的年代不免受到轻视；再次，雍齿认为自己的能力不在对方之下。相较之下，周巿的优势就很明显了，招牌亮，本身是陈王旧部，如今又打着光复魏国的旗号；实力强，已攻下数十座城；名声好，有刚正忠直之名。再考量实际，雍齿追随周巿恐怕是心悦诚服的。
在周巿威胁的话中有一句，“不下，且屠丰。”（如果不归降，我即将对丰邑进行屠城）。刘邦在劝父老刺杀沛令时也说过，“今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。”（如果大家帮沛令守城，那么，蜂起的诸侯就要血洗沛县了）。周巿有长者之名，义军号称救百姓于水火，连他们都动不动拿屠城说事，可见屠城在战时实在是家常便饭。而且，这绝非恫吓，刘邦、项羽都是干过这事的。
虽然周巿与刘邦都是反秦义军，但彼此还是竞争对手，互相攻占并不奇怪。但魏军攻打丰邑绝不像他们自己说的“解放故土”那样伟光正，最后一句“不下，且屠丰”暴露了其狰狞面目。如果丰邑是魏国“故城”，里面的百姓就是“故人”了，打下城池后要将“故人”斩尽杀绝，这比反动派还要狠。所以，魏军不是来“解放”的，就是抢地盘来了。
刘邦自然不能任由家丢了，引兵攻打丰邑。从某种角度来说，他没有看走眼，雍齿的能力很强，只不过将不凡的手段用在了自己身上。于是，刘邦第一次攻丰失败。
现在刘邦最恨的不是周巿，两国相争无可厚非；不是雍齿，只怪自己用人不明；最令他难以释怀的是丰邑父老。那是生他养他的故乡，乡亲们对他却全无留恋之情，敌人来了投降，自己到了不帮忙甚至抵抗。父老的表现实在伤得刘邦刻骨铭心，以至于后来他原谅了雍齿，对老乡仍耿耿于怀。
一攻丰邑后，刘邦回到沛县，并且病倒了。是因为生病才攻城未果，还是因为失败而急火攻心，这就不得而知了。现在刘邦最希望的就是夺得丰邑，但光凭自己的力量是不够的。于是他选择投奔留县（故址于今江苏沛县东南微山湖）的景驹。景驹是楚国贵族，在陈涉败亡后，被秦嘉、东阳宁君（家住东阳姓宁）立为楚王。如果诸位看到秦嘉有些眼熟，说明您记忆力是不错的。秦嘉就是当初不奉陈涉命令，并在未来与项梁大战的反秦将领。作为读者，我们不禁为刘邦捏一把汗。因为不久后，他要投奔的景驹、秦嘉就被项梁打败斩杀了。本想遮风挡雨的刘邦，一不小心却登上一条危船。
我们有理由相信，在陈涉逝世、项梁未崭露头角这段时间内，景驹在楚地是有一定号召力的。因为此时另一位惊天动地的人物，也在投奔景驹的路上，并且，与刘邦相遇了。
“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”（在左近的军帐中谋划策略，制胜于遥远的战场，我不如子房）。这是刘邦对身边第一谋士张良（字子房）的评价。
张良，出身于韩国贵族，其祖张开地、其父张平，相继出任相国，辅佐了五代韩国君主，史载，“五世相韩。”韩国在战国七雄中国力贫弱，地域狭窄，且与秦国相邻，故而最先灭亡。据太史公记载，他曾亲眼见过张良的画像，相貌好似美貌女子。他本以为筹划奇诡的计谋，建立辉煌功业的张良，样貌必定英武伟岸，却不料竟如此柔美（余以为其人计魁梧奇伟，至见其图，状貌如妇人好女）。
然而，略带女相的张良做事却很硬汉。公元前二三零年，韩国灭亡。史载，“良年少，未宦事韩。韩破，良家僮三百人，弟死不葬，悉以家财求客刺秦王，为韩报仇，以大父、父五世相韩故。”祖国破败时，张良还很年轻，没有出仕为官。当时他的家很富有，光僮仆就有三百人，然而，他的弟弟逝世却只简单下葬。这不是张良吝啬，或与弟弟关系不好，而是要省钱。他变卖家财、遣散仆人，换得巨大财产，只为一件事，访求刺客刺杀秦王，以报国仇！张良的父、祖作为相国辅佐过五代韩王。反过来说，五代韩王都信任张家，这份恩义实在非同小可，而对自己家族如此厚爱的祖国，竟被秦国灭亡，张良对秦王的仇恨可想而知。
以刺秦闻名的太子丹、荆轲，是在三年后才开始谋划此惊天大计的。而当年敢为天下先，有如此气魄胆量的张良，年纪极轻。张良父亲逝世时间为公元前二五零年，换言之，他最迟出生在前二四九年，韩灭时其年龄大概在十九到二十五岁之间。史载，“时年少”，所以张良当时应该不会超过二十五岁。
然而，张良刺秦计划的实施，要等到十二年后了。这十二年间，张良的日子不免颠沛流离，苦闷烦恼。这段时间，他还曾到淮阳（今河南周口市淮阳县）学过礼。“礼”是儒家文化的核心，但以法为本的秦朝并不如何推崇礼，礼亦非实务之学。张良之所以学礼，大概是为了排遣寂寞，或者对此有所偏好吧，不过，也有可能是借学礼以掩藏身份……

第二十八章 刚与柔
在学礼于淮阳后，张良会见了一个神秘人物——沧海君。有人说沧海君是朝鲜半岛东部秽国的国君；或为居住在沧海郡的某人；又或者只是个代号。究竟如何，已难考定。重要的是，张良从对方那里得到了一位大力士。这位壮士的兵器是铁椎，即铁锤，重达一百二十斤，约合现在六十二斤重（东见仓海君。得力士，为铁椎重百二十斤）。这么多年，张良终于找到了助其刺秦的得力帮手。
公元前二一八年，秦始皇东游，至少三十一岁的张良与壮士将埋伏地点选在博浪沙（今河南原阳县东郊）。此前，荆轲与高渐离都刺杀过嬴政，尤其是荆轲，几乎大功告成。与高、荆当面行刺不同的是，张良是远处狙击。狙击固然有隐蔽性好、突然性强、方便跑路等优势，但亦有攻击威力有限，准确性差的缺陷。勇力绝伦的大力士、六十二斤的大铁锤，保障了杀伤力与攻击范围，但准头却难以保证。刺客在刺杀前一定反复演练多次，其准度想必极高。但决定准度的，除了实力，还有临场发挥。
显然，力士没发挥出平时的水平。虽然砸中车辆，却是皇家车队中的副车。当然，这已十分难得，面对威震天下的秦始皇，他还能将六十斤的铁椎扔那么远，已然非常厉害了。更难得的，他们虽未成功，却也没“成仁”。敢于刺秦且能全身而退的，放眼天下，遍搜典籍，仅此一例。可见年轻的张良不仅有勇，行事亦十分精细。
这一椎引发的效应极大。始皇帝没想到，大秦已经统一天下三年了，竟还敢有人刺杀他。史载，“始皇惊，求，弗得；令天下大索十日。”惊愕的嬴政当时就派人捉拿刺客，却没有抓到。于是全国大搜捕十日，结果仍是没有破案。直到后来，真相才大白于天下。挥椎博浪的曝光当在陈涉掀起反秦风云之后。而此事或为张良主动解密，或为知情人宣传，或是张良告诉子孙，张氏后人代先祖扬名。……
清代沉绍姬在《咏古》诗中言道，“为报韩仇奋一椎，副车虽误亦雄哉！”当然，功败垂成的张良，在余悸之余，心境想必十分“颓哉。”而那位壮士好像也就此一去不返，没有在未来的群雄逐鹿一展勇力。
为躲避追捕，张良隐姓埋名来到下邳（今江苏睢宁县）。在这里他的人生将发生重大转变。某日，张良悠闲的在下邳桥上散心（良尝闲从容步游下邳圯上），“圯”就是桥。这时，一个穿着粗布衣裳的老者，走到张良跟前，故意把他的鞋甩到桥下，看着张良对他说：“小子，下去把鞋捡上来！”（有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：“孺子，下取履！”）。老者的言行很行为艺术，这么做的极有可能是精神患者或世外高人。
面对老者突兀的、无礼言行，张良先是一愣，随即就要揍这老头（良愕然，欲殴之）。可见长相帅气的青年张良脾气也颇火暴，一言不合就要动手。但他毕竟是贵族出身，又想到对方是个普通老人，便忍耐怒气，还是帮忙把鞋捡上来了。面对老人的捉弄，张良不反击，不回避，可见其本性良善，并能克制自己情绪，是个可堪造就的“孺子”。
看着对方把鞋捡上来，老人得寸进尺的说道，“履我。”（为我把鞋穿上）。这次张良没有“欲殴之”，想到反正已经捡了，不妨好人做到底，于是就跪着替对方穿上。自幼丧父的张良极有可能都没这样服侍过自己的亲爹。老者很坦然，史载“父以足受，笑而去。”显然是拿对方当了自己的儿孙。而张良此时的反应是，“殊大惊，目随之。”非常震惊的目送老者，独自在风中凌乱。以张良的机敏，大概已经判断出，这个远行的老人绝不寻常，且是高人的可能性极高。
老者走了一里左右，复又返回，莫测高深的说了一句，“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”（你这个年轻人可以教导教导，五日后天明时，和我在此会面）。老者的言行太令张良好奇了，他跪下来说道，“是。”（良因怪之，跪曰：“诺”）。
这五天，张良想必过得煎熬而期待。好在多年的颠沛流离已令他习惯了忍耐。终于，五天过去了，拂晓时，张良迫不及待的奔到了约会地点，桥上老者醒目的映入眼帘。没等张良说出“早上好”、“您吃了么”等问候，老者便愤怒的说道，“和老人家约会，反而后到，怎么回事？”说着便转身离去，然后说道，“五天后早早的来。”
五天后，张良鸡鸣即往，令他崩溃的是，老者又已比他先到，老人数落张良一番后，又约定五日后再见。
