周六（3月11日）晚些时候，两艘疑似走私船在圣地亚哥海岸外的海域翻覆，造成至少 8 人死亡，官员称这是该地区历史上最致命的海上事件之一。当天晚上 11 点 30 分左右，一名讲西班牙语的女子拨打 911 向警方报案，称两艘船在圣地亚哥托里松（Torrey Pines）地区的布莱克海滩（Black’s Beach）附近处于危险之中。
关于她报告的船上人数，目前圣地亚哥救援机构提供的信息不一致。一些官员说，一艘船上有 8 人，另一艘船有 8 到 10 人，另一些官员说，她报告说第二艘船上有 15 人。报案女子在电话中告诉 911 调度员，她乘坐的那艘船已经靠岸，而另一艘已经倾覆，人们都在水中。不过当紧急救援人员到达岸边时，他们发现两艘船都已经倾覆，圣地亚哥消防局的救生员长詹姆斯·加特兰说，没有找到任何幸存者。加特兰说，周六晚些时候的海浪大约有三英尺，但即使在良好的白天条件下，该地区也“非常危险”。“它有许多的沙洲和离岸流，你以为你可以在一些沙子里着陆，或者在齐腰或膝盖深的水域里安全上岸，但离岸流速度非常快，能够轻而易举地把人卷回到海里。”“这是我能想到的圣地亚哥，也是加州史上最严重的海上偷渡悲剧之一”加特兰说。加特兰说，由于大雾和高耸悬崖底部的偏远位置，该地区“一片漆黑”。“那里的海岸没有照明，”他说。“因此，如果没有导航灯或没有做好导航计划，这将是一次艰难的着陆和解救。”海岸警卫队圣地亚哥地区指挥官詹姆斯·斯皮特勒上尉说，经常使用超载且维护不善的船只的走私者经常选择周六晚上这样的条件，因为能见度低有助于他们避免被发现。由于大雾和其他天气条件，海岸警卫队直升机是唯一能够到达该地区的飞机，机组人员只能看到他们周围约 50 码的范围。
“他们能达到的最低高度是 100 英尺左右，”斯皮特勒周日早上在救生员总部外的新闻发布会上说。“即使带着夜视镜，他们也看不清水面。所以他们进行了几次搜索，确定风险超出了他们有效搜索的能力，所以他们返回了基地。
当局在周日上午晚些时候和下午继续进行搜索和救援工作。一名救生调度员试图使用报案女子手机的 GPS 坐标来确定位置，工作人员在周日清晨冒着浓雾和涨潮的情况下努力营救遇难者。警方说，由于涨潮，第一批救生员无法进入海滩，最终只能向北涉过齐腰深的海水。
圣地亚哥消防救援部门的一份声明说：“几百码后，海滩上的救生员到达沙洲，然后开始发现没有生命的尸体和两只翻倒的偷渡船，分布在大约 400 码的范围内” ，“还发现了几件救生衣和燃料桶。”
救生员、海关和边境保护局官员在海滩和水中发现了八名遇难者尸体，都是成年人。但官员没有透露他们的国籍或其他细节。现场画面显示死者中既有男性也有女性。
加特兰说：“我们已尽最大努力将人们从水中救出。”他不知道有多少人能幸免于难，也不知道还有多少尸体等待从海里打捞上来。当局收回的尸体已移交给圣地亚哥县法医办公室进行鉴定。斯皮特勒在早间新闻发布会上告诉记者，自 2017 年以来，南加州沿海地区的人口贩卖活动增加了 771%。“自 2021 年以来，我们已经有 23 人在海上丧生，”他说，并警告说死于偷渡船的真实人数尚不清楚。斯皮特勒敦促人们意识到，像周六晚倾覆的那样，乘坐敞开的舢舨向北偷渡到美国的风险。斯皮特勒说：“每次他们乘着舢舨向北航行时，他们的生命都处于危险之中，”他补充说，恶劣的天气条件加上船只超载和维护不善加剧了危险。
2021 年，一艘 40 英尺长的偷渡船在圣地亚哥洛马角（Point Loma）的悬崖底部撞上岩石，造成一男两女共 3 人死亡，32 人幸存。同年，一艘走私船在拉霍亚 (La Jolla) 海岸坠毁，导致一名移民溺水身亡，另有 10 人获救。组织偷渡的两名男子后来被判入联邦监狱。
“这不一定是人们试图寻找更好的生活，”斯皮特勒周日在新闻发布会上说。“这是跨国犯罪组织将人员偷渡到美国的一部分，”他指出，许多人在到达这里后经常被贩运，包括从事性工作。周日下午 3 点 30 分左右，美国海岸警卫队表示，它暂停了对任何幸存者的搜索，“等待进一步的发展”。目前尚不清楚仍有多少人失踪。
