11 惊蛰
11惊蛰
时光如瞬，转眼就到了乙酉年。冬去春来，南京城里城外，早已开始焕发出了盎然的绿意了。人们冬衣退去，换上袷衣春衫，暖洋洋的空气中，似乎也充溢着勃勃的生机。
然而弘光元年元旦之后，局势并没有如刘思任原先设想的那样开始有所好转，而是更加恶化了。
四月初五。刘思任获悉回师勤王，抵挡左良玉大军的史可法，正屯军在燕子矶至龙潭一带。史可法率领的数百艘大军船，正密密麻麻地停泊在那里。他想，自己该向史可法坦率地表达自己的心思了。
那天，他独自驱马来到史可法的军帐。史可法正伏在桌案上，挑灯埋头拟写一道奏表。
让刘思任意外的是，朱舜水也在这里，只是没看到周修流。他心里纳闷，却又不好出口相询。
史可法刚听到亲兵传报，抬头已经见到刘思任突然进来，有些讶异：“畏行，我听说你上个月去了武昌，要拜会左良玉，如何却出现在了这里？”
刘思任笑着说：“我有几句话要跟宪公说。”
史可法说：“我是初二日傍晚时赶到下关的。到了草鞋峡时，就听快报传来说，黄得功的部众，已经在铜陵的灰河一带大破左昆山的前军，逼住了左军东下的势头，心里略微安坦了些。眼下左军正在回撤。”
刘思任笑了笑，跟朱之瑜打过招呼说：“——要不是军情紧急，鲁屿兄是再也不会轻易露面的！我估计，左昆山可能正是预料到自己生命垂危了，因此才有此一博：坏名声到时候由他承担，而得到实惠的却是他的儿子。这才是最致命的！”
史可法长叹一声：“左昆山千不该，万不该在这个时候往国朝的身上、心脏上捅了一刀啊！方才我正在拟表，打算明日在觐见皇上时，诚恳陈情，以挽救江北被动的局面。”
朱之瑜说：“宪公，当此危机之时，只怕马士英等人不会让你进城朝见皇上的。眼下我等的当务之急，是做好应变的准备，凡事都该往坏处考虑。”
刘思任说：“——对了，今天怎么不见周修流？”
史可法笑笑说：“我本来想带他一起来的，可是他自己提出要留守扬州。他还说，他‘钦犯’的罪名还没有洗刷呢，要是在我的军中被北镇抚司的番子手认出来，恐怕就要给我添麻烦了。这孩子，当时我们从淮北南撤时，他就提出要跟刘鼎维、应棐臣他们一起留在第一线杀贼，是我硬将他给扯到了扬州。——修涵他们家只剩下这么一个血脉了！”他站起身来说：“畏行，你放心，修流这孩子有子深的在天之灵护佑着他的。我保证到时候让他完璧归赵。明日上朝，我当在皇上面前为他说情。我想皇上应该会顾全大局的。”
他顿了一下说：“畏行，鲁屿，你们有什么掏心话，有什么良策，尽管说出来。”
刘思任凝思了一下：“宪公，时局至此，我还真不能不说几句不太入耳的狠话了。你知道，眼下国朝存亡的命运，就在你一个人的身上！社稷兴亡，你责无旁贷。我知道，你当年曾经受恩于桐城的左忠毅公，在京畿古寺偶遇左公，成为忘年交。你始终以他做为榜样，一直对朝廷忠心耿耿，想做个流芳千古的忠臣，即便赴死，你也在所不惜。这是我们所钦佩的。”
史可法仰头看着帐顶，抚须吟哦着，眼神略微有些散淡，默然无语。
刘思任的这些话，他不是没有考虑过，但是在忠君与处变之间，他一直是以“忠”字做为主心骨的。这就是他在处理诸多军政大事时，不能果断施行，唯恐所作所为，有悖于忠臣之道。面对当前多变的局势，他是一心一意求稳的，即以静制动，而不是以巨变夺取主动权。他也曾几次考虑过使用铁腕手段，重新树立朝纲，但是在最后的时刻，他又都幡然推翻了自己的灵感。——以至于马士英等人能够得寸进尺至今，玩弄他于股掌之间。这也是他对左良玉的做法十分不满、不顾北边大军压境，一气之下挥师南下驰援南京的原因。
刘思任说：“不过，眼下时局大变，是忠于社稷重要呢，还是忠于一人一君重要？我想宪公也该考虑一下通变了。”
朱之瑜沉声说：“宪公，你也知道，其实在多难之秋，往往是做忠臣易，做栋梁难。自从去年五月底，你在这燕子矶跟我们道别时，我就知道你的心志了。你是明知当今的時势艰难重重，不可为而为之的，你一直不愿意去改变这种時势，而是听之任之，终于酿成了今天国势的恶果。不知道你有没有想到过，以你目前的权势与声望，你完全是可以大干一番事业的。你不能一退再退，自己骗自己，让马、阮之流怙恶不悛，恃远肆毒，又让天下有志之士寒心呐！宪公，你权衡一下吧，我们都希望你能拿出勇气来，在今晚做出决断。社稷兴亡，或者就在此一举。别的话我也不想多说了。我想，畏行也是这么想的！”
刘思任看着史可法，点了点头。
史可法站起身来，背着手，黑着脸，不住地在桌案边上，走来走去的。他知道，做为他的至交，刘思任，朱之瑜今晚的话，将可能是对他的最后的忠告。而且他内心里也相当清楚，真理其实就在他们两个人的身上，所谓旁观者清。即便是从科举上来说，他们两人当年都有可能跟他在崇祯元年同榜中进士的，而他们的才识，绝对不在他之下。他们出身家底雄厚，不像他这样一介寒士，一生卑微，只能勤勤恳恳地，唯步唯趋。有的时候，他甚至想到，自己是不是生来就低人一等，然后只能通过死气沉沉的忠心，来表现自己的生存价值呢？！因为只有“忠”才是铁硬的，执政者需要它，而平民百姓，也将它做为考量一个官吏的人格的准绳。
至少到现在为止，他还是不能摆脱开这个阴影的。
他在自己桌案后，轻轻地摸着那张狼皮幔着的交椅，然后颓然坐了下来，一声不吭。刘思任趋前一步说：“宪公，我现在有上、中、下三策，说出来，供你选择。不到之处，请你不必介意。”
史可法先是凝眉看着他，然后疲惫地笑着说：“畏行，你我是至交。眼下还有什么话不能说的？！你说吧，只要是救国良策，我一定接受。”他又笑着指着朱之瑜说：“鲁屿，你也该这样，有什么话只管说来，今天你们心底要留着什么话离开，就不够意思了！”
朱之瑜笑了笑：“宪公，咱们还是先听畏行的计议吧。畏行这一年来走南闯北的，知道的事可不少呢。”
刘思任双目幽然地望着史可法说：“宪公，恕我冒昧，我说的上策就是：逼宫！”
史可法愣了一下，接着站了起来，手里紧紧地捏着一个茶杯，因为手在抖着，杯里的茶水差不多都溢了出来。刘思任想到了远在闽中的“周身则”，心中自信满满：“倘若宪公出此上策，那么我们就不用担心没有足够的威信号召天下！”不过，他没有说出周身则的事。
朱之瑜看到他的神色有些尴尬，就笑着说：“畏行的意思可能是，宪公你既然已经大张旗鼓地过江来了，皇上又不待见你，你总不能白忙乎一场吧？！此时你的手下部众，我估算了一下，约有一万人的精锐部队，包括何刚的忠贯营。倘若你借以调停左良玉与朝中大臣之间的过节的名义，堂而皇之地率兵进入南京城，你再以太子太师、东阁大学士以及督师的职位，控制京师，擒拿马士英、阮大铖等人，然后传檄天下，那么将来的局面，不就一下子打开了！左良玉也是师出无名了。——还有，届时，我跟畏行还可以进城去，帮着你做些旁敲侧击的事体哩！”
史可法铁黑着脸，蹙着眉头不说话：的确，不管从理论上、形势上还是名义上讲，这都是一个上策，至少比左良玉贸然东下要有理得多。但是他想，在本朝的历史上，除了永乐爷的“靖难之役”，以及正统爷的“土木堡之变”后，于谦扶植景泰帝之外，还没有谁有过如此大胆的举动。这是一件关乎朝纲的事！
史可法吟哦着，沉重地踱着步。刘思任接着说：“我知道，宪公可能不会接受这个上策的。因为你是一个接受过传统伦理训练的技术性官员，你想做的一切，都必须循规蹈矩。那么，我想说的中策是，宪公你也不要再回江北了，你就在燕子矶这里开府，统领大江上下，调度各镇兵马。这样，上游可以辖制黄得功部众，北边可以钳制高起潜监军的军队，南边可以对马士英他们构成震慑。只要你驻守在燕子矶这一带，再传檄各镇，晓以大义，左良就玉也将变得师出无名，他的势焰也会淡弱下去。你看如何？”
史可法梗着脖子，咬着牙床说：“畏行，这不可能。你的上策、中策，对我来说，其实都是下策。这种事我要能干的出来，还用得着等到今天吗？！你们这不是陷我于不忠不义之地吗？如此一来，我跟左昆山的悖逆之举，还有什么两样呢？！”
刘思任看了朱之瑜一眼，两人心下里都是异常的失望。刘思任摇了摇头说：“左昆山的所为是不得人心的，这一点有目共睹。而宪公你如果这样做，天下有识之士必定欢呼雀跃，箪食壶浆，影从相迎。”
史可法只是一味地痛苦地摇着头。刘思任终于看出来了：朝廷在史可法的心目中，已经根深蒂固到与他的大脑思维连在一起了，不可分裂。刘思任不知道，这到底是好事呢，还是悲剧？！他的眼中，沁满了热泪。他扶着桌案，一言不发，任由泪水簌簌而下。