这五日，张良大概开始有意识的调整生物钟了。在第五天的晚上，他兴许没有睡觉，或是极早就起床，半夜便赶到了。万幸，老人还没有到。在这场“看谁起得早”的比试中，张良终于获胜了。不一会儿，老人也到了，他高兴的说道，“就得这样啊。”（当如是）。这大概是张良第一次看到对方的笑脸。
老者拿出一编书，“编”即串竹简的绳子，“一编书”则为一卷竹简。天色太晚，一时也分辨不出是何书。接着，他便说出一番极为神秘预言，“你读了这部书就可以做帝王的老师了。十年以后就会发迹。十三年后你到济北（今泰安市岱岳区）见我，谷城山下的黄石就是我。”（读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北， 谷城山下黄石即我矣）。
“我会成为帝王的老师？“十年后会发达？”“您怎么会是石头？”这些话张良都未来得及，也没有机会再问出。因为这个神奇的老人说罢便扬长而去，没再出现过。
张良凝视竹简，上面赫然写着“太公兵法”四字。而他将凭着这部书，踏上“帝王师”的光辉道路。

第二十九章 强强联合
圯上老人究竟是谁，为何要传授张良《太公兵法》，这些已难考证。但有两点可以肯定，这个老者不是石头，其言行及相赠的兵书对张良影响深远。
苏东坡在《留侯论》中评价张良有大勇，“古之所谓豪杰之士，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”东坡先生认为古来豪杰必有过人之处；一言不合便拔刀相向不算勇敢；临事镇定，不惊不怒是为大勇；大勇者之所以超群，是因为气度、学识不凡，志向高远。
“大勇”是苏东坡对张良一生的总体评价，而年轻时的张良，显然不符合这一评价。比如，博浪刺秦，严苛来说颇有“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗”的意味。面对圯上老人的“戏弄”，其反应是“愕然，欲殴之。”从他又惊又怒的表现来看，显然不符合“卒然临之而不惊，无故加之而不怒。”这一标准。
当年的张良，有勇有谋，但距离决胜千里、洞明世事的谋臣还有一段距离。仿佛一块莹润的美玉，仍须雕琢。
《太公兵法》大概成书于战国时，托名姜尚而作，张良“常习诵读之”。以其悟性，于其中精微妙处，想必深有体会。另外，圯上老人的言传身教，也当于他大有裨益。登场以来，张良弟死薄葬、毁家纾难、遍访死士、博浪挥椎，可见其性格中有非常果烈的一面。此刻虽受熏陶、教诲，之前也曾学过礼，但一时间仍不能消去烟火，尽敛锋芒。史载，“居下邳，为任侠。”（张良在下邳生活时，为人很侠义）。词典中对“任侠”的解释为“凭借权威、勇力或财力等手段扶助弱小，帮助他人。”身为国家通缉犯的张良，此刻还敢扶危济困，做事张扬，足见其人之胆大。
就在张良隐居下邳期间，一个杀人避祸之人慕名前来投奔，他的名字叫做项伯（项伯尝杀人，从良匿）。夸张些说，这是一场影响历史走向的会面。因为项伯是项梁的堂弟，项羽的叔叔。如果当年两人没有结下友谊，项伯就不会有在鸿门宴前夜见张良、通风报信，那么，刘邦及其集团可能就在项羽的打击下覆灭，秦之后出现的朝代也不会是汉……
从“项伯事件”可以看出，张良在江湖中颇有名头，否则也不会有人来投奔。他当时的主要气质是勇、是侠，而非智、非谋。至于彼此情投意合，也不奇怪。毕竟张、项都是落魄贵族，对秦国都有着刻骨的仇恨。当然，两人的相遇也许只是偶然，即，不是项伯主动投奔，而是张良路见不平，出手相助。若是这样，他于项伯的恩情就更大了，难怪十年后对方于他仍念念不忘，心存感念。
“项伯事件”还折射出一些信息，即项伯强悍、大胆、莽撞……非但他如此，其兄项梁在逃亡期间亦两次触犯法律，其中还有一次杀人；其侄项羽竟敢在闹事中，面对不远处的始皇帝嘀咕“彼可取而代也”的豪言。综上，项氏是一个十分危险、不安定的家族。
光阴似箭，转眼快十年过去了。岁月的磨洗，阅历的沉淀，学识的浸润，让年届不惑的张良成为了一个深沉温和，睿智机敏的长者。只是，他胸中虽有雄兵百万，一身手段却无处施展。然而不久后，机会降临，陈涉在大泽乡起事，蛰伏多年的张良也聚集了一支数百人的队伍。
史载“陈涉等起兵，良亦聚少年百余人。景驹自立为楚假王，在留。良欲往从之……”张良明明有了自己的队伍，却还要投奔他人，大概有几种可能：张良志在报秦复韩，无意割地封王；张良孤军奋战一段时间，效果不理想；义军之间、义军与秦军角逐激烈，不寻靠山难以自存。
景驹虽然未必是理想的主公，但张良应该为自己的决定感到庆幸，因为，恰恰在投奔景驹的路上，他遇到了刘邦并归顺之。
刘邦拜张良为厩将（负责车马等后勤工作的将领）。两人的相遇堪称风云际会，如鱼得水。刘邦非常看中张良，对之言听计从。对于部下，他无不谩骂，唯独于对方，言必称“子房”，通过称“字”以表敬重。
其实，张良与刘邦都是要投奔景驹的，换言之，他俩本应算作同事关系。既然如此，张良何以要屈身侍奉刘邦呢？这应该与其识人识己有关。张良对自己的定位清晰准确——辅佐他人打江山的谋臣，所以他需要选择一位英明的君主，即“良臣择主而事。”张良是良臣，刘邦是英主，所以两下一拍即合。
张良非常看好刘邦，他曾对旁人讲解过《太公兵法》，但那些人都不明白（良为他人言，皆不省）。反观刘邦，在听到张良讲述这部奇书后，觉得非常好，而且还在打仗时常常现学现用（沛公善之，常用其策）。这就说明刘邦不是装懂，而是理解的非常透彻。张良非常感慨的说道，“沛公殆天授。”（沛公大概是老天赐给人间的吧）。刘邦虽然不好读书，但悟性与聪明本来与读书没有必然联系。或许，正因为他不读书，受到的束缚小，再加上天纵英才，于是才能于正确建议前做出敏锐的反应。
张良虽然决定不去投奔景驹了，但他仍得随着刘邦去。刘邦要通过加入景驹的队伍，以壮大自己实力，从而打回老家丰邑。然而，借兵之前，他需要先为新主效力。当时，秦军统帅章邯在打败陈涉后，率领主力追击陈涉军余部，而其别将（配合主力军作战的部队将领）司马枿率兵攻打楚地北部，血洗相县（今安徽淮北市相山区），驻扎在砀县（今河南永城芒山镇）。而刘邦来到景驹阵营后，最先要面对的就是这支一路凯歌的秦师。

第三十章 英雄大会
刘邦与楚王景驹部下东阳宁君从留县向西出发，到萧县（今安徽宿州萧县）以西迎战章邯部将司马枿。史载，“战萧西，不利，还，收兵聚留。”这一战却打得不顺，于是二人又退回留县。但此战是出师不利，还是为了吸引对方主力，故意败退，却很难说清。因为不久后，刘邦与东阳宁君就在三天时间内，攻占了司马枿的大本营砀县。
在砀县，刘邦收获极大，收编了六千降军，再加上其原班人马，麾下人数已达九千。兵威大盛的刘邦接着向北攻取下邑（今安徽砀山县）。而在下邑东北咫尺之遥的，就是刘邦梦寐以求、因雍齿反水而丢掉的故乡丰邑。
然而，雍齿实在是一位优秀的将领，面对近万斗志昂扬士卒的猛攻，他依然挺了下来。刘邦的二夺丰邑行动，宣告失败。
常言道祸不单行，正当刘邦因未能打回老家郁闷之际，噩耗传来，他新投奔的东家景驹被项梁攻灭。闻此讯息，刘邦不禁心有余悸，如果他不是外出征战，很有可能在项梁的打击下与景驹玉石俱焚。
想到项梁，刘邦大概是有些不平衡的。此时对方麾下精兵近十万，事业风生水起；反观自身，只有散兵数千，且连家都混丢了。同样是在九月起兵的人，差距怎么这么大呢？但此时刘邦对项梁的印象可能更多的是恐惧。毕竟彼此现在分属敌对阵营，当然，刘邦绝不会为了相处不久的景驹找项梁拼命，但项梁是否会因这种模棱两可的嫌隙与刘邦为难，就要看其气度与心情了。
为了改变命运，刘邦决定亲入虎穴。他带了百余名随从去会见项梁。这是刘邦自己的主意，还是出自谋士张良的建议，后人不得而知，事实证明，他的选择是对的。
项梁显然是非常大度的，对于刘邦曾经追随敌人景驹的“历史污点”，他浑不在意。相反，对这位与自己年纪相仿，同是楚人，同月起事反秦的刘邦，项梁非常欣赏。秦末这两位顶级豪杰的会面，其场景当是非常和谐且激动人心的。
刘邦不失时机的提出自己的诉求——借兵。项梁爽快的答应，大方的拨给对方“五大夫”级的中下级将领十员，士兵五千。楚军一向以剽悍著称，且一路胜利，士气极旺。这五千兵卒，着实非同小可。
刘邦带着新得的生力军与自己的队伍，再次向丰邑发起猛攻。三打丰邑，最终以刘邦的胜利告终。美中不足者，令他咬牙切齿的雍齿没有被抓，而是逃往魏国。此次，大将雍齿没有坚守住城池，固然源于楚军的加入，而在三次防守中，他的力量已被消耗到强弩之末，这亦是重要原因。
几乎于此同时，项梁的侄儿项羽在襄城（今河南许昌襄城县）也取得胜利。由于守军顽强抵抗，勇猛的项羽于此亦陷入苦战，在攻入后，他残暴的将军民全部活埋（已拔，皆坑之）。在史书中，项羽以勇武、悲情、残忍著称，其勇令人赞叹，其悲令人唏嘘，而其暴令人发指。
