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羚羊谷（Antelope Canyon）在摄影爱好者中，可以说是举世皆知。要说它是美国乃至世界上最为独特的自然景观之一，可能也不过分。2014年12月，澳大利亚的著名风光摄影家Peter Lik在羚羊谷拍摄的一幅题名为 "Phantom"（幻影）的黑白作品，以六百五十万美元的价格，售给了一个匿名收藏家，创下了当时摄影作品的最高售价世界纪录。羚羊谷在小镇佩吉（Page, AZ）附近的Navajo Nation（纳瓦霍国，印第安人保留地之一）界内，是1931年一个纳瓦霍女孩牧羊的时候偶然发现的。（那个牧羊女的女儿，现在还在做羚羊谷的导游）多年之后，一个纳瓦霍人摄影师把这个神奇的地方展现给了世界，于是全世界的摄影师纷纷慕名而来，以羚羊谷为主题的摄影作品，越来越多地出现在各种挂历和影展上。直到1997年，Navajo Tribal Park（纳瓦霍部落公园）成立了，羚羊谷才正式对外开放。羚羊谷是 slot canyon，也就是非常狭窄的峡谷，宽度比深度小得多。它主要是由亿万年来突发的洪水冲击美国西南地区特有的Navajo Sandstone（纳瓦霍砂岩）而慢慢形成的。它在一个盆地里，周边地区如有暴雨，会很快汇聚到一起，夹带着泥沙冲向低处，无数次这样的侵蚀，终于把本身就不太坚硬的纳瓦霍砂岩打磨成了曲线优美的岩壁。虽然羚羊谷所在的亚利桑那州是沙漠干旱地区，降雨不多，可是造就了羚羊谷的那种突发洪水偶尔还会发生。1997年8月12日，羚羊谷这里并没有下雨，可是十一公里以外的上游地区突降暴雨，洪水顺着古老干涸的河道冲进羚羊谷，至使十一个游客丧生。那以后峡谷里改进了安全措施，可是2010年7月30日，另一场洪水使多个游客被困谷中，幸好没有伤亡。所以，到羚羊谷游览的当天，如果天气预报周边地区可能降雨，为安全起见最好不要进谷，峡谷也可能因此关闭。2006年10月底的一场洪水，导致下羚羊谷被关闭了五个月之久。”羚羊谷“其实是指两个相距不远的峡谷，上羚羊谷（Upper Antelope Canyon）和下羚羊谷（Lower Antelope Canyon）。上羚羊谷别名"The Crack"（裂缝），因为地面上看，就是一条一人多宽的裂缝，不过里面却比下羚羊谷宽敞不少，而且进谷也不用爬高走低。下羚羊谷别名 "corkscrew"（螺旋），里面还要狭窄，进谷要走下不少台阶。两者之中，上羚羊谷更加出名，因为到了夏天，接近中午的时候，阳光会象一个光柱那样照入谷底，好象科幻片里外星人的飞船底下的光柱，蔚为奇观。所以要想亲眼目睹这道自然奇景，得计划在六月中旬左右造访。不过夏季炎热，而且突发洪水的风险也高一些。我在十年前到上羚羊谷的时候，也是十二月中旬，当然也不会看到光柱奇观，不过一点也没有减少我第一次置身峡谷中感到的造化之神奇。因为阳光在一年中的大多数时间里都不能直接照入峡谷，谷里的光线都在岩壁上反复折射，微弱的光线下需要把照相机支在三角架上进行长曝光，得到的是肉眼都不易感受的各种色调的奇妙组合。冬季本是旅游淡季，当年我进谷时只有导游和我们几个游客，还能有时间有地方玩弄三角架长曝光，现在可今非夕比了。2007年那一次我两个羚羊谷都去了，这一次因为时间有限只能去一个。比较之下，我决定带孩子们去下羚羊谷，因为那个更窄更好玩。
