赛里斯
希腊文献中早已出现“赛里斯”(Seres),意为“中国人”。据公元前4世纪希腊
人亨利克泰夏斯(Ctesias)等的记载,这种称名就是起于“丝(Ser)”(参见前文所
引的米勒【Muller*】版本,1884年巴黎迪多书店版本,转引自【法】戈岱司编《希腊
拉丁作家远东文献辑录》,耿升译,中华书局,1987年版)。也有可能如公园2世纪的
罗马人包撒尼雅斯(Pausanias)的《希腊志》中所说,就是“他们国内生存的一种小
动物,希腊人称之为‘赛儿’(Ser*)”。我们可以肯定,希腊文中是以Seres来称中
国的,其起于蚕与丝的本意。
起源
我们的祖国统称中国是人人皆知的。但古希腊却给我们起了个优美的名字,称“赛
里斯”。据说公元前一世纪,罗马执政官恺撒大帝穿着一件中国丝袍去看戏,艳丽华贵
的中国丝绸吸引了戏场观众,人们纷纷站立围观,赞叹不已。而后中国丝绸不断输入西
方,立即博得了西方各国富裕阶层的高度赞赏,都把中国丝绸视为无上珍品,称之为“
东方绚丽的朝霞”,成为上层社会人士得之为荣的稀世之宝。但那时西方并不了解丝绸
产于何处,更不了解丝绸是怎样织成的。古时谬传丝是由树叶或竹叶制成的,连有名的
历史学家也仅推断出丝是来自于一种动物身上。后来从贩绸者那里得知,这种名贵的丝
绸来自东方的一个大国,但不知称谓,故称之为“赛里斯”,希腊语就是“丝之国”的
意思,一直流传至今。