在形势一片大好，实力迅速膨胀之际，项梁决定召回所有骨干，于其所在的薛县召开大会，商讨下一步计划。史载，“项梁闻陈王定死，召诸别将会薛计事。”（项梁已经确定了陈王逝世的消息，于是召回部下到薛县议事）。换言之，此次大会的直接原因是陈王确实去世了。这个理由是冠冕堂皇的，因为陈涉被害距今已近半年，项梁早已能确定陈王的死讯。但此前他还需要陈涉“生死不明”，以凭借被陈涉“授予”的上柱国名号，扩大影响，兼并楚地其他义军。如今，他的实力已强大到不需要借用对方名号的地步，故而真相就可以公布于世了。
决定与陈王“划清界限”后，项梁大抵有三种选择，即自立为王、以自己的名义反秦但暂不称王、立楚国后代为王。对此，项梁或许主意已定，或者尚在犹豫，但不论如何，他都需要参考一下部下的意见。参与此次大会的，包括诸多在未来“逐鹿”中叱咤风云的人物，如刘邦、项羽、英布等……其实，除了上述项梁的部下外，还有许多豪杰慕名而来，其中最著名的当数后来西楚军中的军师范增。
史载，“居鄛人范增，年七十，素居家，好奇计。”据此可知，范老先生年已古稀，籍贯为居鄛（今安徽桐城市双港镇），爱好是谋划奇计。但矛盾的是，一肚子主意的老先生平时却宅在家里，难道他只是空想家？从他来参加薛县会议的表现来看，此人并不甘于寂寞。按范增年龄推算，他当生于战国中后期，长于战国末年。那正是列国征伐最为剧烈，豪杰奋其智勇时。一个满腹奇谋、不甘寂寞、遭逢乱世之人，在士人攘臂呼号、奔走天下、建立事功、谋求富贵的氛围中，在祖国楚国江河日下、岌岌可危之时，竟然“素居家”，难道是要学姜太公大器晚成么？
大概范增有才气，但个性强硬耿介，故而不受腐朽没落的楚国重用。但即便如此，他还可以效力于其它国家，其时七雄并立，选择的空间还是很大的。楚材晋用，朝秦暮楚，并不是什么奇怪、丢人的事。比如，与范增年龄相若、同是楚人的李斯，就在秦国成就了煊赫的功业。范增在列国时不去侍奉其它国家，在始皇帝并吞天下后没有一展雄才，似乎可以看出，他对自己的祖国——楚国，有着极深的眷恋热爱之情。
史书记载范增参加薛县会议时年已七十，其时为前二零八年。以此推测，他当生于前二七八年，而那一年，正是屈原逝世的年份。巧合的是，范增的性情、际遇、结局与三闾大夫有着或多或少的相似之处。
数十年来，岁月消磨，范增以为自己会襟怀未开，无闻而逝。然而，动荡的时局点燃他未尽的热情，其身虽衰而志犹猛，其岁虽暮而气犹壮。他看准这个难得的契机，相中了英武果烈的项梁，毅然白头从军，卷入时代的洪流。

第三十一章 册立怀王
范增见到项梁后，当头一句便骇人听闻——“陈胜败固当。”（陈胜的失败是理所当然的）。古时，称字表示尊重，称名则显得不如何客气。范增在义军面前，不称反秦先驱为“陈王”、“陈涉”，大概是对他印象不佳。
范增认为，被秦国灭亡的六国中，最冤的是楚国。此时，楚地人民于王室、故国的感情仍很深。比如，楚人至今缅怀那位入秦不返的楚怀王；楚地至今流传着楚南公那句“楚虽三户，亡秦必楚”的预言。接着，他指出率先起事的楚人陈涉的最大败笔——没有拥立楚国王族而自立为王。最后，他阐明项梁强盛的原因。即其家世为楚将，深得人心，且民众将复兴楚国、扶持王室的希望寄托到他身上。
楚人以为，“秦灭六国，楚最无罪。”其实，被灭的各国人民都会有冤枉、无辜之感，但恐怕楚地民众的这种感情最为强烈。首先，楚国源远流长，有着光辉的历史，灿烂的文化，广袤的地域，剽悍的民风，有与秦国一较长短的实力。战国后期有“横则秦帝，纵则楚王”（连横成功则秦国称帝，合纵成功则楚国作为盟主）的说法，可见，两国至少有相提并论的可能性。而且，在秦灭六国的兼并战争中，楚将项燕确实击败了秦国二十万军队；其次，楚人有着热烈、敏感的感情，自视甚高的秉性，故而才有“无罪”之叹。
范增说，“自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”然而，楚怀王在内宫中被宠姬郑袖欺骗，割妃子之鼻；于朝堂听信大臣谗言，疏远忠直之屈原；在外交中误信秦相张仪谎言，断绝与齐国之邦交。此人昏昧、刚愎，虽然后来客死他乡，也算自食其果，国人不拍手称快已算厚道，怎么会怀念呢？其实，楚怀王执政前期还是颇有惠政的，而且，在他误入强秦后，面对秦国割地保命的提议，他以社稷为本，不以性命为念，表现出楚人蛮霸强硬的本色，大节不亏，没有给楚国丢脸。故而在他的遗体返回故国后，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”在逝世近九十年后，仍为楚人怀念。
“楚虽三户，亡秦必楚”相传出自南公之口，据考证，“三户”指屈、景、昭三大公族，而非三户人家。当然，前者的提法更理性，后面的说法更慷慨，更具有煽动性。“从某种意义上讲，南公的预言是准确的，因为率先反秦的陈涉、重创强秦的项羽、实际亡秦的刘邦，这“三户”都来自楚国。
其实，范增对项梁表达的核心意思只有一个，立楚国后裔为王。对他来说，立楚王是目的还是手段，后人不得而知。如果是前者，范增是忠于王室的，如果是后者，他则是全心为项氏谋划的。但有一点似乎可以确定，对这片土地及其上的人民，他的感情很深。
项梁接受了范增的提议。至于册立楚王，大概更多的是出于过渡的考虑。即时机一旦成熟，项梁很有可能取而代之。在这社会秩序、价值观念剧烈动荡的时代，变革的可能性往往大于因循。楚国已亡国十余年，项梁并未直接受到楚国许多好处，很难说对王室有很深的感情。比如，之前被攻灭的景驹，就是楚王后裔，他对之毫不手软。
寻访楚国王室后人恐怕不容易，因为这实在是个危险的身份。此前，景驹被项梁攻灭；更前时，襄强因是王族后人，被陈涉部下葛婴所立，旋即又被葛婴杀害。可见，楚地义军风起云涌，落魄王孙险象环生。所以，那些有势力的王族自然会乘时而起，反之，则要隐姓埋名了。
不久，项梁在民间找到一个名为熊心的王室后裔，当时他的工作是放羊。项梁如获至宝，立之为王。因为熊心是楚怀王后人，怀王又受人怀念，所以称熊心亦为楚怀王。史载，“乃求楚怀王孙心民间，为人牧羊，立以为楚怀王，从民所望也。”
至此，观者不禁疑问，这个熊心是王族后裔么？一者无人对证，二者项梁一言九鼎，他说是就是了。但想必是真的，在楚地，王族后裔很多，对项梁来说，找出其中一个并不很难，没有造假的必要。
另外，史书中说熊心为“怀王孙”。楚怀王生于前三五四年，假如熊心为其孙，按着孙儿一般比祖父小六十岁的常识粗略推算，熊心当生于前二九四年，那么，此时他已八十六岁。假如“怀王孙”指孙辈或更小的辈分。那么，熊心的年龄至少当在十岁左右（已经可以独立放羊，年龄不会太小）。换言之，根据史书的记载，我们无法确认熊心是放羊娃还是放羊老头，只能估计其年龄在十到八十多之间。假如项梁所立的怀王年龄太小或太老，大权独揽的迹象过于明显，面子上不大好看；假如立个年富力强的中年人，极有可能对他进行掣肘；所以，项梁心中怀王的合适人选，是无甚阅历的、性格偏软弱的年轻人。以项梁的立场揣测，熊心实际的年纪大概在二十左右。被册立的熊心真的很平庸，甘愿受人摆布的做个象征性的领导么？至少从表面看来，是这样的。
册立楚王后，项梁立即以陈婴为上柱国，封给对方五县作为食邑。并命对方辅佐怀王，住在楚国都城盱眙（今江苏淮安盱眙县）。陈婴在项梁只有八千人的情况下，就带领两万余人来投，极大的增加了项军的实力。故而今日项梁投桃报李，厚报陈婴，也是在情理之中。陈婴为人谨慎厚道，或许不适合冲锋陷阵，但以之陪伴怀王左右，项梁便不必有流言四起，后院起火的忧虑。同时，陈婴对怀王还能起到一定程度的监视作用。
当然，项梁不会将怀王太放在眼里。封陈婴时，他或许还用了君主的名义，等到自己时，他就干脆自封了。史载，“项梁自立为武信君。”

第三十二章 王孙落魄
“君”是战国时王以下的最高爵位，获得此位者不是王族近支便是功臣宿将。前者的代表为战国四公子，即齐之孟尝、魏之信陵、赵之平原、楚之春申；后者的典型为秦国大将白起，白起因军功卓著，故而被封作“武安君”。当然，到了汉代，王之外爵位的最高等级变为“彻侯”，“君”则成了对女性的封号，比如小说《杨家将》中著名的佘太君。
册立怀王，并将之安排在国都盱眙后，项梁没有向新君主打报告，就自立为武信君。“武信”有勇武刚直、诚实守信的意思。显然，项梁武则武矣，却未必信，对于自己一手册立的新君楚怀王，他的不敬显然是“失信”了。但怀王无力制约对方，好在他远在盱眙，可以眼不见心不烦。
项梁册立怀王的举动极大刺激了随同刘邦赴会的张良。因为前者的行为，正是他多年来想做而不可得的。最先被秦攻灭的韩国已亡国二十二年，但张良复兴韩国的热诚，对王室的忠心，多年来从未减弱。他不失时机的对项梁表达了自己的想法，“您已经拥立了楚王的后人，而韩国各位公子中横阳君韩成贤能，可以立为王，增加同盟者的力量。”（君已立楚後，而韩诸公子横阳君成贤，可立为王，益树党）。凭借楚国来复兴韩国，虽然有些不名正言顺，但复国心切的张良已顾忌不了许多，毅然向项梁提出请求。二十年来，张良造次颠沛，为的就是亡秦、复国，韩国贵族中孰贤孰愚，他心中自然雪亮，并且与看好者必定多有来往，所以他才推荐公子成。
