继母持家，非要我嫁给一个瘫子换钱

七月流火。白家宅院内。
白秋漪低着头，规规矩矩地立在继母田氏的面前，听着她的好一顿唠叨。
只见田氏翘着个腿儿，与她一字一句地数落道：“秋漪，虽然你不是我亲生的，可我这心里，可是一直将你当作亲生的看待。你亲娘死的早，我这进了白家的门，你才刚会走路。依我说，我只是比你亲生的娘还亲的。”田氏既这样说，白秋漪也就点头。
她是白家的大小姐，可自去年爹爹过世后，这白家的家境，就是一落千丈了。爹爹生前好歹也是这海陵城青江县的县丞，可俗话说得好，人走茶凉，爹爹这一死了，果然就家道中落了。田氏带着秋漪和她亲生的一男一女搬回了海陵城，就靠着之前的积蓄过活。

依她的话，这女儿家大了，也该学着做些活计，不然到了婆家，什么都不会的，可是叫人笑话。因此，秋漪五岁就会烧饭，六岁就会刺绣，七岁就学会了磨豆腐，八岁就学会了记账，到了九岁，家里的什么活计秋漪都能做了。
田氏本不想让秋漪识字的，无奈白县丞不想让女儿做个睁眼的瞎子，到底亲自教了她不少的字。秋漪聪明，学过的字总是过目不忘。因此到了十五岁，还是很读了一些书。这点，可是比她的继妹春琴强。现在，秋漪低着头，一边摩挲着手心因干活磨出来的老茧，听着继母的训斥，一言不发。
她已经习惯了。田氏操持家业艰难，这心情不好时，便总是拿秋漪当出气筒。对自己的女儿春琴，却是宝贝得不得了。
田氏看着出落得如花似玉的女儿春琴，总是希望能将她嫁一个好人家，从此提高她白家的门楣。只听田氏又道：“秋漪呀。我也不想薄待了你，只是你也看见了，咱们这家业着实艰难。因此，你到了晚上，还要给我织上一匹布来，我好拿到集市上卖。”
秋漪听了，心里知道幸苦，可面上还是淡淡地道：“我知道了。”田氏听了，就看着秋漪缀满了补丁的衣裳，不满地说道：“秋漪，我虐待了你么？我给你做的那几件衣裳呢？怎么你不穿，却总是穿着这件破烂衣裳，没得叫人见了，我当真虐待了你。”

秋漪听了，心里知道幸苦，可面上还是淡淡地道：“我知道了。”田氏听了，就看着秋漪缀满了补丁的衣裳，不满地说道：“秋漪，我虐待了你么？我给你做的那几件衣裳呢？怎么你不穿，却总是穿着这件破烂衣裳，没得叫人见了，我当真虐待了你。”
秋漪听了，只得又道：“娘，我知道了。”这声‘娘’，也是从小爹嘱咐她叫的。爹说：秋漪呀！你娘早早地就去了。咱们这个家，可多亏了你继母。她在你刚会走路的时候，就到了咱家了。依我说，你见了她，就改口叫一声娘吧。她听了心里高兴，从此也会善待你的。

秋漪的几件好衣裳，也不过穿了两三回，就被春琴拿去了。春琴对她道：“秋漪。你整天干活，身上一股酸臭味。穿这些好衣裳干什么呢？不如还是拿来给我穿。我的身材比你好，脸蛋比你白，穿上衣服只比你更好看。春琴对了秋漪，从来不叫姐姐，她待秋漪只似自己的使唤丫头。
说起来也是凄凉，秋漪在白家的地位还比不上春琴的丫头小凤儿。小凤儿也是个乖人，见了大小姐不得宠，也明里暗里地欺负她来。
倒是家里的两个老仆张婶和忠叔，因是看着秋漪长大的，常常端些好吃的东西给她。可怜秋漪每日里做的活最多，吃的却是最差。
每天，秋漪总是要等田氏和春琴夏安吃完了，才上桌子吃剩下的饭食。夏安在私塾里读书，见了大姐总是这样，便对母亲不满：“娘，大姐是大人了，她吃得这样少，会饿着生病的。”田氏听了，就对儿子道：“你懂什么？这些剩饭剩菜哪里差了？这城里好些人想吃还吃不到呢。”
夏安听了，心里同情姐姐，他从私塾下了课，常在外面买一点点心，带回来偷偷给秋漪吃。秋漪见了，总是摇头不要，她对夏安道：“夏安，你吃吧，姐姐不饿。”若是不被发现还好，可若是被发现了，保管田氏又是好一顿训斥的。
她会在院子里，对着秋漪唧唧歪歪道：“怎么，我待你不好么？怎么好意思吃弟弟的东西，真是不害臊！你也十七了，可叫我怎么好意思给你找人家？我看那东城门的瞎子李二家，西城门的聋子刘大家，也是看不上你的！你呀，你爹爹撒手西去，可将你这样一个活宝扔了给我。可怜，我也是个寡妇，自己还有一儿一女要拉扯。你这样不去上进，可就我说什么才好呢？”
但凡田氏抱怨，秋漪总是一声不吭。田氏说累了，也就会叫她过来捶腿。待过一会子，就叫她去洗衣裳。但今日田氏对秋漪可当真有要紧话说。田氏从椅子上慢腾腾地站了起来，上下打量了秋漪好一会儿，方告诉她：“秋漪呀。你今年也十七了吧。你也大了，我这个做母亲的，总该为你寻一门好的亲事。”
白秋漪听到这里，不能不说话了。她便对田氏道：“不知母亲给孩儿寻的哪家？”田氏听了，就笑道：“秋漪，我既然将你当我嫡亲的女儿，那么自然不会亏待与你。我给你找的，可是这海陵城中数一数二的大户人家。这城里的丝绸大户柳家，不知你可听过？”
白秋漪既然住在城中，大名鼎鼎的海陵柳家，自然是听过的。每天春天，她在家里养蚕，这结成的蚕茧便就是卖到柳家开办的丝绸作坊里。不过，白秋漪也不是傻子。继母田氏当真这样替她着想？因此，她的心里还是非常迟疑。田氏就笑：“你这孩子，听了我与你说的这桩亲事，可是高兴的傻了吧！”田氏笑眯眯地看着秋漪，得意洋洋地想起这桩李代桃僵之事。

秋漪不知道，就在前几天，田氏去城里的私塾看望儿子，将自己做的一些精致的点心送了给夏安。田氏出了私塾的大门，走到大街上，打算给自己和春琴夏安裁几匹过夏的衣裳。
这过了小暑，天气就越发地热了。虽然老爷过世了，他们也不是自足的小吏之家了，但家里到底还有几个仆人，因此，总是不能穿得太过寒酸。况且，这买料子的钱，都是秋漪刺绣织布养蚕赚来的，田氏花着，可是一点儿也不心疼。不想刚走到那绸缎铺子里，就听身后有一人唤她道：“前方可是白家的夫人？”
田氏听了，心想这是谁这样礼貌称呼与她，心里不免有几分激动，自老爷过世后，可是没有什么人叫她一声‘夫人’。如今这声称呼着实令她高兴。她赶紧回了头，见是一个五十开外的老者，这老者衣衫干净，态度温和，田氏想了想，自己之前可是从没有见过他。
田氏就笑问：“敢问，这位老爷高名大姓？我只瞧着面生！”那老者听了，就恭敬地对田氏道：“田夫人，我就自报姓名吧。我哪里是什么老爷，我是这城中柳家的管家，我姓赵。”
田氏听了，心里反而更是狐疑起来了。因就讷讷地问：“不知赵管家，找我有什么事儿？”田氏自怔，自己家虽然如今虽然败落了，可也没有欠那柳府上开设的钱庄里的钱，也未与他家有什么不妥。

