原创连载长篇历史小说——《明初群英传》修改版

引子
眼望南山起浮云，尘世上有富就有贫，富人家穿的是绫罗绸缎，穷人家穿的是破烂衣襟。富人家天天吃的是珍酒美味，穷人家成天天讨饭在大街心。你要是门外拴着骡子马，三鸟枪打不退相好的人，你要是门外放着打狗棍，老娘舅家都跟你断亲。还有多少王公贵族时运不济，又有多少当朝的天子不走时运。刘备背运时把草鞋来卖，秦叔宝卖过他的马麒麟。这别人背运咱都不表，咱表一表朱元璋背运之人。

第一回 元廷频繁罹灾荒 重八接连遭苦难 （一）
话说元至正四年（1344年），即元顺帝妥懽贴睦尔在位的第十二年，如无意外，这一年的元朝国内定会四海升平、一片祥和，顺帝也会过的很顺心。因为此前，顺帝已罢黜专擅朝政，一手遮天的权臣伯颜，任命脱脱为相，宣布将与天下更始，中兴元室。脱脱也锐意改革，恢复科举制度；颁行《农桑辑要》；修《宋史》、《辽史》、《金史》；整饬吏治。在顺帝励精图治与脱脱勤于政务之下，至正初年的元朝正呈现回光返照的局面。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福。是年正月，春节刚过，新年的气息尚存，人们还沉浸在喜悦之中。突然间河决汴梁（今河南开封），犹如平地一声巨雷，惊动朝野。五月，天连降大雨二十余日，黄河暴涨，平地积水二丈许，河决曹县（今山东曹县）白茅堤，六月又北决金堤。洪水所过，一片汪洋，庐舍漂没，庄稼绝收。几十万百姓沦为难民，争相奔难，沿途哀嚎遍野。一时间夫妻阴阳两隔，父母子女相散。但见：
屋倒人离散，风声水滔滔。
周围千里外，多少尽居巢。
祸不单行，是年，淮河流域的人民也遭受了极大的苦难，先是旱灾，接着是蝗灾，又瘟疫肆虐。
这一年从开春到二月二，龙都开始抬头了，仍滴雨未见，地里的禾苗开始缺水，禾叶下垂，毫无生机。百姓看在眼里，急在心里。眼下正是青黄不接的时候，一般人家，一年也不能饱餐几顿，更多时候只能吃稀饭、米糠和杂粮，勉强充饥。过年时才能吃到一顿丰盛的菜肴，现在新年刚过不久，有的家庭已开始断粮。
日子一天天过去，天依旧不雨，大地开始龟裂，禾苗渐渐枯黄。此时，最热闹的地方莫过于龙王庙、土地庙、关爷庙等各种大庙小庙，人们到处求雨祈神。尤其是老妪，在龙王爷面前三叩九拜，十分虔诚。愿望也极其单纯，出于对生的欲望，祈求上天开开眼，下一场大雨，以保佑全家平安，不被饿死。
正在人们焦急万分之时，上天终于显灵了，然而为人们带来的不是希望，而是更大的灾难——蝗灾。只见铺天盖地的蝗虫弥漫在空中，所过之处，绿色全无。人们心中最后一线生的希望破灭了，整个精神支柱垮了，老人佝偻着身子，整天哭丧着脸，唉声叹气，还不时念叨着：“这日子可咋过呀，干脆一死百了，还能为子孙多留一口饭吃。”
上天还真同情人，让希望早死的人如其所愿，不久，瘟疫开始肆虐。人们接二连三的昏倒，虽毫无征兆，并非无缘无故，此时人们也记不起吃了多长时间的草根、树皮、观音土了，好多人眼花耳鸣肚子胀，一病不起。起初只是觉得浑身乏力，不久即奄奄一息，不过夜便一命呜呼。就这样，一个个、一户户、甚至一村村成十上百的人倒下去，人们开始意识到瘟疫降临了。
逝者已矣，生者如斯。活着的人拾起心中的悲伤，各自逃命，有的携家带口投奔远方亲戚。没有亲戚的，为了活命，不得不流落他乡，沿路乞讨。不几天，淮西多地已人去院空，人烟寥落，鸡犬声稀，一片凄凉。
却说淮西濠州辖下有好一座城池，名为钟离县，就是当初钟离得道成仙的去处。离县城不远有一个地方，名唤太平乡，那里有一个村庄，名曰孤庄村。村里有一户朱姓人家，男人官名世珍，小名五四，祖上为沛人，后徙居句容，再迁至泗州，及至世珍，又举家迁往钟离西乡。女人陈氏，生有四子二女。在西乡难以度日，又举家迁到这孤庄村，居于此才四年余，即遭此天灾，不及一月，一家人饿死了三口。先是男人朱五四于四月初去世，享年六十四，三天后，长子重四（学名兴隆）逝世，二十二日老伴陈氏仙逝，终年五十九。仲子重六（学名兴盛）和季子重八（学名兴宗，后改名元璋）眼睁睁看着家人一个个倒下，却没奈何，心中无比悲伤，不禁抱头痛哭。
大嫂孟氏见二人哭个不停，便擦了擦眼泪，走到二人面前，说道：“重六、重八，爹娘和恁大哥先后去了，我便为一家之主，常言道：‘长嫂如母！’恁俩听我的，不要再哭了，哭坏了身子可咋办？”重六道：“嫂子，我们心里苦呀，如今爹已去世半月有余，尸体都发臭了，还在屋里停放着。家里既无田地，又无钱粮，亲人已故却难以入土为安。何由我们不悲伤？”孟氏道：“你们的心情，嫂嫂能理解，我又何尝不伤心？然而眼睛哭瞎又如何？能解决问题吗？”重六道：“依嫂子看，如何是好？”孟氏道：“常言道：‘天无绝人之路，’办法总是有的。”重八抹了抹眼泪，说道：“嫂嫂说的是，活人怎能让尿憋死。只不知嫂嫂有何良策？”孟氏道：“依我看，恁俩须到刘德叔家去一趟，当面求求他。毕竟父亲为其佃户多年，没有功劳，也有苦劳，兴许他会看在父亲的情分上，施舍一片坟地给我们。”重八道：“也只能如此了。”说罢，二人向刘德家走去，来到门前，重八敲门道：“请问刘叔在家吗？”只听里面应道：“在呢，谁呀？”不多时，门开了，前来开门的正是刘德，看到二人披麻戴孝，刘德道：“有什么事情，请进屋讲。”
二人跟随刘德来到客房，刘德刚一坐定，只听噗通一声，二人双双跪下，拜了四拜。刘德赶忙立身，言道：“二位贤侄，节哀顺变，快快请起。”遂走上前搀扶二人，二人但跪不起，刘德见状，只得回坐。重八道：“刘叔，如今我家遭遇不幸，多位亲人接连亡故，还望刘叔开恩，能舍给我们一片地，以安葬亲人。”刘德抬头望去，只见重六俯在地上，泪如雨下；重八直挺着身子跪着，也泪如泉涌。刘德紧皱眉头，颇为为难地说道：“贤侄家事，我有耳闻，实在可怜，然而如今灾难当头，我家也无多余田地，实为抱歉，还望贤侄快快请回，另求高明。”
二人依然纹丝不动，重八哭道：“刘叔，您也知道，现如今在村里，能有田地的人家屈指可数，何况我家和别家少有交情，只与刘叔家比较熟络，还望您高抬贵手，帮帮我们，以后做牛做马，但听您吩咐。”刘德心中已有些不快，回道：“贤侄所言不差，你爹为我家佃户多年，但我也没有亏待过他，试想：你家为外来户，如若没有我给你爹田地种，只凭你家那个小豆腐作坊，能养活那么一大家人？你俩还是快快请回吧。”