不需费力，便能为自己增加盟友，项梁自然乐得如此。他爽快的答应了张良的请求，命对方寻访公子成。找到后，项梁封韩成为韩王，张良为韩司徒。并赠予千余人马。又给名号又给人，可见，项梁对张良的帮助是极大的。然而这资助力度却无法与对刘邦的相比。此前，项梁曾资助布衣出身的刘邦士兵五千，战将十员。而对贵族出身的张良，给了兵卒千余。通过对比可以看出，项梁对刘邦是何等欣赏。
在复韩的过程中，项梁的堂弟、张良的好友项伯是否出过力，史书中没有记载，但以项伯仗义的个性推断，他想必不会视而不见。
由于要追随韩王成，张良与刘邦分手了。相处虽短，彼此却颇有一见如故之感，不免难舍。但各有路走，两人也只得依依惜别。
张良有谋圣之称，刘邦也说他“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”可见此人神机妙算，智谋超群。但是，这些也从反面暗示了其过人之处在于谋划，而非将略。张良前期的军事履历是比较平庸的，比如，秦末动乱之初，他也曾率领百余人起事，但毫无效果。后来，他与韩王成率领千余人收复韩国故地，但打下几座城后，城池随后被反扑的秦军攻陷，于是，他与韩王成的野战军成了游击队，在颍川（今河南许昌禹州市）一带徘徊。史载，“与韩王将千馀人西略韩地。得数城，秦辄复取之，往来为游兵颍川。”战斗艰难固然由于兵力捉襟见肘，但不善行军征战，恐怕也是重要原因。经过这次战斗，张良对自身可能有了更为清醒的认识——即自己不适合做统帅或将领，能发挥自己才能的位置是高参。此后，在史书中他总是以“谋士”、“军师”的形象出现，从未做过独挡一面的大将或率领偏师的将领。
韩王成与张良行军不利，但眼下尚无性命之忧。而附近的魏国君臣，却已有累卵之危。
章邯以文职从军，出师以来战无不克、所向披靡，攻灭盛极一时的陈涉，令义军闻风丧胆。如今，他又将兵锋指向魏地。
此时，魏国的君主唤作魏咎。在战国时，身为宗室的他被封作宁陵君，陈涉起事时，他前往投奔，伴随左右。然而，魏咎之所以能做魏王，还要得力于周巿。
周巿此前曾两次登场。一次是奉陈王之命，北上攻略魏地；一次是攻打丰邑，劝降雍齿。刘邦老巢丢失的“罪魁祸首”就是周巿。其实，此人还是相当厚道的。当时陈涉许多部下在攻占一片地方后，就自立为王或不再受其约束。周巿在攻下魏地后，却没有依样画葫芦。当时部下商议立他为王（魏地已下，欲相与立周市为魏王）；齐、赵两国也各派五十辆战车来协助（齐、赵使车各五十乘，立周市为魏王）。由此可见，他的声望是相当高的。面对部下的拥戴，他国的支持，周巿婉言谢绝。他义正言辞的说道，“天下混乱，忠臣才能显现出来。现在天下都背叛秦国，从道义上讲，一定要拥立宗室后裔在魏地称王才可以。”（天下昏乱，忠臣乃见。今天下共畔秦，其义必立魏王后乃可）。
周巿对魏王室感情深厚并不奇怪，他本是魏国遗民。当时天下盛行两大潮流，一个是反秦，一个是复国。前者是因为不堪压迫，后者则源于故国情深。其时，天下乘时而起的豪杰，大多为了于乱世中攫取富贵；当然，也有极少数如张良、周巿一样，怀着对故国难以割舍的感情，顽固的践行心中的道义，志存恢复故国。
周巿派遣使者向陈王报告，请对方封魏咎为王，并到魏地主持工作。陈涉并不想为自己增加竞争对手，于是拒绝。周巿再次申请，陈涉再次拒绝。史载“迎魏咎於陈。五反，陈王乃遣立咎为魏王。”即使者到陈县往返迎接了五次，陈王才答应放魏咎走。我想，陈涉之所以答应，恐怕不是因为不好意思拒绝，或厌烦了这种单调的往返，也不仅仅因为忌惮周巿的不俗实力，更多的是被其忠直与诚意打动。周巿的言行，正好与陈涉部下的作为形成强烈对比，后者念及于此，大概不能没有触动。
后世刘玄德的三顾茅庐闻名天下，而周巿的五请魏王却鲜有人知，论其恳切诚挚，未必在前者之下。然而，出乎其意料的是，新兴的魏国成立不久，就即将面临生死之战。

第三十三章 齐楚援魏
章邯率其常胜之师，攻击魏王咎于临济（今山东高青县高城镇西北）。魏国君臣达成共识——章邯，不是一家诸侯何以抵挡的。于是魏王派其丞相兼恩公周巿向左近的齐、楚两国请求支援。
齐地的君主田儋是狄县（今山东高青县东南）人，本为齐国宗室。田氏宗族在当地很有势力，田儋与其堂弟田荣、田横都是豪杰人物，深得人心。（儋从弟田荣，荣弟田横，皆豪，宗强，能得人）。当初，周巿带兵攻略魏地，打到田儋的家乡狄县，当地县令顽强固守。狄县城池虽固若金汤，却禁不住变生肘腋，祸起萧墙。外患吸引了县令的注意力，这为田儋提供了极大便利。
某日，田儋假装绑着一个奴隶，带领一众少年来到县衙，声称要拜见县令并请对方判处奴隶死罪（田儋详为缚其奴，从少年之廷，欲谒杀奴）。类似的套路在《水浒传》中常能见到，并不很高明，却往往奏效。果然，县令上当，被当场击杀。于是田儋召集当地的“豪吏子弟”发表反秦宣言。起事者在起义最初往往要获得三类人的支持，即豪族、官吏、青少年。因为“豪”、“吏”有财力、势力，而“子弟”热血、冲动、勇猛。
田儋对“豪吏子弟”道，“各地诸侯都已经反秦自立，齐地是古代封建的诸侯国，而我田儋，是王族田氏的同族，应当为王。”（诸侯皆反秦自立，齐，古之建国，儋，田氏，当王）。田儋的演讲水平似乎一般，不像陈涉说得那样慷慨激昂，有“王侯将相宁有种乎”一类警句，也没什么理论高度。陈涉与刘邦在起义之初便开宗名义点明“天下苦秦久矣”的天下大势，站在大众立场上，以为人民谋幸福为“己任。”而田儋的一番话，无非是在证明自己做齐王的合情合理。当然，这并不能表明此位齐王水平不行，或许他的风格就是如此简单明了，强悍直接。
老实说，田儋得以刺杀县令，部分得利于周巿的大军压境，他应于对方心存感激。但周巿来攻略狄县，却是田儋不能容忍的。周巿打出的口号虽然是恢复魏国，但他攻略的范围却不限于魏地，比如，属于楚地的丰邑，位于齐地的狄县，他都有问津。狄县是田儋的家乡，也是曾经齐国的领地。于是他带兵进行自卫反击战。面对田儋的进攻，周巿选择撤退。大抵是忌惮对方实力，狄县又非魏国故地，他才没有硬拼。田儋也没有穷追，毕竟，刚刚参加工作的他，实力还不如老革命周巿。而且，眼前当务之急是拿下齐地，扩充实力。史载“田儋因率兵东略定齐地”，这样一来，田儋恢复齐国故土，成了名副其实的齐王。
在反秦的各路诸侯中，田儋并不是最优秀的，但无疑是六国后裔中表现最好的。在韩、赵、魏、楚、燕、齐六国中，魏王咎、楚王心由国人周巿、项梁立；韩王成、赵王歇由他国人项梁，张耳、陈馀立；燕国王族在秦末风云中全无表现（或许由于荆轲刺秦的缘故，燕王室被打压得凋零殆尽）。同以上五国的君王相比，田儋是出彩的，因为他是自立为王，俗语云“自作主张”大丈夫，由此可见，田儋端的是条好汉。
然而，好汉往往有阎王脾气。在魏国请求援助之前，齐王就曾接到过楚王景驹联合行动、袭击秦军的邀请。田儋没理会对方的提议，反而傲慢的质问来人，“在陈涉兵败后，楚国册立楚王，为何不来请示我？”使者公孙庆不卑不亢的答道，“齐国立王没有请示楚国，楚国立王凭什么请示你们呢？况且首倡大义的是楚国，应该号令天下。”（齐不请楚而立王，楚何故请齐而立王！且楚首事，当令於天下）。公孙庆的回答，尽到了使者的本分，维护了楚国的尊严，但却让他丢掉了性命。
“两国相争，不斩来使”是约定俗成的外交规则，何况，齐、楚此时并非处于敌对状态。即便如此，田儋还是杀了前来邀盟的使者，可见其人心胸不很宽大，想要得到他的援助并不容易。但要获得田儋的帮助也非没有可能，只要牵动了齐国的利益。上次袭击秦军的邀请，与齐国干系不大，事不关己，他也就无甚兴趣。但是，魏国此时有累卵之危，而魏国又是齐国西面的屏障，一旦失守，东海之滨的齐国也将暴露在秦军面前。权衡利弊，田儋决定发兵相助，并且亲自前往。于此同时，楚将项佗也率兵前往援助魏国。
这是章邯击败陈涉后面临的又一场恶仗。在临济，与他对垒的是城内的魏军、城外的齐、楚联军。魏地仿佛一个漩涡，吸引了各方势力汇聚于此，而临济，很快也将变作吞噬众多生命的绞肉机。出乎章邯意料的是，齐王竟然亲临。对于“盗贼”蚁聚的现象，他大概是欣喜的，因为章邯并不将众多的乌合之众放在眼里，这样方便他一网打尽，免于奔波之苦。
章邯发挥秦军加班作战的优良传统，夜间对敌军进行突袭。史载，“章邯夜衔枚击”。所谓“衔枚”即士兵口中叼着形似筷子的器具，以防止说话。在夜幕的掩护下，秦军如鬼魅般悄然出现在联军面前。
齐、楚援军一路奔驰，难免疲惫。盟军刚刚联合，指挥不一。又仗着斗志昂扬，人多势众，不免大意。章邯看准这个间隙，用以逸待劳、养精蓄锐的秦军发动突袭，局面可想而知。史载“大破齐、楚军于临济下，杀齐王及周巿。”
这是一场经典的围点打援，更令章邯欣喜的是，他顺手提前解决了更为棘手的齐王田儋。
援军溃散，倚重的周巿战死，城内的魏王咎绝望了，就在这危急关头，他做出了一个惊人的决定。

第三十四章 项章大战
