夏芝千里火车兼程 - 金秋十月美东游 (11)
（注：夏，北卡罗来纳州的夏洛特市（Charlotte, NC）；芝， 芝加哥，乘火车先从夏洛特到华盛顿DC，然后，从DC到芝加哥，总里程近一千英里）
美东游到了尾声，返回美西的行程开始了。原计划飞回旧金山湾区，也是最快捷的，眼下的疫情乘飞机风险仍大，能避免则避免，于是火车的双人卧铺包间就上了选项。在网上一查，美铁（Amtrak）有从北卡州的夏洛特（Charlotte）一直到湾区的埃默里维尔（Emeryville）的卧铺联票，就是票价不菲。世界上很多事情取决于你从什么角度去看。视角决定看法，同一件事情，不同的立场往往会得出不一样甚至相反的观点，文学城有关博文后面的评论就是最鲜明的例子，至于谁对谁错，真理在何者手中历史自会评判。说远了，回到火车票价的问题，长途火车票自然比飞机票贵，如果换一个视角，把卧铺车厢当成移动的旅馆房间，加上票价已包括了一日三餐，而且还可以在观光车的车厢顶层透过全景玻璃看沿途的风景，遇上大站停车时间长还能下车逛逛，从旅游的角度来说太物有所值了，于是果断下单订票，第一次乘火车横跨数千英里美国大陆就已箭在弦上。
芝加哥联合车站大厅
第一天先去夏洛特国际机场把从波士顿租的那辆雪佛兰车还了。租车行的这种异地还车方法确实值得称道，今后还会如法炮制，以飞机+租车的方式游历美国。在机场还车再方便不过了，把车开到租车行，在工作人员的指点下把车停好，再把钥匙放在车上就可以离开了。之后不久，一封收据就出现在你的电子邮箱里，上面有租车的明细账，像总费用，每日租价，保险，第二驾驶人的附加费，路桥电子卡等（一次性$130，即电子交通卡或ETC)。长途租车会经过无以数计的收费公路和大桥，有了这个卡（Transponder，贴在挡风玻璃后面）可高速开过ETC通道，既方便又划算。
在夏洛特的一家餐厅午餐
这碗汤很不错！
龙虾沙拉，这趟旅游和龙虾杠上了，百吃不厌。
夏洛特街头的雕塑
夏洛特麦格洛洪剧院（McGlohon Theater）
夏洛特圣彼德圣公堂（St Peter's Episcopal Church）
纪念该州第一位女医生的街牌让历史在这里凝固
夏洛特街头的埃塞克斯餐吧酒馆（Essex Bar & Bistro，South Tryon Street）
埃塞克斯餐吧酒馆的美食01（图片来自网络）
埃塞克斯餐吧酒馆的美食02（图片来自网络）
South Tryon Street 街头的夜景（图片来自谷歌地图）
火车票买好后，还要在网上签字划押COVID-19＂保证书＂。
第二天早上从夏洛特火车站登上20号观景列车（View-liner）于下午两点到达华盛顿特区的联合车站；下午四点换上29号超级列车（Superliner）向芝加哥进发。听起来像是中国的＂特快＂，实际上一点儿都不超级，列车逢站就停，于第二天中午才到芝加哥站。
夏洛特火车站候车室墙上的美铁旅客列车照片（新月号）
夏洛特火车站候车室一瞥。站不在大，温馨则灵。
夏洛特到华盛顿DC的铁道两旁很多都是树林，一路枫光无限，由于树木离火车太近，行车速度快，手机相机不容易聚焦，照出来的照片自带＂朦胧＂派特色
快到华盛顿DC时经过的一条大河
华盛顿DC的波托马克河（Potomac River），想象一下，春天河岸上樱花盛开时会是一番什么样的景象。
华盛顿DC俄亥俄西南大道（Ohio Drive SW），铁路桥的另一面是托马斯·杰斐逊纪念堂。
华盛顿DC联合车站，下车后必须出站候车，然后重新进站上另外一班去芝加哥的长途火车。
从华盛顿DC联合车站出站后的谷哥定位截图
华盛顿DC市郊的住宅
从夏洛特到华盛顿DC的 Viewliner 火车上的快餐式早餐
如果准点到达芝加哥的话应该是早上九点，会有七个小时的中转时间，原准备把行李寄存，出站到有名的“壮丽大道”（Magnificent Mile）去逛一圈。可是火车晚点后时间就不充余了，多年前来芝加哥时曾经逛过一回，不去也罢。持卧铺车票的旅客可以免费使用车站的贵宾室，有免费饮料和点心可以打牙祭，旅客还可以使用贵宾室中提供浴巾（须向服务生索取）和洗发洗浴液齐全的宽敞单间淋浴间，这对刚结束一段长途火车旅行的中转旅客来说很周到。贵宾室里有舒适的沙发，大屏幕电视，上面播放着当日的方程式赛车大赛实况。外面不远处的车站出发大厅里乘客熙熙攘攘，有很多小卖部和快餐店，有的进站口等候进站的旅客排起了长龙。 芝加哥联合车站的大厅富丽堂皇，提醒着人们它当年的辉煌。我们从快餐店买回午餐，边吃边看电视，完了又去冲了个淋浴，精神饱满地迎接下一段长途火车旅行。一来二去时间打发得挺快，转眼间就到了再次上车出发的时候。
29次旅客列车进入芝加哥市区
这张谷歌定位截屏显示所乘坐的列车正在经过印第安那州的富有小城南本德市（South Bend），即将到达芝加哥。
美铁客车火车头。三辆串联，准备爬落基山脉。
芝加哥联合车站内一瞥
芝加哥联合车站的贵宾候车室，入内需扫描车票上的二维码。
富丽堂皇的芝加哥联合车站大厅
好莱坞著名巨星凯文 科斯特纳（Kevin Costner）等主演的犯罪惊悚片＂铁面无私＂（The Untouchables，1987）中的一个场景在这里拍摄。
卧铺票的另一个“特权“是可以直接进站上车，不用排队。 乘坐的5号列车在风雨中离开芝加哥向西朝着落基山脉的丹佛城开进。望着芝加哥郊外的社区，精致的小楼，秋色斑阑的街道，绿草如茵的庭院向后逝去，远去的市中心高楼笼罩在铅灰色的阴云里，想起这两年美国大地上的风风雨雨，触景生情，不免有点感慨。
（待续）