年纪越大，偏见越深？

随着社会的老化，在我们周围的亲戚朋友之中会有越来越多的老人。大家一定注意到有些老人相比起中青年来，说话比较唐突、乖戾、固执，似乎偏见也比年轻人更深。

我们一般把这个情况归咎于两个原因：一是年纪大了，性情发生变化，脾气变坏；二是老年人成长于和我们不同的时代，想法会比较老式，和我们之间存在代沟。所以我们尽量对老人采取理解、宽容的态度，有时甚至干脆把他们当小孩看。

但澳大利亚心理学家希佩尔（William von Hippel）的研究发现，这个现象和大脑里某个部分的退化直接有关。

大脑里有个部位叫做“额叶”，它是儿童和青少年成长过程中最后一个发育完毕的部分，也是衰老过程中第一个开始萎缩的。额叶的衰退，不会直接影响记忆或智力，但会减低人的思想抑制能力。

举个例子，我亲戚里有个长辈一向是个尊重别人、彬彬有礼的绅士，但过了75岁后，他会在亲友聚会中说一些令人难堪的话，比如对女性客人开一些轻佻的玩笑，或公开使用一些有种族歧视、地域歧视的语言。老人的记忆力、智力都很正常，没有明显的衰退现象。

心理学家认为，这个老人的言行变化很可能出自他的额叶衰退。因为额叶有个特殊功能：抑制不合适或不相关的想法。老人可能一向对女性有偏见，但因为他的教养以及他对周围环境的敏感，他一直抑制着这种偏见。在社交场合，或工作场所，他的额叶功能会自动提醒他：“不要对女性说这种话，否则她会认为你在侮辱她，旁人也会认为你是个不受欢迎的大男子主义者。”

但当他年纪增大，额叶功能衰退，就产生了“抑制解除”现象，没有了抑制， 他想到什么就说什么，就会胡说八道了。

有时，额叶会使人在表面上长期保持“政治正确”。虽然你心里有种族歧视，却不会当众称非裔为“黑鬼”；虽然你有地域歧视，却不会直接说“德克萨斯人都是大老粗”。所以额叶的抑制作用对社会和人际交流的和谐是有利的。

这个大脑里的抑制过程是下意识的，和假装或虚伪不尽相同，后者是刻意或有意识的。

另外，心理学家在实验里还发现，老年人比年轻人更会依赖模式化的思考，他们在抑制固定化思想方面比中青年更困难，在社交场合或邻里关系中也更倾向于显露不友好的态度。

这里要重点提一下，以上这些现象，只在那些额叶有衰退迹象的老年人中出现。

心理学家解释说，有时我们的抑制能力并不压抑性格，而是有助于性格的形成。就是说，久而久之，由于你压抑了种族歧视的观念，你就会很习惯自然地避免种族歧视的表露，你就会给人一种宽容性格的印象，而且自己也会觉得很宽容。但一旦抑制解除，以前的真实想法就可能又暴露出来了。

很显然，不是所有的老人都有偏见，有的老人真心地反对种族歧视或性别歧视；也不是所有的老人都会乱说话。不少老人额叶很正常，还没有退化，所以你也很难了解他的真实思想。但如果他们比以前更少宽容、更多偏见、说话不负责任，不一定就是智力退化或痴呆，也不是他在故意和你作对。很有可能就是额叶衰退在作怪。

（资料参考：英国BBC-I）