移民与海关执法局拟大规模释放被拘无证移民

2月14日，有美国移民与海关执法局（U.S.Immigration and Customs Enforcement，ICE）的匿名高级官员透露，由于国会至今拒绝解决预算短缺问题，该机构正在考虑缩减拘留能力，并释放数千名被拘留的无证移民。
▲2023年10月19日，移民穿过格兰德河从墨西哥进入美国后等待美国海关和边境巡逻队的处理。美联社

官员表示，7亿元的赤字是该机构近年来面临的最大预算缺口。一些拟议的预算削减将通过递解出境来实现，但大部分必须通过大规模释放被拘留者来实现。如果没有足够的资金，ICE可能被迫从长期移民拘留中心释放4000到6000名无证移民。
2月7日，包括边境安全条款和对外安全援助内容的两党方案未通过参议院的程序性投票，在国会闯关失败。原本在方案加入边境条款是民主党对共和党的让步，但该两党协议主要因为共和党议员反对而未获通过。目前，总额为953亿美元的只有外援内容的法案已经在参议院通过，在众议院前景未知。
ICE负责监管全美的县监狱和营利性监狱网络，这些监狱用于拘留该局试图递解出境的移民，如非法穿越南部边境者或被指控或定罪后移交给该局的移民。该机构的数据显示，截至1月底，移民及海关执法局共拘留了3.8万多名移民，其中大部分是近期越境的。拜登政府去年（2023年）底向国会申请数十亿美元，作为大规模紧急拨款申请的一部分用于资助移民及海关执法局的运作，包括驱逐、逮捕、拘留床位和移民追踪技术。国会中的共和党人阻止这些资金以及上述由白宫和一小部分参议员达成的两党边境政策方案的理由是，该方案在对庇护的限制等方面不够严格。
在本月（2024年2月）早些时候的一次新闻发布会上，ICE临时负责人帕特里克·莱克莱特纳（Patrick Lechleitner）表示，该机构“如果得不到更多的补充资金，就必须做出一些艰难的决定”。
不过，可能释放数千名移民的消息并非板上钉钉。负责监管移民及海关执法局的国土安全部（DHS）仍有可能从美国海岸警卫队等其他下属机构挪用资金，以弥补预算赤字。
国土安全部发言人艾琳·希特（Erin Heeter）向媒体发表一份声明称：“减少移民及海关执法局的行动将极大地损害边境安全、国家安全和公共安全。”
希特表示，如果没有足够的资金，国土安全部将“重新规划或从其他工作中抽调资源”，为移民及海关执法局、美国海关和边境保护局以及美国公民及移民服务局提供资金，这些机构也要求增加数十亿美元的资金。
希特还在声明中强调，政府已多次要求为国土安全部在西南边境的重要任务提供额外资源，而国会却长期资金不足。“最近，国会断然拒绝了两党共同提出的国家安全法案，这将危及国安部目前的遣返行动，给我们本已不堪重负的员工队伍带来更大压力，并使在入境口岸抓捕芬太尼（相关犯罪嫌疑人）变得更加困难。”
据悉，预算短缺还可能削弱ICE将不要求庇护或被认定不符合美国避难条件的移民递解出境的努力——该措施正是拜登政府减少非法越境人数措施的战略支柱。
根据官方数据，美国南部边境的非法越境人数在2023年12月达到创纪录的25万人次，于2024年1月骤降了50%；但抵达边境的移民人数在本月又有所攀升。预计春季移民人数将进一步增加——历年经验显示春季移民人数会出现反弹。
国土安全部官员还表示，缺乏新新资金还将给美国庞大的移民系统的其他部分受到负面影响。其中包括边境监控技术和合法移民福利的处理，如绿卡和庇护案件等。
另外，联邦紧急事务管理署（Federal Emergency Management Agency）原本有一项计划，主要是向那些为从国土安全部释放的移民提供住所和食物的城市和组织提供资金；该计划的资金在2023年也已经耗尽。此前在参议院闯关失败的两党边境方案也有为该计划提供更多资金的内容，但许多共和党人反对这一点，认为这是对鼓励非法移民的实体的奖励。
西南非法越境人数的高涨使得政府遭到共和党以及民主党越来越多的批评。2月13日，共和党占多数的众议院通过了弹劾国土安全部长亚历杭德罗·马约卡斯（Alejandro Mayorkas）的决议，其中最主要的理由就是管控边境危机不力；马约卡斯也成为150年来第一个遭到弹劾的美国内阁成员。而拜登在最近几个月里也更加积极地部署了ICE执法人员，并加大了驱逐出境的力度。白宫官员曾表示，自2023年5月以来，政府已经驱逐或遣返了50万移民，比特朗普任期内每年遣返的人数还要多。