本文为《出国》杂志“东张西望”专栏所撰
我小时候住军区大院，对于暑假的记忆就是几门主课都发一本印刷的暑假作业本，回家一边玩一边做暑假作业。那个时候父母都忙，整个社会刚从文革中恢复，升学也没有那么歇斯底里，所以父母对于我最常做的就是把我送回农村老家去跟表姐们玩。他们从来没检查过我的暑假作业，倒是我玩得疯了，将之丢在脑后，快开学要上交作业的时候才开始突击做，或者干脆借同学的作业本来抄，开学交差了事。
老师批还是不批，全忘了。
女儿在国内上了半年学，只过了一个寒假，因为春节过后就飞加拿大，有没有寒假作业也忘了——有一点可以肯定，即使有寒假作业，我也没让她做。
到了多伦多，因为这边计算年龄的方式跟国内不一样，不是以九月一日为分界线，是以某年的一月一日到十二月三十一日出生的人，都去同一年级。女儿生日小，在国内上一年级，到了这里直接被分到二年级。
初到她们班级去见老师的时候，恍然以为走错了门。那个教室看上去与其说是像一个小学教室，不如说像幼儿园教室，甚至是托儿所的教室。教室里铺着泡沫地板块，上面的颜色五彩缤纷；墙上贴着儿童画，画的内容多姿多彩。教室的一边有个小圆桌，桌边围着N把儿童椅子，另一边有几只书架，上面排列很多书（不是课本），大部分学生或者坐在地板上，或者趴在地板上，每个人捧着本书在看。
一个胖胖的女老师，除了音乐和绘画，算术语文常识所有的科目一把抓。
很少有作业。老师建议她买一本算术习题本，一个劲儿地跟我们解释：“我知道你们中国来的孩子数学都很好，用不着补习。让她做这本作业的目的不是提高数学，而是让她熟悉数学的英语术语。”
平常的日子，早上九点上学，下午三点半放学，从家里走到学校十分钟的路程，课后作业非常少。她因为英语不懂，所以做得慢，有些还要我来解释。等到英语过关了，这些作业根本就是小菜一碟，三下五除二做完，就跑出去跟小朋友疯玩。对比在国内过的苦难日子，早上六点起床，起点到学校上课，下午四点半放学，写作业写到夜里十点钟，还要家长陪读签字，简直是天上人间的区别。
英语还没有完全适应的女儿，有一日振臂欢呼：“加拿大太好了，没有家庭作业！我爱加拿大！我唯一需要做的就是玩！玩！玩！”
童言无忌啊！所以女儿上小学的那段日子，下午三点半去学校接孩子的时候，一群一群的孩子在操场上玩得不亦乐乎，一群一群的二十四孝家长站着围观扯闲天。孩子们们玩成铁姐妹们儿，孩子的妈妈们聊成亲密战友。
暑假里的孩子安排是比较头疼的事。一个学期结束，下个学期的课程和老师可能都会换，所以暑假里学校不管孩子，没有家庭作业（下学期换老师，谁给你批？），长达两个月的暑假孩子放哪里是家长要提前考虑的头等大事。社区图书馆的门口，很早就放了各类夏令营（Summer Camp）的讯息，厚厚的一摞，像免费的小报纸那么大的尺寸，纸的质量也像报纸，里面各类夏令营讯息都有，有社区办的（政府资金），有大学办的，有各类机构办的，收费不等，地点各异。有些夏令营（政府办的或者政府资助的）低收入家庭可以申请减免费用。
位子少孩子多，这种申请是需要提前在网上注册申请。一期夏令营有时间限制，往往一个暑假要给孩子抱两三个夏令营才行。
我们当时住在多伦多市中心，公共交通发达，不开车，所选夏令营，第一要考虑的当然是离家近，最好走路范围之内；第二就是尽量给她选运动型的夏令营，因为我和她爸爸个子都矮，希望她能通过运动锻炼把个子拉高一些。还有，我小时候是个爱静不爱动的孩子，人偏旁，希望她能成为一个阳光灿烂，身材健美的小姑娘。
我家北边半小时的走路路程内有一个公共网球场，每年夏天那里都会有个网球夏令营。我一直认为打网球是很帅的一种运动，特别羡慕那些穿着网球裙露着健美的长腿起蹦跳跃的人，希望闺女哪天能叱咤在网球场上，打不打出名堂不重要，重要的是有个一健美的体魄，所以每年都给她报那个夏令营，我天天走路去接送。
在营里教他们这帮小鬼打网球的都是些大学生志愿者，还带他们去游泳，编绳子。他们去游泳都是坐公共汽车或者地铁，车票统一发，是市政府的经费。
女儿在那个营里玩得很开心，每天回家去接她，在路上就喋喋不休地跟我讲营里发生的趣事，告诉我接到了几个球，有没有进步等等。
她的同学们，只要不外出度假不回国的，基本上都在参加各种各样的夏令营，有运动型的，有艺术型的，也有社区型的。与其说让孩子们学什么一技之长，不如说让一些大孩子带着这群小孩子玩主题游戏。
搬到卡尔加里后，她已经是初中生了，法律上可以一个人待在家里，她也不愿意出去参加夏令营，就待在家里自己画画，或者跟朋友一起外出晃荡。因为她喜欢动漫，并且想以此为以后的职业，我就要求她开始正规的美术训练。这样我们为她找了个私人美术教师，是个上海人，一星期两次送她去学画。她的一个同学在图书馆做志愿者，一对一地带领小朋友阅读，她听说了，立刻到图书馆的网上去申请，也拿到了这个职位，于是每个星期去图书馆两次或者三次，带着小朋友读书。