第一回 元廷频繁罹灾荒 重八接连遭苦难 （二）
二人仍旧跪在原地，此时重六情绪有所失控，大哭道：“刘叔，我家遭此大难，您不能见死不救呀。我兄弟二人实在走投无路了，方来求您帮助，万望您开恩。都说救人一难，胜造七级浮屠，即使我俩无以为报，佛祖也会保佑您的。”见此情形，刘德已很不耐烦，怒道：“你俩休要再纠缠，我这里不是避难所，也不是救济院，如今遭此灾难的并非你们一家，家破人亡的比比皆是，如若都到我这里来求助，即使扒了我的皮，刮了我的骨，我也帮不过来。”说罢，甩门而出。
兄弟二人惺惺而回，只觉这世态炎凉，人心冷暖，可叹之甚。有诗为证：
寺废僧聚少，桥塌客过稀。
家贫奴负主，官懦吏民欺。
水浅鱼难住，林疏鸟不栖。
世情看冷暖，人面逐高低。
二人回到家里，只得用芦藁包裹亲人尸体，准备草草下葬。刚抬至山麓，绳索断裂，重六道：“我回家取绳，你且在此守护。”重八遂留在原地等待。忽然间，大风暴起，飞沙走石；雷电轰鸣，大雨倾盆。重八见哥哥迟迟未归，只得避雨村寺中。等天亮往视，只见尸体处巍然隆起一座土坟，二人愣了片刻，便跪在坟前痛哭起来。村民听说后，纷纷前来围观。田主刘继祖听说，也来此观看，继祖看后，大为惊奇，慨然对两兄弟道：“二位小兄弟，事已至此，不必难过。既然这事降临在我家田里，足见我们两家前世有缘。今我做主，这片田地从此归你们家了。”两兄弟感激至甚，忙叩拜道：“刘伯伯，我俩今时无以为报，来日必当重谢。”继祖搀起二人，言道：“二位不必多礼。自古道：‘远亲不如近邻。’如今你家接连遭难，作为乡亲，我怎能见死不救？”说罢，扬长而去。
兄弟二人又跪到坟前，痛哭流涕，众乡亲一再劝慰，二人才缓缓站起，用铁锹拢了一下坟，回家去了。及至家中，重八直觉困倦，重重的躺倒在床上。眼睛左右环顾，只见家中徒有四壁，空空如也，悲从中起。心想：“以后的日子该如何度过？”遂哀叹一声。内心一阵酸楚，不禁潸然泪下，过往的一幕幕在脑海中不时浮现，突然，重八的思绪定格在母亲过世前的一瞬。
那是二十二日下午申时，重八正在父亲灵前跪着，躺在里屋的陈氏突然喊道：“重八，我的小儿，你过来一下，娘有话给你说。”重八站起身来，走到里屋，看到躺在床上骨瘦如柴的母亲，全身浮肿着，目光暗淡，呼吸急促。便俯在母亲床前，泪流满面的说道：“娘，您有甚话就说吧，孩儿听着。”陈氏抚摸着重八稚嫩的脸庞，老泪纵横的说道：“重八，你是家里的老幺，娘最舍不得你，娘想和你说说话，多看你几眼。”重八道：“娘，孩儿在这呢，我会一直守着您。”陈氏道：“儿呀，娘估计活不了几时了，这段时间，娘的脑子里总是出现幻觉，好像有只无形的手把我掿的死死的，我想挣扎，又无能为力。”重八道：“娘，你说什么呢，孩儿不想听这些，重八离不开您，您又怎么忍心撇下我们不管呢？”陈氏道：“重八，听娘的话，不管以后怎样，都要勇敢的活下去，常言道：‘好死不如赖活着，’活着比啥都强。”重八道：“孩儿听娘的话，要好好的活下去。”陈氏欣慰的点点头。重八道：“娘，咱不谈这些伤心事了，要不您给我讲讲我小时候的事吧。”陈氏道：“好，好，这些天，我也总是想起你小时候的事情。”
陈氏的思绪倏忽间回到十七年前，那是元天历元年（1328年），是为戊辰龙年。这年的九月十八日，天气不暖不寒，风清日朗。这天中午，陈氏拖着怀胎十月的身子，由五四陪着，坐在院中一面纳鞋，一面闲聊。陈氏道：“他爹，孩子快要出生了，你给孩子取个名吧。”五四道：“我早已想好了，今年是龙年，生下来的定是个龙子。家里老三早早夭折，就不说了，咱家老大叫重四，老二叫重六，这老四就叫重八，都取双数，寓意好事成双。”陈氏道：“恁这一家人真有意思，你爷爷叫朱四九，你爹叫朱初一，你又取名为朱五四，你儿子又是重四，又是重六，如今又给这个未出生的儿子取名为重八。恁祖上银子没留下来一文，数字倒是传下来一大堆。”五四道：“我太爷爷还叫朱百六呢。”说罢，二人笑了起来。五四又道：“你怎么糊涂了，贱名好养活，阎王爷的花名册上找不到我们的名字，收不走我们。”五四正说着，陈氏手里的针线已纳完，又要穿针引线时，突然张开大口，喘起粗气来。五四见了，问道：“他娘，你这是怎么了？”陈氏道：“我突然感到心慌，直觉呼吸不畅。”五四道：“不会是要生了吧。”陈氏道：“应该不是，扶我进屋，躺一会就好了。”于是陈氏由五四搀扶着，回到屋里，躺下不一会便睡着了。

第一回 元廷频繁罹灾荒 重八接连遭苦难 （三）
陈氏正酣睡，忽做一梦，梦中俄见一仙人自西北驾云而来，落在屋舍南边的麦场，整了一下衣冠，便向其走来。只见那仙人头戴皇冠，身披鹤氅，长得碧眼修眉，神采奕奕，行如风送残云，立似不动泰山。仙人走到陈氏面前，谓陈氏道：“请伸出手来，我有白药一丸，可送与你。待你生产时服用，保你无痛分娩，母子平安。”陈氏接过药丸，言道：“仙人难得到此，留下吃碗斋饭再去。”仙人道：“不打扰了，我便去也。”言犹未了，化作一阵清风而去。陈氏把药丸置于掌中，只见药丸光芒四射，绚彩夺目。陈氏如获至宝，一把吞入腹中，猛然从梦中惊醒，不觉遍体异香。五四恰从外面入来，闻得满屋香气逼人，甚觉奇怪，谓陈氏道：“这香气从何而来？”陈氏备细说了，五四惊得目瞪口呆，半天说不出话来。
晚饭后，一村人正在街上乘凉，突然有人喊道：“不好了，朱家失火了。”众人抬头看去，但见五四家烛火冲天，烈焰当空。又见天上八音齐振，诸鸟飞绕，五色云中，恍如有七仙女，抱着个婴儿，金光一闪，自东南方从空中飞下，落到五四家中。众人急忙奔走呼救，及至五四家门，正要入内，门口却有两条黄龙盘绕，里面红光满屋。众人正在诧异，恰好五四提了一个沙袋，上面布满血迹，从里面出来，众人连忙问道：“朱公，你家是否失火了？”五四道：“说些什么话，多不吉利。方才幸得内人诞下一男婴，甚是光彩，且满屋都觉香气逼人。”众人听后，才放下心来，连声道贺。五四谢过众人，把沙袋丢了，回家去了。众人驻足看了一会，也都各自散了。
次日一早，五四刚起床，陈氏便谓五四道：“他爹，明天为孩子出生三日，按习俗当为婴儿洗身，还要给孩子穿新衣服。家里连块布都没有，真是愁死个人了。”五四道：“不要想那么多，好好过你的月子得了。”陈氏叹了口气，说道：“罢了，不想了，想也没用。”转过头看了看孩子，不由主又想起一事，说道：“他爹，你还是去河里提桶水回来吧，凡事都要提前准备着。”五四道声好，便提着木桶出去了，刚来到河边，忽见一块红罗漂至，有三尺见方。五四赶忙放下木桶，从水中捞起红罗，带回家来。
到了家中，五四放下水桶，急步走入屋内，见着陈氏，说道：“他娘，看我捡了什么回来？”说着，便把红罗展开。陈氏见了，满心疑虑的问道：“他爹，这红罗从何而来？我可提醒你，咱家再穷，也不能干那亏心事。”五四道：“你放心，我活了大半辈子，何曾干过不三不四的事来？”遂把此中来由备细说与陈氏，陈氏听了，激动地说道：“真是烧高香了，近来咱家怪事连连，令人既惊又喜。正愁着没布给孩子做衣服，这红罗便突然而至。”五四道：“红罗是有了，你这月子里，下不得床，如何给孩子做衣服？”陈氏道：“你这榆木疙瘩，真是死脑筋，家里少了我就不转了？隔壁汪大娘那针线活，街坊邻居谁不说好，何不找她帮忙做下？”五四挠挠头，便向汪大娘家走去。
刚来到街上，正见汪大娘提着桶水往家赶，五四忙走向前，说道：“汪大娘，你把水桶放下，我来帮你提。”汪大娘道：“不了，你家娘子刚生产，里外都需要你忙活，别耽误了你家的事情。”五四道：“我正要找你，求你帮忙呢。”说着，一把抢过水桶，提在手里。二人边走边聊，汪大娘道：“找我啥事？”五四道：“我这里有块红罗，打算给孩子做件衣服，孩他娘正在月子里，动弹不得，只得过来求你帮忙做一下。”说着，二人已来到汪大娘家里。汪大娘道：“我就知道，无事不登三宝殿，这算什么嘛，还那么客气。红罗给我，落黑前来取就是了。”五四把水桶提到厨房里，放在灶台旁，便走了出来，对汪大娘说道：“麻烦他大娘了。”汪大娘道：“不麻烦，你先回吧，我现在就给你做。”到了傍晚，五四看看天将落黑，便到汪大娘家取了衣服。次日一早，五四烧了水，给孩子洗了身，把新衣服给孩子穿了，一家人欢天喜地过了一日。自此，重八所居地方，便被称为“红罗障”。

