牛街礼拜寺究竟建于何时，学术界有宋、辽、元三种说法。尽管多年来一直存在争议，但比较统一的意见是，目前的规模格局形成于清康熙时期，而且寺的建筑群是由各朝各代逐渐增添的。据史料记载，尤其是明代宣德年间，就曾大规模的翻修扩建过牛街礼拜寺。凡是去过牛街礼拜寺，并且登上过礼拜大殿的人，不知您注意没注意这样一个奇怪的现象：大殿当中的三扇大门和旁边的两扇小门，一年四季都是大敞扬开着，可令人蹊跷的是，大殿里却从来看不到一只苍蝇、蚊子，甚至连只小鸟都不往进飞。这究竟是怎么回事呢？其实说起来，这里面有段奇闻异事。
明朝时，牛街原名叫柳河村，为了方便叙述，这里暂且还称它为牛街。
话说大明宣德年的一个春天，经过牛街广大穆斯林教众多年来的集资与捐募，翻修和扩建礼拜寺大殿的土木工程已准备就绪。各种木料及砖瓦沙灰堆积在礼拜寺门前的空地上，选定下个主麻日（星期五）正式开始动工。翻盖礼拜寺大殿的钱来得很不容易，都是这几年从牛街老百姓各家各户筹集来的。负责这项工程的工头叫李禄，人称李八爷，知道这事的分量，所以一点儿都不敢大意。他特意在街里找了两个身强力壮的小伙子，在礼拜寺门前搭了个帐篷，轮班吃睡，不离人的看着。李八爷这么做，完全是因为选来做大殿房坨的两根原木。这两根原木产自四川峨眉的深山老林里，坚实如铁，重达千斤，买的时候花了不少银子。前几天从大通河桥底下，雇了二十多个膀大腰圆的脚夫，花了两天功夫才拉来。这两根原木就跟双伴儿似的，身长都是两丈六，粗细也都是一尺五。最让李八爷可心的是，这两根木头上下一般粗，没有大小头儿。绝对是盖房作坨的好材料。有一天，老木匠许三巴用刨奔儿准备给其中一根圆木扒树皮，一刨奔儿下去，突然闻到一股香气。他疑惑了一下，没当回事。但随着树皮一块一块扒下来，那股香气却越来越浓，直往他鼻子里钻。他扒下身子闻了闻已变光滑的圆木，一股沁人心脾的香气竟然扑鼻而来，浑身上下顿时神清气爽，心旷神怡。不大工夫，听到消息的街里人就仨一群、五一伙儿把料场围了个水泄不通。大家都很稀罕，纷纷扒下来闻那两根带香味的木头，都啧啧称奇，最后连地下的树皮也被大伙儿捡的一干二净。老木匠许三巴得意的说，这是罕见的金丝楠木，又结实又带香味儿，不招虫蚁。他不仅赞不绝口，还顺口给这两根木头起了个好听的名字：龙凤木。看到这儿，您就应该明白，为什么李八爷这么下心思了。因为这两根“龙凤木”实在是太稀缺、太金贵了。用它们做礼拜寺大殿的房坨，那是在合适不过了。不料想一传十、十传百，牛街回民买了两根金丝楠“龙凤木”的消息竟然不胫而走，没几天就传遍了北京城。
临动工的头天早上，李八爷披上夹袄刚要去工地，打夜更的赵秃子风风火火的闯了进来。推开屋门就喊：“八爷，了不得，出大事了！”李八爷问道：“有什么了不起的事，慢慢说！”等赵秃子喘着粗气把来龙去脉一说，老爷子也沉不住气了，连鞋都没提上，就撒鸭子往礼拜寺跑了去。原来大明戒律规定金丝楠木只能由皇家专用，一个住在牛街北边儿石附马桥的户部侍郎杨晋听说了牛街“龙凤木”的事，就以“越制”为名，将此事上奏了朝廷。恰巧这一年，明朝廷派丰城候李贤，成国公吴中作督卫，正在昌平天寿山下统领数万军民营建明英宗朱祁镇的陵寝—景陵。当时负责营建景陵的都督叫沈淸，正在为建造明楼缺两根金丝楠木犯愁。得到内府的奏报，马上派了锦衣卫到牛街查办。这不，李八爷匆匆赶到礼拜寺时，就远远看到锦衣卫的四五个兵士提着刀，看守着那两根“龙凤木”。一个看似头目的军士听说李八爷是这儿管事的，立码儿变的横眉立目、撇着大嘴不容置疑的说：“你这两根木头已被朝廷征用，明儿早上就拉走！”一句多余的话没有了。急的李八爷干咽唾沫，知道现在说什么也没用了，他使劲一拍大腿，“嗨”了一声，就蹲在了地上。