那赵管家听了就笑道：“田夫人，请随我来。今儿我找夫人，是因为我家老太太想见夫人。还请夫人和我走一趟。”田氏听了，心里不明白，因就进一步问：“老夫人？”
赵管家就笑：“柳府可不就一位老太太？”见田氏眨巴眨巴眼，赵管家就介绍：“柳府老太太快七十了，这精气神还不错，如今在府里只管颐养天年。如今柳府上掌家的不是老太太了，而是姨娘洪氏。”
对于城中的大户柳家，田氏也略有耳闻。但是对于柳府中具体的情形，田氏又哪里能够知道。那柳府上，除了杜老夫人和姨娘洪氏外，就只有柳墨染和柳青城俩兄弟。
柳墨染自打生下不久，父母就染了病，在他六岁那年，双双去世了。柳青城是姨娘洪氏所出，如今也二十岁了。柳府中，老太太杜老夫人一心抚育长孙柳墨染，柳青城则由姨娘洪氏照料。
表面上，大家也相安无事。杜老夫人一边料理家务，打理家中上下里外的生意，一边照料自己的孙子。好歹，时不时的，还有女儿帮衬一下。女儿柳芙蓉十八岁上出嫁，嫁的人便是那扬州的巡盐御史王家。
作为王家的长媳，柳芙蓉在夫家颇有些地位。芙蓉心系自己这个唯一的侄儿，长将墨染从海陵接来扬州住上几天。
可天有不测风云。在柳墨染十岁那年，他就渐渐生了一种肌肉乏力的病症，这走了一会子路，浑身就酸软无力起来。后来，这病症渐渐加重了，如今的柳墨染虽然才二十有三，可已经卧床不起整整八年了。

杜老夫人看着长孙一日一日地病倒下去，心急如焚，可是求医问药的这么多年，那些有经验的郎中大夫始终说不出乖孙到底得了什么病。况那一日，一个江湖郎中过来了，看着病弱无力躺在床上的柳墨染，掐指一算道：“老夫人呀。再过三个月，还是给少爷准备后事吧！”
杜老夫人听了，气急攻心，对着那野郎中的脸上就狠狠啐了一口。她手拄拐棍对着姨娘洪氏咒道：“你从哪里给我找来的这个郎中？分明我的乖孙还活得好好儿的！你赶紧将他给我赶出去！”
洪氏听了，也就花了几锭银子，将那郎中给打发了。其实，老太太不知道，这野郎中分明就是姨娘洪氏自己找来了，目的就是增加老太太的心里负担。
洪氏的如意算盘是：老太太反正也上了年纪了，总有一天要归西。而今，只要这府里的大少爷柳墨染也死了，那这偌大的家业，可都由自己的儿子青城来继承了。
洪氏刚将那野郎中送出了府外，那厢杜老夫人就对着洪氏道：“你以为我上了年纪，我行事就都糊涂了？实话告诉你，我的心里清醒着呢！你们母子串通一气，好等我和墨染死了，来瓜分我柳家的家产，告诉你，门都没有！我这就给墨染张罗一门好的亲事。待一二年一过，我可就有重孙子了，这家里也有新了继承人了！”老夫人说着，气呼呼地进了屋子，拐杖也不拿了。

对于儿子的小老婆洪氏的野心，早十来年前，老太太就注意到了。无奈，这偌大的家业，总得要一个能干的人出来打理。洪氏生有儿子青城，也算是这家里的正人儿了。她又是扬州瘦马出身，自小就练的一手好算盘，洪氏会记账懂账簿，一张嘴也来得。
没奈何之下，老太太还是将手上的账交给洪氏打理。但是，那库房的印章和钥匙，老太太却始终带在身上。每天，洪氏要进库房理账，总是要来老太太的房里请安，老太太方将钥匙给她，到了晚上，老太太再将钥匙收回。
洪氏拿着那串钥匙，跑遍了这城中所有的地方，那开锁匠打锁匠见了只是摇头。杜老夫人打制的这串开库房的钥匙，是用乌金和紫金，夹杂了黄金打制而成的。这熔炼的技术，这海陵城的锁匠可是没一个会的。听说，只有在那皇宫里头，才有一两个会这样技术的人。因此，洪氏只得恹恹而归。
时间长了，她也就不打这钥匙的主意了。她心心念念的，可就是希望柳墨染早点死了的干净。洪氏想到这里，便将自己的一个贴身老仆叫作刘婶子的唤来，提醒她每次去抓药时，要如此这般。刘婶子是洪氏的心腹，听了就暗暗地点头。
柳老夫人既将长孙的婚事放在心上，也就隔三岔五地遣人去打听。无奈，那些富贵人家听说柳墨染虽然家大业大的，不过一个瘫子，都不肯将自己的女儿嫁给他。听说柳墨染活不过今年秋天的，那自己的女儿嫁过去，岂不是要守活寡？虽然老太太当着媒人的面儿，千保证万保证说自己的乖孙绝对会身体康复高寿延年的，但那些大户人家听了，还是摇摇头儿，托媒人带话：“那就等柳少爷的身体好起来再说吧。”媒人总是这样来回，时间长了，老夫人也觉得没法子儿了。

这一晚上，杜老夫人走到柳墨染的屋子，对他叹息道：“墨染，奶奶年纪大了。可是咽气之前，不能看到你娶上媳妇，心里总是有遗憾。杜老夫人说着，就握住了柳墨染的手。
柳墨染躺在榻上，对着杜老夫人淡淡说道：“奶奶。我不想娶媳妇。”杜老夫人听了，就对着柳墨染叹道：“乖孙。你既然还活着，如何能不娶媳妇呢？你娶了媳妇了，有了孩子了，我到了九泉之下，也就放心了。”
柳墨染知道祖母的心思，听了她的话，只得又深深一叹道：“祖母。我这样的身体，可不想拖累了哪家的姑娘。祖母还是绝了这样的念头吧。”
可是杜老夫人听了，还是坚持己见，她摇了摇头，对着柳墨染道：“乖孙。这事你且不要问，且待我给你做主。也罢，那些高门大户的姑娘家，如今我也不想了，咱们就娶那小门小户的姑娘。这样的姑娘，不挑三拣四的，还可靠一些。”杜老夫人说着，便继续回房筹谋。
这一晚上，杜老夫人躺在床上，昏昏沉沉的，却是做了一个梦来。在梦中，她看见了自己逝去多年的丈夫。只见丈夫还是年轻时的那般风流倜傥的模样，丈夫立在一块山坡上，对着柳老夫人道：“慧心呀。我知道你的心里的苦。这么多年来，你操持这样大的家业，可是不容易。你辛苦了——”
杜老夫人听了，就哽咽着喉咙道：“梦龙，我不辛苦。

但我心里有心愿未了。我想着，咱们的乖孙墨染可还没有成亲呢。一想到这里，我就着急地吃不下饭去。”
她丈夫听了，就点头微笑，因对杜老夫人道：“慧心。咱们早年发家时，可是受了一户人家的恩惠。如今我虽在九泉之下，可总想着滴水之恩，当涌泉相报。”
杜老夫人听了，就问丈夫：“不知你受了哪一家的恩惠。你且告诉我，我与你还去。”她丈夫听了，就告诉她道：“要寻此人也不难，虽然他如今也已下世，他的儿子也已去世了多年，但他的家人还在。这户人家姓白，早年我行商，半路上遇了劫匪，此人与我素不相识，却是奋不顾身救我，且还不要我的银子。如此情意，许多年来，我一直放不下。他的儿子曾做过县丞，膝下也该有儿有女。若是女儿未成亲，你不如就寻上门去，说与咱们的乖孙墨染。”
杜老夫人听了，就疑惑道：“可是，既然他家与咱们有恩，又如何能将他的女子说了嫁与咱们墨染？若他白家，果然有姑娘，想来该是是个健全的姑娘，可咱们墨染到底是个卧床不起的病人呀！咱们这样不是坑害了人家女子，便是恩将仇报？”
她丈夫听了，就又与她微笑，说道：“慧心，你多虑了。咱们的孙子墨染可是能活到八九十岁的！”杜老夫人听了，心里激动，果然就问：“老爷，真的如此么？”她丈夫听了，就又微笑不答，却是将身子悄然隐去。
杜老夫人见看不见丈夫了，心里不禁又有些着急，因大声问：“相公，那咱们乖孙的婚姻能不能一世美满？”她丈夫听了，更是不答，那身子旋转之间，也就看不见了。
杜老夫人知道丈夫竟然托了这样一个梦，却是吓得冷汗涔涔地下了床。她坐在床边凝神静思：既然是丈夫托得梦，自己总不能不做。
因此，杜老夫人一大早地醒了来，就将赵管家叫来，如此这般地嘱咐他去寻找。赵管家听了，也就点头道：“老夫人，这也并不难寻找。且等我去试一试。”杜老夫人听了，就对赵管家道：“好。一旦有什么消息，你即刻就来回我。”。

