如何让黑人不再贫困？

美国民权运动专家说，弗洛伊德事件之后所发生的抗议活动的广泛和深入程度与五六十年代民权运动高潮相当。“细说美国”专栏的上一篇文章谈到，在弗洛伊德去世一周年之际，我们似乎并没有看到期待的变化，而且人们对“黑人的命也是命”（BLM）的支持热情似乎在消失。再看看黑人争取平等权利的成效一直是进两步退一步，可见这件事情的阻力非常大。

阻力大，来自多方面的原因。首先，现在还是有很多人不认可黑人遭受了系统性的歧视，把黑人社区的衰败全部怪罪于黑人自身。这些人自然不支持对黑人社区的投资和救助。要改变一个人的观念的确是一件非常难的事情，所谓“破山中贼易，破心中贼难”。我们只能一点点突破，希望能够争取到规模越来越大的多数。

另外，很多黑人社区已经失去了健康的结构，导致不少事情走入恶性循环。要改变这样的环境不仅需要超乎寻常的努力，有的方面或个人，真可能就是无法实现根本的变革，只能指望一点点一点点往好的方向推，能推多少是多少。

只能一点点突破，一点点推，好像挺令人悲观的。而且，还不得不为2022和2024年的选举担忧。但是，走到今天，终于开始考虑从根子上解决问题，这实在是一个飞跃了。让我们希望并为此努力：找到真正产生实效的方法，又因为有实效，既巩固了成果，又扩大了选民基本盘。

本文就交流一些纸上谈兵的思考。如果能够有一点点抛砖引玉的作用就非常满足了。

 

必须多方面投资，钱不是万能的，没有钱却万万是不能的

黑人社区或其他贫困社区的问题往往多到超出人的想象，我们不能指望有在一张白纸上画画的效果。我听说过黑人妈妈不好好给孩子煮饭，就给每人一大包薯片当晚饭的故事。也听见过社工抱怨黑人妈妈手里有点机动资金后做的第一件事是美发，而不是改善家庭生活。

几年前一位邻居告诉我她在一个非营利机构做义工时的这样一个经历：在圣诞节前，他们去一些贫困户询问有什么特别的需要，有一户人家说希望有一个新电视机。义工们经过一番努力让这家人在圣诞的前一天实现了这个愿望。但是过完节后发现电视机不见了。问怎么回事，回答说“卖了！”

类似的事情不少，这还不是最过分的。但是，社会学家和社会工作者的共识是，如果花点钱能够避免这些人犯罪、吸毒，怎么都划得来。把人送进监狱不仅不利于家庭和社会，不利于下一代，还是最失败的经济账，因为监禁一个人的费用非常庞大。根据2015年Vera对45个州的调查，美国一个囚犯一年的费用从最低的阿拉巴马州的14,780美元到最高的纽约州的69,355美元，平均约为33,274美元。具体数据见下图。（Vera是美国一个独立的全国性非营利政策研究组织。）

正因为把人送进监狱是最划不来的，我们就必须为避免犯罪而投资。

当然，同样是投资，也要考虑最佳效益。比如，那个买卖电视机的例子就非常不经济。到底应该怎么做，需要学者专家指导，需要有经验的社工群策群力。

西方慈善机构为改变非洲贫困地区孩子，特别是女孩的命运，做过很多努力，其中一件事就是鼓励他们接受教育。但很多家长不支持，特别是不愿在女孩身上投资。有一位工作人员想出个主意，学校不仅免费提供学生在学校的一餐，还让每个学生放学时带回一餐给家人食用。结果效果非常好，大大增加并维持了学生的就学率，因为对不少家庭这经常是全家唯一的食物。

上面这个例子告诉我们，人都是环境的产物，政策的制定就是依照人性来创造一个合适、合理的环境。指责人道德低下是最容易的事情，却也是最没有效果的事情。

黑人社区领袖和社会工作者的确指出现在很多政策是治标不治本。我们已经知道，造成一个社区衰败最初的引子是大量失业，那么就可以从创造工作机会起步。还有，很多人在街上无事生非，包括在中国城暴力袭击华人，往往是因为有精神健康问题。那就应该在这方面做足够的投资。

总之，从根本上改变社会环境的政策才是最有效的。就看我们有没有魄力改变政策方向，做有实际意义的投资了。

 

教育关乎美国的未来，也是一项比较有回报保障的投资

美国中小学教育经费来自社区的做法是教育质量差距太大的根源。欧洲很多国家都是统一经费，这样就不会造成贫困社区教育经费远低于富有社区的情况。

要改变美国的教育经费来源结构可能是一件太难的事情，那么就只能靠政府和私人机构的补助来填补贫困地区教育投资上的缺额了。

提高教育质量，不仅仅是提供有高质量的专业知识和教学水平的师资，还包括创造关爱学生，对学生有期待的环境。也许后者更重要。

马里兰大学（University of Maryland）的教授Janelle S. Wong这样说：“实验研究一再表明，教师对学生能力和智力的期望越高并如此对待他们，学生智商测试的得分就会越来越高。这些都是来自有对照组做比较的严格科学实验。定型印象真的是有作用的，它甚至可以让你更聪明。”她自己也曾在课堂上做过实验，某天，她问自己班里的70个学生：“有人曾经因为你的族裔而认为你的数学应该比较好吗？”几乎每一个亚裔学生都举手了。她又问：“有人因为你的族裔认为你不是个好学生吗？”每一个黑人学生都举起手来。

