家附近的 Beaver Valley
家附近的自然林带里有两样宝，一样是上次说过的林中蘑菇，另一种是生活在下游芦苇洼里的河狸(Beaver)。
河狸是加拿大的国宝级动物，倒不像大熊猫那样是因为稀罕，而是因为河狸和加拿大的建国历史密切相关。早在十七世纪中叶，成立于英国伦敦但总部位于加拿大的Hudson's Bay Company就在美洲大陆北部从事皮毛生意，皮毛的主要来源是鹿，狐狸，和河狸，三种动物还上了公司的徽章，最兴盛时公司拥有的土地相当于加拿大国土的四分之一，150年前加拿大立国后陆续收购了Hudson's Bay拥有的土地，也接收了公司的历史，河狸出现在加拿大首枚邮票上，还是最小硬币5Cent的图案。
几年前初夏的一天，傍晚温暖的阳光把我们唤出室外，开始了当年的首次林中漫步。一路上树叶新绽，鸟语花香，途中路边的小溪有一道跌水，跌水之上小石桥橫架。之前我们每次散步到这里，总要上桥去观望下游芦苇洼里的晚景，然后再决定是打道回府，还是继续沿着沟洼边坡一直走到步道尽头。我们上了小石桥，眼前的沟洼和往年一样长着比人还高的芦苇，晚风过处，芦苇荡漾。然而，更远芦荡的深处和往年有些不同，出现了一片开阔的水面，水面中心有一个树枝横七竖八搭成的尖堆，一看就知道是河狸安的营寨。
这真是奇事一件。我们搬过来不少年了，沟洼两边早从农民的田土变成了成片成片的独立屋，从空中看下来，红红黄黄的房屋就像砖瓦水泥筑就的迷宫，我们止不住头脑中好奇，水洼中的河狸来自哪儿，又如何穿过了大片的房屋迷宫来到这一城中林带的呢。
疑问最终也没有答案。
第二天傍晚再次散步时我们特地带了长焦相机，准备拍几个河狸活动的近镜头，很巧，那一天河狸也特别配合，一直在在岸边活动，为我们创造了不少机会记录它们的嘻戏和劳作，时过几年了，画面看起来就像发生在昨天晚上一样，生动得如在眼前。
过了一年，在小溪上游连续也出现了河狸堤坝和积水而成的水洼，都在地势平缓水流慢的地方。河狸可能是除人类以外最出色的规划师建筑家了，它们寿命长，能活二十多年，出生后前几年一直和父母呆在一起，帮助照顾幼小的弟妹，两三年后开始同父母一起外出啃树，打下手帮着建堤坝和河狸堆（家），边干边学。河狸可以说是天下最好的父母了，生活做事”传帮带”，还扶上马走一程，直到相信成年的子女们生存技巧具备了，才让其独立生活，毕竟，相对于其弱小的身体，河狸要完成的工作巨大得很不成比例。
成年的河狸子女独立生活后，得发现自己的新家。它们沿着溪流跋涉，找到合适地方后的第一件事就是建堤坝，它们在未来水洼的下方溪边找一棵合适的树，然后开始啃树工作。据说河狸啃树的效率很高，一晚上就能放到一棵碗口大的树子，而且很懂控制树倒的方向，倒下的树十有八九都横在溪沟上，成为河狸堤坝的主干，然后再搬来树枝一枝一根地搭在横木上，架成一个网状结构，抹上河泥后经太阳曝晒，一道坚固的河狸堤坝就大功告成了。
河狸不仅脑袋好用，是实干家，也很懂得享受生活，堤坝建成水洼蓄水后，河狸并不急于兴建自己的家（堆），夏天中，河狸的时间主要花在水上乐园里嘻戏，或者去附近看望父母或拜访兄弟姊妹，顺便啃棵树来一顿野餐。秋天来临时河狸们才开始努力工作，夜以继日地啃树，啃断的树一部分用来在水中搭建河狸堆，另一部分蓄作冬季的食物。河狸不冬眠，冬天是它们享受室内生活的时候，其实河狸全年的生活习性和加拿大人很像，这一点，我想会不会是它们受到钟爱的原因吧。
再过了一年，河狸水洼沿小溪上下游遍地开花，最后我们小街下面小溪上的小铁桥上游也出现了一个河狸堤坝，离桥只有一丈多远，站在桥上就能清楚地看见河狸一举一动。河狸是夜猫子，白天睡觉，到了傍晚六七点钟才开始出来活动，那个时候也正是小区的人晚饭后散步的时间，所以每次散步时走到桥边，都能看见有人伏在桥栏杆上紧盯着河狸堤坝所在的方向，不用问也知道又是河狸出来活动了，正在表演一天一幕的河狸秀。
河狸也不总是给人带来欢娱，河狸堤越建越高，遇到大雨，河狸塘水满，漫到了旁边的人行步道上，造成了一场不大不小的洪灾，这事引起了市政机构的注意，来人处理造成水淹的河狸堤。可能是长期生活在城里，没见过河狸堤，这些人的处理方法很简单粗暴，直接扒了堤坝，以为就能迫使河狸搬家。没想到堤坝破了这种事河狸见多了，哪年堤坝不被大水冲垮几次，堤坝破了就修吧，那几天看到河狸一家大小忙得很，啃树的啃树，修坝的修坝，几天之内，堤坝周围的小树一小半都被放倒了，白生生的断口看起来特别刺眼，那时才知道小小的河狸一发威，周围的林木都得遭殃。
市政机构一看硬来不行，不知从哪里得知了大禹治水的故事，知道扒堤不如疏导，就在河狸堤中部安放了一根尺来粗的塑料管，塑料管入口处还装了铁丝防护罩，防止河狸用树枝去堵塞水管入口，这个办法管用，河狸和市政机构相安无事了一年。
下一年，市政机构干脆把河狸抓起来，关进笼子运到北边的湖区放了，那一阵我们晚上散步时，看见扒开的堤坝开口溪水有气无力在流着，想着“背井离乡”的河狸，心里头总觉得有点啥子不顺畅。仲夏时节，有几天气温超过三十度，太热，我们中断了傍晚的散步，等那股热浪过去后我们又恢复了傍晚的走步时，我们赫然发现，几天不去后堤坝又出现在小溪上，当时那种欣喜，不亚于自己尊贵的东西失而复得。
河狸和市政机构的这种拉锯战，这几年一直在反反复复地进行着，最后的结果当然还是人占了上风，河狸放弃了占领整条溪流的企图，只在下游的芦苇洼安家，那里面积大，不会造成水淹。然而，每当我们往来在林中的步道上，看着河狸堤坝的残迹有时禁不住在想，人是不是做得过分了，为了自己的舒适，让其它的生物们没了自己的家。
