恒星的生死（4）# Astronomy - 天文
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四）余烬与钻石 (Cinder and Diamond)
红巨星还不是恒星生命的终结。引力现在变得比以往更为重要。一个恒星的命运完
全是由其质量决定的，至少对单颗星是如此。质量越大的恒星演化得越快，核燃料也就
消耗得越快。太阳的整个热核反应阶段约是一百二十亿年，而质量大于太阳十倍的恒星
，核阶段就要短一千倍。另外，核反应的产物也不一样。质量最大的恒星里产生出最重
的元素。先让我们来看看像太阳这样质量较适中的恒星的命运。
红巨星的碳－氧核不再发生热核反应。外壳的重量不足以使这个核受到充分的压缩
，但是核的周围仍然活跃。氢层和氦层先后燃烧，一点一点地耗掉恒星的储备，一步一
步地延伸到外壳。这种很节约的“蚕食”所产生的能量仅能断断续续地支撑外层的重量
。这种痛苦挣扎的恒星不能再稳定自己，而是开始脉动。这种状态持续数千年。以前曾
是极为稳定的恒星现在不顾一切地背道而驰，它像孩子们的气球一样一胀一缩，每次都
喷出一团气体。最后，它的外层全部脱落，只剩下一个裸露的碳－氧核。
被抛出的气体，也就是灰烬，形成了一个行星状星云，那萎缩的残骸则注定成为一
块钻石，这就是白矮星。
行星状星云洋洋大观的外流气
红巨星还不是恒星生命的终结。引力现在变得比以往更为重要。一个恒星的命运完
全是由其质量决定的，至少对单颗星是如此。质量越大的恒星演化得越快，核燃料也就
消耗得越快。太阳的整个热核反应阶段约是一百二十亿年，而质量大于太阳十倍的恒星
，核阶段就要短一千倍。另外，核反应的产物也不一样。质量最大的恒星里产生出最重
的元素。先让我们来看看像太阳这样质量较适中的恒星的命运。
红巨星的碳－氧核不再发生热核反应。外壳的重量不足以使这个核受到充分的压缩
，但是核的周围仍然活跃。氢层和氦层先后燃烧，一点一点地耗掉恒星的储备，一步一
步地延伸到外壳。这种很节约的“蚕食”所产生的能量仅能断断续续地支撑外层的重量
。这种痛苦挣扎的恒星不能再稳定自己，而是开始脉动。这种状态持续数千年。以前曾
是极为稳定的恒星现在不顾一切地背道而驰，它像孩子们的气球一样一胀一缩，每次都
喷出一团气体。最后，它的外层全部脱落，只剩下一个裸露的碳－氧核。
被抛出的气体，也就是灰烬，形成了一个行星状星云，那萎缩的残骸则注定成为一
块钻石，这就是白矮星。
行星状星云洋洋大观的外流气