我的美国婆婆

　　刚刚过了八十大寿的婆婆病逝了，儿女们、孙儿们和亲友们立刻放下了手中的工作、学业，从美国的四面八方赶来西雅图。6个儿女和22个孙子孙女一个也不少地出现在婆婆的葬礼和追思礼拜上，让公公非常感动和欣慰。熟知婆婆的牧师在追思礼拜上用“爱”来概括婆婆的一生：爱神、爱人、爱知识。

　　婆婆的祖先是当年乘坐“五月花”号来美的英格兰清教徒，与美国建国之父华盛顿总统有姻亲关系，大家族至今还年年都有family reunion（家庭聚会），保持着重视家庭的传统。

　　婆婆生长在温馨热闹的大家庭里，有四个兄弟和一个姐姐。这让只有一个妹妹的公公羡慕不已，打算如法炮制，于是两口子11年间有了半打孩子。

　　身为医生的公公努力工作养家，婆婆婚后退出护士职场，勤劳持家，同时还在教会做义工，又开放家庭接待来自世界各国的留学生，爱心四溢。等儿女们长大后，她又到大学修美术本科，直至硕士毕业。难怪牧师赞她爱知识，还笑谈数不清她的学位，因她高中毕业后还曾读过圣经学校、护士学校。

　　在追思礼拜上，与婆婆相识的一幕幕不由自主地浮现在我的眼前。结婚的头半年我们小两口和公婆同住，我本不谙家务事，更别提美国的厨房之劳了。婆婆亲手教我使用电磁炉、烤箱、微波炉、洗碗机等等。后来我们小两口都上班，每天下班回家就享用婆婆做的晚饭。有些中国朋友奇怪我何以喜欢西餐，这可是得益于婆婆的爱心和厨艺。

　　婆媳相处不易的世界难题偶尔也有发生。记得有一次，我在厨房泡黄花菜干，婆婆以为是虫子，这让我心里很不舒服，心里嘀咕：你把中国媳妇看成什么怪人了？但事后想起来不禁莞尔，那水里的黄花菜可不就像一条条虫子嘛，怎么能怪洋婆婆呢。

　　又有一次，在我揽下洗碗重任后，先生自告奋勇要洗碗，我由他去了。婆婆看见后不悦地说：“他这么忙，怎么还让他洗碗？”我听了心里很委屈：不是我懒惰，是你儿子自己要洗碗的。我不敢还口于婆婆大人，只有向她儿子抱怨。他反倒说：“你太敏感了，妈妈没说你懒啊。”

　　我仔细一想，也是，婆婆说的只是眼前看到的情形，没有给我上纲上线。纵使有文化的差异、年龄的代沟，追求和睦的我们婆媳俩尽力彼此谅解，也就一团和气了。

　　许多中国人以为美国老人不帮带孩子，其实不然，我就亲眼目睹婆婆前后带过两个孙女，她们的父母上班时就把学龄前的孩子放到婆婆那里。其中颇有艺术天分的娜塔莎如今已成家立业，她在婆婆的追思礼拜上回忆，是奶奶给了她艺术启蒙，是在奶奶家她第一次拿起了画笔。

　　婆婆育儿经验丰富，却从不指点我们晚辈如何育儿。不将自己的观念强加于人。保持一定距离，这是美国父母对待成年儿女的态度。这点和中国父母不同，中国父母永远把自己的儿女视为孩子。例如我的母亲，总是热心地越洋电话口授或是长篇函授，讲的不仅仅是自己的经验之谈，还有报刊的文章剪报。我感激母亲的关爱，但也觉得她有时未免操心过度。

　　不过，我还是有幸从婆孙间领略了美国式的育儿经。当两个孙女争玩具时，婆婆不说“姐姐让妹妹”，而是问“是谁的玩具”或“谁先玩的”，让我看到在美国年龄不是用来占便宜或是吃亏的。

　　婆婆对孩子总是和颜悦色，从来没见过她训斥孩子，难怪她那六个身材高大的儿女言谈举止都温文尔雅。我很佩服婆婆能在一大群的孙子孙女中讲究公平，不偏不袒，甚至对于没有血缘关系的也一视同仁，没有人抱怨她偏心。

