大西洋城和维加斯
九月豆的赌城游记，也勾起了我关于赌城的回忆。
二十年前的时候，在纽约大都会，留学或打工，是大多数来自中国大陆的新移民的生存状态。对他们来说，位于新泽西的大西洋赌城，是一个便宜又高档的休闲好去处。每天，都有从华埠出发，去不同赌场的巴士发财团，团费大约20块的样子，到了那边，赌场还给每个乘客返还25块。据说，一些闲着无事的老人，把它当成一种赚钱手段，隔三差五往那里跑。
我老公先我半年到纽约，为了省钱，他舍不得住公寓，在当时的劳工区，皇后区的Elmhurst分租了一间房。和他同住的，有学生，也有在衣厂和餐馆打工的。除了乘地铁可以去的纽约景点，他玩过的唯一一个地方，是大西洋赌城。听他说，他玩了老虎机，赢了输，输了赢，直到把赌场给的25块钱都输光。那时，我刚到美国，心里直埋怨他，为何不见好就收呢。老公还说，他那几个打工的室友告诉他，他们的老板反复告诫他们：吃，喝，嫖，赌这四项，唯有最后一项不能碰。在华埠，上至老板，下至打工仔，被赌博害得家破人亡的数不胜数。
我到纽约不久，老公一个同学来美国短期学习，借道来纽约玩。我还没去过赌场，正好和他结伴一起去。我俩坐在发财巴士上，有一搭没一搭地聊天。坐在前排的一个老伯，不时回过头来接个话。他说，你们是第一次来赌场吧，记住了，千万不要赌。我问，有那么严重吗？他说，你不能想象的，多少人输得连裤子都没了。
巴士到了，赌场的回扣也发了，下车的时候，老伯让我们跟着他走。我们跟他进了赌场，随着他在里面穿来穿去，最后，他推开了一扇大门，门外是原木铺就的步道和蓝色的大海。见我们有些疑惑，他说，年轻人，把钱收好了。到海滩上去走走，看看风景，找地方吃顿饭，下午就回家吧。我们俩懵懵懂懂地走出大门，却不见老伯跟上来，回头看，他已经没了踪影。
虽然比不上维加斯的纸醉金迷，大西洋赌城也有它的美。海滩上铺着长长的原木色的步道，一边是宏伟高耸的，形态各异的赌场建筑，一边是一望无际的大海。我们找了一家非常便宜的自助餐，吃过饭后，还是回赌场体验了一把。结局一样，输了赢，赢了输，25块钱够玩一阵。傍晚的时候，我们按时间返回巴士。要发车了，前排老伯的座位还是空的。我提醒导游，还有人没回来呢。他座位边上那个人说，不用等了，他赌钱今晚不回来了。我吃惊，他可是一直教导我们不要赌博的。那人笑着说，因为他爱赌，更知道赌博有多害人。
第二年，我申请妈妈来美国探亲，也带她去了大西洋赌城。在对新事物有好奇心这一点上，我挺佩服我妈妈的。她饶有兴致地玩老虎机，输了不着急，赢了也不收手。印象中，那25块钱让她玩了许久，最后还有点小赚，妈妈用那些钱在赌城的礼品店买了枚戒指。我回国的时候，妈妈喜欢给我看她收藏的宝贝，她总是开心地提醒我：记得吗，这是我在大西洋赌城买的，虽然不是真的，但是真的很漂亮。
又过了一年，公公婆婆也来和我们小住。几乎同时间，老公推荐的，他在国内做项目时的帮手Eric，终于拿到H1签证。Eric从中国过来不久，我鼓动他去赌城玩，顺便带上我公婆。晚上回来的时候，Eric兴奋得不行，他玩老虎机的时候，赢了五百块钱。后来，Eric告诉我，那五百块钱是他的及时雨。Eric是拿到硕士学位直接出国的，他家里不富裕，还是帮他换了一些美元。可是，他却将大部分钱留给了当时的女朋友。来到这边，工资还没发，房租却不能不缴，正发愁呢。