第一回 元廷频繁罹灾荒 重八接连遭苦难 （四）
一日两，两日三，重八出生多日，仍不会吃奶，肚子鼓胀，差点丧命。一夕，五四夜做一梦，梦见重八奄奄一息，命将不保。心想：“或许佛祖菩萨能保他一命，不如干脆送给庙里得了。”于是抱着孩子径向寺庙走去，到了庙里，四下寻觅，空无一人，只得又抱了回来。须臾，一声啼哭，五四惊觉，浑身汗流；遂翻身起坐，左右环顾，见是重八在哭，一边的陈氏正在为其哺乳。五四道：“他娘，重八会吃奶了？”陈氏道：“是呀，没见我正在喂他奶吗？”五四听了，不禁大喜，乃双手合十，默祷道：“佛祖在上，保佑我儿健康。”夫妻俩兴奋不已，一宿未眠。渐渐的重八肚胀也消了，然而却落下了病根，一直体弱多病。
及重八五、六岁，还是三天风、两天雨，病不离身。夫妻俩着了慌。一日，陈氏谓五四道：“他爹，重八都几岁了，依旧病怏怏的，会否是我们家宅子有问题？亦或是我们哪里做的不周，有得罪佛祖之处？”五四若有所悟，回道：“莫非是佛祖相中我们家孩子了，欲使重八入佛门为弟子？”陈氏道：“这也难说，不管怎样，我们且去寺里为他许个愿，若佛祖显灵，孩子从此平安无事，是我们的福气。如若不然，对我们也无甚损害。”于是夫妻俩到寺里许了愿，给重八舍了身。

不觉间，小重八已十一岁了。朱家依旧贫寒，整日忍饥挨饿，艰难度日。五四夫妇只得将两个大儿子雇给人家做佣工去了，只留小儿子重八在家。一日，邻舍汪大娘走来，谓五四道：“他叔，何不将重八雇与刘太秀家放牛？强似在家挨饿。”五四抽了一口旱烟，徐徐说道：“也罢！烦请汪大娘与太秀说一声，可否？”汪大娘道：“看你说的，乡里乡亲的，有啥不可以的！我现在就和他说去。”五四道：“汪大娘，也不差这一会，来到我家了，坐下喝杯茶水。”汪大娘道：“不了，不了，你们在家请好吧。”说着，走了出去。
汪大娘走后，重八道：“爹，娘，你们还没征求我的意见，就这样决定了？实话告诉您，打死我也不去给刘家放牛，要去你们去！”五四道：“你这孩子，说啥胡话呢，让你去就去，怎么那么不听话。”陈氏也苦苦劝道：“重八，听娘的话，你爹你娘没本事，让你整日间跟着我们受苦。每每看到你强忍饥饿，无比痛苦的样子，你不知道娘心里多难受。你出去挣口饭吃，能够活命，娘心里也好受些。”重八见娘如此说，心里五味杂陈，只得应允。次日，陈氏同汪大娘送重八到了太秀家。
且说重八在刘家，为能得到太秀赏识，每天天不亮就去山坡放牛。日复一日，渐渐地重八结识了很多玩伴，他们一起疯、一起闹、一起嬉戏、一起欢笑。每当一起玩耍时，他们常常做一些好玩的游戏。一日，众人将土垒成高台，四处捡一些木板、破布做道具，扮演皇帝玩耍。其中有两三个大的，争抢着往上爬，要做皇帝，经过一番争抢，年龄最大的孩子爬到高台，坐在上面。重八和众人下拜，只见那孩子从台上骨碌碌跌了下来，摔得鼻青脸肿。又有一个孩子说道：“哎呀，怎么搞的，看我上去坐着，你们来拜。”众人看去，正是汤和。汤和三两下爬了上去，重八和众人再拜，又见他一头倒下来，全身扑地，摔得更狠。众人吓的都不敢上台。重八道：“难道你们都怕了不成，看我的，待我上去，你们来拜。”只见重八光着脚丫、衣衫褴褛，一跃而上，端然正坐。嘴扎棕树叶作美须髯、头顶车辐板当平天冠、身披破布毯作黄龙衫，扮起皇帝来。众人手里各拿一木板，当作朝笏，整整齐齐、毕恭毕敬、有模有样地朝上来拜，异口同声地喊“万岁”。台下众人，无有不听从重八使令的。

有时，为了树立威望，显示其敢为天下先的能力与担当，小重八也必须做一些别人不敢想，更不敢做的事。一日，大家玩得兴奋，都感到饥肠辘辘。然而天色尚早，因怕挨田主骂而不敢回家。只听到人群中发出一个低沉的声音，说道：“好饿呀，要是有碗米饭吃该有多好。”声音虽小，还是为大伙听到，只见一个巴掌朝他头上打去，揶揄道：“真没出息，要吃就吃肉，吃甚米饭。”众人看了一眼那人，正是周德兴。徐达听了，回呛道：“你说吃肉就吃肉？肉是财主家吃的，你小子吃过肉没，知不知道肉是啥味？”猛然间人群中大喝一声，众人都被惊得目瞪口呆。
正是：农业艰辛，朝夕彷徨，俄而天灾流行，眷属罹殃；父母先亡，孟兄又死，合家守丧。田主德不与顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤，殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。毕竟人群中大喝一声的是谁，那人说出什么话来，且听下回分解。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（一）
话说猛然间人群中大喝一声：“有了！”众人被这一声喝惊得目瞪口呆，半天才回过神，抬头望去，正是重八。齐声问道：“什么有了？”重八很诡异的笑道：“你们这些呆鸟、蠢驴，都给我听好了，我朱重八今天就让你们吃上肉。”众人依旧茫然，重八故作神秘，不再言语。只见他牵过一头牛犊，捆住牛腿，周德兴见了，说时迟，那时快，忙抄起斧头，朝牛头哐叽就是一斧。汤和、徐达也赶紧过来帮忙，扒皮割肉。其他人或捡柴、或生火，一面烤，一面吃，个个眉飞色舞，人人兴高采烈。不一会，一头小牛只剩皮毛、骨头和尾巴。
不觉夕阳西下，夕露打在草上，滋润着脚丫，整个山村笼罩在袅袅炊烟下，是该回家的时候了。蓦地一个孩子提醒道：“我们吃了小牛，怎么向田主交代？”大伙面面相觑、抓耳挠腮，不知如何是好。接着，又相互埋怨，互相指责，一阵混乱，有胆小怕事的竟哭了起来。正在众人一筹莫展、无可奈何时，小重八振臂一呼，大声说道：“主意是我出，责任应我担，但事是大家一起做的，肉是大伙一起吃的，不能吃了肉不认账。眼下当务之急，大家赶紧把皮骨埋了，把牛尾插到山上石缝里。田主问起，我们但说：‘小牛钻入山洞，只留尾巴在外，我们拉了半天拉不出来。’”众人齐声说好，便分头忙活去了。

到晚归家，太秀查看牛时，见少了一只，遂问重八道：“怎么少了一只小牛？”
重八回道：“因有一只小牛钻入石缝去了，我们拉了半天拉不出来，故而少了一只。”太秀怒道：“放屁，人不大，竟然学会说谎了。”重八道：“我没说谎，不信我可以带你去看，也可问其他小朋友，看我说的是不是实话。”太秀厉声呵斥道：“我也无需多问，你们肯定已串通好的，带我去看便是，若敢欺骗我，看我怎么收拾你。”二人来到石边，重八默嘱道：“山神、土地，快来保佑我。”太秀举目望去，果见一牛尾在石缝中轻轻摆动，心中暗道：“莫不会真的冤枉了他？”心中正疑惑，忽然一阵微风吹过，一股膻气飘来，太秀更觉可疑，心中又想：“不对，其中必然有诈，待我去验证一番。”遂走向前去，用手一扯，只把牛尾扯了出来，方知是重八把牛杀吃了。是夕，重八被太秀痛打一顿，赶回了家。
次日一早，五四领着重八向太秀赔了不是，并赔偿了牛钱，才了却了此事。虽然吃了皮肉之苦，也丢了饭碗，但从此小重八在大伙心中的威望极高，深得众人的信任和敬佩。
陈氏讲到这里，已是气喘吁吁。干咳了两声，又拖着疲倦的身子，声音颤抖着对重八说道：“重八，以后的事情你也都知道了，今天就讲到这里吧，娘也累了，想休息一会。”说着，便闭上了双眼，重八也趴在母亲身旁，小憩了一会。突然，陈氏睁开双眼，使出平生气力，大喊道：“重八，我看到你爹了，他在使劲喊我，要我跟他走。”重八一激灵，直起身来。正要安抚母亲，忽见屋外狂风大作，顿时天昏地暗，重八走出里屋，欲看个究竟。刚踏出门来，一阵狂风直向屋内吹来，五四灵前的长明灯瞬间被风扑灭。重八有种不祥之感，道了声：“不好！”赶紧跑向母亲床前，已见母亲紧闭双眼，没了气息。重八使劲摇着母亲，陈氏仍是纹丝不动，重八撕心裂肺的喊了一声：“娘！”

