辅导过9000位创始人，全球最大创业孵化器老板有8条真经

ChatGPT的横空出世，让硅谷创业孵化器Y Combinator（YC）又狠狠地露了一把脸。

无论是ChatGPT背后的OpenAI，还是操盘手阿尔特曼，都有这家全球最著名的孵化器的身影。（详见：《起底OpenAI背后的资本推手》）

阿尔特曼在2015年与马斯克等人创办OpenAI时，他的身份是YC的总裁。之前他是这家孵化器的投资人和第一批学员。2019年，阿尔特曼离开YC，出任Open AI的CEO。

Open AI的创始捐助人还有YC Research。它成立于2015年，是YC旗下的非营利研究机构，从事与计算和教育相关的研究。（现在这个部门已从YC分离，更名为Open Research）。

Open AI还有一位女捐助人，杰西卡·利文斯特。她是投资银行出身，2005年YC成立时的四大合伙人之一。

图源：Y Combinator

利文斯特后来成为格雷厄姆夫人，他们二位是YC真正的操盘手。（另二位是顾问）。格雷厄姆为入驻YC的创业者提供战略和管理咨询，太太则协助处理法务、财务等“琐事”。作为创业导师，二人的搭档堪称完美。

图源：bizjournals

根据YC官网信息，自2005年创办以来，YC投资了3500个创业团队，建立了9000多位创始人的互助社群，被投企业总估值高达一万亿美元，成功孵化了Airbnb、“美国版美团”DoorDash、加密货币交易所Coinbase、云盘Dropbox等一批美股上市的知名企业。

YC的模式就是用12.5万美元的种子基金获取早期团队7%的股份，然后通过高效的赋能，让被投企业获得后续融资。（数据显示，YC学员的A轮的平均融资额达到900万美元）。

在高风险、低成功率的孵化领域，YC如何持续成功？其中的一个关键，就是YC创始人格雷厄姆夫妇有“识人”的天赋。他们用慧眼识别年轻的潜力团队，通过批量投资降低风险，并用独特的服务为世界各地的创业者赋能。

以下是格雷厄姆夫妇关于年轻人创业的八大洞见：

1.创业者的黄金年龄

格雷厄姆认为是在25岁左右。他认为这个年龄的年轻人有几大优势：精力、贫穷、无根、同窗和无知。

“无根”指的是可以随时搬家，因为格雷厄姆规定，接受YC孵化的团队都必须到硅谷来呆三个月。

“同窗”指的是创业者可以寻找大学同学作为联合创始人。YC基本不投资只有一位创始人的项目，而作为年轻人，接触社会少，找同学做联合创始人比较靠谱。

关于“贫穷和无知”，格雷厄姆用自己的经历现身说法。他把自己的公司Viaweb出售后，从此吃喝不愁，但也失去了创业的动力。他有过一些创业灵感，但都放弃了，因为他深知创业的经历是多么令人心力交瘁，而财富也削弱了他的热情。因此，他要寻找那些对金钱有“饥饿感”，对创业的艰辛一无所知的年轻人。而一旦过了30岁，很多有创业潜力的人由于家庭和经济负担，很难下决心创业。

图源：《华尔街之狼》

格雷厄姆后来创办YC，宗旨是帮助年轻人创业。类似办一所“创业大学”。他的工作更像是他选择的一种“生活方式”，与他要求的年轻人的打拼式创业不是一个概念。

2.年轻创业者本身比想法更重要

这是YC孵化项目的一个重要特点。格雷厄姆认为，在那个年龄和创业阶段，很多人想做的事情往往都差不多，最终大概率都是要调整方向的。团队究竟是坚持要打败对手，或是调整方向？创业者需要靠自己的判断和能力去完成。YC作为种子基金和导师，没必要干涉，因为那样更符合市场的真实状况。

因此，即便前来接受面试的几个团队做的事完全相同，YC也视而不见。他们看重的创业者或是团队本身的素质和潜力。格雷厄姆说，一流的团队，即使是三流的想法，最后可能也能成事。而如果团队差，想法再好也没用。

3.创业第一课：客户真正需要的东西

YC认为，多数年轻人创业，更多地是做自己想做的产品，而未必是客户需要的。因此，产品能否让客户买单，是YC创业营第一天就告诉团队的。他甚至希望这能成为年轻团队思考创业的一条“纪律”。

为此，YC要求创业者在测试项目时，用户数量不是最重要的，关键看用户对产品的依赖程度。同时，销售比写代码更重要。多数创业公司失败，未必是产品不好，而压根儿就没人知道你的产品。

4.软件创业：速度很重要

格雷厄姆要求团队在三个月的孵化期不仅发布产品，还要完成一单销售（Always be closing！）。他有句名言“如果你发布的第一款产品不能让你羞愧，说明你的产品发布晚了。”

他始终认为，产品不好，可以迭代，但如果不尽快推出产品，或许市场都变了。“如果你把4年时间花在技术上，产品可能无人问津，因为技术变化速度太快”。为此，他要求创业者从DAY ONE起就围绕产品发布，每周设定一个具体的、实质性的目标。

