马克谈天下(403) 聊聊最近有关埃及和美国的两件事

最近有关美国和埃及的关系，发生了两件事情，一件比较低调，一件则是闹得沸沸扬扬。

先来聊那件大家不见得注意的小事吧。

据《华尔街日报》周三（9/14/2023）援引美国官员报导，由于埃及未能在人权、向乌克兰提供军援等问题上取得进展，美国计划将原分配给埃及的部分对外军事融资转给台湾。官员们说，拜登政府已通知美国国会，将扣留以释放政治犯为条件的8500万美元援助，一些议员正在推动扣留另外2.35亿美元对埃及有条件的援助，因为民主党人越来越多地呼吁因其国内的人权记录而惩罚开罗。

报导指，与埃及人权记录相关的有条件援助只占美国每年13亿美元对该国军援总额的一小部分，但此举正值华盛顿与开罗因人权和支持乌克兰问题关系紧张之际，也正值美国在世界其他地区的安全优先事项发生变化之际。

几位美方官员表示，美国政府正计划将其中的5500万美元转给台湾，美国一直在寻求加强与台湾的军事合作关系，并将剩余的3000万美元转给黎巴嫩。自2020年贝鲁特港口发生致命大爆炸以来，黎巴嫩一直处于政治和经济危机之中。

民主党籍联邦参议员墨菲（Chris Murphy）通过声明表示，“（拜登）政府值得称赞的是，在过去两年里，由于这些侵犯人权的行为，他们已经扣留了一部分埃及的军事援助”。他补充说，“毫无疑问，没有取得足够的进展”。埃及驻美大使馆没有立即回应《华尔街日报》的置评请求。

埃及总统塞西今年夏天赦免了几名政治犯，包括人权捍卫者帕特里克·乔治·扎基（Patrick George Zaki）和人权律师穆罕默德·巴克尔( Mohamed El-Baqer)。然而，人权组织表示，与埃及对持不同政见者、记者和人权倡导者的持续镇压相比，这一努力显得微不足道。

墨菲参议员和其他几位民主党人呼吁拜登政府也扣留剩余的用于援助埃及的2.35亿美元。许多共和党人则继续支持对埃及的援助，称两国战略伙伴关系至关重要，不可或缺。

在2022财年，美国向埃及提供的3.2亿美元援助是有条件的对外军事融资（FMF），其中2.35 亿美元须经美国国会豁免，8500万美元无需豁免。决定是否扣留相关援助的最后期限是9月30日。去年，拜登政府因埃及政府未能满足人权条件而扣留了对其1.3亿美元的对外军事援助，但由于认定开罗在政治拘留问题上取得了进展而允许部分资金通过。

与此同时，由于担心台海发生冲突，拜登政府已着手加强台湾的武器库。根据上述国会通知，重新定向的援助将用于加强台湾的自卫能力，包括空中和海岸防御系统、无人机、弹道导弹防御和网络防御。美国还可能帮助提供防护装备、小型、中型和重型武器系统、战术通信和弹药。白宫、美国国务院和五角大楼没有立即回应置评请求。

上个月，美国政府批准了有史以来首次根据通常专用于援助主权独立国家的计划，即对外军事融资渠道向台湾进行军事转让——在国会拨款的20亿美元中仅用了8000万美元。官员们表示，预计在不久的将来，美国将向台湾拨款多达3.2亿美元。

自拜登总统上任以来，华盛顿与开罗的关系日益紧张。尽管埃及同意不向其长期盟友莫斯科提供武器，但它最近抵制了美国政府高级官员提出的向乌克兰运送武器的要求。埃及最初计划向俄罗斯运送火箭弹，但今年早些时候在美方的压力下放弃了这一计划。官员称，美国已要求埃及向乌克兰提供炮弹、反坦克导弹、防空系统和轻武器。

美国国会的一名高级助理说，尽管对塞西政府是否会继续支持美方阻止俄罗斯入侵乌克兰的努力的担忧是有道理的，但埃及一直在加沙地带的安全问题上与美国合作，并确保美国船只安全通过苏伊士运河，特别是华盛顿近年来决定扣留部分对埃及的援助。这位国会助理说，仍将提供给埃及的剩余援助足以确保美国在该地区的国家安全利益得到维护。