朱之瑜深深叹了口气，对史可法说：“宪公，畏行已经将话说透了。我就把他想出的下策，替他说了吧。目下你最糟糕的选择，就是还师江北，继续履行你的有名无实的督师义务，忠臣之道！前些天事急时，当今皇上跟马士英等人不顾江北危急，要杀鸡取卵，死活要你南下勤王。而今黄得功阻挡住了左昆山，功劳是他的。而马士英他们又要你北上，连面圣的机会都不给。这是何居心，难道你心里不清楚吗？！”他顿了一下，见史可法没有什么反应，就说：“宪公，这事你总该有个答复吧？”
史可法仰头看着帐顶说：“鲁屿，畏行，你们都是我的好朋友，好兄弟。不过，他人可以不仁，我却不能不义。不然的话，咱们这圣贤之书还不是白读了？！”
朱之瑜有点绝望地笑笑说：“宪公，圣贤书上也没说，仁义便是为人臣的唯一选择啊！”
史可法一字一顿地说：“宁教天下人负我，不可教我负天下人！”说着这话，只见他潸然泪下，悲难自禁。他将手里的茶杯，“当”地一声掷在地上。
他慢慢地步出帐外，刘思任和朱之瑜也跟着出去。史可法一步一步地拾级登上了燕子矶的最高处。去年差不多也是这个时候，他也是在这里迎接福王来到了南京，行过了大礼，然后一班君臣，一起去了东郊的孝陵，再绕道回来进城。一年过去，如今一切都像是过眼云烟了。
三人在高处放眼望去，只见不远处的江面上，波光粼粼，夜空旷荡，清风扑面而来。突然间，史可法朝着东南面南京城的皇宫方向，“嗵”地一声跪下，然后长长地拜了八拜，恸哭失声。
他的哭声，就像是江中传来的漩涡的呜咽，激荡纷飞。
刘思任与朱之瑜对望一眼，都是心情沉重。他们的眼圈也不觉湿润了。不过，他们心里都清楚，他们的泪水绝对不是为朝廷流的。而更让他们痛苦的是，他们不知道自己的泪水，到底该为谁而流？！
刘思任来到燕子矶的那个傍晚，他让杨七儿去找一下太医吕虚室，请他上“雪砚斋”给范双玉过一下脉。自从入春之后，双玉的病居然出人意外地有些转色了，这让他又惊又喜。看来，这些日子吕太医开的药方还是管用的，难怪吕老爷子在南京城里，有神医之誉。
杨七儿在第二天早上，去了趟“明泉茶庄”，跟刘兴说了安庆茶庄关闭的事宜。刘兴说：“刘先生这账头一下子就缺了二千两银子，不知道那边怎么补上呢？！”
杨七儿叹口气说：“刘先生说了，皮之不存，毛将焉附？”
刘兴听了，只是摇头。
然后杨七儿又到朝阳门那边去接了吕虚室，奉上了开箱金和药金，然后雇了一辆马车，带着他一起到秦淮河范双玉住的河房。杨七儿以前跟刘思任来过两次“雪砚斋”，不过没有上楼见过范双玉，只是跟侍女小砚见过面，两下里都是认得的。
砚儿见到他带着吕虚室来了，故意不理他，就带着吕虚室上了楼，把杨七儿留在楼下客厅里。杨七儿在客厅里抓耳挠腮的，猴急了一通。过了一会，砚儿下楼来，磨磨蹭蹭地给他上茶，随口也问了些刘思任的事。杨七儿一边答着话，一边不住地拿眼睃着砚儿。砚儿被他瞅得脸红了，就说：“杨大哥眼神好不安分哩！”
杨七儿笑嘻嘻地说：“砚儿，我看你这身蜀锦夹衫挺合身的，跟你这俏身材正般配。”
砚儿“啐”了他一口说：“你嘴头要长疮了。看我不告诉刘先生！叫你嘴上流脓。”
杨七儿起身凑近她笑着说：“小姐姐，你真舍得吗？！要不，什么时候我给你带两匹苏缎来。你要打扮起来，这河房一带，也是上的台面的。”
砚儿说：“谁稀罕你的东西。”她走到一边擦着桌子说：“嘿，前儿我看到了，隔壁的蓝姐儿开春的时候，不知从哪里扯的一匹银白绢缎子，水灵灵的，做的好裙衫，招摇着哩！”
杨七儿笑着说：“那我就送你两匹油白湖绢。”说着，见砚儿扭着细长白嫩的脖颈，样子亲切动人，就轻轻地掐了一下她的手。
砚儿粉红了脸，正待生气，范双玉声音孱弱地喊着要她上去给吕太医上茶。砚儿看了杨七儿一眼，一扭身就跑上楼去了。到了楼梯口，她又回眸朝杨七儿偷偷笑了一下。杨七儿喜得手脚不知往哪边放着，浑身麻酥酥的，心里只是发痒。
过了一会儿，砚儿陪着吕老太医下楼来了。砚儿故意板着脸不理杨七儿。吕虚室脸色舒展着，一边咳嗽，一边笑着跟杨七儿说：“小杨哥，你回去跟刘先生说，范小姐这病有些转头了。我估计在入冬前，应该是没有什么大碍的。不过她身子太虚弱了，需要进些补。回头我回去配些药，你随我去拿过来给她服用。——对了，你代我跟刘先生问个好。其实呢，范小姐这病回恢复得快，也是前些时刘先生来的时候多了。这气呀，还得本主来扶持的！”
他又笑了一下：“老朽只能治身体之病症，却不能治心病。”
就在四月初五那天晚上，过了深夜，刘思任和朱之瑜因为跟史可法没有谈出一个圆满的结果，就一起怏怏地拜别了史可法。两人心事重重，从燕子矶连夜顺江而下，要赶去镇江，找杨龙友、郑鸿逵他们，商量长江下游的布防之事。在他们看来，这是当务之急，也是当下他们能够做的唯一的实事了。
他们两人都认为，既然史可法不采用刘思任提出的上、中良策，执意要回江北，那么以目前江北的军事形势来看，清军逼近长江，恐怕只是短时间的问题了。而将来清军要渡江，他们选择的首要军事目标，可能正是瓜州渡对面的镇江至江阴一线，因为这一带的水流相对来说比较舒缓，适宜于渡江。占领镇江，差不多就算控制江南了。因此，金山岛与京口的防御工事，实际上就成了一道要塞。
朱之瑜前些日子，曾经因为谢绝朝廷的诏征，就隐居在南京留守勋臣、忻城伯赵之龙的府上，被尊为座上宾。唯一的条件，就是要赵之龙不要暴露他的踪迹。赵之龙交游广泛，跟极力保荐朱之瑜出仕的江南总兵方国安，也有深交。具有喜剧意味的是，方国安却始终不知道朱之瑜就藏在赵府中。
因为驻守瓜州的总兵张天禄，和他的弟弟张天福时常派亲信到赵府来走动，朱之瑜凭着敏感的判断能力，察觉到了他们之间的一些风声。——张氏兄弟虽然跟史可法当年在西安府任上时就有交往，而张天禄又是史可法在高杰北上后委任驻守瓜州的前锋，算是他的亲信，但是鉴于瓜州是江南的门户，地理位置极其重要，朱之瑜不敢掉以轻心。前几天他恰好听说史可法率军南下勤王，因此他就赶到督师军营中，要史可法对他们兄弟俩多个心眼，早作防备，以免到时候后院起火，不可收拾。然而此时史可法的心思，却不在他们兄弟两人身上。
刘思任跟朱之瑜换乘了一条轻便的小船，由两个熟练的水手驾着，然后让那十几个军士，随着那艘大船，回到浦口去向高起潜缴命。
他们两人自从去年九月初镇江那次公干分别之后，没有再见过面，因此一坐下来，都是谈兴甚浓。他们一路上说着史可法行事上的优柔寡断，遇到大变故，不能当机立决，都是咨嗟感叹不已。刘思任说：“古人云：义不理财，慈不将兵。坦白地说，宪之显然不是个将帅之才啊！”
朱之瑜笑着说：“不过义不理财倒也未必，畏行不就是个异常成功的义商吗？！事在人为，只是宪之过于泥古了。”
刘思任哈哈笑着说：“我只听说有奸商，这‘义商’一词，怕是鲁屿的独造了。不过从商者不入人眼，却是不争的事实啊。”
朱之瑜刚从南京出来，闲谈中就跟刘思任说了这几天朝廷中的要事：一是“皇太子”案。因为左良玉率军反叛，结果弄巧成拙，朱由崧和马士英他们趁机一口咬定太子是假的，——对于他们来说，在那种情势下，太子身份根本不可能是真的，他们也不敢让他的身份是真的。而卢九德却一下子陷入了被动状态，渐渐地被朱由崧疏远了。
二是马士英任命他的次子马銮为京营总兵，统领以贵州黔兵为主的马家亲信部队。虽说这支部队以前名义上应该隶属于卢九德管辖，但是实际上，它也是马士英在南都中的军事依靠，介于官军与马家军之间。看起来，皇太子事件后，马、卢之间的关系出现了裂缝。
还有就是，兵部尚书阮大铖也知道自己在朝中、南京中为害不浅，担忧仇人报复，因此昼夜派手下死士、亲兵环卫着自己的“石巢园”宅第。这些武功高强的卫士们，整天控弦被铠的，各处厢房和书室中都暗为衷甲，草木皆兵。
朱之瑜笑着说：“这次经过左昆山这么一闹，马、阮两倿，实际上都成了惊弓之鸟了，所谓做贼心虚！以前众多被他二人逼得无处容身的人，都投到了左昆山军中，左军一来，他们能不害怕报复吗？！不过小人常戚戚，多行不义必自毙，他们虽然防范严密，只怕是防不胜防，到头来只怕是死无葬身之地了！他们也知道，甚至到时候满洲人也不会买他们的账呢！”
刘思任笑着说：“对了，鲁屿，上次我听修流说了，那个鱼三娘到南京来找过你。你可不能辜负人家的一片深情啊！”
朱之瑜笑着说：“畏行，我可不比你，一向怜香惜玉。我是什么性情你还不知道吗？！三娘身世凄苦，我更不能再往人家心口上捅刀子。”
