北加的自然桥海滩和麋牛角河口沼泽保护区
这一个月来，我居住的加州小镇阳光明媚，晴空万里，百花争妍，绿草茵茵。每天都有一股神奇的力量在向我召唤：快走出来，走进阳光，走进大自然。 是啊，该去春游了。
一个晴好的上午，我们沿着一号公路北上，在小渔村 Moss Landing 附近的 Dolan Road 左拐，去麋牛角 (Elkhorn Slough) 国家河口沼泽地研究保护区一游。保护区离一号公路不远，下了高速公路，开车十来分钟就到了。
麋牛角保护区是国家海洋和大气管理局在全美各地设立的28个保护区之一，是河口沼泽科研的野外实验室。因为是研究机构，跟一般公园不一样，不需要买门票。进了大门是几栋办公楼，这个保护区由加州鱼类和野生动物部管理，在这里工作的是州政府的工作人员和一些当地热心环保的志愿者。
保护区占地1700英亩，一眼望去，是浅浅的水域和沼泽地，在蓝天下格外美丽。保护区内有五六英里长的步行小径蜿蜒穿过美丽的橡树林、绿色的灌木丛、平静的潮汐小溪和淡水的沼泽地。小径非常平整，路边有不少供人休息的木椅，还有供人观察水域内各种生物的望远镜。
据介绍，保护区的研究人员在这里观察统计各种鸟类、水禽、鱼类、和自然环境的变化。他们发现，保护区内有数百种水鸟、水禽和鱼类。最常见的鸟是潜鸟、鸬鹚、鹈鹕、海鸥、燕鸥、水鸟、苍鹭、白鹭、鸭子、鹅、翠鸟等等。每年有成千上万的鹈鹕和海鸥栖息在保护区。此外，水域中有各种鱼、螃蟹、虾、贝壳类生物、沼泽里则生活着各种昆虫和小动物，这片原始的土地展现着大自然的魅力。
除了观察各种生物，研究者也记录这片土地的变化，如水质和土质。近年来的气候变化，也在影响保护区的自然环境，海水的侵入和水氧度的降低令人担忧。
我们沿着小径欣赏大自然的美景，受潮汐的影响，有些小径时而被淹，无法通行。其实水并不深，穿套鞋或不怕湿鞋，完全可以跳跃而过。因某人年老体胖，只得放弃跳跃前行。
被浅水淹没的小径
从保护区出来，继续北上，又回到一号公路，往北行车20多分钟，就到了圣特库鲁斯（Santa Cruz）的自然桥海滩。这个海滩由加州政府管理，门票10美元。如果你打算参观多处海滩，买一张门票挺值得，因为门票在各个海滩都是通用的，也就是说，凭门票，在各个海滩都可以停车。一号公路会经过好几个著名的加州海滩。
加州有一个规定，任何人步行去州管海滩，是免门票的。自然桥海滩不大，就是一片沙滩和一块巨大的礁石——自然桥。在州立海滩入口处的旁边，有一个免费的停车场，可以停20分钟，游客可以从上而下看到自然桥礁石。如果想换个角度看，只要走两三分钟，步行通过入口处，就到了海滩，这样便可以换个角度看到礁石全景。
停车场看到的自然桥
海滩上看到的自然桥
自然桥，如今只剩下一个拱门了，从历史介绍来看，这块礁石曾经由三个拱门组成。最外侧的拱门在二十世纪初倒塌了，而内测的拱门是在1980年1月10日夜晚的一场风暴中倒塌的，剩下的拱门因为风浪的侵蚀也面临倒塌的危险。据说以前，游客可以攀爬到桥上，现在不允许了。 （见以下这张摄于1970年的照片，那时内测的拱门还在。来源：网图）
回来的路上，停在了Moss Landing 的码头，那里有一家当地人喜爱的“菲尔鱼市”（Phil’s Fish Market)。这家店是八十年代初开张的，曾经是一个很小的鱼市，小小的一间房，在漏风的破旧仓库里，周末我们会去那里买点儿新鲜的海鱼，物美价廉。后来，这家店开始外卖“意式海鲜茄汁浓汤” (Cioppino)，据说食谱来自店主菲尔的母亲“妮娜妈妈”。之后菜单不断扩大，鱼市逐渐转变成一家海鲜餐馆，虽然依旧保留了两个柜台卖鱼，但目前主要经营餐饮。
餐馆看上去相当简陋，进门有个吧台，顾客去那儿点饮料，旁边有个收银台，大黑板上写了菜单，点菜付款之后，得到一个号码。然后出门去室外的就餐区，那里搭了个大凉棚，冬天点上取暖器，夏天把旁边的塑料卷起来。餐客随便坐，只要记得把号放在桌子上就行了。不久就有服务员端着饭菜根据号码送到你面前。
这家餐馆的特点是货真价实，烹调方式相对简单，主要依靠海鲜原来的味道，而且给的量十足。结果，餐客越来越多，到了周末假日常常是一座难求。我们点了一些不健康食品，炸鱼、炸鱿鱼和薯条，当服务员把一大盆食品放到面前时，我吓了一跳，量太大了，早知道两人点一份就够了。果不其然，这一大盘，我吃了三顿才消灭了。
从菜单上看，Cioppino 仍是菲尔鱼市的主打菜，鱼市鼓励顾客下次带个大锅来，一大锅四人份是110美元，半锅二人份63美元。内有鱼虾蟹贝，包你吃得尽兴。下次去菲尔鱼市，千万要提醒自己带个大锅子。 （下图是菲尔鱼市菜单上的Cioppino，两人份）