官府要拉走“龙凤木”的消息传遍了牛街，男女老少一个个唉声叹气，干瞪眼没辙！大伙儿的脸上都愁云密布，连天儿都变的阴阴惨惨的了。那年头儿，“越制”是杀头的罪名，谁敢站出来和官府说个不字呀！大家只能默默求真主慈悯，希望牛街的穆斯林们能得到主的搭救。晚上掌灯以后，官府留下了两个军士看守，其余的全撤了。当官儿的一走，两个小兵就懈怠了，坐在帐篷门口和赵秃子天南地北的侃上了。不知不觉交了三更，猛然间刮起了一阵风，天上还响了一声闷雷，眼瞅着一场雨就要来了。赵秃子是打夜更的，不敢耽搁，急忙钻出帐篷，给四周的土木材料苫盖。李八爷为了“龙凤木”的事在家翻来覆去睡不着，看要下雨，也打着灯笼赶来帮忙。两人七手八脚忙活完了，李八爷心里还有点儿不踏实。等赵秃子进了帐篷，他又打着灯笼四周转了转。见都笘严实了，刚要转身回去，猛然发现从南边过来一个人，李八爷定睛一看，原来是个身穿白衣白裤的白胡子老头儿，不像是牛街人。看年龄得有七八十岁，但精神矍铄，面目慈祥，红唇白齿，须髯飘逸。李八爷见他头戴礼拜帽，知道是个穆斯林，连忙和他互道了“色俩目”，想把老人让到帐篷里坐会儿。老人摆了一下手说：“不啦！我不是本地人，头几天听说了龙凤木的事，就想过牛街来瞧瞧。”一提龙凤木，李八爷一肚子委屈，至于老人是那儿的人，为什么走夜路，都顾不得问了，就简单节说把事情的原委说了一遍。边说边把老人带到了龙凤木跟前，指给他看。老人捋了捋雪白的胡子，低下头看了看，微微一笑说道：“谢谢您啦，东西我是看见了，但麻烦您先去给我倒碗水喝！”李八爷一听，赶忙回到帐篷里，倒了一碗水出来。两个兵士也听到了动静，钻出来瞧了瞧，看外面是个老头儿，就回去了。老人接过水喝了一口，猛然间“噗”的一声喷了出来，恰巧全喷到了两根龙凤木上。李八爷正纳闷儿，天上突然又响了一声闷雷，斗大的雨点儿跟着就下来了。他想把老人赶紧让到帐篷里，没想到老人捏了捏他的胳膊，只说了一句话：“八爷，你的心病已除，我也该走了”就转眼间消失在漆黑的雨夜里。只剩下目瞪口呆的李八爷像个木头人似的愣在那儿啦！
第二天一大早，都督沈清从昌平派来的将作大匠（管工程的官）连人带车到了牛街，装车之前，他仔细查验了这两根被传的神乎其神的所谓“龙凤木”。结论是：这根本不是什么金丝楠木，也丝毫没有任何香味儿，只是普普通通的两根木头。等垂头丧气的官兵撤出牛街以后，李八爷和闻讯赶来的很多牛街百姓都一头雾水，大家围着木头看了又看，闻了又闻，都感到很奇怪，怎么一点儿香味儿都没了呢？尤其听说这并不是金丝楠木，心里都多少有些失落。天放晴了，太阳也升了起来，翻建工程按原计划开始动工。李八爷还坐在一边儿琢磨，嘴里不停的念叨着：“水，水......”。他猛然间恍然大悟。使劲一拍大腿，嘴里嚷了一声：“哦—！”把周围的人们吓了一跳。只见他三步两步扑倒木头跟前，扒下身子闻了闻，一股淡淡的香味儿随之而来，他脸上立马儿绽成了一朵花儿，乐的像个小孩子。紧接着他诚惶诚恐的面向西方，虔诚的默默念道：“安拉乎，无所不在、万能的主啊！”
数月以后，翻建工程如期完成，两根“龙凤木”也稳稳当当成了礼拜寺大殿的房坨。至于它是不是金丝楠木，至今无人考证过。不过，五百多年来，大殿里见不到一只苍蝇蚊子却是千真万确的事实。据有些乡老说，在大殿上礼拜的时候，经常能闻到一股飘散的香味儿。
户部侍郎杨晋后来被都督沈清以“徇情邀誉、错谬无比”参了一本，宣德皇帝下旨曰：不行查明，径先申报，殊非大臣实心任事之道，虽有加级记录，冒昧之咎，亦所难辞，着杨晋革职留任，钦此。
被白衣老人捏过胳膊的李八爷，后来以九十九岁的高龄归真。
