清代女性，惨不忍睹

2023-09-19 02:09

完全不同于许多现当代文学作品对清代女性不切实际的幻想式描绘，当时的女性从幼年开始就不可避免遭受苦难。

清代女性，惨不忍睹

文/郑渝川

来源/学术星球

美国历史学家、汉学家，加州大学戴维斯分校历史学荣休教授、美国亚洲研究学会前会长、美国历史学会终身成就奖得主曼素恩的名作《缀珍录：18世纪及其前后的中国妇女》一书，近日由江苏人民出版社再版。

这本书将清代中国女性作为分析的对象，列于分析的中心，探讨了清代前期和中期中国江南等地区妇女的人生历程、诗词写作、劳动、宗教活动以及娱乐。曼素恩教授基于对中国清代历史的深入研究，挖掘了社会性别关系对于清代经济、政治、社会和文化变革所产生的深刻影响。

在中国清代，女性步入婚姻的年龄通常要大大早于男性。而且，古代社会乃至近代、现代社会中，女性身体发肤进入衰老，也要早于男性。考虑到中国古代女性操持几乎所有家务，承担抚养孩子以及家中老人甚至家族其他成员的重任，因而很多女性的实际衰老进程还要更早、更快。

当时的中国士族家庭的女性，依然如此。《缀珍录：18世纪及其前后的中国妇女》书中指出，“按士族家庭行事得体的标准，女儿一旦许人就必须矢志不二，即使她许配的那个人不待结婚就死去了，也是一样。”当时的男性如果具备相应的经济条件，则通常会纳几房妾侍，还可以寻找异性的知己。但“结了婚的女人只能书写——写寂寞、写烦闷、写孤眠的凄凉、写内心的怨恨和身体遭受的虐待”。

《缀珍录：18世纪及其前后的中国妇女》这本书通过对大量的史料、典籍等资料进行整理，对18世纪及前后中国女性的人生历程进行了还原。可以说，完全不同于许多现当代文学作品对清代女性不切实际的幻想式描绘，当时的女性从幼年开始就不可避免遭受苦难。

首先是七虚岁左右就要开始缠足，并因此开始几乎是全封闭的闺阁时光。虽然，家境较为富裕的士族家庭，可以让女儿获得“阅读、写作、绘画、练习书法和音乐、缝纫、刺绣”，与闺中友伴交往，但这样的空间仍然十分有限。而不被纳入男女严格限制的，显然只是处于社会最底层的城市贫民、农村佃农家庭，以及特殊服务行业的年轻女性。

自然，任何时代都肯定有男性，女性能够获得爱情。但在18世纪那样一个历史阶段，已婚女性获得爱情，哪怕是士族家庭的女性，也绝不是穿越小说、历史小说所描绘的那样，可以从容不迫地追寻爱情。如书中所说，“将思春的心情与伤痛感和独守空闺的苦楚交相敷写，确切地道出了绝大多数士族妇女人生中痴情终将化为灰烬的命运”。

中国清代，人口持续快速增长。这显然也成为一种巨大的社会压力，并内化为女性自我评价的最重要要求，那就是要在生育能力的整个年龄段，不断生儿育女。由此带来的问题首先是生育安全，然后就是当时的婴儿死亡率很高，对于产妇的精神压力显然也是巨大的；再然后就是持续不断的抚养、教养压力。

《缀珍录：18世纪及其前后的中国妇女》书中谈及，“为夫妻房事、怀孕分娩和鞠育子女而劳烦的千头万绪的日子”，对于已婚妇女而言，是一直存在的。很多女性需要“照料年迈的婆母、掩饰无能或无用的丈夫的短处”。

经历了上述各阶段艰巨挑战，能够活过50岁的女性，开始进入了老年阶段。通常而言，当时的女性生育第一个男性后代的平均年龄是24岁，所以，在当时的女性停经时，恰好就是长子和长媳有了头生子的年龄，过去的“媳妇熬成了婆”，可以让自己的媳妇来侍奉自己。

但这并不意味着良好享受。18世纪的中国女性，尤其是士族女性，过了50岁，很多人选择信仰某一宗教，其实就是安顿自己匮乏的老年精神生活。而且，在各种宗教以及民间信仰勾画出的精神空间中，各式神灵可以庇护老年女性及其子孙后代。所以，老年女性潜心精修，其实就是用自己的剩余人生献以虔诚，来换取后代的好运——这是一种相当功利主义的交换。而平民、贫民家庭的女性，劳作一生，如若能够活过50岁，通常也确实不再具有强健的劳动能力，如果没有被子女遗弃，通常也会与士族阶层的老年妇女同样选择实用主义的信神。