这一天等太久!因同名同姓,纽约黑男含冤入狱18年。
3月9日纽约布鲁克林区法院当天推翻一起冤假错案,现年35岁的谢尔顿·托马斯在被误判谋杀罪入狱18年后,终于沉冤得雪,无罪开释。而他当初被误判入狱的原因,竟然是因为他和真正的案犯同名同姓,还住在同一地区,而办案警察找错了人。
帮助托马斯翻案的检察官表示,重新调查的结论是,办案警察知道他们要逮捕的人和托马斯是两个人,但依然凭“直觉”将托马斯逮捕。
在后来的法庭审讯中,警察承认自己逮捕时“使用了错误照片”,但法官却以“匿名电话信息”和两个托马斯很像为由,依然判定托马斯罪名成立。而那名错误逮捕托马斯的警察,只受到纪律处分。
案件发生于2004年圣诞节前夕,纽约市布鲁克林东弗拉特布什(East Flatbush)社区一名14岁的男孩安德森·伯西被枪杀,还有另一人遭枪击受伤。警方很快将嫌疑人锁定为包括谢尔顿·托马斯在内的三名疑似黑帮人员。
当地检察官办公室称,一名案件目击者最初指认了本案的两名嫌犯,不包括托马斯。当时的办案警察调取了托马斯照片给目击者展示,目击证人以90%的把握确认照片中的托马斯就是嫌犯。
然而,警察上门抓人时却找错了地址,他们来到了另一个名叫谢尔顿·托马斯的年轻人家中并将之逮捕。他和照片上的嫌犯同名同姓,住址也在同一地区。
被冤枉的托马斯被带到警局后,和其他嫌犯列队让目击证人指认。那名目击者指认了托马斯,他没有意识到这个托马斯和自己之前指认的照片上的人是两个人。之后,托马斯和另外两名嫌犯一同被起诉。
布鲁克林地区检察官定罪审查组在多年后重新审查了此案。检察官埃里克·冈萨雷斯称,本案的重新调查结论是,警方知道他们逮捕的人和照片上的嫌犯是两个人,但他们依然逮捕了托马斯,并以“错误的识别过程”作为借口托词。
警方向目击证人展示的谢尔顿·托马斯(左),警方实际抓捕的谢尔顿·托马斯(右)
检察官表示,警方的错误最初被掩盖,后来他们又在本案的诉讼过程中给出了解释。
2006年6月的审判听证会上,负责本案的探员罗伯特·里迪在法庭盘问中承认自己使用了错误的照片,并做了伪证。另一名办案探员也表示,托马斯被捕后接受审讯时也多次表示,那张照片上的人不是他。
检察官查尔斯·莱恩汉在法庭上说,托马斯当时告诉探员里迪“那(照片)不是我”,但探员还是逮捕了托马斯,因为“他的直觉告诉他找对人了”。
莱恩汉比较了两个托马斯的照片,“被告长得不像另一个谢尔顿·托马斯。”
然而,警方的这个重大错误被揭露后,法官却以“匿名来电者的可靠消息”以及托马斯和照片中的案犯很像为由,判定托马斯一项二级谋杀罪、五项谋杀未遂罪以及非法持有武器罪罪名成立,判处他25年有期徒刑。
地区检察官定罪审查组报告显示,当时法官宣布判决前,托马斯获得机会发言,他再一次声明自己是无辜的,但于事无补。
纽约警察局内务部之后对本案进行调查,那名错误逮捕托马斯的探员里迪最终只是受到纪律处分。
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