自安德鲁斯政府当选以来,花在咨询上的支出激增了200%,政府各部门在八年内向少数几家私营咨询公司支付了近10亿澳元的咨询、研究和分析费用。这些数字让人对州政府削减咨询开支的承诺产生疑问——州政府在周三重申了这一承诺——但人们警告说,州政府的官僚机构正在迅速失去承担其自身工作的能力。仅在上财年,10个公共部门实体就花掉了近1.77亿澳元——比2014-15年度政府当选时的5900万澳元急剧上升。这些数字是由社区和公共部门工会(Community and Public Sector Union)编制的,并分析了九个部门和维州警察局的年度报告。它们显示,四大所——毕马威(KPMG)、普华永道(PwC)、安永(EY)和德勤(Deloitte)会计师事务所——在2021-22年总共抢到了7350万澳元的政府工作,在每1澳元的咨询费用中就占了近42澳分。其中,毕马威是最大赢家,在2021-22年通过59个独立的项目赚取了3190万澳元。普华永道获得了32项交易,价值1530万澳元,安永获得1390万澳元,德勤获得1250万澳元。CPSU维州书记巴特(Karen Batt)说,这种趋势代表了表明政府暗地里还有一支秘密劳动力队伍,并将其以高价强加给纳税人,她警告说,这是一种“偏袒城市高端人群的卑鄙支出”。她说,在官僚机构中,毕马威无异于一个额外的政府部门,但真正的公务员却面临加薪上限和过高的工作要求,这已经成了一个笑话。巴特说:“如果政府能在内部培养人才,就会发现这些人才更聪明、更保密,而且成本很低。”毕马威的一位女发言人说,该公司很自豪能够协助维州公共服务部门的工作,并说其专业知识为纳税人提供了良好的价值。她说:“随着社会面临快速而且巨大的变化,公共部门经常需要来自私营部门的专业技能和能力,以补充公共服务内部的资源,开展复杂的工作。这种做法对纳税人很有价值,并为公共政策的第一线带来了最佳实践的专业知识。”维州财长帕拉斯(Tim Pallas)的发言人说,在大流行期间,随着政府对一场前所未有的全球危机作出反应,顾问的使用有所增加。发言人说:“现在,最糟糕的大流行已经过去了,我们将减少这项开支——正如我们在竞选期间所承诺的那样。”政府辩称,它需要依靠顾问为关键举措提供专家和技术支持,如新冠应对措施和工党的Big Build基础设施议程。就在2022年11月的州选举之前,工党承诺从下财年开始,通过削减顾问和劳动力雇佣的支出,每年节省5000万澳元。墨尔本大学政府学院荣誉高级研究员博茨(Marty Bortz)说,高级官僚和政客们越来越意识到,公共部门已经过度依赖顾问,现在大部分的项目记录都掌握在承包商手里。但博茨自己也兼职做顾问,他说,要恢复已经失去的技能和专业知识,需要很多年的时间。“这是一个长期项目,”他说,“它部分与雇用惯例有关,与大学和政府之间的关系有关,必须创造一种将公共服务视为一种职业的文化,就像律师或工程师一样。”CPSU的数据显示,工党上台以来的8年中,9个政府部门和维州警方和在咨询方面花费了约8.96亿澳元。花费最多的是交通厅,上财年花掉了3770万澳元,包括给德勤的790万澳元和给毕马威的590万澳元。就业、辖区和地区厅花费了3630万美元。尽管2019年政府已经颁布法令,禁止各部门雇用顾问来“从事被确定为普遍和持久的公共服务职能的工作”,但咨询费还是在激增。根据政府自己的指导方针,这意味着,在某项工作“对公共服务的运行和政府优先事项的交付具有内在意义”的情况下,不得外包给私营部门。新州政府也因大量使用外部顾问而遭到质疑。新州审计局(Audit Office of NSW)的一份报告发现,整个州政府,包括较小的政府机构,在2017-18年和2021-22年之间花了约10亿澳元的咨询费。它说,州政府机构不太可能实现2019年的政策承诺,即在2019-20年和2023-24年之间每年削减20%的咨询费。联邦工党也在推动每年削减30亿澳元的顾问和劳务雇佣支出,这是金融部长加拉格尔(Katy Gallagher)正在推动的一项计划之一环,旨在“重新平衡和重建”联邦公共服务的内部能力。