刘思任叹口气说：“或许你老是躲着她，才是真正的往她的心口捅刀子哩！像她这样内心受过伤的，哪一天真要看上了一个人，那就必定是死心塌地的了。”
朱之瑜笑说：“我怕玩火！再说了，如今也没有兴致谈什么男欢女爱之事了。国将不国，到时候只怕天下之大，都安不下一张玉蒲团了！”
两人一直聊到丑时初刻，才疲倦地进了船舱，和衣睡下。迷蒙中不知过了多长时间，两人忽觉一股刺眼的阳光，正钻入船中。于是他们都起来略事梳洗了，坐在船头喝着清淡的早茶。沿途只见绿草萋萋，江树摇翠，芦苇如烟，水暖潮低。辰牌时分，小船来到了京口。江面显得阔大起来，波光粼粼。
朱之瑜指点着对面略隐略现的瓜州渡说：“畏行你看，倘若此时清军排山倒海般渡江过来，你将如何防御？”
刘思任看了一会与瓜州那边交接的宽阔的江面，笑着说：“满洲人不善水战，而投降清军的汉军，又多是固边九镇的北人，山东人，也不擅水战。因此我估计，假如他们要从正面发起进攻，我想在我军庞大的水师阻击下，几乎就是以卵击石了。我以为，清军渡江最好的手段，就是突袭。当然了，如果南岸有人接应他们，那对他们来说，就是最快捷的办法了。只要江南岸的几个堡垒一被占领，接下来的仗就不好打了。——我现在操心的就是这事！”
朱之瑜点点头说：“我们还是先去京口找杨龙友吧。他是兵部郎中，又是监军，他这人虽说是个玩家，又是马士英的妹夫，不过为人倒是可圈可点的。咱们最好能够说服他，将江北的所有舰船，包括瓜州渡口的水军，都撤到扬子江南岸来。该用强制手段的，就不能手软！”
刘思任说：“只是，这事不知道驻守瓜州的总兵张天禄的意见如何？他可是宪之的爱将哩！一个巴掌拍不响呐！”
两人先到了京口渡头，问了一下守军，才知道杨龙友正在金山岛上。两人就让水手将船撑到金山岛北面妙高台附近的巉岩下边，想从那里上岸。没想到金山岛的北边，沿着水涯，都砌满了厚实的石围墙，跟那些高高的岩壁，犬牙交错。船只靠上去后，根本就无法上岸。
刘思任跟朱之瑜相视一笑。他们都没想到，镇江的水军竟然将金山的工事，修得这么牢固，简直是无隙可乘，固若金汤了。刘思任笑着说：“我估计呀，这些工事，有不少是鱼三娘他们的水上朋友们修建的。”
朱之瑜“哦”了一声：“何以见得？”
刘思任说：“你没看到那些石墙的地基，都是深深地嵌入水底了吗？这如果没有相当的水里功夫，仅凭郑鸿逵和杨龙友他们的水军，能建的起来吗？！”
朱之瑜听了，不觉微笑着点点头。两人又乘船绕了一圈，来到金山岛的南端。这里驻满了全副武装的军士。刘思任亮出了牌子，岸上的军士拉起了水闸，小船驶了进去。
两人上岸后，先去了“江天禅寺”。他们问了一下寺里的老住持，原来杨龙友跟郑森两人，这些天日夜都守在金山上，研究瓜州、京口一线的布防。江天禅寺差不多也成了他们的军衙了。杨龙友忽然见到了他们俩，高兴地说：“二位来的正巧，大家快一起来看看金山这一带的工事，还有什么漏洞没有？”
郑森见过了两人，开口就问刘思任：“刘先生，最近有没有我的兄弟的消息啊？”
刘思任笑着将周修流在北边的事跟他约略说了一下。郑森击掌说道：“你们看，子渐他半年多来呆在南京城里开茶楼，缠绵于儿女情事，本来就是藏龙卧虎的吧？！这一次够他潇洒一把了！”
杨龙友听了，不解地说：“咦，上次史德威回南都来公干，我怎么没见到他提起周修流火烧清军营寨的事呢？”
刘思任笑着说：“山子，这事你就别装糊涂了。他要是说了，马阁老他不是更有说辞了？！周修流他现下还是‘钦犯’哩！”然后就把周修流在吴江县衙救出红歌的事，跟他说了一下。
杨龙友摇摇头说：“唉，当初修流他要是早些跟我提起这事，也不至于如此狼狈了。”不过想了一下，他又顾自笑了：“这正所谓情人不幸国家幸也！先英雄，后美人，未必就是坏事。”
大家知道他生性风流，又尚谐趣，就笑了一回。
郑森跟刘思任和朱之瑜介绍了一下镇江、京口一带的防御布局：“我四叔，还有郑彩的水军的防线，是从栖霞山以下至江阴一带，而这金山岛是重点堡垒。现在金山岛虽然说不上固若金汤，但是倘若配合瓜州渡那边的防御，我想，到了战事一起，镇江、江阴一线支撑上三个月，应该是不成问题的。金山岛上现在东门，西门，北门分别架起十四尊红夷大炮。北门的大炮，可以直接打到瓜州城那边。不过，话说回来，这些都只是表面上的防御姿势，真正打起仗来的时候，那么变数就大了。满洲人不会按照我们的防御来进攻的，这一点大家心里都有数。——而且，我方才还在跟杨大人说事呢，要是对面瓜州张天禄的守军投降了，那我们的防御就事倍功半了！整个金山岛就处于敌军的眼皮子底下了。”
刘思任和朱之瑜一边听着，一边都暗自赞许：郑森的想法，跟他们原先的设想，不谋而合，年轻人能有这般的远到目光，已经相当难得了。朱之瑜轻轻地敲着撒扇说：“可惜的是，瓜州的张天禄，可不归山子管辖啊！”
杨龙友凝神一下：“不知鲁屿这话怎么说？”
朱之瑜说：“不然的话，你就可以把他撤到江南岸来，让郑森过去守瓜州，这样就可以互为呼应了。”
大家说话间，已经是到了午饭时间了。刘思任笑着说：“上次我到金山岛上来，把柳老爷子赶走了，算是欠了‘睡翁’的一个人情。今天不如大家一起到焦山去，陪老爷子吃一顿饭，如何？”说着，瞅了杨龙友一眼。
杨龙友心下里马上就会意了。他知道刘思任想要周旋朱之瑜和鱼三娘的意思，就笑着说：“畏行这话不错，我这里正有两斤上好的缅甸烟丝，要送给柳老爷子品尝哩。”
郑森先去安排了一条大官船，一行人到京口码头要了一挑子的酒菜，就往焦山去了。金山跟焦山之间的距离不过一里多，船只很快就到了焦山下面。
忽然，只听得一声唿哨，芦苇丛中早荡出一条船来。船头上坐着一条汉子，尖嘴猴腮，神光精亮的，手上拄着一把长长的倭刀。刘思任认得出来，这人便是“滑鳗”。滑鳗见来的是刘思任和朱之瑜，杨龙友等人，慌忙站起身来，唱了个肥喏：“刘先生，朱先生，杨大人，郑公子，好久不见了。老爷子一直在念叨着你们呢！”
刘思任笑着说：“上次我砸了你们的饭碗，只怕柳老爷子到现在还没缓过劲吧？”
滑鳗笑着说：“刘先生知道这事便好。他老是抱怨说，换了个地盘，睡起觉来没以前那么踏实了。过会见到他，你就多哄他几句。你的话，老爷子他爱听着哩。”
大家正说话间，突然间远处又是一声唿哨，芦荡中飞也似驶出几艘小船，往这边冲来。为首的船头上，俨然站着的便是鱼三娘，她的手里绰了一柄鱼叉，白衣胜雪，下身一条天蓝印花裙子，玉腕高挽。朱之瑜见了她的模样，吃了一惊。
几条船只交错在一起了，只听鱼三娘大声说道：“列位大哥在上，柳老爷子跟雪江大师正在‘雨庐’中琢磨事情。他们听小的们说你们来了，马上就叫我前来迎接。大家但请上岸去。只是老爷子又吩咐了，鲁屿先生上一次在江面上，对咱们兄弟们举动粗鲁，不得上岸！”
滑鳗张大着嘴巴，正错愕着，刘思任笑着迈步跨到了鱼三娘的船上，一边跟她说：“三娘，鲁屿先生不属五城兵马司跟锦衣卫的管辖之内，就任凭三娘处置罢了。”
大家都笑了。鱼三娘迅速向朱之瑜递了一眼，朱之瑜看在眼里，却微笑着拿棕竹扇子，指点着远处，有意避开了三娘的目光。
滑鳗留在渡口处守望着。众人让手下托了几个拜盒，挑了食担，来到了焦山柳雨眠的住处。那大院的门前，仍然挂着撒金大字“雨庐”的牌子。鱼三娘先上去叩了门。里面的童子出来说：“老爷子正跟南都‘鸡鸣寺’来的雪江大师，埋头在读地图哩。两个老爷子挠着红眼睛，都看了两天两夜了。”
大家进了大院，先来到大厅上候着。过了一会，童子出来请他们到后花厅去。只见雪江大师跟柳雨眠两人，正趴在木榻上，面前摊着一幅破烂的图纸，壎头壎脑的。雪江知道众人进来了，头也没抬。柳雨眠是主人，就抬起头朝大家点了一下。
杨龙友将两斤缅甸烟丝递给了一边的童子。柳雨眠说：“山子，你这算是补给我的人情哩吧？你知道，人一上了年纪，换个地方睡觉，总是没精打采的。”
这时，郑森从怀里掏出一个小木盒子，镶着金丝，看上去非常华美。他将盒子递给柳雨眠说：“柳老爷子，我家四叔知道你老眼睛看东西不太得劲，就送给你这个西洋的水晶镜。这是从一个葡萄牙红毛子商人那里弄来的，你老试试看。”
柳雨眠打开盒子，将那水晶镜戴上了，然后打量着众人，忽然笑着说：“你可别说，这玩意儿挺管用的，嘿，敢情是我这时候才真正把你们给看清楚了！这洋人挺会鼓弄玩意儿的。”