在小镇佩吉附近，除了羚羊谷，还有一个很著名的景点：马蹄弯（Horseshoe Bend），它是科罗拉多河上的一个大拐弯。马蹄弯就在出了佩吉向南的89号公路边上，从停车场下来走十几分钟就到。这段路上有不少沙子，冬天走一点问题都没有，不过要是夏天在亚利桑那州的烈日下走，还是要带上足够的水。记得有个朋友告诉我，她带两个上高中的儿子暑假去，差点没走下来这段路。一大早我去马蹄湾看了日出，回到旅馆后才一起出发去下羚羊谷（Lower Antelope Canyon）。到了那里，看到一个很大的停车场上，有好几辆旅游大巴，人来车往，好不热闹。幸好我们早就在网上订了票，不然这天就是排了长队也不一定能买到票。游客虽多，公园组织得有条不紊，先是让有预订的排队领票，然后在游客中心室内等候，预约时间一到，纳瓦霍导游会把一队二十人左右的游客带去峡谷。从金属的楼梯上走下好几层，便进入了下羚羊谷。谷底的走道大都只有一人多宽，有些地方甚至只有一个脚掌的宽度，孩子们都可以背靠峡谷一边的岩壁，把双脚顶在另一边的岩壁上，把身体腾空支起来。下羚羊谷别名"corkscrew"（螺旋），一旦身临其境，马上就能明白这别名的出处：峡谷的岩壁盘绕旋转，比起上羚羊谷，那曲线更夸张得令人惊叹。每个导游带的队伍相隔都不远，前一队的尾差不多就接上下一队的头了，所以导游会不断提醒大家不要停留，不然马上就会在狭窄的谷底引起交通堵塞。在这种情况下，当然不可能用三角架了，若想要有充裕的时间进行拍摄，可以参加特别的摄影团。我把 ISO 调高些，启动镜头上的减震功能（尼康的 VR），边走边拍。毕竟相机的功能技术一直在进步，十年前必须用三角架拍摄的这个地方，手持拍摄的结果也不差（下羚羊谷的照片都是这样拍的）。这天是晴天，接近中午的时候峡谷里并不太暗，就是用手机，也能拍出不错的效果。阳光直接照到岩壁的地方，是灿烂的金黄色，折射到峡谷里，会呈现出从暗红到深紫的许多不同的色调。从峡谷的一小片天窗里望去，天上的浮云似乎都在应和岩壁上的流线。下羚羊谷可以说是玩摄影最有趣的地方，一步一景，千变万化，随手一张，都能展现自然之伟力，造化之神奇。到了这里，每个人都可以是艺术家！就像我最喜欢拍摄的沙丘，浮冰，恶地，在这里，每一个角度都让人看到一幅不同的画面，不一样的曲线，变化的色彩，真是无穷无尽。自然的杰作，似乎超过了任何人的最狂野的想象，最奔放流畅的画笔，最激情热烈的色彩！有时候在“数字化暗房”（digital darkroom）里“洗”出来的照片，像一幅幅版画，达到拍摄时都想象不到的效果：见照片上的色彩那么热烈，有时候不禁怀疑自己在“洗”照片的时候会不会不小心调整过度了，可是看那蓝天的一角，地上的黄沙，和衣服的色彩作参照，似乎没有。虽然知道在谷底前前后后都是游客，在这么狭窄的地方，却一点也没有拥挤的感觉，也几乎没有人声。也许所有的人都被这大自然的杰作震撼得说不出话来了。各种的弯曲，各种的线条，各种的色调，拍摄起来真是其乐无穷！在峡谷里的一个多小时很快就过去了，大家都似乎意犹未尽。孩子们也把下羚羊谷评为这次旅行中最精彩的地方。从峡谷里出来，我们在鲍威尔湖边吃了野餐，然后一起去看马蹄弯。这时候可能是一天里最热闹的时间，从停车场到河边，一路游客络绎不绝，其中有不少中国游客。游完马蹄弯，我们才向下一个目的地出发：布莱斯峡谷。https://twitter.com/MoshangUsa1. 已经有电报的请扫码加入（用手机相机功能对着二维码几秒即可）2. 或者下载Telegram app，修改privacy设置；拷贝地址到微信之外用浏览器打开（微信打开无效）；点击“join/进入”):https://t.me/+V5Eq3FRCHsWWj7pR
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