从GAP一年到横扫三大CS顶级名校，我的美研申请总结
来源：大学规划思享
我本科就读于清华大学电子工程系，排名在年级前10%的样子,托福105(口语23)和GRE155+170+4.0。CS相关的课程平均分大概在93-94左右，但是我申请的大多数的学校在申请的系统里面都没有要求提供排名的信息。
科研方面，我最早在电子系本系有一段科研经历，但是项目是搭建系统导向，没有paper产出。后来去自动化系的老师那进行科研有了几篇paper。之后在Google有一段实习，海外科研是在MIT老师组里进行的。申请的时候提交的推荐信主要有三封，一封来自清华老师，一封来自MIT老师，还有一封是我在Google实习领导写的。
01
CS（尤其AI相关）专业的申请背景
CS方面的申请近年来热度上升是大家有目共睹的。
我主要申请的是PhD项目，所以认知更限于PhD相关的申请。
CS方向竞争压力变大主要还是AI相关的方向，比如CV NLP Robotics等等，而其他方面比如database计算机体系架构等，竞争压力提升的相对没那么明显。
在这个背景下我觉得申请的对策可以做出相应的调整，不一定需要硬拼AI相关的方向。因为有很多其他领域的老师，比如做wireless方向的老师都在积极地往AI方向转型，所以都在积极的招收AI方向的PhD。如果我们申请这样老师的PhD，在难度上会大大降低，而且实际入学之后还是在进行AI相关的研究。
另外，由于近年来大家的publication都普遍水涨船高，很多同学申请时都有多篇CVPR/ICCV/NIPS等顶会的文章。老师们在录取时会对推荐信的偏重有所加大，所以connection的重要性在最近也有提高，很多情况下有领域内活跃教授的推荐信对申请帮助也很大。
02
用科研经历弥补GPA短板
对于PhD的申请，科研经历的作用可能比GPA作用更大，所以在本科期间进行科研，是可以弥补在GPA方面的不足的。对于本科生来说，找科研最方便的渠道是从本校的教授开始，进入他们的实验室做科研。
进入实验室的第一步是对教授的挑选，挑选实验室时，研究方向是否契合当然很重要另一方面，最好能找到在这个实验室里面的学长了解一下情况，找一些比较nice的教授进行指导。
对于打算出国留学的同学，对发paper的数目有些要求，所以应该找比较活跃、出产paper比较多的教授。因为不同教授风格不太一样，有些教授可能更注重发paper，有些教授对于做一些偏工程的项目更感兴趣。如果我们希望有paper产出，那么后者可能就不太合适。还有一些教授水平比较高，paper产出也很好，但是可能实验室规模比较大，招的本科生也很多就难以顾及每一个同学。当然如果在实验室内能找到靠谱的学长指导那也是非常好。
03
如何通过海外科研增强自身优势
对于大陆的本科生来说，海外科研是非常重要的。因为国内的很多教授并没有在海外的connection，这样的话推荐信就很难被国外的教授认可，而海外科研就是我们获得一封来自海外推荐信的最佳渠道。
海外科研的主要目的有两个：一是获得一封来自海外老板的推荐信，二是在国外的研究组做出高质量的研究工作。因为我们海外科研往往只进行几个月到半年的时间，后者也是可遇不可求，所以我认为海外科研最重要的还是能拿到一封满意的推荐信。
对于如何选择海外科研的研究组，我认为在选择海外研究组时需要考虑两个因素：一是暑研的研究组的竞争压力，二是教授的评价是否比较nice，三是教授在这个领域内是否有connection。
对于第一点，有些研究组在暑假会招收很多的实习生。那么peer pressure（同辈压力）就会比较大，你需要在众多的实习生中脱颖而出才能获得比较强的推荐信。教授写推荐信的时候会对辅导的学生进行排序，你需要衡量一下自己的能力是否可以脱颖而出。
对于第二点，有些教授给学生写推荐信比较喜欢给强推。可能每年都说“This is the best student I have ever met in 20 years”，有些教授给所有学生写的推荐信都比较保守。这部分就需要打听学长学姐来获得信息。
