两位00后，融资8个亿

又一个AI融资神话出现。

消息传来，本周AI芯片公司Etched宣布完成 1.2 亿美元(约人民币8亿元)的 A 轮融资，投资阵容再次集结了一众硅谷大佬。此次融资备受关注，在于Etched向英伟达发起了挑战——

宣布融资当天，Etched发布了首款AI芯片—— “Sohu”。用公司的话来说，“就Transformer而言，Sohu是有史以来最快的芯片，没有任何芯片能与之匹敌。”

公司背后，站着两位00后Chris Zhu和Gavin Uberti。2022年，他们双双从哈佛大学退学联手创办Etched，押注Transformer大模型将成为世界主流。换言之，英伟达迎来一个最年轻的竞争者。

Gavin Uberti（左）和Chris Zhu（右）

AI融资彻底杀疯，争议也随之而来：这会是有史以来最大的一场估值泡沫吗？

这一切始于两位辍学的00后——Gavin Uberti和Chris Zhu。

他们是一对来自哈佛的大学生。Gavin Uberti极具数学天赋，高中时便赢得世界奥林匹克数学竞赛冠军，2020年考入哈佛攻读数学学士和计算机科学硕士学位。

华裔小伙Chris Zhu，则是一位实习狂人，读书期间不仅曾在哈佛大学、麻省理工学院等名校担任教学研究员、辅导员，还有着亚马逊等知名公司的实习经历。 

2022年初，Gavin进行为期一年的休学，并以数字游民的身份加入知名机器学习公司OctoML，担任软件工程师。期间，他注意到Arm指令集中的一个bug，大大降低处理器的工作效率。这一发现让他萌生创业的念头。

后来Chris曾回忆这一段创业之旅：那时他仍在哈佛读书，在学习了大规模操作模型、计算机联网等知识后，彻底被迷住。“Etched是一个宿舍项目，我在校园里，每隔一天就和 Gavin 打一次 Zoom 电话，我们决定在寒假期间更认真地对待这件事。”

于是在2022年底，两人拉上另一位校友，正式成立Etched。彼时距离ChatGPT问世还有一个月，市面上大多生成模型使用的还是U-Net、CNN等，他们却选择押注在Transformer专用芯片这一领域。

两人坚信，Transformer大模型将统治世界，于是在公司成立不久后一同从哈佛退学，全身投入创业中。

Etched官网写到，这将是AI领域最大的一场豪赌—— “如果未来 Transformer 消失或被取代了，我们就会死；但如果它继续存在，我们就会是有史以来最大的公司。”

图源Etched官网

如今看来，Etched似乎取得了阶段性胜利：从谷歌、亚马逊、微软、Meta 等大型科技公司，到ChatGPT、Sora、Gemini、Claude、Stable Diffusion 3等先进的AI模型，都在使用Transformer。

现在，Etched正式推出Sohu——世界上第一个用于Transformer的专用芯片（ASIC）。公司宣称，与英伟达H100相比，一台集成了8块Sohu的服务器，能匹敌160块H100，即Sohu的速度比H100快20倍；与英伟达今年3月推出的顶配芯片B200相比则要快 10 倍以上，而且更便宜。

图源Etched官方

Sohu 的问世，无疑将Etched推向聚光灯下。Gavin表示，Sohu无法运行CNN、RNN、LSTM等其他 AI 模型，但在Transformer领域，Sohu 将是有史以来最快的芯片，甚至没有竞争对手。他还提到，目前已有匿名客户预订了数千万美元的硬件，今年第三季度Sohu 将正式推向市场。

一切拭目以待。

纵观今年AI融资潮，1.2亿美元并不算是惊人的数字，背后却站着一群极具分量的投资人——

由Primary Venture Partners和Positive Sum Ventures领投，机构投资人包括 Hummingbird、Fundomo、Fontinalis、Lightscape、Earthshot、Two Sigma Ventures和 Skybox Data Centers。

天使投资方包括硅谷知名投资人Peter Thiel、对冲基金巨头Stanley Druckenmiller、加密数字货币交易平台Coinbase前首席技术官及前a16z普通合伙人Balaji Srinivasan、代码开源平台GitHub首席执行官Thomas Dohmke、Youtube联合创始人Jawed Karim、自动驾驶公司Cruise联合创始人Kyle Vogt、问答SNS平台Quora联合创始人Charlie Cheever、PayPal早期投资者Kevin Hartz、科技富豪Bryan Johnson、Galaxy创始人Mike Novogratz、新型银行Mercury创始人Immad Akhund等。