这赵管家是个忠心之人，果然就在城里寻找。他打听到白县丞的家人都住在城里西边住着。赵管家打听到了地址，本就要备了礼物朝田宅走的，不想又打听到白县丞的娘子一大早地就到了街上。赵管家一打听，也就在绸缎铺前儿见到了田氏。
田氏听了赵管家这番介绍，听见柳府上的老太太竟要见她。
田氏不知是惊是喜，就问赵管家：“赵总管，你可知你们老太太见我，可是有什么事儿？”赵总管听了，就笑：“田夫人，这个我也不知道。但好不好的，还是请田夫人去一趟，这去了，自然就什么知道了。”
田氏见赵总管说得郑重，也就点了点头，她朝赵总管笑道：“总管。可您瞧，今儿个准备得匆忙，这衣裳又只是穿得最粗鄙不过的，这头上也未戴一点花钿。就这样去见你们老夫人，可是不大礼貌！且等我回去准备准备。”
田氏说着，反而忸怩起来。李总管听了，就笑：“夫人，不用。我们老夫人一向不看人外表，不问穷富。老夫人有的，只是一颗怜贫惜弱之心。”
田氏听了，想了一想，也只得罢了。待和赵总管去了柳府，田氏还未进去，已然被那些高大巍峨的院墙给震住了。
赵总管对着田氏笑道：“夫人，请随我进来吧。”田氏被这富贵的架势吓住了，乖乖儿地跟着赵总管走，但见府内亭台楼阁，应有尽有，果然是城中第一富户。

老夫人的卧房在府内的静心苑。赵总管带着田氏去了静心苑，到了老夫人的卧房外，对着老夫人的贴身丫鬟随喜笑道：“随喜，老夫人正在里面么？”
随喜就也笑：“老管家，老夫人正在里头喝茶呢。”赵总管就道：“随喜，你且先去回老夫人，就说我将田夫人给找着了。”随喜一听，果然欣喜，也来不及看田氏一眼，就忙着进去回老夫人。老夫人听了，便拄了个拐杖，亲自从房里出来迎接。
田氏见那帘子里颤颤巍巍地出来一个上了年纪的老夫人，但见那老夫人眉目慈善，却又不减雍容华贵，心知就是这府里的老夫人了。田氏知大户人家不好得罪，也就上前规规矩矩地朝杜老夫人行了一礼，说道：“见过老夫人。”
老夫人看着田氏，自然是满心欢喜。她拉着田氏的手道：“客气什么呢？什么老夫人不老夫人的？到底你也是做过县丞夫人的，见过世面的。来，咱们屋里说话。”老夫人说完了，又命福喜上茶进点心。待进了屋子里头，闻了这屋子里散发出的隐隐的熏香，田氏觉得自己有面子极了。
但即便如此，她还是没有弄明白，这堂堂的杜老夫人为何要见自己？那杜老夫人似乎看出了田氏的不解，也就不徐不缓地问她：“白家夫人呀。今儿个我老婆子冒然将您请了进来，不为别的，咱们就开门见山地说吧。今儿个我老婆子是诚心想与你们白家结亲的。”。
6

“结亲？”田氏听了，心里自然大愣。怪道今儿个起了床来，喜鹊在窗边喳喳叫，不想果然是有喜事。她这是烧了什么高香，竟引得柳老夫人亲自说出这样的话？
田氏是个乖人，她眼轱辘一转，知道柳老夫人放下身份，其中必然有端倪。因此，田氏便假意谦虚一番说道：“老夫人。咱们这样的人家，是败落破旧的小户。哪能和贵府结亲呢？”
老夫人就叹道：“田夫人，实不相瞒，今儿我是替我的孙子来求亲的！”“您的孙子？”田氏对于老夫人膝下有几个孙子孙女，当然一点不知。方才，赵总管领着她一路往府里来，却是半点也未提及这个。
“是呀。我是为我的大孙子柳墨染提亲的。我这大孙子，今年二十有二了，却还没有合适的媳妇。”田氏听了，倒不禁笑了。她对老夫人道：“老夫人，您这是拿话诳我呢？您们这样的人家，要个媳妇，不过分分钟的事儿。只要老夫人您一开金口，这城里不知有多少女子，要赶着嫁给贵府上的？”
老夫人听了，却是一本正经地告诉她：“哎，田夫人，您是不知道，这家家都有本难念的经呀。我这大孙子，却是和别人不一样。”田氏听了，自然想打破沙锅问到底的，她问：“老夫人，这大少爷到底和别人怎么个不一样法呀？”老夫人就叹口气，告诉她：“田夫人，我这大孙子是个病人，他那病还很重。

如今，只是不能起来走路。不过，也不要紧——”
田氏听到这里，心里也就明白了。哼！这是什么大户人家，我说呢，这样的好事哪能轮到她的头上！本来，她的心里还为自己的女儿春琴庆幸的！想到这里，这田氏也有了一点印象，好似是有人说过，这柳府上有一个瘫子少爷的，原来就是这大少爷！
杜老夫人又继续说道：“夫人家里可有闺女？夫人放心，这只要嫁进我家来，过得自然是少奶奶的日子。而且，我还会给你一笔丰厚的聘礼。”这田氏听了，心里就摇摆不定。老夫人一提说聘礼，田氏缺钱，心里自然舍不得放过这样一个机会。只是，要将自己的宝贝女儿嫁给这样个瘫子，似乎又不愿意。
因此，田氏想了一想，拐弯抹角地对老夫人道：“这个——这个且等我回去，和家里人商量商量。不过，我家里，的确有未嫁的女儿。”
老夫人听了，果然大喜，因对田氏道：“是么？不过，田老爷也去世了，你家里可不就是你一人做主么？”田氏听了，就勉强笑道：“老夫人不知，我是白家的继妻，白家还有一些亲戚，总是要去疏通疏通，不然可会说我拿大。”
老夫人听了，也就点头说道：“你说得有理。好，我就等你的信儿。”
看着田氏站了起来，老夫人又道：“夫人，只要这门亲事说定了，我愿意将聘礼加倍，且在给你们白家二十亩的水田。”田氏听了，果然心动不已，但她想着：万一春琴愿意呢？她这个做娘的，总是要好生问一问。
田氏又与老夫人寒暄了几句，福喜就将她送了出府。

田氏刚走出柳府的大门，迎面却又碰上一人。此人三十七八，容长脸儿，水蛇腰，看起来一脸的精明。那人见家里走出一个面生的妇人，就狐疑问：“你是谁？”
田氏见这妇人的装扮，心想这该是这府里哪一处的奶奶，因就上前笑道：“这位奶奶，我是府上老夫人请了来做客的。”洪氏听了，就笑：“哦，原来是这样。老夫人请的都该是贵客。”洪氏说着，就拿眼细细瞧了瞧田氏身上的穿戴。田氏被她看得发窘，就道：“我也不是什么贵客。不过，您是这府上哪一处的奶奶？”
洪氏就笑：“我嘛，是老太太的媳妇，府里二少爷的母亲。如今，这府里可是由我管帐。这外间的人，都叫我一声二夫人。”田氏听了，心里便点了点头，心知这是柳府的当家姨娘洪氏了。
洪氏就道：“不知老夫人找你，是为什么事情？”田氏听了，想了一想，就小心翼翼地道：“二夫人，老夫人见了我，也并未和说什么。不过都是唠些家常。”田氏的话，洪氏哪里相信。她笑了一笑，让田氏先走了。
洪氏看着田氏的背影，将贴身的丫头小禾儿叫过来，对她低声说道：“小禾儿，你盯着她，看看她住在哪里。回头，我还要去见她。”
洪氏是个精明人，总觉得这个当口，老夫人见一个面生的妇人，不会有什么好事。那田氏也就回了去。见了女儿春琴，母女两个关在房间里，说了好一会子的话。