对于第三点，有些教授在领域内交际有点少，在很多学校没有connection，那么推荐信的效果就比较有限，所以教授的connection也是选择需要考虑的，这部分也得自己了解或者向学长学姐请教。
04
申请博士套磁的作用、如何套磁
我认为申请博士时套磁是非常重要的。如今CS申请的学生太多了，如果不套磁即使你很优秀，你的材料可能也会被目标教授给漏掉。主要需要套磁的环节一是申请海外研修时，另一部分是申请时。我们一般在12月中完成CS、PhD的申请，这个时候就已经可以开始套磁了。套磁时尽量选择研究方向和自己比较接近、比较有可能录取自己的教授。在套磁的时候需要附上自己的研究方向、经历并附上个人主页和CV等，并询问有没有兴趣谈一谈（面试）。
由于教授很忙，不一定会打开你的主页和CV，所以尽量在一开始的几句话里就突出自己的研究方向以及自己的优势。由于很多教授并没有回复套磁邮件的习惯，如果没有收到回复也不要气馁。很多学校在圣诞节放假后，也就是一月初才正式开始审材料，所以在这个时候也可以进行套磁，套磁一个重要时间点是确定你已经过了第一轮的筛选，进入了short list 并且最终的录取名单还没有出的时候。如果能够在这个时候主动套到教授的面试并且取得教授的青睐，那么录取的概率就会大大提高。
05
Gap对于申请的帮助
我本人是清华四字班的同学（2014级），是毕业后Gap了一年，在毕业当年申请有些同学申请的结果不满意，会开始思考是否需要Gap一年再进行申请。我觉得这取决于GPA能否让你申请到的学校提升一个档次以及自己是否有硬伤可以通过Gap一年来弥补。但是GPA本身也是有很大的时间和机会成本的，在Gap之前需要思考自己有什么硬伤是可以通过Gap来弥补的，Gap能不能给申请到的学校提升一个档次。
比如有些同学没有海外的推荐信，这算是一个申请的硬伤。如果借此机会去海外实验室Gap一年那就算是弥补了这个硬伤，是可以给申请的学校带来一个层次的提高，那么Gap可以算是值得的。还有些同学是一直在做的一个大文章没有在申请前发出来，那么Gap一年的话提升也是比较明显的，但是如果本身条件已经比较好了或者是没有找到什么Gap非常好的去处，那么就要谨慎考虑一下是否需要进行Gap。
Gap过程当中也有很多的不确定性，也不一定能够取得预期的结果，这样的随机性也需要进行考虑。另外，在Gap的时候一般有两个选择，一方面可以去公司实习，另一个选择是去海外高校实验室实习。前者可以给我们带来一定的收入，但是根据我有限的样本统计，去海外实验室实习对申请来说是更有帮助的。
如果公司里能找到有学术圈connection的mentor那么当然也是很理想的。
06
Campus visit体验及国际学生申请情况
我去campus visit（校园访问），一个直观的感觉是教授对于学生研究方向的契合程度其实没有那么高的要求。因为本科生很多也不知道自己到底对哪个方向感兴趣，未来完全有可能改变研究兴趣，所以同学们在申请套磁的时候可以大胆联系一些方向不是那么match的老师，也还是有几率被录取的，另一个趋势是美本申请的同学比例越来越多了，由于美本的同学能够更加容易找到有美国connection的教授进行研究，甚至通过上课拿高分也能拿到很好的推荐信，所以在申请的时候往往优势很大。感觉上美国高校对于美本同学的要求也会更加低一些。
美本的同学确实让申请竞争更加激烈了，但另一方面，国际学生是单独的一个Pool（群体），也不用太过担心。而且就像上面所说，如果能到海外进行科研，也能一定程度上弥补相对于美本同学的劣势。
最后，美本同学大多还是对AI相关的方向比较感兴趣。如果申请比较传统的programming language、architecture等方向不用太过担心。当然这样不是说研究的方向就完全不重要，在相同的条件下教授肯定更倾向于招收相同方向的学生。但是对于方向不那么match的教授也还是有机会。
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