下面的故事和维加斯有关了。搬到加州的头几年，专门去过，顺便路过，还陪过亲友，去了维加斯许多次。我们偶尔花钱看演出，但是大多数时候，是看风格迥异的酒店建筑，还有Strip上的免费表演。我依然想重温在大西洋赌城时，老虎机带给我的快乐。但是，几次下来，发现维加斯的体验完全不同。20块钱的预算，几分钟就被它吞没了，再也体会不到输了赢，赢了再输的乐趣。我断定，维加斯的赌场，特意将老虎机的获奖概率设得很低。听说，越是高档的酒店，这个概率就越低。反正，我不再有兴趣玩了。
后来，经常在一月份，去维加斯参加消费者电子大展，就是著名的CES。记得2010年的时候，住在Circus Circus。这个酒店当时在Strip上比较远端的位置，晚上走路回去的时候，两边都是盖了一半的烂尾楼，黑洞洞的。当时想，不知什么时候这些烂摊子才会有人接手，现在，怕是早已身价百倍了。今年的CES刚结束，据说以无人驾驶汽车和人工智能为主旋律。前两天还和同事说，好多年没去了，该回去看看了。
最后，讲一个小故事。第一次去CES，在LA机场Boarding的时候，空乘问我要不要坐紧急出口处的位置，那一排中间的位置空着。我说，我不知道怎么开紧急门，坐在两边的男士都用眼神鼓励我，让我不用担心。CES期间，酒店飞机都满员。可以理解，他们当然希望我这样小身量的人坐在中间，他们可以舒服一点。
我的邻座是一个老者，他也是去CES，顺便去看看在维加斯生活的女儿。他提议，下飞机后我们可以同乘一辆出租车去展会。我同意，虽然是公差，我也不喜欢浪费。他说，晚上已经在巴黎酒店的法国餐厅订了位置，和女儿共进晚餐，如果我愿意去的话，他觉得很荣幸，他也想让女儿认识我。我这人一向大大咧咧，觉得也没有什么不可以。
下午展会结束回到酒店，接到同事电话，约我一起出去吃饭。在同事关系之上，我和他也算是可以相互开玩笑的朋友。我说，去不了，一个飞机上认识的人请我吃饭。他说，你觉得这样合适吗？我说，有什么不合适，在公共场合，人家一个老先生，还有女儿在身边。他说，你应该问问你先生，看他是不是同意你去。什么大不了的事，还要问问我先生，不去就不去呗。我不想再啰嗦，和老先生打电话，借口说临时要和供货商开会，非常抱歉。
我和同事去了凯撒皇宫的自助餐。九月豆说，凯撒宫的自助餐是拉斯维加斯排名第一的。可是，我的那一顿，却是我吃过的赌城质量最差的自助餐，阿拉斯加蟹腿和我的食指一样粗细，味道还不新鲜，有些虾的泥肠也没有清。或许，凯撒宫有不止一家自助餐吧。或者，我吃过的那家已经被优胜劣汰了。
我也看到豆豆和燕麦禾儿在聊巴黎酒店的法国餐厅，哪一个菜做得惊艳。好后悔呀，本来，我是有机会去大吃一顿的，都怪我那个同事。罢了罢了，计划一下，什么时候再去一趟。这次，自己请自己，看谁还敢拦着我。
一个经常一起去滑雪的朋友读了我的滑雪流水账，她微信我说，我应该写写我们这些年的变化。我们的孩子渐渐长大了，我们的物质条件越来越好了，我们的心态也越来越平和快乐了，可不是吗，那时侯出去玩，一块钱都想掰开花，就差没有自带干粮了。现在，我们有能力选择自己中意的酒店，看自己喜欢的演出，品尝有名的餐馆。不过，还是要记住老伯的教诲：不要赌。
（照片来自网络）