“中国抓住了接力棒，然后一溜烟跑了”
美国《外交政策》双月刊网站6月23日刊登题为《美国在稀土竞赛中丢掉了接力棒》的文章，作者是克里斯蒂娜·卢。全文摘编如下：
如果说全球对稀土——F-35战斗机和导弹制导系统都离不开稀土——的争夺是一场接力赛的话，那么中国在20世纪80年代抓住了接力棒，然后一溜烟地跑了。曾经是行业领军者的美国以及世界其他国家则被甩在了后面。
美中关系的恶化再次激发了美国重返这场比赛的努力。为了减少对北京的依赖，华盛顿已经加大了重振本国稀土行业的努力。即便有了这样的势头，专家认为议员们在如何对抗中国的规模经济和填补巨大的专业知识缺口方面依然束手无策。长期以来，这两个关键弱点一直阻碍着美国稀土行业的发展。
关键矿产资源协会执行主席杰克·利夫顿说，要重建美国的稀土产业，“你需要受过良好教育的人，需要有经验的人，需要能投入使用的矿山和加工系统，这些在美国都不存在”。
防务巨头雷神公司首席执行官格雷格·海斯说：“95%以上的稀土材料或金属来自中国或在中国境内加工，没有其他选择。如果我们不得不撤出中国，将需要很多年才能在国内或其他友好国家重建这种能力。”
从潜艇声呐到飞机磁盘驱动马达，美军几乎完全依赖中国广泛的稀土价值链。
▲2月13日，工人在包头江馨微电机科技有限公司生产车间内作业。（新华社）
美国前总统特朗普对这种依赖感到担忧，发布了一项关于稀土的行政命令，并增加了对国内企业的资助。拜登政府更进一步，将稀土项目纳入《国防生产法》并扩大稀土库存。但钍与稀土元素咨询公司总裁詹姆斯·肯尼迪指出，总的来说，美国的努力未能带来明显变化。他说：“15年来，美国一直在推行、倡导或推动这方面的政策，但无一例外遭遇惨败。”
部分麻烦在于，议员们正面临一项近乎艰巨的政策挑战：在中国已经领先几十年的情况下，从零开始打造整个稀土产业。
近几个月来，众议员盖伊·雷申塔勒和埃里克·斯沃韦尔提出两党立法，希望利用税收抵免刺激国内磁体生产。这是政府在稀土价值链顶端鼓励生产的一系列努力中的最新举措。一些专家警告说，这可能达不到预期效果。
自发材料公司创始人斯坦·特劳特说，这项立法可能会鼓励企业生产那些体积较大的磁体——比如用于风力涡轮机的磁体——而不是用于国防领域的磁体。
除了经济因素，美国的努力也面临巨大的专业技能差距的阻碍，这种差距多年来一直在扩大。当中国将资源和资金注入大学、实验室和其他机构的研究工作时，美国的兴趣和投资却在减少。
利夫顿说：“在中国，稀土的开采、提炼、加工、制作和生产终端使用产品(如稀土永磁电机)是一项受人尊敬和有利可图的业务，数以万计的人员参与其中。但在这里(美国)，没有人去做。”
华盛顿能否建立起自己的稀土产业，还是在很大程度上继续依赖中国？这个问题的影响远远超出国防领域。
肯尼迪说：“如果说电动汽车代表着未来的交通方式，那么美国或欧盟真的没有太大发展空间了。”他还补充说：“中国可以决定谁赢谁输。”
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内容编审 | 郭一娜 李琦
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