在内忧外困、度日如年、前途渺茫的境况下，魏王咎选择了投降。史载，“咎为其民约降，约定，自烧杀。”（魏咎为了保全魏国百姓向秦军投降，协议达成后，他自焚而死）。在七年的反秦、楚汉战争期间，为富贵掠地屠城者有之，为自保出降弃民者有之。而为了大众牺牲自己的，仅此一例。
魏咎舍己为人，固然有天性仁厚的缘故，大概也有实际的考量。在被兵围数重的情况下，他的出路无非是战死、被俘、被身边人擒获邀功，自杀。而后者，是最符合他贵族身份、体面的死法。既然生还无望，何不做些有意义的事，留个好名声。当然，如此揣测不免是小人之心，但即便如此，亦无损其英名。
魏咎在烈火中结束了自己的生命，之所以如此，可能是不想让自己的遗体受到敌军侮辱，或者通过浴火来洗去“约降”的屈辱。魏咎死后，临济乃至魏地的百姓得以保全，他的弟弟魏豹，也继承其遗志，继续魏国反秦的事业。魏豹逃亡至楚地，从楚王心那里借来数千兵，又来攻掠魏地。
魏王有争气的弟弟魏豹，齐王田儋也有如狼似虎的兄弟——堂弟田荣、田横。田儋战死后，二当家田荣就成了这支远征军的统帅，他一面聚拢散兵，一面退至东阿（今山东聊城东阿县）。这时，一个令田荣震惊的消息传来，齐地豪强与大众又拥立了一个齐王。
惊诧之余，田荣出离愤怒了。“前方吃紧，章邯的追兵转眼即至，你们竟然给我背后捅刀？都说齐人嬗变，可这人走茶凉的套路，你们玩得也太熟练了。我们弟兄前脚刚走，无非稍有挫折，各位就拥戴旁人？再说，我堂兄田儋在齐地首倡大义，他牺牲了还有其子田市，我侄儿太年轻还有……是吧，你们懂的，怎么能如此搞法？！”他兴许做如是想。
当然，齐国人民也有自己的看法。首先，田儋战死后，为保证乡梓不受侵扰，齐地需要一个强有力的人物来主持工作；其次，他们倾向于从田氏王族中选择首领，至于他是田儋还是田某某，大众并不介意；再次，新领袖田假乃是末代齐王田建之弟，身份清华，是合适人选。
但在田荣眼中，田假就是个赝品，只有自己才是货真价实的齐王。他恨不能飞回齐地，去伪存真，打跑对方。然而，章邯却不会给他这个机会。以田荣目前的残兵，想对抗章邯的精锐之师，几乎是不可能的。
危急时刻，反秦巨头项梁登场了。时值二世二年七月，末代秦国的七月，总会发生些大事。两年前，始皇帝病故于沙丘；一年前，陈涉揭竿于大泽。现在，势力最大的反秦义军将与秦军将展开生死对决。项梁在攻下亢父（今山东济宁任城区）后，听闻田荣有难，便赶往东阿救援。此前，项梁的部将馀樊君、朱鸡石，项佗都曾与章邯交锋，但均兵败，这次，他终于亲自出马。项、章都是当世猛将，轻剽楚军与虎狼秦师都是常胜精锐，双方棋逢对手，势均力敌，大战一触即发。
史载，“项梁闻田荣之急，乃引兵击破章邯军东阿下。”双方第一次正面交战以项梁的胜利告终。这一战意义非凡，它终结了章邯的不败神话，大长义军威风，极大鼓舞了反秦武装的斗志。章邯自出世以来，败周文，灭陈涉，杀齐王，破魏国，兵锋所向，莫不披靡，而在与项梁硬碰硬的交锋中，他终于尝到了败北的滋味。当然，这固然源于项梁的强悍，恐怕也源于其百战百胜的军功。因为百战，故而疲惫；因为百胜，不免骄横。而骄横与疲惫，正是行军的大忌。
章邯兵败后，向西撤退，项梁独自率军追赶。同时，派刘邦、项羽攻打城阳（今山东青岛城阳区）。这是史书中刘、项两位宿命对手的第一次合作，他们很有可能在这次共同作战中结下友谊，并结拜为兄弟。当时刘邦四十九岁，项羽二十五岁。兄弟二人顺利攻下城阳，并进行屠城。事实证明，项羽有屠城的暴行，刘邦也不是没做过这种事。
从项梁分兵攻城阳的事情可以看出，他已经不太拿兵败的章邯当回事了，认为不必全力出击也能稳操胜券。项梁的自信是有道理的，他在濮阳（今河南濮阳）东部驻扎下来，并于此二败章邯。
两次兵败，并没有令章邯失去战斗意志。他迅速做出调整，军心复振。退至濮阳城中，挖沟引水环城自固（章邯复振，守濮阳，环水）。见对方守得如此严密，前来进攻的楚军只得望洋兴叹。章邯用自己的行动诠释了名将的含义。善攻善守，可刚可柔，能进能退，胜利时意气风发，失败时亦不急不躁，有条不紊。
看到这里，观者似乎会觉得少了点什么。是的，引发项、章大战的导火索田荣不见了。从道义上讲，项梁仗义出手，田荣不该不齐心协力。况且，现在正是乘胜追杀章邯，为兄长田儋报仇之时。难道田荣觉得手下士卒太少，可有可无？或是力有不逮？但至少应当做出姿态的。
其实，田荣也有自己的苦衷，他固然恨章邯，但更恨田假。对他来说，夺回失去的王位才是当务之急。于是，在项梁击败章邯后，田荣做了甩手掌柜，一走了之。“老项，兄弟感谢你。按说你为我奔波卖命，我不该去一边躲清闲。但现在家里一堆糟心事，实在脱不开身。等我忙过这阵，立马赶过去效力。老哥，咱们青山不改，绿水长流。日子还长，今后但有用兄弟处，披肝沥胆、赴汤蹈火在所不辞！”我猜，这是离别时田荣对项梁的心声。
然而，时过境迁，准确的说不到一个月，当初的恩公项梁就令田荣恨得咬牙切齿，并在对方最需要的时刻选择了冷漠。

第三十五章 兵威大盛
田荣回师，摧垮了齐国的新政权。可见，其人能力不俗，田儋家族在齐地颇得人心。否则，以其残破之军，未必能一战而定。
大功告成后，田荣立田儋之子田市为齐王，与胞弟田横分居相、将，把持政、军大权。而原来的齐王田假逃往楚国，原来的齐相田角、齐将田间投奔赵王。斩草未能除根，田荣感到遗憾。
章邯稳住局面，坐镇濮阳，兵员得到补充，士卒得以休整，兵威复振。项梁有些坐不住了，他多次派遣使者向赵、齐两国请求支援。史书中并未记载赵国是否发兵援助。但以事前的齐、楚救魏，事后的诸侯援赵似乎可以推论，假如一方有难，附近义军会来援助，共同抵抗秦军，除非彼此关系恶劣。所以，赵国估计是来帮忙了。当然，来是人情，不来是本分，所以赵国即便不帮，项梁也不会太介意。但他相信，齐国援军一定会到的。毕竟，田荣在齐国炙手可热，而自己又曾为对方雪中送炭。
田荣的答复与项梁预料的还是有偏差的。即帮忙可以，但有条件。条件一，楚国杀掉原齐王田假；条件二，赵国杀掉原齐相田角、齐将田间。项梁闻此消息不免愕然，“这个家伙怎么如此忘恩负义？”生气归生气，问题还要交涉。
项梁大概派使者这般游说，“大王齐之贵胄，英姿秀出，据东方大国，怀不测之志，遭逐鹿之世，正当总揽英雄，以展雄图。君王素仁信，人穷来投，君忍杀之乎？况三田人单势孤，已无能为，与大王分属同宗，虽有小隙，不宜加诛。天下之敌暴秦也，今秦势方强，宜合纵诸侯共击之。章邯世之名将，百战百举，虽孙武、白起复生无以加焉。然大王与武信君合兵败之于东阿，我主复追北，再败之濮阳。今章邯退守濮阳，胆志已破，军心未复，正可乘之时也。我主愿与君王再续壮举，共灭之。章邯灭，则秦无所倚，亡日不远矣。俗语云，‘天予不取反受其咎’，倘错此良机，虏复难制矣。唯大王思之。”在使者一番动情晓理后，田荣的表现是愤怒，结论是不帮。
楚、赵没有杀害途穷来奔的齐国君臣，田荣终于也没有发兵支援。
可以看出，田荣能力虽强，但心胸比较狭隘，目光也不长远。比之堂兄田儋，颇有不如。如果田儋救魏是路见不平、仗义出手，那么田荣对楚的袖手旁观，则有些薄情寡义了。
闻讯之后，项梁亦大怒。此时他大概更加深刻的体悟出一个道理——打铁还得自身硬，紧急之时靠自己。“好个田荣，你不是在旁边看我的笑话么，那你就看个仔细吧！”
当时，独立作战的刘邦、项羽军与项梁主力会攻濮阳，由于城坚难下，刘、项再次率部分人马，攻打定陶（今山东菏泽市定陶区），而项梁则暂时按兵不动。项梁分兵的意图大概有二：一，自己牵制章邯军主力，令刘、项乘机扫清濮阳外围；二，吸引章邯出战，从而将之攻灭。
刘邦、项羽没有攻下定陶，转而攻打西南方向的雍丘（今河南杞县），接着项梁便来攻打定陶。楚军悉数解围而去，对于坐镇濮阳的章邯来说是个好消息。但接下来如何选择却是个问题。追击？这很有可能是对方的圈套，况城中秦军士气刚刚回复，而敌军斗志正旺，形势不利；坐视？那定陶危矣，届时朝廷说不定会给自己安个贻误战机，丢失城池的罪名。起兵之初，章邯只想匡扶社稷、保家卫国，于是奋不顾身；率兵出关，他所向无敌，忙于平乱，大概也无暇顾及自身处境。然而，如今他数败于项梁，不免开始考虑自身安危。
章邯隐约察觉到，自己早已走上一条无尽之路。平灭盗贼，功高无二，恐怕将有兔死狗烹之祸；若兵败丧师，则身亦难免。当然，战殁沙场，马革裹尸，可谓死得其所。但若为奸佞所乘，折辱于刀笔俗吏，就实在让人气苦了。虽然前途渺茫，章邯仍没有迷惘太久。他知道，眼前最重要的就是胜利。一直顺遂的他，也许从未像如今这样渴望胜利。
遇到势均力敌的对手，并全力以赴的打败，没有什么比这更令将军快意的了。项梁的出现，对于章邯来说，是打击，也是刺激，更是一种提醒。是的，再厉害的名将也不会常胜不败。在章邯看来，近来屡战屡胜的项梁，很可能会产生些微的松懈，重蹈自己的覆辙。面对楚军活跃的表现，他选择了暂时的静默。仿佛一只安静的野兽，等待强大猎物露出破绽。
项梁在定陶打败秦军。几乎同时，又一个振奋人心的消息传来，刘邦与项羽在雍丘大胜，并斩杀李由。