这一声喊打断了重八的思绪，重八睁开眼，只见四周漆黑一片，父母的身影不时在眼前飘荡。重八内心无比恐惧，身子卷缩成一团，瑟瑟发抖，难以入眠。直至五更破晓，天色微明，重八才渐渐入睡。一觉醒来，日已午后，重八感到饥肠辘辘，遂从床上爬起，准备到厨房找点吃的，刚走到院中，见到嫂嫂领着侄子文正，站在厨房门前，文正哭着喊道：“娘，我饿。”孟氏俯下身来，流着眼泪，谓文正道：“乖孩子，不哭。晚上娘一定给你做好吃的。”重八见了，摇了摇头，从院中提起一把铁锹，急步走出家门，来到田野里，四处找寻鼠窝。一连挖了几处，一无所获，不觉已是傍晚，重八也已筋疲力尽。正准备回家时，回头一望，看到不远处又有一个小土堆，走近一看，见有一个大大的鼠洞，且有田鼠刚爬过的痕迹。重八又鼓足勇气，用力挖了起来。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（二）
刚挖了几下，却见鼠洞分了岔，重八便在地上捡起一块石块，把右侧的洞口堵上，向左侧挖去。两铁锹下去，已见洞中有些零散的大豆粒，又轻轻挖了一下，但见大豆充满整个鼠洞。重八赶紧脱了上衣，铺在洞口，用手一点一点地掏洞中的大豆，掏着掏着，又见里面一层层的叠着绿豆、江豆、花生、蜀黍（后称高粱）等，足足掏了有五大捧。此时的重八已饥不可耐，遂伸出手来，正要抓着吃时，侄子和大嫂厨房门前生无可怜的一幕浮现在眼前。重八摇摇头，缩回手去，把粮食兜起，放在一边。又拿起铁锹挖起右边的洞来，几铁锹后，便见洞中铺满绒草，正是鼠窝。重八趴下来，伸出手去扒洞中的绒草，突然一只田鼠从洞中窜出，重八抄起铁锹，朝着田鼠拍了过去，却扑了个空。重八急步追了上去，眼看着追上，又用铁锹一拍，正中鼠头，田鼠躺在地上拼命挣扎，重八又补了一脚，田鼠四肢胡乱蹬了几下，便一命呜呼了。
此时天色已晚，重八把田鼠和粮食兜在一起，提着铁锹，兴奋地走回家去。刚走到院子拐角处，便听到侄子文正呜呜的哭泣声，正不知为何，又闻嫂嫂训斥道：“文正，你都八九岁了，还那么不听话，天天喊饿，就你知道饿吗？别人都不知道饿？你爹为了你都饿死了，这才过去几天，难道你都忘了？”话音刚落，又闻嫂嫂大哭道：“我那短命的人呀，你死了倒好，可以享清福了。可苦了我们娘俩，我们以后可咋过呀。”

这时，重八已来到家门口，抬眼向院中望去，乘着月光，只见嫂嫂和侄子正抱头痛哭。文正见叔叔回来了，便止住了哭，安慰孟氏道：“娘，不哭了，以后文正听话，不惹娘生气了。”孟氏也听到脚步声，赶紧拭干眼泪。回头见是重八，便道：“重八回来了。”重八回道：“嫂嫂，文正还小，饿的难受，难免会哭闹。我知道嫂嫂心里不是滋味，但也不能怪文正，大人饿了尚且忍受不了，何况是小孩。”孟氏哀叹一声，回屋去了。
重八蹲下来，安慰文正道：“文正，看看小叔给你弄了什么好吃的！”重八一面说，一面打开包裹。文正见了，惊喜万分，朝屋里大喊道：“娘，看小叔弄了什么回来。”边喊边提起包裹，跑向屋去。正准备进屋时，脚下不留神，被门槛绊住了，扑在地上，手里的包裹飞了出去，粮食撒了一地。孟氏看到，赶紧抱起文正，关切的问道：“摔着没有？”文正强忍疼痛，回道：“娘，我没事，快把粮食捡起来，还有只田鼠呢。”孟氏急忙去厨房拿了个盆，回来时，已见重八和文正都在捡地上的粮食，孟氏放下盆，也弯腰捡起粮食来。边捡边对重八说道：“下午时，我见你拿了把铁锹出去了，以为你要干嘛去呢，原来是到田里挖鼠窝去了。”重八道：“是呀，我一觉醒来，直感肚子饿，本想去厨房找些吃的，看到文正在那边哭闹，心里挺难受。就想着出去找些吃的。本来没抱多大希望，没想到运气那么好，不仅挖来那么多粮食，还捉来一只田鼠。”
三人捡拾完，孟氏端着盆子走出屋来，正见重六从外面回来，浑身湿淋淋的。孟氏道：“重六，你干嘛去了，弄的像个落汤鸡似的？”重六沮丧着脸，回道：“嫂子，我去河里抓鱼去了，从早到晚，抓了一天，连个鱼影也没见着，只得空手而回。”孟氏道：“你也不必沮丧，河里天天挤着那么多人，每天不知被网多少遍，哪里还有什么鱼。快去换件衣服，等着吃饭吧。”说罢，孟氏用水把粮食淘了，便去厨房里烧起火，一边烤田鼠，一边煮饭。一旁的文正专在灶旁等着，田鼠刚放到灶里，文正便问：“娘，田鼠烤好了没？”孟氏道：“刚放进去，哪有那么快。”过了一会，文正又问：“娘，烤好了没有？”孟氏道：“还早呢，急啥。”又过了一会，文正又问：“娘，到底烤好了没？”孟氏道：“没呢，你怎么比猴还急？”文正不耐烦了，嘟囔道：“哎呀，都等了好长时间了，怎么还没烤好？我都等不及了。”孟氏也被问的急了，怒道：“滚一边去，问什么问，烤好了就给你了，没人给你抢。”不一会，老鼠烤好了，孟氏从灶里扒出来，用柴草包了，递给文正，文正抓起老鼠，顾不得烫，便吸溜着嘴啃了起来，还不住的点头道：“嗯，真香。”孟氏见了，笑道：“看把你美的。”

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（三）
很快，粥也煮好了，孟氏掀开锅，稀稀的盛了四大碗。便朝着厨房门口喊道：“重六、重八，吃饭了。”二人闻听，疾步走了过来，见文正在啃老鼠，乃道：“文正，你小子只顾偷吃嘴，也不给我们说一声。”文正嘿嘿笑了笑，说道：“恁俩看着我吃就行了。”重八道：“长出息了哈，知道耍嘴了。”孟氏听了，笑道：“重八，别理他，快吃吧，一会就凉了。”于是三人端起碗，吃了起来。正吃着，重六道：“嫂嫂，你在这粥里都放了些什么呀，红的、黄的、白的、绿的，啥都有，长恁大，还没吃过这么美味的粥呢。”孟氏道：“我也没放啥东西，就是胡乱熬了一锅。”扭头又谓重八道：“重八，今天多亏了你，我们才能吃上这粥，你给这粥起个名呗。”重八道：“嫂嫂，别取笑我了，我斗大的字不识几个，会起啥名。”孟氏道：“重八，可别这么说，你自小就很有灵气，嫂嫂打心眼里佩服你。”重八道：“既然嫂嫂信得过我，我就试着起一个。你们看哈，这粥里花花绿绿的有八样粮食，不如就叫八宝粥吧。”孟氏道：“这名字起的好。”一旁的文正插嘴道：“要是有十六样粮食，就叫十六宝粥呗。”三人听了，哈哈大笑起来。当晚，四人美美的吃了一顿。晚饭后，重八躺在床上，寻思道：“今天算是侥幸，找到点吃的，今后该怎么办？总不能眼睁睁的在这里等死，还是要想个长久之计。”想了一会，突然有了主意，重八会意的笑了笑，便安然入睡了。

次日一早，重八爬起床，在水盆里胡乱洗了一把脸，走出家门。拐过几个胡同，来到刘继祖家，正见继祖在打扫院子。重八进门便喊：“刘伯伯好！”继祖听到有人喊，停了下来，扭头见是重八，笑道：“重八来了，一大早过来，有何事情？”重八道：“我今日到此，正为感谢伯伯相助之恩。缘何家里穷困，没有什么礼物相送，还望伯伯海涵。”继祖道：“不用客气，有事直说。”重八道：“伯伯家里需要帮手不？重八别的本事没有，力气还是有一些，任何粗活、累活，我都能干。”继祖道：“若是往年时，我肯定收留你。目下正是灾荒年月，种不得庄稼，哪里还需要帮手？”重八又道：“您儿子家里需要人手吗？我不要工钱，管顿饭吃就行。”继祖道：“别提了，我儿子一家为躲避瘟疫，于两日前南下合肥，投靠他妹妹去了。儿子临走时，要我和老伴一起去，我俩跟他说，我们年纪大了，腿脚不灵便，哪儿也不想去。其实我们是舍不得离开这里，毕竟我们在此生活了大半辈子，就希望在此终老一生。”重八道：“伯伯所言极是，今后家里有需要帮忙的地方，尽管吱一声，重八甘愿为您效劳。”继祖道：“贤侄心意，我心领了。既然你那么热心，我给你指条道，你知道村南头的李铁匠不？”重八道：“当然知道，论辈分我还应该叫他哥呢。”继祖道：“他家买卖一直不错，我的农具都是在他家做的，你去那里问问，兴许能找到一份工做。”重八道：“多谢伯伯指教。”