暑假结束的时候，市中心的中央图书馆特地开了个派对，准备了零食点心饮料以及小礼物，把在全市各图书馆做志愿者的这些学生全请过去犒劳一番，每个人发了个奖状，并鼓励他们第二年接着参加这个志愿阅读活动。
女儿进入高中，开始为申请大学做准备了。第一年的暑假，我带她回国参加中国美院办的暑期学习班，集中训练素描、速写和色彩。她们有一门课叫“CALM”，是一门必修课，不合格不得毕业。这门课涉及到高中生可能面临的吸毒，性病，酗酒，恋爱，抑郁，人生规划，职场须知等方方面面的社会知识，有点像我们国家的政治课，但是比政治课更实际，更有用。女儿想在暑假里在通过网络完成这门课，这样高二她就可以有多一点的业余时间。结果高一的暑假，她的日程塞得满满的，不仅要上美术班，回家后还要通过网络读课本，最后通过网上提交试卷通过了这门课。
那年我带着她抽空去了一趟上海，看见表弟的儿子在暑假里，一三五上英语，二四六上数学，周末学柔道，大人和孩子一起忙得像陀螺，惊得目瞪口呆。
据表弟说他儿子还不算忙的，有些孩子比他儿子还忙。据他说都是表弟妹给安排的，他只负责执行。
女儿搞清楚怎么回事后，庆幸自己早早离开了中国，幸福地生活在加拿大。
进入高二，她通过了路考拿到驾照，同时也上网申请到一个暑期工——在本市的一个大型游乐场卖冷饮点心，薪水9.75加币一小时，每天工作7-8小时，每周工作三到四天不等。
她的同学，这个暑假有待在家里的，有的在外面打工，有的参加夏令营。她的同学玛雅是个日本女孩，她的父亲持工作签证，她没有永久居民身份，所以没有办法合法打工，只好去参加夏令营。暑假过到一半的时候，她们一家的永久居民身份被批下来，她在女儿的催促下，立刻上网申请那个游乐园的工作。
说一说本地的孩子打工。西方的孩子历来有打工赚零花钱的传统。加拿大阿尔伯塔省规定，孩子满14岁就可以工作，但是对14岁的孩子，工作时间有一定的限制。满16岁，基本上就跟成年人一样了。所以很多高中生都在做一些兼职工作。我邻居一家女孩，从高二起就在社区附近的一家干洗店打工，每周三天，一天四个小时，这样每个月她可以拿到五六百加币的收入。这笔钱归孩子自己支配，家长不干涉。有些孩子会存起来上大学的时候花，有的孩子会买衣服买电子产品等等，立刻花掉。
另一个邻居家的男孩，跟那个女孩在一家干洗店工作，暑假以后转成全职，做了一个半月的司机，负责开着小卡车每天从工厂把洗好的衣服送到干洗店，再从干洗店把收进来的衣服运到工厂。这家干洗公司有二十多个分店，分布在全市的各个角落。他的工作是个重体力活。但是为了一个月能拿两千多加元的收入，18岁的孩子咬咬呀也就干了。
现在他辞了工作，在家里清理卧室，给行李打包，准备到外地的大学去开始新生活。
以前在国内，常听说西方的父母养到孩子18岁就不管了，其实不是这样的。跟中国的父母一样，他们也希望孩子能上大学，接受高等教育，将来有一份好工作。他们有的付孩子的学费，生活费和零花钱让孩子自己打工赚，这是大部分人的做法；也有家里豪富，孩子上私立大学的，学费生活费全包，这样的是少数；当然还有一些极端不负责任的，或者是穷，自顾不暇，负不起责任的，孩子只好休学一年打工赚学费生活费。
女儿打工，是想让她得到锻炼，并不是想让她分担养家责任，所以她选择一周工作三到四天，我也很支持。她工作是算学分的——毕业所需要的学分里面，社会实践的学分主要是通过做志愿者或者工作来取得。她自己很开心地跟别人讲：“做志愿者虽然也能拿到学分，但是我工作，人家要付我钱我还能拿到学分，一举两得，为什么不干呢？”
前一阵，她的笔记本电脑主板坏了，修好花的钱比新买一个都贵，她花自己打工赚的五百加币买了一个新的。我把这件事在亲友中广而告之，得到了众口一词的表扬，她自己也洋洋得意。
花自己赚的钱，特别有成就感，不是吗？
妈妈打电话来，问我外孙女在干什么，我说：“打工，忙着呢！”
妈妈说：“唉呀，一个小屁孩打什么工？能赚多少钱？那都是小钱！要学本事，以后赚大钱。”
我说：“小钱不赚，何以赚大钱？”
温哥华来的华人朋友听说我们女儿打工，也半信半疑地说：“这么小，怎么舍得让她们打工？这不是浪费时间嘛！”
我说：“怎么是浪费呢？这里的孩子都打工啊。在工作中，他们得到锻炼，学会跟同事合作，跟主管相处，遵守工作规则（Follow the rule）。”
因为年纪小，自制能力差，女儿的同事中已经有几个人因为偷钱被开除了。她们在生活中得到了教训，学会怎么在社会上处事，怎么做人。
温哥华的朋友一听，连忙说：“啊，那我们女儿到了年龄也要去打工！”
她女儿12岁，转眼就要长大了！