只见春琴说道：“娘。我并不想嫁进去。我听人说，那柳府上的大少爷就是个不折不扣的瘫子，好多人都说他活不到今年秋天的。娘，我可不想嫁给他，过了三个月，就成了一个小寡妇。”
田氏听了，就皱着眉头道：“可是，女儿，那柳府上给的聘礼太足了，金子银子绫罗绸缎的不算，还有二十亩的水浇田。这样的事儿，咱们以后往哪里找去？”田氏是一脸的愁容。春琴听了，心里有了主意，就对母亲道：“娘，这有何难。咱们不是还有一个秋漪吗？娘好歹就让她嫁进去。”
田氏听了，就道：“我的女儿，你当真愿意？那秋漪嫁进去了，这日日可都是吃香的喝辣的了。论身份，她可就不是咱们的烧饭丫头了，可就是堂堂正正的柳府大少奶奶了！”
春琴听了，眼里满不在乎地道：“娘，我才不在乎呢！她嫁进了，虽然衣食不愁，但只是一个可怜的小寡妇，而且那瘫子少爷也不能给他留一个孩子。而且，咱们又能收到一笔丰盛的聘礼。有了银子，有了田地，咱们也就变成有钱人了！如此还愁什么呢？”
田氏被女儿这样一疏通，果然心里就敞亮了几分。女儿说的没错，待将秋漪嫁给柳府，她和女儿便什么都有了！
因此，到了第二天，田氏又急急忙忙地去柳府找赵管家，说她回家都商量过了，能将女儿嫁给柳家，可是几辈子修来的福气！这方圆数百里的地方，可再也寻不到比这再好的亲事了！愿意，他们白家愿意的很！
赵总管见田氏如此殷勤，心里倒不确定了，因问田氏：“夫人可是将我家少爷的情况，都对姑娘说了？”田氏听了，口里满不在乎地道：“都说了。大少爷不过是生了病，暂时躺在床上而已。以后，也就好了。何况，大少爷还这样年轻。又不是什么绝症，如何就好不得呢？”。

赵总管听了田氏这样说道，一时之间，倒不好再问什么了。因对田氏道：“好。夫人，既然两家都说通了，姑娘也知道我家少爷身子弱，那便什么障碍也没有了。”
田氏就道：“是呀。总管还是快点带我去见老夫人吧。我想老夫人知道了，心里一定更为高兴。”
赵总管听了，便也感慨了几声，他对田氏道：“是呀。不瞒夫人您说，为了大少爷的婚事，老夫人可太操心了。这样，她知道了，定然高兴得夜里睡不着的。”
果然，赵总管领着田氏去了老夫人的屋子。老夫人大喜。她马上就将二十亩水田的契据交给了田氏，田氏接过，喜得已经不知说什么才好了。
老夫人又对田氏道：“这契据你先收着。待过几日，我再命人将一千两银子送到你家里。”田氏说着，心里更是千恩万谢。
待要走时，老夫人却又叫住她：“田夫人，你家到底几个姑娘？”田氏就道：“老夫人，我家里不过就两个姑娘。一个是老爷的原配生的，一个就是我生的。”老夫人听了，想了一想，方问：“不知夫人您是将哪位姑娘许配的给我那孙子？”
“自然是大姑娘。论理，也是大姑娘先嫁人呀！”田氏笑嘻嘻儿的。“老夫人不知，我家那大姑娘，不是我自诩，那脸蛋儿身段儿都是方圆数十里数一数二的美人儿！”
老夫人听了，想了一想，也就笑道：“是吗？那好！那我就等着娶新孙媳儿！”老夫人想起那一夜丈夫托梦说的话，丈夫说起乖孙柳墨染能活到八九十岁，心里想着，若借丈夫吉言，这新孙媳儿能旺夫的话，这果然就是一门好亲事。

而今，秋漪听了田氏大段大段絮絮叨叨的话，心里还是将信将疑。田氏就道：“秋漪。你嫁进了柳府里，可就会一心一意念起我的好来了。那府上，我去了一趟，可是多气派。你这一嫁进去，可就是正正经经的大少奶奶呀！真正，春琴也没有你这么好的运气。我的心，可是一直偏着你哦！”田氏说着，倒真像是为秋漪着想一般，喝了口茶，心里沉沉地感叹起来了。
白秋漪听了，只得不言不语，回到了房里。如今，父母不在了，继母便能为自己的婚姻做主。若是反抗，又能反抗到哪里去？虽然，她觉得田氏不会这样好心，但也拿不出话儿来反驳她去。晚上，弟弟夏安从私塾里回了家，吃过了晚饭后，就来到大街秋漪的房间里。
夏安从包袱里拿出一个水果，递给姐姐说道：“大姐，吃个梨吧。”白秋漪见了，就爱抚地摸了摸夏安的额头，说道：“夏安，不了，大姐不渴，你自己吃吧。”夏安十岁，也有些懂事了，他见大姐摇头，就道：“大姐，你不用但心，这个梨母亲是知道我拿来给你吃的。你吃吧，可好吃了！”
白秋漪听了，就摇头道：“不了，夏安，你自己吃吧。”夏安说着，想了一想，又对白秋漪道：“姐姐。刚才吃饭时，我听母亲说，姐姐你要嫁人了。”
白秋漪就道：“是吗？姐姐大了，总是要嫁人的。”夏安听了，心里就充满不舍，他对秋漪道：“大姐，可我的心里，舍不得姐姐。”
二人正说着，就听春琴在外说道：“夏安，夏安——你出来，娘叫你呢——”夏安听了，就对白秋漪道：“大姐，二姐叫我呢。我出去一下，马上就回来——”。

白秋漪听了，就道：“好。你去吧。”可是夏安还只想和秋漪说些紧要的话。方才在饭桌上，分明娘和二姐边吃边议论着大姐的婚事，而且似乎那个新郎，还是要很快就要死的病人。夏安心里存了疑惑，便赶紧走过来要告诉秋漪。
夏安便压低了嗓子，对秋漪道：“大姐。听母亲说大姐要嫁的那个人，是个重病多年的瘫子。很快就要死的。这些，大姐你知道吗？”
白秋漪听了，心里极度吃惊。真的吗？真的是这样吗？但想想继母和二妹的为人，似乎又不跑偏儿。
她哽咽着喉咙对夏安道：“夏安。这个不关你的事。你还是读书要紧。咱们白家的希望，可就在你一个人的身上呀！咱们爹爹，虽然不在世了，但好歹也是个举人出身。”
夏安听了，点了点头，然后对白秋漪道：“大姐，我知道了。不过，要是那人果真是个瘫子，姐姐还是不要嫁了。”白秋漪听了，却是苦笑了笑。待夏安出去后，她便做回到房中，心想：若是果然如此，自己该怎么办？抗婚还是从了继母？
惯常他们在家里吃饭，田氏总是令白秋漪一个人在厨房里吃一些剩菜冷饭。因此，饭桌上田氏和春琴说的话，她半句也未听见。她的心里，不免悲苦起来，因觉夏安不过十岁，也不会骗他。这件事情，想必然就是真的了。自己要嫁的，果然是个瘫子，是个将死之人？
夜里，秋漪躺在床上，想起心事，翻来覆去地不能入睡。