再来聊聊另外一件有关埃及的较大的事件。

联邦检察官周五（9月22日）宣布了对这位现年69岁的民主党人的指控。

梅嫩德斯是参议院外交关系委员会主席。数年前他曾被控收受奢侈礼物代表佛罗里达州一名眼科医生向政府官员施压，那起刑事案件2017年因陪审团陷入僵局而告终。最新的起诉与之前的案件无关。

新泽西州的罗伯特·梅嫩德斯是美国参议院外交关系委员会的民主党主席，周五他被指控收受包括金条在内的数十万美元贿赂，新泽西州长呼吁其辞职。根据参议院历史办公室的一份名单，梅嫩德斯似乎是美国历史上第一位因两项不相关的刑事指控而被起诉的现任参议员。

新的指控是在长达数年的调查之后提出的，调查主要涉及一名新泽西商人——梅内德斯妻子的朋友——的交易，该商人从埃及政府获得唯一授权，证明进口到埃及的肉类符合伊斯兰饮食要求。调查人员还询问了梅嫩德斯家族与新泽西州一名开发商的交往情况。

三项罪名的联邦起诉书描绘了他通过秘密晚宴、短信和加密电话中策划的计划，大部分是想增加美国对埃及的援助和帮助新泽西州的商人。

起诉书称，梅嫩德斯的妻子纳丁·梅嫩德斯被指控充当中间人，将信息传递给一名美籍埃及商人瓦埃勒·哈纳，后者与埃及军方和情报官员保持着密切联系。在发给一名埃及将军的短信中，哈纳称这位掌握军售、融资和其他援助的参议员为 "我们的人"。

梅嫩德斯则强烈谴责检察官的措辞，他说，相信 "一旦所有事实都被呈现出来，此事将得到圆满解决"。

周五的指控，描述了梅嫩德斯家乡新泽西州一些赤裸裸的权钱幕后交易与中东地区微妙的安全问题的结合。梅嫩德斯是古巴移民之子，从新泽西州联合市的校董会到参议院，政治生涯长达数十年。

起诉书称，梅嫩德斯的腐败超出了对外援助的范围。他被指控利用职务之便影响对另外两名新泽西商人的刑事调查，其中一人曾长期为梅嫩德斯筹款。起诉书说，为此，这位参议员建议拜登提名菲利普·塞林格律师担任新泽西州联邦检察官，因为梅嫩德斯相信他可以影响塞林格对筹款人的起诉。

检察官说，塞林格最终被确认担任这一职务，但他并没有听梅嫩德斯的要求。梅嫩德斯还被指控插手新泽西州总检察长办公室的一项调查，利用 "建议和压力 "试图说服一名高级检察官从轻处理一名男子的两名同伙的案件，这名男子曾送给纳丁·梅嫩德斯一辆梅赛德斯-奔驰敞篷车。

起诉书称，作为所有这些行为的交换条件，这位参议员和他的妻子接受了现金、黄金、住房抵押贷款付款、豪车和其他贵重物品。起诉书说，在 2021 年埃及之行的第二天，梅嫩德斯在互联网上询问 "一公斤黄金值多少钱"。

新闻发布会结束后不久，梅嫩德斯发表了一篇长达数页的愤怒声明，谴责这些指控是 "幕后势力 "所为，他们 "一再试图压制我的声音，挖掘我的政治坟墓"。他说："这些检察官的过分行为显而易见。他们歪曲了国会办公室的正常工作。此外，他们还不满足于对我进行虚假指控，还攻击我的妻子在与我相识之前就拥有的长期友谊。"