李由非同小可，当初正是此人，在荥阳扼住了吴广的猛烈攻势。他是秦帝国的三川郡郡守，始皇帝的乘龙快婿，丞相李斯的长子。然而，在战场上牺牲，对李由来说未尝不是一件幸事。他不知道，当自己为帝国浴血奋战时，抓捕他的使者正快马加鞭的赶来。更令李由难以想象的是，他崇敬的父亲，引以为豪的家族，也在不久前面临着一场灭顶之灾。而这一切的始作俑者，正是赵高。
天下豪杰的崛起，缓和了帝国权力中心的矛盾；而章邯的一系列胜利则让秦廷的争斗再次上演。前方将士血汗浇灌出的安宁，竟成为奸佞逞其私欲的沃土。
庙堂之上斗争的焦点是李斯与赵高。虽然同为“沙丘政变”核心成员，但两人是不同的。李斯既要富贵荣华，又要国泰民安；赵高则但求大权独揽，哪管洪水滔天。简言之，李斯是干事的，赵高是整人的。前者是有经济之志的政治家；后者为夺权固权不择手段的阴谋家。立场志向的对立，决定着他们的矛盾无法调和。这场两朝重臣与二世宠臣的争斗，无论结局如何，都将对帝国命运产生深刻的影响。

第三十六章 委屈求全
胡亥即位，严刑峻法，大兴徭役。庙堂中人人自危，江湖上豪杰并起。
左丞相李斯于此不能坐视。他多次请求进谏二世，但都被拒绝了。李斯的表现很正常，他是百官之首，有匡扶之责；而且，作为帝国的开创者与既得利益者，他对大秦有着深厚的感情。眼见自己投入巨大心血、昔日辉煌强盛的国家，变得这般千疮百孔，风雨飘摇，这个古稀之年老人的心境可想而知。
此时，李斯或许会想到与始皇帝日夜谋划、指点江山的那段峥嵘岁月。那时虽然累，但很安慰。现在富贵已极，却是身心俱疲。“难道真是守业更比创业难？不，是皇帝变了，我也变了。不再年轻，不再纯粹。”也许，李斯会有这样的想法。
胡亥拒绝了李斯面谈的请求，却与对方做起了笔友。他下达一封诏书，大意为，“帝尧与大禹名列五帝，有贤君之名，但日子过得很苦。衣食住行、疲倦程度近乎仆从劳役。我觉得这不是贤明之人做的事，作为君王如此自苦，实在没有意思。我想随心所欲，并让天下长治久安，您说该怎么办呢？”胡亥的中心意思只有一个，如何既酒池肉林，又天下太平。说的书面些，这是缘木求鱼；讲得口语些，这是既要当什么又要那什么了。
李斯回复了一篇文采斐然、说理透彻的文章，后世称为《行督责书》。文中指出，既要有纵情的享受又要有明君的声誉，欲达此目的，可凭借严刑峻法。这一主张，完全符合李斯一贯奉行的法家思想，也有其一定的合理性，但却是不合时宜的。
首先，当时秦法已严酷得无以复加。自商鞅变法以来，秦国一直用重法治世。经过一百多年的增补完善，到始皇帝时，已极为繁琐苛刻。在赵高及秦二世的变本加厉下，秦法的严密程度又百尺竿头更进一步；其次，非常之人方能行非常之事。英武的秦始皇或许能驾驭得住、灵活掌握严刑峻法这把双刃剑，而涉世未深的胡亥，只会在绝对的权力中逐渐迷失，加速灭亡；第三，此时天下汹汹，朝臣侧目，百姓揭竿，皆是刑法酷烈所致，正应宽缓法令，恢复民心，不宜再火上浇油。
李斯这篇上书并未畅所欲言，只是对二世进行逢迎。之所以如此，源于他的恐惧。
起初，陈涉派吴广等攻荥阳，李斯之子三川郡郡守李由坐镇荥阳，与吴广等相持，未能剿灭。后来，章邯击败吴广，秦二世一面派使者到到三川郡调查李由，一面责备李斯作为丞相，没有尽到辅佐之责。胡亥双管齐下，两手并抓，问责李氏父子的过失，这让李斯惊慌失措。史载，“李斯恐惧，重爵禄，不知所出。”（李斯很是害怕，又把爵位俸禄看得很重，不知如何是好）。就是在这样的背景下，李斯写出了那篇名声不佳的《行督责书》。通过这场“上书事件”可以看出，此时的李斯有做忠臣的愿望与才具，但当尽忠会影响到其富贵时，他会犹豫，继而改变立场。在他心中，成败重于是非，而衡量成败的标准是富贵。
此时的李斯像是一个畏缩、彷徨、纠结的老者。他想前进却畏惧，欲后退又不甘。前进时回顾退路，退让后欲再奋起。年轻时的李斯不是这样的，当年，他学成帝王之术，与老师荀子作别，孤身入秦，屡出奇计，成就偌大功业。可谓意气风发，气吞万里。而当初的昂扬奋发，正与今日之无奈虚弱形成对照。
这篇拍马文章一上，胡亥览之大悦，并付诸实施。于是，盘剥百姓的官员被认为贤明，杀人如麻的酷吏被当作忠臣。街市上堆积着被处决的尸体，行人中有一半是罪犯。面对如此惨景，胡亥反而快活的说道，“这样可以算得上实行督责了。”
面对二世的夸赞，李斯应当可以松一口气了。但他却轻松不起来，自己的一封上书，弄得国政日颓，民怨沸腾，其懊恼悔恨不言而喻。正当他懊悔彷徨之际，死神之手已悄然接近。
二世之所以不会见群臣，主观上源于他对皇帝乃天下最会享福之人的定位；客观上则要归功于从旁推波助澜的赵高。赵高认为，皇帝最重要的气质是神秘，这样会让人莫测高深、敬仰畏惧，而保持神秘最重要的手段就是拉开距离。至于那些烦人的政事就交身边熟悉法令的几个亲信好了。当然，他本人是处理那些“烦心事”的领头人，毕竟，论法律素养与亲近程度，赵高都是首选。在赵高看来，这样，胡亥就可高枕无忧，安心享乐了。既不耽误治国，也不会暴露不谙政事的弱点。
任何稍有警觉、常识的君王都会发现上述言论是典型的奸臣论调。显然赵高意图独揽大权，架空二世。自幼受到良好教育，受到始皇帝疼爱的胡亥，智商绝对没问题。但他却慨然应允了赵老师的馊主意，可能同时还流露出感激的神情。其实，这并不难理解，胡亥根本心不在焉。登基前他的目的是皇位，固权后他的主题是娱乐。至于其余，他并不关心。
赵高揽权，除了沉溺于权力带来的快感外，还因为杀人造孽过重后的恐惧。一旦权力旁落，自己的后果将不堪设想。对此，赵高明白得很。
自沙丘政变以来，赵高领衔或配合杀了许多人，现在，他将目标锁定李斯。所有得罪或阻挡赵高进步的，都会被惦记。俗语云，“匹夫无罪，怀璧其罪”。李斯的“罪”，就是他担任左丞相的职位。九卿一级的郎中令，已经不能满足赵高的欲望。午夜梦回间，他或许会微笑着喃喃呓语，“不想当丞相的大臣不是好大臣。”
对于赵高的牵挂，敏感的李斯应该是察觉到了的。他一方面小心提防，同时又不愿往那个方向去想。他寄希望于自己严密细致的防备，对方春意融融的伪装，以及彼此战友同志的关系。事实证明，这些都是靠不住的。

第三十七章 赵高设局
某日，赵高拜见李斯。拜访的直接原因是赵高听闻对方多次请求朝见皇帝。在他看来，这是个上位的契机。
彼此间的问候仍真挚热情，简短寒暄后，赵高一脸忧戚道，“现在函谷关以东盗贼蜂起，皇帝却兴建阿房宫，耗费民力，囤聚财货狗马，玩物丧志。在下想去劝说，无奈人微言轻。劝谏皇上，没有谁比您更合适的了，您怎么不去进谏呢？”赵高的诚恳、期待、褒扬、勉励不免让李斯飘然、慷慨。他动容道，“我早就想这么做了，无奈没有机会啊。”赵高爽快道，“您若有此心，找机会包在在下身上。”此刻，李斯大概有一种见到同志的恍惚感觉，其时兴许出现两只有力大手紧握到一起的和谐场景。
忧国忧民不是赵高的本色，他无事献殷勤的背后显然藏有奸谋。与李斯约定后，他一直在找时机——最不宜进谏的时机。即二世声色犬马、逸兴遄飞之际。赵高挑准时候，立刻派亲信告诉李斯时机成熟了。七十多岁的李斯巴巴的从家赶来，却吃了闭门羹。当然，也许见到胡亥了。不过就算见到，也只是一具心不在焉的躯壳。像这样的情况发生了三次甚至更多。
白跑几趟也就算了，就当锻炼身体。心里受点委屈也还好，可以慢慢调节。严重的是，接二连三的会面，彻底惹怒了秦二世。他愤怒的说道，“李丞相这是怎么回事，平时我闲着没事时不来，非要在我玩得正开心时搅扰，难道他是轻视鄙夷我么？！”胡亥的这番言论实在是胡搅蛮缠，因为他一直都在过私生活。换言之，不是李斯来得不巧，而是胡亥从没有划拨办公时间给对方奏事的机会。
这时，赵高不失时机的画龙点睛、添油加醋。他一脸担忧道，“陛下您这么说很危险啊。”赵高的逻辑是，李斯是个危险人物，这样指责他，如果走漏风声，将引发巨大风波。具体论据如下。李斯本人很危险，官居丞相，位高权重。在朝廷影响力甚至超过皇帝。参与了沙丘之谋，了解机密过多；情绪很危险，沙丘政变后，自以为有匡扶之功，却未得裂土封王，心怀怨望；行为危险，他与反贼陈涉同为楚人，户籍相邻。其子三川郡郡守李由与暴民作战消极，据说有书信往来。本着实事求是的原则，赵高还补充道，“与反贼交通信件之事还未查清楚。”这是说谎或诋毁旁人时的重要技巧，即要表现出诚恳的态度，严谨的作风。
胡亥认为赵高所言有理，于是派使者去三川郡调查李由与盗贼勾结的情况。在他看来，李斯位高权重、倚老卖老、闹点情绪，这些问题都不大。但与反贼交通这样的叛国行为却是不能容忍的。所以，查明李由清白与否便是定性的关键。
胡亥的反应大概有些出乎赵高的意料。他也许以为二世在听到“抱怨”、“通敌”这些字眼后会怒不可遏，立即法办李斯。没想到对方仍能沉住气，展开调查。可见，昏君胡亥的智商绝对正常。他最大的缺陷是三观扭曲以及由此引发的心不在焉。如果心不在这儿，那么有通天的本领也是枉然了。至于胡亥调查李由，有两种可能。一，单纯的调查真相；二，为法办李斯寻找罪证。如果是后者，说明他对李斯已动了杀机。究竟如何，却是难以考证了。