众人看着他白发颓然戴着水晶镜的样子，忍不住都笑了。杨龙友笑着说：“其实我朝也会制造这种水晶镜了，只是火候还差了些。”
柳雨眠俯下花白半秃的脑袋，又看了一会地图，突然没头没脑地问了一句：“喂，我说，你们谁认识杨方兴吗？这人很让人伤脑筋呢！”
杨龙友凑上去说：“我知道这人，他是清军中第一个懂得水性和水战的大臣，因此从皇太极时候就受到了满洲人的重用。不过，他是河道总督，我估计他现在还在开封府或者归德府一带吧？”
柳雨眠说：“我听说，他在去年的时候，在黄河北边的宿迁一带，就在锻铸铁条等，想制造排筏渡河了。大家知道吗？我跟雪江估摸了一下，他很有可能要随清军南下的。他这一套倘若搬到咱们扬子江的对面来，还是挺管用的。一张大竹筏十几丈宽，不会水的北军站在上面，也不用担心落水被淹了。不过，我这两天跟雪江一起琢磨一下，有个办法对付他们，那就是用火攻！竹筏上一着了火，上面的军士不跳水都不行。”
这时，一直埋头在地图上的雪江终于挺起身来，舒展了一下身骨子对杨龙友说：“杨方兴的这种土办法的战力，可能要远远超出了我们的防御设想。列位不知，万历爷壬辰年，我军在‘露梁海战’的时候，最后就是使用了炮火进攻，在混战中打败了日军战舰的，当然，我军的损失也极为惨重。我想，竹筏受火面积不大，所以这个火攻呢，最好还是能在大炮上想，而不是像赤壁之战那样，把自己的船插上敌船，用火贴近攻击。”
大家都觉得雪江的话十分在理。雪江见到朱之瑜，就笑着说：“啊，鲁屿也来了啊？我说你的面子真是大呀。人家江南总兵方国安几次在朝廷中保你出仕，可你就是不见人影！你想学严子陵呀？！”
朱之瑜笑了笑，朝雪江抱抱拳。刘思任接口笑着说：“我倒觉得鲁屿兄，更像是我朝太祖爷爷时的诚意伯刘伯温呢。其实鲁屿是一直就呆在南京的，只不过是大家都想象不出，他会隐居在南京留守勋臣、忻城伯赵之龙的府上。而就是这个忻城伯，恰恰又是方国安的朋友。”
雪江笑着说：“如今南京城里的诚意伯刘孔昭，可是个臭名昭著的人物。刘伯温是个神算，不知道他当年有没有算出自己的后人中，出了这么个活宝？！”
朱之瑜双手十指上合，朝雪江打了个长躬说：“大师，我隐得再深，那修行也不过是隐身借命而已，是浮光掠影的勾当。这些日子，我终日与赵之龙府中那些让人恶心的清客、篾片们周旋应酬，那不是隐居，那简直就是在鲍鱼之肆中转悠呢。哪比得上雪江大师跟睡翁二位前辈，都是连心地都落隐的清清静静的高人了！”
雪江笑着说：“鲁屿这话，骂人也骂出禅意来了。怪不得当初礼部尚书吴钟峦先生，推许你是国朝开国以来，‘文武全才第一名’呢。可惜眼下大家都无心问道，不然的话，我倒很愿意跟你论谈一下，说不定就有个妙绝的禅悟，也未可知。我知道你文武才能，俱堪称为国士，所向披靡，只是眉目间高人一等，既不显山露水，也不愿轻践风尘……”
这时，他忽然抬眼看了一下鱼三娘，只见她在自己称许朱之瑜时，脸上一副掩不住的欢愉之色。他登时目露清光，微微而笑了。他笑着说：“鲁屿呀，你不入地狱，谁入地狱？！——其实呀，你不入佛门，就是佛门之幸了。道就如露珠，其实光芒无限，日光多少，露珠光亮就有多少！倘若你就此轻轻拂去，虽说不留痕迹，不过却也可能遗憾万端的！你明白老衲的意思了吗？”
大家想了想雪江的话意，不觉都微微而笑了。只有鱼三娘不解其意，只是拿一双修长的俊眼，如痴如醉地、偷偷地睃着朱之瑜。
此时刘思任走上前来，拜见过了雪江。雪江见他神情憔悴，胡须漫长，骨格清瘦，就朝他点了点头，然后眼圈不觉一热，将头略微往上一仰。他知道，刘思任这一年多来四处奔波，早就已经不是从前的那个清雅淡定的儒商了。刘思任笑着说：“我师原是高卧百尺楼的。只是国事如此不堪，如今也难在我师脸上，看到神定气闲的清虚了。”他接着长叹一口气：“我师出山，我等除了倾命之外，已经没有其它的选择了。”
雪江心里沉了一下，笑着说：“畏行，老衲还等着品尝你今年的新‘碧螺春’哩。去年冬天，我又贮藏了两坛冬至的雪水，封在窖中。什么时候咱们爷儿俩好好聊聊。”他看了眼柳雨眠：“前两天，我已经就你去年九月初，你冒昧到金山‘雨庐’的事，跟睡兄道过歉了。”
柳雨眠扭着脸说：“雪江，你可别跟我捧卵子，我可不吃道歉那一套。有空你再陪我下上一局，那才是正理。上次在清凉山，我输得不服气呢。嘿嘿。”
雪江笑了笑。这时，一边的郑森走了过来，笑着跟他们两人说：“依我看啊，大敌当前，只怕两位老爷子眼下都没有这份闲心了！两位前辈，咱们还是聊些正事吧。”
说着，他朝雪江长长地做了个揖：“家父对大师神仰已久，提起大师当年在朝鲜壬辰战争的故事，头头是道。只可惜一直未能谋面，深以为憾。”
雪江伸手抚着他的手：“我知道你的名声，你是牧斋的学生，去年入了太学的，学问跟人品都可圈可点。”他随之长叹了一声，又笑了笑说：“其实，老衲当年曾经见过你父亲郑芝龙一面的。那时他清神俊朗，英气逼人，就像你如今的这副模样。世人说到海盗，都以为是些青面獠牙的夜叉。可谁想得出来，他却是日本女子们的偶像呢？！”
郑森听了这话，想起差不多已经有三年没见面的父亲，不觉的眼圈就热了。雪江说：“那是三十年前，我在送半叶去日本的时候，他乘的就是你父亲他们一伙人的商船。——这些事，说起来已经没多大意思了。恐怕半叶兄如今在天之灵，也记不得那么多了。”
刘思任听到雪江提到半叶禅师，就下意识地攥紧了手中的那把长刀。——这把刀正是当年雪江大师送半叶的时候，赠给他的。
雪江紧紧地攥住了郑森的手：“郑公子，有一句话我须得告诉你：虽说佛家四大皆空，那是向佛的语言，有的是当不得真的。但是‘天地君亲师、这五个字，你一定要记住的！我看你的脸相，眼神深邃，目光淡定，将来必有一番大作为。这天地君亲师五字，我就赠给你了！你好自为之！”
郑森听了这话，“啪”地一声就朝雪江跪了下去，说：“在我有生之年，我一定记住大师的这五个字的！”
众人正说着，忽然“猪婆龙”龙紫江匆匆忙忙地进来了。他朝众人打了个躬，然后走到柳雨眠面前说：“老爷子，据北边回来的番子手们快马捎回的消息，满洲人已经开始大举向南边进攻了！他们兵分两路，一路是由清军早先驻扎山东济宁，郯县一线的固山额真准塔率领，南下邳州，沿着大运河，水陆并进，目标是宿迁、淮安等地。另一路是由豫亲王多铎统领的旗兵，从归德府南下，直扑徐州，亳州。我方守军兵无斗志，纷纷溃逃。估计这个时候，满洲人可能已经渡过淮河了！”
众人听了，都大吃一惊。雪江问说：“南下的清军大约有多少兵马？”
“猪婆龙”说：“番子手们也弄不清楚。只是听说这次声势极为浩大，可不像是以前那种小打小闹的。满洲的几个亲王、贝勒，是抓了阄南下的。说是不打过长江，一统华夏，绝不回师！”
柳雨眠冷笑说：“口气倒是不小。”
朱之瑜蹙眉问“猪婆龙”说：“目下有没有前方将领的消息？”
“猪婆龙”说：“听说许定国，李成栋等人都已经投降了满洲人，‘花马刘’刘良佐还在观望，刘泽清正在准备退守淮安。其他的军镇还没有消息。”他跟柳雨眠说：“老爷子，我早年在淮北讨生活，知道那里的地势情况。——倘若没有什么大的战事，满洲人三、五天内，就可以推进到中都凤阳了！”
柳雨眠让他先到一边歇着，然后他看着雪江说：“老哥，没想到满洲人比我们预料的，来的要快的多了。我们的军队都在干什么？！”
雪江说：“兵贵神速，满洲人已经彻底掌握了战争的主动权了。而宪之还在疲于奔命呢！这真是让人伤痛至极。诸位，打仗可不是送女儿出嫁，没那么多的礼节，婆婆妈妈的，最终必然致败。——老柳，你想想我们当初在朝鲜露梁的仗是怎么打的？不就几发炮弹就毁了整个舰队吗？！”
他深叹了一下：“说起来，我朝跟日本人在万历年间，打了个两败俱伤，而受益最大的，却是那时刚刚崛起的女真人！”他转眼对着刘思任说：“对了，畏行，你说宪之仍然要执意北上？”
刘思任说：“是的。他说淮北那边离不开他。而且，我师你也知道宪之的为人：他脾气倔犟，如今好象是就等着为国殉难了。本来我跟鲁屿是极力劝他留守沿江一带，见机而作的，他却硬要北上。这不是赤膊上阵了吗？！”
雪江摇着头说：“唉，这个宪之啊！当此国家社稷兴亡之际，军国大事，哪能凭着意气行事呢？！他一死了之，倒也罢了，到时候他怎么跟天下苍生交代呢！”
