美国离全面控制新冠疫情还有多远？

美国的新冠疫情近期可以说是重大利好，这是今天的美国新病例曲线，以前我们担心的那个小尾巴正在往下沉。美国这周的新病例数比前面一周降低了20%，这是美国的第五周新病例百分比的二位数字的下降。美国38个州的新病例都是降低的趋势，只有四个州有所上升。

美国是从去年12月中旬开始打疫苗的，至少需要两周抗体才能起作用，但是美国现在的新病例比1月初高峰时降低了92%。美国走在全面控制疫情的路上，这很不容易。对这么一个人种复杂、政治上联邦与州分治，拥有相当不服管的公民的国家，这真是一个非常了不起的成就。美国几乎没有采取强制性的隔离措施，社区、公路交通和超市在整个疫情期间从来沒有关闭过。

美国控制依靠的是代表现代科学的高质量疫苗，世界上质量最高的几款疫苗都是美国制造的。作为相当工业化的国家，美国疫苗制备企业能够在巨大产能的需求下还能保证质量，致使现在突破感染在完成疫苗接种的人群中的发病率只有0.001%。这只是我自己的粗略计算，不是官方的数据，美国的新冠总死亡率为1.78%，但是突破感染的死亡率是1.3%，突破感染死亡者的中间值年龄是82岁。

即使发生像纽约洋基棒球队那样的吸引眼球的突破感染，也正好说明疫苗有效。因为洋基队当时的九位感染者中，八人无症状，一人有症状也是轻症。

美国科技界继续为我们传来激动人心的消息，多项研究表明，新冠病毒刺激的免疫保护力会持续很长的时间。至少一年，甚至会几年。让我们有信心说，我们可能不需要在近期打新冠疫苗的加强针了。

最近来自圣路易斯华大的年轻教授Ali Ellebedy的Nature文章发现，感染新冠7-8月后的病人体内存在长寿的藏在骨髓中的浆细胞。浆细胞是B细胞在病原微生物刺激后分化成的抗体合成细胞，浆细胞的胞浆里贮藏着大量的已经合成好的抗体，随时可以释放。也就是说它们将抵抗新冠的武器静息地库存在骨髓里面，一旦人体再次遇见病毒，这些武器就会投入战斗。Ellebedy实验室也发现了血液中处于静息状况的记忆性B细胞，这是重复了洛克菲勒大学资深B细胞专家Nussenzweig实验室发表在Nature上的发现。

Nussenzweig教授这样说：“People who were infected and get vaccinated really have a terrific response, a terrific set of antibodies, because they continue to evolve their antibodies,” ；“I expect that they will last for a long time.” （中文大意：“感染新冠和接种了新冠疫苗的人们，真是拥有非常好的反应，他们能够产生很优质的抗体，这里的原因是因为他们能够不断地演化或改进他们的抗体。我预测这些抗体会存在很长的时间”)。

美国这次的社会动员能力也相当令人吃惊和满意，美国虽然仍然存在怀疑疫苗的人，但是成人已经达到了62%的第一剂量的免疫接种率，美国老年人的接种比例更高。我对美国在7月4日之前达到70%的全民免疫率充满信心，届时美国应该能够达到或十分接近群体免疫的保护。

这里有些概念需要弄清楚，我们要分清疫苗接种率和保护率为两个不同的东西，群体免疫的70-80%是指后者的保护率。高质量的有效率为95%的辉瑞疫苗，如果疫苗接种率为74%就可以达到70%的保护率。但是对于有效率只有50%的疫苗，即使接种了100%的人群也只有50%的保护率，根本达不到免疫学意义上的群体免疫。

美国会加入以色列和英国成为最终控制疫情的国家，英国是美国的难兄弟，以色列是美国帮助建立起来的国家。美国自己问题解决后，将会有能力去帮助全世界的，像当年的马歇尔计划那样，全世界需要一年的时间接种高质量的疫苗才能群体免疫。这次加拿大的疫苗接种如此滞后确实令人吃惊，美国是自顾不暇。但是加拿大在四月中旬达到第三个高峰后，现在的新病例也在迅速下降。

去年深秋的时候，当时美国的新病例曲线正在爬坡，鉴于高效疫苗已经研发成功和准备接种，我当时有些信心地说，疫苗让我们看到了黑色隧道前面的曙光。现在我的信心更足，美国抗疫已经进入打扫战场的尾声。今年入冬的时候，隧道已经不是黑暗的了，因为美国科学家为它装上了照明的设备。