论亲戚，李由还是秦二世的姐夫。然而，李由从未因这层关系放松懈怠，抱有幻想。毕竟，这个小舅子杀起兄弟姐妹都毫不手软，至于姐夫之流，更是不再话下了。最近李由比较忙，除了要与反秦义军交战外，还要应付接踵而至的使者。可谓焦头烂额，内忧外困。相继而至的两批使者各有使命。即调查作战不利，调查通敌行为，李由接受了第一批使者的调查，而当第二批使者还在路上时，李由便已壮烈殉国，战死雍丘了。
作为丞相，李斯有着相当的政治能量。赵高在二世面前的诋毁很快传到他耳中。李斯恍然，“这小子在耍我，而且想要我这条老命啊！”
以李斯之智略，竟然在被摆布多次才发觉上当，这是有原因的。首先，他虽然多奇计，也是个阴谋高手，比如曾建议秦始皇派谋士、刺客，贿赂、刺杀六国重臣，但本质仍是政治家，厚黑水平不及赵高；其次，心不在焉，在个人与国家、富贵与忠诚间犹豫摇摆，洞察力变得迟钝；最后，年事已高，虽然宝刀未老，应变机智已不如往昔。
不论如何，反应过来的李斯决定反击了。对比李斯与赵高，不难发现，阴谋手段，前者不如后者；年纪精力，前者老朽，后者壮盛；与皇帝关系，前者受猜忌，后者得倚重；准备工作，前者猝然遇之，后者早有预谋；目的态度，前者暧昧犹豫，后者明确果决。就双方态势而言，李斯此时极为被动。进，难以撼动赵高的地位，退，不能逃避穷追猛打。然而不作为，就是坐以待毙。如今，李斯不能坐视，也不能抱有幻想，他别无选择，只有反击。
相对于现在的进退维谷，李斯曾经是进退自如的。当初，他的长子李由从三川郡回咸阳省亲。李斯在家中摆下宴席，京中文武莫不前往道贺，门前车马竟达千数。见此盛况，李斯也曾发出“物禁太盛……物极则衰，吾未知所税驾也”的慨叹。隐然有急流勇退，归隐林下之志。其中，“物禁太盛”是李斯老师荀子的名言，“税驾”即脱驾，指解下驾车的马，有休息、归宿的意思。“唉，物极必反、我不知道归宿在哪啊”，李斯说的很动容，理解的似乎也很透彻。但说归说，做归做，眼前花团锦簇、烈火烹油般的富贵，谁又能轻易割舍呢？也许，李斯的那通感慨只是一时兴起，也许，除了戒惧之情，他更多的是下意识的满足。
如果，李斯当时选择功成身退，那么，他的人生以及历史的走向都会发生变化。

第三十八章 李斯反击
李斯错过了一次急流勇退的机会后，仍有一次保家全身的机会，即拒绝参与沙丘政变。如果他选择执行秦始皇遗命，扶苏就会顺利登基，宽和的长公子，或许是个合适的守成之主。以其仁厚，就算不会像父亲那样宠信李斯，也不会对之痛下杀手。
然而，关键时刻，李斯选择了背叛。毕竟，在利害与诱惑面前，很少有人能坚守住底线。走到这一步，留给他的机会已经不多了。赵高鼓动胡亥谋夺皇位，意图大抵有二，一，凭借一人得道而鸡犬升天；二，攫取百官之首的崇高权力。随着时间的推移，他对权力的渴望会愈发强烈，野心也会愈发膨胀。换言之，不论初衷如何，其矛头最终都会指向一人之下的李斯。
李斯如果足够清醒，他应该知道沙丘政变后，自己最大的对手就是赵高。而且，这不是可以调和的人民内部矛盾，而是你死我活的敌我矛盾。前期，李斯对赵高的戒备之心大概是有的，不过程度不足，这源于轻视。虽然赵高精明强干，辩才过人，但在政坛前辈了李斯看来，其分量显然还是轻的。不过，渐渐他这种心理优势就不存在了。后期，李斯对赵高是拉拢与妥协的，这源于戒惧。对方的霹雳手段、狠辣心肠、受到的信重，以及掌握的权柄无不令李斯感到忌惮，而年龄的衰老，也令他无复当年的进取之心，所以采取苟安策略，以维持平衡。
赵高需要安定的环境与充裕的时间来稳定局面，故而表面上对李斯恭敬逢迎。于是，二世即位这两年来，两人倒也相安无事。但当他扫清一切外围时，李斯就成了必须清除的对象。赵高猛下杀手，先是上下其手，通过“进谏事件”挑唆李斯与二世的君臣关系，进而趁机扎钢针、上眼药、穿小鞋、使绊子。好在李斯根基够硬，二世也没糊涂到家，他才得以逃过一劫。
劫后余生，李斯立即请求面见二世。史载，“是时二世在甘泉，方作角抵优俳之观。”角抵类似摔跤，优俳即滑稽表演。胡亥在甘泉宫看戏，表示没空接见。无奈之下，李斯只好上书。在胡亥看来，给予对方写信的权利已经是莫大荣宠，毕竟，批阅奏章也要时间啊，而人生又太短，一直享乐尚且不够。不过，胡亥看李斯的文章大概是不觉得沉闷的，因为丞相的文案功底是极为深厚的。
李斯奏书开宗名义的说道，“大臣比拟君主，国家就危险；妻妾有类丈夫，家庭就不安。现在朝廷中，有人窃取赏罚大权，权威与陛下无异，我认为非常不妥。”李斯所指为谁，那是不言而喻的。接着，他列举历史事实，从罚与赏两方面来证明自己观点。“当年宋国子罕蛊惑君主，让君王执掌得人心的奖赏权力，自己掌握遭抱怨的刑罚权力，赏自然为人所喜，而罚更为人所惧。如此一来，君权旁落，子罕大权独揽，不到一年，便窃取了王位；齐国田常，地位仅次于君王，财富与王室相等。他凭借公权而行私惠，拉拢百官，收买百姓，大得人心，最终，田氏取代姜氏，成为齐国的主人。”然后，李斯又指出，“赵高奸邪的志向，危险的行为像子罕，富裕程度像田常。既掌握秦国的刑罚权力，又有拉拢人心的能力。”按李斯的意思，赵高一身兼有赏罚两种权力，简直就是子罕加田常。以上两人都颠覆了自己的国家，何况是加强版后的赵高。除了子罕、田常外，赵高还被比作韩玘，而韩玘，是杀了晋国末代君主的。最后，李斯点明主题，“陛下不图，臣恐其为变也。”
胡亥给对方回书，开头便质疑道，“这是什么话？”（何哉）。后面，二世主要说了三层意思，即夸赞赵高，介绍任用赵高的合理性必要性，以及再夸赵高。书信中说道，“赵高本是前朝旧臣，不因安逸而放纵，不为危险而变节，品行廉洁善良，凭借忠心与诚心才享有今天的禄位，我认为他很贤明，您却怀疑他，对此我感到不解。”然后，胡亥又言，“我年纪轻轻就失去父亲，懂得的道理不多，没什么见识，也不了解如何安民治国，您年纪又大了难以长久倚靠。长此以往，我恐怕就要和天下隔绝了。当此之时，我不信任赵高，又相信谁呢？”最后，胡亥又盛赞赵高，“他精明、廉洁、踏实、卖力，下能理解民情，下能顺我心意，所以，请你不要怀疑。”
李斯上书反驳。在胡亥看来，赵高资格老，是前朝旧臣。能力品行俱佳，即精明又廉洁。李斯却认为并非如此，“论身份，他出身卑微；讲能力，他才识低下；说品行，他贪婪多欲；论罪行，他僭越君主。”最后李斯得出结论，“臣故曰殆”（所以我说他很危险）。
无奈，二世对赵高忠臣、能臣的印象根深蒂固。不但不信李斯所言，反而将其书信给赵高鉴赏。“来，赵老师，您看看这两篇文的文笔、结构怎么样，是不是很荒诞很好笑？”赵高当时的心理无从得知，但其表情想必是诚惶诚恐加感激涕零的。史书中说胡亥担心李斯杀掉赵高，故而做出善意的提醒。当然，也许还有别的意图，比如，对赵老师敲山震虎。但其行为，对李斯可就是满满的恶意了。李斯若知其中原委，估计撞墙上吊的心都有了。
赵高看罢奏书，淡然道，“丞相忌惮的只有我赵高，我一死，他就要做田常那样的谋逆之事了。”赵高表现出的自信，颇类曹孟德说“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”时，当然，两人气度不同，说这话时的风采大概也是大异其趣。。
虽然赵、李都说对方是田常，但胡亥心中自然有杆秤，那秤砣不是老百姓，而是其感觉。在他给赵高看奏章时，其感觉、立场已明确表示——赵高，我看好你，站在你这边。

第三十九章 李斯入狱
对于赵、李的争执，胡亥下定结论，“审理李斯的案子就交给你郎中令赵高了。”于是，曾以廷尉之职执掌秦国司法多年的李斯入狱了，更严重的是，落到了死对头赵高手里。
身陷囹圄、套上刑具的李斯愤懑不平，在“嗟乎”、“悲夫”的慨叹后，开始发泄自己的不满。“无道的昏君，不值得为他谋划啊！历史上，夏桀杀关龙逢，商纣杀比干，夫差杀伍子胥。那些都是忠诚的社稷之臣，而下场如此，是因为选错了尽忠的对象。如今，我的智慧不及伍子胥等，而二世的昏聩甚于桀纣，如此情况下，我因忠诚而死，也是应该的。”
李斯说自己忠诚，这话是不准确的。从个人表现看，李斯不是纯粹的忠臣，也不甘于做奸臣，大多时候是尽到本分的，勉强可算忠。但从国家利益看，他不奉始皇帝遗诏册立扶苏，为个人富贵置帝国利益而不顾，造成秦国混乱，说他是大秦的千秋罪人也不为过。所以，他的牢狱之灾，性命之忧，并非源自忠诚，恰恰是因为不忠，以及此后的失察、犹疑。
自伤自叹之后，李斯痛批胡亥。“二世的治国之道太混乱了！他屠戮兄弟巩固皇位，诛杀大臣而亲近卑贱之人（此条大概专指赵高），大兴土木修建阿房宫，横征暴敛盘剥天下。”至此，便有一个问题，主上如此昏庸，做为百官之首、有辅佐之责的李斯，做什么去了。他的答案是，我劝陛下了，可君王不听啊。
