拜登视察夏威夷毛伊岛野火灾区
8月21日,总统拜登和第一夫人吉尔·拜登(Jill Biden)前往夏威夷毛伊岛(Maui)视察灾区。毛伊岛的拉海纳小镇(Lahaina)从10几天前开始经历了巨大的野火,已经成为美国历史上造成死亡人数最多的火灾和夏威夷所遭受过的最严重的自然灾害。
拜登夫妇从内华达州的雷诺塔霍国际机场乘坐空军一号,经过5个小时飞行,于当地时间上午11时10分到达毛伊岛上的卡胡卢伊(Kahului)机场。夏威夷州州长乔什·格林(Josh Green)和夫人在机场迎接。在机场迎接拜登夫妇的还有夏威夷的国会参议员布莱恩·沙茨(Brian Schatz)、广野庆子(Mazzie Hirono),以及众议员吉尔·德田(Jill Tokuda)等;州长和这几名议员都是民主党籍。
拜登并未发表正式讲话;他揽着格林的肩膀一行人步行前往海军陆战队一号和鱼鹰号,先空中查看灾难状况。拜登夫妇此次视察的行程还有慰问幸存者、慰问救灾人员、听取州和地方官员关于正在进行的应对措施的简报、从地面查看灾难状况等。
拜登说:“从悲伤的故事中,我们看到了很多充满阿罗哈精神(Aloha,夏威夷打招呼用语,常常用来代指身心合一、追求幸福的精神)的希望和英雄主义的故事。”拜登还描述了联邦应急管理局(FEMA)在灾难爆发后为支持该岛所做的努力
这场大火8月8日夜间爆发以来,官方确认死亡人数已达114人,目前还有约850人失踪。拜登与地方官员对于灾情的应对饱受诟病,尤其是受到共和党方面“应对不力”的指责。周一的毛伊岛之行也是火灾发生后拜登夫妇第一次视察灾区。
这次视察,拜登夫妇中断了在位于加利福尼亚州和内华达州边界的风景圣地太浩湖(Lake Tahoe)为期一周的假期。出行前,拜登通过一份声明中表示:“我知道失去亲人会对一个家庭和社区产生多么深远的影响,我知道没有什么可以替代生命的损失。”“我将尽我所能帮助茂伊岛从这场悲剧中恢复和重建。在我们的努力中,我们始终致力于尊重神圣之处、文化和传统。”
白宫也在周一宣布,拜登已任命联邦紧急事务管理局地区领导人鲍勃·芬顿(Bob Fenton)为毛伊岛山火的首席联邦响应协调员,以确保其政府中的专人负责长期恢复工作。灾区重建预期需要数年时间。
当地时间下午5时左右,拜登夫妇按照原计划车乘坐空军一号返回太浩湖,继续他们的假期。