为改善健康 白卡资金获准支付食品花费…惹争议

拜登政府已经开始批准各州的请求，以联邦医疗补助计划(Medicaid，白卡)资金支付食品杂货和营养咨询花费，政策制定者正在探讨「以食为药」(food as medicine)的计划是否能带来广泛的健康益处并减少成本。

愈来愈多研究表明，解决粮食不足问题可以改善健康，降低就医次数、用药需求，或有助于控制严重疾病，达成节省支出的目的。

这些计划也吸引一些共和党议员，认为各州对于联邦医疗补助计划应该掌握更多控制权。

部分人反对将医疗资金用于食品计划，认为是联邦医疗补助的不必要扩张，指出已经有营养补充协助计划(SNAP，又称粮食券)帮助低收入族群负担食品费用。

虽然没有正式的定义，不过以食为药的概念通常以某些计划的形式推行，例如为近期住院的病患提供针对特定医疗需求制作的餐点，或是提供特定族群获取蔬果等健康食品的餐券。

去年11月联邦医疗保险及政府医疗补助中心(CMS)批准一项试验计划，允许阿肯色州最多支出8500万元的联邦及州资金，用于与健康相关的社会需求，包括营养咨询与健康餐准备。CMS去年稍早也批准俄勒冈州、麻州实行类似的试验计划。

营养支持计划由两党议员、联邦政府、医疗照护者推动，他们表示提供低收入族群更好的食品、稳定的住房和充足的交通可以改善健康，避免昂贵的医疗费用。

与仅以较传统医疗服务治疗受益人对照，这是一个显著的变化，因此几个州的联邦医疗补助支付空调费用以应对极端高温，以及高达半年的租金和提升空气品质的过滤设备。

联邦食品暨药物管理局(FDA)上个月提议创建新的营养中心，农业部也促进其监督营养计划下的健康食品取得，部长维尔萨克(Tom Vilsack)近期提到农业部资助生产处方，帮助参与人购买蔬果。

根据营养期刊(Nutrition Journal) 2021年的一份报告，新冠疫情前，约11%的美国家庭无法获得充足或品质合格的食物，疫情期间这一数据上升至近15%，拥有孩童的家庭比率更高，超过17%。

塔夫茨大学(Tufts University)研究员10月发表一份预估报告，指出支付食品成本后，提供家庭配送、客制化的医疗特制餐一年可省下约136亿元。