　　年轻帅气的老五在读博士后期间娶了一位有四个孩子的寡妇，而且她只有高中毕业文凭，薪水微薄。换了中国母亲，对于这样看起来门不当户不对的婚姻怕是要拼命反对的，但胸怀宽广的婆婆却是张开双臂迎接，并将那四个孩子视为己出。

　　从丈夫布雷克和他兄弟姐妹的身上，我看到了婆婆尽心养育儿女的痕迹。婆婆注重培养孩子的品格，儿女们个个善良、正直、诚实、慷慨助人。婆婆也抓早教，给孩子们从小读许许多多的儿童读物，培养了他们对书本和知识的喜爱，五个儿子当中四个是工程师、一个是生物化学博士，女儿则毕业于东部知名女校。身为老二的布雷克在大学期间拿下了包括文科工科在内的五个学位，可谓有乃母之风。

　　婆婆还重视培养孩子的实际生活本领。听丈夫说，他从4岁起开始做家务活，从简单的扫地、倒垃圾做起。他8岁的时候，婆婆给他找了一份正式工作：在邻家的两条街送报纸。小报童每月能挣25美元，对那时的孩子来说是一笔不小的数字。醉翁之意不在酒，婆婆要教育不愁吃穿的孩子如何担负责任和对待金钱。从小就品尝了挣钱不易之滋味的布雷克从不乱花钱，更别说滥用信用卡来高消费。

　　若是美国父母都像我婆婆那样教育孩子，如今许多美国家庭的债务危机就一定可以避免了。婆婆给小报童开了银行账户，嘱咐他每月存1美元作为将来大学学费（当然是象征性的）。小报童用自己的钱给兄弟姐妹和朋友买生日礼物和圣诞礼物，他回想当年，至今还骄傲地说：“我送的礼物最珍贵，因为那是用我自己挣的钱买的！”

　　小布雷克大方送礼，是父母慷慨为人的影子。婆婆总是借着礼物表达她的关爱。每年为六个儿女及其配偶和孩子们准备生日礼物和圣诞礼物，在时间和金钱上都是一项浩大的工程。婆婆一年到头都在采购礼物，但她对自己其实很节俭、很少添置什么。要知道，公婆并非很富有，同龄人都已经在安享退休晚年了，公公还在开业行医，而且节假日都上班。尽管我们儿女辈多次声明：不必再给我们成年人礼物了！但两位老人依然一如既往地乐善好施。

　　每年圣诞节，我们儿女都回到公婆家庆祝，那里简直是一片礼物的海洋。

　　当年婆婆照顾过的的新加坡留学生、如今事业有成的苏珊在婆婆的葬礼上回忆在她家过圣诞的震撼：写着名字、装满礼物的一只只圣诞袜子摞得几乎跟她一样高，在座的每个人都有一只，而这只是礼物的序曲，圣诞树下如山的礼物才是主曲。我看到，礼物并非件件昂贵，但都显示着老人的贴心爱意。尤其是给孩子们的礼物，都那么适合他们年龄和性别。他们打开礼物时的一张张笑脸，一定是爷爷和奶奶眼里最美的图画。聪明的婆婆还特别会借礼物将自己对艺术和书籍的热爱传给后代。在我和先生还没有孩子之前，婆婆每年会送给我们两套剧院的话剧年票；在我们孩子出世后，他们每年送的圣诞礼物都少不了一整箱几十本的儿童读物；当我的孩子开始学钢琴后，圣诞礼物中又多了交响乐团的礼券……

　　婆婆总是在不停地给予，并且不求回报，从来没要求儿孙们为她做什么。她的一生真正体现了“施比受更有福”。我在努力学习像婆婆那样使自己成为别人的祝福，也在努力培养孩子乐于给予。

　　在婆婆的追思礼拜上，十二岁的儿子献上一首钢琴曲“夜晚”，十岁的女儿边弹钢琴边唱一曲“在天上的宝座前”。他们不仅仅是借着音乐表达对奶奶的思念，而且也是在表达一种给予：奶奶，您给予我们的总是太多太多，现在请接受我们的给予。