“彼得”,这个原本是加利利的渔夫,在海边打鱼的时候遇到耶稣,就丢下渔网跟随了
耶稣基督,耶稣基督给他一个新的名字——“彼得”,意思是磐石。意思是他将会成为
教会的基石。《圣经》中写道:“你是彼得,我要在这块石头上建造我的教堂。”有一
些资料中写到这句话是用以支持教皇至上的权威。事实上这句话的本意并不是支持教皇
的。而是指基督教是在彼得的基础上壮大的。
圣彼得在耶稣升天之后以耶稣继承人的身份传道。公元64年,他在罗马被尼禄皇帝杀害
。彼得殉教以后,被埋葬在罗马城北的梵蒂冈小山上。被后人尊为首任教皇。而之后的
天主教皇都被看做是圣彼得的继承人,作为基督在世的代表。公元326年,君士坦丁皇
帝在他的坟墓上建立教堂,从此,这里成为天主教的最高教堂——圣彼得大教堂。作为
世界第一大教堂,作为上帝在人间的唯一代表、罗马教皇的居所,圣彼得大教堂的建设
是一项浩大而漫长的工程。一幢建筑竟然耗时160年,历经22任教皇的统治,这在世界
建筑史上恐怕也是罕见的。
现在看到的梵蒂冈圣彼得大教堂并不是最初的建筑原型,而是文艺复兴的产物。公元4
世纪,君士坦丁大帝将基督教定为国教,并在圣彼得的墓地上修建了最初的圣彼得教堂
,史称老圣彼得大教堂。这是一座宏伟的教堂,整幢建筑均用镀金马赛克装饰,前方有
一个宽敞的庭院。由于教堂中举行过许多重要人物的葬礼,因而得以保存大量珍贵的文
物,其中包括从圣彼得到 15 世纪以前许多教皇的墓葬。然而经历了上千年的风雨和战
火,圣殿年久失修,门前的庭院杂草丛生,最后成为人们放牧牛羊的场所。当教廷大裂
隙结束、教皇重返罗马时,人们显然需要采取措施以拯救这座大教堂,让其重新焕发荣
光。