在对 69 岁的梅嫩德斯和其他人提出指控之前，联邦调查局和曼哈顿的联邦检察官进行了长时间的调查。

纽约联邦调查局办公室负责人詹姆斯·史密斯周五表示，起诉书中详述的行为 "损害了公众对我们政府系统的信心，蔑视了那些每天履行职责、诚实敬业的公务员"。在曼哈顿联邦法院启封的起诉书中，被点名的商人包括梅嫩德斯妻子的多年好友、创办清真肉类认证企业的哈纳；新泽西州房地产开发商、梅嫩德斯的筹款人弗雷德·戴贝斯；以及从事卡车运输和保险业务的何塞·乌里韦。

这份长达 39 页的起诉书，指控参议员、他的妻子和这些商人共谋贿赂和共谋诚实服务电信欺诈。起诉书还指控梅嫩德斯和妻子共谋利用职务之便进行敲诈勒索，即他们利用自己的职务之便，强迫他人向他们提供有价值的东西。根据起诉书，梅嫩德斯的妻子曾一度吹嘘，她的行为会让哈纳 "比埃及总统更有权势"。

2018 年，56 岁的纳丁·梅嫩德斯和哈纳，安排了与埃及官员和她刚刚开始约会的梅嫩德斯的会面和晚宴。在那里，埃及官员提出了与外国军售和融资等有关的要求。起诉书称，为了换取梅嫩德斯答应为此类军售提供便利，哈纳答应让纳丁·梅嫩德斯领一份工资，但是几乎什么也不做。

起诉书称，在与埃及官员的一次会面后，梅嫩德斯从国务院获得了关于美国驻埃及大使馆工作人员数量和国籍的非公开信息。起诉书指出，此类信息高度敏感，泄露后可能威胁安全。梅嫩德斯将信息发短信给纳丁·梅嫩德斯，后者将信息转发给哈纳。起诉书说，他随后将信息发给了一名埃及官员。起诉书说，在大约同一时间的一次晚宴上，梅嫩德斯向哈纳透露了有关美国军事援助的其他非公开信息。不久之后，哈纳给另一名埃及官员发了短信："对埃及的小武器和弹药禁令已经解除。这意味着可以开始销售了。这将包括狙击步枪和其他物品。"起诉书还显示了梅嫩德斯与埃及官员之间的亲密关系。起诉书说，有一次，梅嫩德斯在参议院办公室与纳丁、哈纳和一名埃及情报官员会面，讨论影响对埃及援助的人权问题。

当晚，他们前往华盛顿的一家牛排馆共进晚餐。哈纳于2019年开始经营他的公司IS EG Halal，不到一年，埃及政府就授权这家公司成为唯一有权认证进口到埃及的清真肉类是否符合伊斯兰教法的实体。

起诉书称，当美国农业部的一位 "高级 "官员认为这种垄断损害了美国利益时，梅嫩德斯打电话给这位官员，坚持要求 "美国农业部停止反对 IS EG Halal 成为唯一的清真认证机构"。起诉书称，清真食品公司为哈纳提供了收入，他 "可以从中兑现贿赂承诺"。哈纳在向纳丁提供贿赂时，还得到了本案中被指控的商人，戴贝斯和乌里韦的协助。

2019 年，纳丁曾一度向丈夫抱怨说，她没有收到预期的支票。她给梅嫩德斯发短信说："我很难过。"她还说，哈纳没有给她留下一个信封。她问是否应该给戴贝斯发短信，但参议员回答说："不，你不应该发短信或电子邮件。"此后不久，纳丁给戴贝斯打了电话，哈纳的公司向纳丁经营的一家咨询公司开出了一张 1 万美元的支票。

在搜查这对夫妇位于新泽西州恩格尔伍德·克利夫斯的家和纳丁名下的保险箱时，调查人员发现了 55 万美元现金，其中大部分藏在衣服、衣柜和保险箱里。一些现金被塞在信封里，信封上有戴贝斯或司机的指纹或 DNA。调查人员还发现了价值 10 多万美元的金条，其中一些还出现在起诉书的照片中。

哈纳的女发言人说，根据对指控的初步审查，"这些指控完全没有依据"。戴贝斯的律师蒂姆·多诺霍说，他相信戴贝斯将 "完全摆脱所有指控"。

联邦特工去年对梅嫩德斯夫妇在新泽西州的住宅执行了搜查令。他们发现了 48 万美元的现金，其中一些藏在衣服里，还有价值超过 10 万美元的金条，并在周五宣布起诉时附上了这些照片。

