在纸诞生以前，丝绸曾扮演过重要的角色，为我们光辉灿烂的古文化立下过功勋。
追溯中国文字，甲骨文是刻在鳖甲壳及牛胛骨上的，以甲和骨作为文字的载体；钟
鼎文——金文，是铭铸在金属器件的文字，其载体是金属。
除此之外，还有将文字刻划在陶器、瓦当上的，称瓦当文字；还有刻在岩石上的，
称刻石。这些文字阅读起来极不方便，因而稍后出现了书简。
在秦代，皇家的文件也都是写在竹简上的。到了西汉，发展为写在缣素（白色丝织
物）上，称为帛书。那时，重要的文件就都用帛书了。其实，帛书不是始于西汉，在这
之前，就已有在丝织物上写字的了。在《鲁论》中有这样一段记载：孔子的弟子子张问
关于士大夫的品行，孔子回答他“要言忠信，行笃敬”，子张要马上记录下来，来不及
去拿简，就写在绅上（绅是丝制宽腰带）。
目前已出土最早的帛书是战国楚帛书，可惜实物已为美国所收藏，我们不能知其面
貌，据说很奇特，上面有书有画。大概是因为丝织品代价太高，或者古代传流下来的大
量书简未曾全部换代。所以在西汉，简书与帛书并存。但是最有说服力的还是出土文物
，马王堆一号汉墓（轪侯利苍的夫人）出土的大量竹简，都是目前已失传的古代典籍，
如孙膑兵法等，都是非常宝贵的史料。同时又在三号墓（利苍的儿子）发现了大量帛书
，有20多种古籍，约12万字，其中有《老子》、《易经》、《战国策》等，与现代本不
尽相同，都写在缣素上。综上所述，帛书始见于战国，到西汉逐步被广泛采用，但囿于
缣素价昂，所以与竹简并存。
话说到这儿，“纸”已经呼之欲出了，竹简笨重，缣素价昂，那么用什么东西来替
代它们呢？那就是纸。什么叫纸？据东汉许慎所作的《说文解字》一书中对纸下的定义
是“纸，丝滓也”。也就是说，原始的纸是茧衣、缫丝过程中的下脚废丝以及漂絮时留
存在箧底的丝屑纤维形成的一种薄绵片。这种絮片当然亦能写字，比起缣素来要便宜得
多了，但强度不及缣素。后来，就专门用此种丝滓来制作絮片。因为它是由丝组成的，
取名曰“纸”，从糸旁。用现代技术名称来说，其实它是属于一种“非织造布”（凡用
可纺纤维粘合压制成的絮片，现代称“非织造布”，以区别于纸）。非织造布是一个非
常广宽的领域，随着科学的发展，它将应用于各个方面。另外，还有一种也是由丝构成
的纸，是利用蚕儿在平面上吐丝，使不能成茧，所得平面丝片，加以压制，称茧纸。日
本至今还在生产这种茧纸。
用丝来做纸，成本还是太高，后来就出现了用其他纤维（如麻）来造纸。发现最早
的这类纸是在西汉。到东汉蔡伦将造纸技术改进，正式生产纸，至此丝与纸才分道扬镳
。后来造纸又改用非纺织纤维（如木质纤维）。为了区别两种不同的纸，另外又造了一
个字，称“帋”，但是这个字推广不开，大家还是喜欢用“纸”字。因而“纸”字就沿
用至今。