郑森说：“我以为，此时倘若史大人能够在沿江一带按兵不动，要比再次奔波北上督师，要好的多了。我有个想法：满洲人既然南下了，而且他们的推进速度一定非常快捷，那么我军何不就此诱使敌军拉长战线南下，然后让北边的我军，截断其后勤供应，再在亳州，泗州，天长，盱眙，或者扬州一带聚而歼之呢？”
杨龙友说：“此计大妙！我该当向内阁和兵部上一道奏表才是。”
刘思任苦笑着说：“这事已经晚了，山子！淮海局势，只能看从天意了。”
朱之瑜冷笑说：“大木的计议，其实跟昨天畏行在燕子矶劝说宪之的三策中的屯兵江北一策，有异曲同工之妙。无奈宪之一心要做忠臣，早已将大局置之度外了！不过，眼下我还是想再去一趟江北，跟宪之合计一下，只要还有一线希望，我们都不要放弃！”
雪江说：“如此，事不宜迟，鲁屿最好现在就过江去。我们这些人就守在京口、金山这一带了。——倘若京口一失，南京也保不住了！”
柳雨眠击掌说：“鲁屿这话，真是肝胆相照！”他看到大家都有些垂头丧气的，就笑着说：“好了，正事刚才我们已经谈好了，江防这等具体的事，还得杨大人跟郑总镇他们去办。老夫想说的意思，也说的明白了。——你们送来的酒菜都快凉了吧。接下来咱们就喝酒吧，不然，我这个‘雨庐’的主人，就太不够意思了。”
他跟鱼三娘说：“三娘啊，我陪你去送一下鲁屿吧。”他对一边的童子说：“你去把我的那窖国公老陈酒拿出来，给烫一下，让大伙爽爽口。本来呀，这窖酒老夫是想留着临去世前喝的，自己送自己上路。这酒藏了五十年了，比你们中有的人的年龄，还大上一纪多哩。我们几个老儿里，雪江出家了，和尚滴酒不沾。陈知耕呢又远在闽中，没有口福。今天但愿大家共谋一醉。——畏行，我看你恐怕是已经等不及了，啊哈。”
柳雨眠带着鱼三娘，一直送朱之瑜来到渡口。柳雨眠宽袍大袖地走在前面，鱼三娘走在朱之瑜的身边。她低声跟朱之瑜说：“朱先生，老爷子送人可是从来不送到渡口的。像上次丹阳的郑洪逵郑军门来看他，他也只是送到‘雨庐’的院前的。你的面子可真大。”
朱之瑜笑了笑：“我知道的。睡翁是个性情中人，他的意思我明白。他这一辈子，就你这么个干女儿了，他能上心吗？！”他随着又笑了一下：“其实睡翁不知，我跟他老爷子一样，都是不解儿女情事的人！”
他以为，他把话说到这里，鱼三娘应该他的心意了。说实话，他心里也是喜欢三娘的，而且他还知道，像三娘这样的女人，没有哪个男人会不喜欢的：她长相俊俏，看上去冷若冰霜，真爱起来却热情似火，风骚无限，更兼人乖巧，心地善良。鱼三娘说了：“朱先生，我晓得你是个大忙人，以天下为己任，却又对世事看得很淡，家中又有贤妻爱子。不过，我只是想，你在江湖上飘泊的时候，我能跟着你，侍候你一些日子。这就是我的心意了！至于名分什么的，我倒不介意。”
鱼三娘将话说的如此坦白了，朱之瑜不觉痴呆了一下。饶是他铁石心肠，此时也不能不动情了。这时，三人已经到了渡口，守候在那里的滑鳗，早撑了一条小船过来。此时已经是傍晚了，那江水茫茫，芦苇萋萋，风声剔透。朱之瑜跟鱼三娘看了一会，都是默然无语。
终于，朱之瑜笑着说声“我走了”，三娘的泪水簌簌而下。朱之瑜心里难受。他临上船的时候，柳雨眠拉起鱼三娘的手，笑着对他说：“鲁屿呀，你就卖个人情给老夫得了。咱不怕你笑话，这三娘呢，是我的干女儿。她老是在我面前念叨着你，说你好话。这事可不得了了。你知道吗，在这之前呢，这丫头还没在我面前说过谁的好话哩！”
朱之瑜看了一眼鱼三娘，笑着说：“睡翁这话我留在心下了。但是朱某飘泊无定，实在不忍心三娘再为我牵肠挂肚。须知，国难当头，泪血皆是一样的！”
柳雨眠笑着说：“三娘这妮子，她死心眼。她看上了谁，那定然是逃不掉的。”
朱之瑜于是挽住了三娘的手，说：“三娘，如果你我有缘，你等着我回来。我此番前去，只怕是凶多吉少了！”
鱼三娘听了这话，终于展颜一笑说：“朱先生，你知道吗，像我们这样打渔杀家的人，等待本身就是一种快乐！我会永远等着你的！”
朱之瑜笑着说：“这么说来，我是等着上钩的一条鱼了？”
鱼三娘笑着打了他一下：“是的，你就是一条松江大鲈鱼！”
朱之瑜笑着说：“松江鲈鱼味道最美的时候，是在秋风乍起时。到那时，倘若国事稍好，我一定带你去松江，请你吃莼菜鲈鱼羹！”
四月二十日，扬子江上静得出奇。初夏的眼光照在江面上，泛着金色的、粼粼的光芒。此时春季的渔汛已过，江面上没有多少渔船出没。而实际上，早在三月底的时候，官府就已经禁止渔民们打渔了。官军接管了江防，东来西往，南来北去的船只，都受到了严格的管制。
眼下守制从栖霞山、龙潭到扬子江出海口一线的，是郑鸿逵，郑彩，以及从上游撤下来的黄蜚等人的水军。监军仍然是兵备副使杨龙友。
那一天傍晚，刘思任正跟郑森，还有杨七儿等人，带了十几个水兵，乘坐着一艘大船，在扬子江上巡江。他们原先是从栖霞山下的扬子江边，一路飘荡下来的。看看就要来到京口了，月亮也开始上来，淡月清风，江面上一派清爽。郑森忽然笑着跟刘思任说：“刘先生，要不今天晚上我们就去对面的瓜州渡看看，如何？我有点想念子渐了！他现在在扬州，要不是战争时期，我早就到那里找他打猎去了。”
杨七儿笑着说：“郑公子，眼下沿江这一带打渔都困难了，打猎就更不用说了。你说的打猎，不会是打满鞑子吧？！”
刘思任笑了笑。说实在的，他也有些想念周修流了。都快有半年没见到他了，心里总有些不踏实。不过，眼下即便到了瓜州，谁都知道是见不到周修流的。然而，既然郑森提出了这个建议，他也只好附和了。他也知道，郑森的意思，其实无非是想去看看瓜州的军情。
但是刘思任觉得，瓜州毕竟是总兵张天禄管辖的地盘，他们要去那边，除了军务之外，是有些不方便的。郑森却笑着说：“刘先生不知道这张天禄的为人呢，最是乖巧了，见风使舵。他跟他的弟弟张天福，跟我叔父交情不错。这两个老陕子，脑门子鬼精着哩！前几天我叔父还让人给他们送了几个竹篓的丹阳塘鳢和黄鳝哩。”
说着，他让水手们摇橹掉头北向。刘思任笑着说：“午间在栖霞山下，大木口中念念有词，似乎偶有所得？”
郑森笑着说：“我前年来到南京后，最初就是住在栖霞山上读书的。今天重游故地，意兴忽来，就得了八句，刚才悄悄琢磨了一下。念出来，刘先生不要见笑。”说着就吟诵道：
“破屋荒畦趁水湾，
行人渐少鸟声闲。
偶迷沙路曾来处，
始踏苔岩常望山。
樵户秋深知露冷，
僧扉昼尽任云关。
霜林犹爱新红好，
更入风泉乱壑间。”
刘思任击掌笑着说：“这‘霜林犹爱新红好’一句，就是对栖霞山枫叶最好的表态了。都说南京是‘春牛首，秋栖霞’，栖霞红叶，堪称江南一绝啊！”
船只不久就到了瓜州渡口。守把渡口的，还是郑森上次送周修流北上时的那个旗官，郑森后来因为军务上的关系，跟他早已经相熟了。郑森知道他姓徐，是从山西宣化南下的。他们将船靠上岸时，徐旗官正带了几十个兵士，支起一个大火炉架子，一边烤鱼，一边喝着烧刀子。
刘思任和郑森一行上了岸。徐旗官慌忙招呼他们坐下。刘思任见他们在烤鱼，就笑着掏出一个小瓷瓶子，往鱼肉上撒了些辣子粉。徐旗官笑着说：“大哥不会是下蒙汗药吧？”
郑森笑着说：“徐老哥你不知道，刘先生这撒的是辣子，过会你就知道这味道的妙处了。”接着，他问徐旗官说：“老哥，最近瓜州城里有没有什么动静？弟兄们的买卖怎么样呀？”
徐旗官看了眼刘思任，叹了口气说：“郑公子，现在往北边跟南边的买卖差不多全都断了。公子难道还不知道？前天听说扬州城已经被十几万满洲人给包围了！水泄不通，满洲人还架上了红夷大炮呢！督师被困在城里，无法突围。每天差不多都有些散兵游勇往南边跑。这次满洲人统军的是他们的豫亲王多铎，随军带的几十门红夷大炮，听说是打过流寇的潼关的，厉害着哩。”
刘思任与郑森听了这话，相觑一下，都是倏然变色：他们没有料到，满洲人这么快就将几十门红夷大炮拖到了扬州城外！那么史可法接下来要打的仗，只能是短兵肉搏了。
徐旗官吃着熏鱼，辣的满脸是汗，一叠声叫着舒服。他吐出几根鱼骨头，笑笑说：“其实呀，满洲人也是怕死的。这仗打起来，就数咱们自己的将士没劲。我听说，多铎他们几个亲王、贝勒在出军前，曾经在徐州城里抓阄，看看谁抓到攻打中路的，那就是最倒霉的了。因为他们听说，据守中路的是死不投降的史督师，那是一块硬骨头。——满洲人已经习惯了咱们军队的投降。后来是多铎抓到了中路。这龟犊子没出息，回家后，抱着妻儿就号啕大哭。后来，河道总督杨方兴扣留了龟犊子许定国的一家妻小，让许定国去打头阵，多铎才缓了口气。我说呀，咱们跟满洲人打这仗，其实就是麻杆子打狼两头怕。满洲人的鸟鸡巴，未必就比咱们的大！”
