金星地表温度接近482.22°C，而科学家推测几百万年前它和现在的地球一样｜NASA
地球未来的命运类似金星，在浓厚、有毒、含硫的大气下面，地表温度将接近约482.22°C。这个夏天，热浪席卷了美国，气温记录一再创下新高。本周早些时候，全球平均气温刚刚超过了16.67°C。这已经是自美国国家环境预测中心（National Centers for Environmental Prediction，NCEP）1979年开始记录气温以来最高的平均气温了。
但在地球历史上还曾经历过更“炎热”的时期，并且在未来还会复现那种情况。那是一段叫“热室”的时期——彼时大气中充斥着温室气体，这颗星球远比现在更加炎热，严峻的热浪带来了最可怕的物种灭绝。现在，尽管人类碳排放还未将地球推入新的“热室”阶段，但气候变化证明热浪侵袭愈演愈烈。金星拥有足以把铅融化的高温，作为地球的对照。科学家说，地球虽然还不会转瞬就变得像金星一样酷热难耐、不宜居住，但高温将在这个世纪不断挑战人类的承受极限。而在非常遥远的未来，地球可能真的会复制金星的命运。现在不应该是地球最热的时候，按照地质学家的划分，地球目前正处于“冰室”时期，这一时期足够寒冷，可以维持一个冰川期周期。在这期间，大型大陆冰盖在极点附近应当经历扩张，而目前，北半球的大陆冰盖已经向北退至格陵兰岛。尽管已经地球的温度已经够高了，但远没有到人类已知的极限。2002年南极洲拉尔森B冰架的崩塌｜国家地理地图集要想看一眼更炎热的世界应该是什么样子，就得往前追溯5000万年，看看始新世（Eocene)早期的地球。“那算是地球距今最近的极端炎热期。”美国亚利桑那大学古气候学家杰西卡·蒂尔尼（Jessica Tierney）说。今天，地球平均气温徘徊在15.56°C左右。始新世早期的平均气温接近约21.11°C，当时的世界与现在全然不同：极点处没有冰；热带海洋在热浴般的35°C高温下即将滚沸；北极长出了棕榈树，鳄鱼也在此游逛。往前再数几百万年，时间来到古新世-始新世极热事件（Paleocene-Eocene Thermal Maximum ，PETM）期间，那时还要更热。最极端的热室时期潜藏在地质史上更久远的时候。在9200万年前的白垩纪热温室气候时期（Cretaceous Hot Greenhouse），全球地表温度蹿升到了约29.44°C，然后保持了数百万年的高温，导致温带雨林在南极点附近繁茂生长。根据史密森学会（Smithsonian Institution）的初步重建模型，大概2.5亿年前，正值二叠纪与三叠纪的交替期，一场全球“极热事件”使地球平均气温在约32.22°C左右维持了数百万年。那是炼狱般的时期，地球上物种遭遇了史上最严重的灭绝。热带海洋仿佛成了一缸热水。目前人类没有二叠纪时期或地球古代其他时期的气候数据，但上周加州死亡谷的高温热浪（有记录以来地表最高温度81.1°C）仿佛重现了“极热事件”。“普遍条件越炎热，越容易发生极热事件。”蒂尔尼说，“在最热的日子当中最热的时间，沙漠一类的地区将热得难以置信。”位于加州的死亡谷在7月达到了81.1°C｜国家地理地图集地球过去几次“热室”时期似乎都有一个共同点：在到来之前，都曾有大量的温室气体冲入大气层，其中有些是火山爆发喷出的二氧化碳，有些是从海床下面冒出的甲烷。如今，人类正在主导一场类似的全球“实验”——燃烧大量化石资源，以6500万年前恐龙灭绝时期或更古早时期以来见所未见的速度提升着大气中二氧化碳的浓度。“当我们在过去气候历史中看到剧烈变化，通常都会在其背后发现与人类今日所为有十分相似的机制，”麻省理工（MIT）地球科学家克里斯汀·伯格曼（Kristin Bergmann）说，“现在，导致地球升温的温室气体变化得相当快。”和历史上一样，全球平均气温又一次快速增加，极端炎热天气也在增多。一项接着一项研究总结说要是没有人类的影响，最近破纪录的高温本不太可能出现。｜摄影：FRANS LANTING，国家地理地图集专家说，很难预测如果人类继续将二氧化碳“塞”进大气层，地球会变得多热。劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的极端天气研究员迈克尔·韦纳（Michael Wehner）在一封邮件中写道：“未来热浪会升高多少度，很大程度上取决于我们还会排放多少二氧化碳、又会排放多长时间。”韦纳和同事最近的一项研究向我们展示了——如果完全不限制碳排放，未来热浪可能会是什么样子：到本世纪末，美国加州的热浪将继续登顶，比今日可能还要高约5.55~7.77°C左右。长期以来，行星科学家一直预测说：随着太阳的不断扩张，地球表面将持续升温，直到海洋开始热如鼎沸。水蒸气作为一种强效温室气体，也将倾入大气，引发失控温室效应（runaway greenhouse effect），十亿年间便会转变我们的世界，使地球同“邻居”金星别无二致。到那时，在浓厚、有毒、含硫的大气下面，地表温度将接近约482.22°C。欧洲航天局的太阳轨道飞行器在极紫外线下拍摄了这张图像。这种波长的图像有助于揭示太阳的上层大气温度高达100万度｜SOLAR ORBITER“这种假设情景与太阳变得更加闪耀时地球会遭遇的事情一样。”北卡罗莱纳州立大学（North Carolina State university）行星科学家保罗·伯恩（Paul Byrne）说。他补充到，数十亿年前，金星这位邻居可能也曾有宜人的气候与海洋。
毁灭金星的不会是太阳。伯恩说，根据近期的建模工作，一系列阵发性火山喷发会造成“大规模二氧化碳进入大气层，”这或许才将是金星灭亡的元凶。但不论是太阳导致行星升温成为死星，还是大规模火山喷发，这两种设想都指向了同一种发展态势，即远非人力所能及的事件造成未来地球气候堕入失控的高温。 “我不知道那里是否刚好达到475°C。”谈论到金星表面的气温，伯恩说。但假如地球要朝着金星转变，那么未来“一定会非常、非常热。”即使我们这颗“蓝色星球”设法避免重蹈金星的覆辙，但在50亿年后，也难逃被变成红巨星的太阳以炽热巨焰吞噬的结局。｜NASA