有人批评格雷厄姆三个月就要团队拿出产品，还要有销售前景，缺乏对远大理想的追求。

这个可能有点苛求YC了。毕竟YC聚焦的是软件和互联网创业（不是生物医药），快速迭代是行之有效的手段。同时，YC的种子基金需要覆盖大量项目，对单个项目很难长期支持。把项目快速推向（下一轮融资）市场是其策略的一部分。

另外，硅谷也信奉一个观点。人在绝望时最聪明。资金充沛了，给创业者的时间太多，对创始人的成长未必是好事。

5.关于女性创业

利文斯特写过一篇很长的博客《谁阻碍女性创业？》（What Stops Female Founders?），她并非煽动所有女性创业，而是鼓励有志于创业的女性大胆尝试。

她的一些观点：

（1）25岁也是女性创业的黄金年龄；

（2）通过阅读和与有创业经验的人交流来学习如何创业；

（3）先利用业余时间创业，看看是否适合自己；

（4）创业不要超出自己的经济能力，没必要负债累累；

（5）减少物质享受，勤俭节约，否则很难下创业的决心；

最后一点挺重要。很多成功的女性创业都庆幸自己没有过早享受到高品质的生活，否则就不会选择创业了。有人说，创业难道不就是为了将来享受生活吗？也对也不对，成功带来的美好体验，绝非是一般意义的喜悦。

另外，在创业失败方面，作为女性，利文斯特不希望女性创业者压力过大，该放弃就放弃。

这一点与格雷厄姆不同，他的口号是：只有创业者放弃，才算失败！他的理由是，很多初创企业都是最后一刻才绝处逢生的。轻言放弃不是好的创始人品质。

6．榜样的力量是无穷的

有人说，美国人最具创业精神，格雷厄姆断然否认。他认为，其它国家的人不缺创业动力，而是缺乏能高度聚集创业者的地方。扎堆效应能营造一种狂热的创业氛围，身边到处成功的榜样。所以硅谷，而不是美国的其它城市，是美国最适合创业的地方。同理，他认为美国比英国的创业者多，也是环境因素造成的。

格雷厄姆说，斯坦福和耶鲁都有优秀的年轻人，但斯坦福的创业者比耶鲁多很多，就是因为有硅谷的存在，年轻人有大把的创业榜样可以仿效和获得支持，比如同学、校友、老师、各种导师，等等。

他认为，创业就是生活。创业者在一个特定的氛围中成长更快。他创办YC的时候，曾经在美国东海岸也设了创业营，希望覆盖更多的创业团队，但他最终还是决定只扎根硅谷一个地方。格雷厄姆说，“如果想拿YC的钱，就必须搬到硅谷来住三个月。这一步都迈不开，那就不是YC想要的人。”

7．鄙视风险投资人

YC很像是一个机构化的超级天使（像天使投资人那样做多笔小额投资，但也替人管钱），批量为创业团队提供种子基金。但格雷厄姆本人最推崇的是独立的天使投资人，认为他们才是“真正勇于承担风险的人”，而大多数风险投资人其实是非常厌恶风险的人，他称VC就是一些“消息灵通的跟风者。”

他举了谷歌的例子。大家都知道是为谷歌提供第一笔风险投资的机构是KP，当时估值7500万美元。但很少有人知道，谷歌的第一笔投资发生在1998年，独立天使投资Andy Bechtolsheim和David Cheriton 各投了10万美元。

懂创业的人都知道，没有这20万美元，谷歌未必能活到拿KP融资的那一天。

中国也是如此。专业机构出尽风头，天使的名声仅限于圈内。大家都知道孙正义投资阿里，投得早（1999年），投的多（占股20%-40%），拿得住（持股超20年），所以获利最多（大几百亿美元）。

图源：Kiyoshi Ota

但少有人知道，有一位“海归”吴炯在同一年个人投资马云50万美元，并自告奋勇担任阿里CTO。

8．必须有联合创始人

YC可能是世界上最重视联合创始人的机构，事实上他们没有投过一家只有一位创始人的项目。他说，当代几乎所有成功的伟大企业，谷歌、微软、苹果、甲骨文等，都不只一位创始人。

格雷厄姆认为，创业公司方向可以随时调整，联合创始人是不能随便换的。他有几个关于联合创始人和公司之间的比喻：

（1）创始人和公司的关系就像是狗和袜子，改不了；

（2）创始人之间抬头不见低头见，从友谊到发展到夫妻，结婚了不能随便换人；

（3）投资房产三个要素：位置、位置和位置。创始人的关系就是位置。房子可以改造，但位置换不了；

中国的情况也差不多。李彦宏、马云和马化腾和就是BAT唯一的代言人。但马化腾有“腾讯五虎”，百度有徐勇等“七剑客”，马云更是有“十八罗汉”。

格雷厄姆说，年轻人创业，很难意识到他们的大学同学是创业公司的一个非常稀缺的资源——联合创始人。微软、雅虎和谷歌，创始人都是学校认识的。当然，格雷厄姆说，创始人也不需要多，4人以下最好。

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