既然睡不着，不如就起了来，她来到后院爹娘的灵堂前，对着爹娘牌位跪下了。
她低声呜咽：“爹，娘。女儿该怎么办呀？女儿不想嫁给柳家的大少爷——”可是，灵前一片沉寂，伴随着她的只有外面呼呼的风声。
翌日，秋漪醒了来。早早地就去了田氏的房间前，她希望田氏看在她一直为家里赚钱的份上，将柳家的亲事退了吧。
田氏一大早醒来，猛一低头，见秋漪跪着堵在了房门口，心里就没好气。“秋漪，你怎么了？这一大早儿的，你像个丧门星一样，堵在了房门口。你不去后院里给蚕摘桑叶，不去纺线织布，只将这大好的日头给浪费了？我想起来就来气！”田氏说着，只是要拿一个鸡毛掸子打秋漪。
秋漪就道：“娘。求求你，将柳家的亲事给退回了吧。女儿——女儿不想嫁给一个瘫子。”田氏一听，不禁恼怒起来，因对秋漪道：“奇了怪了？这好好儿的，是谁告诉你那柳府上的少爷是个瘫子？”秋漪听了，只是摇头道：“娘。求求你，女儿求求你了——”
田氏一听，见秋漪知道了，也就不想瞒着她了。因道：“好。你既然都知道了，那咱们不如打开天窗说亮话。也省的我心里头憋得慌。不错，我就实话告诉你吧，那柳府上的大少爷，果然就是个瘫子，你是嫁要嫁，不嫁也要嫁！横竖没得你的选择！想叫我退亲，你就死了这条心吧！”田氏说着，就拿了个棠木梳大步出了屋子。
白秋漪听了，不想果然如此，她一下就瘫倒在地。她看着田氏的背影，悲戚道：“娘。你不能这样待女儿呀。女儿自五岁上，可就一直在家做事。这十来年，可也帮与着您赚了不少的银子！”
田氏听了这话，就将头转了过来，说道：“白秋漪，我可不是你娘。将你嫁进柳家那样的高门大户，难道还对不起你么？你可不要不知好歹。还有十天，你可安生地与我在家里待嫁，若是被我发现你有什么小九九，我可饶不了你。你若不嫁，我便将你卖到城里的绮丽院去。到时候，你就知道什么才是人过的日子了。”。
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转眼十天就要过去，白秋漪便也一日日地绝望起来。这一日，她妹妹春琴过了来，手捧精致的大红嫁衣，冷眉冷眼对她道：“秋漪，将这些衣裳先试穿一下。若是大了，那柳府的人可会再帮你改。”白秋漪见了嫁衣，心里更是提不起一点精神。张婶见了，便在一旁劝道：“大小姐，您就穿一穿吧。”
张婶已经知道了大小姐要嫁的人是个得了绝症的瘫子，心里也难过之极。但张婶是知道田氏的脾性儿的，一旦惹恼了她，让她没了脸子，真的会将大小姐送了去妓院。
张婶就对白秋漪叹道：“大小姐呀，这都是命呀。兴许，大小姐嫁过去了，没准儿姑爷的病又好了起来，来年你们又生一个大胖小子呢。依我说，这天下的事，都是难定的。大小姐还请目光放远一些。”
张婶之前是伺候秋漪母亲的人，素来也有些见识。白秋漪被张婶这样一劝，也就可怜兮兮地说道：“张婶，可我心里头难过呀。我不信我的命就这样！”
张婶见小姐落泪了，便也道：“大小姐，这天上的菩萨是长眼睛的，大小姐受了这么多的苦，菩萨是会大小姐一个交代的。不然，这老天爷可就太不公平了。”张婶絮絮叨叨地说着，那一旁的春琴听了，心里可就不乐意了。
她对张婶斥道：“张婶，我奉承你几句，你就不知道天高地厚了。好不好的，你是我田家的下人。

这做下人的，当着主子的面，竟敢这样说话。还不快给我下去。”张婶听了，就同情地看了秋漪一眼，方退出去了。
这厢，白秋漪也就将心一横，对着梳妆镜，将嫁衣慢慢穿上身上。
春琴见了姐姐穿上新嫁衣，果然姿容比平时更好看了，心里更嫉妒了。不过，她转念一想，且就让她多乐呵几天，反正再过三个月，那病秧子也就死了。就让秋漪孤单地这样过上一辈子。且她的身边，又没个孩子，又做不了当家的主子，这日子只是更难过的。
“哎呀，我的姐姐，不想你脱下了身上穿的破烂衣裳，还有些模样。你呀，你能得样的造化，可真该好好谢谢的我的娘！”春琴说完了，就扭着细腰走了。她想：如今家里也有些钱了，自己又生得这番的好模样，还愁寻不到一个可心的郎君？
那柳府里，老夫人也喜滋滋地对柳墨染道：“乖孙呀，奶奶可是我为你定下一门合适的亲事了。再过十天，咱们就就要将府里张灯结彩一番，热热闹闹地去迎亲。”
柳墨染听了，就苦笑了一下，对奶奶道：“奶奶，你说得是哪家的姑娘？我都这样了，这无论是哪家的姑娘，我都是祸害她了。”老夫人听了，就摇头道：“你这孩子，这娶媳妇进府，为的是给你寻一世的良缘？你可别老是说丧气话！”杜老夫人笑眯眯地说着。
柳墨染听了，就叹了一叹，对祖母道：“纵然如此，可到了成亲那一日，我这样羸弱的身子，也不能去接新娘子。不过，我还是希望祖母收回成命。”他皱着眉，还是觉得祖母办事不妥。
11

柳墨染虽病了这些年，但躺在榻上，还是能看出身躯的轩长和英俊的面容。老夫人听了连连摇头：“你这孩子，奶奶是为你好！这可是你爷爷托了梦来找我的——”
柳墨染一听，心里不大能明白，待要细问。这个当口，老夫人也不愿明说：“你要信奶奶，你和那白家的姑娘，当真是一世良缘！”
柳墨染听了，却是摇头苦笑。缠绵病榻已久，他从不敢奢望这些。
不想他的一句话却是提醒了老夫人：“你不能去接新娘，那也简单，且就让你弟弟青城代你。”二人正说着，就听洪氏在房门外说道：“大少爷，您该喝药了。”平时，柳墨染喝的药汁，都是洪氏每日熬好了的。熬这药，极其耗神且耗时间。本来熬这药汁，是老太太亲力亲为的。但杜老夫人也上了年纪，熬着这药汁，渐渐地就有些力不从心了。洪氏见了，就主动请缨，说愿意替老太太分忧。
老太太听了，起初只是摇头罢手，但扛不住洪氏一而再在再而三地恳求，说这是做媳妇的份内之事，若老太太不给她做，便是让她担不孝的名声。
杜老夫人听了无法，考虑到自己也上了年纪了，这样繁琐细碎的事，不如就交给洪氏吧。洪氏见老夫人点头答应了，心里更是筹谋。但老夫人也是个多心的，见了洪氏一脸的笑意，就警告她道：“洪氏，你可别给我耍心眼，要是让我发现有什么不对，我可拿你是问。”

洪氏听了，赶紧跪下对老夫人道：“哎呀，老夫人，我哪里敢呀！分明我心里头，也是一样地疼墨染！”
老夫人听见洪氏端药进来了，就对墨染道：“这事就这样决定了。待你姨娘进来了，我再知会她一声。”
洪氏进了去，墨染便强撑着要从床上坐起，洪氏见了，就笑道：“大少爷，不用了。姨娘一口一口地喂你吃。”
柳墨染听了，就道：“如此，谢谢姨娘了。”
当着杜老夫人的面儿，洪氏便一口一口地喂着柳墨染喝药。洪氏总是喜欢当着老夫人的面喂药，她这样做，无非就是让老夫人看一看：她洪氏虽然是个姨娘，但待大少爷还是非常关心的。
待墨染药喝完了，洪氏前脚要走，老夫人便将她唤住：“站住，你且别走，我与你有话要说。”洪氏听了，只得停住了脚步，问老夫人道：“不知娘叫我为的是什么事？”
老夫人就对她道：“还有十天，墨染就要成亲了，想此事你也听说了。可是墨染到底生了病，不能出去迎接新娘。因此，到时候你莫如叫青城回来替他哥哥一下，也就完了。反正不过一个仪式而已。”
洪氏听了，心里就哼了一声。墨染这个病秧子成亲，她听刘管家说了。她的心里，非常不以为然。老太太也真是舍得为这个病秧子花钱。虽然不是花她自己的，但洪氏还是忿忿。从头至尾，老太太待青城可是没有这样好过。提起自己的儿子青城，洪氏的心里可是也没好气。

洪氏觉得自己这样精明，却不想生了个傻儿子。自己这个儿子五日倒有三日不在府里，一天到晚地只想练武。这会子，他定不在家里，八成是去了城外二十里的惠山去找那个莫名其妙的道士练功去了。
想着自己这样辛苦，到底为啥？还不是为了这个傻儿子。如今墨染病成这个样子，他就该回来将偌大的家业接上管理。可他倒好，分明只将她的话放在脑后。她若说上十句，他便就有十句不听。但到底是自己唯一的儿子，纵然他这样放荡不羁，洪氏也只能随了他去。
不然，儿子生起气来，可就是十天半个月不回家的。现在，听了老夫人这样问，洪氏只得低头道：“娘。青城他不在家里。”
老夫人听了这话，心里就没好气，因对洪氏道：“可见你这个做娘的不称职。你不管你儿子，他自然在外头胡混去。也罢，待他回来了，你就将此事告诉他。虽然青城一向散漫惯了，当年我知道他还是个好孩子。他的心里，一直同情他哥哥的，今儿见他哥哥娶媳妇了，不会在旁不管的。今儿个，你无论如何，得将他给我找回来。若是找不回来，你也就不必继续管帐了。”洪氏听了，心里就有些急。她赶紧说道：“娘放心，我一定将那混小子给找到。”
老夫人就道：“他回来了，你将这件事好生和他说道说道。究竟，他也只有一个亲兄弟。”洪氏听了，就奉承道：“知道。