具体看来，领投方之一的Primary Venture Partners，一年前同样领投了Etched的536万美元（约合人民币3900万元）种子轮融资。彼时其合伙人表示，随着大型语言模型的规模和普及程度不断提高，未来需要更多的计算能力，Etched的优势将至关重要。

引人注目的是，此次Etched迎来了硅谷创投教父、科技领袖彼得·蒂尔（Peter Thiel）。除了PayPal联合创始人、Facebook首位投资人等身份，他为人熟知的是OpenAI创始人奥特曼首支VC基金背后的最大出资人，更在OpenAI成立初期便参与其10亿美元的融资。有趣的是，奥特曼同样是一位大学辍学生。

同时，不少AI创始人也排队现身Etched背后。比如AI写作助手公司HyperWrite AI创始人Matt Shumer，以及正在为公司筹备4亿美元融资的Poolside创始人Jason Warner等，前者还在社交媒体上分享参与融资的喜悦。

如此热闹一幕，在当下AI创业潮中并不陌生。

6月初，郭文景宣布所创立的Pika最新完成8000万美元B轮融资，由Spark Capital领投，其他包括Greycroft、Lightspeed、Neo、Makers Fund、著名演员Jared Leto和大西洋唱片公司CEO Craig Kallman等等，以及上几轮融资的“老熟人”。

至此，成立仅仅一年的Pika累计融资总金额达1.35亿美元，估值超过4.7亿美元（约合人民币34亿元）。同样戏剧性的是，郭文景和同学Chenlin Meng也是一起从斯坦福退学才开始创业之旅。

悄然间，AI正在成为全球最吸金的赛道了。

没有最疯狂，只有更疯狂。一群年轻面孔正在主导史上最大AI创业潮。

不久前，明星人工智能独角兽Cohere刚从英伟达、Salesforce Ventures、思科等投资方筹集到4.5亿美元资金，估值达到50亿美元（360亿人民币），规模之大令人咂舌。

同样地，公司核心创始人是一位95后——Aidan Gomez，他也是大名鼎鼎的AI标杆性论文《Attention is All You Need》作者之一。今年英伟达GTC 大会上，他被黄仁勋邀请作为嘉宾参与圆桌对话。

期间，国内AI大模型明星公司月之暗面最新一轮融资流出，估值报价已达30亿美元。你可能不知道，月之暗面成立于2023年3月，仅仅2023年就接连完成两轮共计近20亿人民币的融资，成长速度之快令人惊叹。身后创始人杨植麟，被视为中国大模型90后第一人。

几乎同一时间，人工智能公司Scale AI宣布获得10亿美元融资，估值为138亿美元（约为人民币1000亿元），身后站着大半个硅谷圈大佬，也出现了亚马逊、英伟达、英特尔、Meta等超级大厂。

这个超级AI独角兽始于一位95后华人少年Alexandr Wang。19岁那年，他从麻省理工学院退学，和同样从卡内基梅隆大学退学的Lucy Guo创办了Scale AI。创业八年，Scale AI所向披靡，拿下7轮融资，估值达到千亿级。

目之所及，AI缔造了今年海内外一笔笔让人目瞪口呆的天量融资。

泡沫正在肉眼可见地涌上来。不久前，Sequoia Capital（红杉资本）投资人公开喊话，当前AI赛道的各家公司为购买英伟达GPU就花费了超500亿美元，但同期产生的收入却仅有30亿美元左右。言外之意，泡沫太大。

而在AI工具聚合网站“DANG！”的子页面——AI Graveyard（AI墓地），列出了高达738个失败的AI项目。目前数量还在不断增加，这份AI公司的死亡名单上不乏曾经的明星项目。

尽管几乎每个投资人都想投出下一个OpenAI，但大家内心清晰地认识到一个事实：大多数AI初创公司注定无法成功。

但VC圈历来信奉“无泡沫，不繁荣”。当巨量资金涌入AI赛道，某种程度上也带来超高回报的可能性。相比担忧泡沫，投资人更关心泡沫下面有没有啤酒，毕竟没有泡沫的啤酒不好喝。前几日，比尔·盖茨一次采访也谈到“AI泡沫”。他认为目前的AI估值并未达到互联网泡沫时期的水平。

换言之，这一场疯狂仍将继续上演。