郑森笑着说：“谁说不是这样的呢？两军狭路相逢勇者胜嘛！我就不信他们满洲人是三头六臂的！徐老哥，冲你这话，咱们什么时候非得好好醉一次不可。”
徐旗官说：“不过，据说督师被困在城里的兵马，不到一万人。你们想，偌大一个扬州城，这一万人哪管用呢？！两、三人守一条巷子？那不是等死吗？唉，倘若扬州不保，再接下来，恐怕首当其冲的，就是我们瓜州了！到时候还不知道情势怎么样呢。张军门到现在也没个正经的招儿吩咐下来。”
刘思任铁青着脸说：“扬州被围这事，我们南岸那边还不知道呢！这事本来你们瓜洲军镇，应该火速通报我们京口守军的！这么说来，你们的张军门还想不想北上驰援史督师呢？！他在瓜州的人马，少说也该有五千吧？而且，他还是当初史大兵马亲自任命的前锋呢！”
徐旗官冷冷一笑说：“大哥，你们还指望张军门北上驰援呢？不瞒二位，他们这些做上峰的，一等满洲人来了，头发剃了，换了衣裳，还不照样升官发财的？他们兴头大着哩！”
刘思任长叹了一声。
徐旗官说：“今天我听在张军门幕帐中听差的一个同乡说了，张军门早就预备下了满洲人的服装行头了，还有剃刀，就等着开门迎接满洲人呢！这贼牛，我算是看透了，平日里还跟我们一套一套的拿纲常伦理说话呢！一到要命的时候，得，什么驴嘴脸都出来了。”
刘思任跟郑森听了，都是大吃一惊。徐旗官接着说：“我听说，昨天从扬州那边来了个向张军门求救的少年将军，在城门外又哭又拜的，一身是血，还差点没被张军门命令城楼上的弟兄们给射死了呢！我听大家谈论到他的那副样子，一把大弓，一柄长戈，很有可能就是上次从我们渡口这里北上的那位小将军。因为眼下能够奋力杀透满洲人重围的，也只有像他那样的死士了！周遇吉将军的弟子，绝不会是孬种！”
他呷了一口酒，又叉了一条刚烤好的熏鱼，递给刘思任。刘思任接过了竹签子，却没心思吃鱼。徐旗官说：“二位爷，你们的身份都不同凡响，家景一定不会错的。现在回到扬子江南边，收拾一下家当逃走，估计还来得及。这年头，还有谁愿意去做什么忠臣的呢？！”
大家坐了一会儿，刘思任跟郑森说：“大木，我想马上到北边去看看。我这两天眼皮子还真的一直在跳，说不定子渐他真的出事了！你赶紧回丹阳去，让你叔父，还有杨龙友他们赶紧早做防备。另外，即刻派人送急报到南京，让那边安排城防。——我想，扬州一失，张天禄万一再一倒戈，这瓜州渡肯定保不住了。”
说着，他向徐旗官借了一匹马，然后跃跑几步，就轻身上了马背。徐旗官正诧异间，他已经拍马纵出几丈远了。
郑森高声喊道：“刘大哥，保重了！我等着你们回来！”
刘思任纵马向北驰骋着。此时残月在天，官道两边，杨柳依依。刚才他一听说扬州被围，他的心里就有一个预感，那就是周修流很有可能出事了！徐旗官说的那个到瓜州来求救的少年将军，十有八九就是周修流。倘若如此，周修流现在很可能不是在扬州城里，而是在瓜州城外面到扬州之间的路上，因为，他不大可能杀回已经被重重包围的扬州城里去了。
一想到周修流，他的心里隐隐作痛。因为他知道，此时此刻，做为周修涵同年的史可法，极有可能是看到了扬州局势的危急，然后借着让周修流到瓜州来，向张天禄呼叫援兵，将他打发出城，让他存生下去。这是他能搭救周修流的唯一办法。
刘思任一路不停，跑了约有二十几里路。突然间，前面传来了一阵铿锵的金铁之声，夹杂着阵阵啸啸马鸣。刘思任立即拔刀在手，驰突向前。只见月色下，数百个身着铁甲的满洲骑兵，正围着一个骑着一匹黑马的人，拼命的厮杀着。刘思任远远地看了，那人浑身上下，铠甲内外，插着十几支羽箭。他正挥舞着一杆明晃晃的长戈，明显是体力不支了，只遮办的招架。看来厮杀的时间已经持续了很久，他的四周，到处都是满洲骑士的尸体。
那些满洲骑士差不多都杀疯了，一个个“哇哇”大叫着，挥舞着雁翎刀，雁翅刀，扑向那个浑身带箭的长戈将军。
刘思任细看之下，终于认出来这个拼了命的将军，就是周修流。他眼圈一热，大吼一声，刀如闪电，驰入敌群，就如切菜一般，血影纷飞。那些骑兵们没有想到突然间又杀来了一个更加强劲的敌手，纷纷被斩落马下。
刘思任来到周修流马前，纵身下马。只见周修流背上挂着那张大雕弓，身上插着十几支箭，几乎就是一个血人了。他胯下的乌龙马，身上也是插了十几只箭，呼呼地喘着气。周修流见到刘思任，异常惨淡地一笑，说：“姐夫，你终于来了！我真想见到你！我以为再也见不到你了！”
说着，他的身子，“忽喇”一下子就从马上坠落下来。
刘思任忍不住泪流满面了。他抱起周修流，把他扶到自己的马上。然后他绰起周修流的长戈，轻轻一撑，跃升上马。周修流在他的背上，呻吟着说：“姐夫，我们得杀向扬州。史大人他们还等着我搬救兵回去……”
刘思任凄然笑了一笑：“流儿，一切都已经晚了！没必要再去做无谓的牺牲了。咱们回家去！姐夫必须将你带回去！”
周修流断断续续地说：“本来……，也不会有这么多的满洲将士追杀上来的，只因为我射杀了他们的一个固山额真……”
刘思任又惊又喜：“流儿，这可是了不得的事。他是哪个旗的？”忽然，他转头看到周修流的脸色，变得越来越苍白了，就说：“流儿，你是好样的！只要姐夫活着，你也会活着。”
他让周修流紧紧地抱着自己，随手解下自己的腰带，将他跟自己一起紧紧地拴住了。然后他一手挥戈，一手拉着乌龙的马缰，高声冲着涌上来旗兵们喊道：“王八贼牛们，今天让我教你们一句汉话，什么叫‘所向披靡’！”
说着，他长戈一挥，顿时就有两个两个满洲骑士口吐鲜血，翻身落马。就这样，他见人就杀，到了几十丈之外时，身边已经看不到敌军了。这时，乌龙马忽然失了前蹄，朝前扑翻在地，然后悲鸣了几声，就不再动弹了。刘思任只好松开了手里的缰绳。周修流说：“姐夫，你把长戈给我，我送它上路。”
刘思任明白了他的意思。他说：“流儿，还是我来吧！”他操着长戈，闭起眼睛，朝着乌龙马粗黑的脖颈用劲地扎了下去。乌龙马猛地朝天大吼一声，轰然倒了下去。
周修流“呜呜”地哭了起来说：“姐夫，做为一个军人，我的坐骑死了，我也不能独生。”说着，伸手就要去拔剑。但是他的手刚刚举起来，一下子就没劲地垂了下去。
刘思任带着周修流快要驰突到瓜州渡口时，忽然间，瓜州城的东城门开了，里面冲了数十飞骑出来。来的原来都是张天禄手下的精锐骑兵。他们大叫着说：“来人速速下马免死。谨防满洲探子过江。”
刘思任冷笑一声：“赶紧回去告诉你们的张军门，让他马上带兵北上救援扬州，不然，他将死无葬身之地！”他长戈在手，一身血迹，威风凛凛。众人都吓呆了，没有人再敢追上来。
刘思任来到渡口，没想到，郑森还候在那里。他方才去江中转了一圈，因为放心不下，就又回到了这里。这时，后面的那些追兵又涌上来了，而且越来越多，他们都是张天禄的手下。郑森将周修流从刘思任的身后抱了下来。周修流认出了他，痛楚地笑了一下：“大哥，你也在这……”
徐旗官看到周修流满身插着羽箭的样子，就苦笑了一下说：“刘先生，郑公子，人心都是肉长的。你们赶紧摆渡回金山岛吧。这里的一切，由我来安排。——只不过做为一个军人，没死在敌人手下，有点冤枉啊！”
刘思任还在犹豫着。郑森已经将周修流抱上了船。这时，徐旗官一脚踢翻了烤炉，然后要手下的士兵们去四处放火：“他奶奶的。老子今儿晚上吃饱了，喝足了，也该上路了。弟兄们，有种跟我一起杀张天禄那狗娘养的！”说着，拔出刀来。那些军士们都跟着他，一边放火，一边见人就杀。整个瓜州渡口，乱成了一片。
郑森他们的大船离开了北岸。郑森仔细察看了一下周修流的伤势，泪水差点就掉下来了。周修流已经昏迷过去了。郑森没有想到，周修流比他更早地经历了残酷的战争。而战争就是对生命的斩杀。刘思任在船上时候，就细细地给周修流拔去身上的羽箭，然后拿随身带的药粉为他敷上伤口。周修流因为流血太多，身子极度虚弱，脸色苍白。
刘思任跟郑森说：“大木，咱们得先到焦山去，柳老爷子那里，可能有些好药的。”
于是两人就招呼水手们，把船径直驶向焦山。他们回头望着渐行渐远的瓜州渡方向，只见火光一片，厮杀声却是越来越弱了。刘思任叹了口气说：“没看出来，这徐旗官也是条汉子！”
郑森说：“其实，我早看出来了，真正想要杀敌报国的，差不多都是他们这些下级的军官们！”
郑森让几个水手，用捆扎出来的担架，抬着周修流，一步一步地上了焦山“雨庐”。