墨染就要娶妻了，我这心里头只是替他高兴的。”待到了晚上，果然柳墨染从外面回了。洪氏好几天没见儿子，这见了心里自然没有好气。
她将儿子叫到自己房间，对他道：“你呀，你还知道回来。也不知知你在外头成日做些什么？”柳青城听了，就笑：“娘，我在练剑呀。”
洪氏就道；“练剑练剑，我哪里就指望你成一个什么武林高手？我要的不过是你在家里安安分分地与我学做生意，你大哥病成这个样子，与你自然是个极好的机会，不想，你竟是半点心思都不在这上头！可是让我伤心。为娘这样辛苦，还不是为了你么？你可给我点长进好不好？”洪氏絮絮叨叨地说了半天，无奈柳青城半点没有放在心上。
洪氏也说累了，方在一张椅子上坐了下来，又对了儿子道：“叫你来，还有一件重要的事。过几日你大哥就要成亲了，老太太说了，你大哥身子不好，这能站起了，也走不了几步。这迎亲的活儿，就由你代替了！”
柳青城心里不禁一愣：“啥？你说我大哥要成亲了？好快呀，我竟一点儿也不知道？叫我去迎亲，行呀！反正我也想早点知道我未来的嫂子，长得是个什么模样？”洪氏见儿子换了一副嬉皮笑脸的样子，就道：“你呀，总是没个正经话。这件事，我已经应了老太太了，你可得给我办好了。到了迎亲那一天，你可得给我规规矩矩儿的
洪氏对儿子说得郑重，心里却在想：反正墨染也活不了多长时间了，依了那个郎中的话，墨染到了秋天，也就到了大限了。老太太想让自己的孙子高兴，那她就成全她。

不想，柳青城听了，已经迫不及待地说道：“这会儿我要去哥哥屋里，与他说说话儿。他不是身子不方便么，那我就替他先去瞅瞅那姑娘长得什么模样。”
洪氏听了，便啐了儿子道：“不过一个普通的姑娘，小门小户的，有什么看头？你若也想娶妻，为娘也会为你好生张罗，定会为你将城里最好看的姑娘说了给你。”洪氏这话儿还没有说完，柳青城早就一溜烟第出了屋子，去了墨染的房间。洪氏见了，只气得在房间里跳脚。
到了墨染的屋子里，青城发现哥哥屋子里的灯还亮着，就对哥哥笑道：“我这一回来，就听说哥哥你要成亲了，恭喜呀。”柳青城听了，便苦着脸叹道：“有什么可恭喜的？我压根就不想成亲，这都是老太太做的好事。也不知是哪家的姑娘，要嫁给我遭罪了。就凭我这样的身子，能成亲么？”
柳青城听了，心里便灵机一动，因对哥哥笑道：“哥哥，你连是哪家的姑娘都不知道？你想不想知道那姑娘长得什么模样儿？”
柳墨染就苦笑道：“我不知道，也无心情知道。这一将她娶了进来，我这心里就背了负疚感的。哎，可是老太太那样执拗的性子，我如何能拗得过？”
柳墨染说着，口里发出一阵深深的叹息声。柳青城见了，心里愈发不忍了，虽然从小到大，老夫人的确偏心哥哥，但柳青城并不介意。

哥哥身子不好，老太太多照顾他一点，也是应该的。
因此，虽然洪氏对着她，可没少说风凉话，但柳青城并不往心里去。在他心里，哥哥柳墨染从来都是他最亲的人。他是真的希望哥哥的身子能够康复。
他听了，便安慰哥哥道：“哥哥，你的身体一定会好起来的。”柳墨染就道：“真的么？可是我已经二十三了，在床上躺了十来年了，起初我也报了希望的，但现在，我不这样想了。我是能活一日便活一日。”
为使柳墨染高兴，柳青城便道：“哥哥，我去未来嫂子的娘家看看去。若她果然是个好模样，我便赶过来告诉哥哥你。”
柳青城说着，就又一阵风似地出去了。柳墨染看着弟弟来去如风的身影，心里羡慕至极点。
果然，柳青城拐弯抹角地对洪氏打听到，田氏一家就住在城东一道僻静的街上。
就着皎洁的月色，柳青城出了府，大步来到街上。今晚，月明风清的，他着意要去看看未来嫂子长什么模样。
不过，柳青城却是扑了个空。田氏一家，晚上睡得极早。当然，只有秋漪一人例外。到了晚上，秋漪便一个人在后院的杂房里织布。春琴早睡下了，房间里的灯也熄了。柳青城本想懊恼离去，不想却听见了后院子传来的一阵一阵织布的唧唧声，他又好了奇，便潜进后院子的杂房里去瞧一瞧。
借着微弱的灯光，柳青城看到了豆大的油灯下，一个身影纤细苗条的姑娘，正坐在一张小凳子上，左一下右一下地织着布。女子一边织着布，一边抬手擦着额头上的汗。

虽然灯光不亮，但柳青城已经看清了这个女子的面容。他来到窗子前儿，心想：这是田家哪个姑娘？这么晚了，还在这杂屋里干活？他仔细打量着姑娘的衣裳，破旧寒酸。莫非她是田家的丫鬟？不过丫鬟都生得这样好看，那小姐的模样就更是错不了。
柳青城恋恋地看了这女子数眼，方才从院墙里爬了出去。
翌日，柳青城便对柳墨染说：“哥哥，昨儿个夜里，我可真去瞧了。不过，什么都没瞧见。倒是见了一个杂房里的丫鬟，生得可是有八九分的姿色。我还是夜里见的，若是在白天，此女可就是个姿容出色的美人儿。哥哥，想那田家的丫鬟都生得这样好看，那田家的小姐可就更是百里挑一的了！哥哥，你可是有艳福了！”
柳墨染听了，还是苦笑：“越是这样，我心里越内疚。”柳青城听了，就安慰道：“哥哥，你的病会好起来的。”成亲的日子也就一日一日地近了。
这一日，眼见着那柳家大红的花轿要来迎接了，田氏便进屋催促秋漪道：“我说秋漪哪，你怎么还不梳洗换上新衣裳呀。过会儿那八抬的大轿可就要来迎接你啦！”
田氏说着，便又唧唧歪歪地说道：“哎，想我当年呀，也不过坐着四人抬的轿子。秋漪你可是比我有福气哦！”白秋漪听了，便不言不语地换起衣裳来。同时，冷冷地看了田氏一眼。

田氏瞧在眼里，可是不满了起来。她对秋漪说道：“秋漪呀，这到了上花轿的时候了，你与我甩脸子看，可是什么意思呀？难不成，这门亲事你还瞧不上？你也不想想，这样的人家去哪里找！”
夏安过来了，看着姐姐嘴里就嘟囔道：“娘。可你让姐姐嫁的是个瘫子，而且还是个快要死的瘫子！”田氏一听，赶紧就捂住儿子的嘴巴，说道：“我的小祖宗哎，这话是乱说的吗？人家大少爷可不活得好好儿的！再说，我可就要打你了！”
春琴过来了，将夏安牵了出去。看着秋漪穿上嫁衣，春琴还不忘挖苦一声道：“大姐。说句实话，你穿上这件衣裳，当真好看。哎——可惜呀——我也不知我还能叫我那大姐夫几个月——大姐呀，一切都看你的造化啦！”说着，也不管秋漪听了反应如何，就幸灾乐祸地走了。
秋漪默在原地，忍住泪水，只哀叹自己苦命。遂又悄悄去了灵堂，哭了半回。
成亲那一日，果然柳府上上下打扮一新。柳青城穿了新郎官的衣裳，到柳墨染的新房里，对大哥揶揄道：“大哥，我要迎亲去了。”
柳墨染听了，就在床上点了点头，对他道：“你辛苦了，我只是个废人。要不是为了遂老太太的心，我哪里又会答应？”与府里欢天喜地相比，柳墨染已在思虑退全之计。
柳青城不知他的心思，边整理着衣裳边对哥哥道：“这个时候，你就别多想啦。到了晚上，洞房花烛夜，乖乖地做你的新郎。”柳墨染听了，更是又苦笑了笑。