李斯以上揭露的胡亥罪行都是有的。关键是他对此是否负有责任。史书中并未记载过李斯于二世杀兄弟、害贤良时有过片言劝谏。当然，也许像他说的那样，努力过却没效果。但追本溯源，胡亥之所以能登基称帝，还要多亏他从旁协助。沙丘政变时李斯若不变节，也就不会有二世即位以及后续问题，以此推之，李斯难辞其咎。
随后，李斯又以古代贤君反衬二世的荒唐，“我听说古代圣王饮食有节制，车辆器物有定量，宫殿规模有限度，下令做事不扰民，所以能长治久安。而胡亥反其道行之，同室操戈，杀戮忠贞，劳役百姓，如此一来，拱卫皇权的宗室、忠臣凋零殆尽，奸佞之臣兴风作浪，残存臣公侧目沉默，不堪其扰的百姓揭竿而起。于是，天下人都将不再听从皇帝号令。如今，已有一半的地方背叛朝廷，君王却还执迷不悟，反而宠信赵高，以这等奸邪小人为辅佐。”最后，李斯痛心疾首的说道，“吾必见寇至咸阳，麋鹿游於朝也！”（这样下去，我一定会看到盗贼攻入首都咸阳，而朝堂也将沦为麋鹿优游的废墟）。简而言之，在李斯看来，胡亥如此倒行逆施，是要亡国破家的！
发发牢骚，或许可以让自己痛快些，但并不能解决实际问题。而且，发泄的话语或许会被揪住，成为新的罪证。以李斯的老练，他大概会很快镇定下来。然而赵高却没给他太多筹划对策的时间，很快奉命审理丞相的案子。可以想象，李斯不仅是虎落平阳，而且是落到后娘手里了。
李斯最大的“罪状”是父子与盗贼交通，赵高便抓住这点穷追猛打。他一方面审讯对方，一方面抓捕丞相亲族门客。“通敌叛国”是灭族的罪过，无辜的李斯自然不能招认。但赵高自有办法，”史载，“赵高治斯，榜掠千余，不胜痛，自诬服。”年过七十的李斯被鞭笞拷打千余下，不能忍受，只得自诬认罪。
在旁人看来，李斯这样简直生不如死。还不如自裁干净体面。比如，同样因进谏而被审问的右丞相冯去疾、将军冯劫，就以将相不受辱的理由自杀。或许，在李斯看来，自杀或许轻松，但自己有必要忍辱负重的活下去。因为畏罪自杀的帽子一扣，谋反的罪名算是敲定了，家族就将真的万劫不复。李斯以为，自己现在可以凭借的有三，即有功、无罪、有口才。老实说，这三点都是靠不住的。蒙恬同样是功臣，同样含冤，辩才也不错，但结局如何，李斯是看到了的。
李斯的认罪，只是权宜之计。他明白二世会派人复查此事，到时再翻供不迟。说不定在这之前，胡亥会幡然悔悟。李斯自恃辩才，希望通过上书说明情况，自认为无辜、功高，幻想着君王的醒悟。让二世自己发觉真相，比较困难，于是李斯决定上书。观者不免代他捏一把汗，因为他的牢狱之灾，就直接源于上书。与以往不同的是，李斯这次写的是认罪书。准确的说，是披着认罪书外衣的表功书。
在奏书中，李斯列举了自己的“七宗罪”。罪一，帮助始皇帝运筹帷幄，扫平六国，成就帝业；罪二，谋划北逐匈奴、南定百越，为秦国开疆拓土；罪三，尊重大臣，升其爵位，稳固君臣和谐关系；罪四，协助建立供奉土神和谷神的社稷，修建祭祀秦国祖先的宗庙，显示君主的贤明；罪五，更改刻度，统一测量物体长短、容积、重量的器具（度量衡）与文字，颁布天下，增加秦国的威名；罪六，修建驰道以及游览之所，让君王志得意满；罪七，缓刑罚，轻徭赋，令万民对陛下的恩德铭记于心，至死拥戴。”
李斯以上功绩大概可分为四类，比如扫平六国、统一制度，属于至关重要；修宗庙、社稷，属于无关痛痒，宗庙、社稷的建立固然是国家大事，但这件事并不能体现其特殊贡献，许多人都可以做到；征匈奴、伐南越属于有待商榷，此举可称开疆拓土，亦可算穷兵黩武，功罪难定；至于轻刑薄赋则属于子虚乌有了，挟书令、焚书、行督责书等一系列严刑峻法的主张都与李斯有关，相反，史书中并未有他主张“缓刑”的记载。饶是如此，李斯于秦，亦可算居功至伟了。
当然，李斯于胡亥最大的拥戴之功，他并未提及。这太明显了，他相信自己不必提，对方也不会忘。

第四十章 东门之叹
在“自白书”的末尾，李斯恳求、委屈、怨愤的写道，”作为臣子，我犯下这么多罪，早就该死了。先帝和您希望发挥我微薄的才能，才容忍至今，希望陛下明察。”（若斯之为臣者，罪足以死固久矣。上幸尽其能力，乃得至今，原陛下察之！）。李斯想让二世察觉到的大概有两点，即我曾经是有功的，我将来是还有用的。
二世看到这封新颖的“认罪书”，大概有三种反应。一，幡然悔悟。“丞相功劳苦劳都不少嘛，又这么大年纪了，其‘通敌罪’可以查，但人还是先放出来吧。”；二，豁然开朗，“李大人这样的忠臣会交通盗贼？他脑子进水了不成？快，放人，这话再也休提。”；三，勃然大怒，“这老家伙竟和我矫情、摆功！既然你说自己罪重当死，那就如你所愿好了。”
事实证明，胡亥的反应超出这三者之外。因为，他根本就没看到。奏书是发出去了，却被赵高派人截留处理了。其理由是，罪犯怎么有资格上书呢？
赵高既能扣下奏书，那么，也有能力不让对方得到纸笔。而李斯拥有书写工具，似乎是赵高有意为之。大抵原因有二，让李斯做无用功，故意消耗其精力、斗志，戏弄、折磨之；希望李斯写出些不妥当的话，以引发君主的震怒。
那封狱中奏书，细究起来还是有些问题的，比如正话反说，态度不诚恳，有自矜自伐之嫌。但其内容毕竟太有煽动性，万一二世把持不住而动心可大大不妙。所以，赵高决定弃之不用。
上书以启发二世回转心意这条路被截断了。李斯唯一的希望就是二世的复查。当然，赵高也盯上了这个机会。
“再审使者”的到来，让李斯仿佛看到了光明，然而，这却是更浓重的黑暗。他推翻原来的供词，大呼冤枉。“使者”听过申诉的反应是——打！这样反复几次，李斯就明白了，说实话只会受到更多的折磨。那些再审李斯的粗暴御史、侍中、谒者，其实是赵高派门客假扮的。于虚假中多次碰壁的李斯，在真实到来之际，也没有了坚持的勇气。当胡亥真的派人复核时，他选择了认罪。
入狱落到赵高手中后，李斯已陷入死局。经过两次假使者的刑讯后，他大概已意识到其中有诈。这时，他有三种选择。一，见到使者就坚持翻供，直到遇到“真品”。这意味着，在此之前他要承受多次“赝品”的折磨，他或许试过，但行不通；二，见假使者认罪，对真使者翻供，他或许试过，但办不到。在专制时代，以阶下囚的身份而判别审问人员的真假，这恐怕是绝无可能的。以上两条路都走不通，他只有第三条路可走，无论对谁，都态度端正的认罪。
如今的李斯已近乎绝望。但他仍残存一丝希望，即祈盼二世回头。他也许知道这是不可能的，胡亥狠毒、糊涂到自己兄弟姐妹都杀，何况是这个无甚干系、用处的老臣？但他只能相信胡亥，除此之外已别无寄托。
现在的存活对李斯来说是既无尊严且痛苦的。但他仍选择苟活，我想并非因为贪生，而是留着有用之身去拯救家族。他知道自己一死，家族也将覆灭。
二世皇帝收到了两件定李斯罪的铁证。一，经过审理及复核的认罪书；二，李由参与谋反的调查结果。当使者去调查李由谋反罪状时，李由已战死。既然死无对证，赵高自然不客气的按自己的思路编排。当胡亥看到李斯触目惊心的认罪书时，有一种劫后余生的喜悦，高兴的对赵老师道，“没有您，我几乎被丞相出卖了！”
胡亥最终没有放过李斯。史载，“二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。”七月属于孟秋，而秦末的七月总是多事之秋。两年前，始皇帝逝世；一年前，陈涉兴起；如今，叱咤半生的李斯结束了自己的生命。李斯的死并不干脆，先是受到在脸上刻字的黥刑，继而是割去鼻子的劓刑，接着是斩去手指脚趾，然后是腰斩，最后，还要将尸骨剁碎。李斯受尽屈辱酷刑而死，其三族（父族、母族、妻族）亦遭到夷灭。
临刑前，李斯回头对其次子道，“我想和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，难道还能办得到么！”言罢，父子相对大哭。（顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭）。在人生的最后，李斯想到的不是权势、富贵，而是亲爱的儿子、久违的故乡、悠闲的生活。当生命走向尽头时，他忽然发觉，真正想要的少而简单。但若非山穷水尽，谁又能想到这一层，并安于平凡，敢于退步呢？就这样，才气绝伦、拼搏一世、风光半生、临终醒悟的李斯，黯然收场。类似的悲剧，此前不乏其事，此后亦从未间断。或许，李斯的悲叹，并未给世人以实质启迪，只是在历史书卷中增加了一个令人慨叹的典故。
李斯才智超群，意气风发，但晚节不保，故而让人敬不起来；他临危变节，患得患失，但犹有忠贞之心，让人恨不起来。太史公认为，等到赵高已执掌权柄，天下已河决鱼烂，李斯才想到尽忠谏言，不是太迂腐了么？如果他不是奉承皇帝严刑峻法，且能在沙丘之时坚守忠诚，那么他辅佐嬴政开创帝业的功绩，可以和周公、召公这样的圣贤、名臣并驾齐驱，流芳百世。
李斯的死对秦朝是是重大损失，因为他的存在将令赵高不敢肆无忌惮，同时，以其丰富阅历、超凡才具，应当可以为胡亥提供不少好的建议。如果二世内用李斯，外托章邯，秦国再次横扫六合，亦未可知。不过，二世却认为这是件好事。这个危险、烦人的老头，再不会威胁、打扰到自己了。出乎二世意料的是，一件更大的喜事即将发生。