庭院种菜：高产的蒜苔（多图）
中国地域辽阔，南方人和北方人的口味相差很大。南方人喜欢的东西，北方人不一定喜欢。反之亦然。据我多年的观察，蒜苔似乎是个例外。我认识的南方人北方人和不南不北的人，都很喜欢蒜苔。一提起腊肉炒蒜苔，不管南方人和北方人都会流哈喇子。
在美国，腊肉易得，蒜苔难求，特别是新鲜的蒜苔。因此，很多在院子里种菜的华人，都喜欢种些大蒜，春天的时候摘蒜苔，和着几片腊肉炒炒，解解馋。
常见的蒜苔是大蒜的花茎，在刚抽苔的时候剪下食用。在植物分类上，大蒜是石蒜科葱属的植物。在一个偶然的机会，我发现一种大蒜的近亲比大蒜容易种植，而且蒜苔的产量更高。这个大蒜的近亲叫做大象大蒜（英语叫做elephant garlic）。
大象大蒜与大家熟悉的大蒜同科同属不同种，所以在分类上很接近。大象大蒜很大，像大蒜中的超级胖子。与普通大蒜相比，大象大蒜的味道比较温和一点，没有大蒜那么辛辣。
大象大蒜的种植方法与普通大蒜相似。在美国北方，一般是下了浓霜之后，但菜地又没有冰冻的时候种到地里。大象大蒜在冬天或者第二年早春发芽了，但这段时间长得比较慢。春天温度升高的时候，大象大蒜就长得很快。到5月底6月初，大象大蒜就开始抽苔了。大象大蒜的蒜苔比普通大蒜的蒜苔粗而且长，而且越到下面的蒜苔越嫩。我通常将蒜苔连几片叶子一起剪下。蒜苔用来炒腊肉，叶子可做他用。
到了夏天，大象大蒜就枯萎了，一直到冬天才发芽。这时候，一瓣大象大蒜已经变成好几瓣了，等春天能挖动土的时候，可以把大象大蒜挖出来，分苗。如果土壤不是很肥沃，可以在菜地里混进一些鸡粪或者缓效化肥。再过几个星期，大象大蒜就长得像小森林一样了。
大象大蒜因为夏天和秋天都在地下，所以不和其他蔬菜抢地方。因此，大象大蒜可以种在菜地的边边角角（如紧贴篱笆的地方）。这样种大象大蒜，既能收获肥嫩的蒜苔，又不影响其他蔬菜的生长，大大地提高了庭院小菜地的利用效率。
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1. 腊肉炒蒜苔，香喷喷
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2. 粗壮的大象大蒜
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3. 割下来的蒜苔
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4. 蒜苔和蒜叶分开。蒜苔炒腊肉，蒜叶炒肉片
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5. 最大的一根蒜苔有40克
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6. 16根蒜苔，刚好一磅
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7. 热锅快炒，不一会功夫，香气扑鼻的蒜苔就出锅了
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