其实，提高期待值能够激发学生的上进心，激发出学生内在的动力，早就是教育界的共识了，只是，具体运用不那么简单。这不是一句“我对你有更高的期待”，或“你应该对自己有更高的期待”就能解决问题的。就好像在一个小环境中，同学老师都知道谁最能够回答出老师给的一个难题，老师、同学和那个人本人都明白。而这样的“共识”来自日积月累的相互了解和信任。

每个人都有独特的长处。优秀的教育工作者善于在一点一滴中去发现每个人身上的亮点和特长，并利用自己对孩子的了解培养他们的自信，同时也建立相互间的信任。只有发自内心地尊重和关爱学生的师长才可能建立那种能够彼此产生影响的信任。一旦建立了这样的信任，老师对学生的期许就真正有作用，有力量了。

说实话，这对教育工作者的要求非常高，是很不容易做到的事情。换一句话说，这是在要求很大的投资。但是，在年轻人身上投资是最可能有丰厚回报的。很多研究都证明了，投资在教育上，特别是从小年龄开始，长期经济效益非常好。如果再能达到我们上面说的激发出学生内在的推力，那就更理想了。

自我推动的学生永远是最好的学生。自我推动也永远是最佳的学习状态。

 

学校除了教学，还要同时提供家庭应该提供的支持

我曾经在一家特别重视参与社会服务的公司工作，该公司联系了各种机构，有几十个组织和服务项目可供选择。借此机会，我获得了一些义工经历，接触了一些不是处于经济底层也是接近底层的人，其中白人、黑人、成人、孩子或青少年都有，参加的活动包括到学校带孩子做课外游戏，到庇护所为无家可归者准备晚餐，帮助为贫困居民提供食物的组织种菜等。但最让我感慨的是几次帮助找工作的人准备履历和面试的经历。去Bottomless Closet（也许可以翻译为“无底洞壁橱”）做义工就是一个例子。

Bottomless Closet这个组织的一个功能是帮助失业的人抓住比较好的就业机会。该机构会提供每人两套面试服装，包括鞋子、皮带等，同时帮助履历的润色，也提供面试训练。我们这些义工除了帮助整理衣物外，就是负责履历和面试。那一天，我们几个同事一起帮助好几个差不多30岁左右的白人润色履历，然后就扮演雇主给他们做面试练习。对了，还一本正经地给了面试的反馈！

我为什么对这样的经历感慨呢？因为我们都没有过准备履历和面试的专门训练。只因为我们都做一份白领工作，就算够格了，就被交付了这样的信任！

某次义工活动遇见的一个看似高中生的黑人女孩给了我极深的印象。那天我给她面试，她告诉我刚刚通过了什么考试，我都听不懂，经她解释，我理解为类似高中同等学历。交谈时她那种十分专注地听你说的每一个字的样子让人心疼。我知道，她的家庭和学校都无法提供这样的指导，这很可能是她唯一的机会。也正是这样的经历让我懂得了，我们的孩子占了多少天时和地利。那个黑人女孩与我们的孩子绝对不在同一根起跑线上。

2020年杨安泽竞选总统时，我曾认认真真地读了他竞选网站上的每一条竞选政策，记得他有关教育改革的方案最令人拍案叫绝，其特色之处就是保证高中毕业生不仅学会了数理化，还俱备了基本的生活技能，比如时间管理技巧，财务知识和理财规划，面试技巧，对冲突的沟通和管理以及准备健康饮食等。

我曾经从不止一个故事中读到黑人男孩要去工作面试却不知道如何打领带！所以我知道杨安泽说到点子上了。

在孩子的成长过程中，家庭的影响远大于学校。既然贫困社区的孩子无法获得正常家庭提供的关爱和生活技能指导，那么学校就应该尽可能地担当起这个责任。不是说学校可以替代家庭，只是希望能够减少一点差距，部分起到家庭的作用。也是让这些孩子知道，不管他们的家庭如何，政府和老师是在乎他们的！

 

需要“整个村庄”

有一种说法，教育后代需要“整个村庄”的努力。要真正破人们心中的“贼”，需要的绝对是“整个村庄”，甚至还不够。

拜登在Tulsa的黑人华尔街大屠杀100周年纪念的讲话中，有几句话非常耐人寻味，其大致意思是，我现在懂了，仇恨有时不是消失，而是躲藏起来。一旦气候合适就又会复活。这就是说，有些人心中的贼可能是永远也破不了的。

我们必须接受这样的事实。也正因为这样的事实，我们必须在下一代身上花大力气，希望通过换代来解决有些观念上无法解决的问题。

有一个方式非常值得尝试：让中小学生与其他族裔，与来自不同环境的人交朋友，组对子。搞一些类似学生交换项目，住到对方家里去。其实年轻人交朋友很带有偶然因素，提供机会，他们就很容易成为朋友。而这种牵涉到家庭的来往也会影响到上一代人。坚持这样的项目，让每个人都有机会接触到与自己生长环境不同的同学及其家庭。假以时日，这样的项目一定会对社会的融合与进步起到极大的推动作用。

 

结语

此文似乎通篇一个难字。的确，缩小贫富差距和去除种族歧视，都是动某些群体奶酪的事情，怎么会不难。启程难，上路后也还是难。但是，再不做根本的改革，很可能美国的民主就不保了。所以我们没有选择。

拜登竞选时对黑人社区做过承诺。所以，这届政府可以说是不成功便成仁。不愿意接受失败，那就让我们共同努力吧。

 

参考资料：

https://www.shankerinstitute.org/blog/we-cant-just-raise-expectations

https://www.vera.org/publications/price-of-prisons-2015-state-spending-trends/price-of-prisons-2015-state-spending-trends/price-of-prisons-2015-state-spending-trends-prison-spending

https://www.nbcnews.com/news/asian-america/editorial-source-asian-advantage-isnt-asian-values-n443526

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