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（四）
重八拜别继祖，向村南头铁匠家走去。正走之间，突然听到后面有人哭喊道：“我的儿呀，娘连观音土都舍不得吃一口，都让你吃了，结果你还是死了。你这一走，娘到哪里去找你去。”重八停下脚步，回过头看去，正见铁娃叔双手托着个席子，里面裹着死去的孩子，泪流满面的在前面走。铁娃婶子由两人搀扶着，跟在后面，不停的哭喊道：“老天爷呀，你咋不让我先死呀！你知不知道白发人送黑发人的滋味，心里有多痛！”
重八望着他们远去的背影，知道是向村外的乱坟岗子走去了，也自向铁匠家走来。穿过一片树林，重八来到铁匠家门前，正见李铁匠眯着双眼，懒洋洋的躺在躺椅上晒暖，旁边的炉子熄灭着，门前的铁具模子也都不见了。重八走到跟前，喊道：“李哥，今天没生火打铁？”铁匠睁开眼，见着重八，言道：“你小子说风凉话呢，你家不也很久不做豆腐了吗？”重八道：“我家都揭不开锅了，饭都没得吃，还做什么豆腐。”铁匠道：“我这里还不是一样，田里种不了庄稼，用不着农具，谁还打铁？”重八下意识的挠挠头，说道：“我还想着在你这里出些苦力，混口饭吃呢，看来是不行了。”铁匠道：“我也是泥菩萨过河，自身难保，正准备远走他乡，投靠亲戚去呢，行李都捆扎好了，明天起行。”重八道：“是呀，但凡有些门路的都离开了，祝李哥一路顺风！”说罢，便回家去了。

在家待了数日，重八但觉烦闷，情绪低落。一夕夜半，重八饿醒，直觉头昏脑胀，内心烦躁不安，想找个人倾诉一番。于是从床上爬起，独自一人，来到父母坟前，盘腿而坐，满肚子的委屈却不知从何说起，只是默默流泪，暗自伤神。不一会，压抑已久的情绪骤然爆发，突然大哭道：“爹，娘，孩儿来看您来了。这段日子，孩儿活的太艰难、太不容易了，实在熬不下去了。您老在天有灵，快来救救孩儿吧。”言犹未了，只见夜空中一颗明星划破天际，向其飘来，停留在头顶上空。一时间，黑夜照得如同白昼，重八定眼看去，只见父亲身披袈裟，全身光环，坐在莲花座上，看着重八，说道：“重八，爹已仙去，化作天上的一颗星，无时无刻不在注视着你。爹知道你很艰难，为了活下去，受了不少苦，即使再难，也要勇敢的活下去，决不能轻言放弃。常言道：‘受得苦中苦，方为人上人。’圣人也有言：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。’”重八听了，哭喊道：“爹，孩儿记住了，你到那边给娘说，让她放心，孩儿会好好活下去的。”说着，便用衣袖擦拭眼泪。再抬头看时，父亲已离去，四周又是漆黑一片，一切又恢复了原貌。重八长舒一口气，心中又燃起希望。
此时天色已蒙蒙亮，重八离开坟地，正要回家，转念一想：“回家又如何？还不是要饿肚子，看着家人受饿，心里也难受。不如到镇上碰碰运气，看能不能找个零活，打个短工，以便糊口。”于是重八走上大路，向太平镇赶去。一路穿村过巷，脚下急赶，嘴里还不停祈祷：“佛祖保佑，让我找到一份工吧，哪怕是干一天、两天，吃口饱饭也行。”正念叨着，抬头一望，看到前面有个老人，拄着拐杖，步履蹒跚地走着。突然之间，老人身子一倾，倒在地上，挣扎了两三下，不能站起。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（五）
重八正不知如何是好，又见老人向其招手，好像是在求救。重八急步走到老人身边，看到老人已奄奄一息，重八蹲下来，准备搀扶老人，只见老人使出浑身力气，虚弱的说道：“我的肚子好痛好痛，恐怕是不行了。”说罢，老人闭上双眼，平静的离去了。重八脱下老人外衣，看到老人的肚子鼓鼓的，像个皮球，想象着老人痛苦的样子，眼泪夺眶而出。重八用外衣蒙上老人的脸，徐徐站起，向老人鞠了一躬，又往镇上赶去。
不一刻，重八来到镇上，只见两侧门市都关着，街上冷冷清清，零零散散走过三五个人。重八在镇上逛了一圈，见找不到活，便要离开。正准备往回走时，在胡同口的拐角处见着一个老人，坐在马扎上，头戴白圆帽，身穿白衬衫，外套黑坎肩，面容清瘦，眼窝深陷。重八走到老人跟前，问道：“有扰先生，镇上的门市为何都关着？”老人道：“小伙子，你有所不知，这镇上的门市，不管是卖酒肉的，还是卖布匹的，大都是我们回回人开的，如今瘟疫肆虐，年富力强的都离开这里，回老家去了，门市也只得关门歇业。”重八又道：“您怎么还留在这里？如今到处死人，您就不害怕吗？”老人道：“怎么不怕，可是我老了，走不动了，听天由命吧。”

重八不无忧虑的说道：“希望一切都会好起来。”老人道：“但愿如此，我这把年纪，也无所谓了。不过，小伙子，你还年轻，路还很长，我奉劝你一句，这里没有出路，赶紧远走他乡，逃命去吧。”重八听了，谢过老者，急匆匆往回赶，于路看到老人的尸体，依然躺在那里。又走了一程，来到一条河边，重八突然停下脚步，寻思道：“何不到河沟里瞧瞧，看能不能挖点野菜？剥些树皮？以便充饥。”于是重八下到河沟里，看到泥土已被翻了不知多少遍，树干更是被剥的光溜溜的。正在踌躇时，突然看到河里有些浮萍，重八连忙跳到河里，脱了上衣，去兜水上的浮萍。又顺着河沟，走了很久，捡了点顺流而下的枯枝败叶，回家去了。
如此过了四个多月，从五月一直挨到九月，重八虽每日奔波，到处找活，然而天不随人愿，处处碰壁，一无所获。而天公仍不作美，依然惜雨如金，整个大地干裂，沟壑纵横，蝗虫也越发猖獗，日子久了，连草根树皮都吃光了，再也撑不下去了。一日，重八正要出门，孟氏从屋里出来，谓重八道：“重八，今天别出去了，给你二哥说一声，家里实在熬不下去了，我们还是商量商量，看今后如何是好。”重八遂传话给重六。
当日，一家四口围坐在堂屋里，商量起事情来。孟氏道 “这日子实在过不下去，我准备带着孩子回娘家去，你俩有何打算？”重六道：“我还没想好，村里很多人都出去逃荒了，我也想着到外面去，找个生路。”孟氏又问重八道：“你呢？重八，准备怎么办？”重八道：“此处不留人，自有留人处，我知道大姐家生活艰难，大不了我到盱眙找二姐去，她有吃的，总不能让我饿着。”孟氏道：“你还是另想良策吧，这条路恐怕是走不通了。”重八很不解的问道：“嫂嫂为何如此说？”孟氏道：“娘怕你们伤心，临死也没给你们提起这事，事到如今，我也不得不实话告诉你们了。”

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（六）
孟氏正说着，鼻子一酸，流下泪来，哭着说道：“你大姐和你二姐都死了。婆家都来人了，当时你们做雇工去了，都不在家。听你大姐婆家人说：‘你大姐和你姐夫两人死的时候，都在床上躺着，你大姐手里还拿着半块黍面饼子，两人都舍不得吃，就这样活活的饿死了。’你二姐婆家人说：‘你二姐也是饿死的，你二姐死后，姐夫带着外甥保儿逃荒去了，不知所向。’”重六和重八听后，又是一阵痛哭。孟氏安慰二人道：“事已至此，不必难过，好在天无绝人之路。再说了，人死也不能复生，我们还是要艰难的活下去。”重六道：“嫂嫂，这些道理，我们都懂。只是看着亲人一个个离去，我们心如刀绞，无比痛苦。”孟氏道：“我心里也很难过，但是为了文正，为了不让其受到过多刺激，我也只能强忍伤痛，故作刚强。”重八道：“嫂嫂说的是，希望嫂嫂走后，好好照顾文正，朱家只有这一个血脉，不能再有个三长两短。以后我们有缘，会再次相见。”孟氏道：“这还用说，孩子是我的骨肉，我再苦再难，也会抚养他长大。”当晚，孟氏收拾了行李，便休息了。