这些指控并不是这位参议员第一次触犯法律。2015年，梅嫩德斯在新泽西州因贿赂指控被起诉，联邦检察官称参议员与一名富有的眼科医生之间，有一个用政治恩惠换取价值近100万美元礼物的计划，包括在加勒比海的豪华度假和竞选捐款。

2017年11月，梅嫩德斯的腐败案审判以无效审判告终，此前陪审团表示无法做出裁决。法官后来宣布梅嫩德斯的几项指控不成立，驳回了其他指控。新的指控威胁到梅嫩德斯巨大的政治权力以及他的自由。新泽西州州长菲利普·墨菲是民主党的亲密盟友，他呼吁梅嫩德斯辞职。梅嫩德斯坚持说，他不会听从这些劝告。他在周五晚间的一份声明中说："我哪儿也不会去。"

梅嫩德斯确实给纽约州参议院多数党领袖舒默写了一封信，通知他自己将辞去外交关系委员会主席一职，这是参议院民主党人通过的自我管理规则所要求的。周五的起诉在华盛顿和新泽西州再次引起反响，民主党内和国会成员呼吁梅嫩德斯下台。不过，梅嫩德斯的亲密盟友、新泽西州参议员科里·布克对指控和辞职呼声保持沉默。

在计划竞选连任第四个参议员任期的过程中，梅嫩德斯已经面临至少一名民主党挑战者，而新泽西州门德姆区的共和党市长也宣布她将出面竞争。如果梅嫩德斯像州长墨菲建议的那样辞职，州长将指定一位继任者。墨菲在一份声明中说："这些指控非常严重，牵涉到国家安全和我们刑事司法系统的完整性。损害了梅嫩德斯参议员有效代表本州人民的能力"。

总结一下：

Bob Menendez作为参议院外交关系委员会主席，算是美国的外交关系领域分量较大的政治人物，而且作为现任总统拜登的坚定民主党盟友，他本来是应该可以得到一些民主党系统的保护，但是在美国两党政治，尤其是媒体的监督之下，Bob没有办法完全摆脱对于司法的调查，而且可以说，对于他和他太太的起诉也都是基于调查的事实，而且是全盘公布的事实，如果有不妥，他和他太太也有很大的空间可以申诉，不过，在可以自证清白之前，他当即就辞去了外交关系委员会主席一职，说明民主的基础标准还是被执行。

这两个事件本身看似毫不相关，第一个事件是基于埃及政府在人权方面的表现不及预期，第二个事件是埃及的商人对于美国政客的贿赂，但是有个交叉就是 ”有一次，梅嫩德斯在参议院办公室与纳丁、哈纳和一名埃及情报官员会面，讨论影响对埃及援助的人权问题。“

另外一个三方（埃及，美国，乌克兰）交叉的事件是：

埃及最初计划向俄罗斯运送火箭弹，但今年早些时候在美方的压力下放弃了这一计划。官员称，美国已要求埃及向乌克兰提供炮弹、反坦克导弹、防空系统和轻武器。

可见，埃及政府希望通过Bob来影响美国的对埃及军事援助，显然，在共和党把持众议院的大环境下，这个目的没有达成，加之共和党最近刚刚强迫民主党把对乌克兰的军援从最新的预算中剔除，我个人的理解是，Bob是共和党要求彻底查处，民主党显然是有妥协，但是共和党和民主党显然在如何处理埃及军援的转移问题上是一致的，那就是说，对于台湾的援助要加大力度，从地缘政治的角度，显然台湾比埃及更重要，而乌克兰现在进入僵持，需要欧盟先拿出更多的支持，才能推动美国政客说服选民，让美国普通民众相信，继续支持乌克兰符合美国的战略利益，而抛弃乌克兰，会让欧洲的盟友大大降低对于美国的信任，甚至造成北约的分裂。