柳青城出了府，果然外面鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，非常热闹。
柳青城上了马，府里的下人都知道他这是要代哥哥去娶亲的，都笑：“二少爷。这可好了，大少爷还没见着新娘子，二少爷您可是抢先一步了。”
杜老夫人听了家里仆人的话，一点儿也不生气，反而高兴得很。她给下人们发了白花花的喜钱，且还让他们一同喝喜酒。洪氏见了，在一旁酸溜溜地看着，半天不说话。
当柳府的花轿就要过来时，白秋漪已经都准备好了。她想：也罢也罢，这都是自己的命不好。谁叫她摊上这么一个狠心的继母呢？她被喜娘簇拥着盖了盖头，搀扶着上了花轿。
柳青城便面带笑容在马上接受田家街坊邻居们的道贺。那春琴见前来迎接的人是个四肢健全的正常人，心里还一愣。她赶紧回屋问田氏：“娘，你不是说秋漪嫁的人是个快要死的瘫子吗？可我方才出去了，可是见那柳府的大少爷是个正常人呀！娘，这到底是怎么回事？”
田氏听了，就对女儿笑：“秋漪哪能有那样好的命？听喜娘说，这前来结亲的人是那瘫子的弟弟。柳家这样做，不过为得面上好看罢了！”春琴听了，也就明白了。柳青城坐在马上，见新娘子在喜娘的搀扶下，娉娉婷婷地走过来了，因觉新娘子走路姿势好看，柳青城不禁多看了几眼。
偏巧，这个时候，一阵清风拂过，那风儿直将秋漪盖着的盖头吹得掀了起来。

阳光底下，柳青城可是将新娘子的面容，仔仔细细地瞧了个够。这不看还好，一看柳青城的心，莫名地就慌了起来。
分明——分明这个新娘子，就是前几日他在田家看到的那个织布的丫鬟吗？这到底是怎么回事？难道说那个织布的丫鬟就是田家的大小姐？
喜娘见风将盖头掀开了，赶紧又与秋漪盖上，秋漪怀着一颗黯淡灰死的心情，走进了轿子。“起轿——”随着喜娘的一声吆喝，新娘子也就要上路了。
柳青城怔了怔，方转过心思，将马头调转，往那一头而去。夏安被田氏和春琴禁锢在家，田氏不让他出去见姐姐。夏安在屋里抹着泪，哭得跟什么似的。
一路吹吹打打，终于到了柳府前了，杜老夫人领着洪氏早就在门口等着了。见了新娘子的轿子终于来了，老夫人喜欢的差点都要流眼泪了。
柳青城从马上下了来，心里莫名低沉，他对着杜老夫人道：“奶奶，今儿个我可是没给大哥丢脸，此番顺利完成任务。”
杜老夫人听了，就笑：“青城呀，你还不能走呀？你大哥不能起床，你还没替他完成拜堂的任务呀！”柳青城听了，就装作一本正经地道：“奶奶，这可不行呀！我这一和大嫂拜了堂了，我就是她实实在在的丈夫呀！哎，不妥不妥！”
杜老夫人听了，就斥了他一句：“你多想了。到底这娶妻的人是你大哥，你要是不愿意，我总会找别的人代替。”柳青城听了，想了想，忽然就道：“那还是我来吧。“
老夫人听了，方又笑了起来，她对青城道：“你呀，你大哥成了亲了，可就轮到你了。以后，再不许什么人都不告诉，就悄悄地出去了。真正，你和你大哥，我的心里都是一样疼的。”。
16

老夫人说着这话时，洪氏就在旁边冷笑。秋漪下了轿子，老夫人看见新娘子果然娉娉婷婷的，这心里就有了五分喜欢。
白秋漪被喜娘簇拥着又进了柳家的正堂大厅，老夫人和洪氏都在椅子上坐下了。柳青城和秋漪就行三叩九拜之礼。秋漪做着这些叩拜动作时，心里已然哀痛无比。
凭自觉，她知道同自己拜堂的人，并不是柳府的大少爷。可见，那个瘫子少爷的病情有多么严重了。礼成之后，白秋漪便被喜娘们送进了柳墨染的新房。看着新娘子出了正堂，柳青城的心里忽然变得失落起来。
这个姑娘姿容出色，可说是个美人，她这样一个大好的年纪，却嫁给大哥一个半死的人，这心里不知该有多难受？
柳青城便对老夫人黯然道：“奶奶，事情办完了，我也想回房了。”
老夫人听了，就笑：“青城。今晚你陪奶奶喝酒。”
柳青城听了，却又莫名其妙地来了一句：“奶奶，且叫我娘陪你把。我娘酒量好。真正这喝酒什么的，我都喜欢一个人在房里自斟自饮。”
老夫人听了，就讷讷道：“是么？”
洪氏听了，也道：“青城，什么时候起，你有这样一个毛病？我怎么不知道？”
柳青城就对洪氏道：“娘，你不知道的事情，还多着呢！”柳青城说完了，就大步出去了。
洪氏见儿子这个模样，就道：“这孩子，也不知怎么了？”老夫人就道：“不用理他。

咱们且招待客人去。”
话说秋漪进了新房，心里更是忐忑不安。她顶着盖头，耳边听着房间里的红烛噼噼啪啪地燃烧。
从此，她就要一直住在这里，陪着那个瘫痪的人么？不，分明他只能活三个月的，这间屋子，以后就是自己守寡的地方。一想到此，白秋漪忽然想：这么说，今晚这个瘫子少爷应该也在房间里，可自己怎么察觉不到他的存在呢？
正怀疑间，果然她身旁就有人幽幽地开了口了。“你叫什么名字？自己将盖头揭下吧。”秋漪的床边传来一个有气无力的声音。她听了，心里更加苦涩。
她慢慢将头上的盖头掀下，转头看着床榻那一头躺在床上的人。这就是柳家的大少爷吗？灯光之下，这柳家少爷面色昏黄，面容清癯，但眉宇之间，仍透出几分隐隐的英气。
柳墨染见了揭开盖头的秋漪，眼波一动。他缓缓解释道：“我的手脚无力气。因而无法将你头上的盖头掀开，对不起了。”秋漪听他说‘对不起’三个字，心里便生出万般的感慨。这个瘫子少爷，说话的口气文雅安静，声音虽然无力，但非常温柔动听。一时之间，白秋漪真不知如何是好了。
柳墨染淡淡问：“你还没告诉我你的名字呢？”白秋漪低头回：“我叫秋漪。”柳墨染听了，就又叹了叹道：“秋漪，秋天的涟漪。这名字好听。”白秋漪听了，一时无言。

柳墨染就道：“我叫柳墨染。告诉我，你为何愿意嫁给我？这城中的姑娘，一听说要嫁给一个快死的瘫子，无不纷纷躲避的。”
白秋漪想了一想，便直言道：“大少爷，这门婚事是我继母做的主。她为此得了一大笔银子和二十亩的水田，有了这些，我家里又能过好日子了。”
柳墨染听了，心里也就全然明白了。
他点了点头，对她道：“我明白了。你是受了你继母的逼迫，与心里是远不愿意的。也怪我的祖母太为我着想了，我这样的人，不该将你这样年轻好看的姑娘绑在身边。”
白秋漪听了，忽然就不知该如何作答了。这瘫子大少爷到底是什么意思？难不成，还要放她离开？
果然，柳墨染又郑重告诉她：“秋漪。我不是难为你的。待时机成熟了，顶多一个月，我就将你放出去。”白秋漪听了，就知这位大少爷是个良善的人了。
，说道：“大少爷，可是这样又能怎样呢？我到底是嫁过来了，而且我的继母也收了你们府上的银子和田亩。我若要走，这些必然是要退还的。可是，这些我继母又哪里会愿意？”
柳墨染就道：“秋漪。你放心，到时我会给你一纸休书的。有了休书，你就自由了。我会再给你一笔银子，你可另买一座宅子，不必回家。”
白秋漪听了，心里就生出几分感激之情来。她的心里，竟有些怜悯柳墨染了。