次日一早，大嫂背着包裹，辞别兄弟二人，带着文正回娘家去了。兄弟俩看着嫂嫂及侄子远去，想着彼此也即将分别，心中却是依依不舍，不禁悲从中来，抱头痛哭。这哭声既是对手足之情的依恋，也是对苦难生活的绝望。悲凉的哭喊声惊动了左邻右舍，隔壁汪大娘看着伤心不已的两兄弟，提醒道：“当年你爹曾在皇觉寺许过愿，舍重八给高彬长老当徒弟，现如今，灾难当头，何不一径当和尚去？一来还了愿，二来保了命，总不比饿死强？”重八闻听此言，虽心有不甘，也不得不如此这般。
九月里的一天，汪大娘一家替重八预备了香烛，些许礼品，径往皇觉寺而去。
正是：亲人葬后，家道惶惶，仲兄少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔，里人缺食，草木为粮。重八何有，心惊若狂，乃与兄计，如何是常？兄云去此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤，皇天白日，泣断心肠，兄弟异路，哀恸遥苍。
毕竟朱重八来到皇觉寺，又会做出什么事来，且听下回分解。

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（一）
话说汪大娘和儿子汪文替重八预备了香烛，些许礼物，径往皇觉寺而来。
到得寺前，只见一僧童伫立，三人说明来意，僧童前去通报。高彬长老得知，引着侍者到门外迎接。汪大娘母子和重八向前施礼，长老打了问询，说道：“施主前来何事？”汪大娘答道：“有些小事，特来此处相烦。”长老便道：“且请施主进寺详叙。”汪大娘前行，重八及汪文跟在身后。进了山门，走在寺中，重八双眼不住的向两边张望。但看那皇觉寺：规模不大，寺院中苍松翠柏，古木参天，一进为三山殿，殿中为四大金刚：怒目圆睁、横眉冷对；二进是大雄宝殿；三进是禅室，左为伽蓝殿、右是祖师殿。整个寺院破败不堪，殿瓦间青草遍布，石板路坑洼不平。
当时长老领着汪大娘母子并重八向方丈走来。正行之间，迎面跑来一个小姑娘，见着长老便喊：“爹，我和娘四处找您，到方丈处也不见您，您到哪里去了。”重八听到喊声，定眼看去，但见那小姑娘，有十五六岁年纪，眉似初春柳叶，脸如三月桃花。长老道：“丫头，没见有客人来吗？也不打声招呼。”小姑娘忙道：“大娘好。”汪大娘见说，笑道：“长老家千金，果然不俗，真乃天生丽质。”长老道：“过奖，过奖！这丫头，整日疯疯癫癫的，没个正形。”

正说着，一妇人来到众人面前，道了万福。长老道：“夫人找我，有何事情？”妇人道：“最近一直待在寺里，心里憋闷，听说附近有个卜卦的，很是灵验，我想和女儿前去卜一卦。”长老道：“也好，不管灵验与否，权当出去散散心，记得早点回来。”妇人道：“你只管陪客人说话，我们去去便回。”说罢，又谓小姑娘道：“丫头，我们要走了，快向客人道别。”小姑娘微笑着，向三人挥手，正要道别，不期与重八四目相视。重八脸一红，羞涩的扭过头去。小姑娘见着重八，也惊住了，暗道：“今天真是开眼了，世间竟有如此奇特之人！”妇人见小姑娘愣在那里，催促道：“傻丫头，发什么呆，快走了。”说着，一把拉过小姑娘便走。
小姑娘一边走着，还不时向后张望。妇人道：“傻丫头，不好好走路，看什么呢，小心崴了你的脚。”小姑娘笑道：“娘，你看那个傻大个，瘦得像个麻杆似的，看了就好笑。”妇人道：“别人胖瘦与你何干？姑娘家家的，不知道矜持。”小姑娘道：“娘，你最近怎么了？一天天的就知道数落我，说我这儿不好，那儿不行，管的真宽。我就觉得那人长的挺奇特的，怎么了！”妇人道：“娘没咋，就觉得你长大了，不再是小孩子，娘自然要管严些。再说了，我怎么没发现那人哪里奇特了？”小姑娘道：“我刚才仔细端详了一番，只见其生的浓眉大眼，两耳阔圆，高颧骨，大鼻梁，下巴突出上颌寸余，天顶盖有奇骨隆起。”妇人道：“听你描述，是挺奇特的，像个怪物。”二人说笑着，渐渐远去。
且说长老领着众人来到方丈处，邀请汪大娘向客席而坐，重八便去下首，坐在禅椅上。汪大娘见了，向重八低言道：“你来这里出家，如何便对着长老坐下？”重八道：“小的不懂得这般礼节！”遂起身立在汪大娘身后。汪大娘向汪文使了个眼色，示意他把礼物拿上来，汪文遂把礼物摆在面前。长老道：“何故又带礼物来？”汪大娘道：“灾荒年月，无甚东西，些许薄礼，还望笑纳！”行童收拾去了。

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（二）
汪大娘便道：“今有这小男子朱重八，前时他爹曾在本寺许过愿，舍他给您当徒弟，今日特来还愿。现如今尘世艰辛，他本人也甘愿弃俗出家。万望长老收录，慈悲慈悲，看俺薄面，披剃为僧。烦望长老玉成，幸甚！”长老见说，又见那重八生得姿貌雄杰，奇骨贯顶，觉得非等闲之辈。便答道：“此事缘是光辉老僧山门，容易容易，且请拜茶。”只见行童托出茶来，茶罢，收了茶托。
长老便唤众僧商议剃度之事，并吩咐人安排斋食。众僧自去商议道：“这个人不似出家人的模样，一双眼却恁凶险。”首座道：“行童，你去邀请客人坐，我们与长老计议。”行童出来，请汪大娘母子并重八到客馆里坐。首座偕众僧禀长老道：“却才这个要出家的人，形容险恶，貌相凶顽，不可剃度他，恐久后累及山门。”长老道：“你等众人且休疑心，待我看一看，再作区处。”于是长老走进禅室，焚起一炷香，上禅椅，盘膝而坐，口诵咒语，做起法事来。

却说重八坐在客馆里，端着一杯茶，双手颤抖，心神不宁。汪大娘见了，谓重八道：“重八，不要紧张，长老慈悲，定会收留你的。”重八道：“我倒不担心长老，只怕众僧说长道短，以此影响长老，使其为难。若如此，即使长老收留我，我与众人再难相处。”汪大娘道：“不要想那么多了，眼下最要紧的是如何保命。”重八道：“我正是为此而不安，若长老不收留我，我将死无葬身之地。想起这些，我就不免紧张。”汪大娘见说，心中也焦虑起来，于是走到重八跟前，附耳低言道 “既然这样，长痛不如短痛，不若如此如此。”重八会意的点点头，说道：“大娘说的极是！”于是重八走出客馆，向方丈走去。
重八来到方丈门前，见众僧在里面立着，整整齐齐，有二十多人，只不见了长老。心中着急，不作声便走了进来，众僧见了，小声嘀咕道：“这人真没礼貌，一声不吭就进来了。”首座听到众人议论，回过头，看见重八，说道：“不老老实实待在客馆，为何擅闯方丈？”重八道：“我要见长老，有要事相禀。”首座道：“我们在此静候长老多时，还不得见他。你小子，有何资格来见长老。来人，把他拖出去，休得在此无礼。”言犹未了，人群中走出两个僧徒，长得膀大腰圆。重八一时慌张，大喊道：“长老，您在哪里？我有要事相见。”正喊着，却被两个大汉拽着，使劲往外拖。却好长老从禅室里出来，见此情形，大喝一声：“住手，休得无礼。”首座道：“长老，我等众僧在此静候您多时，也不敢打扰您，不意这人竟擅闯方丈重地，佛堂之内，怎能容得这等无礼之徒！”长老道：“首座息怒，你我皆出家人，理应以慈悲为怀，方能自度度人，普度众生。”首座听了，不再言语。
重八极力挣脱二人，跪到长老面前，哭道：“长老在上，您老慈悲，十几年前，您曾救过我一命，在下终生难忘。如今灾难当头，您若不收留我，我命将不保，还望长老再救我一回。”说着，头如捣蒜，叩拜不止。长老道：“你且起来，我何曾说过不收留你！”说罢，转过头来，对众僧说道：“只顾剃度他，此人上应天星，胸怀大志。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得伟业，成就非凡，你等皆不及他。可记我言，勿得推阻。”首座道：“长老只是护短，我等只得从他，不谏不是，谏又不从，便了，便了。”

