渐入窘境：留美琐记之六

两年的时光很快就要过去了，此后的打算是每个人都无法逃避的问题。系里录取博士生的时候，前两年的资助是打了保票的。至于第三年及其后，则要靠各人的导师张罗了。

听说教授们都喜欢让更多的学生跟自己读博，但也受资助限制。由于奖学金和研究助理金RA资源都很有限，TA就成了主要资源，这就有一个与语言学教授之间的沟通、平衡问题，情况比较复杂。

在我们四个同时被录取的同学中，有一个觉得不适应，第一年结束就打道回府，回北京过他的幸福生活去了。另一位是个女孩，神通广大，在外系教授那里找到资助，转系走人了。剩下小S和我，同时被告知，第三年没有资助了。

小S的具体情况不得而知，但后来听说他成了唯一能够继续读文学的人，跟A教授。我如果能跟B教授读文学，是最为理想的、人人皆大欢喜的选择，但是资助没着落。

在跟一位即将退休的現代文学教授的谈话中，他建议说，C教授马上就从台湾回来了，你可以考虑跟他读，并做他的古汉语助教，这样资助就解决了。

于是我去找C教授。他很高兴，说你帮我教古汉语，没问题；但是，我只带思想史的研究生，你跟我，就得研究思想史，而不是文学了。

因为没有别的选择，我就开始跟C教授教古汉语，并研究了半年的老子《道德经》。我找来了已经出版的各种中英文《道德经》，细加研读，并找来新出土的郭店本加以比对，颇费了一番功夫。在选修一门思想史的课上，我还提交了一篇有关老子对生活的态度的论文。

但年底参加资格考试，却出了点小磕绊。我私下琢磨，这是不是一个警讯，我的选择是不是有问题呀？转专业本身就是个牵扯面很广、很复杂的事情，况且，自己的专攻不是思想史，很难说一定会写出硬邦邦的、叫人没话可说的博士论文。如果将来小磕绊变成大磕绊，那问题可就大了去了，怕是后悔莫及了。

当我跟C教授说了我的担忧，他说我理解你，如果你想转回去，也有人愿意接收，我没意见，你还可以跟我教两三年的古汉语。于是我真的又转了回去，跟B教授学文学。

转眼间到了01年的夏天，我博士课程基本念完，开始琢磨论文的事。二女儿也在此时出生，给家庭带来欢乐喜庆的气氛。但是一切还都没着落，令人烦恼的事很多。

我来美留学的时候，曾跟在北京的原单位签了协议并交了押金，商定在三年之内还可以回去，职位照旧。此時是三年以后了，已无退路。所以有人建议我办一个加拿大枫叶卡，万一在美国打拼失了手、没了着落，还可以去加拿大。主要是考虑大女儿中文已经忘了不少，回国上学怕是跟不上了，大人的工作倒还在其次。

于是，那年夏天，我开始申请加拿大枫叶卡。申请过程中，得亲自去加拿大领事馆按手印、照相、办手续，于是我们一家人开著车，去了芝加哥一趟。

申办手续非常缓慢。好几年以后，加拿大领事馆才发信问我，是不是仍然在美国？我回答说是，申请才正式通过。

有要好的朋友跟我说，对身份问题，你的选择是明智的。对你的学位和工作，你有什么考虑吗？我问他什么意思，他说，在我们系里，转了专业的好像还没有谁顺利拿到学位。你已经转了两次，你一点也不担忧吗？

我说，你有什么好主意？

他说还没有，你自己琢磨啊！

我想，这倒真是得好好想想。

            （3-1-2021）