美国明尼苏达州阿诺卡市（Anoka）的特拉维斯·金格（Travis Gienger）种出了一吨多重的超大南瓜，赢得了世界南瓜称重锦标赛冠军，打破了北美纪录。图片来源：The Safeway World Championship Pumpkin Weigh-Off
今年10月初，美国人特拉维斯·金格（Travis Gienger）将一个巨大的橙白色南瓜从明尼苏达州的家中拖到了位于加利福尼亚州半月湾市（Half Moon Bay）的世界南瓜称重锦标赛现场。金格在这项比赛中夺得了冠军，他的南瓜也打破了北美最大南瓜纪录。这颗重达2560磅（约合1161.2公斤）的大南瓜以每磅9美元的价格，为他赢得了23 040美元奖金。
撰文｜Daniel Leonard
翻译｜黄雨佳
审校｜王昱
这些获奖的南瓜一年比一年大。1900年，当时纪录的最大南瓜不过400磅（约合181.4公斤）。第一个超过1,000磅（约合453.6公斤）的南瓜出现于1996年，2,000磅（约合907.2公斤）的南瓜纪录在2012年被打破。而现在，距离3,000磅（约合1,360.8公斤）的南瓜似乎也不远了：目前该项目的世界纪录保持者来自意大利，他在2021年种出了一个重达2,702磅（约合1,225.6公斤）的南瓜。
这些厉害的种植者们是如何让南瓜长到这么大的？而南瓜和其它作物相比又有何种特殊之处，使它能这般生长呢？生物学告诉了我们答案。特拉维斯·金格（Travis Gienger，右）和他的南瓜（左）。图片来源：The Safeway World Championship Pumpkin Weigh-Off
金格在美国阿诺卡技术学院（Anoka Technical College）教授园艺学。他说，他从今年4月中旬开始种南瓜。由于天气太冷，最开始几周，金格在室内培育这些种子。一旦天气变暖，他就将这些植株移植到室外，让它们在户外吸收阳光、土壤中的营养物质和大量的水。“最多的时候，一天需要浇150加仑（约合567.8升）甚至200加仑（约合757.1升）的水，”他说，而这仅仅是一个南瓜所需的量。南瓜中90%的组成成分都是水，因此水对于南瓜的快速生长是一个关键性因素，这并不奇怪。根据品种不同，一株南瓜植株的一根藤上可以长出最多十几颗南瓜。美国佐治亚大学（University of Georgia）的园艺师罗伯特·韦斯特菲尔德（Robert Westerfield）说，为了让南瓜长得更大，减少资源竞争，种植者会摘除多余的南瓜，仅保留其中一两个。例如，金格只保留了每棵南瓜植株上的一个南瓜。同样地，为了减少有限资源的竞争，种植者也会清除这块区域内的其它杂草，韦斯特菲尔德补充说道。但是，在南瓜生长过程中，究竟发生了什么？美国密歇根州立大学（Michigan State University）的植物生物学家瑞贝卡·格鲁梅特（Rebecca Grumet）说，“任何器官，例如南瓜果实的大小，最终都取决于组成该器官的细胞数目和细胞体积。”也就是说，有两个因素驱动了自然生长：细胞分裂和细胞扩展。格鲁梅特说，果实发育初期，主要由细胞分裂驱动果实生长。这一过程在南瓜植株中会持续约20天；相较而言，在同属葫芦科，体型却小得多的黄瓜中，这一过程就短多了，仅有4-5天。格鲁梅特继续补充道，细胞分裂停止后，南瓜的持续生长便由细胞扩展负责。在授粉后，黄瓜细胞会持续扩展约20天，而南瓜细胞则会持续扩展50至60天，因而南瓜能比其它果实长出更大的细胞。要赢得南瓜称重比赛，种植者的目标就是尽可能延长南瓜的自然生长期。金格说，他这颗获奖的大南瓜持续生长了约120天（包括细胞分裂期和细胞扩展期），虽然在生长期快结束时，南瓜每天只会小幅地生长。金格说，这个南瓜说不定还能长得更大，但为了能赶上在加州的称重比赛，他不得不提早收割了。而且，南瓜生长时间过长也可能导致开裂。果实的生长也取决于转运进果实而非其他诸如叶、茎、根等结构的糖分含量。植物内的韧皮部将糖分运送至果实，研究表明，相比于其他植物，南瓜有更多专用的韧皮组织，使南瓜得以长得更大。格鲁梅特补充说，巨型南瓜似乎也比小型南瓜有更多的韧皮部组织。此外，密歇根州立大学的植物生物学家考特尼·霍兰德（Courtney Hollender）说，植物激素也在果实生长中发挥了关键作用。特别是一种天然激素——赤霉酸（gibberellic acid, GA）可以同时刺激细胞生长和细胞伸长。霍兰德说，无论是天然状态下更高水平的赤霉酸，还是在种植过程中给作物喷洒赤霉酸，都可以让果实生长得更大。（金格说，南瓜种植比赛中允许使用这类喷雾，但他自己并未使用。）遗传学也影响着南瓜生长。韦斯特菲尔德说，南瓜种类繁多，有些南瓜永远也长不大，而有些南瓜则是专门为长得更大而培育的。有些非常大的南瓜品种被命名为“常胜将军”（Prizewinner）和“大驼鹿”（Big Moose），不过目前大多数厉害的种植者种的品种都是“大西洋巨人”（Atlantic Giant），它是由加拿大一位名为霍华德·迪尔（Howard Dill）的南瓜培育者于上世纪70年代培育出来的。金格打破北美纪录的这个大南瓜品种也是“大西洋巨人”。韦斯特菲尔德说，即便是同一个品种的南瓜，之间也存在遗传差异，某些“大西洋巨人”的南瓜种子会比其它种子更适合生长。这种区别使得争强好胜的南瓜种植者们非常看重那些最好的种子。金格说，每年收获季后，许多种植者都会拍卖他们本年种出的最大南瓜的种子，便于来年种植。几年前，金格种出了一个2350磅（约合1065.9公斤）的大南瓜，他按照每颗175美元的价格拍卖了它的种子。他说，他也会把这次获胜的大南瓜种子拿来拍卖，但他尚不确定明年是否会用这些种子种植。“我一般不种自己的种子，” 金格说，他更倾向于在市场上寻找最有生长潜力的种子。他说，最理想的种子来自那些新手种植者种出的大南瓜。正因为种植者是新手，所以南瓜长得大更可能是由于基因好，而不是种植技术好。
图片来源：Modern Family南瓜的生长会有极限吗？“我不知道这个问题的答案，我想也没人知道。”金格说，“但我想说，在我的有生之年，我们可能会看到4000磅（约合1814.4公斤）的南瓜。”霍兰德说，研究表明，细胞能长到多大是有限度的，所以未来南瓜能长到多大必然会有上限。“但我真不知道这个极限是多大，”她说，“不过你绝不可能种出一个房子那么大的南瓜。”https://www.scientificamerican.com/article/how-to-grow-a-2-560-pound-pumpkin/
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