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（三）
长老打发众僧散去，携重八来到客馆，见着汪大娘，说道：“您老久等了，贫僧心意已决，愿收留重八为弟子。”汪大娘听了，喜不自禁，说道：“长老慈悲，以后您多关照。这孩子命苦，爹娘都不在了，如今家里也没了亲人，只有他一人，孤苦伶仃。您能收留他，管他一口饭吃，也算他福大命大。今后他长大成人了，定会报答您的。”长老道：“您老放心，老僧自会对他严加管教，每日教他念经诵佛，办道参禅。这孩子聪明，今后定成大事。”汪大娘道：“长老说的是，那就有劳您了，天也不早了，我们就先回了。”长老道：“好，好，我也不便留您，您路上小心为是。”汪大娘转过身，对重八说道：“大娘没啥见识，教不得你什么道理，今后做了佛门弟子，诸事要殷勤，不能偷懒。”重八回道：“大娘的话，孩儿铭记于心，您老也注意身体，路上慢走。”汪大娘又轻抚重八肩膀，说道：“多好的孩子，只是命太苦了。”说着，不禁哽咽起来。汪大娘掏出手帕，抹了抹鼻子，镇定了一下，对汪文说道：“文呀，给长老道个别，咱们走了。”汪文向长老道了别，跟着汪大娘走出客馆。重八送二人到了寺外，汪大娘又叮嘱了重八一番，便与汪文离开了。重八看着二人远去，又悲从中起，眼泪横流。直到二人消失在路尽头，重八才擦了一把眼泪，转身入寺中来。

且说长老选了良辰吉日，教鸣钟击鼓，就法堂内会集众僧，都到法座下合掌作礼。表白宣疏已罢，行童引重八到法座下。净发人教重八除了巾帻，把头发分做九路绾了，先把一周遭都剃了，却待剃胡须，重八道：“我年龄尚小，才长出这么一点胡须来，留了这些给俺也好。”众僧忍笑不住。长老在法座上道：“大众听偈。”念道：“寸草不留，六根清净，与汝剃除，免得争竞。”长老念罢偈语，只喝一声：“得，尽皆剃去！”净发人只一刀，尽皆剃了。首座将度牒呈于法座前，请长老赐法名。长老拿着空头度牒，高声说偈道：“灵光一点，价值连城。佛法广大，赐名元龙。”长老赐名已罢，把度牒转将下去。书记僧填写了度牒，付与重八收受。长老又赐法衣袈裟，教重八穿了，又用手与他摩顶受记道：“一要皈依佛性；二要皈奉正法；三要皈敬师友；此是三皈。”
接着又道：“既受三皈，当宣九戒：
第一戒者，敬让，孝养父母；第二戒者，克勤，忠于君王；
第三戒者，不杀，慈救众生；第四戒者，不淫，正身处物；
第五戒者，不盗，推义损己；第六戒者，不嗔，凶怒凌人；
第七戒者，不诈，谄贼害善；第八戒者，不骄，傲忽至真；
第九戒者，不二，奉戒专一。汝当谛听，戒之戒之！”
受记已罢，长老引重八参拜了众师兄师弟，又引去僧堂里选佛场坐地，当夜无事。

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（四）
次日一大早，重八正在洗漱，只见一人提了把扫帚走来，到了跟前，把扫帚丢在地上，说道：“你是新来的吧，今天由你来扫地。”重八道：“在下不认识先生，也未得到长老指示，恕不能从命！”那人道：“你认不认识我不重要，这是规矩，新来的就要扫地做饭。”重八道：“寺规中何曾有此规定？我怎么不得而知，恐怕是先生自己立的规矩吧。”那人道：“我立的怎么地？长老立的又如何？让你扫就扫，哪来那么多废话。”重八道：“好了，我不给你废话，我问长老去，若是长老立的规矩，我毫无怨言，立即执行，若是其他人立的，根本不好使。”那人道：“你找长老也没用，今天你乐意也得扫，不乐意也得扫。”
那人话音刚落，只听背后有人说道：“谁那么大口气，竟说出这种话来。”那人回过头，见是长老的女儿，连忙赔笑道：“小姐，您息怒，我在教训新人，随口这么一说，没有别的意思。”姑娘道：“李师傅，恕我直言，您只是本寺雇的打杂长工，来到这里也才月余。平时见您挺老实本分的，今天竟然对他人颐指气使起来，这不是你的性格呀，一定是受了他人指使。快说吧，谁让你来的。”李师傅道：“小姐，没人指使我，是我自作主张，主动找来的。我知错了，以后再也不敢了。”说着便灰溜溜的走开了。
小姑娘见长工走远，笑谓重八道：“你也不必生气，世间皆如此，官欺民，富欺贫，老人欺新人。”重八道：“我才不和他一般见识呢，圣人言：‘井蛙不可语于海，夏虫不可语于冰。’井底之蛙焉知四海之大，夏季之虫焉知四时之美？”小姑娘道：“言之有理，我没猜错的话，你就是朱元龙吧？”重八道：“正是在下，敢问姑娘芳名？”小姑娘道：“我叫高春梅。看你年龄，我们应该不相上下，你属啥的？”重八道：“我属龙，刚满十七岁。”春梅道：“我属蛇，小你一岁，这样说来，我还应该称你为师哥呢。”重八道：“ 能认你这个师妹，甚感荣幸。”

春梅呵呵一笑，打趣道：“是吗？你那么冷峻、高傲，能看得起我？”重八道：“小姐说哪里话，你不小看我，已是万幸！”春梅道：“不瞒你说，自打见你第一眼，我就觉得你这人非同一般。”重八道：“哪里，哪里，我只是一介凡夫俗子，无甚特别之处。”春梅道：“我说的句句属实，并非虚言。最近我爹还总是提起你呢。”重八道：“长老提起我做什么？”春梅道：“爹说你是槛中虎，渊中龙，目下正是潜龙勿用之时，不久将会见龙在田，继而终日乾乾、或跃在渊，终有一日会飞龙在天。”重八道：“你说的太深奥了，在下学识短浅，不知你所言何意！”春梅道：“简而言之，就是：目下你虽处逆境，不久将会时来运转，终有一日会飞黄腾达。”重八道：“长老过奖了，我眼下是食不果腹，衣不蔽体。虽有心拯救天下苍生，也只是痴人说梦。”

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（五）
春梅见重八如此说，不免动了恻隐之心，安慰重八道：“既然师兄想成就一番事业，就应该：‘大其心，容天下之物；虚其心，受天下之善；平其心，论天下之事；潜其心，观天下之理；定其心，应天下之变。’”重八道：“万事知易行难。我只是一微不足道的小人物，并非圣人，饭都没得吃，还想做到这般境界？又谈何容易？”春梅道：“九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。你何不从简单易行的事情做起？说起来你可能不信，我爹还为你深感惋惜呢，说你现在如能潜心向学，以后前途不可限量。”重八道：“我不识字，也无书可读，更请不起先生，何谈向学？”春梅指向自己，说道：“我识字呀，也有书籍，你求求我，今后我来教你读书识字，何如？。”
重八一时语塞，难以启口。春梅道：“你求不求，不求我可不教了哈！”重八暗道：“也罢，反正求人也不是一次两次了，也不多这一次。”遂横下心来，说道：“好妹妹，求求你，教我读书识字吧。”春梅道：“这就对了，包在我身上。”重八道：“多谢师妹，实不相瞒，我自小也想读书来着，怎奈家中贫寒，一家人整日为生计奔波，无力供养，只得作罢。”春梅道：“到这里出家的，有几人是富家子弟？大多还不是像师兄你一样，贫苦人家出身，兄弟姐妹众多，难以糊口，为能活命，才出家为僧。要么像话本中花和尚鲁智深一般，因杀人放火，为躲避官府追捕，免遭严酷刑罚，才遁入佛门。因此对于多数僧徒而言，遁入空门，实为无奈之举，也并不相信能成佛成祖。”有篇歌谣单道这出家人的洒脱与无奈，歌谣曰：
一间屋，一尺地，虽没庄严，却也精致。
蒲作团，衣作被，日里可坐，夜间可睡。
灯一盏，香一炷，石磬数声，木鱼几击。
龛常关，门常闭，好人放来，恶人回避。
发虽除，荤不忌，道人心肠，儒者服制。
无罣碍，无拘系，闲便入来，忙便出去。
省闲非，省闲气，也不游方，也不避世。
佛何人，佛何处，此即上乘，此即三昧。
日复日，岁复岁，毕我这生，任他后裔。

重八道：“师妹说的极是，然而我不想就此虚度一生。常言道：‘读万卷书，不如行万里路。’如今我寸步难行，只能读些书，聊慰此心。即使不能治国平天下，也可修身养性，充实自己。”春梅道：“既然师兄有此心，我们何不从明天开始，从《三字经》学起，然后再学《百家姓》、《千字文》。”重八道：“很好，承蒙师妹赐教，多有劳烦，不胜感激。我们明日在何处相见？”春梅道：“明日午后，后山见。”重八道：“一言为定，不见不散。”说罢，重八看看天色，已近巳时，乃道：“快到晨坐时间了，恕不奉陪。”说着，匆忙离开了。
重八来到斋堂，喝了碗粥，即往僧堂赶。远远的看到众僧已排成一队，维那早已在堂前挂了坐禅牌，重八慌忙跑来，站在队尾。维那鸣板已过，首座于众僧身上搭了袈裟，一一入堂。轮到重八，首座却停了下来，说道：“元龙，你跟我来，有话和你说。”重八只得跟着首座来到一僻静处。首座阴沉着脸，说道：“元龙，你能耐呀，才来几天，就摆起架子了，是不是不想干了？”