心想：这也是个可怜的人。从小就得了这样的怪病，躺在床上十来年，也是怪难受儿的。自己离开这里之前，一定要好好地待他。白秋漪就道：“大少爷，果然如此的话，我真的谢谢你。”
秋漪这话刚说完儿，就见房门外进来了几个上了年纪的嬷嬷，那几个嬷嬷端着盘子，将两碗桂圆红枣莲子汤和汤圆放在桌子上，方对着床上的柳墨染和床边的白秋漪行礼道：“大少爷好，大少奶奶好。夜深了，还请大少爷和大少奶奶吃点点心吧，这才更喜庆。”那几个嬷嬷说着，方又退了出去。
闻到桌上汤圆的糯米香气，白秋漪才意识到自己一天都还没有吃东西。她的肚子开始咕噜咕噜叫了起来，柳墨染也听见了，他便淡淡道：“秋漪，你吃东西吧。”
白秋漪听了，忽然就问：“大少爷，您吃了晚饭了吗？”柳墨染听了，就苦笑道：“没有。不过，我不吃东西，我只喝药。”
“喝药？”白秋漪虽然知道他这样的身子必然每天喝药，但还是说道：“这怎么行呢？人是铁饭是钢。这不吃饭，身子如何能恢复康健？”
柳墨染听了，就缓缓告诉她：“秋恋，我这病罕见，听郎中说是从娘胎里带来的。要想使病早点好，就要每日喝三次中药，若吃了粥饭了，那喝下去的药就没有用了。”
白秋漪听了，就皱了眉头道：“是么？可不吃饭，你也没有力气呀！”。

去世后，她整天忙着干活，确实没有一点空闲的时间看书了。现在见了这些厚厚的书，白秋漪的心里真觉得说不出的喜欢。
虽然，她内心抗拒这门荒唐的亲事，但因此能够得看书的机会，却也是意外之喜。白秋漪便站了起来，朝着屋子角落的书柜走去。
柳墨染看出来了，便问她：“怎么，你喜欢看书？”白秋漪顺手拿起一本书，听了这话就道：“是呀，我识字的。”柳墨染听了，就微笑着对白秋漪道：“你不用管我，你吃汤圆吧。我想你也饿了一天了。”
白秋漪听了，想了一想，也就拿起碗，大口大口地吃起汤圆来。柳府厨房做得汤圆实在好吃，汤圆糯糯的，里面的芝麻豆沙软甜得舌头都酥了。
白秋漪很快就将碗里的汤圆吃了个精光。不过，她还是觉得不太饱。她定定地看着桌上放着的另一个汤圆碗，吞了吞唾沫。
柳墨染瞧出来了，他躺在床上，对着白秋漪微笑道：“秋漪。那一碗，你也吃了吧。”白秋漪今日的确很饿，听了他的话，也不忸怩，当下也就将那碗端了过来，拿起勺子，不出一盏茶的工夫，吃了个干干净净。
两碗饭都吃饭了，白秋漪觉得饱了，这才对榻上的人笑道：“不好意思，我实在是很饿。”
柳墨染就道：“无妨。你若是还不饱。我就再叫人给你添。”白秋漪听了这话，忽然觉得这个瘫子少爷的声音更动听了。

她不禁回头看了他一眼。
灯光之下，柳墨染躺在榻上，也就朝她微微一笑。白秋漪见了，忽觉他的微笑很是迷人。
白秋漪定了定心神，忽然对柳墨染说道：“大少爷，你脸色苍白，可要多晒一晒太阳。”
这是一句关心话，柳墨染也听出来了。
他摇了摇头，苦笑说道：“大夫对我说过了，说我这样的病，要是晒上三天太阳的话，可就会死的。”
白秋漪听了，心里只是狐疑。“是么？这个我还真没听过。”
柳墨染就道：“我的病，和别人不同，古怪着呢。这是从娘胎里带了来的。”白秋漪就道：“听说，你从十岁的时候起，就一直躺在床上么？”
柳墨染就道：“不错。每天，我除了躺在床上，就是看书。”白秋漪听了，就认真看了一眼屋里的摆设。除了一张桌椅之外，便就是堆放得满满的书柜了。白秋漪喜欢看书，自父亲
柳墨染平日里躺在床上，这十来年，可是读了不少的书，可谓博览群书。他什么书都读，但姨娘洪氏就是不给他看医书。通过祖母之口，柳墨染是知道一点新娘子的来历的。
他点了点头说道：“你的父亲做过县丞。你家也算是书香门第。你是书香人家的小姐，想来也该是个读书识字的。”白秋漪听了这话，脸上就有些发烫。
柳墨染却又叹道：“到底是我委屈你了，你这样一个如花似玉的年纪，如何能在我的身边呢？我不过一个活死人。”
白秋漪听了，觉得这个大少爷愈发可怜起来。她对柳墨染道：“大少爷，你是个好人。只是生了这样的病。秋漪我不怨人，怪只怪自己的命苦。”。

柳墨染听了，就下决心道：“我说话是算数的，你先在家里安定几日，以后我一定将你送出去。”柳墨染见天色已晚，便叫白秋漪早点休息。
白秋漪听了，虽带了羞涩，但还是怀着复杂的心思躺下了。身边躺着一个男人，这个男人是她的丈夫，但却又是一个来日无多的病人，她的心，真的是五味杂陈。
不过，可以肯定，这位柳墨染大少爷，是个难得的好人。新床上有两条被子，柳墨染盖一条，白秋漪盖一条，如此，倒也是相安无事。
白秋漪知道，这样一个病怏怏的大少爷，定然没有足够的力气进行房事，这倒是省却了她一番担心。不知不觉间，因为实在太累，白秋漪也就睡着了。
待醒来的时候，天儿已经大亮。她睁了眼镜，下意识地转头，发现柳墨染也醒了，他正一眨不眨地看着自己，似在沉思。
白秋漪正对着他的眼睛，不禁双颊通红，慌忙说道：“你这样看着我干什么？难不成我脸上有麻子么？奇怪了，你是个病人，却也醒的这样早？”
柳墨染见了，忽然就想笑，但还是告诉她实情：“不。我这病到了晚上就睡不着。我一直是醒着的。”白秋漪听了，心里更觉得不得劲。正说话间，但见门外走进一个十五六岁的丫头。
那丫头手里托了个洗漱的脸盆，在门外就对着柳墨染和白秋漪，清脆说道：“大少爷早，大少奶奶早。”

柳墨染见了，便对白秋漪道：“她叫小穗儿。以后，就是她来伺候你了。”
白秋漪听了，便忙对柳墨染道：“不。我不用人伺候。从小到大，我生活都是我自理。”柳墨染听了，就摇头道：“这是在柳府，与外人看来，你还是一个新婚的媳妇。这身边没有贴身跟随的人，叫人看着也不像。我奶奶见了，也不高兴儿的。”
小穗儿是个机灵之人，这进了柳府里也有四五年了，她知道这府里的大少爷是个瘫子，但也知道大少爷是最善良不过的人。
因此，小穗儿心里，很希望大少爷身边能有个知冷知热的女人照顾着。对于那些府里的谣言，什么大少爷活不过今年秋天啦之类的，小穗儿从来都不在乎。
不想到底是老太太厉害，经过一番折腾，大少爷的身边，到底是娶了一位美貌的新少奶奶了。小穗儿是真为大少爷高兴。只见了白秋漪一眼，小穗儿的心里就喜欢上了白秋漪。
“大少奶奶。是大少爷叫我过来伺候大少奶奶您的。从此，您有什么事儿，尽管吩咐小穗儿一声。”小穗儿麻利地说着，一边将洗漱的脸盆放在桌子上，预备着伺候白秋漪洗脸。
白秋漪看着小穗儿，心里也有几分喜欢。她便对小穗儿笑道：“好。不过我的确习惯了自己做事，并不用人伺候。你且先下去，若有什么事儿，我一定叫你。”
小穗儿听了，想了一想，也就出去了。
待小穗儿离开后，白秋漪方问柳墨染：“果然是你叫她过来伺候我的么？”
柳墨染就点头道：“果然。虽然我不能给你什么，可能不久就要死去，但我并不想你劳累，因此便求奶奶遣一个丫头过来。”。
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