如果恐龙从未灭绝，它们今天会长啥样？

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六千六百万年前，一颗小行星以百亿颗原子弹的威力撞击地球，改变了生命的演化进程。

天空变暗，植物停止光合作用，当植物死去，以它们为食的动物也死了，食物链崩溃，超过90%的物种消失。尘埃落定后，除了少数鸟类外，所有的恐龙都灭绝了。

但这一灾难性事件使人类的出现成为可能，幸存的哺乳动物繁衍生息，演化出小型原始灵长类动物。

想象一下如果小行星错过地球，恐龙幸存下来，具有“智能”的猛禽在月球上插旗；恐龙科学家发现相对论，或讨论一个假设的世界，在这个世界令人难以置信的是哺乳动物接管了地球……

这听起来像是本糟糕的科幻小说，但它涉及一些关于演化的深刻的哲学问题：像人类这样的智能工具使用者的出现是偶然，还是必然？

大脑、工具、语言和庞大的社会群体使我们成为地球上的主导，七大洲有80亿人，若按重量算，人类比绝大多数野生动物都多，我们还改造了地球一半的土地来养活自己，如果恐龙活到今天，会和人类长得差不多吗？

20世纪80年代，古生物学家戴尔·罗素就提出一个思想实验，其中食肉恐龙进化为智能工具使用者，这只“恐龙”脑袋很大，拇指相对，直立行走。

这并非不可以，但也似乎不太可能，生物学限制了它的演化方向，起点会限制终点。

举个例子，如果一个人从大学辍学，几乎不会成为脑外科医生、律师或火箭科学家，但可能成为一名艺术家、演员或企业家。我们在生活中走过的路会打开一些门，却也关闭了另一些门，在演化中同样如此。

让我们一起回顾恐龙的演化历程。

想想它们的体型，从侏罗纪开始，蜥脚类恐龙、雷龙及其亲属逐渐变成重30~50吨、长30米的巨兽，体重是大象10倍，长度和蓝鲸一样。

这种现象发生在不同大陆上，也有着不同时间、不同气候环境等外部因素，但它们并没有成为“超级恐龙”。

连接这些巨兽的共同线索是它们都属于蜥脚类动物，解剖学发现它们都具有肺、高强度的中空骨骼等，这释放了生长潜力，让它们以陆生动物从未有过的方式长大。

同样，食肉恐龙也变成了身长10米、重达数吨的大型动物。在1亿多年的时间里，斑龙科、异特龙科、鲨齿龙科、新猎龙科轮番上阵，最后霸王龙也演化成顶级巨型捕食者。

虽然恐龙体型很大，但脑子却不是，异特龙、剑龙和腕龙等侏罗纪恐龙的大脑都很小。不过随着时间推移，恐龙确实出现大脑尺寸增长的微弱趋势。

到8000万年后的白垩纪晚期，霸王龙和鸭嘴兽已经演化出更大的大脑。但霸王龙的仍然只有400克重，一只迅猛龙的也只有15克重，相比之下人类的大脑平均重1.3公斤。

随着时间的推移，恐龙确实进入了新的生态位，小型食草动物变得更加普遍，鸟类也变得多样化。长腿形态的恐龙后来出现了，这暗示着快足捕食者和猎物之间存在军备竞赛。

随后，恐龙的社会生活也越来越复杂。它们开始群居，并演化出精致的角用于战斗和展示。然而，恐龙似乎大多在重复自己，演化出大脑较小的巨型食草动物和肉食动物。

关于1亿年的恐龙历史几乎没有暗示，如果小行星没有干预，它们会做出截然不同的事情，但可能还会出现体型更大的长颈食草动物、捕食者等。

它们可能已经演化出稍微大一点的大脑，但几乎没有证据表明它们会演化成天才。哺乳动物也不太可能取代它们，毕竟恐龙垄断了生存环境。

与此同时，哺乳动物走着不同的道路，虽然从未演化出超大形态，但它们不断改进大脑，逆戟鲸、抹香鲸、须鲸、大象、豹海豹、类人猿等都演化出和人类一样大或更大的大脑。

今天，一些恐龙后代，像乌鸦和鹦鹉等鸟类，才开始拥有复杂的大脑，可以简单使用工具、说话和数数等，但像猿类、大象和海豚这样的哺乳动物早已演化出庞大的大脑和复杂行为。

那么，消灭恐龙是否就能保证哺乳动物演化出智慧？

好吧，也许不是。

起点可能会限制终点，但它们也不能保证终点。史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨和马克·扎克伯格都从大学辍学了，但如果辍学能让人成为亿万富翁，那么每个辍的人都会变得富有。即使起点正确，也需要机遇和运气。

灵长类动物的演化史表明：我们的演化绝非偶然。在非洲，灵长类动物确实演化出猿类，并在超过70万年的时间上产生现代人类。但在其他地方，灵长类动物的演化出现截然不同的路径。

当猴子在350万年前到达南美洲时，它们不过是演化出不同的分支，并没有能力制造核武器和智能手机，部分反而由于未知的原因灭绝了。

在非洲，部分灵长类动物则朝着一个独特的方向发展，这里的动植物和地理环境也催生了类人猿这一陆生、体格大、脑容量大、会使用工具的灵长类动物出现。

总的来说，即使恐龙消失了，我们的出现也需要机会和运气的正确结合。

资料来源：

https://www.sciencealert.com/what-would-dinosaurs-look-like-today-if-they-never-went-extinct

本文转载自公众号“好奇心实验室”。