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（六）
重八不知所措，也不敢反驳，只是耷拉着脑袋，默不作声，首座道：“你可以抱持沉默，不过我把丑话说在前头，今后你不光要打扫山门，还要洗佛像、抹香案、挑井水、清茅厕，不要再推三阻四。如不想干，趁早走人。”重八依然勾着头，搓着手指，低声说道：“首座批评的是，今后但听您吩咐。”首座道：“说的倒好听，看你表现，希望你识相些，不要再犯糊涂。”重八道：“谢谢首座教诲。”说着，向首座鞠了一躬，便垂头丧气的入了僧堂，坐在禅坐上，嘴里诵着经，心里却暗自寻思道：“想我朱重八在家时，父母哥嫂宠着，说一不二。在外放牛时，众玩伴供着，何曾受过如此窝囊气。如今落到这等地步，真是‘龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。’”想着想着，竟打起盹来。一旁的师兄元豹看到，使劲推了他一下，说道：“使不得，既要出家，如何不好好坐禅、念经？”重八听到，心想：“老子愿意，干你甚事。”正要发怒，又回念一想：“刚被首座训斥过，如果再冲动，惹出是非来，如何是好。便了，便了，还是忍了吧。”
坐禅罢，众僧纷纷离去，重八留下来打扫僧堂。只见其拿着把笤帚，胡乱打扫着，满脑子想着明天如何去见师妹。当打扫烛台时，笤帚一拨，不小心把香炉打翻了，碎了一地。恰好被师叔高贤看到了，大声呵斥道：“怎地恁粗心大意，如此小事都做不好，还能做甚？”重八惊出一身冷汗，连声道：“师叔，我错了，今后一定注意。”说着，连忙去收拾地上的碎片。

忙活一天，身心俱疲。到了傍晚，重八便放翻身体，横罗十字，倒在禅床上便睡，鼾声如雷。起来净手，只在佛殿后撒尿拉屎，弄得遍地都是。侍者禀长老道：“元龙好生无礼，全没些个出家人模样。佛堂中如何能收留此等之人？”长老道：“你莫要生气，为此伤了自家身体可不好。去把元龙叫来，我来教训他。”不一会，重八到来，长老见着，训斥道：“元龙，你太令我伤心了。我好心收留你，你却到处生事。近来，到我这里告你状的数不胜数，说的你一文不值。你让我这老脸往哪搁？我都自觉颜面扫地，无地自容。”重八道：“长老，我实在冤枉。自打来到寺院，我每日勤勤恳恳做事，踏踏实实做人，没有做错什么。那些人本来就不愿接受我，故而对我百般刁难，长老难道不知情？”长老道：“你还敢嘴硬，那么多人告你的状，难道都是别人的错？圣人言：‘吾日三省吾身’，你不好好反省自己，却来指责别人，成何体统！”重八道：“既然长老不信任我，我在这里过的憋屈不说，待在这里也无意义，不如离开为好，即使饿死，也死得明白。”言罢，转身就走，一只脚刚踏出室外，突然一人喊道：“师兄，请留步。”
重八听到喊声，停住脚步，站在了门口，只见师妹从间壁里走了出来。对长老说道：“爹，您是真糊涂还是装糊涂，长工李师傅平时老实巴交，只因比师兄早来几日，就敢威风八面，对师兄颐指气使？三岁孩童也知道，这是不可能的，背后分明有人指使，针对的不是别人，而是爹爹您呀。自打师兄到此，爹吩咐的事情，不管是打扫地面，还是收拾房间，哪一件不是主动去做？您也多次说师兄聪明，非同一般，我娘也夸师兄伶俐勤快。可问题就出在这里，首座看爹爹您年事已高，早就觊觎方丈之位，所以您赞赏的他就反对，您反对的他就赞成。不仅如此，他还联合众僧，一致对您，难道您就毫无觉察？希望爹您醒醒吧，不要再装糊涂了。”长老道：“丫头片子，休要胡说，去睡觉去。”夫人在里屋一直听着，也叹息道：“女儿说的对，希望你长点心吧。”长老听见，怒道：“妇人家家，懂得啥，没事别瞎掺和。”回头又对重八一顿臭骂，赶回佛场去了。
重八回到佛场，躺在禅床上，毫无睡意，心中暗道：“想我朱重八在这里，每天低声下气，赔笑伺候。事情做了一箩筐，到头来却生一肚子闲气，真他娘的憋屈。可话又说回来，我又能怎样呢？还不是要慢慢熬？毕竟这是唯一的活路，一旦闹翻，走出寺院，毫无生的希望。”突然，思绪被同室师兄元虎的呼噜声打断，元龙翻了个身，又想起与师妹的约定，想着明日即将与其相见，不禁又心花怒放起来。
正是：汪氏老母，为我筹量，遣子相送，备醴馨香，空门礼佛，出入僧房。
毕竟重八与师妹相约一起读书识字，后事如何？且听下回分解。

第四回 高春梅厉斥首座 左君弼怒殴重八（一）
话说次日午斋后，重八去后厨洗刷过，又向水缸里注了些水，慌慌张张忙活完，便迫不及待的向后山跑去。
及至山后，见师妹正站在一棵大树下，向其招手，喊道：“师兄，我在这儿呢。”重八急忙跑到师妹跟前，气喘吁吁的说道：“不好意思，我来晚了。”春梅道：“出什么事了吗？来这么晚。”重八道：“没啥事，只是众僧用餐后，斋堂里的餐具都要我一人收拾，真是忙的不可开交。”春梅道：“你就这样忍气吞声，任人摆布？”重八颇为无奈的说道：“胳膊拧不过大腿去，人在屋檐下，哪能不低头？为了活命，我也只能如此。”春梅长叹一声，安慰重八道：“好吧，塞翁失马，焉知非福？也不一定是坏事。”重八道：“师妹说的是，福祸相依嘛。咱们不谈这些了，快教我识字吧。”说着，便一屁股蹲在地上。春梅正要坐下，重八道：“且慢，稍等片刻。”只见他脱下外衣，摊在地上，说道：“师妹请坐。”春梅朝他笑了笑，坐了下来。
春梅神秘的扭过身去，从腰间掏出一样东西，猛然呈在重八面前，说道：“师兄，你看这是什么？”重八定眼一看，说道：“不会是书吧，我长恁大还没见过书呢。”春梅道：“没错，这就是书。”并指着封面三个大字，一字一句的读道：“三—字—经。”重八道：“听说书是香的，是真是假？”春梅道：“你闻闻不就知道了。”于是把书放到重八鼻子前。重八闻了闻，说道：“果真是香的。”春梅听了，忍不住笑了起来。重八道：“你笑什么？”春梅道：“你太可爱了。”笑了几声，春梅接着道：“好了，不说笑了，你先跟着我读一遍，然后我再逐字的教你。”说罢，只见其读道：“人之初，”重八也跟读道：“人之初。”春梅又道：“性本善，性相近，习相远，…。”重八也逐句的跟读着。

此后每日午后，重八收拾好斋堂，便会准时和师妹约见。旬日间，重八已能熟背《三字经》、《百家姓》、《千字文》，并认识了二百余字。一日，重八与师妹识读已了，便玩耍起来，二人正追逐嬉戏间。重八突然喊道：“不好！”春梅道：“怎么了？师兄。”重八道：“我隐约听到钟声，晡时已到，又到坐禅时间了。”说着便飞快离开了，春梅追在后面，喊道：“师兄，等等我。”正喊着，重八已消失得无影无踪。
重八疾步跑入寺来，早已听到众僧的诵经声。及至僧堂，只见首座站在门首，手拿戒尺，大声喝道：“站住，你小子干嘛去了？”重八支支吾吾说道：“我，我去寺外净手去了。”首座道：“胡说，还在这里说谎。要想人不知，除非己莫为，你所干之事，长老也已知晓，只是不便出面，特意让我来处置你。”重八甚觉羞愧，只得默不作声。首座拿着戒尺，朝着重八打去，厉声呵斥道：“元龙呀元龙，你真是恬不知耻。春梅少不更事，难道你也不懂事？竟然调戏她，约其到后山去，干那见不得人的勾当。”言犹未了，只见春梅上气不接下气的跑来，喘了几口粗气，说道：“首座不要血口喷人，谁干见不得人的勾当了？”首座听到，一时语塞，手指春梅道：“春梅，你…”春梅道：“首座，是我约的师哥。我答应教他读书识字，并不像你们想的那样，我们更没干见不得人的事情。”这时长老从僧堂走了出来，怒斥道：“死丫头，快回家去，别在这里丢人现眼。”于是把春梅赶回了家，又责罚重八去跪香，以示惩戒。