柳雨眠一见了周修流的伤势，就倒抽了一口冷气。他说：“这孩子能撑到现在，实在是不容易了。换了常人，早该死了。”
然后，他用了“血竭”冲了热酒，先给周修流服过了，他的气略微长了些。周修流气若游丝地跟围在床边的刘思任等人说：“十八日一早，我就掩护着应廷吉先生杀出南城门。在城外，遇到了一个满洲固山额真，带着数百的骑士，个个身手不凡。我跟他们周旋了一会，然后一箭射杀了那个固山额真。应先生去了淮南要粮草，——城中粮草已经不够支撑一旬了。然后我就直奔瓜州，要张天禄驰援扬州。没想到他们却紧闭城门，不让我进去，还朝我放射乱箭。我一火起来，就开弓射杀了城楼上的两个守将。”
郑森说：“子渐此举，真有点当年安史之乱时，南霁云，雷万春随张巡死守睢阳之勇。只是这个贼牛张天禄，比之贺兰进明，只能是等而下之了！”
柳雨眠沉吟了一下，跟刘思任说：“畏行，眼下镇江一带，没有什么太好的外伤药。而且周公子伤的实在太重，他只能到南京去疗伤。巧媳妇难做无米之炊，医者也是如此。”
刘思任正沈吟着，他还要等待着朱之瑜从北边回来。郑森说：“刘先生，要不就让我送子渐去南京吧，顺便我也想把那边河房的事情安排一下。”
杨七儿跟刘思任说：“我可以陪伴郑公子一起去南京。南京那边的 药行，我比较熟。我会保护好周公子的！”
刘思任想了一下说：“好吧，七儿，我相信你。你到南京后，就把公子送到范双玉那里。我们凤凰台那边的府邸，耳目太多，已经不能住了。另外，你到南京后，马上去找吕虚室先生，让他给公子疗伤，再到刘兴那里取一百两银子，做为谢仪和药金给吕先生。一定要注意公子的安全，眼下不但宫中的人要抓他，看来将来连满洲人也放不过他了。”他顿了一下：“你跟郑公子办完事后，尽快回金山来，这里还有用你的地方！”
杨七儿答应着，跟郑森带上几个人，大家抬着周修流上了一条快船，往南京驶去。
第二天午后，郑森他们的船拐进了秦淮河，到了三山门。
守城门的是中兵马司的人，因为是战乱之时，把门的看守的很紧。守门将官看到他们的船上放有伤员，脸色惨淡，先是不让他们的船只通过。杨七儿就向他们出示了锦衣卫的腰牌。那个将官冷笑着说：“嘿，这位大爷，现在拿这号牌子蒙人的多了去了，你让我们相信谁？！光是阮大兵马府上出来走动的，就有几十个拿着这号牌子的呢！这牌子一多，就不值钱喽。”
杨七儿气得“呼呼”直喘气，说：“你们等着瞧，总有一天，我会让你记着我的！这种鸟气，我受够了！”说着，当地一下就将腰牌扔到远处。
郑森不紧不慢地掏出自己的挂牌，那上面标明是副将品阶，还有一个“郑”字。那个将官接过来一看，二话没说，扒拉一下小旗子，就让船只进城去了。
小船到了范双玉“雪砚斋”外的河房边上，杨七儿先跳上岸去，猫手猫脚地前去敲开了门。丫鬟小砚在里面探了下头，诧异地说：“咦，七哥，你怎么又来了？”
杨七儿搓了搓手说：“这次有急事，刘先生让我送周公子回来了。这事可不能让人知道的。”
小砚瞪圆眼睛说：“哪个周公子？怎么听起来有点耳熟。”
杨七儿望了一下楼上，说：“砚儿，你先别问那么多。你赶紧去烧一锅热水，然后预备下一张床榻。周公子要在你们这里住下，这是刘先生的意思。”说着，他转身就回船上去，跟郑森一起，张罗着将周修流悄悄抬进河房里。
小砚上楼去跟范双玉说了这事。范双玉当然知道周修流是谁：自从上一次周修流因为找红歌来到她们河房时，她就留意了。她知道，他是一个很不错的青年，虽然不太成熟，但是却有着过人的魅力。在她的潜意识里，她就喜欢这种男儿，不过，她已经没有机会选择这种男儿了。而刘思任对于她来说，又是咫尺天涯。这才是她最大的痛楚。——像她们吃这碗饭的，总是身不由己。
于是，她强撑着身子下了床，跌跌撞撞地来到楼梯边，要小砚将楼下的房间腾出来给周修流住下。小砚就搬到楼上来跟她一起住。都安顿好之后，小砚烧了热水端进来，双玉就坐在床边，脱去周修流的外衣，只穿着一条贴身内衣，轻轻地给他擦洗伤口。此时周修流正处于半昏迷状态，他看着双玉，眼前晃动的，似乎全是红歌的影子。一会儿好像又出现了浈娘的脸容。
郑森吩咐了杨七儿一下，说他想去自己的河房看看，顺便再去拜望一下钱谦益等人，晚上的时候再过来照料周修流。
杨七儿在院子里跟小砚说了几句打情骂俏的话，就到街上叫了一辆车子，来到“明泉茶庄”。新掌柜刘兴正坐在柜台那里忙乎着。杨七儿笑着拍了一下他的肩膀，说：“刘掌柜的，刘先生要我前来，提取二百两银子。”
刘兴不悦地说：“七儿，你每次来茶庄都是要银子，而且都是要上好的霜丝细纹。我也不知道到底真的是不是刘先生要你来要的？”
杨七儿沉了一下脸说：“刘掌柜的，你说这话可就没什么意思了。没有刘先生的吩咐，我是一毫都不敢跟庄上支钱的。以前的沈九云你总该知道吧？他都那个样子了，我也没跟他问事，我做人清白，怕到时候污了自己的手！”
刘兴也沉下脸说：“你这话什么意思？难不成你还怀疑我跟沈九云也是一路货色？！”
杨七儿说：“我可没有这意思。今天是刘先生要我支二百两银子给吕太医做药金跟开箱金的，而且周公子性命危在旦夕，他如果出了事，谁负责？！”
刘兴看了他一下，就让手下伙计到库房里支出四锭大元宝，每锭五十两上好的霜丝细纹，封好了，交给杨七儿。他说：“七儿，你每次要的钱，我可都是上了账的。”
杨七儿冷冷“哼”了一声：“刘掌柜，我在这茶庄里可是当过六年伙计的！”说着就走了。
杨七儿来到吕虚室的府上，奉上了药金和开箱金。吕虚室说：“如此厚礼，老夫如何敢当？况且范小姐的病也有些起色了，只需将养一些时日，吃点药即可。”他顿了一下：“对了，七儿，你常来往于南京与镇江之间，总该知道些军情吧？这局势就像咱们把脉似的，浮躁不安。我委实放心不下，我一家几口子，都看着我这几根手指头吃饭哩。”
杨七儿笑着说：“老爷子，军国大事，我们这些跑腿的，都是门外汉。这次刘先生要你去看顾的，不是范小姐，而是周公子。”然后就把周修流的伤势说了一下：“我纳闷呢，一个人身上中了十四箭，居然还有口气。这事奇了。”
吕虚室沉吟一下说：“你说周公子身上中了十四箭？哎呀，他能存活下来，已经算是一个奇迹了。不过，先不说老朽跟周节公是旧交，就凭着小公子这腔如日中天的热血，我也得冒险给他疗伤的！”
杨七儿安排了车马，先让车夫送吕虚室去了“雪砚斋”。然后，他自己揣着那另外两个元宝，到鸡鹅巷附近，买了两匹上好的湖绸，两匹大红六云丽丝，几枚玉簪、玉花，上色鲜明尺头，装了一个皮箱，放到车上。杨七儿看了那个皮箱，心里笑了：银子真是个好东西，她能让女人眉开眼笑，风情万种，也能让男人有种满足感。以前见到银子，心里没有着落，那是因为心中没有个踏实的女人。现在手头阔绰了，心坎里便发些发痒。
杨七儿一边乐着，他的脸上浮动着棕色的笑容。
杨七儿到外面拎了一个大皮箱进来，然后拉着小砚一起去了厨房。他笑着跟小砚说：“砚儿，这是我的一个皮箱，里面有些上的台面的东西，就先搁在你这里。”说着，朝她闪了一下眼，又悄悄地把钥匙塞在她的手里，捏了她一下。小砚会意了，一下子脸色绯红。
回到秦淮河畔时，他又到“望春楼”叫了一桌酒食，让伙计送到“雪砚斋”去。接着他到了“明泉茶楼”，然后模仿刘思任的样子，大摇大摆地走进去。周发见了他，吓了一跳，说：“七儿，你怎么来了，周公子呢？我家大姑爷呢？”
杨七儿拍了拍他肩膀，悄声说：“周发，你快跟我走，咱们借一步说话。”
杨七儿跟周发一起来到“雪砚斋”，吕虚室正在给周修流上金创药。他一边摇头，一边唠唠叨叨地说：“唉，我年轻的时候，也是想做点功业的。后来看到万历爷的样子，就有些失望了。回到南京后，做了留守太医。古人说了，不为宰相，就悬壶济世。我糊涂啊，你想，你即便真的会妙手回春，你又能救回几个人呢？！所以说呀，救人的不如杀人的。杀的人越多，你就可以封爵，封妻荫子。但是你必须知道，只有将生命当作草芥的时候，你的获益才会更多。这一点，我看不过。”
他捏着周修流的手腕，闭着眼睛说：“这是上脉，应该平安无虞。”
周发一见到周修流满身是伤的样子，就哭了起来。他跪在床前说：“少爷呀，你答应过我，你要好好回来的。你现在这个样子，若是老爷见了，还不打断我的腿？！”
周修流听到他的声音，认出他来，就强笑着说：“周发，你起来吧。我累了，等我的伤好了，咱们一起回家，功名利禄，咱们不要，咱们一起去姬峰上打野猪。我觉得，杀人是最不好玩的事。——你知道，我杀到最后的时候，手都软了。”
