传播速度更快：警惕奥密克戎“第二代变种”，多国已出现病例

近日，一种编号“BA.2.75”的奥密克戎毒株新型变种引发以色列等国科学家的高度关注。该变种由奥密克戎毒株BA.2变种进化而来，被称作“第二代变种”，其拥有众多“不寻常”的突变，或可突破现有疫苗和毒株感染构建的免疫屏障，且传染速度较快，印度、日本、美国等多个国家已出现病例。相关专家担忧该变种可替代BA.2、BA.4等现有变种，在全球掀起新的疫情高峰。
◎ 科技日报记者胡定坤

新变种突变引担忧
截至7月2日，各国研究人员共在“GISAID”等国际新冠病毒基因组数据库中发现了85个BA.2.75变种的基因序列，该变种最早出现在6月初来自印度的基因序列中，之后迅速出现在英国、美国、日本、加拿大、澳大利亚、新西兰、德国等其他7个国家。由于各国共享的新冠病毒基因组数量仅为全球新冠病例数的“冰山一角”，因此感染BA.2.75变种的实际人数远远不止85人。
以色列卫生部中央病毒实验室专家谢伊·弗莱森博士在社交媒体平台上称，BA.2.75的出现“令人担忧”，它是BA.2变种进化出的“第二代变种”，相比BA.2新增16个突变，其中8个位于刺突蛋白基因区。
美国布鲁姆实验室在社交媒体平台上表示，与其BA.2相比，该变种具有G446S和 R493Q两个关键突变，其中G446S 将导致抗原特性变化，帮助病毒突破现有疫苗等构建的免疫屏障，R493Q则提高了病毒进入人体细胞的能力，因此BA.2.75非常值得进一步追踪。
英国病毒学专家汤姆∙皮考克称，BA.2.75有大量的刺突蛋白突变，属于“第二代变种”，且传播速度快、地理分布广，需要密切关注。
BA.2.75或成首个成功的“第二代变种”
根据谢伊·弗莱森、汤姆∙皮考克等人的解释，所谓“第二代变种”是指由“第一代变种”进化而来，但突变较多、与第一代变种差异较大的变种。对奥密克戎毒株来说，BA.1、BA.2、BA.3、BA.4、BA.5等变种属于“第一代变种”，而BA.2．75则可能成为首个成功的“第二代变种”。
谢伊·弗莱森表示，在BA.2.75之前，研究人员已经发现了很多的新冠病毒的“第二代变种”——“每天都能找到这些样本”，但此前发现的变种都没能大范围传播，样本量很少，而BA.2.75已经在多个不同国家传播，已经有数十个样本量，它似乎成功了。BA.2.75只是第一个“成功的方案”，代表着奥密克戎毒株进化的“下一步”（即产生更多的“第二代变种”），未来可能出现更复杂的基因变化。
汤姆∙皮考克则称，“第二代变种”从已经存在的、成功的变种演变而来的，这些变种已经具有“令人讨厌 ”的抗原性、传播性等特征，这可能意味着他们更容易获得更具威胁的突变组合。
未来或掀起新疫情
有研究表明，奥密克戎毒株BA.2变种的传染性强于更早出现的BA.1变种。去年年底，奥密克戎毒株出现后，BA.1变种先在全球掀起一轮空前的疫情高峰；今年3、4月间，BA.2逐步“取代”BA.1导致美国、欧洲等国进入另一轮疫情；进入6月后，BA.4、BA.5变种的扩散使欧洲、以色列等地疫情再度加剧。
不少专家认为，相比其他变种，BA.2.75很可能具有竞争优势。
澳大利亚数据处理专家麦克∙霍尼研究认为，BA.2.75传播速度极快，6月15日至30日间，该变种占印度上传的基因组样本的比例由不到5%迅速上升到18%，显示其正在取代其他变种，其传播速度比BA.2、BA.5变种似乎都要更快。
纽约理工学院生物学副教授拉杰·拉杰纳拉亚南也认为，BA.2.75有可能取代BA.5、BA.4和其他正在传播的BA.2变种，目前的数据较少无法得出可靠的结果，其增长优势或在几周内凸显。
比利时鲁汶大学生物学教授汤姆·温斯勒斯也称，很确定BA.2.75相对于BA.5的增长优势是真实的。
奥地利科学院分子生物技术学院研究院乌尔里希∙埃林称，在我们度过BA.5浪潮之前，我们可能已经为下一次浪潮做准备了，BA.2.75与BA.5在刺突蛋白基因区有11处突变，BA.5感染产生的免疫屏障很可能无法防护BA.2.75，导致新的感染高峰。