周发带泪笑了笑：“少爷，我真的很想家了。你可能不知道吧，我在姬峰上，偷偷地给你埋了一罈老果酒哩，还有一些猴姜。”
周修流将手举起来，然后又无力地垂下去：“你小子，是不是偷了庄先生在‘悬念观’的爱物了？！”
周发哭着说：“是的。本来我是想在你成亲的时候，挖出来吓你一下的。”
周修流说：“如果我喝不到了，你就把果酒送给我姐夫吧。他好这一口。”
吕虚室给周修流上好了绷带，说：“周公子，我方才在给你把脉的时候，你是不是故意闭气了？”
周修流轻轻笑着说：“太医目光如炬。我在京师神枢营的时候，第一个学会的事，就是闭气。周遇吉将军拍着我的脑袋说，杀死敌人不是目的，保护好自己跟身边的战友，才是战场上最好的目的。他还说了，只有拥有共同敌人的时候，你也拥有了战友。这些话，我现在终于想明白了！”
杨七儿方才一直跟小砚在厨房里。这时他走了进来，听到了周修流说的这些话，愣了一下。
周修流笑着抬手跟杨七儿说：“七哥，谢谢你！你对我肝胆相照，我叫你一声哥哥，应该没错。”
杨七儿笑着说：“周公子，但愿你早日康复。”
郑森去了一趟自己包租的那套大河房，走了一圈，看那梧桐叶子，早已密密麻麻的了。他觉得没有什么东西值得带走的，就叹了口气，就吩咐管家，要他将房子典出去，再带上家人们到丹阳去。
南京的五月将临时，让人喘不过气来，那时梅雨刚走，阳光就像受了委屈似的，铺天盖地而来。街道两边四处蝉声，跟吆喝兑了冰块的豆腐脑的小贩，还有江北西瓜贩子低沉的叫卖声渗在一起，使夏天充满了立体感。
郑森驱车来到了“雪砚斋”。吕虚室在给周修流上好药后，已经回家去了。杨七儿跟砚儿正在院子里聊天。砚儿见到郑森来了，扭身就跑到屋里去了。
郑森脸色重重地滑了一下。杨七儿慌忙笑着跟他说，吕虚室明天一早还会过来给周修流换药的。他笑着说：“郑公子可能还不知道吧？原先吕虚室先生不知道，周公子原来就是苏州柏梁桥方太医的外孙呢，后来我跟他说了，他可是又喜又悲啊。”
郑森看了他一眼。杨七儿堆着笑说：“吕先生说了，要是方太医还在世，他是绝对不敢过来把脉的！这话有点意思，对吗，郑公子？”
郑森说：“我想是吧。”
郑森独自进了周修流的卧室，只见范双玉正泪流满面地坐在周修流的床前。周修流已经沉沉地睡着了。烛光下，他的脸色显得异常的苍白，不过呼吸已经正常了。他的脸上，偶尔绽出一丝微笑。郑森从他的微笑里，似乎看到了长戈从敌人身上绕卷一圈后，豁然抽出的快感，那是年轻人的闯劲。
郑森笑着朝她点点头。他看到范双玉在一边脸色潮红地望着他，轻轻笑着，就闪躲了一下眼光，笑着说：“范小姐，这些日子我义弟就拜托你了。我原先的河房就在左近，明天我让下人们把一些还用得上家什和食物都搬过来，然后再把房子退掉。我回京口后，一时半会的也不会到南京来了。刘先生跟我嘱托过了，倘若你有什么难处，你可以去对面的‘明泉茶楼’找周发，或者去‘明泉茶庄’找刘兴。”
范双玉咳嗽两声说：“多谢郑公子和刘先生。”
郑森拍马往板桥方向走回去。因此刻天色已晚，大街上不时地有五城兵马司和弓、铺兵在巡逻，他不敢纵马而行。没走出多远，突然，前面有一辆马车从一边的小巷中“呀呀”地驶了出来，拦住了他的去路。马车车头上，挂着一盏红灯笼。
郑森下意识地一手就按住了长刀，心想，莫非有人在盯自己的梢？正疑虑间，只见那辆马车上“蹭”地跳下一个人来，马车随即疾驰而去。那个人腰间挎着一把刀，笑着来到郑森马前，拱拱手说：“郑公子，能否借一步说话？”
郑森细眼看了一下，认得出来，站在马前的人，正是锦衣卫指挥使同知冯可宗。他马上就想到了周修流，还有自己跟周修流在牛首山上狩猎时，遇到阮大铖跟冯可宗，他曾经用箭瞄着冯可宗说：我必杀此人。于是，他冷冷地问说：“原来是冯大人，真是稀罕。陌路相逢，不知大人有何公干？有什么话，咱们就在这里说吧。”
冯可宗笑着说：“郑公子好兴致，艳福不浅，居然陪着柳如是出来散心呢。这事要是让牧公知道了，他老人家还不要气得吐血？！”
郑森眉眼一耸说：“冯大人，请你说话放尊重些。柳先生可是我的师母！”
冯可宗笑着说：“好，这事我们可以按下不谈，它也不属于我的职权范围之内，秦淮河边没正经的事，多了去了，我没那么多的闲心呢。不过，郑公子倘若窝藏钦犯，那我就不能不过问一下了……”
他看到郑森的神色一紧，知道自己已经触到他的痛处了，随即就扬起脸说：“郑公子可能不知，冯某为人一向仗义。吃我们北镇抚司这碗饭的，在外人看来，似乎都离不开小人的意思。其实，我冯某人从北到南，对朋友那可都是有口皆碑的。”他顿了一下，滋润了一下喉头：“你们做出的这事，还没有其他人知道。因为我看郑公子也是个仗义的人，因此就很想接纳一下。我很想跟郑公子好好地谈一谈。”
郑森冷冷地说：“冯大人，有什么话你就直说吧。说实话，凭你的为人，我对你没有太多的兴趣。物以类聚，人以群分，这一点你应该知道的。”
冯可宗目光一动，不过很快就恢复了原状：“这样很好。郑公子，既然咱们不能做朋友，那就做买卖吧。我知道，你们郑家一向是从商的，闽海一带，是你们的天下。眼下呢，我想跟你做一笔生意。我有两船的东西，想从扬子江走水路运到宁波去。想请公子你跟你叔父郑军门通融一下，请他到时候放行。”
郑森笑笑说：“冯可宗，你那两条船上装的，可都是你这些年积攒的细软？”
冯可宗笑着说：“不错。公子是个明白人。我冯某自幼出身清寒，因此凭着坚忍的意志，吃多了别人家不能吃的苦，不就是想在有一天，能过上几天好日子吗？倘若附庸文雅，我也会，——因为武人写诗文，比文人更有神骨。我们这班子人，就是这样混出来的。”
郑森说：“冯可宗，你难道不知道，临阵脱逃，不是男子汉大丈夫的所为吗？！”
冯可宗冷笑说：“郑公子，这种浅显的道理，我混到这把年纪，怎么会不知道呢？！可是，大厦将倾，我总该给我自己这辈子的含辛茹苦、出生入死的奋斗，有个交代吧？！人这辈子，一死了之，功名利禄全都成了过眼烟云，我值得吗？——郑公子，如果你答应了我这事，我将不再追究你跟周家小子的事，——他现在就像是我脚跟下的一只蚂蚁，我一句话，他就会被碾成齑粉！”
他说的激动起来，挥舞着两手，唾沫飞溅：“郑公子，你觉得咱们这笔买卖怎么样？我冯某是个说得到做得到的人！”
郑森心下血脉鼓涌，双手竟然打起了冷颤。他冷冷地说：“冯可宗，我可以答应你的要求。不过，买卖归买卖。我听说，你剑术超人，南京城里，从无对手。很早之前，我就很想向你讨教一下了。因此，我的条件是，在这买卖成交之前，我想跟你比划一下剑法。你有胆吗？！”
说着，他“哗啦”一下跃身下马：“冯可宗，你知道吗？我去年夏天跟我义弟周修流在牛首山狩猎时，就想一箭射杀你了。倘若不是我义弟周修流的劝阻，那时我就已经一箭送你上路了。——只是，可惜你没有机会见识我的箭法了！”
冯可宗心下一凝，全身似乎被冷气夹紧了一样。他依旧笑着说：“好，郑公子这话爽快，不像是个背后偷袭的人！”
他力沉千斤，拔剑在手。那剑长约三尺，中间镂空，颇有汉朝剑器的古风。——汉剑中间镂空，一是为了减少剑身重量，二是在突穿敌人身体后，吸引空气进入敌人体内，瞬间让人毙命。冯可宗朝雪霜似的的剑刃上吹了口气：“郑公子，我这辈子最大的遗憾，是未能在沙场上真正搏杀，而是在锦衣卫中谋了个出身。与那些平日里高谈阔论的文公大臣们接触，我十分失望。其实呀，人活得会更有意思的。可是，你看，我冯可宗上了一趟厕所，屁股上挂了一只蛆虫，所有的正人君子，便都以为我也是一只蛆虫了！唉！我熟读兵书，《孙子》上说：兵者，诡道也。这一点，倒是影响了我这一辈子的为人。我阴气十足，为什么？因为跟那些满口仁义道德的大臣们相处，我不得不提防着身边的任何一个人。所以我是很想退隐的。”
郑森叹了口气说：“冯可宗，看来以前我把你看得太坏了。冲你这几句话，咱们还是可以在刀剑上成为绝命的朋友的。你知道吗，在日本，《孙子》也被奉为兵学圣典。大江匡房有一句话，却与孙子的精髓，反其道而行之。”
冯可宗握着长剑，诧然问说：“哦？他怎么说？”
郑森豁然拔刀在手，说：“兵者，锐气也！”话声未落，他的刀已出手，他的身子如青蛙般腾越而起半丈多高。只见白光如电，冯可宗的脑袋已经飞出丈余之外！
冯可宗的脑袋撞在一堵青砖墙上，然后“嗵”地一下反弹下来，掉落在地，滚了几圈。他说了最后一句话：“郑公子，你好快的刀呀！”